La denominación de Colombia proviene del apellido del explorador genovés del siglo
XV Cristóbal Colón (en italiano Cristoforo Colombo, en latín Christophorus Columbus). Fue
adoptado el 15 de febrero de 1819, durante el Congreso de Angostura, para denominar al
nuevo Estado que entonces comprendía los territorios de la Nueva Granada, Quito y
la Capitanía General de Venezuela.33 El nombre fue propuesto por Simón Bolívar en la Carta
de Jamaica.34
En 1830, con la secesión de Venezuela y Ecuador, pasó a llamarse República de la Nueva
Granada. Tras la adopción del federalismo con la constitución de 1858 pasó a
llamarse Confederación Granadina. En 1863 adoptó el nombre de Estados Unidos de
Colombia;35 los cuales en 1886 se constituyeron en la República de Colombia. En un principio
esta denominación fue protestada por los congresos de Ecuador y Venezuela por considerarlo
una usurpación unilateral del patrimonio histórico común, pero la discusión fue rápidamente
superada.36
El origen del nombre también se menciona en la segunda estrofa del himno nacional:
«Se baña en sangre de héroes la tierra de Colón». 37
Rafael Núñez.
Historia
Artículos principales: Historia de Colombia y Cronología de Colombia.
Época precolombina
Balsa muisca, evidencia de las ceremonias sagradas que dieron origen a la leyenda de El Dorado.
Estatuas de la cultura San Agustín.
Artículo principal: Historia precolombina de Colombia
El estudio de los primeros pobladores del territorio que hoy comprende la Nación se ha
dividido en tres etapas de la época precolombina: el paleolítico (15 000-7000 a. C.), el periodo
Arcaico Andino (7000 a 2000 a. C.), y el periodo formativo 2000 a. C. hasta el siglo XVI. Los
primeros seres humanos que llegaron al territorio datan de aproximadamente 10 mil y 15 mil
años. Los cazadores y recolectores nómadas de esta época utilizaban artefactos líticos,
herramientas y armas hechas con piedra que datan de 10 450 a. C., hallados en El Abra,
donde se comprobó que existían habitantes en la sabana de Bogotá en 10 500 a. C. En el
siglo XV existían tres grandes familias que poblaban Colombia. La cultura Caribe se ubicaba
en la costa del mar Caribe, la arawak en los ríos Caquetá, Amazonas y Putumayo, y
los muiscas en la Sierra Nevada de Santa Marta y el clima frío de los altiplanos del centro del
país. Esta última fue la que presentaba más pobladores y un significativo desarrollo en la
agricultura, el uso de calendario, los jeroglíficos, y los rituales religiosos. 3839
El cacicazgo fue la organización social que primó antes de la Era Cristiana. Se caracterizaba
por su orden social basado en una estratificación de la sociedad, las tribus se agrupaban de
forma similar a como lo hacía el señorío. Así, el cacique era el que tenía el máximo poder. Se
han encontrado evidencias de actividades de esta época en las que se destacan las prácticas
funerarias, la evidencia de diversos oficios y símbolos de mando, adornos personales,
templos, estatuas, sistemas de riego y notables avances en la agricultura como las terrazas de
cultivo, entre otros. Las culturas San
Agustín, Tumaco, Tierradentro, Quimbaya, Zenú, Malagana, Pastos, Quillacingas, Guanes y Pi
jaos, basaron su orden social en el cacicazgo. Muchas de estas ya habían desaparecido o se
encontraban reducidas a la llegada de los españoles. Culturas más avanzadas en su orden
social surgieron después en el formativo superior, cuya organización superó a la del
cacicazgo, pues era similar a federaciones de aldeas; sus mayores representantes fueron
culturas como la tairona y los muiscas.3839 El Imperio incaico se extendió desde los andes
centrales hasta el suroeste de Colombia.
Época hispánica
Conquista española
Artículo principal: Conquista de Colombia
En el cabo de la Vela se dio el primer viaje de descubrimiento del territorio de la actual Colombia. Fue
comandado por Alonso de Ojeda en 1499.40
La primera expedición que zarpó rumbo a lo que hoy es Colombia fue emprendida en 1499
por Alonso de Ojeda acompañado por Juan de la Cosa y Américo Vespucio.41 Costeó África,
pasó por las islas Canarias hasta llegar a lo que hoy se conoce como Guyana y Venezuela, de
allí partió hacia Trinidad y después a la Guajira, para regresar a España con un botín
compuesto mayoritariamente de indígenas esclavizados. Fue la primera ocasión en la cual
exploradores europeos divisaron y mapearon la costa continental americana. Específicamente
la costa venezolana y colombiana.42 En su segundo viaje fundó Santa Cruz en bahía Honda, la
primera colonia europea en continente americano, la cual no prosperó. 42
Un viaje realizado por Rodrigo de Bastidas entre 1500 y 1501 partió desde la Guajira hasta
el golfo de Urabá. Durante este recorrido, De Bastidas descubrió la desembocadura del río
Magdalena. Por su parte Cristóbal Colón, en su último viaje a América, pudo haber llegado
hasta cabo Tiburón, en el Chocó.40
En 1508 Ojeda fue nombrado gobernador de Nueva Andalucía, reino que se suponía habría
de extenderse desde el istmo de Darién hasta punta de la Vela. Por lo anterior emprendió una
tercera expedición partiendo desde Santo Domingo con “dos bajales, dos berantines, y
trescientos hombres” entre los que se encontraba Francisco Pizarro.42 Desembarcó en lo que
hoy es la bahía Cartagena de Indias donde leyó el “requerimiento” de sometimiento a los
indígenas de Turbaco. Sus fuerzas posteriormente fueron diezmadas por los indígenas por lo
cual tuvo que seguir avanzando por la costa del reino que se suponía debía gobernar. Intentó
fundar otro asentamiento en el Golfo de Urabá, San Sebastián de Urabá, el cual fue
rápidamente abandonado debido a la inclemencia del terreno y a la resistencia de los
habitantes del lugar.42
En 1510, Vasco Núñez de Balboa fundó Santa María la Antigua del Darién y en 1513 dio con
el océano Pacífico, con la ayuda de los indíge
