SISTEMA
INMUNOLOGICO
EL SISTEMA INMUNOLÓGICO ES LA DEFENSA NATURAL DEL CUERPO
CONTRA LAS INFECCIONES. POR MEDIO DE UNA SERIE DE PASOS, SU
CUERPO COMBATE Y DESTRUYE ORGANISMOS INFECCIOSOS INVASORES
ANTES DE QUE CAUSEN DAÑO. CUANDO SU SISTEMA INMUNOLÓGICO
ESTÁ FUNCIONANDO ADECUADAMENTE, LE PROTEGE DE INFECCIONES
QUE LE CAUSAN ENFERMEDAD.
LOS CIENTÍFICOS HAN EMPEZADO A COMPRENDER EL SISTEMA
INMUNOLÓGICO. HAN PODIDO ENTENDER EL PROCESO EN DETALLE. LOS
INVESTIGADORES ESTÁN GENERANDO MÁS INFORMACIÓN SOBRE SU
FUNCIONAMIENTO Y QUÉ PASA CUANDO NO ANDA BIEN.
EL PROCESO INMUNOLÓGICO
El proceso inmunológico funciona así: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quizá es un virus de la gripe
que entra por la nariz. Quizá es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha con un clavo. Su
sistema inmunológico está siempre alerta para detectar y atacar al agente infeccioso antes de que cause
daño. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunológico lo reconoce como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos
externos se llaman antígenos. Y los antígenos deben ser eliminados.
La primera línea de defensa del cuerpo es un grupo de células llamadas macrófagos. Estas células circulan
por la corriente sanguínea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los antígenos.
Cuando un invasor entra, un macrófago rápidamente lo detecta y lo captura dentro de la célula. Enzimas
en el interior del macrófago destruyen al antígeno procesándolo en pedacitos pequeños llamados péptidos
antigénicos. A veces este proceso por sí solo es suficiente para eliminar al invasor. Sin embargo, en la
mayoría de los casos, otras células del sistema inmunológico deben unirse a la lucha.
Pero antes de que otras células puedan empezar su trabajo, los péptidos antigénicos dentro del macrófago
se unen a moléculas llamadas antígenos de leucocitos humanos o HLA. La molécula de HLA unida a al
péptido, ahora llamada complejo antigénico, es liberada del macrófago.
Células llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el complejo péptido
antigénico-HLA que se encuentra en la superficie del macrófago.
Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envían señales químicas llamadas citocinas. Estas
citocinas atraen más linfocitos T. También alertan a otros linfocitos, de la clase B, para que produzcan
anticuerpos.
Estos anticuerpos se liberan a la circulación sanguínea para encontrar y unir más antígenos, de tal forma que
los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el último paso de este proceso, una célula llamada
fagocito se encarga de remover el antígeno del cuerpo.
¿QUÉ ES LA AUTOINMUNIDAD?
Normalmente, el sistema inmunológico se encarga de combatir a los
virus, bacteria o cualquier otro organismo infeccioso que amenace su
salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema que ha sido diseñado
para protegerle, puede también volverse en su contra.
Cuando el sistema inmunológico no marcha adecuadamente, no
puede distinguir a las células propias de las ajenas. En vez de luchar
contra antígenos externos, las células del sistema inmunológico o los
anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias células
y tejidos por error.
A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes
involucrados en la ofensiva se llaman linfocitos autorreactivos o
autoanticuerpos. Esta respuesta errónea del sistema inmunológico
contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias
formas de artritis.
ENFERMEDADES AUTOINMUNES
Hay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como el lupus,
la miositis y la artritis reumatoide (AR). La información aquí presentada se enfoca al
sistema inmunológico de una persona con AR.
El sistema inmunológico está hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se
aglomeran en la membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a
la inflamación (hinchazón) que contribuye al daño del cartílago y hueso. Además, la
mayoría de los pacientes con AR también tienen un autoanticuerpo llamado factor
reumatoide.
Los mensajeros químicos entre las células, llamados citocinas, juegan un papel clave
en la inflamación y el daño al cartílago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina
llamada factor de necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen
al dolor y la hinchazón que ocurre en las articulaciones inflamadas.
Nadie sabe qué causa las enfermedades autoinmunes, pero probablemente hay
varios factores implicados. Estos pueden incluir virus y factores ambientales, ciertos
compuestos químicos y algunos fármacos. Todos ellos pueden dañar o cambiar las
células del cuerpo. Las hormonas sexuales pueden tomar parte, porque la mayoría
de las enfermedades autoinmunes son más comunes en mujeres que en hombres. La
herencia también puede jugar un papel.
Preguntas para responder
1.- ¿Qué es el sistema inmunológico?
2.- ¿Qué sucede cuando tu cuerpo es invadido por un resfrío?
3.- ¿Qué deberíamos hacer para mantener nuestra salud?
4.- ¿Cómo actúa y cómo fortalecemos nuestro sistema inmunológico,
para hacer frente a enfermedades?
5.- Argumenta como la ciencia y la tecnología han contribuido a la
conservación de la salud de las personas.
