Color

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Para otros usos de este término, véase Color (desambiguación).

Lápices de colores

El color es la impresión producida por un tono de luz en los órganos visuales, o más
exactamente, es una percepción visual que se genera en el cerebro de los humanos y otros
animales al interpretar las señales nerviosas que le envían los fotorreceptores en la retina
del ojo, que a su vez interpretan y distinguen las distintas longitudes de onda que captan de
la parte visible del espectro electromagnético.

Todo cuerpo iluminado absorbe una parte de las ondas electromagnéticas y refleja las
restantes. Las ondas reflejadas son captadas por el ojo e interpretadas en el cerebro como
distintos colores según las longitudes de ondas correspondientes.

El ojo humano solo percibe las longitudes de onda cuando la iluminación es abundante.
Con poca luz se ve en blanco y negro. En la superposición de colores luz (denominada
"síntesis aditiva de color"), el color blanco resulta de la superposición de todos los colores,
mientras que el negro es la ausencia de luz. En la mezcla de pigmentos (denominada
"síntesis sustractiva de color"), trátese de pinturas, tintes, tintas o colorantes naturales para
crear colores, el blanco solo se da si el pigmento o el soporte son de ese color, reflejando
toda la luz blanca, mientras que el negro es resultado de la superposición completa de los
colores cian, magenta y amarillo, una mezcla que en cierta medida logra absorber todas las
longitudes de onda de la luz.

La luz blanca puede ser descompuesta en todos los colores del espectro visible por medio
de un prisma (dispersión refractiva). En la naturaleza esta descomposición da lugar al arco
iris.

En el arte de la pintura, el diseño gráfico, el diseño visual, la fotografía, la imprenta y en la

televisión, la teoría del color es un grupo de reglas básicas en la mezcla de colores para
conseguir el efecto deseado combinando colores de luz o pigmento. El color negro se puede
producir combinando los colores pigmento: cian, magenta, amarillo; y mientras que
combinando los colores luz: rojo, verde y azul se produce el color blanco.
En resumen la combinación de los colores pigmento (cian, magenta, amarillo) sustraen luz,
como su nombre lo indica, y se obtiene el color negro. Y la combinación de los colores luz
(verde, rojo, azul) suman luz, y se obtiene el color blanco.

El color es un aspecto importante en la pintura

Índice
 1 La percepción del color en la visión humana
 2 La física del color
o 2.1 El espectro visible por los humanos
o 2.2 La reflexión en las superficies: el color de los objetos
 3 Armonías de color
o 3.1 Pigmentos y tintes
 4 Síntesis del color: colores primarios
o 4.1 Síntesis aditiva
o 4.2 Síntesis sustractiva
 5 Círculo cromático
o 5.1 Colores complementarios u opuestos
 6 Propiedades del color
 7 Modelos de color
o 7.1 Teoría de Wilhelm Ostwald
 8 Representación de los colores
o 8.1 Modelo RGB
o 8.2 Modelo RYB
o 8.3 Modelo HTML
o 8.4 Modelo CMYK
o 8.5 Modelo YIQ
o 8.6 Modelos HSV y HSL
 8.6.1 Modelo HSV
 9 Efecto de los colores en los estados de ánimo de las personas
 10 Galería de colores
o 10.1 Colores elementales
 o 10.2 Colores y pigmentos tradicionales
o 10.3 Colores web
o 10.4 Colorantes
o 10.5 Colores heráldicos
o 10.6 Colores en la naturaleza
o 10.7 Colores del círculo cromático y derivados
o 10.8 Colores neutros o acromáticos
 11 Lingüística histórica del color
 12 Véase también
 13 Notas y referencias
 14 Bibliografía
 15 Enlaces externos

La percepción del color en la visión humana

En la visión humana, los conos captan la luz en la retina del ojo. Hay tres tipos de conos
(denominados en inglés S, M, y L), cada uno de ellos capta solamente las longitudes de
onda señaladas en el gráfico. Transformadas en el cerebro se corresponden con el azul,
verde y rojo. Los bastones captan las longitudes de onda señaladas en la curva R.

La visión es el sentido de la percepción que consiste en la habilidad de detectar la luz y de

interpretarla. Es propia de los animales teniendo estos un sistema dedicado a ella llamado
sistema visual. La primera parte del sistema visual se encarga de formar la imagen óptica
del estímulo visual en la retina (sistema óptico), donde sus células son las responsables de
procesar la información. Las primeras en intervenir son los fotorreceptores, los cuales
capturan la luz que incide sobre ellos. Los hay de dos tipos: los conos y los bastones. Otras
células de la retina se encargan de transformar dicha luz en impulsos electroquímicos y en
transportarlos hasta el nervio óptico. Desde allí, se proyectan al cerebro. En el cerebro se
realiza el proceso de formar los colores y reconstruir las distancias, movimientos, formas de
los objetos observados y distinción de los colores.

La percepción del color en el ojo humano se produce en las células sensibles de la retina
que reaccionan de forma distinta a la luz según su longitud de onda. Los bastones perciben
las tonalidades de oscuridad, y solo permiten distinguir las distintas tonalidades de grises
entre el negro y el blanco. Los conos son medidores de cuantos de luz, radiaciones
electromagnéticas, que se transforma en información de impulsos eléctricos que más tarde
darán lugar a impresiones ópticas. Hay tres clases de conos, cada uno de ellos posee un
fotopigmento opsina que solo detecta unas longitudes de onda concretas, que transformadas
en el cerebro se corresponden aproximadamente a los colores azul, rojo y verde, es decir,
los tres colores primarios con cuya combinación podemos percibir toda la gama de colores.
En el sistema de la tricromática los tres grupos de conos combinados permiten cubrir el
espectro completo de luz visible y son los siguientes:

 captación de ondas largas (650 nm), de la zona del espectro correspondiente a la

Cono L:
luz roja, mediante el fotopigmento eritropsina.
 ondas medias (530 nm), en la zona del espectro correspondiente a los verdes,
Cono M:
mediante la cloropsina.
 (por el inglés short) ondas cortas (430 nm), en la zona del espectro
Cono S:
correspondiente a los tonos azules, mediante la cianopsina.

Esta actividad retiniana ya es cerebral, puesto que los fotorreceptores, aunque simples, son
células neuronales. La información de los conos y bastones es procesada por otras células
situadas inmediatamente a continuación y conectadas detrás de ellos (horizontales,
bipolares, amacrinas y ganglionares). El procesamiento en estas células es el origen de dos
dimensiones o canales de pares antagónicos cromáticos: rojo-verde, azul-amarillo y de una
dimensión acromática o canal de claroscuro. Dicho de otra manera, estas células se excitan
o inhiben ante la mayor intensidad de la señal del rojo frente a la del verde, y del azul frente
a la combinación de rojo y verde (amarillo), generando además un trayecto acromático de
información relativa a la luminosidad.

La información de este procesamiento se traslada, a través del nervio óptico, a los núcleos
geniculados laterales (situados a izquierda y derecha del tálamo), donde la actividad
neuronal es específica respecto a la sugerencia del color y del claroscuro. Esta información
precisa se transfiere al córtex visual por las vías denominadas radiaciones ópticas. La
percepción del color es consecuencia de la actividad de las neuronas complejas del área de
la corteza visual V4/V8, específica para el color. Esta actividad determina que las
cualidades vivenciales de la visión del color puedan ser referidas mediante los atributos:
luminosidad, tono y saturación.

Se denomina visión fotópica a la que tiene lugar con buenas condiciones de iluminación.
Esta visión posibilita la correcta interpretación del color por el cerebro.

Muchos primates de origen africano (catarrinos), como el ser humano, comparten las
características genéticas descritas: por eso se dice que tenemos percepción tricromática. Sin
embargo, los primates de origen sudamericano únicamente tienen dos genes para la
percepción del color. Existen pruebas que confirman que la aparición de este tercer gen fue
debida a una mutación que duplicó uno de los dos originales. Posiblemente esta mutación
esté relacionada con la capacidad para distinguir los frutos maduros de los que no lo están,
debido a la evolución natural.
En el reino animal los mamíferos no suelen diferenciar bien los colores, las aves en cambio,
sí; aunque suelen tener preferencia por los colores rojizos. Los insectos, por el contrario,
suelen tener una mejor percepción de los azules e incluso ultravioletas. Por regla general
los animales nocturnos ven en blanco y negro. Algunas enfermedades como el daltonismo o
la acromatopsia impiden ver bien los colores. Véase también: Percepción del color.

La física del color

El espectro visible por los humanos

Artículo principal: Espectro visible

Dentro del espectro electromagnético se constituyen todos los posibles niveles de energía
de la luz. Hablar de energía es equivalente a hablar de longitud de onda; por ello, el
espectro electromagnético abarca todas las longitudes de onda que la luz puede tener. De
todo el espectro, la porción que el ser humano es capaz de percibir es muy pequeña en
comparación con todas las existentes. Esta región, denominada espectro visible, comprende
longitudes de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm (1 nm = 1 nanómetro =
0,000001 mm). La luz de cada una de estas longitudes de onda es percibida en el cerebro
humano como un color diferente. Por eso, en la descomposición de la luz blanca en todas
sus longitudes de onda, mediante un prisma o por la lluvia en el arco iris, el cerebro percibe
todos los colores.

Por tanto, del Espectro visible, que es la parte del espectro electromagnético de la luz solar
que podemos notar, cada longitud de onda es percibida en el cerebro como un color
diferente.

Newton usó por primera vez la palabra espectro (del latín, "apariencia" o "aparición") en
1671 al describir sus experimentos en óptica. Newton observó que cuando un estrecho haz
de luz solar incide sobre un prisma de vidrio triangular con un ángulo, una parte se refleja y
otra pasa a través del vidrio y se desintegra en diferentes bandas de colores. También
Newton hizo converger esos mismos rayos de color en una segunda lente para formar
nuevamente luz blanca. Demostró que la luz solar tiene todos los colores del arco iris.

Cuando llueve y hay sol, cada gota de lluvia se comporta de igual manera que el prisma de
Newton y de la unión de millones de gotas de agua se forma el fenómeno del arco iris.1

A pesar de que el espectro es continuo y por lo tanto no hay cantidades vacías entre uno y
otro color, se puede establecer la siguiente aproximación:23

Color Longitud de onda

violeta ~ 380-427 nm
azul ~ 427-476 nm
cian ~ 476-497 nm
verde ~ 497-570 nm
amarillo ~ 570–581 nm
naranja ~ 581–618 nm
rojo ~ 618–780 nm

La reflexión en las superficies: el color de los objetos

Cuando la luz incide sobre un objeto, su superficie absorbe ciertas longitudes de onda y
refleja otras. Solo las longitudes de onda reflejadas podrán ser vistas por el ojo y por tanto
en el cerebro solo se percibirán esos colores. Es un proceso diferente a luz natural que tiene
todas las longitudes de onda, allí todo el proceso nada más tiene que ver con luz, ahora en
los colores que percibimos en un objeto hay que tener en cuenta también el objeto en si, que
tiene capacidad de absorber ciertas longitudes de onda y reflejar las demás.

Consideremos una manzana "roja". Cuando es vista bajo una luz blanca, parece roja. Pero
esto no significa que emita luz roja, que sería el caso una síntesis aditiva. Si lo hiciese,
seríamos capaces de verla en la oscuridad. En lugar de eso, absorbe algunas de las
longitudes de onda que componen la luz blanca, reflejando solo aquellas que el humano ve
como rojas. Los humanos ven la manzana roja debido al funcionamiento particular de su
ojo y a la interpretación que hace el cerebro de la información que le llega del ojo.

Armonías de color
Los colores armónicos son aquellos que funcionan bien juntos, es decir, que producen un
esquema de color sensible al mismo sentido (la armonía nace de la percepción de los
sentidos y, a la vez, esta armonía retroalimenta al sentido, haciéndolo lograr el máximo
equilibrio que es hacer sentir al sentido). El círculo cromático es una herramienta útil para
determinar armonías de color. Los colores complementarios son aquellos que se
contraponen en dicho círculo y que producen un fuerte contraste. Así, por ejemplo, en el
modelo RGB el verde es complementario del rojo, mientras que en el modelo CMY el
verde es el complementario del magenta.

Pigmentos y tintes

Una gran cantidad de ondas (colores) inciden en el pigmento, este absorbe la luz verde y
roja, y refleja solo la azul, creando el color azul.

Pigmento natural azul ultramar en forma de polvo

Un pigmento o un tinte es un material que cambia el color de la luz que refleja debido a que
selectivamente absorben ciertas ondas luminosas. La luz blanca es aproximadamente igual
a una mezcla de todo el espectro visible de luz. Cuando esta luz se encuentra con un
pigmento, algunas ondas son absorbidas por los enlaces químicos y sustituyentes del
pigmento, mientras otras son reflejadas. Este nuevo espectro de luz reflejado crea la
apariencia del color. Por ejemplo, un pigmento azul ultramar refleja la luz azul, y absorbe
los demás colores.

La apariencia de los pigmentos o tintes está íntimamente ligada a la luz que reciben. La luz
solar tiene una temperatura de color alta y un espectro relativamente uniforme, y es
considerada un estándar para la luz blanca. La luz artificial, por su parte, tiende a tener
grandes variaciones en algunas partes de su espectro. Vistos bajo estas condiciones, los
pigmentos o tintes lucen de diferentes colores.

Los tintes sirven para colorear materiales, como los tejidos, mientras que los pigmentos
sirven para cubrir una superficie, como puede ser un cuadro. Desde las glaciaciones los
humanos empleaban plantas y partes de animales para lograr tintes naturales con los que
coloreaban sus tejidos. Luego los pintores han preparado sus propios pigmentos. Desde
1856 aparecieron los tintes sintéticos.4

Síntesis del color: colores primarios

Durante varios siglos, los artistas han intentado entender las variaciones de los colores y
han experimentado con mezclas para así obtener o sintetizar la mayor gama posible para
sus obras; por lo que se concluyó que existe un número pequeño de colores -a los que se
llamó colores primarios o "primitivos"- con cuya mezcla se pensó que se podría obtener
todos los demás colores existentes y se propuso varias teorías. Sin embargo, a pesar que la
existencia de los colores primarios está comprobada, se debió esperar a que la ciencia
defina en qué consiste la física de la luz y la parte biológica de su percepción, para así
definir exactamente cuales son los verdaderos colores primarios.

Los colores primarios dependen de la fuente del color, ya que puede ser una fuente
luminosa que emite una luz con un color determinado o puede tratarse de un objeto que
absorbe una parte y refleja otra de la luz que recibe y que es lo que vemos e interpretamos.
Tomando en cuenta estas dos fuentes de color, se puede resumir los modelos más
difundidos para la síntesis del color del siguiente modo:

Tipo de
Síntesis aditiva Síntesis sustractiva Coloración tradicional
síntesis
Los pigmentos al Mezcla de pigmentos que
Las luces de color que se mezclarse, sustraen o también es sustractiva,
Fundame
superponen, se adicionan absorben más luz pero de naturaleza
nto
formando tonos más claros. formando tonos más artística, tradicional y
oscuros. empírica.

Ejemplos

Ejemplo con focos Representación del uso

luminosos de tintas Ejemplo con lápiz pastel
Modelos RGB, HSV y otros CMY, CMYK RYB
Colores cian, magenta y
rojo, verde y azul azul, rojo y amarillo
primarios amarillo
Colores
secundari cian, magenta y amarillo rojo, verde y azul verde, naranja y púrpura
os
Uso más pantalla de TV, monitor de artes pictóricas
impresión, fotografía
común PC, proyector de cine tradicionales

De estos tipos de síntesis, la columna de la derecha donde se representa a la coloración

tradicional, es parte del conocimiento empírico y no científico, ya que en realidad sus
colores primarios no pueden considerarse como los verdaderos porque, a pesar de la
creencia popular, con la mezcla de los mismos no es posible sintetizar toda la gama de
colores. Los colores secundarios así obtenidos son limitados, en especial el morado y el
verde, los cuales se presentan opacos y con tendencia hacia tonos grisáceos. Es por esto que
en la actualidad los profesionales, tanto los artistas plásticos como los pintores decorativos,
tienden a reemplazar a colores primarios como el azul y el rojo, por el cian o azul cian y por
el magenta o rojo magenta, obteniendo mejores resultados.5

Síntesis aditiva

Mezcla aditiva de los colores primarios de luz

Artículo principal: Síntesis aditiva de color

Se llama síntesis aditiva a obtener un color de luz determinado por la suma de otros colores.
Thomas Young partiendo del descubrimiento de Newton que la suma de los colores del
espectro visible formaba luz blanca realizó un experimento con linternas con los seis
colores del espectro visible, proyectando estos focos y superponiéndolos llegó a un nuevo
descubrimiento: para formar los seis colores del espectro solo hacían falta tres colores y
además sumando los tres se formaba luz blanca.6

Ejemplo con una pantalla de proyección en un ambiente oscuro.

El proceso de reproducción aditiva normalmente utiliza luz roja, verde y azul para producir
el resto de los colores. Combinando uno de estos colores primarios con otro en
proporciones iguales produce los colores aditivos secundarios, más claros que los
anteriores: cian, magenta y amarillo. Variando la intensidad de cada luz de color finalmente
deja ver el espectro completo de estas tres luces. La ausencia de los tres da el negro, y la
suma de los tres da el blanco. Estos tres colores se corresponden con los tres picos de
sensibilidad de los tres sensores de color en nuestros ojos.

Otro ejemplo usando tres luces.

Los colores primarios no son una propiedad fundamental de la luz, sino un concepto
biológico, basado en la respuesta fisiológica del ojo humano a la luz. Un ojo humano
normal solo contiene tres tipos de receptores, llamados conos. Estos responden a zonas del
espectro que corresponden con longitudes de onda específicas de luz roja, verde y azul. Las
personas y los miembros de otras especies que tienen estos tres tipos de receptores se
llaman tricrómatas. Aunque la sensibilidad máxima de los conos no se produce
exactamente en las frecuencias roja, verde y azul, son los colores que se eligen para
definirlos como primarios, porque con ellos es posible estimular los tres receptores de color
de manera casi independiente, proporcionando una amplia gama de color. Para generar
rangos de color óptimos para otras especies aparte de los seres humanos se tendrían que
usar otros colores primarios aditivos. Por ejemplo, para las especies conocidas como
tetracrómatas, con cuatro receptores de color distintos, se utilizarían cuatro colores
primarios (como los humanos solo pueden ver hasta 400 nanómetros (violeta), pero los
tetracrómatas pueden ver parte del ultravioleta, hasta los 300 nanómetros
aproximadamente, este cuarto color primario estaría situado en este rango y probablemente
sería un violeta espectral puro, en lugar del violeta que vemos). Muchas aves y marsupiales
son tetracrómatas, y se ha sugerido que algunas mujeres nacen también tetracrómatas,78 con
un receptor extra para el amarillo. Por otro lado, la mayoría de los mamíferos tienen solo
dos tipos de receptor de color y por lo tanto son dicrómatas; para ellos, solo hay dos colores
primarios.
Geometría de los píxeles en diversos monitores. Variando la intensidad de cada color
primario, son capaces de generar 16,8 millones de colores distintos.

Las televisiones, los monitores de ordenador y las pantallas de los teléfonos celulares, son
las aplicaciones prácticas más comunes de la síntesis aditiva.

    
Rojo + Verde = Amarillo
  
Verde + Azul = Cian
Azul + Rojo =