Nitrato
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Los nitratos son sales o �steres del �cido n�trico HNO3.
�ndice
1 Los nitratos inorg�nicos
2 Aplicaciones
3 Hist�rico
4 S�ntesis
5 Los nitratos org�nicos
6 Enlaces externos
Los nitratos inorg�nicos
En los nitratos est� presente el ani�n NO3-. El nitr�geno en estado de oxidaci�n +V
se encuentra en el centro de un tri�ngulo formado por los tres ox�genos. La
estructura es estabilizada por efectos mesom�ricos.
Cartel espa�ol de Nitrato de Chile (1930).
Los nitratos inorg�nicos se forman en la naturaleza por la descomposici�n de los
compuestos nitrogenados como las prote�nas, la urea, etc.. En esta descomposici�n
se forma amon�aco o amonio respectivamente. En presencia de ox�geno este es oxidado
por microorganismos de tipo nitrobacter a �cido n�trico que ataca cualquier base
(generalmente carbonatos) que hay en el medio formando el nitrato correspondiente.
Otra fuente de formaci�n es a trav�s de los �xidos de nitr�geno que se generan en
las descargas el�ctricas de las tormentas a partir del nitr�geno y del ox�geno del
aire. Con el agua de la lluvia de nuevo se forma �cido n�trico que ataca los
carbonatos y otros minerales b�sicos que encuentra en el medio para formar los
nitratos correspondientes.
Actualmente se forman tambi�n cantidades importantes de �xidos de nitr�geno en los
procesos de combusti�n a alta temperatura. Estos se transforman por el mismo camino
en nitratos que ha sido descrito para los �xidos de nitr�geno formados
naturalmente.
Los nitratos son una parte esencial de los abonos. Las plantas los convierten de
nuevo en compuestos org�nicos nitrogenados como los amino�cidos. Muchas plantas
acumulan los nitratos en sus partes verdes y si se aprovechan como alimentos
cocidos existe peligro de que otros organismos los convierta en nitritos por
reducci�n, que a su vez producen nitrosaminas que son cancer�genas. Por eso se
recomienda, por ejemplo, no recalentar las espinacas que suelen tener un cierto
contenido en nitrato.
En la naturaleza se encuentran cantidades importantes de nitrato de sodio (NaNO3)
en dep�sitos formados por evaporaci�n en Chile (nitrato de Chile). Incrustaciones
formadas en los establos de ganado a menudo se componen de nitrato de calcio
Ca(NO3)2. Se generan a partir de la descomposici�n de la urea CO(NH2)2 de la orina
de los animales que es transformado microbiol�gicamente en �cido n�trico y
finalmente por reacci�n con la cal de las paredes en la sal encontrada.
Aplicaciones
El nitrato de potasio (KNO3) forma parte esencial de la p�lvora negra. Se aprovecha
su poder oxidante para transformar el carbono y el azufre tambi�n presentes en la
mezcla en sus �xidos. La energ�a liberada en el proceso hace que se calienten los
gases y se expandan de manera explosiva.
Los nitratos - como ya se ha indicado - forman tambi�n parte esencial de muchas
formulaciones de abonos. El nitrato natural, conocido tambi�n como Nitrato de
Chile, se explota desde hace mucho tiempo en los salares del norte de este pa�s y
constitu�a un importante producto de exportaci�n del mismo, como puede inferirse de
la antigua propaganda que reproduce la imagen reproducida aqu� y que tambi�n
aparece en el art�culo sobre Santa Cruz de La Palma, hasta que el desarrollo en
Noruega y otros pa�ses del nitrato artificial (obteniendo el nitr�geno directamente
del aire a trav�s de medios electroqu�micos) vino a competir y afectar ese comercio
de exportaci�n. Un compuesto especialmente �til en este contexto es el nitrato de
amonio. Aparte de ser un buen abono se descompone de forma explosiva a la hora de
calentarlo y es responsable de una gran n�mero de accidentes. Mezclado con petr�leo
es utilizado como explosivo en miner�a. En condiciones m�s controladas la
descomposici�n del nitrato de amonio se utiliza para generar el �xido de
dinitr�geno. Este se aprovecha como anest�sico y por ejemplo para espumar la nata
batida vendida en lata.
El nitrato de plata es un precursor importante para los haluros de plata utilizados
como sales fotosensibles en fotograf�a.
Como intermedio los nitratos est�n presentes en el proceso de nitrificaci�n /
desnitrificaci�n que se utiliza en las plantas depuradoras de aguas residuales. Se
aprovecha el hecho que algunos microorganismos pueden reducir en condiciones
anaer�bicas el nitrato directamente a nitr�geno elemental. As� se eliminan los
compuestos de nitr�geno de las aguas donde producir�an problemas de eutrofizaci�n.
Los problemas de H2S (�cido sulfh�drico) que se generan en las depuradoras, fosas
s�pticas y redes de saneamiento, tambi�n se pueden solucionar con la adici�n de
nitratos.
Disoluciones de nitratos (c�lcico, s�dico y pot�sico) tambi�n se utilizan en ba�os
de pasivaci�n de superficies de metales as� como en el almacenamiento de energ�a
t�rmica en plantas solares de concentraci�n. Este �ltimo desarrollo es la gran
novedad de las plantas solares t�rmicas, donde la energ�a sobrante se va acumulando
en este tipo de sales, para posteriormente producir electricidad cuando la luz del
sol desaparece. El rango de temperatura que pueden almacenar estas sales est� entre
131 �C y 560 �C. La investigaci�n de nuevos nitratos (Nitrato c�lcico pot�sico,
Nitrato de litio,...) mejorar�n las propiedades de estas sales.
Hist�rico
Los nitratos se conocen al menos desde la Edad Media. Con el �cido sulf�rico
(entonces a menudo nombrado aceite de vitriolo) se generaba a partir de ellos el
�cido n�trico necesario en la formulaci�n del agua regia.
Con la introducci�n de la p�lvora los peque�os yacimientos naturales ya no eran
suficientes y se pas� a un proceso de fabricaci�n a partir de los excrementos
humanos y animales. Estos se vert�an sobre un lecho alto y bien aireado de material
org�nico como rastrojos. Adem�s se a�ad�an cantidades de cal. En estas condiciones
se genera, como ya descrito anteriormente, el nitrato de calcio. Este es soluble en
agua y pudo ser extra�do y obtenido tras la evaporaci�n del l�quido.
La adici�n de carbonato pot�sico, extra�do de las cenizas de madera, a una
disoluci�n del nitrato c�lcico precipitaba el calcio en forma de su carbonato (la
cal) y el nitrato pot�sico se obten�a tras evaporaci�n del disolvente.
S�ntesis
Los nitratos se pueden obtener por varios m�todos:
Por actuaci�n del �cido n�trico sobre el metal. Especialmente con �cido concentrado
en este proceso se pierden cantidades importantes del �cido por reducci�n del
nitrato para dar �xidos de nitr�geno.
Por neutralizaci�n de una base con el �cido n�trico.
Por intercambio del ani�n. En este proceso se suele emplear el sulfato soluble de
un metal y un equivalente de nitrato de bario Ba(NO3)2. Precipita el sulfato de
bario y se obtiene el nitrato deseado tras la evaporaci�n del l�quido.
Los nitratos org�nicos
Los nitratos org�nicos son �steres del �cido n�trico con alcoholes. El nitrato
org�nico m�s conocido es, probablemente, la nitroglicerina, formada a partir de una
mezcla de glicerina, �cido n�trico y �cido sulf�rico concentrado.
Utilizando la misma mezcla de reactivos menos concentrado sobre la celuolosa y
tratando el producto generado con un qu�mico X se obtiene el celuloide.
El nitrato de amilo (O2NO(CH2)4CH3) se utiliza en medicina por sus efectos sobre el
sistema cardiovascular. La nitroglicerina demuestra efectos parecidos por raz�n de
que las formulaciones que se usan en medicina no son explosivos. En la
administraci�n de nitroglicerina, un potente vasodilatador, se prefiere la v�a
sublingual, la cual evita considerablemente el paso por el h�gado.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Nitrato.
Colecci�n de Nitratos digitalizados en la Biblioteca Digital Hisp�nica de la
Biblioteca Nacional de Espa�a.
