Definición, importancia y composición

Nuestro planeta Tierra está formado por varios recursos naturales, siendo el suelo uno de ellos y
en el cual se distinguen 3 zonas bien demarcadas, como lo son: aire, agua y suelo. En esta última zona
habitan la flora, fauna y humanidad, sobre la cual realizan la mayoría de sus actividades, por lo que el
estudio del suelo es obligatorio y, a la vez, fascinante.
La edafología: ciencia que estudia el suelo.
La Pedología y la Edafología son dos ciencias que estudian el suelo; la pri -mera estudia el suelo en
el mismo lugar donde este se encuentre, es decir, en su estado natural (formación, morfología.
clasificación, etc.), mientras que la edafología estudia la composición, uso y conservación del suelo, así
como también los procesos químicos, físicos y biológicos que en el suceden y que están relacionados
con las plantas. Estos procesos son de gran interés para las Ciencias Naturales, por lo que se descarta a
la pedología y se selecciona a la Edafología como la ciencia de interés en el tema presente.

La palabra edafología proviene del griego

de lo cual resulta que la Edafología es la ciencia que estudia el suelo.

Esta ciencia toma en cuenta a las plantas, animales y el medio ambiente que rodean al suelo; y es una
rama auxiliar de la Geología,la que constituye una de las cinco ciencias que conforman a las Ciencias
Naturales (Biología, Química, Física, Astronomía y Geología).
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1. Definición.
La palabra suelo proviene del latín solum, que significa suelo, tierra o parcela, y
su definición es muy variada, dependiendo del punto de vista del interesado; así, la definición de suelo
para un Ingeniero Civil es diferente a la de un Ingeniero Agrónomo, y de igual manera para un
Antropólogo. Las siguientes definiciones de suelo son válidas y se basan en los principios de las
Ciencias Naturales:
- El suelo es la capa superficial de la tierra en donde se realizan actividades bioquímicas y físicas,
a causa de las relaciones entre suelo, organismos y medio ambiente.
- El suelo es la primera capa de la superficie de la tierra, formada por materia orgánica e inorgánica.
- El suelo es un conjunto de capas de minerales, en donde se realizan actividades físicas,
química y biológica.
- El suelo es un recurso natural renovable en el cual los organismos realizan sus actividades.
- El suelo es una masa formada por minerales, agua, gases y materia orgánica.

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 - El suelo es la capa superior de la superficie sólida del planeta.
En base a la mayoría de las definiciones, el suelo es un material inerte (no-vivo) porque es-
tá formado por minerales, gases y agua; si bien contiene materia orgánica, la misma se en -
cuentra en estado de descomposición, por lo tanto muerta. Dentro del suelo viven muchos
organismos vivos, los que realizan actividades físicas, químicas y biológicas, pero ellos tan
solo utilizan el suelo para sus actividades, pero no forman parte del mismo.

2. Importancia.
El suelo es considerado como un recurso natural renovable, del cual dependen grandemen
te las actividades humanas, como ser: minería, agricultura, ganadería, jardinería, construc -
ción, urbanismo, obras civiles y militares, forestaría, etc.
El suelo es muy importante, principalmente para los organismos vivos de la tierra, por las
circunstancias siguientes:
- Sirve de hábitat o vivienda.
- Nutre a las plantas, de las cuales se obtienen cosechas.
- Es fuente de materia prima para las actividades de la humanidad (petróleo, gas, carbón,
oro, plata, cobre, hierro, etc.).
- Es un depósito de agua.
- Sirve de plataforma para las construcciones que realizan el hombre y ciertos animales
(casas, edificios, aeropuertos, carreteras, etc.).
- etc.

3. Composición del suelo.

Todas las cosas existentes en la tierra, excepto los virus, se clasifican en 2 grandes grupos:
factores bióticos (con vida) y factores abióticos (inertes). El suelo tan solo está formado por
factores abióticos, por ello es considerado como un cuerpo inerte o sin vida, pero que proporciona
materiales para la vida de otras cosas.
Hablar de composición es hablar de las partes que forman a una cosa. En el caso del suelo, se dice
que sus componentes o partes que lo forman son cuatro:
- Aire.
- Agua.
- Minerales.
- Materia orgánica.

En un suelo ideal, estos componentes están presentes y mezclados en los porcentajes que se
exhiben en el diagrama siguiente:
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El aire. Está contenido en los huecos pequeños (micro poros) del suelo, y es necesario para
la respiración de los animales que viven en el interior del suelo, para la respiración de las
plantas por medio de sus raíces, para los procesos químicos de oxidación y reducción, etc.;
este aire es más húmedo y contiene menos oxigeno que el aire de la atmosfera. Al llover, el a

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 gua va desalojando el aire del suelo y ocupando su lugar,o sea,el lugar de los microporos. Esta
condición daña a las raíces si dura mucho tiempo. Se dice que el suelo respira porque existe un
intercambio de aire entre el suelo y la atmosfera, lo cual es bueno para mejorar la calidad del aire del
suelo. El aire representa el 25% de los componentes del suelo.
El agua. Está contenida en los huecos grandes (macroporos) del suelo, y junto con los minerales
forman la solución del suelo, de donde toman sus alimentos las raíces y algunos microorganismos. Cuando
el agua va escaseando en el suelo su lugar lo va tomando el aire. El agua del suelo procede de las lluvias
y de las corrientes sub-terraneas, y actúa de transporte de minerales o alimentos para las raíces de las
[Link] agua representa el 25% de los componentes del suelo.

Cuando el agua y aire se encuentran en grandes cantidades entonces se dice que ya no son
componentes del suelo, sino que representan depósitos; esto para diferenciarlos del aire y agua que se
encuentra en los poros del suelo, y que en realidad forma parte del suelo.
Los minerales. Estos provienen de las rocas y constituyen el verdadero suelo; son necesarios para la
alimentación vegetal, y representan una excelente fuente de compuestos químicos. Los principales
minerales son: grava, arena, limo y arcilla. La fracción mineral del suelo proviene directamente de la
roca madre, y está constituida por fragmentos de roca de diferentes tamaños. Los minerales del suelo
representan el 45% de los componentes del suelo.

Principales minerales del suelo

* Milímetros.
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La materia orgánica. Está formada por los animales y vegetales muertos y excrementos
presentes en el suelo, que por acción del clima y algunos microorganismos se descomponen y se
convierten con el tiempo en humus* (elementos y compuestos químicos) aprovechable por los
vegetales. El humus se encuentra bien mezclado con la arcilla, formando el complejo arcilla-humus, de
gran beneficio alimenticio para las plantas y que es la base de todas las actividades que se realizan en el
suelo.
La materia orgánica del suelo procede de los restos de organismos caídos sobre su superficie,
principalmente hojas y residuos de plantas. Este material recién incorporado es el que se conoce
como "materia orgánica fresca" y su cantidad varía con el uso o vegetación que cubra al suelo.
La materia viva en el momento en que deja de serlo, comienza un proceso de descomposición
provocado por los propios sistemas enzimáticos del organismo muerto. Además, sirve de alimento a
numerosos organismos que habitan en la interface entre el suelo y los detritus.

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 Todos los vegetales necesitan para su desarrollo un alto contenido de materia orgánica. En los
minerales no está presente el nitrógeno, pero sí en la materia orgánica. En los suelos tropicales, la
materia orgánica se descompone completamente a los 3 meses, formando un compuesto llamado
humus, el cual si puede ser aprovechado como alimento por las plantas (ácidos orgánicos) y que mejora
la estructura de los suelos.

Humus*. Es la materia orgánica bien descompuesta en el suelo y aprovechable por las plantas.

BIBLIOGRAFIA
1. Marconi, Jorge A. Química para ti -1.
2. [Link]. 27 junio 2008, 11 a.m.
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8. de Santos, Verónica Escobar y Gladys Rodríguez de Vega. Ciencias naturales 3. Editorial
McGraw-Hill. México, 2002.
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 Formación y propiedades
1. Formación.
Todo este tiempo atrás se ha estado formando suelo sobre la superficie de la tierra. Este proceso de
formación de suelo sucede en el interior o bien sobre la superficie de la tierra, y se divide en 4
subprocesos: físico, químico, biológico y geológico. En todos estos subprocesos intervienen dos o más
de los 6 elementos siguientes: la roca madre, clima, organismos del suelo, relieve o topografía,
vegetación y tiempo.
Subproceso físico. Las grandes rocas sometidas a la acción del hielo, la lluvia, los vientos, las
variaciones de temperatura y muchos otros factores, se rompen continuamente, formando rocas cada
vez más pequeñas, lo que se conoce como meteorización .
Subproceso químico. Los minerales de las rocas, al entrar en contacto con el agua o el aire, se
disuelven o se oxidan, dando origen a sustancias con propiedades diferentes a las de los minerales
primitivos. Entre las piedras del suelo se fue infiltrando el agua y el aire. El agua comenzó a disolver
diferentes materiales, a mezclarlos, y el oxígeno del aire a su vez, inició su oxidación logrando entre
ambos una lenta descomposición de las rocas y la formación de nuevos compuestos de pequeño
tamaño y espesor. En esta etapa de meteorización,las rocas sufrieron cambios químicos (7). Las
excretas y demás líquidos de los organismos vivos contribuyen también a la desintegración de las rocas
para la formación del suelo.
Subproceso biológico. Los vegetales con sus raíces y los animales con sus acciones meteorizan
también las rocas del suelo, juntamente con los otros procesos.
Subproceso geológico. Los terremotos, movimientos sísmicos, erupciones volcánicas, derrumbes y
temblores son los principales factores geológicos que causan cambios bruscos en la superficie del
suelo (relieve), por consiguiente el factor geológico es de suma importancia en la formación del suelo,
pues este ejerce erosión y deposición del material rocoso .
Las rocas, de la superficie de la tierra o de las profundidades del suelo, reciben el nombre de
material parental, o roca madre, pues a partir de él se forma realmente el suelo; estas rocas son atacadas
y luego desintegradas o meteorizadas por el clima ( la temperatura, las lluvias, la hu -medad, el viento,
etc.), y por los organismos del suelo (excretas, líquidos, raíces,etc); este ataque y desintegración es a
diario o continuo, de tal manera que al final de cierto tiempo las ro - cas se convierten en
pequeñísimos minerales, los cuales terminan mezclándose con el agua, el aire y la materia orgánica,
para así formar finalmente lo que se conoce como suelo.
Los fragmentos de roca, o sea los minerales, también se mezclan con los restos orgánicos, co mo
heces, organismos muertos o en descomposición, fragmentos de vegetales, pequeños organismos que
viven en el suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales se mezclan y van formando
capas u horizontes y terminan por formar el suelo .
En los terrenos con pendiente los pedazos de roca ruedan ocasionalmente, lo que produce roces
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y, por lo tanto, más desintegración o disminución de su tamaño; el material que se va des integrando se
mezcla con el aire,agua y materia orgánica, existentes al final de la pendiente, for mándose así también
el suelo.

2. Propiedades.
El suelo es materia y por lo tanto tiene propiedades, las cuales están estrechamente ligadas con la
relación que existe entre el suelo y la planta (relación suelo-planta). Todas las propiedades del suelo,
aun siendo las mismas, se pueden clasificar de dos maneras, así:
- Propiedades físicas, químicas y físico-químicas.
- Propiedades químicas y físicas.
En este texto se utiliza la primera clasificación, enfatizando las propiedades físicas, entre las
cuales están : color, textura, estructura, porosidad, consistencia, densidad, permeabilidad, profundidad,
propiedades térmicas y dinámica del agua. La principal propiedad química del suelo es la salinidad; y

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 entre las principales propiedades físico-químicas están: potencial de oxidación, pH (reacción del suelo) e
intercambio iónico.
A continuación se explican algunas de estas propiedades físicas.

Color. El color varia de un suelo a otro y dentro de un mismo suelo, por lo cual es la propiedad más
utilizada para diferenciar a estos. Los colores del suelo pueden ser negro, oscuro, ocre, café, rojo,
amarillo, pardo, gris, etc.
El color indica si un suelo es o no bueno para la agricultura. Suelos oscuros indican un mayor
contenido de materia orgánica y, por lo tanto, aptos o buenos para la agricultura; suelos rojos contienen
mucho hierro y manganeso, por lo que hay que mejorarlos; suelos amarillos con- tienen mucha arcilla y
poca materia orgánica, por lo que hay que fertilizar fuertemente los cultivos.
Textura. La textura se refiere a la cantidad (%) y calidad de las partículas minerales que contiene el
suelo. Existen varios tipos de partículas minerales en el suelo, pero las principales son 3 : arena, limo y
arcilla.
Hay varios tipos o clases de textura, es decir, diferentes tipos de suelos según sea su textura, por
ejemplo: un suelo es llamado suelo franco, cuando tiene arena, limo y arcilla y en cantidades casi iguales;
el suelo es llamado franco-arenoso, cuando hay más arena que limo y arcilla; el suelo es franco-
limoso, cuando abunda más el limo; a el suelo se le llama franco- arcilloso, si la arcilla es el principal
mineral. Existen otras clases de texturas, por ejemplo: si el suelo tan solo contiene arcilla entonces se
denomina suelo arcilloso; si solo contiene arena, como el desier- to, luego recibe el nombre de suelo
arenoso; si tan solo contiene limo(fango), entonces se le llama suelo limoso.

Tamaño de las principales partículas minerales del suelo

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En un mismo suelo se pueden encontrar diferentes tipos de textura. En realidad, la textura indica
si un suelo es duro o suelto; los suelos duros contienen mucha arcilla y los suelos sueltos contienen más
materia orgánica.
Estructura. Es la manera en cómo se agrupan u ordenan los minerales del suelo para formar terrones
(agregados). Los minerales no se encuentran separados en el suelo, sino formando grupos o terrones
medio unidos, unidos o extremadamente unidos, los cuales pueden tener diferentes formas y
tamaños.
La estructura del suelo está relacionada estrechamente con la textura. Así como la textura, existen
diferentes tipos o clases de estructura del suelo, por ejemplo: estructura porosa (el suelo se desmorona

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 al frotarlo); granítica (el suelo es duro); laminar(los minerales están formando laminas); columnar (los
minerales forman columnas o bases), etc.
Porosidad. Es la cantidad de poros (huecos) que existen en cierta cantidad de suelo. No todos los
suelos tiene la misma cantidad de poros, los cuales son importantes para almacenar agua
(microporos) y aire (macroporos) y para el buen desarrollo de las raíces(suelos sueltos); los suelos que
contienen materia orgánica presentan mayor cantidad de poros, es decir, a mayor conte nido de materia
orgánica existe una mayor cantidad de poros en el suelo. Los suelos arcillosos ( lodosos ) tienen menor
contenido de materia orgánica, por lo tanto tienen menor cantidad de poros, especialmente macro-
poros. Los suelos porosos son mejores para la agricultura y pesan menos.
Profundidad. Esta propiedad física del suelo es muy importante para determinar el tipo de ve getal que se
va a sembrar en un suelo. Los suelos profundos tienen mayor cantidad de capas u horizontes (A y
B), o bien estos están bien desarrollados, lo cual permite que las plantas grandes o arboles desarrollen
un buen sistema de raíces. En los suelos poco profundos debería sembrarse solo plantas pequeñas,
como las hortalizas y pastos.

BIBLIOGRAFIA
1. Marconi, Jorge A. Química para ti -1.
2. [Link]. 27 junio 2008, 11 a.m.
3. [Link] 27 junio 2008, 11.30 a.m.
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8. de Santos, Verónica Escobar y Gladys Rodríguez de Vega. Ciencias naturales 3. Editorial
McGraw-Hill. México, 2002.
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 Su perfil y usos

1. El perfil.
Un suelo normal está formado por varias capas y cada una de ellas recibe el nombre de “horizonte
edáfico” o simplemente horizonte; al conjunto de estos horizontes se le denomina “perfil del suelo” ;
todos estos horizontes se pueden dividir en 3 horizontes principales: horizonte A, horizonte B y
horizonte C.
El horizonte A también es conocido como suelo; el horizonte B como sub-suelo y el horizon te
C como roca madre o material parental (7).

Cuando se excava en forma ancha y profunda en el suelo se forma entonces un gran hoyo
denominado calicata; dentro de ella puede apreciarse una pared vertical de suelo formada por una o
más capas con características distintas entre sí. Cada capa de suelo se llama horizonte, y el conjunto
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de estos horizontes forman el perfil del suelo o perfil edáfico.

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 Un perfil de suelo es la exposición vertical de los horizontes o capas horizontales de una porción
superficial de la corteza ter restre. Los perfiles de los suelos varían dentro de una misma región y de
una región a otra; en general, un “ suelo ideal ” es aquel que presenta todos los horizontes aquí
explicados.

Como puede apreciarse, cada horizonte del suelo se identifica con una letra mayúscula (A, B y C) y
con un nombre (suelo, subsuelo y roca madre). Los horizontes de un mismo suelo se diferencian entre
sí por varias características, principalmente por su grosor, color y textura.

Los horizontes también se pueden dividir en horizontes orgánicos y horizontes minerales,

dependiendo de la cantidad de ma teria orgánica y materia mineral que contengan. Así, un horizonte es
llamado orgánico cuando contiene más materia orgánica que minerales; y un horizonte es mineral
cuando contiene poca o nada de materia orgánica y más minerales.
En base a su perfil, se han establecido diversas clasificaciones del suelo; así, una forma de de signar
un suelo consiste en mencionar solo los horizontes que presenta, por ejemplo: el suelo ABC, el suelo
AC, el suelo B, etc. (6).
En general, los suelos presentan diferencias entre ellos, e igual sucede entre los horizontes de un
mismo suelo. Estas diferencias pueden ser en: la cantidad y calidad de la materia orgánica y mineral
que contienen los suelos, su color, su textura, la profundidad, etc.
2. Usos.
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El suelo es considerado como uno de los recursos naturales más importantes, pues es esencial para la
vida, como lo es el aire y el agua, y cuando es utilizado de manera prudente puede ser considerado
como un recurso renovable. En el suelo conviven otros recursos o elementos bióticos (con vida) y
abióticos (inertes), y se le considera un hábitat para el desarrollo de las plantas y muchos animales;
además, es un soporte para las demás cosas del planeta.
He aquí algunos usos que se le da al suelo:
- Hábitat o vivienda.
- Obtención de cosechas.
- Fuente de recursos naturales.
- Sirve de plataforma para las construcciones que realizan el hombre y ciertos animales (casas,
edificios, aeropuertos, carreteras, nidos, madrigueras, etc.)
- Otros.

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