Propiedades
El cobre (Cu) es, después del hierro y el aluminio, de los metales más consumidos en el
mundo, fundamentalmente en los sectores de la construcción (tuberías de cobre para agua y
gas) que representa el 40% del destino de la producción de cobre y el sector eléctrico
(cables) que representa otro 27%.
Encuadrado en la parte central del sistema periódico como elemento de transición, en el
grupo 11 junto con la plata y el oro, es un metal de color rojizo, inerte y muy resistente a la
corrosión, lo que explica que sea uno de los metales que puede tenerse en estado más puro.
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son fáciles
de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que permite producir
láminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un índice de dureza 3 en
la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a la tracción es de 210 MPa,
con un límite elástico de 33,3 MPa.2 Admite procesos de fabricación de deformación
como laminación o forja, y procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades
diferentes con tratamientos térmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades
mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criogénicas.
Para mejorar sus propiedades mecánicas de resistencia el cobre puro se suele mezclar con
otros elementos, formando aleaciones que mejoran sus prestaciones resistentes, aunque sea
a costa de perder algo de su buena conductividad original.
En la siguiente tabla se recogen las propiedades mecánicas de resistencia del cobre,
según los distintos estados de tratamiento a que sea sometido:
Características Mecánicas del Cobre
Resistencia a laLímite elástico,Alargamiento en la
Estado
tracción, kg/mm2 kg/mm2 rotura, %
Fundido 15 - 22 - 25 - 15
Recocido 21 - 24 9 46 - 47
Templado 37 - 41 36 5-6
Las principales aleaciones de base cobre son los latones y las aleaciones de bronce.
Latones (Cu-Zn): los latones son un tipo de aleación de base cobre con zinc, cuyo
porcentaje en cobre varía del 45 al 95%, siendo el resto de cinc. Además puede
contener la adición de cantidades relativamente pequeñas de otros elementos
(estaño, plomo, manganeso, níquel, aluminio y silicio). Debe tenerse en cuenta que
los latones con más de un 50% en contenido de cinc son muy frágiles, por lo que su
uso industrial es escaso.
Bronces (Cu-Sn): los bronces son genéricamente aleaciones de cobre y estaño (Cu-
Sn), con un contenido en estaño que varía del 2 al 22%, a los cuales se les puede
añadir otros elementos aleantes, que permiten obtener unas propiedades específicas
al material
Corrocion:
El cobre es un metal que en presencia de oxígeno tiene la propiedad de formar en su
superficie una capa protectora de óxido y sulfato de cobre, llamada pátina, que es
completamente lisa e insoluble en agua, protegiendo al metal del medio que lo rodea.
Además, sobre esta primera película o pátina se depositan otras adicionales constituidas por
sales cúpricas que en general van a mejorar la protección del material.
Niquel
Es un metal de transición de color blanco con un ligerísimo tono amarillo, conductor de la
electricidad y del calor, muy dúctil y maleable por lo que se puede laminar, pulir y forjar
fácilmente, y presentando ferromagnetismo a temperatura ambiental. Es otro de los metales
muy densos como el hierro, iridio y osmio. Se encuentra en distintos minerales, en
meteoritos (aleado con hierro) y, en principio, hay níquel en el interior de la Tierra
principalmente en su núcleo, donde se trata del segundo metal más abundante por detrás del
hierro, metal con el que comparte numerosas características similares.
El níquel es aleado con hierro para proporcionar tenacidad y resistencia a la corrosión, en
los aceros austeníticos el níquel es esencial puesto que al ser un metal gammágeno
estabiliza la austenita. Es resistente a la corrosión y se suele utilizar como recubrimiento,
mediante electro deposición. El metal y alguna de sus aleaciones, como la aleación Monel,
se utilizan para manejar el flúor y algunos fluoruros debido a que reacciona con dificultad
con estos productos. Su coste roza la mayoría de las veces el primer puesto entre los precios
de los metales comunes en los mercados dedicados a los metales. Es un producto
absolutamente esencial para el desarrollo de la industria, además de uno de los metales más
demandados. Reacciona con dificultad en medios agresivos y se considera resistente a la
corrosión; no sufre el llamado efecto "galleo" el cual sí padece el cobre, por ejemplo.
Su estado de oxidación más normal es +2. Puede presentar otros, se han observado estados
de oxidación 0, +1 y +3 en complejos, pero son muy poco característicos.
Referencias:
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