ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA

CRÓNICA (EPOC)

DESCRIPCIÓN GENERAL

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad

crónica inflamatoria de los pulmones que obstruye el flujo de aire desde los
pulmones. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de
mucosidad (esputo) y silbido al respirar. Es causada por la exposición a largo
plazo a gases o partículas irritantes, en la mayoría de los casos del humo de
cigarrillo. Las personas con EPOC tienen mayor riesgo de padecer
enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y una variedad de otras
afecciones.

El enfisema y la bronquitis crónica son las dos afecciones más frecuentes que
contribuyen a desarrollar la EPOC. La bronquitis crónica es la inflamación del
revestimiento de los bronquios, que llevan aire hacia y desde los sacos de aire
(alvéolos) del pulmón. Se caracteriza por la tos diaria y la producción de
mucosidad (esputo).

El enfisema es una afección en la cual los alvéolos que están en los extremos
de las vías aéreas más pequeñas (bronquiolos) de los pulmones se destruyen
como resultado de la exposición dañina al humo de cigarrillo y a otros gases y
partículas irritantes.

La EPOC se puede tratar. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las

personas con EPOC puede lograr un buen control de los síntomas y la calidad
de vida, además de reducir el riesgo de otras afecciones relacionadas.

SÍNTOMAS

Los síntomas de la EPOC no suelen aparecer hasta cuando ya se ha producido

un daño significativo y, por lo general, empeoran con el tiempo, particularmente
si el paciente sigue expuesto al humo del tabaco. Los pacientes con bronquitis
crónica presentan una tos diaria y producción de mucosidad (esputo) como
síntoma principal durante al menos tres meses al año en dos años
consecutivos.
Otros signos y síntomas de la EPOC pueden incluir los siguientes:

 Dificultad para respirar, sobre todo durante la actividad física

 Silbido al respirar

 Presión en el pecho

 Tener que aclararse la garganta temprano a la mañana, debido al

exceso de mucosidad en los pulmones

 Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo), la cual puede
ser transparente, blanca, amarilla o verdosa

 Color azul en los labios o los lechos ungueales (cianosis)

 Infecciones respiratorias frecuentes

 Falta de energía

 Pérdida de peso involuntaria (en los estadios más avanzados)

 Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas

También es probable que las personas con EPOC tengan episodios llamados

reagudizaciones, durante los cuales los síntomas empeoran más que la
variación habitual diaria y duran al menos varios días.

CAUSAS

La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en

los países desarrollados es el tabaquismo. En los países en vías de desarrollo,
la EPOC a menudo se presenta en personas que están expuestas a gases
combustibles usados para cocinar o para calefaccionar en viviendas con mala
ventilación.

Solo aproximadamente el 20 al 30 por ciento de los fumadores crónicos pueden

tener EPOC clínicamente aparente, aunque muchos fumadores con
antecedentes de tabaquismo de larga data pueden presentar una función
pulmonar reducida. En algunos fumadores se manifiestan afecciones
pulmonares menos frecuentes. Se las puede diagnosticar mal
como EPOC hasta que no se realiza una evaluación más minuciosa.
Cómo resultan afectados los pulmones

El aire se traslada por la tráquea e ingresa en los pulmones por medio de dos
tubos largos (bronquios). Dentro de los pulmones, estos tubos se dividen
muchas veces, como las ramas de un árbol, en tubos más pequeños
(bronquiolos) que tienen en sus extremos sacos de aire diminutos (alvéolos).

Los sacos de aire tienen paredes muy delgadas repletas de vasos sanguíneos
(capilares). El oxígeno presente en el aire que inhalas atraviesa estos vasos
sanguíneos e ingresa en el torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, se exhala
dióxido de carbono (un gas que es un producto de desecho del metabolismo).

Los pulmones dependen de la elasticidad natural de los bronquios y de los

sacos de aire para que el aire salga del organismo. A causa de la EPOC,
pierden su elasticidad y se estiran en exceso, por lo cual queda aire atrapado
en ellos al exhalar.

Causas de la obstrucción de las vías respiratorias

Las causas de la obstrucción de las vías respiratorias

incluyen las siguientes:

 Enfisema. Esta enfermedad de los pulmones

destruye las paredes frágiles y las fibras 
elásticas de los alvéolos. Las vías respiratorias
pequeñas colapsan cuando exhalas, lo que Enfisema
impide el flujo de aire hacia afuera desde los
pulmones.

 Bronquitis crónica. Si padeces esta

enfermedad, los bronquios se inflaman y se
estrechan, y los pulmones producen más
mucosidad, lo cual puede bloquear aún más los
bronquios que están estrechos. El paciente
puede presentar una tos crónica por tratar de
limpiar las vías respiratorias. Bronquitis
Humo de cigarrillo y otros irritantes

En la gran mayoría de los casos, el daño pulmonar que provoca EPOC se debe

a fumar durante un largo plazo. Sin embargo, probablemente también haya
otros factores que juegan un papel en la aparición de la EPOC, tales como una
susceptibilidad genética a la enfermedad, porque solo alrededor del 20 al
30 por ciento de los fumadores podría presentar EPOC.

Otros irritantes pueden causar EPOC, incluidos el humo de cigarro, el humo de

segunda mano, el humo de pipa, la contaminación ambiental y la exposición en
el lugar de trabajo al polvo, el humo o los vapores.

Deficiencia de alfa-1 antitripsina

Aproximadamente, en el 1 por ciento de las personas con EPOC, la

enfermedad se produce a causa de un trastorno genético que provoca niveles
bajos de una proteína llamada alfa-1 antitripsina. La alfa-1 antitripsina se
produce en el hígado y se segrega al torrente sanguíneo para ayudar a
proteger los pulmones. La deficiencia de alfa-1 antitripsina puede afectar al
hígado además de a los pulmones. El daño en los pulmones puede producirse
en bebés y niños, no solo en adultos con antecedentes de fumadores de larga
data.

Para los adultos con EPOC relacionada con la deficiencia de alfa-1 antitripsina,

las opciones de tratamiento son las mismas que para las personas que tienen
tipos más frecuentes de EPOC. Además, el tratamiento de algunas personas
podría consistir en reemplazar la proteína alfa-1 antitripsina faltante, lo cual
puede evitar daños adicionales a los pulmones.

FACTORES DE RIESGO

Los factores de riesgo para la EPOC incluyen los siguientes:

 Exposición al humo de tabaco. El factor de riesgo más significativo

para la EPOC es fumar cigarrillo por un largo plazo. Cuanto más años y
más cigarrillos fumas, mayor es el riesgo. Los fumadores de pipa, cigarros
y marihuana también pueden presentar riesgo, al igual que las personas
expuestas a cantidades abundantes de humo de segunda mano.
  Personas con asma que fuman. La combinación de asma, una
enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias y el cigarrillo
aumenta incluso más el riesgo de EPOC.

 Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La

exposición por un largo plazo a gases, vapor y polvo de sustancias
químicas en el lugar de trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.

 Exposición a gases de la combustión. En el mundo en desarrollo, las

personas expuestas a gases de la combustión para cocinar y calentar en
hogares con mala ventilación tienen mayor riesgo de padecer EPOC.

 Edad. La EPOC aparece lentamente en un lapso de años, de modo que

la mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan
los síntomas.

 Genética. El trastorno genético poco frecuente llamado deficiencia de

alfa-1 antitripsina es la causa de algunos casos de EPOC. Otros factores
genéticos probablemente hagan que algunos fumadores sean más
propensos a la enfermedad.

COMPLICACIONES

La EPOC puede causar muchas complicaciones, incluidas las siguientes:

 Infecciones respiratorias. Las personas con EPOC tienen mayor

probabilidad de sufrir resfríos, gripe o neumonía. Cualquier infección
respiratoria puede dificultar mucho la respiración y causar un mayor daño
al tejido pulmonar. La vacunación anual contra la gripe y las vacunaciones
periódicas contra la neumonía neumocócica pueden prevenir algunas
infecciones.

 Problemas del corazón. Por motivos que no se comprenden del todo,

la EPOC puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas,
incluido el ataque cardíaco. Dejar de fumar puede reducir este riesgo.

 Cáncer de pulmón. Las personas con EPOC tienen un riesgo más alto

de padecer cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede reducir este riesgo.
  Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La EPOC puede
causar presión arterial alta en las arterias que hacen circular sangre a los
pulmones (hipertensión pulmonar).

 Depresión. La dificultad para respirar puede impedir que hagas

actividades que disfrutas. Además, vivir con esta enfermedad grave puede
contribuir a que el paciente presente depresión. Habla con tu médico si te
sientes triste o impotente, o si piensas que puedes tener depresión.

PREVENCIÓN

A diferencia de otras enfermedades, la EPOC tiene una causa clara y un modo

claro de prevención. La mayoría de los casos están directamente relacionados
con el tabaquismo, y la mejor manera de prevenir la EPOC es no fumar o dejar
de fumar ahora mismo.

Si has sido fumador durante mucho tiempo, quizá estas afirmaciones simples
no te parezcan tan simples, sobre todo si has intentado dejar una vez, dos
veces o muchas veces. Sin embargo, debes seguir intentando dejarlo. Es de
suma importancia encontrar un programa para dejar de fumar que pueda
ayudar a dejar el hábito para siempre. Es tu mejor oportunidad para prevenir el
daño a tus pulmones.

La exposición que generan ciertos trabajos a vapores y polvo de sustancias

químicas es otro factor de riesgo para la EPOC. Si trabajas con este tipo de
irritantes pulmonares, habla con tu supervisor sobre las mejores maneras de
protegerte, por ejemplo, usar un equipo de protección respiratoria.
 REFERENCIA BIBLIOGRAFICAS

 https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-
conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679

 https://www.sanitas.es/sanitas/seguros/es/particulares/bib
lioteca-de-salud/tercera-edad/habitos-vida-
saludable/enfermedades-pulmonares.html

 https://espanol.womenshealth.gov/a-z-topics/lung-disease