Acuaponía
Se conoce como acuaponía al sistema
de producción sostenible de plantas y
peces que combina la acuicultura
tradicional, que es la cría de animales
acuáticos como peces, cangrejos de río
y camarones; con la hidroponía, cultivo
de plantas en agua en un
medioambiente simbiótico. En
acuicultura, las secreciones de los
animales cultivados pueden acumularse
en el agua, aumentando su toxicidad;
por el contrario, en un sistema de
acuaponía, el agua de la acuicultura,
que aquí funciona como un subsistema,
alimenta al sistema hidropónico, en el
que los desechos son descompuestos en
nitritos y posteriormente en nitratos por
las bacterias de nitrificación. Estos nitratos son utilizados luego por las plantas
como nutrientes, por lo que es posible que el agua retorne al subsistema de
acuicultura. Por tanto, la acuaponía resulta adecuada para pequeños productores
agrícolas con miras a aprovechar los mercados locales y el agroturismo.1
La producción en cultivos acuapónicos puede reducir la lixiviación, la escorrentía y
las descargas de agua residuales al medio ambiente, a través de la reutilización de
dichos efluentes cargados de minerales, procedentes de la acuicultura y de los
subsistemas hidropónicos. Diseñar y administrar los sistemas de producción
agrícola que reduzcan los desechos de agua y minerales al medio ambiente
protege la calidad del agua subterránea, hace que el agua de uso agrícola sea más
fácil de obtener, y ayuda a las empresas agrícolas a mantener la sostenibilidad a
largo plazo. Estos diseños también reducen las inquietudes acerca de la descarga
de desperdicios en las zonas costeras, que podrían contribuir a la proliferación de
algas nocivas.
Tres organismos están involucrados en el rendimiento óptimo de los sistemas
acuapónicos: plantas, peces y bacterias nitrificadoras. Las plantas y los peces son
cultivos comerciales, mientras que las bacterias nitrificantes juegan un papel
importante en la biofiltración, convirtiendo los desechos tóxicos de amoníaco de los
peces en nitrato nitrogenado, uno de los nutrientes minerales más importantes
requeridos por las plantas.
La acuaponía es el cultivo combinado de peces y plantas en sistemas de
recirculación. Nutrientes, que son excretados directamente por los peces o
generados por la descomposición microbiana de residuos orgánicos, son
absorbidos por las plantas cultivadas hidropónicamente (sin suelo), por lo que el
alimento para los peces proporciona la mayor parte de los nutrientes necesarios
para el crecimiento de las plantas. A medida que el efluente de la acuicultura fluye
a través del componente hidropónico del sistema de recirculación, los metabolitos
de desecho de pescado se eliminan mediante la nitrificación y la absorción directa
por las plantas, tratando de este modo el agua, que fluye de nuevo al componente
de cría de peces para su reutilización.
Los sistemas acuapónicos varían en tamaño, desde pequeñas unidades interiores o
exteriores hasta grandes unidades comerciales que utilizan la misma tecnología.
Los sistemas comúnmente contienen agua dulce, pero también son factibles los
sistemas de agua salada, dependiendo del tipo de animal acuático y del tipo de
plantas involucradas La ciencia de la acuaponía se encuentra aún en una etapa
temprana de desarrollo.
Función
La acuaponía consta de dos componentes principales: la acuicultura,
correspondiente a la crianza de animales acuáticos, y la hidroponía, mediante el
cual se lleva a cabo el cultivo de plantas. Los residuos acuáticos, como resultado
de alimentos no consumidos o la crianza de animales como peces, se acumulan en
el agua debido al sistema de recirculación cerrada de la mayoría de los sistemas de
acuicultura. El agua rica en desechos, en altas concentraciones, se vuelve tóxica
para los animales acuáticos, pero contiene nutrientes esenciales para el
crecimiento vegetal. Aunque primordialmente consisten de estas dos partes, los
sistemas de acuaponía suelen agruparse en varios componentes o subsistemas
responsables de la eliminación eficaz de los residuos sólidos, la incorporación de
bases para neutralizar los ácidos o el mantenimiento de la oxigenación del agua.
Los componentes típicos incluyen:
Tanque de crianza: el tanque donde crecen y se alimentan los peces;
Bandejas de sedimentación: una unidad que recoge los alimentos no
consumidos y biofilminas desprendidas, y las partículas finas sedimentadas;
Biofiltro: un lugar donde la bacteria de nitrificación puede crecer y convertir
amoníaco en nitratos, que son usados por las plantas;
Subsistemas hidropónicos: la parte del sistema donde las plantas crecen
absorbiendo el exceso de nutrientes del agua;
Sump: el punto más bajo del sistema donde el agua fluye y es bombeado de
regreso a los tanques de crianza.
Dependiendo en la sofisticación y costo del sistema acuapónico, las unidades de
remoción de sólidos, la biofiltración, y/o los subsistemas hidropónicos puede que
sean combinados en una unidad o subsistema, lo que evita que el agua fluya
directamente de la sección de acuicultura a la sección del sistema de hidroponía.
Nitrificación
La nitrificación, la conversión aeróbica de amoníaco a nitratos, es una de las
funciones más importantes en un sistema de acuaponía, ya que reduce la toxicidad
del agua para los peces, y permite que los compuestos de nitrato resultantes sean
eliminados por las plantas para su nutrición. El amoníaco es desprendido
constantemente en el agua por excreción y branquias del pez como un producto
de su metabolismo, pero la mayoría debe ser filtrado del agua puesto que grandes
concentraciones de amoníaco (comúnmente entre 0.5 y 1 ppm) pueden matar al
pez. Aunque las plantas, hasta cierto grado, pueden absorber amoníaco del agua
los nitratos son más fácilmente asimilados, así eficazmente reduciendo la toxicidad
del agua para los [Link] amoníaco puede ser convertido en otros componentes
nitrógenos a través de poblaciones saludables de:
Nitrosomonas, bacteria que convierte amoníaco en nitritos, y Nitrobacteria bacteria
que convierte nitritos en nitratos.
En un sistema de acuaponía, la bacteria responsable de este proceso forma una
biopelícula en todas las superficies sólidas que estén en constante contacto con el
agua. Las raíces sumergidas de los vegetales combinadas tienen un área grande
de superficie, permitiendo que muchas bacterias se acumulen ahí. Juntos con la
salinidad del amoníaco y los nitratos del agua, el área de la superficie determina la
velocidad con la que la nitrificación se lleva a cabo. El cuidado de estas colonias de
bacterias es importante para regular la asimilación completa de amoníaco y nitrato.
Es por esto que la mayoría de los sistemas de acuaponía incluye una unidad de
biofiltración, que ayuda a facilitar el crecimiento de estos microorganismos.
Típicamente, después de que un sistema haya estabilizado los niveles de amoníaco
en un rango entre 0.25 a 2.0 ppm; el rango del nivel de nitrato entre 0.25 a 1
ppm, y niveles de nitrato entre 2 a 150 ppm. Puede que durante la iniciación del
sistema, la presencia de mayores concentraciones en los niveles de amoníaco
(hasta 6.0 ppm) y de nitrato (hasta 15ppm) ocurra, con los niveles de nitrato
alcanzando posteriormente durante la fase de inicio. Puesto que el proceso de
nitrificación acidifica el agua, bases no-sódicas como lo es el hidróxido de potasio ó
el hidróxido de calcio pueden ser añadidas para neutralizar el pH del agua si es
que cantidades insuficientes están presentes en el agua para proveer un colchón
contra la acidificación. Además, nutrientes y minerales selectos como lo es el
hierro pueden ser añadidos en suma a los desechos de los peces que sirve como la
principal fuente de nutrición a las plantas. Una buena forma de tratar la
acumulación de sólidos en la acuaponía es el empleo de lombrices, pues licuifican
la materia orgánica sólida para que pueda ser utilizada por las plantas y/o
animales.
Subsistemas hidropónicos
Las plantas son cultivadas como en sistemas hidropónicos con sus raíces inmersas
en el agua afluente que está llena de nutrientes. Esto les permite filtrar el
amoníaco que es tóxico para los animales acuáticos o sus metabolitos. Después de
que el agua ha pasado por el subsistema hidropónico, se limpia, oxigena y puede
regresar a los vasos acuicultores en un ciclo es continuo. Las aplicaciones
acuapónicas comunes de sistemas hidropónicos incluyen:
Balsa acuapónica de aguas más profundas: balsas de poliestireno extruido flotan
en agua para acuicultura relativamente profunda.
Acuaponía recirculante: material sólido como lo es la grava o pedacitos de barro
contenidos en un recipiente que es inundado con agua de la acuicultura. Este tipo
de acuaponía también se le conoce como «acuaponía de circuito cerrado».
Acuaponía recíproca: la materia sólida en un contenedor que es alternamente
inundado y vaciado utilizando diferentes tipos de sifones de desagüe. Este tipo de
acuaponía también es conocido como «acuaponía de inundación y drenaje» o
«acuaponía de flujo y reflujo».
Otros sistemas usan torres que alimentan en una forma vertical, de arriba a abajo,
canales de película nutriente, tubería plástica (PVC) horizontal con hoyos para las
macetas, barriles plásticos cortados a la mitad con gravas o con balsas. Cada
forma tiene sus propios beneficios.
La mayoría de los vegetales de hoja verde crecen bien en subsistemas
hidropónicos, aunque variedades de col china, lechuga, jitomates, ocra, melón y
pimiento reditúan más. Otras especies de vegetales que crecen bien en un sistema
de acuaponía incluyen: frijoles, chícharos, rábano, fresas, cebollas y hierbas. [cita
requerida] Ya que las plantas en diferentes etapas de su crecimiento requieren de
diferentes minerales y nutrientes, la cosecha de plantas es intercalada con
crecidos/cultivos tiernos al mismo tiempo que plantas maduras. Con esto se
asegura de que haya un contenido estable de nutrientes en el agua por la continua
limpieza simbiótica de toxinas del agua.
Sistemas de acuicultura
Los peces de agua dulce son los animales acuáticos que comúnmente se crían
utilizando acuaponía, aunque también pueden emplearse cangrejos de río y
langostinos. En la práctica, la tilapia es el pez más popular para proyectos caseros
y comerciales para el consumo alimenticio, aunque también se usa el barramundi,
perca plateada Bidyanus bidyanus, Tandanus tandanus o el pez gato tandanus
(siluriformes), perca jade y Maccullochella peelii peelii (Murray cod) también se
usan. Para climas templados cuando no hay necesidad de mantener la
temperatura del agua, el Lepomis macrochirus (bluegill) y el pez gato son buenas
opciones para un sistema casero.
Operaciones normales
Los sistemas acuapónicos generalmente no descargan o intercambian agua bajo
operaciones normales, pero en lugar, recirculan y reutilizan el agua muy
eficazmente. El sistema se apoya en la relación entre los animales y las plantas
para mantener un medio ambiente acuático estable que tenga una fluctuación
mínima en niveles de oxígeno y nutrientes. Se añade agua solo para rellenar la
pérdida de agua a causa de la absorción y transpiración de las plantas, la
evaporación del agua superficial, el desbordamiento del sistema a causa de la
lluvia y la remoción de biomasa como es el desecho sólido del sistema. Como
resultado, la acuaponía utiliza aproximadamente 2% del agua que una granja
convencional requiere para irrigar la misma producción de [Link] permite
la producción acuapónica de ambas: cosecha y pescado en áreas donde el agua ó
tierra fértil son escasas. Los sistemas acuapónicos también pueden ser usados
para replicar las condiciones controladas de tierras aguadas (wetland) que son
útiles para tratamiento de agua al reclamar el agua potable del agua de desecho
común de casa El agua llena de nutrientes que se derrame puede ser acumulada
en tanques receptores y reutilizada para acelerar el crecimiento de la hortaliza
plantada, o puede ser bombeada de regreso al sistema acuapónico para rellenar a
tope el nivel de agua.
Las tres entradas principales al sistema son: agua, alimentación dada a los
animales acuáticos, la electricidad para bombear el agua entre los subsistemas de
acuicultura y los sistemas de hidroponía. Se puede añadir freza para reemplazar
los peces ya crecidos que van a ser sacados del sistema para mantenerlo estable.
En términos de resultados, un sistema acuapónico ha de brindar continuamente
plantas como vegetales crecidos en hidroponía y especies de animales acuáticos
comestibles criados en acuicultura.
Acuaponía: Un sistema de producción integrado
Acuaponía, el cultivo combinado de animales acuáticos y plantas en sistemas
circulatorios, se ha vuelto cada vez más popular. Son sistemas de recirculación
acuícola que incorporan la producción de plantas sin necesidad de tierra. Los
sistemas de recirculación acuícola están diseñados para producir grandes
cantidades de animales acuáticos en relativamente pequeños volúmenes de agua,
la que es tratada con el fin de eliminar los tóxicos producto de desechos para
luego ser reutilizada.
En el proceso de reutilización del agua, muchas veces se acumulan nutrientes no
tóxicos y materia orgánica. Estos subproductos metabólicos no tienen por qué ser
desechados si se canalizan hacia cultivos secundarios que tienen valor económico
o que de alguna manera benefician el sistema primario de producción de peces.
Los sistemas que cosechan otros cultivos a partir del uso de subproductos
provenientes de los cultivos primarios se denominan sistemas integrados. Si los
cultivos secundarios son plantas acuáticas o terrestres cultivadas en combinación
con animales acuáticos, este sistema integrado se conoce como sistema
hidropónico.
Las plantas crecen rápidamente a partir de los nutrientes disueltos, excretados
directamente por los peces o que se generan a partir de la descomposición
microbiana de los desechos de la fauna acuática. En los sistemas de recirculación
cerrados con muy poco cambio diario de agua (menos de 2 por ciento), se
acumulan nutrientes disueltos en concentraciones similares a las de las soluciones
de nutrientes hidropónicos. El nitrógeno disuelto, en particular, puede darse a
niveles muy altos en sistemas de recirculación. Los peces excretan nitrógeno
residual, en forma de amoníaco, directamente en el agua a través de sus
branquias. Las bacterias convierten el amoníaco en nitrito y después en nitrato.10
El amoníaco y el nitrito son tóxicos para los peces, pero el nitrato es relativamente
inofensivo y es la forma preferida de nitrogenar los cultivos de plantas superiores
tales como las hortalizas de fruto.
Los sistemas de acuaponía ofrecen varias ventajas. Los nutrientes de desecho
disueltos son recuperados por las plantas, reduciendo su descarga al medio
ambiente y extendiendo el uso del agua (es decir que, mediante la eliminación de
los nutrientes disueltos a través de su captación por las plantas, se puede reducir
la tasa de interacción hídrica). Al disminuir la tasa de interacción hídrica también
se reducen los costos de operación de los sistemas de acuaponía en climas áridos
e invernaderos con calefacción donde el agua o incremento de su temperatura
representan un gasto significativo. Tener un cultivo vegetal alterno que obtiene sin
costo la mayoría de sus nutrientes requeridos incrementa las potenciales ganancias
de un sistema. La aplicación diaria de alimento para peces proporciona un
suministro constante de nutrientes para las plantas y por lo tanto elimina la
necesidad de desechar y reemplazar la reducción de soluciones de nutrientes o
ajustarlas como sucede en hidroponía. Las plantas absorben los nutrientes del
agua de cultivo y eliminan la necesidad de instalar por separado biofiltros que son
caros. Los sistemas de acuaponía requieren mucho menos control de la calidad del
agua que los sistemas de acuicultura hidropónica o de recirculación por separado.
Los ahorros también se logran si se comparten los costos operativos y de
infraestructura, tales como bombas, depósitos, calentadores y sistemas de alarma.
Además, la intensiva producción integrada de peces y plantas requiere menos
tierra que los estanques y jardines. Los sistemas de acuaponía requieren una gran
inversión de capital, insumos energéticos moderados y manejo especializado.
Nichos de mercado pueden ser necesarios para lograr rentabilidad.
Diseño del sistema
El diseño de los sistemas de acuaponía es muy similar al de los de recirculación en
general, con la adición de un componente hidropónico y a veces la posible
eliminación de un biofiltro independiente y de unos dispositivos (fraccionadores de
espuma) para la eliminación de sedimentos sólidos y en suspensión. Los
sedimentos sólidos y la materia orgánica en suspensión, en general, no logran
llegar a niveles que requieran fraccionamiento de espuma si los sistemas de
acuaponía guardan la proporción de diseño recomendada. Los elementos
esenciales de un sistema de acuaponía son la pecera de reproducción, un
componente de eliminación de sedimentos sólidos y en suspensión, un biofiltro, un
componente hidropónico, y un sumidero.
El desecho de la pecera de reproducción es tratado primero para reducir la materia
orgánica en forma de suspensión y de sedimentos sólidos. Posteriormente, el agua
de cultivo es tratada para eliminar el amoníaco y el nitrato en un biofiltro. Luego,
el agua fluye a través de la unidad hidropónica donde algunos nutrientes disueltos
son absorbidos por las plantas. El amoníaco adicional y el nitrito son eliminados
por bacterias que crecen a los lados del tanque y en la parte inferior de las hojas
de poliestireno (es decir, en la película fija de nitrificación). Finalmente, el agua se
deposita en un reservorio (receptor) para devolverla al tanque de cultivo. La
ubicación del receptor puede variar. Si las cubetas hidropónicas se colocan por
encima del receptor, este puede ser localizado después del biofiltro y el agua se
bombea hasta las cubetas y devuelta por gravedad al tanque de cultivo de peces.
El sistema puede ser diseñado de manera que una parte del flujo se desvíe hacia
una unidad separada de tratamiento. Por ejemplo, un pequeño flujo de corriente
lateral puede ir a un recipiente hidropónico después de eliminar los sólidos,
mientras que la mayor parte del agua pase a través de un biofiltro y vuelva al
tanque de cultivo.
El biofiltro y los componentes hidropónicos pueden combinarse mediante el uso de
sustratos de sujeción de plantas tales como la grava o la arena que también
funcionan como biofiltros. La hidroponía flotante, que consiste en láminas de
poliestireno y ollas de rejilla flotantes para sujetar la planta, también pueden
proporcionar suficiente biofiltración si el área de producción de la planta es lo
suficientemente grande. La combinación de biofiltración e hidroponía es una meta
deseable porque la eliminación del costo de un biofiltro por separado es una de las
principales ventajas de la acuaponía. Un diseño alternativo combina la eliminación
de sólidos, la biofiltración y la hidroponía en una unidad. Los medios de sujeción
hidropónicos (gravilla o arena gruesa) retienen los sólidos y proporciona una
superficie de nitrificación a base de una película de fijación, aunque con este
diseño es importante no sobrecargar la unidad con sólidos en suspensión.
