Dióxido de carbono
El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro, denso y poco reactivo. Forma parte de la
composición de la tropósfera (capa de la atmósfera más próxima a la Tierra) actualmente en una
proporción de 350 ppm. (partes por millón). Su ciclo en la naturaleza está vinculado al del oxígeno.
El balance del dióxido de carbono es sumamente complejo por las interacciones que existen entre
la reserva atmosférica de este gas, las plantas que lo consumen en el proceso de fotosíntesis y el
transferido desde la tropósfera a los océanos.
El aumento del contenido de dióxido de carbono que se verifica actualmente es un componente del
cambio climático global, y posiblemente el mejor documentado. Desde mediados del siglo XIX
hasta hoy, el aumento ha sido de 80 ppm.
El análisis de gases retenidos en muestras de hielo obtenidas a distintas profundidades en
Antártida y Groenlandia, ha permitido conocer la concentración de dióxido de carbono atmosférico,
y de otros gases del llamado efecto invernadero, durante por lo menos los últimos 150.000 años.
Estas concentraciones han variado en la escala temporal de las glaciaciones, con concentraciones
bajas durante los períodos glaciales (temperaturas bajas) y relativamente altas durante los
períodos interglaciales (temperaturas altas), con transiciones rápidas tanto en la variación de la
temperatura como de la concentración de dióxido de carbono. Se ha discutido si este aumento del
contenido de dióxido de carbono atmosférico corresponde o no a estas fluctuaciones naturales,
dado que transitamos por un período postglacial. A partir de la misma fuente de información, las
burbujas de gas retenidas en hielos de diferentes edades, se ha comprobado que el actual
incremento de la concentración de dióxido de carbono se superpone a la variación esperada del
mismo y los niveles alcanzados superan a los registrados en el pasado, siendo el aumento
sustancial y acelerado durante los últimos 160 años e indudablemente causado por la actividad
humana.
Se estima que este aumento es causado por una concurrencia de factores entre los cuales el uso
de combustibles fósiles (carbón, petróleo y derivados, gas) y las quemas con fines agrícolas
pueden señalarse como los más significativos. Se calcula que este aumento del nivel de dióxido de
carbono ocasione cambios climáticos considerables.
CO2