Las angiospermas (nombre científico Angiospermae, del griego: αγγειον, angíon- vaso, ánfora, y σπέρμα,
sperma, semilla; sinónimo del taxón Magnoliophyta sensu Cronquist), comúnmente llamadas plantas con
flores o plantas florales, son las plantas con semilla cuyas flores tienen verticilos o espirales ordenados
de sépalos, pétalos, estambres y carpelos, los carpelos encierran a los óvulos y reciben el polen en su
superficie estigmática en lugar de recibirlo directamente en el óvulo como las gimnospermas; y al
madurar el fruto se encuentran sus "semillas envasadas", es decir la semilla madura que se encuentra
encerrada en el fruto (como antes el óvulo en el carpelo), carácter distintivo que le da el nombre al
grupo. En algunos textos se considera que únicamente las angiospermas son plantas con flores, ya que la
floración de otras espermatofitas es diferente.nota 1 El nombre significa semilla vestida, en alusión a la
presencia de frutos. En esto difieren de las gimnospermas.
Magnoliophyta es el nombre del taxón ubicado en la categoría taxonómica de división, que en el sistema
de clasificación de Cronquist (1981,4 19882) coincide en su circunscripción con las que en otros sistemas
de clasificación son las llamadas angiospermas (Angiospermae en el sistema de clasificación de Engler1 y
el moderno sistema de clasificación APG III de 20095 coincidente con el sistema de clasificación APG II de
20036). El nombre deriva del género Magnolia, el cual necesariamente está incluido dentro del grupo,
seleccionado por algunos autores para dar el nombre al grupo por ser un género representativo de las
que en su momento se creyeron las angiospermas con más caracteres ancestrales retenidos.
La estructura particular de sus y la aparición del fruto como órgano nuevo no es la única diferencia que
poseen con el resto de las espermatofitas, otros caracteres morfológicos distintivos son: la reducción del
gametófito femenino a sólo unas pocas células, la doble fecundación (con la formación de un tejido
nutritivo característico, triploide, llamado endosperma, al tiempo que se fecunda al óvulo), y un xilema y
floema distintivos, más recientes que los del resto de las traqueofitas, y más eficientes en muchos
aspectos (aunque el xilema parece haber evolucionado ya dentro del clado, siendo las angiospermas más
primitivas similares en sus tubos xilemáticos a las gimnospermas).
Las angiospermas son un grupo de espermatofitas reconocido como monofilético desde hace mucho
tiempo debido a sus caracteres morfológicos distintivos, y cuya monofilia fue sostenida posteriormente
por los análisis moleculares de ADN.
La diversificación que sufrió este grupo es asombrosa. En el registro fósil aparecen a principios del
Cretácico (hace unos 130 millones de años), momento a partir del cual aparecen enormes cantidades de
fósiles de especies muy diversas, como si hubieran aparecido con toda su diversidad de golpe, lo que
Darwin llamó en su momento un "abominable misterio". Aun hoy cerca del 90% de las plantas terrestres
pertenecen a este grupo. Con unas 257.000 especies vivientes (Judd et al. 2002), las angiospermas son
las responsables de la mayor parte de la diversidad en espermatofitas, en embriofitas y en viridofitas.
Así como posee muchas especies, este grupo se caracteriza por una enorme diversidad de hábitos, y
haber ocupado prácticamente todos los nichos ecológicos posibles. Hay plantas arbustivas y herbáceas,
las hay terrestres y acuáticas, se encuentran tanto en los desiertos como en los pantanos, en el nivel del
mar como en lo alto de las montañas. Su diversidad de especies es mucho más alta en zonas tropicales y
húmedas (alrededor del 60% de las especies son de zonas tropicales y un 75% tiene un crecimiento
óptimo en climas tropicales), donde dominan completamente el paisaje, y va disminuyendo su número
hacia las latitudes altas, llegando a poseer una representación empobrecida en las floras más frías como
la de la tundra (que todavía hoy está dominada por las coníferas).
Los miembros de este grupo son la fuente de la mayor parte de los alimentos consumidos por el hombre,
así como de muchas materias primas y productos naturales. El grueso de la alimentación mundial
procede de sólo quince especies.
