CÓMO LA IGLESIA CONSTRUYÓ
LA CIVILIZACIÓN OCCIDENTAL
DE THOMAS WOODS
César Quiroga Torres*
Como parte del Diplomado de Humanidades que desarrolla la Universidad Gabriela
Mistral, me correspondió efectuar un ensayo sobre el libro en comento, para el ramo de
Historia de Occidente. Éste encierra una serie de antecedentes sobre el aporte que la Iglesia
Católica ha realizado a lo largo de su existencia, no solo en lo referido a la Teología, sino
también en las Ciencias, Economía, Derecho Internacional y Canónico, entre otras áreas,
logrando desarrollar la “caridad católica”, aportando en forma sustantiva al alivio del
sufrimiento y de la miseria de los pueblos, elevando el concepto de Dignidad Humana.
A l leer el libro de Thomas Woods1,
“Cómo la Iglesia Católica Cons-
truyó la Civilización Occidental”,
se concluye que la Iglesia produjo una
verdadera revolución en el transcurso de
Tras la muerte de Carlo Magno3 en el
siglo IX, la Iglesia Católica tomó la inicia-
tiva de difundir el conocimiento que se
había generado hasta ese momento, pro-
moviendo la expansión de la educación.
los años. No sólo creó las primeras Uni- Los monjes de toda Europa se preocupa-
versidades, centros de conocimiento y ron que la luz que se había generado con
pensamiento, que razonaron acerca de lo el conocimiento adquirido en la antigüe-
más importante, Dios, a través de la Teo- dad no se apagase, a pesar que un sin-
logía, sino que también fue pionera en número de hordas invasoras saquearan
los avances en otras ciencias, tales como los monasterios, donde se custodiaba
Astronomía, Física, Sismología, Derecho gran parte de estos conocimientos.
Internacional, Derecho Canónico, entre La contribución de los monasterios
otras áreas. Del mismo modo, el libro no sólo se encapsuló en la actividad
sorprende mostrando a algunos teólo- cultural o intelectual. Es así como los
gos españoles del siglo XV y XVI como Monjes Benedictinos se preocuparon
los fundadores de la economía moderna, de fomentar la Agricultura y su recupe-
donde plantearon temas sobre el valor ración en gran parte de Europa. También
del dinero mucho antes que Adam Smith abordaron la cría de ganado, técnicas de
escribiese “La Riqueza de las Nacio- fermentación de cerveza, la apicultura
nes”2. Asimismo, Woods hace referencia y el cultivo de frutas. Es difícil encon-
a la participación de la Iglesia en el desa- trar otro grupo humano, cuya contribu-
rrolló del Derecho y en el concepto de ción haya sido tan variada, significativa
Dignidad Humana. e indispensable, como lo fue la de los
* Capitán de Fragata. Oficial de Estado Mayor.
1. Thomas Woods: (1972). Historiador y escritor estadounidense. Wikipedia.
2. Adams Smith: (1723-1790). Economista y filósofo escocés. Es uno de los mayores exponentes de la economía clásica. Autor de
“La riqueza de las Naciones”. Wikipedia.
3. Carlo Magno: (742-814) Carlos I Rey de los Francos desde 768, Rey de los Lombardos desde 774 y Emperador de Occidente
desde 800. Wikipedia.
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CÓMO LA IGLESIA CONSTRUYÓ LA CIVILIZACIÓN OCCIDENTAL DE THOMAS WOODS
monjes católicos de Occidente. Éstos con la cual cambió la teoría de un uni-
también trabajaron los metales, ense- verso en torno a la tierra, a otra en donde
ñaron las técnicas de la metalúrgica, se presenta un universo heliocéntrico.
lograron implementar una buena trans- Posteriormente, los Jesuitas demos-
ferencia tecnológica, trabajaron el hierro traron la teoría de Kepler6, en la cual la
y estuvieron a punto de lograr una revo- órbita de los cuerpos celestes es elíptica.
lución industrial. Por otra parte, otros miembros clericales
Aparte de su abnegado trabajo en trabajaron a través de los años, mejo-
la conservación de libros, agricultura y rando los instrumentos de observación.
metalurgia, todas ellas de suma impor- La Iglesia Católica efectuó un aporte al
tancia para nuestra civilización, los estudio de la Astronomía como ninguna
monjes tuvieron una tarea de enorme otra institución lo hizo, pero éste va más
relieve, como fue la preservación de las allá de esta ciencia: se sentaron las bases
Sagradas Escrituras. de la Ciencia Moderna y se desarrollaron
Como se mencionó anteriormente, las Matemáticas, la Geometría, la Biolo-
en el siglo XII se crean las primeras Uni- gía, la Geología, incluyendo la Arquitec-
versidades en las ciudades más próspe- tura, donde se creó el Arte Gótico, el cual
ras de Europa. La Iglesia Católica ayudó se puede apreciar hoy en día en las ciuda-
a que los hombres que tenían cierta edu- des más antiguas de Europa.
cación crearan las Universidades capa- Por otro lado, en el siglo XVI se pro-
ces de llegar a la verdad con sólidos dujo una reflexión filosófica por parte de
argumentos. los teólogos españoles, la que desem-
bocó en el nacimiento del Derecho
Internacional moderno, producto de los
tratos que daban las coronas europeas a
sus respectivas colonias.
En este período se decretaron los ini-
cios de la igualdad ante la ley, ya sean
estos católicos, paganos o indígenas.
Esto lo resume el siguiente párrafo del
texto que se ha analizado: “quienes
están en la gracia de Dios, no son mejo-
res que el pecador o el pagano, en lo que
concierne a sus Derechos Naturales”7.
Por otro lado, Francisco de Vitoria8 indi-
caba que “cualquier gobierno, aunque
Iglesia Católica en Alemania.
fuera pagano, era igual de legítimo
Una de las ciencias donde la Iglesia que uno católico. Cada Estado tiene los
más aportó fue a la Astronomía, donde mismos derechos que cualquier otro y
muchos miembros de ella fueron gran- está obligado a respetar los derechos de
des conocedores de esta disciplina, apo- los demás”9.
yando a Galileo4 en su presentación y Estos teólogos decretaron que los
confirmación de la teoría de Copérnico5, indígenas estaban en posesión del
4. Galileo Galilei: (1564-1642). Astrónomo, filósofo, matemático y físico italiano. Considerado como el padre de la astronomía y de
la física moderna. Wikipedia.
5. Nicolás Copérnico: (1473-1543). Astrónomo polaco que estudió la primera teoría heliocéntrica del Sistema Solar. Wikipedia.
6. Johannes Kepler: (1571-1630). Astrónomo y matemático alemán, el cual es conocido por sus leyes sobre el movimiento de los
planetas en su órbita alrededor del Sol. Wikipedia.
7. Thomas E. Woods, “Cómo la iglesia construyó la civilización occidental”, capítulo 7.
8. Francisco de Vitoria: (1483/1486-1546). Fraile Domínico español, llamado el padre del Derecho Internacional. Wikipedia.
9. Thomas E. Woods, “Cómo la iglesia construyó la civilización occidental”, capítulo 7.
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César Quiroga Torres
“Derecho Natural”, lo que resultó en la pitalarios)10, cuyo ejemplo se convertiría
conclusión que la dignidad humana fue más tarde en la Cruz de Malta. La Igle-
la que separó al hombre del resto de sia Católica revolucionó la práctica de
los animales. Este concepto es común la caridad, tanto en el espíritu como en
a todos los seres humanos y sólo ellos su aplicación, aumentando las acciones
lo poseen. Esto condujo a la creencia caritativas de los cuidados de las viudas,
que los indígenas, al igual que cualquier huérfanos, pobres y enfermos.
otro pueblo pagano, tenían sus propios Otro de los aportes importantes fue
Derechos Naturales y éstos no podían el sentido y la relación entre el Estado y
ser arrebatados por ningún otro pueblo la Iglesia. Antiguamente el rey ocupaba
o religión. una posición excepcional dentro de ésta,
En cuanto a la economía, los pensa- donde la figura real era considerada
dores de los siglos XVII y XVIII no sólo sagrada, dotada de derechos y poderes
comprendieron y desarrollaron los prin- religiosos. La reforma gregoriana deli-
cipios económicos fundamentales, sino mitó las fronteras que debían separar al
que defendieron la libertad económica y Estado y la Iglesia, a fin que ambos goza-
el libre mercado. Éstos se anticiparon al sen de la libertad necesaria para desem-
pensamiento económico que surgió en peñar sus funciones. Posteriormente el
siglos posteriores con Adams Smith, en Derecho Canónico enseñó a Occidente
cuanto a precios, salarios, dinero y teoría a elaborar un orden legal coherente,
del valor. sólido y estructurado, a partir de la cos-
Uno de los aportes más sustanti- tumbre, norma tipificada y otras fuentes
vos fue la “Caridad Católica” en cuanto dispersas. En este proceso de unificación
a cantidad y diversidad del trabajo rea- de los sistemas legales en los Estados
lizado y el alivio del sufrimiento y de la emergentes en Occidente, los juristas del
miseria humana. Fue la Iglesia Católica siglo XII tomaron como modelo el Dere-
quien inventó la caridad tal como la cho Canónico. Así también se utilizó su
conocemos hoy en día. Previo al catoli- contenido para impulsar el derecho occi-
cismo existió la caridad, pero los donan- dental en aspectos como el matrimonio,
tes actuaban movidos por el afán de la pobreza y la herencia.
notoriedad y alabanza o a la intención La Iglesia Católica estableció también
de obtener algún tipo de beneficio a ciertos parámetros morales, ya que en
cambio de ella. Su generosidad no res- Occidente la mayor parte de los princi-
pondía a actos de servir con el corazón pales valores tuvieron sus orígenes en la
alegre hacia los necesitados, sin espe- concepción católica que la vida humana
rar recompensa o reciprocidad. A modo es sagrada, estableciendo que cada per-
de ejemplo se puede mencionar que en sona poseía un alma inmortal. Antes que
el siglo IV, la Iglesia comenzó a patro- se estableciera este concepto, tanto los
cinar la creación de hospitales a gran enfermos, los pobres como los débi-
escala, de modo que toda gran ciudad les eran tratados en forma despectiva o
poseía un centro sanitario. Así mismo, simplemente abandonados a su suerte.
se puede mencionar que en la época de Otro ejemplo de la influencia de la Igle-
las cruzadas se crearon las Órdenes Mili- sia Católica lo hallamos en los conceptos
tares, quienes administraban los hos- morales de hoy día respecto de la guerra
pitales de Europa, como los Caballeros justa. Al respecto, la guerra sólo se jus-
de San Juan (conocidos como los Hos- tifica si el agresor comete una injusticia
10. Caballeros de San Juan: La Orden de los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro y Basílica de San Juan de Dios se constituyó
para la custodia y salvaguarda del Santo Sepulcro y de las sagradas reliquias de San Juan de Dios y que más tarde fundaran
la Orden Hospitalaria. Wikipedia.
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y esa injusticia la comete a un hombre de la Cultura de Occidente, donde no
bueno, por lo tanto es una injusticia solo impulsó las ciencias, sino que le dio
humana. una nueva visión al hombre en cuanto
Al finalizar este ensayo, se puede a su espiritualidad y relación con sus
mencionar que la Iglesia Católica hizo un pares, que se establecieron y se conside-
aporte sustancial al engrandecimiento ran hasta nuestros días.
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El Vaticano, Roma.
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