EL EFECTO MEISSNER
El efecto Meissner, consiste en la desaparición total del flujo
del campo magnético en el interior de un
material superconductor por debajo de su temperatura crítica. Fue
descubierto por Walter Meissner y Robert
Ochsenfeld en 1933 midiendo la distribución de flujo en el exterior
de muestras de plomo y estaño enfriados por debajo de su
temperatura crítica en presencia de un campo magnético.
Meissner y Ochsenfeld encontraron que el campo magnético se
anula completamente en el interior del material superconductor y
que las líneas de campo magnético son expulsadas del interior del
material, por lo que este se comporta como un
material diamagnético perfecto.
El efecto Meissner es una de las propiedades que definen la
superconductividad y su descubrimiento sirvió para deducir que la
aparición de la superconductividad es una transición de fase a un
estado diferente.
La expulsión del campo magnético del material superconductor
posibilita la formación de efectos curiosos, como la levitación de un
imán sobre un material superconductor a baja temperatura que se
muestra en la figura.
La ecuación de London
La primera teoría fenomenológica que explica el efecto Meissner se
basa en la ecuación de Beaner:
Donde λ depende de la cantidad ns de electrones (por unidad de
volumen, es decir, densidad) que se encuentran en estado
superconductor:
La ecuación, desarrollada por los hermanos Fritz y Heinz London en
1935,1 explica la forma que ha de tener un campo magnético para
que se cumplan las condiciones fundamentales que se dan en el
efecto Meissner, que son:
1. Que el campo magnético sea nulo en el interior del
superconductor,
2. Que las corrientes eléctricas estén limitadas a la superficie del
superconductor, en una capa de un espesor del orden de lo
que se conoce como la longitud de penetración λ, siendo
nulas en el interior.
Los hermanos London desarrollaron su teoría pensando que los
portadores de carga eran electrones, lo cual se vio que era erróneo
varias décadas después. Sin embargo, a pesar de este desacierto
inicial, los resultados experimentales no se vieron muy afectados
debido a que la longitud de penetración es esencialmente la misma
en ambos casos:
El primero en darse cuenta del error fue Lars Onsager en 1953
investigando la cuantización del flujo magnético que pasa por un
anillo superconductor: el valor mínimo del flujo le salía exactamente
la mitad de lo que debía ser, lo cual está acorde con una carga 2e.
Basándose en esta idea Cooper expondría la idea de que los
portadores de carga no son en realidad electrones, sino parejas de
electrones3 (conocidas como pares de Cooper), como se explicó
con todo detalle en la teoría BCS más tarde.
¿Cómo funciona el efecto Meissner en los trenes de levitación
magnética?
Dentro del tren
colocamos material
superconductor, cuando
lo enfriamos con
nitrógeno líquido a
-166°C, aparece el efecto
Meissner.
Si la temperatura desciende a
-166°C las líneas de campo magnético no pueden atravesar el
superconductor, produciéndose un
apantallamiento. Tres imanes crean las líneas de campo magnético.
Si introducimos en su seno el superconductor, este deforma las
líneas apantallando, creando un túnel magnético para desplazarse
por su interior flotando.
El superconductor está dentro del túnel atrapado, por tanto no es
posible que el tren se salga en las curvas.
Actualmente, solo Japón dispone de una línea en funcionamiento,
con un tren magnético o MAGLEV, el cual alcanza los 550 km/ h.
