ENSAYO Y EVALUACION PRIMARIA DE INSTRUMENTAL Y AVIONICA
EEST Nº1 - SEPTIMO AÑO
APUNTE Nro. 3
EL ALTÍMETRO
El altímetro muestra la altitud a la cual está volando el avión. El hecho de que sea el único
instrumento que indica la altitud del aeroplano hace del altímetro unos de los instrumentos más
importantes. Para interpretar su información, el piloto debe conocer sus principios de
funcionamiento y el efecto de la presión atmosférica y la temperatura sobre este instrumento.
Principios de operación
El altímetro es simplemente un barómetro aneroide que, a partir de las tomas estáticas, mide la
presión atmosférica existente a la altura en que el avión se encuentra y presenta esta medición
traducida en altitud, generalmente en pies. Su principio de operación se basa en una propiedad
de la atmósfera que ya conocemos: "la presión disminuye con la altura".
Construcción
El altímetro consiste en una caja cilíndrica, dentro de la cual hay una o más cápsulas aneroides
hechas con una fina capa de metal, por ejemplo cobre, a modo de membranas herméticas, y
taradas con una presión estándar. Una toma conectada al sistema de estática permite la entrada
de la presión atmosférica dentro de la caja, presión que aumenta o disminuye según el avión
desciende o asciende respectivamente.
Entonces la diferencia de presión entre la caja y el interior de las cápsulas aneroides, provoca
que estas últimas se dilaten o contraigan, movimiento que, adecuadamente calibrado, se
transmite mecánicamente a un sistema de varillas y engranajes que hacen moverse las agujas del
altímetro.
1
El frente visible del altímetro está formado por una máscara circular con un dial numerado, unas
agujas indicadoras, y una ventanilla de calibración entre los números 2 y 3 (ventana de
Kollsman) que se ajusta con un botón giratorio.
Este tipo de altímetro sencillo es el modelo habitual en los aeroplanos ligeros, pero hay
altímetros más precisos y sofisticados. Algunos presentan la información en forma digital; otros
tienen un dispositivo que mediante procedimientos electrónicos codifica la altitud y la transmite
a los radares de las estaciones en tierra (torres y centros de control); otros han sustituido el
sistema de varillas y engranajes por dispositivos electrónicos; etc.
Lectura del altímetro
Generalmente, el dial está graduado con números del 0 al 9 en el sentido de las agujas del reloj,
con divisiones intermedias cada 10 ó 20 pies. Aunque su lectura es sencilla, se debe prestar
atención a la forma en que se muestra la altitud, debido a que puede hacerse mediante agujas
(dos o tres), mediante contadores, o de forma mixta.
Si el altímetro tiene dos agujas, que es lo habitual en aviones ligeros, la menor indica miles de
pies y la mayor centenas de pies; una indicación en forma de cuña es visible a altitudes por
debajo de 10000 pies e invisible por encima de esa altitud. Si tiene tres agujas, la más pequeña
indica decenas de miles, la intermedia miles y la mayor centenas de pies. Si el altímetro presenta
la altura solo mediante agujas indicadoras, se deben leer éstas de menor a mayor tamaño, como
un reloj.
2
Presiones referenciales
El altímetro presenta en unidades de altitud los cambios de presión de la atmósfera real
respecto a la presión según la atmósfera tipo con que están calibradas las cápsulas aneroides.
Con esta premisa, este instrumento solo mostraría la altitud correcta si los valores atmosféricos
coincidieran con los de la atmósfera tipo. Pero como es bastante improbable que las condiciones
reales coincidan con las estándar, además de que estas condiciones cambian continuamente y
son distintas de un lugar a otro, el altímetro sería poco confiable y el vuelo se haría arriesgado si
no fuera por la posibilidad de ajustarlo y compensarlo para situaciones no estándar.
Este ajuste se hace mediante el botón de reglaje, que permite seleccionar una presión de
referencia que se irá mostrando en la ventanilla de calibración (Ventana de Kollsman) a medida
que se gira el botón. La escala mostrada en esta ventana puede estar graduada en milibares, en
pulgadas de mercurio o ambas. Al seleccionar una presión de referencia, en realidad se está
ajustando la marcación de las agujas a la dilatación que en ese momento tienen las cápsulas
aneroides en condiciones de atmósfera real. Un ejemplo similar seria: para que un reloj marque
la hora correcta, primero hay que ponerlo en hora, es decir ajustar las agujas con las perillas que
las mueven, de acuerdo a la hora real.
Y entonces ¿como sabemos qué presión de referencia seleccionar en el altímetro?
La mayoría de los aeródromos y todas las estaciones de seguimiento en tierra tienen aparatos
que miden la presión atmosférica. Como la altura de la estación es fija, aplicando una sencilla
regla (la presión decrece 1" por cada 1000 pies o 110 milibares por cada 1000 metros)
"deducen" (se calcula) la presión al nivel del mar. Cuando un piloto establece contacto, se le
comunica esta presión deducida.
Los distintos tipos de presión referencial que podemos colocar en la ventanilla del altímetro son:
QNH: Presión al nivel del mar deducida de la existente en el aeródromo, considerando la
atmósfera con unas condiciones estándar, es decir sin tener en cuenta las desviaciones de la
temperatura real con respecto a la estándar. Esta presión de referencia es la más utilizada por los
pilotos y normalmente las torres de control y las estaciones de seguimiento informan la presión
QNH.
La utilidad de esta presión de referencia se debe a que en las cartas de navegación y de
aproximación a los aeródromos, las altitudes (de tráfico, de circuito con fallo de radio,
obstáculos, balizas, etc..) se indican respecto al nivel del mar. Con esta presión de referencia, al
despegar o aterrizar el altímetro debería indicar la altitud real del aeródromo.
QNE: Presión estándar al nivel del mar. Por encima de una determinada altitud denominada de
transición (normalmente 6000 pies) los reglamentos aéreos establecen que todos los aviones
vuelen con la misma presión de referencia. Esta presión, 29,92" o 1013 milibares, es la
correspondiente a la atmósfera tipo al nivel del mar. De esta manera, cualquier cambio en las
condiciones atmosféricas afectan por igual a todos los aviones, garantizando la altura de
seguridad que los separa.
QFE: Presión atmosférica en un punto de la superficie terrestre. No se utiliza en la práctica. Si
calamos el altímetro con la presión QFE que nos dé un aeródromo, el altímetro marcará 0 al
despegar o aterrizar en el mismo.
3
Calaje del altímetro
Una vez calado el altímetro con el QNH al despegar de un aeródromo, se puede pensar que las
condiciones atmosféricas no cambiarán mucho en un determinado radio de vuelo, pero esto no
garantiza nada y mucho menos a medida que nos alejamos del aeródromo. Por ello, se debe
mantener una altura suficiente que permita esquivar los obstáculos en la ruta de vuelo con
seguridad.
Este hecho es más importante todavía si volamos de una zona de altas presiones o altas
temperaturas a otra zona de bajas presiones o bajas temperaturas. Se debe tener en cuenta que:
Con una misma presión de referencia ajustada en el altímetro, al volar de un lugar cálido
a otro más frío, en este último lugar el altímetro marcará una altitud mayor que la real de
vuelo. El mismo efecto se produce al volar de una zona de altas presiones a otra de bajas
presiones. Volar de un sitio frío a otro más cálido, o de una zona de bajas presiones a
otra de altas presiones produce el efecto inverso.
Con el altímetro calado a la presión estándar (29,92" o 1013 mb.), si la presión real es
baja el altímetro marcará más altura que la real, y si la presión es alta el altímetro
marcará de menos.
Con ese mismo calaje, si la temperatura es menor que la estándar (15º a nivel del mar y
2º C de gradiente por cada 1000 ft.) el altímetro marcará más altura que la real y si la
temperatura es mayor marcará menos.
La regla nemotécnica a tener presente es muy sencilla: En una zona de baja o menor
temperatura o presión volamos más bajo de lo indicado; en una de alta o mayor
temperatura o presión volamos más alto.
Para mayor seguridad en vuelo, a lo largo de una ruta se debe ajustar el altímetro con el QNH
que corresponda a la estación más cercana en un radio de 100 millas.
Cuando el altímetro está calado con QNH, en las comunicaciones con estaciones o torres de
aeropuertos hablamos de altitudes de vuelo (4500 pies, 5000 pies).
Existe una determinada altitud, denominada altitud de transición, que no es la misma en todos
los aeropuertos del mundo, por encima de la cual se debe calar el altímetro con QNE. Si
suponemos que la altitud de transición es de 6000 pies, por encima de esos 6000 pies debemos
calar el altímetro con el QNE (o sea colocar en la ventana de Kollsman 29,92”).
Con esta presión de referencia (QNE) en el altímetro se habla de niveles de vuelo. El nivel de
vuelo es la altitud marcada por el altímetro sin las dos cifras finales (7.500 pies = Nivel 75;
10.000 pies = Nivel 100).
4
La línea de 6000 pies llamada altitud de transición cuando se está en ascenso, se denomina
nivel de transición en descenso. Por debajo del nivel de transición lo apropiado es ajustar el
altímetro con el QNH.
