Qué son las estrellas
Ni luciérnagas. Ni bolas de gas. Las estrellas son enormes esferas
de plasma que emiten luz propia. La energía que emiten se genera en una
serie de procesos de fusión nuclear, que genera enormes cantidades de luz y
calor.
En función de su temperatura, las estrellas tienen diferentes colores. Así,
podemos ver estrellas más blanco-azuladas y otras más rojizas. Aunque, en
definitiva, los procesos de evolución estelar hacen que todas ellas vayan
cambiando de color, brillo y tamaño según pasa el tiempo.
Cada una de ellas que vemos en el cielo brilla con mayor o menor
intensidad en función de su distancia y sus características físicas. Por tanto,
cuando vemos estrellas más brillantes que otras en el cielo no tiene porqué
significar que sean más grandes o más luminosas, sino que puede que
simplemente estén más cerca.
Clasificación de las Estrellas
El estudio fotográfico de los espectros estelares lo inició en 1885 el
astrónomo Edward Pickering en el observatorio del Harvard College y lo
concluyó su colega Annie J. Cannon.
Esta investigación condujo al descubrimiento de que los espectros de las
estrellas están dispuestos en una secuencia continua, según la intensidad de
ciertas líneas de absorción. Las observaciones proporcionan datos de las
edades de las diferentes estrellas, así como de sus grados de desarrollo.
Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras
O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificación completa de todos los tipos
de estrellas. Los subíndices del 0 al 9 se utilizan para indicar las sucesiones
en el modelo dentro de cada clase.
Clase O: Líneas del helio, el oxígeno y el nitrógeno, además de las del
hidrógeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que
muestran espectros de línea brillante del hidrógeno y el helio como las que
muestran líneas oscuras de los mismos elementos.
Clase B: Líneas del helio alcanzan la máxima intensidad en la subdivisión B2
y palidecen progresivamente en subdivisiones más altas. La intensidad de las
líneas del hidrógeno aumenta de forma constante en todas las subdivisiones.
Este grupo está representado por la estrella Epsilon Orionis.
Sirio en el cielo
Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrógeno con espectros
dominados por las líneas de absorción del hidrógeno. Una estrella típica de
este grupo es Sirio, que aparece en la foto anterior.
Clase F: En este grupo destacan las llamadas líneas H y K del calcio y las
líneas características del hidrógeno. Una estrella notable de clase F es Delta
Aquilae.
Clase G: Comprende estrellas con fuertes líneas H y K del calcio y líneas del
hidrógeno menos fuertes. También están presentes los espectros de muchos
metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a este grupo y por ello a
las estrellas G se les denomina "estrellas de tipo solar".
Estrella Betelgeuse
Clase K: Estrellas que tienen fuertes líneas del calcio y otras que indican la
presencia de otros metales. Este grupo está tipificado por Arturo.
Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de óxidos
metálicos, sobre todo las del óxido de titanio. El final violeta del espectro es
menos intenso que el de las estrellas K. La estrella Betelgeuse es típica de
este grupo.
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