NIEBLA LONDINENSE DE 1952
Durante el año de 1952, Londres vivió uno de los inviernos más fríos de su historia. Por
lo que para combatir el frío, los londinenses comenzaron a quemar más carbón que
de costumbre, el cual para este tiempo era el principal combustible en Londres.
Intensificándose su uso en todo tipo de industrias, en los hogares, barcos, locomotoras,
etc….
Con aproximadamente dos millones de habitantes en una ciudad en expansión y una
intensa actividad industrial, los gases nocivos empeoraban cada vez más la calidad del
aire, debido a la quema indiscriminada de carbón que se daba, liberándose enormes
concentraciones de dióxido de carbono y otros contaminantes en la atmósfera.
La contaminación atmosférica se agravó con una repentina inversión térmica la cual no
permitía que se produjeran movimientos ascendentes de aire. Impidiendo que los
contaminantes producidos por las actividades humanas se dispersaran verticalmente o se
alejaran de la superficie terrestre. Resultando finalmente un cúmulo de polución y
contaminantes varios que quedaron suspendidos en el aire sin poder cambiar de rumbo.
Con el paso de los días se comenzó a ver que la tragedia, ya que además de suponer un
fuerte golpe económico para Londres al mantenerse completamente paralizada, también
se había convertido en una tragedia humana que cada día se cobraba miles de víctimas.
Para cuando la niebla se disipó el 9 de diciembre, la cifra de fallecidos era de al
menos 4.000 muertos y más de 150.000 personas hospitalizadas. Cifra que fue
aumentando con el pasar del tiempo hasta llegar finalmente a alrededor de 12.000
personas fallecidas.
Luego de la catástrofe, el Gobierno tomó alerta de la situación y ya para 1956 el
Parlamento Británico aprobó la Ley del Aire Limpio (Clean Air Act) con el que se
restringía la quema de carbón , además de establecer subvenciones para modificar los
sistemas de calefacción hacia el gas, petróleo y electricidad.
En 1962 se dio otro episodio similar, pero en mucha menor escala, en la que fallecieron
750 personas.
SINDROME DE MINAMATA (1930 Y 1969)
La enfermedad de Minamata recibe dicho nombre porque la ciudad
de Minamata, Japón, fue el centro de un brote de envenenamiento por metilmercurio
(compuesto neurotóxico capaz de concentrarse en el organismo (bioacumulación) y
concentrarse así mismo en las cadenas alimentarias (biomagnificación) en la década de
los 50.
En 1956, el año en que se detectó el brote, murieron aproximadamente 45 personas. Fue
creída en principio como una enfermedad contagiosa, lo que llevo al aislamiento de sus
habitantes, provocando una revuelta de los mismos en 1959 para que comenzase un
estudio oficial del problema, Lo cual demoro muchos años en cumplirse. Entre 1953 y
1965 se llegaron a contabilizar 111 víctimas y más de 400 casos con problemas
neurológicos.
Para 1968, finalmente el gobierno japonés anunció oficialmente que la causa de la
enfermedad era la ingestión de pescado y otros animales que formaban parte de la
alimentación de los habitantes, por la liberación sin tratar de grandes cantidades de
desechos industriales con altas dosis tóxicas de metilmercurio en el agua por parte
de la empresa petroquímica Chisso a la bahía de Minamata, yendo desde la vida
marina local hasta la población.
Las autoridades japonesas revelaron que, entre 1932 y 1968 (año en que se cambió el
proceso de síntesis por otro menos contaminante), se vertieron a la bahía 81 toneladas
de mercurio a través de las aguas residuales sin tratar. El balance final, fechado en
2001, fue el diagnóstico de 2.955 casos de la enfermedad de Minamata.
El caso de Minamata fue tan trascendental que constituye uno de los llamados "cuatro
grandes procesos" de la responsabilidad medioambiental en Japón y se ha
convertido en un símbolo internacional de los daños ambientales, sirviendo de
ejemplo para que otros países tomen medidas de forma rápida y correcta. Por lo
que, el Parlamento Europeo ratificó el 9 de mayo de 2013 el Convenio de
Minamata de las Naciones Unidas sobre el mercurio, un tratado internacional que
tiene como objetivo proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y
liberaciones antropógenas de mercurio y compuestos de mercurio.
DESASTRE DE BHOPAL EN 1984
La madrugada del 3 de diciembre de 1984 una nube toxica invadió Bhopal la
capital del estado de Madhya Pradesh, en el centro del país. Pues la fábrica
de pesticidas de la empresa estadounidense Union Carbide sufrió un escape de gas
mortal formado en su mayoría por MIC, abreviatura de isocianato de metilo, un
compuesto químico extremadamente tóxico. El cual en pocas horas mató miles de
personas que vivían en los alrededores. Y los que no murieron por la inhalación del gas
sufrieron lesiones permanentes: ceguera, dificultades respiratorias, parálisis, trastornos
neurológicos, alteraciones hormonales, entre otras. Se calcula que el número de víctimas
mortales, en aquellas primeras horas y en los años posteriores, es de más de 25.000.
La tragedia se generó por la contaminación del MIC con agua debido a varias fallas en
la planta. Todo empezó cuando uno de los obreros realizaba un mantenimiento de rutina
para llevar a cabo la limpieza del sistema la cual era fundamental pues los
contaminantes usados se acumulaban fácilmente, evacuando posteriormente los
desechos resultantes de este. Pero la noche del 2 de Diciembre no fue así, ya que cuando
se inició la limpieza, las tuberías se comenzaron a obstruir con la suciedad que
arrastraba el agua, devolviéndose hacia las tuberías principales y llegando finalmente a
uno de los tanques que almacenaba el isocianato de metilo, el cual es fundamental tener
lejos del contacto con el agua debidoque es muy soluble en esta. Todo esto sucedió,
porque existía un procedimiento de seguridad basado en bloquear la tubería que se
dirigía al tanque con un disco metálico llamado válvula de seguridad, maniobra que se
pasaba por alto con frecuencia debido a que era complejo y tardaba más de dos horas, lo
cual permitió que el agua siguiera su camino hacia el MIC, sumado a esto la falta de
mantenimiento genero además que la sala de control indicara valores falsos y no se
tomara enserio su lectura, por lo que supusieron que el valor fallaba. Alrededor de las
10 de la noche comenzó la contaminación del MIC al ingresar el agua, empezando a
aumentar la temperatura por la reacción. Aun con el tanque contaminado se habría
podido controlar la situación. Pues ya que el isocianato de metilo debe permanecer frio,
además de tenerlos alejados en un refugio de concreto se contaba con un sistema de
refrigeración que se controlaba desde una planta construida para tal propósito que los
altos cargos habían decidido desconectar desde mayo de ese año por lo que el dia de la
tragedia no funcionaban. Pero eso no era todo, ya que también contaban con un
catalizador para neutralizar el gas toxico antes de liberarlo a la atmosfera, el cual esa
noche se encontraba desconectado por mantenimiento y aunque hubiera estado
trabajando era demasiado pequeño para la cantidad de MIC que se encontraba fuera de
control. Puesto que el calor ya aumentaba tan rápido era imposible controlar la reacción.
Finalmente la Presión hizo estallar una válvula de seguridad, liberándose el gas, el cual
atravesó el catalizador, llego a la atmosfera y fue desplazado por el viento.
Un total de 150.000 personas siguen pagando sus consecuencias. Pues el agua de
muchos barrios continúa contaminada desde que Union Carbide vertiese restos químicos
en estanques mal diseñados que filtraron el líquido al subsuelo y al suministro de agua
de las zonas más pobres de la ciudad. Agua que es utilizada por miles de familias para
beber, cocinar o lavar la ropa. Su consumo ha provocado enfermedades crónicas como
desórdenes alimenticios y menstruales, malformaciones físicas, problemas respiratorios
y de estómago o parálisis.
El 93% de los supervivientes recibió en 1989 unos 300 euros de compensación, la
única ayuda hasta ahora. Demandan también que la empresa Dow Chemical, que
compró Union Carbide hace 13 años, limpie la zona de la fábrica para que las familias
no sigan consumiendo agua en mal estado. Pero esta compañía defiende que no tuvo
nada que ver con aquel desastre.
LEY DEL AIRE LIMPIO EN LOS ESTADOS UNIDOS EN 1955:
