¿Que es un procesador?
Lo primero que tendremos que definir es qué es un microprocesador para saber todo lo demás. El
microprocesador es el cerebro de un ordenador o computadora, está compuesto por un circuito
integrado encapsulado en un chip que lo componen millones de transistores. Su función es
procesar los datos, controlar el funcionamiento de todos los dispositivos del ordenador, al menos
de gran parte de ellos y lo más importante: se encarga de realizar las operaciones lógicas y
matemáticas.
Si nos damos cuenta, todos los datos que circular por nuestra máquina son impulsos eléctricos,
compuestos por señales de unos y ceros llamados bits. Cada una de estas señales se agrupan en
un conjunto de bits que forman las instrucciones y los programas. El microprocesador es el
encargado de dar sentido a todo esto realizando operaciones básicas: SUMA, RESTA, AND, OR,
MUL, DIV, OPUESTO E INVERSO. Entonces tenemos que el microprocesador:
Decodifica y ejecuta las instrucciones de los programas cargados en la memoria principal
del ordenador.
Coordina y controla todos los componentes que forman el ordenados y los periféricos
que están conectados a este, mouse, teclado, impresora, pantalla, etc.
Los procesadores suelen ser actualmente de forma cuadrada o rectangular y se encuentran
colocados sobre un elemento llamado zócalo fijado a la placa base. Esta se encargará de distribuir
los datos entre el procesador y el resto de los elementos conectados a ella.
Arquitectura de una computadora
Desde la invención de los microprocesadores hasta día de hoy estos están basados en una
arquitectura que divide el procesador en varios elementos que luego veremos. Esta recibe el
nombre de arquitectura de Von Neumann. Es una arquitectura inventada en 1945 por el
matemático Von Neumann que describe el diseño de un computador digital dividido en una serie
de partes o elementos.
Los procesadores actuales aún están basados en su gran mayoría en esta arquitectura básica,
aunque lógicamente se han introducido gran cantidad de elementos nuevos hasta contar con los
extremadamente completos elementos que hoy día tenemos. Posibilidad de múltiples números en
un mismo chip, elementos de memoria en varios niveles, procesador de gráficos incorporado, etc.
Partes internas de una computadora
Las partes básicas de una computadora según esta arquitectura son las siguientes:
Memoria: es el elemento en donde se guardan las instrucciones que ejecuta el
computador y los datos sobre los que operan las instrucciones. Estas instrucciones reciben
el nombre de programa.
Unidad Central de Proceso o CPU: es el elemento que ya hemos definido anteriormente.
Es el encargado de procesar las instrucciones que le llegan de la memoria
Unidad de entrada y salida: permite la comunicación con los elementos del exterior.
Buses de datos: son las pistas, vías o cables que conectan físicamente los elementos
anteriores.
Elementos de un microprocesador
Una vez definidas las partes principales de una computadora y habiendo entendido como circula la
información por ella.
Unidad de control (UC): es el elemento que se encarga de impartir las órdenes mediante
las señales de control, por ejemplo, el reloj. Busca las instrucciones en la memoria
principal y las pasa al decodificador de instrucciones para que se ejecuten. Partes internas:
1. Reloj: genera una onda cuadrada para sincronizar las operaciones del procesador
2. Contador de programa: contiene la dirección de memoria de la siguiente
instrucción que se va a ejecutar
3. Registro de instrucciones: contiene la instrucción que se está ejecutando
actualmente
4. Secuenciador: genera ordenes elementales para el procesamiento de la
instrucción.
5. Decodificador de instrucciones (DI): se encarga de interpretar y ejecutar las
instrucciones que llegan, extrayendo el código de operación de la instrucción.
Unidad aritmético lógica (ALU): se encarga de hacer los cálculos aritméticos (SUMA,
RESTA, MULTIPLICACION, DIVISION) y operaciones lógicas (AND, OR, …). Partes internas.
1. Circuito operacional: contienen los multiplexores y circuitos para hacer
operaciones.
2. Registros de entrada: se almacenan los datos y operado antes de entrar al circuito
operacional
3. Acumulador: almacena los resultados de las operaciones realizadas
4. Registro de estado (Flag): almacena ciertas condiciones que deben ser tenidas en
cuenta en operaciones posteriores.
Unidad de coma flotante (FPU): este elemento no estaba en el diseño original de la
arquitectura, posteriormente fue introducido cuando las instrucciones y cálculos se
hicieron más complejos con la aparición de los programas representados gráficamente.
Esta unidad se encarga de realizar las operaciones en coma flotante, es decir, números
reales.
Banco de registros y la memoria caché (Cache): los procesadores actuales cuentan con
una memoria volátil que hace de puente desde la memoria RAM hasta la CPU. Esta es
mucho más rápida que la memoria RAM y se encarga de acelerar los accesos del
microprocesador a la memoria principal.
Bus frontal (Front Side Bus, FSB): También se conoce como bus de datos, bus principal o
bus de sistema. Es la vía o canal que comunica el microprocesador con la placa base,
concretamente con el chip llamado puente norte o nothbridge. Este se encarga de
controlar el funcionamiento del bus principal de la CPU, la RAM y los puertos d expansión
como son los [Link] términos utilizados para definir a este bus son “Quick Path
Interconnect” para Intel y “Hypertransport” para AMD
Bus trasero (Back Side BUS, BSB): este bus comunica la memoria cache de nivel 2 (L2) con
el procesador, siempre y cuando esta no esté integrada en el propio núcleo de la CPU. En
la actualidad todos los microprocesadores disponen de memoria cache integrada en el
propio chip, por lo que este bus también forma parte del mismo chip.
Microprocesador de dos o más núcleos
En un mismo procesador no solamente tendremos estos elementos distribuidos en su interior,
sino que además ahora se encuentran replicados. Dispondremos de varios núcleos de
procesamiento o lo que es lo mismo varios microprocesadores dentro de la unidad. Cada uno de
estos contará con su propia memoria caché L1 y L2, normalmente la L3 se reparte entre ellos, a
pares o en conjunto.
Además de esto contaremos con una ALU, UC, DI y FPU para cada uno de los núcleos por lo que la
velocidad y capacidad de procesamiento se multiplican en función de la cantidad de núcleos que
tenga. También aparecen nuevos elementos dentro de los microprocesadores:
Controlador de memoria integrado (IMC): Ahora con la aparición de varios núcleos el
procesador cuenta con un sistema que le permite acceder directamente a la memoria
principal.
GPU integrada (iGP): la GPU se encarga del procesamiento de gráficos. Estos son en su
mayoría operaciones de coma flotante con cadenas de bits de gran densidad, por lo que el
procesamiento es mucho más complejo que los datos de programa normales. Debido a
esto, existen gamas de microprocesador que implementan en su interior una unidad
exclusivamente destinada al procesamiento de gráficos.
Funcionamiento de un microprocesador
Un procesador funciona mediante instrucciones, cada una de estas instrucciones es un código
binario de una determinada extensión que la CPU es capaz de entender.
Un programa, por tanto, es un conjunto de instrucciones y para ejecutarlo se debe realizar de
forma secuencial, esto es, ejecutando en cada paso o período de tiempo una de estas
instrucciones. Para ejecutar una instrucción hay varias fases:
Búsqueda d la instrucción: traemos la instrucción desde la memoria al procesador
Decodificación de la instrucción: la instrucción se divide en códigos más simple
entendibles por la CPU
Búsqueda de operados: con la instrucción cargada en la CPU hay que buscar el operador
que corresponder
Ejecución de la instrucción: se realiza la operación lógica o aritmética necesaria
Almacenamiento del resultado: el resultado se almacena en la memoria caché
Cada procesador trabaja con un determinado conjunto de instrucciones, estas han ido
evolucionando a la vez que los procesadores. La denominación de x86 o x386 se refiere al
conjunto de instrucciones con las que un procesador trabaja.
Tradicionalmente a los procesadores de 32 bits se las ha llamado también x86, esto se debe a que
en esta arquitectura han trabajado con este conjunto de instrucciones desde el procesador Intel
80386 que fue el primero en implementar una arquitectura de 32 bits.
Este conjunto de instrucciones es necesario actualizarlo para trabajar más eficientemente y con
programas más complejos. A veces vemos que en los requisitos para que un programa se ejecute
vienen un conjunto de siglas como SSE, MMX, etc. Estas son el conjunto de instrucciones con las
que un microprocesador puede lidiar. Así tenemos:
SSE (Streaming SIMD Extensions): dotaron a las CPU para trabajar con operaciones en
coma flotante.
SSE2, SSE3, SSE4, SSE5, etc: distintas actualizaciones de este conjunto de instrucciones.
Incompatibilidad entre procesadores
Todos recordamos cunado un sistema operativo de Apple o se podía ejecutar en un PC con
Windows o Linux. Esto es debido al tipo de instrucciones de los distintos procesadores. Apple
usada procesadores PowerPC, que trabajaban con unas instrucciones distintas a Intel y AMD. De
esta forma existen varios diseños de instrucciones:
CISC (Complex Instruction Set Computer): es la que utilizan Intel y AMD, se trata de
utilizar un conjunto de pocas instrucciones, pero complejas. Tienen mayor consumo de
recursos, al ser instrucciones más completas que necesitan varios ciclos de reloj.
RISC (Reduced Instruction Set Computer): es la que utilizaban Apple, Motorola, IBM y
PowerPC, estos son procesadores más eficientes al contar con más instrucciones, pero de
menor complejidad.
Actualmente ambos sistemas operativos son compatibles porque Intel y AMD implementan una
combinación de arquitecturas en sus procesadores.
Proceso de ejecución de una instrucción
1. El procesador se reinicia al recibir una señal de RESET, de esta forma se prepara el sistema
recibiendo una señal de reloj que determinará la velocidad del proceso.
2. En el registro CP (contador de programa) se carga la dirección de memoria en la que
empieza el programa.
3. La unidad de control (UC) emite la orden para traer la instrucción que la RAM tiene
almacenada en la dirección de memoria que hay en el CP.
4. A continuación, la RAM envía el dato y este se coloca en el bus de datos hasta que se
almacena en el RI (Registro de instrucción).
5. La UC gestiona el proceso y la instrucción pasa al decodificador (D) para hallar el
significado de la instrucción. Seguidamente esta pasa por la UC para ser ejecutada
6. Una vez que se sabe cuál es la instrucción y qué operación se debe realizar, se cargan
ambas en los registros de entrada (REN) de la ALU.
7. La ALU ejecuta la operación y coloca el resultado en el bus de datos y al CP se le suma 1
para ejecutar la siguiente instrucción.
Velocidad interna del procesador
La velocidad internet es casi siempre es lo más llamativo cuando miramos un procesador. “El
procesador va a 3,2 GHz”, pero, ¿qué es esto? La velocidad es la frecuencia de reloj a la que
trabajar el microprocesador. Cuanto mayor sea esta velocidad más cantidad de operaciones por
unidad de tiempo será capaz de realizar. Esto se traduce en mayor rendimiento, por eso mismo
existe la memoria caché, para acelerar la toma de datos por parte del procesador para hacer
siempre el máximo de operaciones por unidad de tiempo.
Esta frecuencia de reloj viene dada por una señal de onda cuadrada periódica. El tiempo máximo
para hacer una operación es de un período. El periodo es la inversa de la frecuencia.
Pero no todo es velocidad. Hay muchos componentes que influyen en la velocidad de un
procesador. Si por ejemplo tenemos un procesador de 4 núcleos a 1,8 GHz y otro de un solo
núcleo a 4,0 GHz, es seguro que el de cuatro núcleos es más rápido.
Velocidad del Bus
Al igual que es importante la velocidad del procesador, también es importante la velocidad del bus
de datos. La placa base siempre trabaja a una frecuencia de reloj mucho menor que la del
microprocesador, por este motivo vamos a necesitar un multiplicador que ajuste estas frecuencias.
Si por ejemplo tenemos una placa base con un bus a una frecuencia de reloj de 200 MHz un
multiplicador de 10x alcanzará una frecuencia de CPU de 2 GHz.
Microarquitectura
La microarquitectura de un procesador determina la cantidad de transistores que hay por unidad
de distancia en él. Esta unidad se mide actualmente en nm (nanómetros) mientras menor sea,
mayor cantidad de transistores se podrá introducir, y, por tanto, mayor cantidad de elementos y
circuitos integrados se podrán albergar.
Esto influye directamente en el consumo de energía, dispositivos más pequeños necesitará un
menor flujo de electrones, por lo que menor será la cantidad de energía necesaria para hacer las
mismas funciones que en una microarquitectura de mayor tamaño.
Refrigeración de componentes
Debido a la enorme velocidad que alcanza la CPU, el paso de corriente genera calor. A mayor
frecuencia y voltaje habrá una mayor generación de calor, por ello es necesario refrigerar este
componente. Existen diversas formas de hacer esto:
Refrigeración pasiva: mediante disipadores metálicos (cobre o aluminio) que incrementan
la superficie de contacto con el aire mediante aletas.
Refrigeración activa: además del disipador también se coloca un ventilador para
proporcionar un flujo de aire forzado entre las aletas del elemento pasivo.
Refrigeración líquida: consta de un circuito compuesto por una bomba y un radiador
aleteado. Se hace circular el agua por un bloque situado en la CPU, el elemento líquido
recoge el calor generado y lo transporta hasta el radiador, que mediante ventilación
forzada disipa el calor disminuyendo nuevamente la temperatura del líquido.
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