América precolombina es el nombre que se da a la etapa histórica del continente
americano que comprende desde la llegada de los primeros seres humanos hasta el
establecimiento del dominio político y cultural de los europeos sobre los pueblos indígenas
americanos. Esta época comprende miles de años, y sucesos tan relevantes como
las primeras migraciones humanas desde Asia a través de Beringia y la revolución neolítica.
El concepto refiere a la época anterior al arribo de Colón a América en 1492, se tenían las
conocidas como culturas nativas. Sin embargo, se emplea usualmente para englobar la
historia de todas aquellas sociedades nativas antes de que se hiciera notable la influencia
europea, a pesar de que esto ocurrió décadas o siglos después del primer desembarco de
Colón. En español suele usarse como sinónimo de América prehispánica.
Hipótesis masivas[editar]
En general, existe un acuerdo de los espacios de investigación especializados en torno a que
los indígenas americanos descienden de los grupos humanos que pasaron de Asia al Nuevo
Mundo a través del puente de Beringia. Si bien nunca existió consenso al respecto, durante
mucho tiempo la hipótesis más aceptada fue la llamada teoría del poblamiento tardío. De
acuerdo con esta hipótesis, los amerindios son descendientes de los grupos siberianos que
pasaron a América aproximadamente 13.500 años antes del presente (AP). Esta hipótesis se
sostiene en el descubrimiento de la cultura clovis, que se asoció con la más antigua presencia
humana en América, cuyo estilo de vida pudo haber estado apoyado en el aprovechamiento
de la megafauna —por ejemplo, Mammuthus columbii—, aunque ésta fue insostenible cuando
estos animales se extinguieron alrededor del año 9000 AP.
Otros puntos de vista y algunas investigaciones en todo el continente llevaron a un grupo de
investigadores a proponer que el poblamiento de América inició varios milenios antes de
la glaciación de Wisconsin. El descubrimiento de materiales arqueológicos encontrados en
diversos puntos de América —dentro o al sur del área de difusión de la cultura clovis—
fechados por radiocarbono en una época anterior a la glaciación han sido consideradas
dudosos o al menos, controversiales por los defensores de la teoría del poblamiento tardío.1
Las nuevas teorías sobre un poblamiento temprano se han recombinado con las teorías
existentes que afirman la existencia de múltiples corrientes migratorias de poblamiento a
través de Alaska y del océano Pacífico (Paul Rivet), desde Australia, usando un puente similar
al de Beringia, pero en la zona antártica e ingresando por Sudamérica.2 Otra hipótesis de
poblamiento temprano que de momento carece de pruebas suficientes, señala el posible
arribo, por vía marítima, de gentes europeas portadoras de la cultura solutrense, que habrían
aprovechado para sustentarse en el trayecto la abundancia de focas y otros mamíferos
marinos en el borde del casquete glacial Ártico. Según sus proponentes, esta hipótesis
explicaría la presencia del haplogrupo X en el ADN mitocondrial de algunos grupos indígenas,
además del parecido con ciertas técnicas americanas para la fabricación de utensilios líticos.
Recientes investigaciones basadas en la secuenciación del genoma de un individuo que
habitó en Siberia hace unos 24 000 años revelan su similitud genética con las poblaciones
nativas americanas así como con euroasiáticas lo que parece indicar que diversos grupos de
humanos provenientes del oeste de Asia migrarían hacia América cruzando el estrecho de
Bering mezclándose con individuos del este asiático.
Este hecho puede explicar la presencia de características típicas de individuos euroasiáticos
en las poblaciones nativas americanas que no se corresponden con las de pobladores del
este asiático como pueden ser la morfología del cráneo o el haplotipo mitocondrial X.
Algunas conclusiones[editar]
Evolución del puente de Beringia
A pesar de lo álgido del debate científico sobre el poblamiento de América, existen en cambio
algunas conclusiones que se pueden aventurar:
1. Es altamente probable que el hombre americano primitivo proceda del
continente asiático, especialmente de las estepas siberianas o de la región
del Sudeste asiático. Las semejanzas entre grupos poblacionales asiáticos de esas
regiones y los aborígenes americanos ha sido objeto de análisis: genética, etnología,
lingüística, cosmología y de otros tipos, que han permitido un enlace, aunque también
se han detectado notables diferencias en algunos grupos indígenas sudamericanos
que podrían sugerir un origen melanésico o australiano anterior.3
2. Es probable que la dirección general de poblamiento del continente se haya producido
de Norte a Sur. De todos modos el hecho de que las dataciones de máxima
antigüedad que cuentan con consenso de la comunidad científica, Clovis (EE. UU., 12
900-13 500 AP) y Monte Verde (Chile, 14 800 AP)4 se encuentren casi
simultáneamente en América del Norte y en el extremo sur de América del Sur impide
sacar una conclusión definitiva sobre este punto (a menos que se suponga que un
grupo quizá reducido de pobladores anteriores hayan llegado a América también
desde el Norte).
3. Las culturas prehistóricas y las civilizaciones de América se desarrollaron de manera
aislada al resto del planeta.
4. La revolución neolítica americana es original y carece de toda relación con la que se
produjo en la Mesopotamia asiática.
5. Dejando a un lado las migraciones de los pueblos de habla Na Dene (Atapascanos) y
los Inuit (Esquimales), no hay pruebas serias de la llegada a América de seres
humanos después de que se cerrara el puente de Beringia hace once mil años (Scott
A. Elias5). Tampoco hay respaldo para pensar que después de esta fecha los pueblos
americanos tuvieron contactos significativos con hombres de otros continentes.
Ciertamente, se sabe que en 982 los vikingos comenzaron la exploración
de Groenlandia, y se han hallado un par de pequeños asentamientos suyos en la
península del Labrador (Canadá), pero su penetración en el continente no fue
significativa. En efecto, ni con su expedición se estaba poniendo a prueba una teoría
sobre la forma de la Tierra, ni su arribo dio lugar a un contacto permanente o a un
intercambio continuo, con influencias duraderas sobre las poblaciones indias, ni
tampoco fue un suceso ampliamente conocido en Europa, que diera noticia de la
existencia de nuevas tierras. Otras hipótesis como la llegada de
los fenicios, egipcios, griegos, chinos y japoneses, gracias a sus habilidades
marítimas, son meras especulaciones de difícil (y probablemente, imposible)
demostración. Una probable excepción a esto sería el posible arribo de navegantes
polinesios a Sudamérica, llevando consigo la gallina doméstica y adoptando de las
poblaciones americanas el cultivo de la batata; Menos evidencia existe aún de una
eventual presencia de americanos en los demás continentes.
Evidencias más antiguas[editar]
Las evidencias más antiguas de presencia humana en América pueden ser ubicadas en el
cuadro que se muestra a continuación. Debe tenerse en cuenta que muchas de estas fechas
están discutidas en la comunidad científica y carecen de consenso.
Datación Sitio arqueológico Descripción
En 2004, Albert Goodyear de la
Universidad de Carolina del Sur, que
trabaja en el sitio desde 1980, anunció
dataciones con carbono-14 de presencia
humana en el lugar de entre 50 000 años
Entre a. C. y 37 000 años a. C. Goodyear, ha
37 000 y Topper (Carolina del Sur, Estados realizado sus investigaciones a partir de
50 000 Unidos) un grupo de objetos que afirma son
años. herramientas de piedra primitivas. Otros
arqueólogos han cuestionado las
afirmaciones de Goodyear sosteniendo
que las dataciones son inexactas y que
los objetos no constituyen herramientas
primitivas sino simples piedras naturales.
Yacimiento arqueológico y pinturas
rupestres en Monte Alegre do Piauí, al
este de Piauí, descubierto en 1973 por
un equipo franco-brasileño bajo la
Entre dirección de Niède Guidon, donde se ha
32 000 y registrado una presencia humana tan
Pedra Furada (Piauí, Brasil)
48 000 antigua que cuestiona las teorías sobre
años. la llegada del hombre a América.
Hallazgo de Niède
Guidon en 1986 (Nature, Guidon and
Delibrias 1986), dataciones de entre
48 000 y 32 000 años.6
Entre Cueva A fines de la década de 1960 el
19 000 y de Pikimachay (Ayacucho, Peru) arqueólogo estadounidense Richard
20 000 MacNeish de la Universidad de Calgary
años. montó un Proyecto Arqueológico-
Botánico en zonas del departamento de
Ayacucho, que dio como resultado el
descubrimiento de más de 500
yacimientos de todas las épocas.
MacNeish encontró artefactos líticos de
Datación Sitio arqueológico Descripción
presunta fabricación humana, junto con
restos óseos de animales ya extinguidos,
cuya antigüedad calculó en 20 000 a. C.,
considerándolas como las evidencias
más antiguas de la presencia humana en
el antiguo Perú, del Periodo Arcaico
andino.
El sitio fue excavado
desde 1973 hasta 1978 por un equipo de
la Universidad de Pittsburgh dirigido por
James M. Adovasio. Fechamientos con
carbono-14 indican una ocupación
humana 16 000 años adP y
Entre posiblemente hasta 19 000 años adP.
Cavernas
16 000 y Estas dataciones han sido cuestionadas
de Meadocroft (Pensilvania, Estados
19 000 por otros científicos suponiendo una
Unidos)
años. posible contaminación del carbón. Si
bien las fechas siguen siendo
cuestionadas, muchos arqueólogos
acuerdan que Meadowcroft fue utilizada
por indígenas americanos en la era pre-
Clovis, y como tal provee evidencia de
un poblamiento temprano de América.
Descubrimientos subacuáticos en los
ríos subterráneos ó cuencas criptorréicas
de Tulum en la península de Yucatán de
cuatro osamentas entre 1997 y 2006 por
Jim Coke (EUA), Gari Walten(EUA),
Steve Gerrard(EUA) y lo último por Alex
Entre
Cavernas de Tulum (Quintana y Thorsten (ALE). Las osamentas se
10 000 y
Roo, México); Mujer de Las encuentran en muy buen estado de
14 500
Palmas, Joven de Chan Hol conservación. El esqueleto más antiguo,
años.
fechado por radiocarbono 14, fue
encontrado en la cueva de Naharon, con
una antigüedad detectada de 14 500
años adP las investigaciones se han
realizado y publicado por el Instituto
Nacional de Antropología e Historia.
Hace Piedra Museo (Provincia de Santa Descubierto a principios del
13 000 Cruz, Argentina) siglo XX por Florentino Ameghino a 250
años. km de Pico Truncado (provincia de Santa
Datación Sitio arqueológico Descripción
Cruz). Excavado en 1995 por Laura
Miotti (Universidad Nacional de La
Plata). Las muestras analizadas
establecieron la antigüedad de los restos
humanos encontrados en él en 13 000
años adP (11 000 a. C.).
El yacimiento fue encontradas por
primera vez por el joven de 19 años
Ridgely Whiteman en 1929. En 1932,
una excavación realizada por un equipo
dirigido por Edgar Billings Howard de
la Universidad de Pensilvania confirmó
Entre que se trataba de un asentamiento
12 900 y Cultura Clovis (Nuevo indígena durante el Pleistoceno. Al ser
13 500 México, Estados Unidos) descubierta la datación por carbono
años. 14 en 1949 el método fue aplicado en los
yacimientos de Clovis resultando en
antigüedades que oscilaban entre el
año 13 500 adP y 12 900 adP.7 Otros
yacimientos arqueológicos compatibles y
cercanos han llevado a concluir que se
trataba de una cultura distinguible.
El sitio ha sido excavado desde 1977 por
el arqueólogo estadounidense Tom
Dillehay de la Universidad de Kentucky
(EE.UU.) y el geólogo chileno Mario
Pino de la Universidad Austral de Chile.
Entre En las primeras excavaciones se dataron
14 800 y fechas de presencia humana con una
Monte Verde (Chile)
33 000 antigüedad de 12 500 a. C.; esta
años.89 datación ha sido confirmada por un panel
de científicos internacionales que visitó
el sitio en 1997 (Museo de Dallas y
National Geographic) y por la Sociedad
Estadounidense para el Progreso de la
Ciencia en 1998.
Hace El Abra (Colombia) Excavaciones desde 1967, cuando se
12 000 obtuvo por primera vez en Colombia una
años. secuencia estratificada de instrumentos
líticos, asociados con huesos de
animales y fragmentos de carbón vegetal
Datación Sitio arqueológico Descripción
datados mediante C14 en 12 400 años ±
160 a.P. A partir de 1969 se realizaron
excavaciones más amplias con la
colaboración de la Universidad de
Indiana y en 1970 con el patrocino de la
Fundación Neerlandesa de Estudios
Tropicales (Wotro) y el apoyo del
Instituto Colombiano de Antropología,
fueron localizados en la región otros 4
sitios precerámicos estratificados.
Sedimentos lacustres depositados han
permitido precisas reconstrucciones del
clima y la vegetación basados en
estudios palinológicos.
Periodos prehistóricos americanos[editar]
La Prehistoria americana comienza desde el momento en el cual los primeros pueblos
procedentes de las estepas siberianas cruzaron hacia Alaska hace 40 000 años
aproximadamente hasta el desarrollo de las civilizaciones americanas en el siglo III. Todo ese
tiempo, que corresponde en la prehistoria universal al Paleolítico, Mesolítico, Neolítico y
la Edad de los Metales, se divide en tres periodos: Paleoindio, Arcaico y Formativo.
Paleoindio[editar]
Artículo principal: Paleoindio
Punta Clovis
El período paleoindio es la era más larga de la prehistoria americana. Parte desde el
advenimiento de los primeros pueblos asiáticos al cruzar el Puente de Beringia hace entre
20 000 a 40 000 años hasta hace 10 000 años con el descubrimiento de
la Agricultura en Mesoamérica. Esta teoría es materia de polémica e intenso estudio, porque,
como ya se mencionó, yacimientos de más de 15 000 años de antigüedad no se han
determinado con certeza ni siquiera en otros continentes. De acuerdo al avance de los
estudios, no se puede decir con certeza qué bloque americano fue poblado primero, de
acuerdo a las evidencias de yacimientos tan antiguos tanto en Mesoamérica como
en Suramérica. La mayor certeza en cambio acerca del período paleoindio, lo constituye la
llamada Cultura Clovis. Si bien hasta mediados del siglo XX fue considerada la más antigua de
las culturas americanas con dataciones de más de 13 000 años (hacia el fin de la última
glaciación), las excavaciones realizadas a partir de la segunda mitad del siglo han revelado la
existencia de culturas más antiguas (Pre-clovis). Pero aun así, la Cultura Clovis permanece
aquella de la cual se posee más información. Característica de dicha cultura es la punta de las
lanzas líticas denominada punta clovis y que para los expertos posee un grado de belleza y
perfección no habitual en épocas prehistóricas. La abundancia de puntas clovis con restos
de mamuts lleva a la conclusión que este era el animal de caza de dicho pueblo paleoindio y
ello les ha puesto en algunas ocasiones en sospecha de ser los causantes de la extinción de
dicho animal, hipótesis no confirmada. En general, es aprobada la idea que los pueblos del
paleoindio eran cazadores, recolectores y nómadas y que en este tiempo se dieron los
mayores desplazamientos humanos en el continente.
Período Arcaico de América[editar]
Artículo principal: Período Arcaico de América
El Período Arcaico de América comenzó hace aproximadamente 10 000 años (8000 a. C.) con
los inicios del Holoceno, es decir, cuando terminaron las glaciaciones y duró hasta el
surgimiento de la civilización olmeca que se calcula hacia el 1500 a. C. El intenso frío
comenzó a ceder. Lentamente, las temperaturas medias ascendieron y el clima se volvió algo
mas benigno, se modificó la orientación de los vientos y cambió el régimen de precipitaciones.
En algunas zonas se fue pasando de condiciones mas húmedas a una mayor sequedad; en
otras, ocurrió lo contrario. Los grandes glaciares que en América del Sur sólo afectaron a las
altas cumbres andinas y al extremo meridional de la Patagonia, comenzaron a derretirse,
iniciando un lento retroceso. Las aguas de deshielo corrieron hacia los mares, cuyo nivel subió
anegando las tierras más bajas en tanto la superficie de los océanos se extendía. 10 La gran
protagonista de este período es la agricultura, que en América surge en tiempos similares al
resto del planeta, es decir, antes del 6000 a. C. Alimentos fósiles de maíz, calabaza, patatas,
animales domésticos y otros han sido encontrados en Mesoamérica y Suramérica con
dataciones de hasta hace 10 000 años. Con el descubrimiento de la agricultura, los
pobladores americanos comienzan el proceso de asentamiento definitivo y pasan del
nomadismo milenario al sedentarismo, lo que les abre la vía al desarrollo de culturas más
elaboradas que terminaran con el surgimiento de la primera más grande civilización del
continente: la Caral, en Perú11. El asentamiento generado por la agricultura trajo como
consecuencia el surgimiento de las primeras poblaciones y del concepto de ciudad y hacia el
final de este período tiene lugar el surgimiento de la primera ciudad 12americana en sentido
estricto: Sechín Bajo y Caral-Supe con dataciones que la sitúan en el 2627 a. C., es decir, casi
a la par con las ciudades mesopotámicas, egipcias, indostánicas y chinas.13
Período Formativo de América[editar]
Ejemplo de escritura maya: glifos
Amerindio Hupa
El Período Formativo comienza con el desarrollo de la Cultura Olmeca en Mesoamérica, a la
que se atribuyen ofrendas masivas de arena de diferentes colores y así como cabezas
monumentales de piedra en San Lorenzo Tenochtitlán y Tres Zapotes, ambos sitios al Sur
del Estado de Veracruz.14 Siglos más tarde los olmecas tienen un segundo apogeo, centrado
en el sitio de La Venta, Tabasco, que no obstante resulta simultáneo a los más antiguos
estratos de Izapa Chiapas, y desde donde su influencia cultural irradia hacia el Altiplano
central mexicano y hasta los actuales Estados de Morelos y Guerrero. También aparecen
entonces las primeras sociedades jerarquizadas con formas de gobierno relativamente
complejas; en Sudamérica la cultura Chavín tiene un itinerario semejante, llegando a proyectar
su influencia cultural sobre extensos territorios y edificando importantes centros urbanos en
torno a santuarios dedicados al dios Jaguar. Es el preludio del período de las grandes
civilizaciones, que en Mesoamérica inicia con la construcción del centro urbano
de Teotihuacán (150 d. C.-700 d. C.) (aunque en Sudamérica el sitio ya mencionado
de Caral da un referente muy anterior). Más tarde aparecen las primeras formas de escritura
como la de los antiguos zapotecos y mayas, aunque ya hay posibles antecedentes olmecas.
Otras culturas reseñables son las de los anasazis y sus similares (Arizona), así como
los constructores de Montículos de Norteamérica. La existencia de grandes áreas de terra
preta sugiere también la presencia de una extensa civilización amazónica.
Culturas de la América precolombina[editar]
Ejemplo de arquitectura maya en Chichen Itza.
En la América precolombina se desarrollaron cientos de culturas y decenas de civilizaciones
originales a lo largo de todo el continente. Las consideradas altas culturas
precolombinas surgieron en Mesoamérica y los Andes. De norte a sur podemos nombrar las
culturas Anasazi, Misisipiana, Mexica, Tolteca, Teotihuacana, Zapoteca, Olmeca, Maya, Muisc
a, Cañaris, Moche, Nazca, Chimú, Inca y Tiahuanaco entre otras. Todas ellas elaboraron
complejos sistemas de organización política y social y son notables por sus tradiciones
artísticas y sus religiones.
En el resto del continente el desarrollo cultural no fue menos importante, desarrollándose
avanzados sistemas de gestión ambiental como en el Amazonas, en Beni e incluso en una de
las primeras sociedades democráticas constitucionales como Haudenosaunee.15
En los asentamientos humanos no alcanzaron un nivel cultural tan elevado como en las
civilizaciones antes señaladas, en parte por su menor densidad de población y, sobre todo,
por sus actividades seminómadas (caza de varios animales, etc.). Podemos citar entre los
grupos étnicos preponderantes de Norteamérica a
los yaquis, seris, apaches, mohicanos, navajos, cheyennes, algonquinos, esquimales, siuxs,
etc
Las civilizaciones americanas descubrieron e inventaron elementos culturales muy avanzados
como calendarios, complejos sistemas de mejoramiento genético como el que generó
el maíz y la papa, sistemas de construcción antisísmicos, así como un dominio en el trabajo de
la piedra, sistemas de gestión ambiental de amplias zonas geográficas, sistemas de riego,
nuevos sistemas de escritura, nuevos sistemas políticos y sociales, una
avanzada metalurgia y producción textil.
Las civilizaciones precolombinas16 también descubrieron la rueda, que no resultó de utilidad
productiva debido en parte a las cordilleras y selvas donde se encontraban, pero fue utilizada
para la fabricación de juguetes.
Otro de los elementos comunes de las culturas precolombinas que alcanzó un alto grado de
desarrollo fue la edificación de templos y monumentos religiosos, siendo claros ejemplos las
zonas arqueológicas de Caral, Chavín, Moche, Pachacámac, Tiahuanaco, Cuzco, Machu
Picchu y Nazca, en los Andes Centrales; y Teotihuacan, Templo
Mayor, Tajín, Palenque, Tulum, Tikal, Chichén-Itzá, Monte Albán, en Mesoamérica.
Piedra del Sol. Museo Nacional de Antropología, México.
Arte precolombino[editar]
Las civilizaciones precolombinas se expresaron a través de realizaciones artísticas e
intelectuales. Estas huellas de su existencia y arte son conocidadas, desde la perspectiva
eurocéntrica, como Arte Precolombino. Incluye expresiones artísticas como: arte rupestre,
cerámica, esculturas, pintura, arquitectura, metalista, arte textil, etc. Actualmente, las piezas
de arte precolombino son consideradas reliquias de gran valor arqueológico, dado que
representan las cosmovisiones de los pueblos originarios y permiten conocer e imaginar sus
creencias, saberes, las formas de organización, rituales (funerarios, por ejemplo)17,
cosmologías y las técnicas que estos pueblos desarrollaron antes de la llegada de las colonias
europeas a los territorios americanos.
Norteamérica septentrional[editar]
Inuits, Tlingit, Haudenosaunee (Confederación Iroquesa), cultura misisipiana.
Aridoamérica y Oasisamérica[editar]
Anasazi, indios pueblo, cultura
mogollón, Hohokam, Chichimecas, Seris, Yaquis, Rarámuris, kumiai, Nahuatlacas
(Náhuatl), Paquimés, Tepehuanes.
Mesoamérica[editar]
Véase también: Mesoamérica
Civilizaciones altamente avanzadas como
los Olmecas, Toltecas, Mayas, Teotihuacanos, Aztecas, Zapotecos, Tarascos, Mixtecos, entre
otros.
Centroamérica y Caribe
El señorío de Cuzcatlán (en Idioma náhuat Kuskatan) fue una nación precolombina
del período posclásico mesoamericano que se extendía desde el río Paz hasta el río
Lempa (correspondiendo en la actualidad a la mayor parte de las zona occidental y central
de El Salvador); está nación era dominada por los Náhuas de Kuskatan y cubría un
territorio de aproximadamente 10 000 km².18
Los Tainos fueron un conjunto de pueblos originarios procedentes del actual territorio
de Venezuela, aunque a lo largo de los siglos fueron poblando las distintas islas del
arco antillano. Entre ellos se pueden distinguir entre los taínos clásicos y los taínos
occidentales (o taínos-ciboney).
caribes, también llamados caríbales o galibi en algunos documentos históricos,
denominaciones derivadas del proto-caribe *karipona: 'hombre(s)'— eran un conjunto de
pueblos que, en el momento del contacto colombino en el siglo XVI, ocupaban el noreste
de Venezuela y varias Antillas Menores. En las islas del Caribe desaparecieron como
etnia independiente como consecuencia de la colonización europea, aunque en las
Guayanas, Venezuela y Brasil continuaron dando lugar a los galibis (kari'ñas) modernos y
otros pueblos.
El territorio de Costa Rica estuvo ocupado por diversos pueblos aborígenes que
reflejan el papel de puente cultural que tuvo el país: la cultura de Nicoya, en la
actual provincia de Guanacaste, de influencia mesoamericana, se destacó por la calidad
de la cerámica y la talla del jade; y dos culturas del Área Intermedia: la cultura de Línea
Vieja-Huetar, que agrupó a varios grupos del Valle Central, el Pacífico central y el Caribe,
como los huetares, suerres, pococes, bribris y cabécares, distinguidos principalmente por
su trabajo en piedra, cerámica y oro; y la cultura del Díquis, en el Pacífico sur, que
elaboraron las esferas de piedra y gran cantidad de trabajos metalúrgicos en oro.
Economía
La economía de las culturas más complejas socialmente se basaba en el cultivo de caraotas,
o porotos en algunas partes, y calabaza o auyama en Mesoamérica; mientras que en el área
andina se destacaban también el maíz, los frijoles y las calabazas así como tubérculos como
la papa, y a pavos en el caso de América del Norte (México). En América del Sur, y más
precisamente en el área Central Andina (cultura Inca), destacaron el cuy (conocidos como
conejillos de Indias por los españoles), las llamas, una variedad de camélidos de la región
andina que conformaban otra especie animal domesticada para transportar carga pueden
cargar unos 40 kilos en los Andes, donde las necesidades de transporte de carga eran muy
grandes. La alpaca se domesticó para la obtención de su abundante lana y carne, la cual
siempre fue muy apreciada. En cambio, la vicuña y el guanaco eran especies semejantes a las
llamas, aunque más pequeñas, pero que no se llegaron a domesticar y eran cazadas para la
obtención de carne, lana y pieles. Todas estas especies de camélidos eran más bien escasas
y siguen siéndolo, lo cual es una especie de paradoja, ya que todas las especies de camélidos
existentes en el mundo proceden del continente americano y atravesaron el Estrecho de
Bering hace casi 40 millones de años, en sentido inverso al de la migración mucho más
reciente.
Tecnología y contactos a larga distancia
La ausencia de animales de carga, la ausencia de ríos navegables de importancia así como la
configuración predominantemente norte-sur del continente americano dificultaron la
integración de amplias áreas del continente en estados extensos y limitó los contactos entre
las diferentes culturas surgidas.
En Eurasia algunas de las principales culturas agrícolas (Mesopotamia, Antiguo
Egipto y China) surgieron en las cuencas de grandes ríos, y los primeros estados importantes
estuvieron ligados a la construcción cooperativa a gran escala de grandes obras hidráulicas.
Esto contrasta con el desarrollo agrícola y de los primeros estados en América, que en
general no estuvieron ligados a las grandes cuencas fluviales.
Por otra parte, la llegada del hombre a América supuso extinciones masivas de animales de
tamaño grande y mediano debido a la caza excesiva. Eso dificultaría la domesticación de
animales que pudieran ayudar a la agricultura y el transporte de largas distancias en épocas
posteriores. En la región andina se domesticó la llama, pero en modo alguno pudo hacerse de
ella un uso similar al que se hizo en Eurasia del burro o el caballo.
Finalmente, Eurasia es un continente cuya dimensión principal va de este a oeste, y esto
permitía que los desarrollos tecnológicos en una cierta latitud generalmente se difundieran a
grandes distancias sobre la misma latitud, al existir climas similares. En cambio, en América el
clima varía de manera importante al extenderse de norte a sur, por lo que las adaptaciones
particulares de pueblos en ciertas latitudes podían no ser útiles para los pueblos de otra latitud
diferente.
