CARIES DENTAL

La caries dental es la enfermedad crónica más extendida en el mundo y constituye un

reto importante en salud pública. Es la enfermedad más frecuente de la infancia, pero
afecta a todas las edades a lo largo de la vida. Los datos actuales muestran que la caries
no tratada en dientes permanentes tiene una prevalencia global (promediando todas las
edades) del 40% y representa la condición más frecuente de los 291 procesos analizados
en el Estudio Internacional sobre la carga de las enfermedades. La caries no tratada
causa frecuentemente dolor oral el cual afecta a 7 de cada 10 niños en India, 1 de cada 3
adolescentes en Tanzania y a 1 de cada 3 adultos en Brasil. La caries no tratada puede
dificultar el comer y el dormir, puede tener impacto en el crecimiento del menor y es la
causa principal de absentismo escolar y laboral. (1)
La carga de la caries dental a los 12 años es mayor en los países con ingresos
moderados en los que aproximadamente las 2/3 partes de las caries son no tratadas. A
pesar de que los países de bajo ingreso presentan menores niveles de caries, estas
permanecen no tratadas en su práctica totalidad, reflejo del débil sistema sanitario.
Incluso en los países con alto nivel de ingresos, más de la mitad de las caries
permanecen sin tratamiento. Al igual que para otras enfermedades bucodentales, la
caries comparte los mismos determinantes sociales y las mismas desigualdades en salud.
A pesar de la naturaleza extendida de la caries, los datos globales estandarizados y
fiables son limitados. Eso es sobre todo debido al hecho de que los datos sobre salud
bucodental no están integrados en la vigilancia nacional de enfermedades,
fundamentalmente en los países con ingresos bajos o moderados. Las encuestas sobre
salud bucodental, realizadas de manera separada, son complejas y costosas, razón por la
cual no son priorizadas. Esta falta de puesta al día de información epidemiológica
restringe el desarrollo de enfoques apropiados para reducir la carga de la enfermedad.(1)
La caries dental es una enfermedad multifactorial, causada por la interacción entre la
superficie del diente, el biofilm bacteriano (placa dental) y la presencia de azucares en
la dieta. Las bacterias del biofilm metabolizan los azucares produciendo ácidos los
cuales con el tiempo, van a desmineralizar el esmalte. La caries normalmente empieza
de manera oculta a la vista en las fisuras del diente o en los espacios interdentarios. En
su estadio inicial puede ser detenida e incluso revertida pero en su fase avanzada se
forma una cavidad. En ese momento se hace necesario un tratamiento para restaurar la
función del diente, incluyendo la remoción del tejido cariado y la realización de una
obturación o corona. Si se deja sin tratamiento, la caries puede conllevar a una extensa
destrucción del diente, con dolor e infección. Esto último puede originar la formación
de un absceso o incluso una septicemia. En esta fase ya es necesaria la realización de un
tratamiento de endodoncia o la extracción del diente.(1)
La mayoría de los factores envueltos en la caries dental son modificables permitiendo a
los individuos y a los profesionales de la salud bucodental tomar las acciones oportunas
para prevenir o reducir la severidad de la enfermedad. La reducción del ataque ácido del
esmalte dental puede llevarse a cabo a través de una reducción de la ingesta total y la
frecuencia de consumo de los azucares. La protección de la superficie dental puede
llevarse a cabo asegurando una adecuada exposición a los fluoruros, por ejemplo usando
pasta fluorada o mediante la fluoración de las aguas. Asimismo, pueden llevarse cabo
acciones para reducir el efecto del biofilm a través de una buena higiene oral.
Adicionalmente, una serie de factores tales como dónde y cómo vive la gente, puede
influir el desarrollo de la caries. Esto significa que, si bien el proceso de caries
comienza a nivel dentario, el problema no puede resolverse concentrándonos solamente
en el diente. Requiere también de acciones a nivel comunitario para alcanzar los
amplios determinantes que subyacen en esta enfermedad.

1. ETIOLOGÍA

Como toda enfermedad de etiología multifactorial, asociada a la interrelación de varios

factores, imprescindible para que se inicie la lesión. A través de los tiempos se han
preconizado diversas teorías acerca de la naturaleza etiológica de la caries, las cuales
pueden resumirse en dos grupos:
a) Endógenas.
Sostienen que la caries es provocada por agentes provenientes del interior de los dientes.
Éstasis de fluidos nocivos:
Formulada por Hipócrates en 456 a.C., quien fue uno de los primeros en pretender
explicar las causas de la caries dental. Su hipótesis partía del concepto que la salud y la
enfermedad estaban determinadas por el funcionamiento adecuado de los humores
internos (sangre, bilis, flema y linfa). En esta perspectiva consideraba que la caries
dental era producto de una disfunción orgánica que condicionaba la acumulación de
fluidos perjudiciales en el interior de los dientes. (2)
Inflamatoria endógena:
Galeno (130 d.C.) también compartía la visión de Hipócrates acerca de los humores, no
obstante difería en su interpretación en cuanto a la etiología de la caries dental,
afirmando que: “Los trastornos cefálicos determinan una corrupción en los humores,
que fácilmente pueden pasar a la boca y producir úlceras, gingivitis, piorrea y caries”.
(2)
Inflamación del odontoblasto:
El médico y dentista francés Jourdain (siglo XVIII) atribuía a ciertas perturbaciones
metabólicas la inflamación del odontoloblasto, la cual a su vez promovía la
descalcificación de la dentina y la posterior destrucción del esmalte. (2)
Teoría enzimática de las fosfatasas:
Las fosfatasas son enzimas que participan en el metabolismo de fósforo y del calcio que
está relacionado con la calcificación y descalificación de los tejidos. En 1951, Csernyei
sostuvo que el proceso carioso era causado por un trastorno bioquímico que determina
que las fosfatasas de la pulpa actúen sobre los glicerofosfatos, estimulando la
producción de ácido fosfórico, el cual disuelve los tejidos calcificados. Las teorías
endógenas, a lo largo del tiempo, fueron rebatidas por observaciones tan diversas como
irrefutables, entre ellas que los dientes desprovistos de pulpa órgano en el que
presuntamente se originaba la enfermedad también son proclives al embate de la caries
dental.(2)
b) Exógenas. Atribuyen el origen de la caries dental a causas externas.
Vermicular:
En una de las tablillas de la biblioteca real de Babilonia (que corresponde al
florecimiento de la civilización Asiria. que tuvo lugar en Mesopotamia entre los años
5000 y 3000 a.C.), aparece registrada por primera vez una teoría acerca del origen de la
caries dental, la cual responsabiliza a los “gusanos dentales” de la descomposición de
los dientes.
Quimioparasitaria:
En 1890, el estadounidense Willoughby D. Miller publicó su libro “Los
microorganismos de la boca humana”, en el que afirmaba que las bacterias orales
producen ácidos al fermentar los carbohidratos de la dieta (específicamente el azúcar) y
que tales ácidos (particularmente el láctico) disuelven el esmalte, ocasionando su
deterioro.
Miller, considerado el precursor de la microbiología dental, discípulo de Robert Koch,
asimismo sostuvo que la evolución del proceso carioso tenía lugar en dos etapas: la
primera ocasionaba la descalcificación o reblandecimiento de los tejidos dentales, por la
participación de bacterias capaces de producir ácidos; y la segunda producía la
disolución de las estructuras descalcificadas, por la intervención de microorganismos
que degradan o digieren la sustancia orgánica.
Proteolítica:
Gottlieb, en 1944, sugirió que la matriz orgánica que recubre las superficies de los
cristales de apatita del esmalte, a modo de red, era atacada antes que la porción mineral
del esmalte. Sostenía que los microorganismos hidrolizan las proteínas, dejando a la
sustancia inorgánica desprovista de la estructura mecánica protéica que la soporta, lo
que ocasiona el desmoronamiento de los tejidos dentales.
Sin embargo, esta teoría no puede explicar que la incidencia de lesiones cariosas no se
incrementa en determinados sectores de tejidos dentarios que tienen alto contenido
orgánico. Además, parece ser que las enzimas proteolíticas producidas por los
microorganismos tienen más protagonismo en la enfermedad periodontal que en la
caries. Pero el argumento más categórico es que, valiéndose de enzimas proteolíticas ha
sido imposible reproducir la instauración de lesiones carosas in vitro.
Proteólisis-Quelación:
Schatz y Martin, en 1955, partiendo de la teoría Proteolítica, propusieron que luego del
proceso de proteólisis ocurría una quelación. Sostenían que los microorganismos
causantes de la caries dental empiezan el proceso degradando enzimáticamente a las
proteínas (proteólisis), derivando en sustancias que disuelven la porción mineral del
esmalte mediante un proceso denominado quelación, el cual se desarrolla por acción de
moléculas orgánicas en forma de anillo, denominadas quelantes; las cuales al unirse a
un ión, por medio de enlaces covalentes, forman una sal soluble.
Empero, Jenkins y Dawes, en 1964, refutaron esta teoría al intentar reproducir
infructuosamente la caries dental in vitro, con agentes quelantes. Concluyeron que la
saliva y la placa microbiana no contienen sustancias quelantes suficientes como para
producir la quelación del calcio adamantino(2)

2. FACTORES CONDICIONANTES

La caries se considera multifactorial ya que interaccionan tres factores principales

huésped, microflora y dieta y ahora agregando otro cuarto factor importante que es el
tiempo
Factores relacionados con el huésped
a. Saliva: cuando hay una disminución o carencia de ésta se produce un alto índice
de caries y una rápida destrucción de los dientes

b. Dientes: la superficie oclusal es la más susceptible, seguida de la mesial, distal,

bucal y lingual en posteriores y superficie palatina de dientes superiores
anteriores y por ultimo la lingual. Los dientes posteriores son mas susceptibles
que los anteriores

Factores relacionados con la microflora

Las bacterias son esenciales para desarrollar la lesión cariosa, el primero en colonizar es
el streptococccus sanguis, aunque las cargas negativas sobre las bacterias y las
glucoproteínas dificultan su unión al diente, pero los iones de calcio de la saliva
neutralizan las cargas ya actúan como puentes entre la superficie del esmalte y las
bacterias; por este motivo esta bacteria esta asociada a la caries de superficie libres de
puntos y fisuras. Luego se produce la colonización secundaria que depende de la
presencia de sacarosa, donde en presencia de esta, el principal microrganismo que es el
streptococcus mutans sintetiza polisacáridos extracelulares, llamados mutanos, que
actúan como adhesivos extracelulares, para unirlos entre si al diente, colonizando la
superficie dental (3)
Esta condición acidogenica facilita el desarrollo de diferentes microrganismos como
Veillonella y Lactobacillus; estos últimos son grandes productores de acido láctico y
son las bacterias mas acidófilas. Tienen poca afinidad por la superficie dentaria, por esto
no se les implica al inicio de la caries de esmalte, pero si son los principales implicados
en el avance de la caries a la dentina. Los hidratos de carbono son desdoblados,
obteniendo CO2, acido láctico y en menor cantidad acido acético y butírico, los cuales
producen la desmineralización de los cristales de hidroxiapatita y así se inicia el proceso
carioso (3)
Factores relacionados a la dieta
La alimentación rica en carbohidratos es la mas perjudicial, las bacterias convierten a
los carbohidratos de la dieta en ácidos que solubilizan el fosfato de calcio del esmalte y
producen la lesión. Es por esto la importancia de la limpieza oral después de la ingesta
de alimentos ya que la importancia no solo radica en el tipo de dieta sino en la
frecuencia en la que esta se ingiera sin una posterior higiene; ya que basta solo 20
minutos con residuos entre los dientes para que el proceso bioquímico de destrucción
dental se inicie.(3)
Factores relacionados al tiempo
Este factor implica que, si la interrelación de los tres factores principales se da en un
periodo muy breve, la enfermedad no se produciría. Sin embargo, también se tiene en
cuenta la susceptibilidad de los dientes según la edad del individuo, teniendo que los
dientes son mas susceptibles en la época de la erupción, niñez, juventud, disminuyendo
después de los 25 años, para luego aumentar su incidencia. El numero de caries en
individuos de mayor edad puede deberse a una mayor superficie radicular expuesta,
conforme la encía sufre recesión, siendo las lesiones localizadas mayormente en el
cemento (3)
Factores predisponentes
Tenemos otros factores de riesgo como la herencia; la caries no se hereda pero si la
predisposición de los dientes a ser atacados por esta enfermedad. También heredamos la
anatomía que en algunos casos facilita el proceso carioso
Influye la raza ya sea por sus costumbres o el medio en que viven, teniendo que la raza
blanca y la amarilla son mas susceptibles que la raza negra
En cuanto al sexo, es mas propensa la mujer en una proporción de 3 a 2.
La ocupación u oficio de la persona debe tomarse en cuenta como su nivel socio cultural
Otros factores como enfermedades sistémicas, inmunodeficiencias, nacimientos
prematuros, alergias, dieta rica en sal y bajo en hierro, ingesta de leche o jugos en
biberón para dormir, ausencia de flúor en dieta, deficiente higiene oral, mal posición
dentaria, prótesis mal adaptadas, etc.
Es importante resaltar que la lactancia materna no es causa de caries dental ya que la
leche materna y la artificial tienen diferente constitución.
El consumo de la vitamina D incrementa la absorción de calcio, un estudio realizado en
1996, demostró que la combinación de vitamina D, C y calcio mejoro la salud bucal de
los niños.
CONCLUSIONES
La caries dental es reconocida hoy en día como una enfermedad infectocontagiosa de
origen multifactorial, por lo que es necesario el examen y autoexamen periódico para
detectar los factores que podrían incrementar el riesgo a enfermar, también es válido la
detección temprana de los signos iniciales.
La caries no se puede erradicar, pero si se puede atenuar mediante un tratamiento
preventivo como lo es la fluoración de agua potable, una visita periódica al odontólogo
y hábitos alimenticios con baja ingesta de azúcares.
En las poblaciones con alta prevalencia de caries dentales es necesario primero instaurar
medidas preventivas masivas que garanticen la protección de toda la comunidad, luego
para ser más eficaces y eficientes se requiere de la implementación de acciones
preventivas más específicas para ello hay que emplear el enfoque de riesgo que
identifique a las personas con mayor probabilidad a enfermar, las cuales necesitan de
agentes y acciones preventivas selectivas.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
1.- Hescot P. El Desafío de las enfermedades bucodentales. Atlas de Salud Bucodental
[internet]. [ consultado 26 agosto 2019]. Disponible en
[Link]
[Link]
2.- Iguaran I. (2012). Factores biológicos asociados a la caries dental. Universidad de
Guayaquil; Guayaquil
3.- Barrancos Mooney J y col (2006) operatoria dental: integración clínica. 4ta edición.
Editorial medica Panamericana; Buenos aires