Talio
El talio es un elemento qu�mico de la tabla peri�dica cuyo s�mbolo es Tl y su
n�mero at�mico es 81. Este metal del bloque p gris, blando y maleable es parecido
al esta�o, pero se decolora expuesto al aire. Es muy t�xico y se ha empleado como
raticida e insecticida, pero este uso ha sido disminuido o eliminado en muchos
pa�ses debido a sus posibles efectos cancer�genos. Tambi�n se emplea en detectores
infrarrojos.
Caracter�sticas principales
Este metal es muy blando y maleable; se puede cortar con un cuchillo. Al ser
expuesto al aire pasa de presentar un brillo met�lico a r�pidamente empa�arse con
un tono gris azulado parecido al plomo.
Historia
El talio (griego ?a????, thallos, significa �reto�o verde o rama�)1? fue
descubierto por medio de espectroscopia de llama en 1861.2? El nombre proviene del
brillo de color verde en las l�neas del espectro de emisi�n del elemento.3?
Despu�s de la publicaci�n del m�todo mejorado de espectroscopia de llama por Robert
Bunsen y Gustav Kirchhoff4? y el descubrimiento del cesio y rubidio entre 1859 y
1860, el an�lisis espectrosc�pico se convirti� en un m�todo aprobado para
determinar la composici�n de minerales y sustancias qu�micas. William Crookes y
Claude-Auguste Lamy empezaron a utilizar este nuevo m�todo. William Crookes lo
utiliz� para realizar determinaciones espectrosc�picas de telurio en compuestos de
selenio.5?6? En 1862, Crookes pudo aislar peque�as cantidades del elemento y
determinar las propiedades de algunos compuestos.7? Claude-Auguste Lamy usando una
t�cnica similar a la de Crookes para determinar la composici�n de una substancia
que conten�a selenio (que fue depositada durante la producci�n de �cido sulf�rico a
partir de pirita), concluy� que estaba en presencia un nuevo elemento a partir de
las l�neas de color verde en el espectro.8?
Espectro visible del talio, con su caracter�stica l�nea verde.
Obtenci�n
Aunque el talio no es tan escaso como otros elementos (abundancia de 0.000085%), se
encuentra asociado con potasio en arcillas, suelos, y granitos. Estas fuentes no
son redituables para la preparaci�n industrial del talio. 9?10?
Hutchinsonita, (TlPbAs5S9)
Se encuentra en los minerales crookesita TlCu7Se4, hutchinsonita TlPbAs5S9, y
lorandita TlAsS2.11? Se encuentra como elemento traza en la pirita.12?13?
La obtenci�n del talio tiene una dificultad principal: la peque�a concentraci�n en
que se encuentra en minerales.
Se obtiene principalmente de las part�culas de los humos de plomo y Zinc fundidos,
y de los barros obtenidos de la fabricaci�n de �cido sulf�rico. El metal se obtiene
por electr�lisis de una disoluci�n acuosa de sus sales. Tambi�n se obtiene por
reducci�n con sodio met�lico y por precipitaci�n.
Aplicaciones
Uso hist�rico
El sulfato de talio, que es inodoro e ins�pido fue usado para exterminar ratas y
hormigas. Desde 1972 su uso fue prohibido en Estados Unidos a causa de su
toxicidad. Otros pa�ses siguieron el ejemplo en los a�os siguientes. Las sales de
talio se usaron como tratamiento de dermatofitosis, otras infecciones de la piel y
para reducir la sudoraci�n nocturna de los pacientes con tuberculosis. Sin embargo,
este uso fue muy limitado debido a su estrecho �ndice terap�utico, y el desarrollo
de medicamentos m�s eficientes.14?15?16?
�ptica
Los cristales de bromuro y el yoduro de talio se utilizan en cristales infrarrojos,
debido a que son m�s duros y transmiten longitudes de onda m�s largas que otros
materiales. Estos materiales se conocen con el nombre comercial de KRS-5.17? El
�xido de talio se usa para la confecci�n de lentes debido a su alto �ndice de
refracci�n.18?
Electr�nica
Barra de talio que muestra corrosi�n.
La conductividad el�ctrica del sulfuro de talio cambia con la exposici�n a la luz
infrarroja haciendo con ello sus compuestos �tiles en fotorresistores.14? El
seleniuro de talio se ha usado como bol�metro para la detecci�n de luz
infrarroja.19?
Imagenolog�a m�dica
El talio se utiliza en la cintigraf�a para la identificaci�n de tumores �seos20? y
en el seguimiento de la efectividad de las terapias anticancer.21?
Asimismo, es �til en la detecci�n de �reas isqu�micas del coraz�n, puesto que el
is�topo 201 del talio solo se une a tejido no isqu�mico ni infartado, excluyendo de
ese modo al tejido con alg�n grado de da�o por falta de suministro de ox�geno, lo
que puede ser visto gr�ficamente en una gammagraf�a.
Toxicidad
Art�culo principal: Intoxicaci�n por talio
El talio y sus compuestos son t�xicos para los humanos.22?23? El contacto con la
piel es peligroso y para evitar su inhalaci�n debe tenerse una ventilaci�n adecuada
durante su fundici�n.23? Muchos compuestos de talio son muy solubles en agua y se
absorben f�cilmente a trav�s de la piel. La exposici�n no debe exceder los 0,1 mg
por m� de piel en el plazo promedio de 8 horas al d�a (40 horas por semana). Se
sospecha que el talio es carcin�geno para los humanos.23?
Parte de la raz�n por la cual el talio es altamente t�xico, es debido a que en
soluci�n acuosa como ion talio monovalente (Tl+), muestra algunas similitudes con
los cationes de los metales alcalinos, especialmente con el potasio. Por ello,
puede penetrar en el organismo mediante la v�a de absorci�n del potasio.
Contrariamente, otros aspectos de la qu�mica del talio difieren significativamente
de la de los metales alcalinos, como su alta afinidad por los enlaces sulfuro.
Debido a que esta sustituci�n interrumpe muchos procesos celulares, el talio, por
ejemplo, puede "atacar" prote�nas que contengan enlaces o puentes disulfuro (las
que contienen ciste�na y ferredoxina).
Debido a su gran toxicidad fue usado en muchos pa�ses como raticida y para
controlar hormigas, pero su uso est� restringido actualmente en algunas de estas
naciones. Es considerado como un probable cancer�geno.
Entre sus efectos m�s notables de la intoxicaci�n por talio, se encuentra la
alopecia (lo cual propici� que se utilizara inicialmente como depilador, antes de
conocer su toxicidad) y lesi�n de los nervios perif�ricos. El talio fue un agente
t�xico utilizado en forma efectiva para causar muertes por envenenamiento antes de
conocerse su potencial t�xico y del descubrimiento del azul de Prusia como
ant�doto.
