Un avión (del francés avion,1 y este como forma aumentativa del latín avis, ave),
también denominado aeroplano, es un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor
densidad que el aire, dotado de alas y un espacio de carga, y capaz de volar
impulsado por ninguno, uno o más motores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos,
los biplanos y los triplanos. Los aeroplanos sin motor se denominan planeadores o
veleros, y han sido usados desde los inicios de la aviación, para la llamada
aviación deportiva, e incluso para el transporte de tropas durante la Segunda
Guerra Mundial.
Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe su
sustentación en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas sobre
superficies que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo».2
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga,
transporte de pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, privados,
etc.) y aviones militares (carga, transporte de tropas, cazas, bombarderos, de
reconocimiento o espías, de reabastecimiento en vuelo, etc.).
También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados por
motores a pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble flujo,
turbohélice, etc.) o propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera
sobre las alas, en sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la
diferencia de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por
la forma del perfil alar.
Índice
1 Historia
2 Estructura
2.1 Fuselaje
2.2 Superficies de sustentación
2.2.1 Alas
2.3 Superficies de control
2.3.1 Alerones
2.3.2 Flaps
2.3.3 Spoilers
2.3.4 Frenos aerodinámicos
2.3.5 Slats
2.3.6 Estabilizadores horizontales
2.3.7 Estabilizadores verticales
2.3.8 Acción de los componentes
2.4 Grupo motopropulsor
2.5 Tren de aterrizaje
2.6 Instrumentos de control
3 Aviación comercial
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
Historia
Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.
Artículos principales: Historia de la aviación y Cronología de la aviación.
Vuelo de los hermanos Wright en 1903
Douglas DC-3 de 1935, uno de los aviones más producidos.
Bell X-1 de 1947, el primer avión supersónico.
Lockheed SR-71 de 1964
Antonov An-225 de 1988
F-22 Raptor volando a velocidad supersónica. La invención del motor a reacción
durante la Segunda Guerra Mundial revolucionó la aviación.
El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la
antigüedad cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo de Ícaro.
Leonardo da Vinci, entre otros inventores visionarios, diseñó un Avión, en el siglo
XV. Con el primer vuelo realizado por el ser humano por François de Rozier y el
marqués de Arlandes (en 1783) en un aparato más liviano que el aire, un globo de
papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire caliente, el mayor
desafío pasó a ser la construcción de una máquina más pesada que el aire, capaz de
alzar vuelo por sus propios medios.
Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa proeza,
generaron resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de 1883,
John Joseph Montgomery fue la primera persona en realizar un vuelo controlado con
una máquina más pesada que el aire, un planeador. Otros investigadores que hicieron
vuelos semejantes en aquella época fueron Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave
Chanute.
Sir George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía
volar prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un
exitoso planeador con capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a
que no poseía motores no podía ser calificado de avión.
El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, el 9 de octubre de
1890 consigue despegar y volar 50 m con su Éole. Posteriormente repite la hazaña
con el Avión II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897 vuela una
distancia de más de 300 m. El vuelo del Éole fue el primer vuelo autopropulsado de
la historia de la humanidad, y es considerado como la fecha de inicio de la
aviación en Europa.
Según la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), el 17 de diciembre de 1903,
los hermanos Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un
aerodino impulsado por un motor»3 durante 12 segundos y en el que recorrieron unos
36,5 metros.4
Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos Dumont fue el
primer hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un motor aeronáutico,
estableciendo así el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France5
al volar 220 m en menos de 22 segundos.6 Voló una altura de 2 a 3 metros del suelo
con su 14-bis, en el campo de Bagatelle en París.7 Santos Dumont fue así la primera
persona en realizar un vuelo en una aeronave más pesada que el aire por medios
propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos Wright necesitó de una catapulta
hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glenn H. Curtiss; en
1913 el primer cuatrimotor, el «Le Grand», diseñado por el ruso Ígor Sikorski y en
1912, Juan Guillermo Villasana crea la hélice Anáhuac, fabricada de madera.8
Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de
la hélice tenía su límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión para
alcanzar mayores velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores
de turbina de compresor centrífugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus
motores de compresor axial de turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega
el HE-178 de Heinkel que montaba un motor de Ohain, realizando el primer vuelo a
reacción pura de la historia.
Estructura
Avión supersónico Concorde
Los aviones más conocidos y usados por el gran público son los aviones de
transporte de pasajeros, aunque la aviación general y la aviación deportiva se
encuentran muy desarrolladas sobre todo en los Estados Unidos. No todos los aviones
tienen la misma estructura, aunque tienen muchos elementos comunes. Los aviones de
transporte usan todos una estructura semimonocasco de materiales metálicos o
materiales compuestos formada por un revestimiento, generalmente de aluminio que
soporta las cargas aerodinámicas y de presión y que es rigidizado por una serie de
elementos estructurales y una serie de elementos longitudinales. Hasta los años 30
era muy frecuente la construcción de madera o de tubos de aluminio revestidos de
tela.
Las estructuras de los aparatos de aviación ligera o deportiva se hacen cada vez
más de fibra de vidrio y otros materiales compuestos.
Los principales componentes de los aviones son:
Fuselaje
Algunos tipos de fuselajes:
1: Para vuelo subsónico. 2: Para vuelo supersónico de alta velocidad. 3: Para vuelo
subsónico con góndola de gran capacidad. 4: Para vuelo supersónico de gran
maniobrabilidad. 5: Para hidroavión. 6: Para vuelo hipersónico.
Artículo principal: Fuselaje
El fuselaje es el cuerpo del avión al que se encuentran unidas las alas y los
estabilizadores tanto horizontales como verticales. Su interior es hueco para poder
albergar dentro a la cabina de pasajeros, la de mandos y los compartimentos de
carga. Su tamaño, obviamente, vendrá determinado por el diseño de la aeronave.
Superficies de sustentación
Una superficie de sustentación es cualquier superficie diseñada para obtener una
fuerza de reacción cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire
que la rodea. Dos ejemplos de superficies de sustentación son las alas de los
aviones o la hoja del aspa de una hélice.
Alas
Artículo principal: Ala (aeronáutica)
Ala de un Airbus A320.
Las alas, constituidas por una superficie aerodinámica que le brinda sustentación
al avión debido al efecto aerodinámico, provocado por la curvatura de la parte
superior del ala (extradós) que hace que el aire que fluye por encima de esta se
acelere y por lo tanto baje su presión (creando un efecto de succión), mientras que
el aire que circula por debajo del ala (que en la mayoría de los casos es plana o
con una curvatura menor y a la cual llamaremos intradós) mantiene la misma
velocidad y presión del aire relativo, pero al mismo tiempo aumenta la sustentación
ya que cuando este incide sobre la parte inferior del ala contribuye a la
sustentación, fuerza que contrarresta la acción de la gravedad.
Se sabe que a mayor velocidad hay menor presión en el aire (ley de Bernoulli)
Las partes más importantes de un ala son:
a) Borde de ataque. Es la parte del ala que encara al viento cuando el avión se
encuentra en vuelo, normalmente tiene una forma redondeada.
b) Borde de salida o de fuga. Es la parte trasera del ala y es la última sección
que pasa a través del aire, su forma normalmente es delgada y aplanada.
c) Comba. Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de
salida.
El ala está compuesta por una viga principal y una serie de costillas. La viga
soporta las fuerzas de sustentación y carga, las costillas fuselan el ala para que
adquiera una forma de perfil alar. Los materiales más usados antiguamente fueron la
madera y la tela. Luego se comenzó a utilizar aluminio y finalmente los materiales
compuestos como la fibra de vidrio y de carbono.
Superficies de control
En determinadas partes de un vuelo la configuración del ala se hace variar mediante
las superficies de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones,
presentes en todo tipo de avión, más otros que no siempre se hallan presentes,
sobre todo en aparatos más ligeros, aunque sí en los de mayor tamaño: son los
flaps, los spoilers y los slats. Todas ellas son partes móviles que provocan
distintos efectos en el curso del vuelo.
Artículo principal: Superficies estabilizadoras
Alerones
Los alerones son superficies móviles que se encuentran en los extremos de las alas
y sobre el borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el
desplazamiento del avión sobre su eje longitudinal al crear una descompensación
aerodinámica de las alas, que es la que permite al avión girar, ya que cuando se
gira la palanca de mando hacia la izquierda el alerón derecho baja, creando más
sustentación en el ala derecha, y el alerón izquierdo sube, desprendiendo
artificialmente el flujo laminar del ala izquierda y provocando una pérdida de
sustentación en esta; lo inverso ocurre cuando inclinamos la palanca de mando hacia
la derecha. Todos los aviones presentan estas superficies de control primarias.
Además, y según su tamaño, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:
Flaps
Flaps de un Cessna 172
Los flaps son dispositivos hipersustentadores que se encuentran ubicados en el
borde de salida del ala; cuando están retraídos forman un solo cuerpo con el ala.
Estos son utilizados en ciertas maniobras (comúnmente el despegue y el aterrizaje),
en las cuales se extienden hacia atrás y abajo del ala a un determinado ángulo,
aumentando su curvatura. Esto provoca una reacción en el perfil alar que induce más
sustentación, o la misma con velocidad menor; al hacer que el flujo laminar recorra
más distancia desde el borde de ataque al borde de salida, y proveyendo así de más
sustentación a bajas velocidades y altos ángulos de ataque, al mismo tiempo los
flaps generan más resistencia en la superficie alar, por lo que es necesario
contrarrestarla, ya sea aplicando más potencia a los motores o disminuyendo el
ángulo de ataque del avión. Este es con mucho el dispositivo hipersustentador más
frecuente.
Además de estos, y a partir de un cierto tamaño de aparato, pueden existir los
siguientes dispositivos hipersustentadores:
Spoilers
Spoilers de un Boeing 737
Los spoilers son superficies móviles dispuestas en el extradós. Su función es
reducir la sustentación generada por el ala cuando ello es requerido, por ejemplo,
para aumentar el ritmo de descenso o en el momento de tocar tierra. Cuando son
extendidos, separan prematuramente el flujo de aire que recorre el extradós
provocando que el ala entre en pérdida, una pérdida controlada podríamos decir.
Frenos aerodinámicos
Los frenos aerodinámicos son parecidos a los spoilers con la única diferencia de
que no cortan el flujo de aire en el ala. Por lo tanto no evitan la sustentación
sino que aumentan la resistencia al viento lo cual permite que la aeronave
descienda sin acelerase. El freno aerodinámico sobresale por sobre el perfil alar a
diferencia del spoiler.
Slats
Los slats, al igual que los flaps, son dispositivos hipersustentadores; la
diferencia está en que los slats se encuentran ubicados en el borde de ataque, y
cuando son extendidos aumentan aún más la curvatura del ala, impidiendo el
desprendimiento de la capa límite aun con elevados ángulos de ataque; es decir, a
velocidades reducidas.
En las alas también se encuentran los tanques de combustible. La razón por la cual
están ubicados allí es para que no influyan en el equilibrio longitudinal al irse
gastando el combustible. Sirven de contrapesos cuando las alas comienzan a generar
sustentación. Sin estos contrapesos y en un avión cargado, las alas podrían
desprenderse fácilmente durante el despegue. También en la mayoría de los aviones
comerciales, el tren de aterrizaje principal se encuentra empotrado en el ala, así
como también los soportes de los motores.
Tipo de colas de avión: (A) estándar, (B) en forma de «T» (C) en forma de cruz, (D)
con dos estabilizadores verticales, (E) con tres estabilizadores verticales, (F) en
forma de «V».
Son todas aquellas superficies fijas y móviles del avión que al variar de posición
provocarán un efecto aerodinámico que alterará la actitud del vuelo para un control
correcto de la aeronave, a saber:
Estabilizadores horizontales
Artículo principal: Estabilizador horizontal
Son dos superficies más pequeñas que las alas, situadas siempre en posición
horizontal (generalmente en la parte trasera del fuselaje, y en distintas
posiciones y formas dependiendo del diseño) que garantizan la estabilidad en el
sentido longitudinal; es decir, garantizan un ángulo de ataque constante si el
piloto no actúa sobre los mandos. En ellos se encuentran unas superficies de
control esenciales que son los llamados timones de profundidad, con los cuales se
controla la posición longitudinal del aparato, base de la regulación de la
velocidad. Mediante el movimiento hacia arriba o hacia abajo de estas superficies,
se inclina el avión hacia abajo o hacia arriba, lo que se llama control del ángulo
de ataque, es decir, su posición respecto a la línea de vuelo. Este es el
movimiento de «cabeceo».
Estabilizadores verticales
Artículo principal: Estabilizador vertical
Es/son una(s) aleta(s) que se encuentra(n) en posición vertical en la parte trasera
del fuselaje (generalmente en la parte superior). Su número y forma deben ser
determinadas por cálculos aeronáuticos según los requerimientos aerodinámicos y de
diseño, que aporta la estabilidad direccional al avión. En este se encuentra una
superficie de control muy importante, el timón de dirección, con el cual se tiene
controlado el curso del vuelo mediante el movimiento hacia un lado u otro de esta
superficie, girando hacia el lado determinado sobre su propio eje debido a efectos
aerodinámicos. Este efecto se denomina movimiento de «guiñada».
Los tres ejes de rotación principales de una aeronave
Acción de los componentes
Cada uno de estos componentes actúa sobre uno de los ángulos de navegación, que en
ingeniería aeronáutica se denominan ángulos de Euler, y en geometría, ángulos de
Tait-Bryan. Los ejes perpendiculares respecto de los que se realizan los giros en
cada dirección son los ejes principales del avión, y los movimientos particulares
se llaman alabeo (oscilación vertical alternada de las alas), cabeceo (oscilación
vertical alternada de morro y cola) y guiñada (oscilación horizontal alternada de
morro y cola).
