Enfermedad

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El término enfermedad viene del latín infirmitas, que significa literalmente «falto
de firmeza». La definición de enfermedad según la Organización Mundial de la
Salud (OMS), es la de “Alteración o desviación del estado fisiológico en una o
varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas, manifestada por
síntomas y signos característicos, y cuya evolución es más o menos previsible”. 1
La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biológico y de
las interacciones medio ambientales y sociales. Generalmente, se entiende a la
enfermedad como la pérdida de la salud, cuyo efecto negativo es consecuencia de
una alteración estructural o funcional de un órgano a cualquier nivel.

La niña enferma (Das kranke Kind), de Gabriël Metsu (1660-1665).

El doctor (1891), de Samuel Luke Fildes.

 Índice

 1Definición y términos relacionados

o 1.1Diferencia entre enfermedad y otros términos
o 1.2Ciencias de la salud
o 1.3Patología humana y nosología
o 1.4Nomenclatura
 2Definición de enfermo
o 2.1Experiencia de enfermedad
o 2.2Conducta de enfermedad
 3Componentes de las enfermedades
o 3.1Epidemiología
o 3.2Etiología
o 3.3Patogenia
o 3.4Cuadro clínico
o 3.5Pruebas complementarias
o 3.6Diagnóstico
o 3.7Anatomía patológica
o 3.8Evolución
o 3.9Tratamiento
o 3.10Pronóstico
o 3.11Prevención
 4Clasificaciones
o 4.1Tipos de enfermedades
 4.1.1Según su duración
 4.1.2Según su distribución
 4.1.3Según su etiopatogenia
o 4.2Clasificaciones normalizadas
 4.2.1Clasificación Internacional de Atención Primaria
 4.2.2Clasificación Internacional de Enfermedades
 4.2.3Clasificación de Trastornos Mentales
 5La enfermedad en la literatura
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Definición y términos relacionados[editar]

El concepto de enfermedad es una aproximación que orienta sobre el tipo
de problema de salud en cuestión, y ayuda a su entendimiento. Toda enfermedad
tiene unas características concretas que la categoriza, y proporciona un punto de
referencia para identificar qué puede tener en común o diferenciarse una entidad
nosológica de otra.
Un ejemplo: la denominación «diabetes» hacía una referencia significativa al "paso
de agua" evidente en el aumento de la sed (polidipsia) y de la excreción de orina
(poliuria). Ello hizo agrupar a dos trastornos (diabetes mellitus y diabetes insípida)
que lo único que tienen en común es la polidipsia y la poliuria, puesto que sus
causas, frecuencias y manifestaciones restantes son totalmente diferentes.
Diferencia entre enfermedad y otros términos[editar]
Por definición, existe una sola enfermedad, pero la caracterización e identificación
de variados procesos y estados diferentes de la salud ha llevado a la
discriminación de un universo de entidades distintas (entidades nosológicas),
muchas de ellas entendidas estrictamente como enfermedades pero otras no
(cf. síndrome, entidad clínica y trastorno). De esta forma, las enfermedades y
procesos sucedáneos y análogos, son entendidas como categorías determinadas
por la mente humana.
Ciencias de la salud[editar]
Las enfermedades que afectan a las plantas y demás géneros
botánicos conciernen a la fitopatología, las que afectan a los animales son dominio
de la veterinaria, y de las que sufren los seres humanos se ocupa la medicina,
la enfermería, la fisioterapia... Estas ciencias investigan y aportan sus
conocimientos en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades en
sus respectivos campos de actuación.2
Patología humana y nosología[editar]
Estrictamente (dentro del campo médico), las enfermedades son objeto de estudio
de la patología (del griego παθος: 'afección', 'sufrimiento'), rama de la medicina
que investiga las características propias de cada entidad, sus componentes y el
proceso que desarrollan, en relación con la evidencia morfofisiológica que se
imprime en la biología del organismo enfermo. Sin embargo, es la nosología la
disciplina encargada de gobernar la definición y clasificación de las diversas
enfermedades según una normativa basada en la caracterización e identificación
de los componentes y funciones que definen cada entidad nosológica como algo
único y discernible del resto. Así, son estudiadas en un contexto más amplio,
comparativo y sistemático, dentro de un esquema global de la patología.
Nomenclatura[editar]
Para denominar una enfermedad, como regla general, se especifica la parte del
cuerpo afectada, seguido de un sufijo que indica la etiopatogenia del problema de
salud.
Ejemplos:

 tendinitis: tendón (estructura anatómica lesionada) + "-itis" (indica proceso

inflamatorio)
 artrosis: articulación (estructura anatómica lesionada) + "-osis" (indica
proceso degenerativo)
 osteoma: hueso (estructura anatómica afectada) + "-oma" (indica que se ha
desarrollado una masa o tumor)
Algunas enfermedades llevan el nombre de quien la descubrió o describió por
primera vez; son los denominados epónimos.
Ejemplos:

 enfermedad de Alzheimer
 enfermedad de Parkinson
Aunque coloquialmente se utilizan mucho en ese sentido, las
palabras patología y patologías no son sinónimos de 'enfermedad' y
'enfermedades', ya que hacen referencia a una disciplina, y no al nombre de las
enfermedades.3 Ejemplos: se prefiere enfermedades inflamatorias en vez
de patologías inflamatorias; se prefiere enfermedad neuronal en lugar de patología
neuronal.

Definición de enfermo[editar]

«Ekstatische Jungfrau Katharina Emmerich» de Gabriel von Max (1885).

Un enfermo es un ser humano que padece una enfermedad, sea consciente o no

de su estado. Joan Riehl-Sisca define el rol del enfermo como «la posición que
asume una persona cuando se siente enferma»
La forma en que un individuo percibe la salud y la enfermedad es un fenómeno
complejo y particular de como este reacciona en conjunto y enfrenta la situación
en diferentes dimensiones de su personalidad (emocional, racional, físico y
espiritual por ejemplo). Así, cada persona vivirá la experiencia de salud-
enfermedad de manera diferente y esto condicionará el significado que dé a tales
experiencias.
A pesar de las reacciones individuales, el entorno social y cultural aporta un
encuadre de tales reacciones, limitando su expresividad a ciertas formas
«culturalmente aceptables».
«Cuando la persona enferma, lo hace de forma integral, no en parcelas ni a
plazos. Todos los componentes del ser humano quedan alterados y cada uno de
ellos demanda sus propias necesidades. De tal forma que la enfermedad genera
síntomas físicos como el dolor y la disnea; síntomas psicoemocionales como
miedo, ansiedad, ira, depresión; necesidades espirituales como sentimientos de
culpa, de perdón, de paz interior; y demandas sociales como consideración y no
abandono».4
Experiencia de enfermedad[editar]
La experiencia de enfermedad es la vivencia de un proceso que implica cambios o
modificaciones de un estado previo. Se divide en cinco etapas:

1. Fase I, en la que se experimenta el síntoma.

2. Fase II, en la que se asume el papel de enfermo.
3. Fase III, en la que se toma contacto con el agente de salud.
4. Fase IV, en la que el enfermo se hace dependiente del servicio de salud.
5. Fase V, en la que tiene lugar la rehabilitación o recuperación o aceptación
del estado de enfermedad si este es crónico.
Conducta de enfermedad[editar]
En general, las «personas enfermas» actúan de una forma especial frente a su
estado; los médicos denominan conducta de enfermedad a tal modificación
actitudinal.
La conducta de enfermedad implica cómo el enfermo controla su organismo,
define e interpreta sus síntomas, adopta acciones y hace uso del sistema
sanitario. Existe una gran variabilidad en la forma en la que las personas
reaccionan frente a la enfermedad, tanto la propia como la ajena. Sin embargo, la
manifestación de la conducta de enfermedad puede usarse para controlar las
adversidades de la vida.
La conducta de enfermedad puede convertirse en anómala cuando es
desproporcionada respecto al problema presente, y la persona persiste en el papel
de enfermo.

Componentes de las enfermedades[editar]

Artículo principal: Nosología

Véase también: Patología

Las enfermedades son categorías mentales, cada cual con un cierto significado
particular que le proporciona individualidad necesaria para ser entendida como
una entidad nosológica. Tal distinción intelectual (categorización) se realiza en
función de los componentes propios de cada entidad nosológica que la
caracterizan como tal. Consecuentemente, la información total que hace de cada
entidad nosológica lo que es, parte del análisis de unidades mínimas y parciales;
cada una representa un aspecto del proceso total de enfermedad. En algunos
casos, ciertos aspectos son desconocidos o inciertos, haciendo difícil una
descripción cabal de esas entidades.
Son variados los aspectos básicos (componentes) considerados en general para
el estudio de los diferentes procesos patológicos. Cualquiera de estos
componentes puede ser utilizado como criterio taxonómico de las diferentes
entidades nosológicas. Aquí se presentan algunos de estos aspectos:
Epidemiología[editar]
Artículo principal: Epidemiología clínica
Representa información significativa que tentativamente define el contexto más
probable sobre el cual es posible que se desarrolle una enfermedad. La ciencia de
la epidemiología considera —estadísticamente— muchas variables para definir
casuísticamente tal contexto (poblacionales, medioambientales, étnicas,
genéticas, laborales, ecológicas, etc.).
La epidemiología de una enfermedad también proporciona parámetros para
determinar la importancia de una patología en particular en relación a su
casuística (frecuencia de casos) y a la probabilidad de determinar una causa para
tales casos.
Etiología[editar]
Artículo principal: Etiología

El léxico médico identifica a las causas posibles, probables o ciertas de una

enfermedad con el término «etiología». Las causas de enfermedad pueden no ser
muy claras para algunas enfermedades (por ejemplo, los desórdenes
psiquiátricos), mientras que en otras, la relación causa-efecto es prácticamente
innegable y evidente (como a menudo ocurre en las enfermedades infecciosas).
La etiología o causa de una enfermedad no siempre es única, y muchos casos
(diabetes, hipertensión arterial, infertilidad, psicosis, colitis ulcerosa, etc.) se
entienden como policausales, esto es, en ellos intervienen varios factores
patogénicos.
Existe un modelo que plantea como causas una serie de factores, un espectro que
varía desde un extremo con las causas genéticas (endógenas) hasta otro extremo,
correspondiente a factores medio-ambientales (externos).
Para una enfermedad, la etiología es su causa principal identificada; representa el
punto de partida para establecer la enfermedad. Es el factor sine qua non para la
génesis del proceso patológico. Sin embargo, en muchas enfermedades y
procesos sucedáneos, la etiología es incierta o desconocida. Cabe distinguir, que
los síndromes suelen ser entidades plurietiológicas; mientras que las
enfermedades, a lo sumo tienen una única causa.
Ocasionalmente junto a la etiología se suelen describir los factores
desencadenantes de la enfermedad. A menudo, coexisten determinadas
circunstancias que no son causa (al menos directa) de la enfermedad, actúan
como hechos que dan inicio al proceso en sí mismo, son los denominados factores
desencadenantes.
A veces, para una enfermedad, se describe su «etiopatogenia», esto es: su
etiología y su patogenia de manera conjunta, como un proceso unificado.
Patogenia[editar]
Artículo principal: Patogenia

Patogenia o patogenesia es la descripción (a veces tentativa) del

complejo proceso fisiopatológico que se desarrolla a partir de los efectos
desencadenados por el factor etiológico. Tal descripción define la transición hacia
el estatus de enfermedad.
La patogenia de una enfermedad es la representación de los mecanismos
alterados de la fisiología normal que generan, sostienen y finalizan o perpetúan el
proceso patológico promovido por una causa (etiología).
Cuadro clínico[editar]
Artículo principal: Cuadro clínico
Cuadro clínico, manifestaciones clínicas o solo «clínica», es un contexto o marco
significativo, definido por la relación entre los signos y síntomas que se presentan
en una determinada enfermedad.La semiología clínica es la herramienta que
permite definir un cuadro clínico, donde cabe distinguir:

 Síntomas: Son la referencia subjetiva que da el enfermo sobre la

propia percepción de las manifestaciones de la enfermedad que padece. Los
síntomas son la declaración y el relato del enfermo sobre lo que le
sucede (véase anamnesis). Los síntomas, por su carácter subjetivo, son
elementos muy variables, a veces poco fiables y no muy certeros; muchas
veces, su interpretación puede ser difícil. Aun así, su valor en el proceso
diagnóstico es indudable. El dolor es el principal síntoma que lleva al individuo
a solicitar atención médica.
 Signos clínicos: Son los indicios provenientes del examen o exploración
psicofísica del paciente. Los signos clínicos son elementos sensoriales
(relacionados con los sentidos); se recogen de la biología del paciente a partir
de la observación, el olfato, la palpación, la percusión y la auscultación,
además de la aplicación de ciertas maniobras. Cada signo es pleno en
significado, pues tiene una interpretación particular según un contexto
semiológico.
Pruebas complementarias[editar]
Artículo principal: Pruebas complementarias
Las pruebas complementarias de la semiología clínica comportan el aporte de
información adicional proveniente de la biología del paciente mediante la
aplicación de diferentes técnicas, generalmente instrumentales. Los resultados
aportados por las pruebas complementarias deben ser interpretados dentro del
contexto clínico.
Ejemplos de pruebas complementarias son: todas las técnicas de imagen
(ultrasonografía, rayos X, tomografías, resonancia magnética, centellografía, etc.),
electocardiograma, espirometría, análisis de sangre (hemograma), mielograma,
punciones (varias), análisis de orina, tests psicológicos, pruebas de esfuerzo
físico, polisomnografía, etc.
Diagnóstico[editar]
Artículo principal: Diagnóstico médico
Es un complejo proceso que desarrolla el profesional, e implica una respuesta
cognitiva ante el planteo de la situación del paciente. El diagnóstico puede
determinar un estado patológico o no (también se diagnostica la salud en un
paciente).
El proceso incluye el diagnóstico diferencial, es decir, la valoración de todas las
posibles causas nosológicas que podrían dar un cuadro clínico similar. Se sigue
de escoger la posibilidad más adecuada en función de los resultados de la
anamnesis, la exploración física, las pruebas complementarias, y a veces el
tratamiento.
Anatomía patológica[editar]
Artículo principal: Anatomía patológica
El estudio anatómico e histopatológico permite indagar sobre la evidencia físico-
química del proceso de enfermedad, que ha quedado plasmado en alteraciones de
la morfología y fisiología normal a cualquier nivel (molecular, celular, tisular,
orgánico, etc.). El resultado del estudio anatomo-patológico, generalmente, tiene
carácter de diagnóstico definitivo.
Existen varias técnicas y metodologías para demostrar las diversas lesiones
morfofuncionales, y determinar su interpretación en el contexto de la patogenia;
pues las lesiones pueden ser entendidas como hitos que marcan un curso: el
camino patogenésico, que conduce hacia un tipo de enfermedad.
Evolución[editar]
Artículo principal: Historia natural de la enfermedad
La evolución es el curso de acontecimientos biológicos entre la acción secuencial
de las causas componentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad y
ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad, o muerte). La historia natural de
una enfermedad representa la evolución del proceso patológico sin intervención
médica. Se habla de medicina preventiva cuando hay intervención médica con el
objetivo de cambiar la evolución natural de la enfermedad hacia un curso más
benigno para el paciente.
Tratamiento[editar]
"Goya atendido por Arrieta" (1820) óleo de Francisco de Goya.

Artículo principal: Tratamiento (medicina)

Consiste en todas aquellas opciones ambientales, humanas, físicas, químicas,
entre otras, que contribuyen a la curación del paciente, de su proceso, o bien a la
atenuación de sus síntomas (tratamiento paliativo) para mejorar en lo posible su
calidad de vida logrando su incorporación a la sociedad.
Pronóstico[editar]
Artículo principal: Pronóstico médico
Representa información de carácter estadístico sobre la tendencia que sigue un
proceso patológico. Muchas variables deben ser tenidas en cuenta al momento de
elaborar un pronóstico. No siempre es posible pronosticar la evolución de una
enfermedad, con o sin tratamiento.
Prevención[editar]
Artículo principal: Medicina preventiva
La prevención o profilaxis es información concerniente a actuaciones que
modifican la probabilidad de enfermar, disminuyendo los riesgos. La prevención
comporta medidas de actuación, orientadas a evitar la enfermedad y a mejorar el
estado de salud.

Clasificaciones[editar]
Artículo principal: Nosología

La clasificación de las enfermedades como entidades nosológicas son gobernadas

por la nosotaxia, una disciplina dependiente de la nosología. Las clasificaciones
son variadas y dependen de los criterios que se toman en cuenta.
La clasificación de las enfermedades expresa el resultado de una inmensa
cantidad de observaciones, de un intento de imprimirles orden y de una pretensión
de que dicho orden no procede de una interpretación, sino de una
correspondencia, un acercamiento al orden natural (Viesca, et al.).
«En Medicina, las enfermedades se agrupan según tengan similitudes
anatómicas, etiológicas o patogénicas. La clasificación más adecuada es la
que aúna las tres particularidades. No es, sin embargo, lo frecuente.»
(Farreras & Rozman, p.1259)
Tipos de enfermedades[editar]
La clasificación de las enfermedades está condicionado al criterio que se use
para agruparlas.
Según su duración[editar]

 Agudas: generalmente las que duran menos de tres meses.

 Subagudas: generalmente las que duran entre tres y seis meses
 Crónicas: generalmente las que duran más de seis meses
Según su distribución[editar]
Según la población a la que afecta y su extensión o no a otras áreas
geográficas, se clasifican en:

 Esporádica: afecta a muy pocas personas y aparecen de forma ocasional

 Endemia: afecta frecuentemente a una región concreta de forma habitual y
mantenida en el tiempo
 Epidemia: es un incremento significativamente elevado en el número de
casos de una enfermedad con respecto al número de casos esperados,
dentro de un área geográfica delimitada.
 Pandemia: es una epidemia que afecta a zonas geográficas extensas
(hasta llegar a la distribución mundial) generalmente durante un tiempo
concreto.
Según su etiopatogenia[editar]
 La niña enferma (1658-1659) de Gabriël Metsu.

Según la causa y la fisiopatología consecuente las enfermedades se pueden

clasificar en:

 Enfermedades endógenas (atribuibles a alteración del huésped):

o Genéticas
o Congénitas
o Nutricionales
o Metabólicas
o Degenerativas
o Autoinmunes
o Inflamatorias
o Endocrinas
o Mentales
 Enfermedades exógenas (atribuibles al efecto de la acción directa del
agente sobre el huésped):
o Infecciosas
o Parasitarias
o Venéreas
o Tóxicas
o Traumáticas
o Alérgicas
o Iatrógenas
 Enfermedades ambientales (atribuibles a los efectos del ambiente y del
agente -en conjunto- sobre el huésped):
o Ambientales
o Profesionales
o Mecanoposturales
o Por causa externa
 Enfermedades de etiología multifactorial :
o Neoplásicas
o Del desarrollo
o Idiopáticas
o Psicosomáticas
Clasificaciones normalizadas[editar]
Son acuerdos, a los que han llegado los médicos y enfermeros para organizar
las enfermedades según determinados criterios profesionales y científicos.
Clasificación Internacional de Atención Primaria[editar]
Artículo principal: CIAP-2
La Clasificación Internacional de Atención Primaria es una taxonomía de los
términos y expresiones utilizadas habitualmente en medicina general. Recoge
los motivos (o razones) de consulta, los problemas de salud y el proceso de
atención. Es un tipo de clasificación de terminología médica de ámbito
internacional, también denominada CIAP-2 (en español) o ICPC-2 (por las
siglas en inglés de: International Classification of Primary Care) y en forma
extendida como ICPC-2 PLUS.
La WONCA ("Organización Mundial de los Médicos Generales / de Familia")
publicó en 1999 la versión española de la Clasificación Internacional de la
Atención Primaria edición segunda (CIAP - 2); a partir de la edición original en
inglés, de 1998, denominada International Classification of Primary Care
(ICPC).
El encargado de la traducción al español fue el Dr. Juan Gérvas, miembro del
Comité Internacional de Clasificación de la WONCA. Actualmente la ICPC-2
está disponible en 20 idiomas.
Clasificación Internacional de Enfermedades[editar]
Artículo principal: CIE-10

La Clasificación Internacional y Estadística de Enfermedades y

Problemas Relacionados con la Salud (CIE) es una lista de códigos
publicada por la Organización Mundial de la Salud. La CIE es una clasificación
central en la Familia de Clasificaciones Internacionales de la OMS (en inglés,
WHO-FIC). Bajo revisión permanente, la CIE actualmente en uso es la décima
edición (CIE-10), desarrollada en 1992 para seguimiento estadístico de la
mortalidad.
La CIE provee los códigos para clasificar las enfermedades y una amplia
variedad de signos, síntomas, hallazgos anormales, denuncias, circunstancias
sociales y causas externas de daños o enfermedad. Cada condición de salud
puede ser asignada a una categoría y darle un código de hasta cinco
caracteres de longitud (en formato de X00.00). Tales categorías incluyen
grupos de enfermedades similares.
Fue diseñada inicialmente como una herramienta para describir enfermedades
desde una perspectiva de salud pública. Es usada mundialmente para las
estadísticas sobre morbilidad y mortalidad, los sistemas de reintegro y
soportes de decisión automática en medicina. Este sistema está diseñado para
promover la comparación internacional de la recolección, procesamiento,
clasificación y presentación de estas estadísticas.
Clasificación de Trastornos Mentales[editar]
Artículo principal: DSM-IV

Una importante alternativa a la codificación de la CIE es el Manual

estadístico y diagnóstico de los trastornos mentales (DSM,
del inglés Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) de
la Asociación Psiquiátrica Norteamericana (APA). El DSM es el principal
sistema diagnóstico para trastornos psiquiátricos y psicológicos dentro de los
Estados Unidos, y es usado como adjunto a otros sistemas de diagnóstico en
muchos países. Desde 1990, la APA y la OMS han trabajado conjuntamente
para aunar criterios y hacer concordar el DSM con ciertas secciones de la CIE;
sin embargo, todavía existen algunas diferencias.