Eutrofizacion (= Eutroficación)
Proceso natural y/o antropogénico que consiste en el enriquecimiento de las aguas con
nutrientes, a un ritmo tal que no puede ser compensado por la mineralización total, de manera
que la descomposición del exceso de materia orgánica produce una disminución del oxigeno en
las aguas profundas. Sus efectos pueden interferir de modo importante con los distintos usos
que el hombre puede ha cer de los recursos acuáticos (abastecimiento de agua potable, riego,
recreación, etc.).
Las masas de agua eutróficas tiene un alto nivel de productividad y de biomasa en todos los
niveles tróficos; proliferan las algas, tienen aguas profundas pobres en oxigeno y un
crecimiento intenso de las plantas acuáticas. En contraste, los cuerpos de agua oligotróficos,
poseen concentraciones bajas de nutrientes, poseen mayor diversidad en las comunidades de
plantas y animales, un bajo nivel de productividad primaria y de biomasa y una buena calidad
del agua para distintos usos.
Los factores que afectan el grado de eutroficación son:
Clima: los climas cálidos favorecen el proceso.
Cuerpos de agua poco profundos y/o de bajo caudal son más propicios para el
desarrollo del proceso
Área de drenaje: la poca cubierta arbórea sujeta a precipita-ciones abundantes
favorece la erosión y el arrastre de nutrientes hacia el cuerpo de agua
Geología: en áreas de drenaje donde predominan rocas sedimentarias hay mayor apor
te de fósforo por escorrentía. Los suelos arcillosos drenan pobremente y también
favorecen la escorrentía y consecuenteme nte el aporte de nutrientes.
Las causas de la eutroficación pueden ser:
a) naturales:
aportes atmosféricos: precipitación.
resuspensión de los sedimentos del fondo.
liberación desde los sedimentos anóxicos.
descomposición y excreción de organismos.
fijación de nitrógeno por microorganismos.
b) antropogénicas:
vertidos de residuos industriales, agrícolas, urbanos y de plantas de tratamiento.
deforestación que aumenta la erosión y disminuye el reciclaje de nutrientes en la
cuenca, aumentando su ingreso al cuerpo de agua.
fertilizantes aplicados en exceso.
aguas residuales de granjas (silos, tambos).
tanques sépticos .
uso de detergentes con grandes cantidades de fósforo.
aporte de contaminantes por agua de lluvia.
sistema de alcantarilla do de ciudades y pueblos.
Las medidas para controlar la eutrofización incluyen:
Control de la entrada de nutrientes:
tratamiento de residuos antes de ser volcados al cuerpo de agua.
restricción del uso de detergentes fosfatados.
control del uso de la tierra.
prepantanos: eliminan nutrientes de las aguas residuales que quedan fijados en la
biomasa de algas y macrófitas.
tratamiento físi co y químico de aguas residuales: precipita-ción química y filtración.
Control de la eutrofización dentro del cuerpo de agua:
dragado.
recolección de m alezas acuáticas.
agregado de productos químicos que precipiten el fósforo.
control biológic o que disminuya el crecimiento de malezas acuáticas.
- Margalef. R. 1991. Ecología. Ed. Omeg a. 951 págs.
- Ryding, S y Rast, W. (Eds.), 1992. El control de la eutrofización en lagos y pantanos.
Ediciones Pirámide, Madrid y UNESCO, París. 375 págs.
Concepto de eutrofización
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en
nutrientes. Podría parecer a primera vista que es bueno que las aguas estén bien repletas
de nutrientes, porque así podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero la situación no es
tan sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia
las plantas y otros organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de
malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un
ecosistema casi destruido.
Agua eutrófica y oligotrófica
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas claras, la
luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a pocos animales.
Las plantas y animales que se encuentran son los característicos de aguas bien
oxigenadas como las truchas.
Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren,
son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No
pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas
características encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco
ventiladas. En algunos casos se producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de
malos olores Las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del
consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va
rellenando de sedimentos y su profundidad va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas
Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de los
lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la
mayoría de las especies de plantas.
En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en muchos
mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ríos. En el caso del
nitrógeno, una elevada proporción (alrededor del 30%) llega a través de la
contaminación atmosférica. El nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado
a través del suelo o saltar al aire por evaporación del amoniaco o por desnitrificación. El
fósforo es absorbido con más facilidad por las partículas del suelo y es arrastrado por la
erosión erosionadas o disuelto por las aguas de escorrentía superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acuático menos de 1Kg de fosfato por
hectárea y año. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos
años los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las
décadas de los 60 y 70 el 65% del peso de los detergentes era un compuesto de fósforo,
el tripolifosfato sódico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y
Mn. De esta forma se conseguía que estos iones no impidieran el trabajo de las
moléculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenían
alrededor de un 16% en peso de fósforo. El resultado era que los vertidos domésticos y
de lavanderías contenían una gran proporción de ion fosfato. A partir de 1973 Canadá
primero y luego otros países, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran más de un
2,2% de fósforo, obligando así a usar otros quelantes con menor contenido de este
elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con más de 0,5%
de fósforo.
Fuentes de eutrofización
a) Eutrofización natural.- La eutrofización es un proceso que se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo
nutrientes.
b) Eutrofización de origen humano.- Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminación. Las principales
fuentes de eutrofización son:
los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos
los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos orgánicos
y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofización
Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se suele medir el
contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros
parámetros como el contenido de fósforo y de nitrógeno y el valor de penetración de la
luz.
Medidas para evitar la eutrofización
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la cantidad de
fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En
concreto:
Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas
residuales) que incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminan el
fósforo y el nitrógeno.
Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes más eficientemente.
Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparación de los campos para el cultivo hasta la
primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño asegura tener cubiertas las
tierras con vegetación durante el invierno con lo que se reduce la erosión.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
