DESDE EL PRINCIPIO *

CARTA ENCICLICA
DE SU SANTIDAD
LEON PP. XIII

Desde el comienzo de nuestro pontificado, colocando en mente las graves

condiciones de la sociedad, no pasó mucho tiempo antes de que reconociéramos
que uno de los deberes más urgentes del oficio apostólico era dar un cuidado
especial a la educación del clero. De hecho, vimos que cada una de nuestras
divisiones para llevar a cabo una restauración de la vida cristiana en el pueblo
volvería en vano, si el espíritu sacerdotal no se conservara intacto y vigoroso en
la clase eclesiástica. Por lo tanto, nunca cesamos, como lo fue de nosotros, de
proporcionarlo, tanto con las instituciones apropiadas como con varios
documentos destinados a este propósito. Y ahora una preocupación particular
por el Clero de Italia nos mueve, Venerables Hermanos, a tratar una vez más con
un tema de tanta importancia. - Belle de hecho y testimonios continuos que
ofrece de doctrina, de piedad, de celo; entre los cuales nos gusta alabar con
alabanza la rapidez de la cual, secundando el impulso y la dirección de los
obispos, coopera con el movimiento católico que nos es muy querido. Sin
embargo, no podemos ocultar la preocupación de Nuestra alma para ver cómo
desde hace algún tiempo ha habido un meandro de tales innovaciones
inconscientes, en lo que respecta a la formación, así como la acción multifacética
de los ministros sagrados. Ahora es fácil advertir sobre las graves consecuencias
que se lamentarían si tales tendencias innovadoras no se corrigieran de
inmediato. Por lo tanto, para preservar al clero italiano de las perniciosas
influencias de los tiempos, Venerables Hermanos, consideramos oportuno
recordar en esta carta los principios verdaderos e invariables que deben regular
la educación eclesiástica y todo el ministerio sagrado.

El sacerdocio católico, divino en su origen, sobrenatural en su esencia, inmutable

en su carácter, no es una institución que pueda adaptarse a la inconstancia de
las opiniones y sistemas humanos. La participación en el sacerdocio eterno de
Jesucristo, debe perpetuar hasta la consumación de los siglos la misión misma
del divino Padre confiado a su Verbo Encarnado: " Sicut me confundió Pater, et
ego mitto vos "(1 Jn 20:21). Operar la salud eterna de las almas siempre será el
gran mandato, al que nunca puede fallar; ya que, para implementarlo fielmente,
nunca debe dejar de recurrir a esos principios sobrenaturales y esas normas
divinas de Pensamiento y acción que Jesucristo le dio cuando envió a sus
apóstoles de todo el mundo para convertir a los pueblos al Evangelio. Así que
San Pablo en sus cartas recuerda que no es más que el sacerdote sino el "
legado ", el " ministro de Cristo ", el" dispensador de sus misterios"(2Cor 5,20;
6,4; 1Cor 4,1), y lo representa casi colocado en un lugar sublime (cf. Hb 5,1),
como intermediario entre el cielo y la tierra para tratar con Dios los intereses
sumas de la humanidad, que son las de la vida eterna. Tal es el concepto que los
Libros Sagrados dan del Sacerdocio Cristiano, es decir, de una institución
sobrenatural, superior a todos los institutos terrenales y completamente
separado de ellos como lo divino de lo sagrado. Humano: la misma gran idea
surge claramente de las obras de los Padres, del magisterio de los pontífices y
obispos romanos, de los decretos de los consejos, de la enseñanza unánime de
los doctores y las escuelas católicas. De hecho, toda la tradición de la Iglesia es
una sola voz al proclamar que el Sacerdote es "otro Cristo", y que el Sacerdocio
"se ejercita en el suelo, pero debe ser merecido entre las órdenes del cielo "(S.
Io. Chrysostomus, De Sacerdotio, ya que se le da para administrar
lib. III, n. 4),"
cosas completamente celestiales, y él es confirió un poder que Dios ni siquiera
confió a los Ángeles "; poder y ministerio sobre el gobierno de las almas, que es"
el arte de las artes"Por lo tanto, la educación, los estudios, las costumbres, en
resumen, lo que pertenece a la disciplina sacerdotal, siempre fue considerada
por la Iglesia como un todo en sí misma, aunque no distinta, sino también
separada de las normas ordinarias de la vida laica. Por lo tanto, esta distinción y
separación deben permanecer Sin cambios incluso en nuestros tiempos, y
cualquier tendencia a unir o confundir la educación y la vida eclesiástica con la
educación y la vida laica, debe juzgarse como lo demuestra la tradición de los
siglos cristianos, pero por la doctrina apostólica misma y por las órdenes de
Jesucristo. .

Certamente nella formazione del clero e nel ministero sacerdotale ragion vuole
che si abbia riguardo alle varie condizioni dei tempi. Quindi è ben lungi da Noi il
pensiero di rigettare quei mutamenti che rendano l’opera del Clero sempre più
efficace nella società in mezzo a cui vive; che anzi appunto per tale
considerazione Ci è sembrato conveniente di promuovere in esso una più solida e
squisita coltura, e di aprire un campo più largo al suo ministero. Ma ogni altra
innovazione che potesse recar qualche pregiudizio a ciò ch’è essenziale al
sacerdote, dovrebbe riguardarsi come affatto biasimevole. Il sacerdote è sopra
tutto costituito maestro, medico e pastore delle anime, e guida ad un fine che
non si chiude nei termini della vita presente. Ora non potrà egli mai
corrispondere appieno a cosi nobili uffici, se non sia, quant’è mestieri, versato
nella scienza delle cose sacre e divine; se non sia fornito a dovizia di quella pietà
che ne fa un uomo di Dio; se non ponga ogni cura in avvalorare i suoi
insegnamenti colla efficacia dell’esempio, conforme all’ammonimento dato ai
Forma facti gregis ex animo
sacri pastori dal Principe degli Apostoli: " " (1Pt 5,3).
Comunque volgano i tempi, e le condizioni sociali cangino e si tramutino, queste
sono le proprie e massime doti che debbono rifulgere nel sacerdote cattolico,
giusta i principi della fede; ogni altro corredo naturale ed umano, sarà certo
commendevole, ma non avrà rispetto all’ufficio sacerdotale, che una secondaria e
relativa importanza. Se pertanto è ragionevole e giusto che il Clero si pieghi, fin
dove è lecito, ai bisogni dell’età presente, è altresì doveroso e necessario che alla
prava corrente del secolo, non che cedere, fortemente resista. E ciò, mentre
risponde naturalmente all’alto fine del sacerdozio, vale altresì a renderne più
fruttuoso il ministero, crescendogli decoro e procacciandogli rispetto. Ora è noto
pur troppo come lo spirito del naturalismo tenti inquinare ogni parte anche più
sana del corpo sociale: spirito che inorgoglisce le menti e le ribella ad ogni
autorità; che avvilisce i cuori e li volge alla ricerca dei beni caduchi, trascurati gli
eterni. Di questo spirito, così malefico e già troppo diffuso, grandemente è a
temere che qualche influsso non possa insinuarsi anche fra gli ecclesiastici,
massime fra i meno esperti. Tristi effetti ne sarebbero, il venir meno a quella
gravità di condotta, che tanto si addice al sacerdote; il cedere con leggerezza al
fascino di ogni novità; il diportarsi con indocilità pretenziosa verso i maggiori; il
perdere quella ponderatezza e misura nel discutere che tanto è necessaria,
particolarmente in materia di fede e di morale. Ma effetto ben più deplorevole,
perché congiunto col danno del popolo cristiano, ne seguirebbe nel sacro
ministero della parola, inducendovi un linguaggio non conforme al carattere di
banditore dell’Evangelo.

Mossi da tali considerazioni, Noi sentiamo di dover nuovamente e con più vivo
studio raccomandare, che innanzi tutto i Seminari siano con gelosa cura
mantenuti nello spirito proprio, così rispetto all’educazione della mente come a
quella del cuore.
Non si perda giammai di vista, ch’essi sono esclusivamente destinati a preparare i
giovani non ad uffici umani, per quanto legittimi ed onorevoli, ma all’alta
missione, poc’anzi accennata, di ministri di Cristo e dispensatori dei misteri di Dio
(1 Cor 4,1). Da tale riflesso, tutto soprannaturale, sarà sempre agevole, come
notammo già nella Enciclica al Clero di Francia data l’8 settembre 1899, ritrarre
norme preziose non pure per la retta formazione dei chierici, ma per allontanare
altresì dagl’Istituti, nei quali si educano, ogni pericolo così interno come esterno,
d’ordine morale o religioso. - Rispetto agli studi, poiché il clero non dev’essere
estraneo agli avanzamenti d’ogni buona disciplina, si accetti pure quanto di
veramente buono ed utile si riconosca negl’innovati metodi: ogni tempo suole
contribuire al progresso del sapere umano, Però vogliamo che su tal proposito
siano ben ricordate le prescrizioni Nostre intorno allo studio delle lettere
classiche, e principalmente della Filosofia, della Teologia, e delle scienze affini:
prescrizioni che demmo in più documenti, massime nella detta Enciclica, di cui Ci
piace perciò trasmettere a voi un esemplare unito alla presente. Sarebbe al certo
desiderabile che i giovani ecclesiastici potessero tutti com’è dovere, fornire il
corso degli studi sempre all’ombra dei sacri Istituti. Ma poiché gravi ragioni talora
consigliano che alcuni di essi frequentino le pubbliche Università, non si
dimentichi con quali e quante cautele i vescovi debbano ciò loro permettere
(Instructio Perspectum est S. Congr. EE. et RR. dat. die 21 Iulii 1896, ad Italiae
Episcopos et Familiarum Religiosarum Moderatores). - Vogliamo del pari che si
insista sulla fedele osservanza delle norme contenute in altro più recente
documento, in special modo per quanto concerne le letture od altro che potesse
dare occasione ai giovani di prender parte comecchessia ad agitazioni esterne
(Istruzione della S. Congr. degli AA. EE. SS. dei 27 Gennaio 1902, sull'azione
popolare cristiana o democratico-cristiana in Itali). Così gli alunni dei Seminari,
facendo tesoro di un tempo prezioso e colla massima tranquillità degli animi,
potranno raccogliersi tutti intorno a quegli studi che li rendono maturi ai grandi
doveri del sacerdozio, singolarmente al ministero della predicazione e delle
confessioni. Ben si rifletta, quanto grave sia la responsabilità di quei sacerdoti
che, in tanto bisogno del popolo cristiano, trascurano di prestar l’opera propria
nell’esercizio di questi sacri ministeri; e di coloro altresì che non vi portano una
illuminata operosità: sì gli uni come gli altri mal corrispondono alla propria
vocazione in cosa che troppo importa alla salute delle anime. E qui dobbiamo
richiamare l’attenzione vostra, Venerabili Fratelli, sulla speciale Istruzione che
volemmo data in ordine al ministero della divina parola (Istruzione della S.
Congr. dei VV. e RR. del 31 Luglio 1894 a lutti gli Ordinari d'Italia ed ai Superiori
degli Ordini e Congregazioni religiose); e desideriamo che se ne traggano più
copiosi frutti. Rispetto poi al ministero delle confessioni, si rammenti quanto
severe suonino le parole del più insigne e mite dei moralisti verso coloro che non
dubitano di sedere inetti nel tribunale di penitenza (S. Alfonso Maria De Liguori:
Pratica del Confessore , c 1, i III, n. 18); e come non meno severo sia il lamento
dell’insigne Pontefice Benedetto XIV, che poneva tra le maggiori calamità della
Chiesa il difetto nei confessori di una scienza teologica morale qual s’addice alla
gravità di così santo ufficio.

Ma al nobile scopo di preparare degni ministri del Signore è necessario,

Venerabili Fratelli, che sia volto, e con sempre maggior vigore e vigilanza, oltre
l’ordinamento scientifico, anche il disciplinare e l’educativo dei vostri Seminari. -
Non vi si accolgano che giovani i quali offrano fondate speranze di voler
consacrarsi in perpetuo al ministero ecclesiastico (Conc. Trident. Sess. XXIII, c
XVIII, De Reformat.). Si tengano segregati dal contatto e più dalla convivenza
con giovani non aspiranti al sacerdozio: tale comunanza potrà per giuste e gravi
cause tollerarsi a tempo e con singolari cautele, finché non sia dato di
pienamente provvedere, conforme allo spirito della disciplina ecclesiastica. Si
rimandino quanti nel corso della loro educazione manifestassero tendenze meno
convenevoli alla vocazione sacerdotale, e nell’ammettere i chierici agli ordini sacri
si usi somma ponderazione, giusta l’ammonimento gravissimo di San Paolo a
Timoteo: " Manus cito nemini imposueris " (1 Tm 5,22). In tutto ciò conviene
posporre qualsiasi altra considerazione, che sarebbe sempre da ritenersi inferiore
a quella rilevantissima della dignità del sacro ministero. Importa poi
grandemente, che a formare negli alunni del santuario un’immagine viva di Gesù
Cristo, nel che si assomma tutta l’educazione ecclesiastica, i moderatori e
gl’insegnanti alla diligenza e alla perizia propria del loro ufficio congiungano
l’esempio di una vita al tutto sacerdotale. La condotta esemplare di chi presiede,
massime ai giovani, è il linguaggio più eloquente e persuasivo per ispirare negli
animi loro il convincimento dei propri doveri e l’amore al bene. Un’opera di tanto
rilievo richiede principalmente dal direttore di spirito prudenza non ordinaria e
cure indefesse; onde un tale ufficio, che desideriamo non manchi in verun
Seminario, vuol essere affidato ad ecclesiastico molto esperto nelle vie della
perfezione cristiana. Ed a lui non sarà mai abbastanza raccomandato d’infondere
e coltivare negli alunni colla maggiore sodezza quella pietà la quale è per tutti
feconda, ma specialmente per il clero, di utilità inestimabili (cf. 1Tm 4,7-8).
Perciò sia egli sollecito di premunirli altresì da un pernicioso inganno, non
infrequente tra i giovani, cioè di lasciarsi talmente prendere all’ardore degli studi,
da non curar poi a dovere il proprio avanzamento nella scienza dei Santi, Quanto
più la pietà avrà messo radici profonde nei chierici, tanto meglio saranno
temprati a quel forte spirito di sacrificio, ch’è al tutto necessario per zelare la
gloria divina e la salvezza delle anime. - Non mancano, la Dio mercé, nel clero
italiano sacerdoti che diano nobili prove di quanto possa un ministro del Signore,
penetrato di siffatto spirito, mirabile la generosità di quei tanti che per dilatare il
regno di Gesù Cristo, corrono volenterosi in lontane terre ad incontrare fatiche,
privazioni e stenti d’ogni maniera, ed anche il martirio.

Di questa guisa, scorto da provvide ed amorevoli cure nella conveniente coltura

dello spirito e dell’ingegno, verrà a grado a grado formandosi il giovane levita,
quale lo richiedono la santità della sua vocazione ed i bisogni del popolo
cristiano. Il tirocinio in verità non è breve; eppure vorrà essere protratto anche
oltre il tempo del Seminario. Conviene infatti che i giovani sacerdoti non siano
lasciati senza guida nelle prime fatiche, ma vengano confortati dalla esperienza
dei più provetti che ne maturino lo zelo, la prudenza, e la pietà; ed è spediente
altresì che, ora con esercitazioni accademiche, ora con periodiche conferenze, si
allarghi l’uso di tenerli continuamente esercitati negli studi sacri.

E’ manifesto, Venerabili Fratelli, che quanto abbiamo sin qui raccomandato, lungi
dal menomamente nuocere, giova anzi in singolar modo a quella operosità
sociale del Clero, da Noi in più occasioni inculcata come necessaria ai nostri
giorni. Poiché coll’esigere la fedele osservanza delle norme da Noi richiamate, si
viene a tutelare ciò che di siffatta operosità dev’essere l’anima e la vita. -
Ripetiamo dunque anche qui, e più altamente, esser mestieri che il Clero vada al
popolo cristiano, insidiato da ogni parte, e con ogni sorta di fallaci promesse
adescato segnatamente dal socialismo ad apostatare dalla fede avita;
subordinando però tutti la propria azione all’autorità di coloro, " cui lo Spirito
Santo ha costituito Vescovi per reggere la Chiesa di Dio "; senza di che
seguirebbe confusione e disordine gravissimo, a detrimento anche della causa
che hanno a difendere e a promuovere. Anzi a tal fine desideriamo che i
candidati al sacerdozio, sul termine della loro educazione nei Seminari, vengano
convenientemente ammaestrati nei documenti pontifici che riguardano la
questione sociale e la democrazia cristiana, astenendosi peraltro, come più sopra
abbiamo detto, dal prendere qualsiasi parte al movimento esterno. Fatti poi
sacerdoti si volgano con particolare studio al popolo, stato sempre l’oggetto delle
più amorose cure della Chiesa. Togliere i figli del popolo alla ignoranza delle cose
spirituali ed eterne, e con industriosa amorevolezza avviarli ad un vivere onesto e
virtuoso; raffermare gli adulti nella Fede dissipandone i contrari pregiudizi, e
confortarli alla pratica della vita cristiana; promuovere tra il laicato cattolico
quelle istituzioni che si riconoscano veramente efficaci al miglioramento morale e
materiale delle moltitudini; propugnare sopra tutto i principi di giustizia e carità
evangelica, nei quali trovano equo temperamento tutti i diritti e i doveri della
civile convivenza: tale è nelle precipue sue parti il nobile compito della loro
azione sociale. Ma abbiano sempre presente, che anche in mezzo al popolo il
sacerdote deve serbare integro il suo augusto carattere di ministro di Dio,
essendo esposto a capo dei fratelli, principalmente " animarum causa " (S.
Gregorio M., Regula Past. parte II, e VII). Qualsivoglia maniera di occuparsi del
popolo, a scapito della dignità sacerdotale, con danno dei doveri e della disciplina
ecclesiastica, non potrebbe esser che altamente riprovata.

Ecco quanto, Venerabili Fratelli, la coscienza dell’Apostolico ufficio C’imponeva di

far rilevare, considerate le condizioni odierne del Clero d’Italia. Non dubitiamo,
che in cosa di tanta gravità ed importanza, alla sollecitudine Nostra voi saprete
congiungere le più solerti ed amorose industrie del vostro zelo, ispirandovi
specialmente ai luminosi esempi del grande Arcivescovo, San Carlo Borromeo.
Pertanto a dare effetto a queste Nostre prescrizioni, avrete cura di farne
argomento delle vostre regionali Conferenze, e di consigliarvi su quei
provvedimenti pratici che secondo i particolari bisogni delle singole Diocesi vi
sembreranno più opportuni. Ai divisamenti ed alle deliberazioni nostre non
mancherà, ove sia d’uopo, il presidio della Nostra autorità.

Ed ora con parola che ne viene spontanea dall’intimo del Nostro cuore paterno,
Ci volgiamo a voi, quanti siete sacerdoti d’Italia, raccomandando a tutti e a
ciascuno, che mettiate ogni impegno nel corrispondere sempre più degnamente
allo spirito proprio della vostra eccelsa vocazione. A voi ministri del Signore
Obsecro itaque
diciamo con più ragione che non disse S, Paolo ai semplici fedeli: "
vos ego vinctus in Domino, ut digne ambuletis vocatione, qua vocati estis " (Eph
4,1). L’amore della comune madre la Chiesa rinsaldi e rinvigorisca tra voi quella
concordia di pensiero e di azione, che raddoppia le forze e rende più feconde le
opere. In tempi tanto infesti alla religione e alla società, quando il Clero di ogni
nazione è chiamato ad unirsi compatto per la difesa della fede e della morale
cristiana, si appartiene a voi, figli dilettissimi, cui particolari vincoli congiungono a
questa sede Apostolica, precedere a tutti gli altri con l’esempio, ed essere i primi
nella illimitata obbedienza alla voce e ai comandi del Vicario di Gesù Cristo. - Così
le benedizioni di Dio scenderanno copiose, quali Noi le invochiamo, a mantenere
il Clero d’Italia sempre degno delle illustri sue tradizioni.

Mientras tanto, la Bendición Apostólica, y para ustedes, Venerables Hermanos, y

para todo el Clero confiado a su cuidado, con un derramamiento de corazón que
impartimos.
Dado en Roma, en San Pedro, el día de lo sagrado para la Inmaculada
Concepción de María, 8 de diciembre de 1902, quinto año de nuestro pontificado.

LEO PP. XIII

* AAS, vol. XXXV (1902-03), págs. 257-265.

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