Carlos Solazar-Vargas

Laboratorios para la
acción democrática
-- &.;:: ;,

Edición especial
XXIX CONGRESO NACIONAL UNIANDINO
 THINK TANKS 1

LABORATORIOS PARA
LA ACCIÓN DEMOCRÁTICA

Carlos Salazar Vargas

Todos los Derechos Reservados por Carlos Salazar Vargas
2016 Puebla, México

COORDINADORA GENERAL
Lic. Maya Castellanos Alvarado
[email protected]

EDICION Y DIAGRAMACION
Lic. Maya Castellanos Alvarado

Primera Edición, 2016

Impreso y hecho en México
Printed and Made in México

ISBN: En trámite
 Dedicatorias:

A doña Lily Vargas de Salazar, mi madre,

quien con empeño, dedicación y mucho amor
supo educar, corregir y motivar a sus hijos
y con su gran ejemplo ha contagiado a todos aquellos
quienes han tenido la fortuna de haberla conocido.

A mis amigos mexicanos quienes

a través del INM: Instituto Nacional de Migración
cariñosa y generosamente me propusieron
para el premio Quetzalcóatl en su versión 2011

Y... a tod@s mis alumn@s…

pasad@s, presentes y futuros
porque siempre ell@s aprenden tanto de mí,
como yo aprendo de ell@s...

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Profesor Carlos Salazar Vargas: Es

conferencista y consultor Internacional en
Políticas Públicas, Citymarketing y
Politing. Cuenta con amplio y exitoso
recorrido en organizaciones públicas,
privadas y ONG´s, en varios países. Tiene
estudios de Administración con énfasis en
Marketing Social, Universidad de los
Andes (Bogotá, Colombia), Maestría en
Estudios Políticos, Pontificia Universidad
Javeriana (Bogotá, Colombia) y mediante beca de honor del Gobierno
Británico, realizó Estudios Superiores en Administración Pública y Políticas
Públicas en el Departamento de Gobierno de la London School of
Economics and Political Science -LSE. (Londres, U.K). Es autor de varios
libros-textos sobre Marketing Político, Políticas Públicas, Institutos de
Pensamiento Estratégico y Politing (volumen 1, 2, 3 y 4) publicados por el
H. Congreso de la Unión de México, la FRPH: Fundación Rafael Preciado
Hernández y la KAS: Fundación Konrad Adenauer. Su libro-texto -clásico
ya- sobre Políticas Públicas ha sido editado en España, Argentina, Honduras
y Colombia y replicado -hasta ahora- en seis Estados de la república
mexicana. Es Profesor Titular del SEJ: Sistema de Educación Jesuita de
México. Profesor Visitante en Universidades del Reino Unido, México, Sur
y Centroamérica. Presidente de CAS&A: Centre for Advanced Systems &
Administration, firma de consultoría y capacitación. Es Presidente de la
CPP: Corporación de Política Pública, Asesor de FUNDALEX: Fundación
para la Libertad de Expresión, miembro activo de la LSE Mexican Alumni
Association, consejero del Método ExE: Educación por la Experiencia,
creador del EPPPAL: Enfoque Propio de Políticas Públicas para América
Latina y de Politing (neologismo de su autoría) donde propone una nueva
forma de hacer política. Postulado por el INM: Instituto Nacional de
Migracion de México al premio Quetzalcoatl. Fue corresponsal de
CARACOL: Cadena Radial Colombiana, en Londres. Es colombiano y
actualmente está radicado en Puebla, México. Mail:
[email protected] Web: www.carlosalazarvargas.orgg

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

INDICE

Los Think Tank Laboratorios para la Acción Democrática

Dedicatorias
Presentación
Advertencia
Reconocimientos y Agradecimientos
Prólogos: Vicente Fox Quesada, Diego Escobar Concha, José
Guillermo Vallarta Plata.

1. A manera de Introducción de este documento sobre los Think Tanks

2. A manera de Justificación de un documento sobre Think Tanks
3. ¿Serán los Think Tanks Una vieja idea remozada para el siglo XXI?
4. El “Benchmarking”: Metodología para estudiar los Think Tanks
5. Nociones, Definiciones y Conceptos sobre los Think Tanks
6. Recorrido y Evolución histórica de los Think Tanks
7. Razones y Causas del Crecimiento y Desarrollo de los Think Tanks
8. Características disitintivas propias y particulares de los Think Tanks
9. Organización, Formas y Estructuras de los Think Tanks
10. Clases, Tipologías, y Clasificaciones de los Think Tanks
11. Formas, Prácticas y Campos de Influencia de los Think Tanks
12. Principales Funciones y Desempeños de los Think Tanks
13. Horizontes, Alcances y Limites de los Think Tanks
14. Ideas de los Think Tanks para Ampliar, Desarrollar y Capitalizar
14.1. Las Relaciones Interinstitucionales y los Think Tanks

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.2. Ubicación en la sociedad de los Think Tanks

14.3. Utilidades multipropósito de los Think Tanks
14.3.1. Formación de líderes y Think Tanks
14.3.2. Participación Ciudadana y Democracia en los Think Tanks.
14.3.3. La Formulación de Políticas Públicas y los Think Tanks
14.3.4. El Congreso de la República y los Think Tanks
14.3.5. La Empresa Privada y los Think Tanks
14.3.6. Los Medios de Comunicación Masiva (MCM) y los Think Tanks
14.3.7. La Academia y los Think Tanks
14.3.8. Los partidos políticos y los Think Tanks
14.3.9. Muchos, Distintos y Variados perfiles de los Think Tanks
14.3.10. Fuentes Alternativas de Financiación para los Think Tanks

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Presentación

Este documento forma parte de una investigación de mayor extensión sobre

el tema.

Su planteamiento principal radica en el hecho de proponer, presentar y

justificar los Think Tanks como una alternativa efectiva (eficiente y eficaz)
para reforzar lademocracia concretamente, en los países de América Latina.
Se presentan las principales características, metodologías y procesos para
hacer de estas organizaciones -en su función específica como Institutos de
Políticas Públicas- verdaderas ayudas para la sociedad en general, las
academias y los partidos políticos en particular

Se espera que los planteamientos vertidos en este documento, sirvan como

base para profundizar, respaldar y reforzar el “EPPPAL: Enfoque Propio de
Políticas Públicas de América Latina” que complemente, amplíe y revalúe
tanto el enfoque anglosajón como el enfoque francés, que atentamente ya
nos proponen las naciones cobijadas por estas dos tradiciones, para trabajar
y hacer políticas publicas en este nuestro continente latinoamericano.
Alguna otra información complementaria la pueden ver en
www.carlosalazarvargas.com

El autor espera seguir recibiendo sus apreciados comentarios, sus valiosas

críticas y sus útiles opiniones a su correo personal:
[email protected]

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

ADVERTENCIA:

“Ha de considerarse que no hay cosa más difícil de emprender, ni de

resultado más dudoso, ni de más arriesgado manejo que ser el primero en
introducir nuevas disposiciones, porque el introductor tiene por enemigos a
todos los que se benefician de las instituciones viejas, y por tibios
defensores a todos aquellos que se beneficiarán de las nuevas: tibieza que
procede en parte, de la incredulidad de los hombres, quienes no creen en
ninguna cosa nueva hasta que la ratifica una experiencia firme.”

Niccolo Machiavelli

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Reconocimientos y Agradecimientos:

A TODAS AQUELLAS PERSONAS que me acompañaron en este nuevo

reto intelectual, mi perenne gratitud. En especial a los Centros de Educación
Superior, Fundaciones, Instituciones y Universidades que en mi país,
Colombia, en México y en países de Centro, Norte y Suramérica, me han
invitado como conferencista, expositor, profesor y facilitador en estos
inicios del tercer milenio.

Un especial reconocimiento a mis colegas y amigos del CIDE y del ITAM,

por su disposición, generosidad y buena voluntad para comentar mis
trabajos y a Armando Prida Huerta por su esmero y empeño en hacer
posible esta publicación. A mis colegas y amigos de las “Sociedades LSE:
London School of Economics and Political Science de Colombia y la
México”, cuyas voces de aliento -matizadas con pertinentes críticas- han
sido un real cicate para culminar con éxito este trabajo pues sus puntos de
vista -acrisolados en vigorosos debates- dieron forma a mi pensamiento aquí
plasmado.

Mi reconocimiento de manera especial y particular a mis colaborador@s de

CAS&A: Centre for Advanced Systems and Administrations (Carlos
Salazar & Asociados) en México, Colombia y Centroamérica, en especial a
Maya Castellanos Alvarado (mi mano derecha y -muchas veces, también-
mi mano izquierda) quien con proverbial paciencia convirtió unos
borradores, en esta obra de consulta que tiene Usted ahora a disposición. A
Luis Zúñiga García y Fernando Diez Fernández, quienes siempre me
animaron a terminar con éxito este proyecto. Agradezco a mis familiares,
parientes y amigos, el espacio que me brindaron para completar esta obra, a
expensas -en buena medida- del tiempo reservado para compartir con ellos.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

También a mis asiduos lectores en muchas partes de diferentes

organizaciones y en distintas culturas, esparcidos a lo largo y ancho de esta
pequeña aldea global, por los comentarios críticos y pertinentes que siempre
he recibido de mis trabajos. Espero similar deferencia para con éste y tal y
como lo hice con mis textos anteriores, reitero que el autor -y solo él- asume
la total responsabilidad por los inevitables errores, las posibles
insuficiencias y las incómodas faltas.

Y por permitirme estos singulares honores, quiero -desde estas páginas-

expresar unos públicos testimonios a México que está en mi mente
íntimamente unido a un gran sentimiento de deuda, porque este querido
país me abrió sus puertas, las Universidades mexicanas sus aulas y su
sociedad sus queridos corazones... mi eterno respeto, sincero
agradecimiento y fraternal cariño por estas gratas generosidades.

El autor, en la “Muy Ilustre y Heroica Puebla de los Ángeles”,

Noviembre de 2017 México.
Carlos Salazar Vargas

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

A PROPOSITO

Hoy en día, las políticas públicas se conciben como el lugar donde

confluyen iniciativas, acciones y necesidades de gobierno y sociedad para
servir cada vez mejor a los ciudadanos y mejorar sus niveles de vida y
desarrollo humano. De ello trata el libro del especialista y profesor Carlos
Salazar Vargas, Las políticas públicas de cómo la democracia no se agota
en el ejercicio de los derechos políticos y civiles, sino que requiere del
estudio y análisis de los componentes de su proceso, para que la sociedad
pueda tomar en sus manos las riendas de su futuro bajo la conducción de un
Estado de Derecho.

Ejemplificada con experiencias de políticas públicas aplicadas

principalmente en el terreno colombiano, complementada con opiniones de
expertos y enriquecida con citas de célebres pensadores y sabios proverbios
populares al inicio de cada capítulo y subcapítulo, el autor nos conduce por
los diferentes senderos -teóricos y prácticos- de la estructura, evaluación,
modelos de análisis, prototipos y el marketing de las políticas públicas,
demostrando que la gobernabilidad de un país se sustenta en un Estado
legítimo, en una administración eficiente y en el predominio de una cultura
democrática. Desde ese enfoque, la tradicional manera de gobernar parece
dar lugar a formas más horizontales, descentralizadas y cooperativas de
gobierno, agrupadas bajo el término genérico de gobernanza.

Una contribución importante de las Políticas Públicas es que son la base y

una parte importante de los “Thinks Tanks”, precisamente, por eso son
llamados por varios especialistas como Institutos de Políticas Públicas. El

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

autor demuestra que estas islas de excelencia son verdaderos laboratorios

para la acción democrática.

Derivado de esta aportación, es necesario tomar en cuenta que los expertos

señalan que la actuación de los Think Tanks debe ser con independencia del
gobierno, de los partidos políticos y de los grupos financieros. Su función
será promover relaciones con el gobierno sin identificarse como
instituciones gubernamentales, funcionar con independencia de toda fuente
de financiamiento cualquiera que sea la procedencia de las aportaciones y
servir como punto de convergencia, para que las ideas provengan de todos
los sectores de la sociedad y lleguen a ellos sin distingo de procedencia,
bien sean públicos, privados, nacionales o internacionales.

En este punto me permito comentar que un buen referente de think tanks o

Instituto de Políticas Públicas, a nivel latinoamericano, es El Centro de
Estudios, Biblioteca y Museo Vicente Fox Quesada, A.C., mejor conocido
como Centro Fox.

Situado en el corazón de la República Mexicana, en el Estado de

Guanajuato, el Centro Fox es un espacio dedicado al ejercicio académico y
un foro de reflexión, análisis e investigación en asociación con importantes
universidades e instituciones de educación superior, así como centros de
estudios nacionales e internacionales, con el fin de fortalecer la promoción
de la libertad y la democracia en la región.

Su misión es contribuir a la consolidación de la democracia y la libertad en

México y Latinoamérica, a través de una plataforma que genere, proponga y
promueva ideas y acciones, con una visión humanista, para impulsar el
desarrollo integral con equidad y el fomento de sus valores culturales,
concentrando sus esfuerzos en los temas de economía, desarrollo social y
humano, política, administración pública y relaciones internacionales.

En ese sentido, coincido plenamente con el Profesor Salazar Vargas en que

el desafío que tiene ante sí la humanidad es adoptar nuevas formas de

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

pensar, actuar y organizarse en sociedad, en suma, nuevas formas vivir. Él

da la fórmula, nosotros debemos aplicarla.

Estoy cierto de que a partir de esta lectura, el estudioso, el académico, el

investigador, el funcionario y el directivo de empresa, tendrán en sus manos
la llave maestra que abrirá la caja de herramientas para el efectivo manejo
de las políticas públicas.

Vicente Fox Quesada

Presidente del Centro Fox

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Los Think Tanks de Carlos Salazar-Vargas:

Un libro digno de leer y repasar

“Quienes solo hacen por sus semejantes

aquello que la ley los obliga,
no están siendo buenos ciudadanos
ni merecen el cariño y respeto de los demás”.
De nuestros fundadores.

Con Carlos Salazar-Vargas me unen, entre muchas otras cosas, una sincera
amistad de varios años y nuestro amor por el entorno UNIANDINO.

El tema de los Think Tanks propuesto por el profesor Carlos Salazar-Vargas

en cómodas entregas nos hace pensar en las inmensas posibilidades de esta
novedosa propuesta para nuestra querida Asociación, de acuerdo con el aún
vigente y perfectamente acertado consejo de “pensar global y actuar local”,
como una de las posibilidades para devolverle al país todo lo que nos ha
dado. En este, su más reciente libro-texto, Carlos conserva su característico,
propio y particular estilo que ya lo distingue y lo ha posicionado en el
contexto mexicano en articular y latinoamericano en general, pues como
bien lo dice reiteradamente: “Desde cuando llegué a México no volví a
escribir libros gordos para que llenos de polvo envejezcan olvidados en fríos
anaqueles”. Por eso ahora sus artículos son cortos, de orden periodístico,
sobre temas atemporales, con lenguaje Light, título impactante en un solo
renglón, iniciados con una frase célebre y terminados con un pensamiento
que favorece su posicionamiento en la mente de sus incontables lectores.

También quiero resaltar el hecho de cómo Carlos une el tema de los Think
Tanks a su planteamiento que viene avanzando, cimentando y estructurando
desde sus estudios en la London School of Economics and Political Science.
Me refiero concretamente, a su propuesta sobre Politing, para significar la
aplicación del “marketing social” a las tres dimensiones de la Política: La
Política como Proceso (politics), a la Política como resultado (policy) y a la
Política como estructura (polity).

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Y es que un Think Tank sin este indispensable cordón umbilical queda

como pieza aislada, herramienta inconclusa o promesa inacabada, sujeto a
las modas, vaivenes y novedades siempre pasajeras.

Es un tratado que paso a paso nos va conduciendo por el camino más

apropiado para formular e implementar la creación de un Think Tank: sus
etapas básicas, sus enfoques, la relevancia de todo lo necesario para poder
aterrizar en unas “políticas públicas prioritarias”, conjugando así, en este
cuidadoso proceso, las áreas de su interés, estudio e investigación que de
tiempo atrás viene trabajando en México.

Y aunque no acostumbro a ello, en esta ocasión voy a hacer una excepción

para ofrecerles una atenta recomendación: cuando lean los Think Tanks,
háganlo desprevenidos, sin preconcepciones, prevenciones o recelos… así lo
hice yo y realmente aprendí, lo disfruté y sin duda le sacaré un gran
provecho, hasta el punto de que con expectativa espero ya los otro
volúmenes que con seguridad Carlos tiene muy avanzados en su mente.

Los think tanks son organismos de reciente creación, cuya labor es el

“almacenamiento y producción de inteligencia útil”. De ahí que los deben
integrar quienes mejor currículo personal hayan acumulado a lo largo de su
carrera profesional, en todas las especialidades susceptibles de allegar
aportes a las leyes que aplican los gobiernos, con la finalidad de procurar el
bien de sus ciudadanos. Para lograr tal propósito, han sido informados por la
inteligencia con lo cual se tendrían mayores garantías de contar con un buen
gobierno. Así, la función específica asignada a los think tanks consiste en
diseñar las estrategias de futuro para las acciones de gobierno, fijando
prioridades para las múltiples tareas en las que los gobiernos inciden e
impactan, con el fin de transformar para bien, la vida de sus ciudadanos.
Como tal, son un recurso de peritaje privado de protagonismo creciente, que
influyen en las políticas públicas nacionales e internacionales y en la
opinión pública, creando un beneficioso espacio de diálogo entre gobiernos
y sociedad civil y desempeñando un importante papel de mediación.

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THINK TANKS I CARLOS SALAZAR VARGAS

Como bien lo asegura Carlos Salazar-Vargas, se puede resumir su

posicionamiento afirmando que un think tank es más académico que un
lobby, más empresarial que una universidad y más político que una empresa.
Se aprecia -como criterio diferenciador- que organizan tareas de
investigación anticipando acciones propias de un lobby y practican una
comunicación bidireccional mezclando influencia con pedagogía
informativa. De ahí que la mayoría se organiza bajo la estructura asociativa,
con la condición sine qua non de preservar el interés general.

Realmente, los think tanks constituyen una herramienta estratégica de

primera línea en la gestión del conocimiento. En un marco globalizado,
marcado por las nuevas tecnologías de la información y comunicación,
existe una saturación de la información, perjudicial para la comprensión de
los acontecimientos y su posterior tratamiento por parte de los responsables
políticos, económicos, sociales y militares. Pero la inflación exponencial de
información cambiante, requiere claves de lectura para tomar decisiones
proactivas y acertadas. Por eso, estas organizaciones híbridas se
fundamentan en la gestión de la información y del conocimiento,
apoyándose en los procesos del knowledge management y en expertos–
investigadores. El continuum: datos–información–conocimiento–estrategia,
se inscribe en un ciclo a medio o largo plazo y precisa de métodos para
gestionar más adecuadamente los recursos disponibles. Sin duda el beneficio
que reporta disponer de un think tank radica en la posibilidad de obtener
suministros de información, conocimiento e innovación, eminentemente
prácticos. Para ello, el trabajo de investigación se centra en las tres
dimensiones temporales: pasado, presente y futuro, con el fin de: “saber para
prever, para poder”. Y es que el tríptico vigilancia, investigación
formulación, permite ajustar el presente con el futuro, apoyándose en el
conocimiento de los hechos pasados… y los think tanks están, por esencia,
orientados hacia el futuro. Por eso, su actividad de investigación se sitúa
entre la prospectiva y la estrategia.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Por todo lo anteriormente expuesto, con mucho gusto presento ahora a la

Comunidad Uniandina en general, este nuevo libro-texto de mi buen
amigo el Profesor Carlos Salazar-Vargas, resaltando que “la mayoría de los
think tanks nacen con el apoyo, soporte, sustento y andamiaje de institutos
de estudios superiores, academias, universidades y centros de investigación,
hasta el punto de que estos entes de conocimiento e investigación, aspiran
siempre a contar con un think tank, o de plano, convertirse en uno de ellos”.
Por eso, propongo ahora que como aporte de este XXIX Congreso
Nacional Uniandino, se cree el Think Tank de Pensamiento Uniandino
(TTU), así como en el XX Congreso de nuestra Asociación realizado en
Ibagué en 1997, propuse la creación de la Alianza Social Uniandina, que
tan fructífera ha sido para nuestra Asociación.

Diego Escobar Concha

Expresidente Nacional de UNIADINOS

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 A propósito del reciente libro-texto sobre los Think Tanks
del Profesor Carlos Salazar-Vargas

Recientemente, tuve la grata y singular oportunidad de acompañar a mi buen

amigo el Profesor Carlos Salazar Vargas y participar con él en un seminario-
taller sobre su interesante propuesta “Politing: Estrategias Electorales
Efectivas”, para un importante movimiento político colombiano. Dicho
evento se realizó -total e íntegramente- en la Sede Nacional de
UNIANDINOS: Asociación Nacional de Egresados de la Universidad de los
Andes, en donde estuvimos inmersos una semana.

La experiencia fue a todas luces enriquecedora, pues tuve la ocasión de

conocer -de primera fuente- esta su Asociación, que tanto llena a Carlos de
alegría, sano orgullo y nostalgia cuando a ella se refiere en sus charlas y
conversaciones aquí, en su segunda patria: México.

Fue así como tuve la importante ocasión de conocer de cerca el envidiable

“colegaje” UNIANDINO, la gran diversidad ideológica de sus afiliados, su
prolífica actividad cultural, su Alianza Social, su concurso de cuento, sus
polifacéticos ambientes, la bella decoración, sus delicias y exclusividades
culinarias, así como, los singulares espacios tan entrañables todos, como el
“Bar la Pola”, sus clásicas escalinatas, la belleza de toda su casa patrimonio,
la profesionalidad, seriedad y responsabilidad de todos y cada uno de
quienes integran su gran equipo de soporte…pero sobre todo, pude darme
cuenta del espíritu abierto para que todos los visitantes -sin excepción-
logren conocer, estudiar, criticar y -¿por qué no?- replicar sus exitosas
metodologías y acertadas estrategias para conservar miembros y
comprometer en proyectos sociales, viables y factibles a sus miles de
afiliados, para que (como extensión de su Alma Mater y concreción real y
tangible) logren con ello, devolver a la sociedad un poco de lo mucho que
han recibido...

19
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

hasta el punto de que espero -muy pronto- que mi Alma Mater la U de G:

Universidad de Guadalajara, en México, pueda seguir con orgullo los pasos
que tan seguros y acertadamente están liderando los Uniandinos.

De ahí que nadie mejor que sea UNIANDINOS quien promueva, lidere,
pueda llevar a feliz término y le ofrezca el necesario aliento al “Instituto de
Políticas Públicas” que como Think Tank propone nuestro amigo Carlos
Salazar Vargas, con el fin de que direccione, incida y oriente todo el “PIPP:
Proceso Integral de Política Pública”, impulsando -decidida y
efectivamente- aquellas Políticas Públicas Prioritarias para Colombia y que
sirvan como ejemplo para todo un continente que tanto lo requiere.

Sus libros -todos- son -sin duda- una orientación válida y un marco
enriquecedor y valedero para reforzar la ruta de acción de Uniandinos, con
el fin de convertirlo en un verdadero liderazgo de acción positiva, pero
principalmente ésta, su más reciente obra. Precisamente, allí anuncia Carlos,
los temas prioritarios para discutir en el Think Tank Uniandino: la bases
mínimas necesarias para estructurar la inaplazable propuesta del “EPPPAL:
Enfoque Propio de Política Pública para América Latina”, que equilibre el
tan generosamente propuesto enfoques anglosajón y dosifique el
pródigamente enfoque francés de cómo hacer Políticas Públicas en nuestro
continente Latinoamericano.

Por eso, muy acertadamente inicia sus pesquisas académicas poniendo de

presente las importantes diferencias de los tres (3) significados que tiene -en
el idioma anglosajón- la palabra “POLITICA”, a saber: “Politics” (la
Política como búsqueda del poder: Proceso político), la “Policy” (la Política
como resultado: las Políticas Públicas) y la “Polity” (la Política como
estructura: la City o “Polis” griega), pues cada uno de ellos es particular,
propio y distinto, aunque están estrechamente relacionados entre sí y se
deben trabajar conjuntamente.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Así, sus planteamientos, propuestas y recomendaciones plasmadas en su

más reciente libro-texto sobre los Think Tanks ayudan a que se establezcan
y concreten -en una realidad tangible-esa gran herencia y colosal
responsabilidad recibida de sus Fundadores de que “…Quienes solo hacen
por sus semejantes aquello que la Ley los obliga, no son buenos ciudadanos,
ni merecen la estimación y el respeto de los demás…”. Por eso, estimados
Uniandinos, los invito a que -de la mano del marco ofrecido por mi buen
amigo el Profesor Salazar Vargas- vayan más allá del deber; pues si no son
Ustedes, ¿entonces quién?….Buen viento y buena mar, queridos colegas…

Dr. José Guillermo Vallarta Plata

Vicepresidente del Sistema INAP:
Institutos Nacionales de Administración Publica de México.
Presidente del IAPEJ:
Instituto de Administración Pública del Estado de Jalisco y sus Municipios.
Presidente del Comité científico de la OICI:
Organización Iberoamericana de Cooperación intermunicipal
(Sede Madrid, España)

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

LOS THINK TANKS

Laboratorios para la Acción Democrática

“Cuando la gente está de acuerdo conmigo,

siempre siento que debo estar equivocado”.
Oscar Wilde

Las actuales, son épocas turbulentas en las que la constante es el

cambio, lo inconcebible ahora es una realidad, las líneas que separan la
política de otros campos es cada vez más confusa y la mundialización han
transformado la forma como se perciben las relaciones nacionales e
internacionales y consecuentemente, el proceso integral de políticas públicas
tiene un nuevo conjunto de actores, agendas y resultados. Dentro de este
complejo panorama es donde se debe comprende la complejidad y el
carácter exclusivo de los retos que encaran los elaboradores de políticas
públicas (policy makers) cuando tratan de hacerlas, pero en forma efectiva.

En éste mundo cada vez más complejo, interdependiente y

abundante en información, los gobiernos y los elaboradores individuales de
políticas públicas encaran el problema común de hacer que el conocimiento
experto influya en la toma de decisiones gubernamentales. Por eso, los
hacedores de políticas públicas necesitan información básica sobre el mundo
y las sociedades que gobiernan, cómo funcionan las políticas actuales,
posibles alternativas y sus costos y consecuencias probables.

Por lo anterior, los políticos y funcionarios de gobierno en cuanto

“policy makers”, no se enfrentan a una falta de información, sino a un alud
de información y documentos. En realidad, los elaboradores de políticas con
frecuencia se ven asediados por más información que la que pueden

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

posiblemente usar: quejas de sus electores, informes de agencias

internacionales u organizaciones de la sociedad civil, asesoramiento de los
burócratas, documentos donde cabilderos y grupos de intereses fijan sus
posiciones y exposiciones de los problemas de los programas
gubernamentales actuales en los medios de información populares o
elitistas. Adicional a esto, el problema reside en que esta información puede
no ser sistemática y confiable, puede estar viciada por los intereses de
quienes la diseminan, puede ser tan técnica que los elaboradores de políticas
públicas no pueden entenderla ni usarla o puede ser no muy práctica desde
el punto de vista político, financiero o administrativo o contraria a los
intereses de los elaboradores de políticas públicas que deben tomar
decisiones basados en información que a menudo sienten que es menos que
adecuada.

También puede haber información que no les sea útil debido a que
difiere radicalmente de la percepción o la ideología de quienes la
reciben….en conclusión, en nuestros países en desarrollo y transición, los
datos básicos necesarios para tomar decisiones serias y confiables a menudo
no existen o hay que recogerlos, analizarlos y darle la forma indicada para
que la puedan usar parlamentarios y burócratas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

1. A manera de Introducción de este

documento sobre los Think Tanks

“El futuro tiene muchos nombres.

Para los débiles es lo inalcanzable.
Para los temerosos, es lo desconocido.
Para los valientes es la oportunidad”.
Víctor Hugo

Teniendo en cuanta que en política, la información ya no se traduce en

poder, a menos que tenga la forma adecuada para el momento adecuado.
Gobiernos y hacedores de políticas públicas a menudo se sienten
impulsados a aprovechar el momento porque las fuerzas sociales y políticas
apropiadas se han alineado o porque una crisis los obliga a actuar. En
cualquier caso, a menudo actúan con rapidez y toman decisiones basadas en
la información disponible, que no siempre conduce a la política más
aconsejable. En resumen, los policy makers y otros interesados en el
proceso, requieren información que sea oportuna, comprensible, confiable,
accesible y útil.

Hay muchas fuentes potenciales de esta información (agencias

gubernamentales, estudiosos en universidades, centros de investigación,
firmas de consultoría con fines de lucro y agencias internacionales), pero en
todos los países del mundo políticos y burócratas -para cubrir sus
necesidades- recurren por igual -y cada vez más- a grupos de instituciones
especializadas y/o Organizaciones independientes de investigación y
análisis, conocidas Think Tanks como medio para satisfacer la necesidad
insaciable que sienten los elaboradores de políticas, de información y
análisis que sean políticamente relevantes.

Valga la pena aclarar que las expresiones “Institutos de Investigación de

Políticas”, “Laboratorios de Ideas”, “Research Brokers”, "Catalizadores de
Ideas", "Grupo de Expertos", "Gabinete Estratégico" "Elite de Cerebros",

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

"Comités Asesores" “Cajas de Pensamiento” "Fábricas de Ideas", “Centros

de Política Pública”, Depósitos de Ideas”, “Tanques de Pensamiento”,
“Usinas de Ideas” “Centros de Pensamiento” “Factoría de Ideas” “Institutos
de Política Pública” …son todas estas, alguna de las muchas expresiones
que se han propuesto como intentos para representar, traducir, describir o
referirse al vocablo “Think Tanks”, anglicismo, que se utilizará en este
trabajo, teniendo en cuenta que -como tal- se encuentra ya registrado en el
tesauro2

Este imperativo de obtener información y nuevas ideas, llevó a la

creación de estos Institutos y continúa siendo la fuerza primordial que ha
impulsado la proliferación de ellos. La sociedad civil ha ayudado también a
estimular el interés en los Think Tanks como fuente alternativa de
información sobre temas de interés internacional, nacional y local y como
críticos potenciales de las políticas públicas de los gobiernos nacionales y
organizaciones internacionales, que quieren hablar con una voz objetiva,
independiente del gobierno y la comunidad empresarial.

Como la experticia en política se ha profesionalizado de manera

acelerada durante los últimos años, en un régimen democrático moderno ya
no es posible imaginar a un parlamentario, subsecretario, ministro o incluso
un alcalde tomando decisiones sólo sobre la base de su propia experiencia,
experticia, acudiendo a lo que se solía denominar como “olfato político”.
Por el contrario, hoy en día tanto las autoridades públicas como los partidos
políticos elaboran sus programas y toman sus decisiones a través de la
mediación de expertos en distintas materias, la mayor parte de la veces
ajenos al aparato público tradicional. Si bien esto no constituye una novedad
en sí -siendo por lo demás un fenómeno bastante acorde con la complejidad

2
Un tesauro -en el campo de la bibliotecología o de las Ciencias de la Información- es una
lista que contiene los “términos” empleados para representar los conceptos, temas o
contenidos de los documentos, con miras a efectuar una normalización terminológica que
permita mejorar el canal de acceso y comunicación entre los usuarios y las Unidades de
Información (bibliotecas, archivos o centros de Documentación).

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

de las sociedades contemporáneas- su amplitud y desarrollo han dado lugar

a nuevos fenómenos que no quedan ajenos a nadie.

Una consecuencia de lo anterior, es que se ha producido un paulatino

desplazamiento ideológico desde el Estado, los partidos políticos y las
universidades, hacia nuevos espacios de reflexión y generación de ideas,
conocidos como Think Tanks. Estas organizaciones mediadoras surgen
como espacios de reflexión privados, ajenos a la calidad científica que se
atribuye a los centros académicos tradicionales en donde su financiamiento
y organización suelen depender de mecenazgos, donaciones privadas o
internacionales, lo cual impide dimensionar con exactitud qué tipo de
conocimiento se intenta desarrollar y sobre todo, para qué fines. Y es que el
enfoque dirigido hacia la generación de “conocimiento práctico”, provisto
de una carga no siempre explícita, o bien ajena a toda neutralidad
axiológica, plantea numerosas cuestiones de fondo respecto de la
legitimidad técnico-científica de tales organizaciones, sobre todo cuando sus
opiniones adquieren la forma de un insumo esencial para la decisión
política, cuya legitimidad, al menos teóricamente, sigue siendo de origen
democrático.

Así, durante las últimas décadas se han venido considerado los

llamados Think Thanks como un instrumento idóneo y útil para alcanzar un
desarrollo más acelerado y equitativo de cualquier país y la sofisticación
cada vez mayor de los trabajos de promoción de políticas públicas ha
demostrado que el perfil de estos institutos constituye una herramienta
eficaz de apoyo a la democracia haciendo que tan delicado compromiso los
posicione como actores efectivos en y para cada una de las etapas del
proceso integral de políticas públicas.

Y es que las misiones que se han encomendado a los Think Tanks no

son una tarea fácil si se tiene en cuenta que pensar con acertada visión de
futuro es una labor compleja, sobre todo el países del llamado tercer mundo,
donde el ejercicio de pensar en el futuro es casi un acto heroico, donde el
hecho de tener gran parte de las actividades comprometidas en el día a día

26
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

no permite la inversión de recursos humanos, técnicos, financieros y de

información, en proyectos a mediano y largo plazo, que le permitan a la
sociedad civil y a todos los estamentos que en ella actúan, buscar derroteros
y cursos de acción imaginativos y novedosos para un desarrollo acelerado y
con equidad. De ahí que la misión de los Think Tanks está relacionada con
la necesidad de mejorar la capacidad de gobierno, la gobernabilidad y la
planeación estratégica de mediano y largo plazo, mediante el fortalecimiento
de medios adecuados y oportunos para la formulación de los cursos de
acción de políticas públicas efectivas y continuas, para el país.

Adicionalmente, es incuestionable que uno de los actuales retos de

Colombia en particular y de los países latinoamericanos en general, es la
búsqueda de cooperación y apoyo mutuo entre todos y cada uno de los
principales actores del desarrollo. Esta estrategia ha sido exitosamente
experimentada en otras partes del mundo, por países que indudablemente lo
han logrado en alto y acelerado grado, tal como ha sido el caso reciente de
Japón y Korea, de algunos países europeos, como Alemania, y
anteriormente Inglaterra y los Estados Unidos y los ahora llamados tigres
asiáticos. Concretamente, el intercambio de ideas, el consenso en las
acciones y la colaboración entre la academia, el sector productivo y el
Estado es una labor a todas luces prioritaria si se quiere pensar en un
desarrollo con equidad y justicia, dentro de un marco de convivencia y paz.
Y para alcanzar estos objetivos –y otros relacionados estrechamente con
ellos, tales como la convivencia y la ampliación de la democracia
participativa— muchos países han encontrado una alternativa real y viable,
al igual que imaginativa y novedosa, al recurrir a los Think Tanks.

Según James McGann, “los Think Tanks son parte integrante de la

sociedad civil y sirven de catalizadores de las ideas y de la acción, tanto en
las democracias nacientes como en las consolidadas… se trata de
organismos independientes de investigación dedicados a cuestiones de
interés público y a su análisis, para obtener de aquello proposiciones
operacionales”. Un elemento clave de su acción es la diseminación de sus
ideas de la manera más amplia posible, con la intención de influenciar cada

27
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

una de las etapas del proceso de integral de políticas públicas. En tal

sentido, su existencia es permanente, a diferencia de las comisiones
gubernamentales; así como teóricamente independiente. Tampoco cumplen
funciones de gobierno, sino que más bien apuntan a orientar las políticas
públicas hacia una cierta dirección y/o direccionar o redireccionarlas
mediante el lobby político o bien formando directamente a los futuros
“tomadores de decisiones”.

2. A manera de Justificación
de un documento sobre Think Tanks

“Las que conducen y arrastran al mundo

no son la máquinas, sino las ideas”.
Víctor Hugo

El término “Think Tanks” abarca un amplio grupo de organizaciones,

todas con un objetivo común: influir en las políticas públicas. Estas
organizaciones, en muchos casos muy diferentes entre si, se encuentran en
una posición intermedia entre (1) las instituciones académicas (2) las
organizaciones privadas y (3) las estructuras políticas, tomando aspectos de
éstas, pero generando a su vez una identidad propia. Estas particularidades
de los Think Tanks ha generado un gran interés en su funcionamiento y
como cualquier otro fenómeno de carácter global su expansión se manifiesta
de modo específico y concreto dentro de los distintos contextos locales y su
funcionamiento está en relación directa con los otros actores políticos,
económicos y sociales

28
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Sin embargo, a pesar de este creciente interés, existe escasa bibliografía

sobre los Think Tanks Latinoamérica. Por eso, esta segunda parte es una
contribución destinada a ampliar el conocimiento sobre ellos, mediante la
comparación de los perfiles expresados por expertos en el tema, el
conocimiento de investigaciones especializadas en el campo y la experiencia
de protagonistas directos de estos procesos. Se pretende así, ofrecer una
mirada transversal de este fenómeno que contribuya a su mejor estudio y
más claro entendimiento en Latinoamérica en general y en Colombia en
particular.

Su gran importancia se pude ver reflejada en el vestíbulo de la sede

central de la “Heritage Foundation” donde se encuentra el escudo de la
entidad (uno de los Think Tanks mas influyentes del mundo), acompañado
de su lema: “Ideas have consequences”. Y es que los artífices, promotores y
quienes apoyan esta clase de Instituciones están convencidos de que el
progreso humano y la resolución de muchos problemas sociales, depende
sobre todo, de la generación sistemática de nuevas ideas clave.

Los primeros Think Tanks surgieron con el propósito de introducir los

nuevos conocimientos de las ciencias sociales en la gestión de los asuntos
públicos. Sus responsables aplicaban los métodos de análisis científico de la
economía o la sociología, para resolver -de manera infalible- los problemas
que generaban la complejidad de la Administración Pública, el desarrollo
urbano, el aumento de la población, el crecimiento económico y en general,
se creía que todas esas respuestas del Estado (o del gobierno de turno) frente
a las necesidades de los ciudadanos, surgirían mediante la generación de
conocimiento e ideas alternativas en formas de Políticas Públicas.

Esas expectativas no se vieron colmadas por completo, pero sí

introdujeron la idea de que los Think Tanks constituyen un instrumento útil
de participación de la sociedad civil en la esfera pública y ayudan a
gestionar el conocimiento para la toma de decisiones sobre temas políticos,
económicos y sociales. Claro está que algunas de estas instituciones pueden
considerarse también instrumentos de presión de determinadas elites

29
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

políticas y económicas y se sirven de ellas para alcanzar mayor influencia.

De todas formas, su presencia ha sido, es y será beneficiosa para la
sociedad, siempre y cuando respeten las reglas del libre mercado, de la ética
y de la libertad de información.

De todas formas, los Think Tanks nacen asociados a la idea de un

“mercado competitivo de ideas” y están fuertemente arraigados en la
tradición de lobby e influencia política de los sistemas democráticos
anglosajones. Precisamente, la difusión masiva de la democracia y el
mercado, son las dos “cabezas de playa” de este modelo organizacional que
se ha difundido con enorme éxito a partir de los años 1980, sobretodo, tras
la caída del muro de Berlín y es justamente en los países de Europa del Este,
a partir de 1990, donde se ha visto una mayor proliferación de ellos,
especialmente de aquellos financiados por sus pares norteamericanos de
corte conservador.

Bien vale la pena citar un irónico artículo del periódico inglés The
Guardian, donde Steve Waters se pregunta cuáles son los métodos actuales
para intentar “cambiar el mundo”. Su respuesta fue la siguiente: tomarse el
poder, ser monstruosamente rico o bien seguir la larga y a veces penosa vía
electoral. Sin embargo, y ahí está lo interesante, agrega dos vías o atajos: el
terrorismo y la creación de Think Tanks. Y es que la actividad política de los
últimos 30 años en varios países de América Latina, demuestra hasta qué
punto pueden influir las ideas (buenas o malas) de individuos determinados
y comprometidos a difundirlas al interior de los círculos de poder, aunque
inicialmente resulten impopulares. Probablemente esta estrategia -que
implica una profunda convicción, acción incesante y de larga duración- es
una de las claves del éxito de estas agrupaciones en el seno de varias
sociedades y de su difusión a nivel mundial. Así, los Think Tanks se han
convertido en una especie de arma política de largo plazo y han adquirido
creciente importancia en la medida en que el ámbito de las ideas nuevas se
ha ido desplazando de las autoridades gubernamentales, de los políticos o de
los grupos de interés, hacia estos institutos. Adicionalmente, una
coincidencia entre los autores que han estudiado los Think Tanks es señalar

30
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

el interés en torno a los aspectos de políticas públicas como fundamento

para construir el puente entre conocimiento y poder.

Por eso, como requisito indispensable, los Think Tanks requieren

autonomía para la formulación de problemas y necesitan libertad para
reconsiderar los paradigmas aceptados de los cursos de acción política, al
igual que trabajar a cierta distancia del calor de la formulación de
alternativas de decisión corrientes.

Y es que definitivamente en un mundo cada vez más globalizado, en

donde la información es fácilmente accesible a cualquier ciudadano, sin
importar su rango, ubicación geográfica, ni condición social, es imposible
que los adelantos, conocimientos y experiencias de otras latitudes, no se
utilicen en beneficio de nuestro país. De ahí precisamente, la difundida
opinión de que la única ventaja de países como el nuestro, está en
aprovechar las experiencias de otros más desarrollados, con el fin de no
cometer los mismos errores de ellos.

De acuerdo con lo anterior, quienes se preocupan por abordar

exitosamente las realidades futuras deben precisamente buscar en los Think
Tanks el punto de apoyo que brinde la oportunidad de mirar el futuro con
optimismo, ya que tales centros tienen como misión “mejorar las políticas
públicas maximizando la probabilidad de que el análisis de políticas sea
aplicado para resolver problemas del mundo real”.

Con el interés de ampliar y desarrollar las premisas hasta aquí

expuestas, se presentarán, en forma sistemática y clara, los mecanismos que
tienen a disposición los institutos para propiciar que los países de América
Latina trasciendan el futuro más allá del corto plazo ya que uno de los
principales retos de nuestra época, se refiere a la brecha entre nuestra
capacidad para gobernar los sistemas sociales y la complejidad creciente que
éstos ofrecen. De allí que cada vez sea más necesario profesionalizar la
política, sincerarla y fortalecer los valores éticos.

31
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Se espera que sea este, un valioso aporte al país al estructurar una

propuesta para la revisión e institucionalización de la metodología apropiada
que permita resolver problemas de incidencia nacional con la seguridad de
que no se dejara de lado la visión de futuro a mediano y largo plazo y la
percepción controlada del riesgo.

3. ¿Serán los Think Tanks Una vieja idea

remozada para el siglo XXI?

“Ni de riesgo,
que tal que la naturaleza
nos jugara una mala pasada
y la criatura saliera
con mi belleza…y su
inteligencia”

(BERTHAND RUSSEL le dio esta respuesta a Marilyn Monroe,

cuando en una fiesta, ella -sin el menor pudor y a pesar de que nunca
había cruzado palabra con él- le confesó que siempre había soñado
con tener un hijo suyo. “Se imagina” le dijo con acento meloso, “cómo
sería un niño que tuviera mi belleza y su inteligencia al mismo tiempo”.
El científico sin inmutarse y mirándola a través de sus gruesos
cristales le respondió con esta frase, fiel reflejo de sus habituales
apuntes demoledores).

Hay quienes aseguran en el origen de los Think Tanks es

estadounidense y data de principios del siglo XX y que surgieron a partir de
un grupo de investigación reunidos por uno de los asesores del presidente de

32
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Estados Unidos, Wooldrow Wilson, para llevar a cabo la tarea de hacer

estudios para las posibilidades de negociar la paz, al término de la Segunda
Guerra Mundial; posteriormente este grupo llamado de “investigación” hizo
una alianza con reconocidos académicos y banqueros de Nueva York,
comenzando así la primera oleada de centros de investigación enfocados a
hacer estudios estratégicos y que en un principio se enfocaron al área de
relaciones exteriores.

En la jerga militar estadounidense, se acostumbraba llamar Think Tank

a departamentos de los ministerios y de las agencias gubernamentales que
investigaban sobre cuestiones bélicas y hacer políticas públicas para después
de la contienda. Algunas trabajaban de forma secreta y su labor es
desconocida por el personal ordinario. Se relacionan en especial con
laboratorios militares, empresas privadas, instituciones académicas o de otro
tipo.
Tras la guerra, algunos de estos organismos continuaron trabajando, y
de forma paulatina, la expresión se popularizó, hasta el punto de que
muchos institutos de investigación sobre economía y políticas públicas han
adquirido la denominación de Think Tank.

Rastreando un poco más sobre el origen del concepto moderno de

Think Tank, tiene su génesis durante la Segunda Guerra Mundial y se refería
a un local o recinto cerrado y seguro en el que científicos y militares se
reunían para debatir asuntos estratégicos y sobre el desarrollo tecnológico de
la guerra. Hay quienes consideran que la RAND (Research and Development
Corporation), una sociedad creada por el general Henry H. Arnold en 1948,
fue el primer Think Tank en la acepción actual del término.

Sin embargo, el concepto de Think Tank es el resultado de una vieja

idea expuesta años atrás por Francis Bacon2. Fue retomada en algunos
países anglosajones, por unidades selectas de profesionales de alta calidad,
agrupados en islas de excelencia, con el propósito de producir

2
Nueva Atlántida Editorial Mondadori, 1985.

33
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

contribuciones cardinales –nuevos tipos de conocimiento, novedosas

metodologías, formas modernas de cogestión, etcétera— acciones éstas
importantes como apoyo para el desarrollo de un país.

A manera de contribución para la creación y desarrollo de estos

centros en nuestros países, conviene traer a cuento el artículo de Yehezkel
Dror3 en donde se promueve la necesidad de estos Think Tanks, como apoyo
en cada una de las etapas del proceso integral (ciclo de vida) de las políticas
públicas: formación, formulación, implementación (puesta en marcha),
evaluación, análisis y reestructuración (Salazar, 1995).

Sin embargo, el concepto de Think Tanks, también ha sido utilizado en

un contexto mucho más amplio. Tiene que ver con la investigación y el
diseño de pautas y directrices de pensamiento que favorezcan ciertos
sectores. En este sentido, no corresponden sólo a las unidades establecidas
para el análisis de políticas públicas, en donde se busca –básicamente-
apoyar de las estructuras y procesos que conforman la administración
pública. El concepto también cobija a los institutos de estudios avanzados
dedicados principalmente a la producción de conocimiento puro.

Precisamente, a comienzos de la década de los noventa cuando se

comenzó a especular en América Latina acerca de los Think Tanks, sus
alcances y límites, sus características y requerimientos mínimos necesarios,
factores tales como su proliferación en otros continentes y la misma
novedad del tema en países como el nuestro, fueron un verdadero caldo de
cultivo, para que algunos irresponsablemente los presentaran al mundo
entero como novedosa idea descubierta por seudo-intelectuales
colombianos. Fue así como estos institutos se presentaron, ni más ni menos
que como un novedoso remedio contra todos los males físicos y morales: la
panacea que buscaban los griegos.

3
“Required breakthroughs in think tanks” en Policy sciences. Amsterdam, vol. 16 Nº 3
(1983). Este conocido catedrático de la Universidad Hebrea de Jerusalén, fue también quien
propuso en 1967 la creación de la carrera profesional de “analista de políticas públicas”.

34
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Los Think Tanks, según Dror, deben llenar dos condiciones:

1. Tener por lo menos 25 profesionales de tiempo completo y

2. No estar afiliado a ningún partido político.

Vale la pena presentar las “recomendaciones” sugeridas por el mismo

autor, para estos “centros de excelencia”:

 El equipo multidisciplinario.

 Funcionamiento integrado.

 Realizar estudios que en principio no tenga clientela definida, pero

que permitan el desarrollo de capacidades nuevas.

 Desarrollo de nuevas metodologías.

 Prioridad especial a la efectiva difusión del trabajo de la organización.

 Realizar talleres para sectores formuladores e implementadores de

políticas públicas y para profesionales especializados.

 Evaluación continua y sistemática de actividades y realizaciones.

 Cooperación entre distintos “depósitos de ideas” ( 3).

3
Una reunión preliminar sobre el problema demostró que hay interés en compartir en forma
sistemática:
 Información y publicaciones.
 Actividades de los diferentes centros –desde visitas hasta talleres comunes.
 Grupos de trabajo sobre temas de interés común tales como metodología, medio y
modos de difusión.

35
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Todas estas actividades deben integrarse dentro de una estrategia

abierta y elástica de desarrollo.

Estas premonitorias frases con las que cierra el artículo sirven ahora
como preámbulo y justificación para dar inicio a esta reflexión sobre los
Think Tanks. La metodología escogida para cumplir con lo propuesto, se
basa en las lecciones, enseñanzas y conocimientos extraídos de la
experiencia que nos han legado instituciones de similar o parecida
naturaleza y que han tenido éxito a la consecución de sus objetivos. Esta
alternativa, que pregona básicamente el “proceso de copiar de los mejores”
se conoce en el ámbito académico con el nombre de benchmarking.

Y es que la aplicación de esta metodología permitió la clasificación,

estructuración revisión y análisis de una importante, novedosa y útil
información que el autor ha venido recolectando desde tiempo atrás sobre el
tema, concretamente dentro de sus funciones como “Institutos de Políticas
Públicas”. El propósito final es concreto y específico: ofrecer a los lectores
algunas de las principales características de los Think Tanks más exitosos en
diferentes campos de actividad. Mediante un cuidadoso análisis, se han
logrado detectar algunas características, condiciones y campos de acción
que se repiten en forma casi constante en muchos de los Think Tanks más
exitosos. (En el anexo No. 2 de este capítulo se relaciona un directorio
latinoamericano de Think Tanks).

En primer lugar –luego de introducir y justificar el tema- se ofrecen

los fundamentos teóricos de lo que se entiende por benchmarking.
Posteriormente, se relacionan algunas de tales características dentro de este
esquema general. Dentro de este marco de referencia se cubrirán temas tales
como las relaciones interinstitucionales, la ubicación de los institutos de

 Experiencias mutuas entre los directores de los centros sobre problemas de

administración, desarrollo de personal, control de gestión, mercado, marketing,
comunicación, etc.

36
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

políticas publicas en la sociedad, su utilidad para la formación de líderes, la

educación en participación ciudadana y democracia, la sociedad en general,
la formulación de políticas públicas, la información y sensibilización
ciudadana, el Congreso de la República, la empresa privada, los medios de
comunicación masiva, entre otros; el análisis efectivo de políticas publicas
por estos institutos, los métodos para transformar la información en “recurso
práctico” accesible a los gobernantes, la procedencia de las fuentes de
financiación que alimentan a los Think Tanks, y su relación con la
academia. Estos temas, integrados en un todo, son un valioso aporte para
cada una de las etapas del proceso integral de políticas públicas que -en
últimas- es una de las principales funciones que deben liderar tales
institutos. Se espera que este aporte sea un verdadero llamado para que se
creen más organizaciones de esta naturaleza que cubran muchos y variados
campos de la actividad política, económica y social de nuestro país.

4, El “Benchmarking” como metodología

para estudiar los Think Tanks

“Si los que hablan mal de mí

supieran exactamente
lo que yo pienso de ellos,
aún hablarían peor”.
SACHA GUITRY

Una de las pocas ventajas de los países en vías de desarrollo es

precisamente el hecho de tener la posibilidad de no incurrir en los mismos
errores que cometieron los países desarrollados. Aquellos han tenido la
oportunidad de aprender de los errores de éstos. Sin embargo, no es sólo
posible aprender de los errores, una estrategia mucho más efectiva es
aprender de los éxitos de otros. Precisamente este planteamiento es el que

37
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

propone el benchmarking: pregona la conveniencia de aprender de los

mejores, de tal manera que la formación colectiva, la experiencia y sabiduría
de otros, puedan ser utilizados por quienes deseen mejorar su desempeño.

Por lo tanto, este anglicismo se ha venido utilizando para referirse al

proceso de identificar, comparar y estudiar los mejores, con el fin de
aprender de ellos.

Hay quienes aseguran, (Boxwell, 2005), que el benchmarking hace

referencia a dos cosas: al hecho de proponerse metas, en términos
cuantificables, utilizando normas externas y objetivas y, en segundo lugar,
aprender y conocer las cualidades que tienen las organizaciones exitosas
para lograr buenos resultados (el cómo, en términos de cualificación).

En estos términos la tarea demanda todo un proceso que lleve desde la

identificación de las necesidades a las que se busca respuesta a través del
benchmarking hasta la evaluación y el rediseño de las estrategias tendientes
a mejorar los logros que se hayan obtenido. Proceso que, a manera de
ejemplo, ilustra la gráfica siguiente:

38
 THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Figura 1
BENCHMARKING PARA COMPETIR CON VENTAJA

1 Identifique en que se va hacer benchmarking

Planificación 2 Identifique compañías comparables

Planificación 3 Determine métodos de recoger datos y recoja

los datos

4 Determine la actual brecha en la actuación

Análisis
5 Proyecte futuros niveles de actuación

6 Comunique las conclusiones del benchmarking

Integraci y obtenga su aceptación
ón
7 Establezca las metas funcionales

8 Desarrolle planes de acción

Acción 9 Ponga en práctica acciones específicas y

supervise los resultados
10 Vuelva a fijar los Hitos del benchmarking

 Posición de liderazgo alcanzada

Madurez
 Prácticas completamente integradas en los procesos

Fuente: El proceso de benchmarking Camp, Robert, Benchmarking The search for best
practices. Quality Press, Milwaukee, 2006).
39
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Determine que actividades importantes de su organización son

aquellas cuya mejora permitiría ganar mas mediante el
benchmarking.

 Determine los factores clave o piloto de estas actividades orientadas

al valor.

 Identifique a las organizaciones con prácticas más avanzadas en

estas actividades orientadas al valor. Estas prácticas avanzadas
pueden encontrarse en los competidores, en empresas de sectores
distintos o en cualquier organización que realice extremadamente
bien las actividades de valor. Las organizaciones con prácticas más
avanzadas son las que realizan actividades más orientadas a buscar
valor, a escudriñar los costos más bajos o encontrar el grado de valor
más elevado para los clientes, lo que sea más apropiado en las
circunstancias específicas.

 Mida las prácticas más avanzadas en términos que le permitan, no

sólo cuantificar las prestaciones, sino también comprender por qué y
cómo consiguen tales resultados.

 Mida su propia actuación y compárela con la mejor. Probablemente

habrá medido su propia prestación antes de medir de las otras
empresas que está estudiando. Pero puede encontrarse con que
necesita medir la actuación propia otra vez porque los mejores miden
sus propias prestaciones utilizando diferentes medidas.

 Desarrolle planes para igualar y superar las prácticas más avanzadas

o para consolidar su liderazgo, según el caso.

 Obtenga el compromiso en los diferentes niveles de la organización

que están involucrados en el plan, lo que resulta más fácil con las
pruebas suministradas con un estudio serio de benchmarking.

40
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

La figura muestra el proceso simple de benchmarking que puede ser

utilizado de acuerdo con las necesidades, intereses y recursos de cada Think
Tank.

A continuación se entrará a considerar en detalle, los que se han

perfilado como elementos principales para que la academia, el gobierno, el
sector privado, la comunidad toda, aúnen esfuerzos en torno a estas
novedosas iniciativas como alternativas viables y útiles para lograr el país
que todos anhelamos.

41
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

5. Nociones, Definiciones y Conceptos sobre los Think Tanks

“A Think Tank (also called a Policy

Institute) is an organization, institute,
corporation, or group
that conducts research and engages in
advocacy in areas such as social policy,
political strategy, economy,
science or technology issues, industrial or
business policies, or military advice. Many
Think Tanks are non-profit organizations”.
Linda Hunt, Entrepreneurial Society,
Former Director and my colleague at
“The London School of Economics and Political Science”

La dificultad para definir los Think Tanks proviene de la diversidad

de objetivos que persiguen. La mayoría son entidades independientes y sin
ánimo de lucro que tratan de generar soluciones concretas a problemas
públicos. Otros tienen motivaciones políticas e ideológicas, conocidos como
los Think Tanks de partido. También los hay que tienen un carácter más
académico.

En términos generales, un Think Tank es una institución formada por

intelectuales y expertos en diversas materias que tratan de inspirar políticas
públicas a través de sus estudios e iniciativas. Aunque algunos se limitan a
investigar, en principio la mayoría trata de crear y difundir ideas para
provocar un cambio en la acción política.

El término Think Tank sigue siendo aún novedoso en la mayoría de

los países de América Latina. En principio, son organizaciones ubicadas en
el amplio y heterogéneo mapa del “tercer sector”: ni en el mercado ni en el

42
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

estado. Así, por lo general, son Instituciones independiente, no

gubernamental, sin ánimo de lucro y en la que -en líneas generales- se
estudian temas con el fin de hacer llegar sus conclusiones a quienes toman
decisiones. Hay algunos más académicos y por consiguiente, menos
vinculadas con los actores políticos, en tanto que otros -cuya misión es la
implementación de políticas públicas- se dedican menos a investigar,
tomando los trabajos realizados por otras organizaciones para implementar
proyectos y políticas públicas especialmente en gobiernos subnacionales o
departamentales. Hay también instituciones que directamente no investigan
y se ocupan de empujar temas claves, hacia la agenda de políticas públicas
(advocacy institutions).

También se entienden como Think Tank, las instituciones

investigadoras u otro tipo de organizaciones que ofrecen consejos e ideas
sobre asuntos de política, comercio e intereses militares. Algunos están
relacionados con laboratorios militares, empresas privadas, instituciones
académicas o de otro tipo y normalmente se trata de organizaciones en las
que trabajan varios teóricos e intelectuales multidisciplinares que elaboran
análisis o recomendaciones de políticas públicas. Tiene estatus legal como
institución privada (normalmente en forma de fundación no comercial) y
defienden diversas ideas. Sus trabajos tienen habitualmente un peso
importante en la política, las políticas públicas, la actividad social,
comercial, medioambiental y tecnológica.

A pesar de no existir un consenso en torno a la idea, características y

propiedades de los Think Tanks, se ofrecerán algunas de las definiciones
más comúnmente aceptadas. Valdría la pena además, confrontar si estas
organizaciones que en otros países han cumplido un indudable papel de
refuerzo de la democracia, se pueden copiar, o si es necesario adaptarlas –y
en qué forma- con el fin de que sean verdaderamente útiles para la solución
de los graves, estructurales y sobre todo peculiares problemas de nuestro
medio latinoamericano en general y colombiano en particular.

43
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 “Son grupos de profesionales organizados privadamente o bajo

auspicios gubernamentales, dedicados a la investigación -en todas
las disciplinas- y que comunican sus conclusiones al público en
general o a un público específico”. (Reforma Económica Hoy, Nº 3,
1996).

 “Son instituciones que realizan una actividad cognoscitiva relacionada

con el proceso integral de políticas públicas” (Reforma Económica
Hoy, Nº 3, 1996).

 “Islas de excelencia que emplean permanentemente el pensamiento

científico interdisciplinario, para procurar mejorar de manera
sustantiva la política pública y construir un puente entre el
conocimiento y el poder” (Yehezkel Dror, 1993).

 “Son verdaderos y efectivos intermediarios entre el “conocimiento” y

el “poder”. (Patriack Dunleavy: LSE: London School of Economics
and Politicasl Science, en la celebración de su primer Centenario,
1996).

 “Son centros de pensamiento, conformados por personas de vuelo

intelectual, que comporten una fe común en la democracia pluralista
y en la economía de mercado y que están interesadas en debatir ideas
h hacer estudios o investigaciones sobre aspectos de política pública.
Difunden además, sus ideas por medio de revistas, folletos y libros y
hacen pronunciamientos sobre temas de actualidad en este campo”
(Trulluck, Phillip N. “Los institutos de políticas públicas como
propulsores del cambio” en Revista Ciencia Política, Nº 45, primer
trimestre de 1997)

 McGann los define como “organizaciones de investigación, análisis

e implementación de políticas públicas que generan investigaciones,
análisis y recomendaciones en temas nacionales e internacionales

44
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

para facilitar a los actores políticos y a la sociedad en general, tomar

decisiones de manera informada sobre temas de políticas públicas”.

 Para la Universidad de Filadelfia, son "organizaciones de

investigación, análisis e implementación de políticas públicas" y
productoras de materiales que permiten a las sociedades estar más y
mejor informadas, a la hora de tomar decisiones”.

 Darío Abad Arango concebía a los Think Tank como “un grupo de
personas que se dedicaban al estudio y análisis de casos en
específico, generaban conocimiento relevante desde un punto de
vista analítico y -a su vez- proveían mediación de terceros entre las
partes en conflicto. Normalmente en estas organizaciones trabajan
varios teóricos e intelectuales multidisciplinares que elaboran
análisis o recomendaciones de política pública”.

En conclusión, los Think Tanks son dependiendo de su financiamiento,

institutos privados o estatales, de investigación de las ciencias sociales y de
análisis de políticas públicas, donde trabajan un grupo de especialistas y
varios colaboradores y los que se integran a los grupos de trabajo, grupos de
reflexión, talleres, seminarios, grupos focales, etc.

45
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

6. Recorrido y Evolución histórica de los Think Tanks

“En la evolución de la Política Pública

de los países latinoamericanos,
los "Think Tanks" han tenido
una influencia decisiva
en la conservación y reformulación
de la tradición convencional
y en marcar nuevos
cursos de acción política
para las cuestiones estratégicas claves".
Christopher Ruddy, Chirman and CEO: NewsMax

A partir de los años 1980 comienza a aparecer en la mayor parte de

los países occidentales un nuevo tipo de organización creada a imagen de
los modelos norteamericano e inglés. Estas agrupaciones, surgidas en el
seno de la sociedad civil, elaboran un tipo de conocimiento práctico
orientado y enfocado a definir o influir sobre las políticas públicas del
Estado. No se trata de un conocimiento teórico propio de la academia y de
las universidades, sino de un tipo de subproducto experto dirigido a quienes
toman las decisiones y cuyo objetivo es su aplicabilidad en el terreno
práctico. Las temáticas de trabajo de estas agrupaciones son variadas, pero
siempre relacionadas con asuntos públicos de alta repercusión social y/o
mediática, como por ejemplo: educación, salud, pensiones, vivienda,
delincuencia, energía, privatizaciones, planificación urbana, defensa,
cultura. Estas organizaciones también han asumido la discusión y en
algunos casos la protección de los denominados temas “valóricos”: divorcio,
eutanasia, derechos sexuales, contracepción, interrupción del embarazo,
prevención del SIDA, etc. A lo anterior se suma el desarrollo y aplicación
de una herramienta clave de influencia política y se trata de los estudios de

46
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

opinión pública (encuestas) que regularmente están dirigidas hacia los

poderes públicos y los medios de comunicación.

En América Latina los Think Tanks han comenzado a aparecer, pero

su capacidad de influencia -en cada una de las etapas del proceso integral de
Políticas Públicas- todavía está muy lejos de la alcanzada por las
instituciones estadounidenses, anglosajonas y europeas. En los últimos años,
sin embargo, se ha registrado un intenso desarrollo de organizaciones
independientes creadas bajo el mismo espíritu de los Think Tank, algunos
muy influyentes no vinculados a partidos políticos y otros vinculados a
ellos. En Latinoamérica, se abrieron algunos institutos durante la década de
los ochenta, pero con una relativa fuerza en los noventa, muchos siguiendo
el modelo planteado por uno de sus precursores en Inglaterra Sir Antony
Fisher.

Cerca de cien años después del establecimiento de los primeros

institutos de investigación económica y social (Russell Sage Foundation,
National Bureau of Economic Research, Brookings Institution), el afán de
algunos filántropos, economistas y políticos se ha transmitido a la mayoría
de los países. A pesar de que no existen cifras oficiales, estos centros han
tenido un desarrollo y grado de influencia en la sociedad contemporánea
impresionante y solo en EE.UU. existen cerca de 2.000 organizaciones
dedicadas al análisis de políticas públicas y aproximadamente otras 2.500
instituciones similares del resto del mundo. Su tamaño y financiamientos
son variables y fluctúan, por ejemplo, en el caso de la Corporación RAND,
cuenta con más de 1.000 empleados y un presupuesto anual de más de 100
millones de dólares, mientras que un taller de política más modesto, como
es el Institute for Policy Studies de Washington, cuenta con menos de dos
docenas de empleados y un presupuesto que oscila entre uno y dos millones
de dólares.

A partir del año 2000 se ha visto un nuevo surgimiento de varias de

estas organizaciones, las cuales -muchas veces- sirven de plataformas
políticas personales que escapan al tradicional control partidario forman

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

parte de los nuevos integrantes que se suman a los Think Tanks

tradicionales. Varios autores reconocen tres generaciones:

(1) La primera generación corresponde a los surgidos a principios

del siglo XX, en los que se puede ver una fuerte orientación académica y de
investigación. Considerados verdaderos institutos de investigación política y
caracterizados como "universidades sin estudiantes", sus investigaciones
eran de largo plazo, buscando formar una elite de opinión. No obstante, no
tenían una identificación política, ya que se buscaba preservar la
independencia de la organización. En general, la mayor parte de los Think
Tanks surgidos en esta etapa están dedicados al estudio de la política
doméstica y a la política internacional, pudiendo mencionarse a Brookings
Institution, como el más representativo de esta generación.

(2) La segunda generación de Think Tanks surge a partir de la

segunda guerra mundial ante la demanda de asesoramiento del gobierno de
los Estados Unidos en política exterior frente al nuevo escenario que
planteaba la guerra fría. A este grupo pertenecen los denominados
"institutos de investigación contratados por el gobierno", cuyo trabajo
pasaba más por la elaboración de informes para los organismos de gobierno
que por la producción de bibliografía especializada e investigaciones
académicas. A este grupo pertenece la RAND Corporation, según algunos,
pionera en el modelo de Think Tanks.

(3) La tercera generación, a partir de 1970, es a la que pertenecen los

advocacy Think Tanks, caracterizados por buscar influir en los debates
políticos, lo que explica que en ellos se combinaran la definición de una
posición política o ideológica con estrategias de marketing, así como una
fuerte relación con los medios y la opinión publica. Sus investigaciones son
más cortas que aquellas de los Think Tanks de la primera generación, por lo
general revisan, reformulan y modifican investigaciones existentes. Un
ejemplo de las organizaciones que integran este grupo es la Heritage
Foundation.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Los primeros Think Tanks fueron independientes de los partidos. El

ejemplo más típico de este formato fue la Corporación RAND, que comenzó
a actuar en EEUU a fines de la década del '40. Con el paso del tiempo, la
relación entre estas organizaciones y los partidos se ha ido diversificando.
Algunos, mantienen la tradición primigenia de neutralidad. Otros, han sido
creados por los partidos políticos con la finalidad expresa de proveerlos de
insumos técnicos, programáticos e ideológicos. Entre estos dos polos, existe
una amplia variedad de esquemas.

Durante la mayor parte del siglo XX, los Think Tanks independientes
que realizaban investigaciones y ofrecían asesoramiento sobre política
pública eran un fenómeno organizacional que se encontraba
primordialmente en Estados Unidos, con una cantidad mucho menor en
Canadá y Europa Occidental. Aunque en Japón hubo durante algún tiempo
centros de investigación y análisis, éstos generalmente carecían de
independencia al mantener vínculos estrechos con ministerios o
corporaciones gubernamentales. En el mundo ha habido una verdadera
proliferación de centros de investigación y análisis que comenzó en la
década de los 80 como resultado de las fuerzas de la mundialización, el fin
de la Guerra Fría y el surgimiento de problemas transnacionales. Dos
terceras partes de todos los centros de investigación y análisis que existen
hoy se establecieron luego de 1970 y más de la mitad a partir de 1980. En
cuanto a regiones y según un estudio del Foreign Policy Research Institute
(FPRI) de Filadelfia, actualmente, hay 5.080 Think Tanks repartidos por
todo el mundo. Dos de cada cinco están en Norteamérica (1.924); casi un
cuarto en Europa Occidental (1.198); 601 son de Asia; 483 de Europa del
Este; 408 de América Latina; hay 274 en África, y 192 en Oriente Medio.
De estos 408 (8.03%) que se encuentran en América Latina, la Argentina
con 100, ocupa el octavo lugar a nivel mundial y el primer puesto de la
región, seguida por Brasil, con 38; y Chile con 30, información que
contrasta diametralmente con la presentada en el Anexo No. 2 de este
escrito.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

7. Razones y Causas del Crecimiento y Desarrollo

de los Think Tanks

“Los creadores y hacedores de políticas

(policy makers) recurren cada vez más
a organizaciones independientes
de investigación de política pública,
conocidas comúnmente como Think Tanks,
para obtener información
y análisis oportuno,
comprensible, confiable, accesible y útil.
El reto del nuevo milenio,
es aprovechar la vasta acumulación
de conocimiento, información
y energía asociativa que existe
en estas organizaciones
en todas las regiones del mundo".
JAMES G. MCGANN.

Aquello que la izquierda liberal norteamericana consiguió ganar en el

ámbito de la cultura y del mundo académico durante los años 60’ y 70’, no
logró ser traspasado a la política, donde los conservadores sí comprendieron
el papel de la llamada “guerra cultural”, creando –como respuesta- estos
laboratorios de difusión de ideas. Según Stenfacic y Delgado, el éxito de la
contrarrevolución cultural conservadora de los años 1980 se habría debido a
los siguientes factores:

 Concentración en un pequeño número de ideas centrales con

objetivos claros, unidas las unas a las otras de manera progresiva y
encadenada (a diferencia de la dispersión de los temas de otras
corrientes).

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Coherencia ideológica de las temáticas abordadas, reforzadas con

planeación estratégica basada en series de pequeñas victorias,
puntuales y progresivas en el largo plazo.

 Más que confiar en la fuerza propia y lógica de las ideas, es

necesario un trabajo coordinado e integral de persuasión.

 Tener acceso fluido a financiamiento y una fuerte determinación por

obtenerlo de fuentes con afinidad ideológica dentro de sectores
empresariales.

 Un enfoque efectivo y un uso intensivo de los medios masivos de

comunicación masivos (radio, televisión, periódicos, Internet).

 Contar con una mejor gestión de “cerebros”, financiándolos desde

sus primeros estudios hasta su instalación en estas entidades o en
puestos de responsabilidad política (tutelaje). Generalmente se
despliega un enorme esfuerzo en el reclutamiento de jóvenes
“promesas”.

Con respecto al escaso número en América Latina, cabe la pregunta

¿por qué?. La respuesta involucra aspectos relacionados con la forma como
se organiza la academia en varios países de América Latina y con la añeja
relación de mutua desconfianza entre la universidad pública y el gobierno.
También puede ser porque los Think Tanks de América latina no invierten
en campañas de marketing para posicionarse internacionalmente. Otro
factor, es el escaso valor que tradicionalmente le han dado los funcionarios
públicos al conocimiento, sobre todo al de ciencias sociales, lo cual se hace
patente en los exiguos presupuestos públicos que se asignan a la
investigación que se desarrolla en esta área. Porque, como lo muestra la
experiencia en Estados Unidos, la proliferación y la influencia de los Think
Tanks no habría sido posible de no haber habido dinero suficiente para
darles vida, proyección y abrigo.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Es de esperar que a media que la política se abra al debate público, los

Think Tanks cobren importancia para los políticos y los investigadores en
ciencias sociales reciban invitaciones o tengan la propia iniciativa de
formarlos. Sin duda, los tiempos ameritan que en todos y cada uno de los
países de Latinoamérica se establezcan varios de estos grupos que
reflexionen, incidan y se posicionen en las políticas públicas nacionales e
internacionales y la universidad, cuando menos la de carácter público, no
puede hacerse a un lado de esta exigencia. El reto es que efectivamente se
otorgue prioridad al interés público y el conocimiento que se genere y
gestione no sea puesto únicamente al servicio de unos pocos y hasta
mezquinos intereses privados.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

8. Características disitintivas propias y particulares de los

Think Tanks

“Entre las muchas influencias

que afectan la formulación
de la Política Pública
en los países desarrollados,
la función de los Think Thanks
se cuenta entre las más importantes y
menos apreciadas".
Patrick Dunleavy
Departamento de Gobierno
London School of Economics
and Political Science. LSE

Los hay de varios tipos y colores. Están los puramente económicos,

hay muchos de corte político, están los más académicos y los que tienen un
aire a "consultora económica". Con el proceso de institucionalización
primero y de reforma del Estado después, la demanda por investigación,
consultoría e ideas sobre políticas públicas aumentó fuertemente. Pero falta
información sobre los matices que separan a unos de otros en aspectos de:
cómo se financian, qué demandas satisfacen, a qué objetivos apuntan. Lo
cierto es que el mapa de Think Tanks se ha expandido en la América latina y
a esta altura no resulta sencillo detectar a qué se dedica cada uno y en
definitiva, es complicado discernir qué diferencia a uno de otro.

Como no todos los Think Tanks presentan la misma dimensión,

tamaño, presupuestos, finalidades, alcances…etc, resulta difícil distinguir a
un verdadero Think Tank del que no lo es. En los últimos años, conforme el
término se ha puesto de moda, muchas entidades del ámbito de la política y
la economía se han llamado Think Tanks. Aunque todavía no existe pleno

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

acuerdo entre la comunidad científica sobre la naturaleza de un Think Tank,

sí pueden apuntarse algunas características:

1. los Think Tanks centran sus actividades en la investigación sobre

cuestiones económicas y de políticas públicas, con el objeto de ayudar a que
los asuntos públicos se gobiernen de la forma más eficaz posible.

2. Muchos tratan de mantener una cierta independencia orgánica e

ideológica, compatible con la adscripción a una determinada corriente o
grupo social.

3. Existe una clara excepción, los denominados Think Tanks de partido,

entidades que suministran ideas y programas a los partidos políticos y sirven
de escuelas de formación de futuros gobernantes y sus cuadros directivos.

4. Una gran mayoría y sus respectivos promotores, defienden un espíritu de

independencia, hasta el punto de que con ella se ha pretendido distinguir a
un Think Tank de los grupos de presión, que tanto han crecido en los últimos
tiempos al abrigo de las estrategias de relaciones públicas.

5. Algunos suponen que los Think Tanks son establecidos con el propósito
de servir al interés general, por encima incluso de sus afinidades ideológicas
y de la dependencia de ciertos grupos.

6. Otra característica es que los Think Tank son centros de investigación que
intentan servir de puente entre la comunidad académica y la administración
pública.

7. Desarrollan una investigación operativa a medio camino entre el trabajo

de fondo y a largo plazo de la universidad y la gestión del día a día de los
poderes públicos y ponen en contacto los resultados de la investigación, con
las necesidades de las políticas públicas. Es decir, se han convertido en los
mediadores del mercado de las ideas políticas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

8. Otro punto importante es la cuestión de su función o rol al interior de una

sociedad democrática. Como se ve, su influencia es mayor en la medida de
que los partidos políticos tengan un menor anclaje ideológico y se
encuentren en un espacio de competencia de ideas.

9. Mientras más fuerte sea la lógica de mercado en el ámbito del debate

sobre lo público, mayor influencia tendrán estas organizaciones. El caso de
la sociedad estadounidense es paradigmático en este sentido, representando
–al mismo tiempo- el ejemplo más antiguo de esta tendencia.

10. Se encuentran Think Tanks muy similares, en los que varían algunos
matices, pero la función principal que cumplen estas instituciones es la
generación de ideas.

11. Hay dificultad para diferenciar los Think Tanks de otras instituciones
como las ONG o incluso las empresas de consultoría. Si bien una frontera
exacta resulta prácticamente imposible de establecer, se puede decir -a
grosso modo- que la principal diferencia con las ONGs es que estas últimas
prefieren la acción directa respecto de determinadas problemáticas sociales,
mientras que los Think Tanks suelen priorizar los estudios destinados a
influir en la creación de políticas públicas. Raramente actúan en el terreno,
pues su objetivo es orientar el debate público y hacer que sus ideas
prevalezcan al nivel de la decisión política. Ello no excluye que ciertas
ONGs también elaboren estudios cuyo objetivo sea la creación o la
modificación de determinadas políticas públicas, pero esta característica no
constituye una condición necesaria para su existencia, como sí ocurre con
los Think Tanks. Respecto de las empresas consultoras, la diferenciación
resulta más obvia, pues éstas buscan beneficios económicos directos y
generalmente trabajan sobre la base de contratos. Su objetivo primordial no
es el “bien público”, sino la eficacia y la rentabilidad.

12. Los Think Tanks tienen una profunda vocación por incidir en las
políticas públicas que los distingue de las universidades y de los centros de
investigación convencionales.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

13. Los Think Tanks funcionan con la idea de una “democracia de

mercado”, aunque operan con métodos tomados del mundo académico, los
cuales combinan con tácticas propias de la comunicación publicitaria.

14. Si bien los Think Tanks se definen como organizaciones sin fines de
lucro, no trabajan sobre la base de un voluntariado, como sí ocurre con
muchas entidades surgidas a partir de movimientos sociales.

15. Los Think Tanks tienen profesionales contratados para “pensar” las
políticas públicas e influir en el proceso de toma de decisiones, lo cual
implica un costo económico no menor.

16. Los Think Tanks buscan influir en la toma de decisiones o intentar guiar
el debate público y sus propuestas apuntan hacia cambios estructurales del
modelo “democracia-mercado”. En este sentido, difícilmente se las puede
definir como funcionales al mismo, sobre todo cuando participan de lo que
se conoce como un “mercado de ideas”.

17. Es innegable la importancia de la comunicación y, en especial, de las

estrategias de relaciones públicas y marketing en la actividad de los Think
Tanks. Y es que al ser organizaciones de carácter eminentemente político y
como su máximo objetivo es mejorar el proceso y contenido de las políticas
públicas, su trabajo se dirige a estudiar los problemas sociales para proponer
soluciones políticas.

18. El producto principal de los Think Tanks se centra el análisis de las

situaciones existentes y en el asesoramiento a cualquier persona —física y
jurídica— u organismo público mediante la producción de una numerosa
documentación plasmada en informes, expedientes y libros. Tienen un
interés especial en comunicar el resultado de sus trabajos a todos aquellos
individuos que están involucrados y que participan en la elaboración de las
políticas públicas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

9. Organización, Formas y Estructuras de los Think Tanks

“Cuando se está en medio de adversidades

ya es tarde para ser cauto”.
Lucio Séneca

Los Think Tanks son Instituciones con vocación de permanencia y

con una estructura, una organización y un personal especializado. No tienen
responsabilidades directas en operaciones de carácter gubernamental. Sus
staffs profesionales tienen cualificaciones especiales, destacando, entre
otras, la capacidad metodológica, el trabajo de campo y los análisis
estadístico, argumentativo, histórico y de los riesgos, junto con un
conocimiento de las realidades políticas y de las más estrictamente
gubernamentales.

Algunos de los funcionarios de los Think Tanks pueden ser externos

(contratados) o residentes. En el primer caso, el personal es libre de
planificar, publicar y difundir a través de los medios informativos los
resultados de la investigación. Este modelo permite al Think Tanks abarcar
un amplio espectro de temas públicos o tratarlos más profundamente de
cómo lo haría su propio personal, aparte de los provechos financieros que
comporta, en comparación con los pensadores contratados laboralmente.

Sin embargo, el personal externo limita la posibilidad de consolidar

la fidelidad a una política investigadora, ya que el contacto entre los
investigadores acostumbra a ser ocasional. Adicionalmente, el hecho de
mantener un sólido perfil público, implica una correcta política de

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

relaciones públicas y al no estar presentes los investigadores en las

conferencias de prensa, ni en los contactos con los decisores públicos se
pierde. Además, la organización no puede hacer el seguimiento del trabajo
de los investigadores ni controlar la duración de la investigación.

Varios Think Tanks se han encaminado hacia los advocacy tank

arraigados en la fórmula de la contratación externa y se proveen de
investigadores internos para controlar la programación temporal de sus
trabajos, pues su objetivo de influir en las decisiones públicas le obliga a
trabajar a corto plazo.

El modelo de personal residente o integrado plantea dos opciones a

los Think Tanks: decidir si el personal ha de ser permanente o rotativo (es
decir, que provenga de otras organizaciones homólogas) o decidir si ha de
estar o no formado básicamente por profesores universitarios. Por lo
general, los Think Tanks que optan por un staff rotativo son centros
excesivamente ligados a universidades, donde los universitarios pasan
periodos sabáticos. Estas organizaciones raramente publican los resultados
de sus investigaciones y no tienen un objeto político sólido. Tampoco
pretenden influenciar el debate político a corto plazo.

Y es que como la función de los académicos es importante como

fuente de sabiduría y credibilidad, estos suelen formar parte de aquellos
Think Tanks cuyos clientes son las agencias gubernamentales que necesitan
legitimar sus posturas sobre la base de conclusiones socialmente respetadas
y creíbles. En contraposición, los advocacy tank cuentan con pocos
profesores entre su plantilla de investigadores. Aparte de los motivos de los
propios universitarios -bastante refractarios a elaborar informes orientados
hacia un posicionamiento predeterminado por los intereses del Think Tank,
las principales causas de la incompatibilidad entre los advocacy tank y los
académicos son de índole comunicativa: el dominio de una retórica
accesible para el público en general suele chocar con el lenguaje propio de
una autoridad en una disciplina concreta. Otro criterio que interviene en la
configuración de la planta de investigadores es la coherencia ideológica y

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

metodológica o tender hacia la diversidad. Sin embargo, para algunos, la

orientación ideológica no condiciona la de los investigadores

Con la expansión de los advocacy tank, este pensamiento se ha visto

de nuevo superado. Tradicionalmente, la ideología no era tenida en cuenta
en la selección del personal, excepto en los niveles jerárquicos más
elevados. Como máximo, se excluían las ideologías consideradas
extremistas. Pero los advocacy tank han puesto de manifiesto que la
uniformidad ideológica asegura una consistencia en los resultados de la
investigación, con el peligro añadido de que puede conducir a su ignorancia
por el hecho de ser percibida como excesivamente previsible. El perfil
ofrecido hasta el momento es compartido por la mayor parte de los
especialistas en el tema y constituye un denominador común de los estudios
de los Think Tanks. Sin embargo, hay cuatro factores que consideran
fundamentales.

En primer lugar, los Think Tanks adoptan, por regla general, la

forma jurídica de la fundación y, viceversa, muchas fundaciones han
acabado por actuar como Think Tanks. Esta característica acentúa el uso de
las relaciones públicas no lucrativas, en especial la captación de fondos o
fondeo (fundraising).

En segundo lugar, son innegables los propósitos comunicativos de

las ideas generadas por los Think Tanks, las cuales se deben articular a
través de la instrumentalización de un plan integral de marketing social,
donde el producto son las ideas. Así, la actividad primordial de estas
organizaciones es la comercialización de las ideas y las herramientas
competentes son las técnicas del marketing, sin dejara de lado su uso desde
una perspectiva estructural y estratégica, alejada de la mera
comercialización.

En tercer lugar, la aparición e impulso de los advocacy tank puede

dejar sin vigencia la distinción entre Think Tanks y grupos de interés, desde

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

el momento en que su actividad está dirigida a satisfacer los intereses de sus

patrocinadores.

En cuarto lugar, algún autor, como Stone, confunde el «producto»

de los Think Tanks con su objeto o actividad. Una cosa es la investigación
como actividad primera de estas organizaciones y otra el «producto» que
comercializan. Aparece, así, la dicotomía entre ideas e ideología. La
separación dependerá de la cultura corporativa de cada Think Tanks. Los de
marcada dependencia ideológica, conocidos como ideological tank, son
abiertamente productores de ideología. Aquéllos con un objeto de análisis
monotemático, también denominados specialist tank, están más lejos de una
ideología globalizadora y producen informaciones sobre temas públicos
como el medio ambiente, la situación de las minorías étnicas, la energía, los
recursos naturales o el terrorismo. Recientemente, han aparecido, en los
Estados Unidos, los state tank, más preocupados por cuestiones de los
estados federados o de un determinado condado, en lugar de problemas de
ámbito nacional.

Interrogarse sobre si los Think Tanks producen ideas o ideologías es

un debate cuya respuesta es distinta según el organismo observado o porque
es ya de por sí espinoso distinguir cuando se encuentra ante una idea y
cuándo ante una ideología -si es que es posible distinguir ambos términos- o
por el hecho de que por encima de ambos conceptos se impone a marchas
forzadas el de “interés”. Interés que abarca tanto al instituto de investigación
como al cliente que lo contrata. Desde este punto de vista -que los diferencia
de las estrictas organizaciones sin ánimo de lucro- es significativo que los
productos de los Think Tanks no siempre están destinados a figurar en la
agenda pública. En ocasiones, sus informes son commercial in confidence,
cuyo destino se limita al uso interno y confidencial del cliente. Aún así, ello
no excluye que la agenda de investigación de algunos de ello esté
determinada exclusivamente por el comité de investigación, sin posibilidad
alguna de intervención o condicionante por parte de los intereses privados.
Adicionalmente, la dimensión comunicativa de los Think Tanks
puede ser técnica o estratégica. La primera se enmarca en el contexto del

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

marketing de las ideas, en donde aparece la creciente presencia de las

relaciones públicas en sus labores diarias que dada su efectividad, utilizan
agencias de relaciones públicas para promocionar sus publicaciones. Hoy en
día, dichos informes y publicaciones se analizan en los principales medios
informativos, lo mismo que sus investigadores más destacados aparecen en
los programas de debate con más audiencia. Esta mediatización se ha
convertido en un factor endémico a la hora de perfilar los Think Tanks. La
función de situar en la agenda pública ideas que los transforman en
observadores y portavoces -en principio neutrales- de las problemáticas
públicas y sociales, hace que el papel de la comunicación sea vital en su
actividad difusora. Así mimo, tal y como sucede con otros grupos de interés
como las ONG o los movimientos sociales, como grupos activistas deben
captar la atención informativa organizando eventos demostrativos de la
existencia de un conflicto. En cambio, los medios de comunicación se
interesan por las ideas de los Think Tanks y no por sus actos reivindicativos.

Una muestra clara es la Heritage Foundation, buque insignia del

movimiento intelectual conservador, que destina aproximadamente un 35
por ciento de su presupuesto -mucho más que el resto de Think Tanks- al
marketing de sus productos. A pesar de ello, los dirigentes de los Think
Tanks se distancian de su condición de meros estrategas del marketing. Pero
las técnicas más utilizadas son las propias de las relaciones con la prensa, en
especial las conferencias de prensa para informar a la opinión pública de su
postura en un determinado asunto de ámbito nacional o internacional. De
hecho, los medios de comunicación social son sus principales canales de
influencia. El ejercicio continuado y cuidadoso de las relaciones con la
prensa los equipara al resto de actores del panorama político, cada día más
preocupados por aquello que se conoce como el going public, es decir,
apelar directamente al público a través de los medios de comunicación para
conseguir el respaldo a una iniciativa, idea, causa, etc.

La estrategia del going public de los Think Tanks tiene como

objetivo generar datos e información que es transmitida a la audiencia, a los
futuros votantes a través de los medios de comunicación tradicionales y de

61
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

la Internet. En este sentido, el going public supera la teoría del doble nivel
de conocimiento o doble flujo de la comunicación, reduciéndolo a un único
nivel configurado por la relación directa entre el elector y la fuente del
mensaje político, especialmente en la cibercomunicación.

La política de presencia mediática, propiciada por el aumento de los

debates públicos y la propia estructura de la programación televisiva, ha
conducido a la fisura de la tradicional percepción de la imparcialidad
ideológica de los Think Tanks. Para generar la discusión y el debate, los
talk-shows necesitan vertebrarse como un combate ideológico entre
expertos. Este factor ha supuesto el posicionamiento ideológico de los Think
Tanks a través de los medios, siendo víctimas de sus propias técnicas de
actuación, al convertirse en prisioneros y protagonistas del conflicto -en este
caso ideológico- como fuente de interés informativo. En pocas palabras, la
transformación de los Think Tanks en advocacy tank es un proceso paralelo
al aumento en el uso que han hecho de las relaciones con la prensa, en un
claro exponente del influyente rol del marketing en el intercambio de los
mensajes políticos.

Así, el marketing como categoría comunicativa prioritaria de los Think

Tanks, ajena a la estrategia de comercialización de sus productos, puede
contemplarse desde una triple dimensión:

 Desde el punto de vista de la financiación: considerando los Think

Tanks como organización no lucrativa (se trata de un rasgo común a
todas estas organizaciones).

 Desde el punto de vista de la colaboración: en tanto que fuentes de

conocimiento, de información experta y creíble, con aquellos actores
políticos que quieran hacer valer sus intereses ante los poderes
públicos. Esta segunda dimensión puede dividirse en dos
orientaciones, según que el papel de los Think Tanks sea prospectivo
(en el caso de la gestión de conflictos potenciales) o reactivo (en el

62
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

caso de cabildeo). De acuerdo con la clasificación de Weaver, es una

característica de las «universidades sin alumnos» y de las
«organizaciones de investigación contratada», que se verán más
adelante.

 Desde el punto de vista de la acción política: actuando

simultáneamente como grupos de interés y como cabilderos y por
consiguiente, como promotores y ejecutores de acciones de cabildeo.
Ésta es una particularidad propia de los advocacy tank.

En cuanto a la primera dimensión, los Think Tanks son financieramente

autónomos. Los más importantes cuentan con recursos procedentes de
antiguas donaciones, de otras fundaciones, de corporaciones y de aportes
voluntarios. El fundraising es el programa utilizado en estos casos y
constituye una función esencial del marketing de estas organizaciones sin
ánimo de lucro, hasta el punto de que pueden condicionar no sólo su
neutralidad ideológica, sino que contribuye a la proliferación de los
advocacy tank, la mayoría de los cuales ha recibido aportes económicas de
intereses particulares y corporativos para incidir en el establecimiento de la
agenda de investigación política

En cuanto a la segunda dimensión, los Think Tanks pueden ser

considerados como grupos de interés (de sus fundadores, de sus miembros,
de un determinado partido con el que están vinculados) que, si bien no
tienen como objetivo primario ejercer acciones de cabildeo, realizan un
papel crucial en dichas estrategias. Además, su asesoramiento es una de las
técnicas cabilderos para otorgar credibilidad a las ideas defendidas por el
grupo de presión al que representan, en particular en las fases de análisis de
la situación previa a la construcción de un respaldo público y en la fase de
influencia en la legislación lo cual les otorga la dimensión estructural, a
menudo como fuente de información. De este modo, son multifuncionales
dentro del modelo de marketing. Sin perder de vista su función
exclusivamente técnica o instrumental, como analistas de los problemas

63
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

latentes al servicio no sólo de los actores políticos, sino de otras

organizaciones en la gestión de conflictos potenciales, los Think Tanks
forman parte de los públicos especiales y son receptores y a la vez difusores
de mensajes informativos con efectos de influencia en otros públicos
indirectos.

En lo que atañe a la dimensión como grupos de presión, su influencia en

las decisiones públicas es indiscutible, pues un alto porcentaje de los outputs
de estas organizaciones repercute en la política gubernamental

El paralelo con las organizaciones de cabildeo es también de índole

organizativa ya que entre los miembros y los principales analistas de los
Think Tanks se encuentran, como sucede entre los cabilderos, antiguos
funcionarios de la administración pública. Además, pueden trabajan a favor
de necesidades identificadas, analizadas y transmitidas a la Administración
pública, para pasar, luego, al siguiente punto de la agenda

Así, el panorama actual y horizonte tradicional del Think Tanks

independiente de cualquier interés público y privado, se dirige hacia la
figura del advocacy tank, que actúa transparentemente para defender los
intereses de sus miembros y de sus benefactores y de un Think Tanks
considerado como público informado de los programas de marketing, se
pasa al grupo de interés, es decir, a un público activo y a menudo activista.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

10. Clases, Tipologías, y Clasificaciones de los Think Tanks

“A los directores gerentes,

no se les paga para que trabajen,
sino para que piensen”.
(Sir Kenneth Cork,
antiguo socio principal de Cork Gully.
Entrevista publicada en Magazine
mayo 1º de 1983).

Para lograr una mejor comprensión del concepto de Think Tank se

abordará la cuestión de la tipología adoptando la clasificación propuesta por
Kent Weaver. Valga la pena aclara que este intento de tipologización que se
hace es al interior de la sociedad estadounidense, pero sirve de base para
sacar algunas conclusiones. Según este autor, se puede clasificar los Think
Tanks en cinco (5) clases:

La primera categoría la constituyen las «universidades sin

estudiantes» (universities without students). En ella se describen
instituciones con un gran número de personal investigador (que puede estar
formado por profesores universitarios) que trabaja principalmente en la
elaboración de libros y publicaciones diversas. A diferencia de las
universidades, el personal de estos Think Tanks no se dedica a la formación
diaria de estudiantes en el sentido en el que lo hacen los docentes
universitarios. De otra parte, las áreas temáticas de investigación están
mucho más centradas en la actividad política de lo que lo están los
departamentos universitarios que son más académicos y más teóricos.

Y es que los resultados de la investigación de ambas organizaciones

difieren por dos motivos básicos. En primer lugar, los investigadores

65
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

universitarios se enfrentan a unos incentivos diferentes: el interés en

cuestiones políticas sustantivas y el hecho de que el proceso político
raramente gratifica si no contribuye teóricamente a la disciplina del
investigador. En segundo lugar, los analistas universitarios no tienen tantos
contactos con los actores políticos como los de los Think Tanks a la hora de
elaborar sus investigaciones. Ello implica que los Think Tanks generen
conclusiones más sensibles a los debates políticos corrientes que las de las
universidades tradicionales. Asimismo, la diversificación de las fuentes de
financiación es una característica de estas «universidades sin estudiantes»,
ya que los fondos proceden de corporaciones, individuos y fundaciones.
Esta variedad de patrocinadores reduce el riesgo de reacciones negativas
ante los hipotéticos resultados negativos de una determinada investigación
encargada por un cliente. Corresponden entonces, a instituciones que ponen
el acento en la calidad de la investigación y en el trabajo de sus académicos
y como tales, suelen poseer estándares de objetividad rigurosos y fomentar
un tipo de investigación no partidista. Su principal diferencia con los centros
universitarios es su enfoque práctico, lejano de los debates teóricos de las
distintas disciplinas.

El segundo modelo de Think Tank lo conforman las “organizaciones

de investigación contratada” (contract reserach organizations). Como su
nombre indica, actúan contratados por el gobierno o por los intereses
privados para iniciar una investigación en cualquier campo. A diferencia de
la objetividad característica de las «universidades sin estudiantes», que las
incluyen en la categoría de forum Think Tanks, este modelo goza de una
marcada idiosincrasia partidista o interesada, de acuerdo con los intereses de
los fundadores, de los miembros y de los clientes. Son, pues, los aliados
ideales en las acciones de cabildeo de los grupos de interés, con el añadido
de que sus conclusiones han de concordar con los intereses de sus clientes,
si no quieren perderlos en beneficio de Think Tanks de la competencia.
Estos Institutos de investigación bajo contrato, si bien se asemejan a los
Think Tanks universitarios en sus métodos, se diferencian principalmente
por sus fuentes de financiamiento, las cuales provienen de contratos con
agencias gubernamentales o empresas privadas. La Rand Corporation se

66
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

inscribe en esta tipología, dada su estrecha colaboración con el

departamento de defensa estadounidense.

En tercer lugar, Los “Think Tanks de defensa” (advocacy Tanks) —o

transition Tanks— son el tercer modelo establecido por Weaver. Es el más
reciente y destaca por su agresiva política, con el fin de que su ideología
(vinculada a algún partido) sea recogida por la agenda pública. Para influir
en el debate político vigente en cada momento, recurren especialmente a las
técnicas de las relaciones públicas unidireccionales. Los formatos utilizados
para difundir sus mensajes suelen ser los folletos, cartillas, revistas e
informes (papers), más que los libros.

Hay una gran dificultad para separar esta categoría de los grupos de
presión ya que su principal objetivo es provocar un cambio en la acción
política y no tanto, realizar investigación política. La proliferación de los
advocacy tank y la conversión en Think Tanks de ideología tradicionalmente
neutral es uno de los límites a la presentación de estas organizaciones como
instituciones imparciales y objetivas y es un tema relevante a la hora de
analizarlas en el marco de un mercado competitivo de las ideas.

Y es que tradicionalmente, los Think Tanks cultivaron la imagen de

imparcialidad e independencia a la hora de investigar problemas, lo que se
traducía en llegar a conclusiones, más que proveer justificaciones a
conclusiones que ya habían sido formuladas por investigadores. Con la
aparición de los advocacy tank, la imparcialidad ideológica está en crisis.
Una de las razones radica en el panorama mediático, especialmente el
televisivo. Del mismo modo, conviene resaltar la importancia que el término
advocacy está adquiriendo en el argot anglosajón de las relaciones públicas,
en donde la defensa de los intereses es uno de los componentes
intencionales estructurantes de las relaciones públicas. El concepto de
advocacy tank es, por consiguiente, un elemento más, que demuestra la
función cada vez más intrínseca del marketing en la actividad de estas
organizaciones y por extensión, en la vida política general.

67
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Consecuentemente, estos Centros militantes (advocacy), combinan

una fuerte carga ideológica y partidista, con un poderoso aparato
publicitario destinado a influir en el debate público y más que generar
investigación original, adoptan ciertos temas anclas y aprovechan resultados
de investigaciones existentes. Su interés es hacer accesible tales resultados a
los tomadores de decisión políticos a través de documentos breves y de fácil
lectura. También se interesan mucho por y en los medios de comunicación y
en poder instalar temas definidos como de “interés público”. Su mayor
riesgo es justamente ser percibidos como rígidos y predecibles en cuanto a
su producción. Más que buscar las mejores políticas para determinados
problemas, centran su atención en la denominada “Guerra de ideas”.

4. Los Think Tanks de partidos políticos: Organizados en torno a los

partidos políticos, pero intelectualmente autónomos, su trabajo es
directamente útil a estos últimos (proveedores de discurso). Una pequeña
parte de su financiamiento está dedicada a su labor de Think Tank, aunque
generalmente constituyen poderosos laboratorios de ideas, pues trabajan
directamente con las elites partidarias, los ministerios y los representantes
elegidos.

5. Los Think and do Tanks: Es una quinta forma adicional, no

excluyente de las anteriores, cuya actividad se concreta en la organización
de actos y eventos con el propósito de recaudar material diverso para ayudar
a un grupo o entidad específica. Se emplean a menudo técnicas de la
movilización de bases populares (grassroots lobbying), el establecimiento
de coaliciones y el activismo en la defensa de sus intereses y la
investigación es una función secundaria Esta dimensión activista (el do de
su denominación) los configura como un tipo específico de advocacy tank.

Otra clasificación (Andrés Thompson, 2000) propone cuatro

distintos subgrupos posibles de instituciones de este tipo: (1) los centros
académicos privados, (2) las fundaciones políticas, (3) las universidades y
(4) las organizaciones no gubernamentales de abogacía. Por su parte, Paul
Dickson (1981) propone tres (3) categorías: (1) organizaciones no

68
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

gubernamentales independientes o afiliadas a universidades que se dedican a

las ciencias sociales (2) organizaciones con fines lucrativos del tipo
consultoras y (3) organizaciones independientes, sin fines de lucro y que
reciben aportes especialmente privados o internacionales. Teniendo en
cuenta las diferencias comparativas entre los sistemas políticos y las
sociedades civiles, se pueden establecer las siguientes tres categorías que
tratan de abarcar la gama total de Think Tanks (1) afiliados a una
universidad (2) afiliados al gobierno y (3) afiliados a un partido político

Una clase importante corresponde a los “Think Tanks Políticos”. Y

es que puede decirse que todo político con aspiraciones tuvo, tiene o debe
tener esta ayuda que lo respalde. Algunos han sido serios, la mayoría
efímeros, otros constan de una secretaria, un asistente y una línea telefónica.
Estos últimos son más una forma de financiamiento alternativa que
verdaderas usinas de pensamiento de políticas públicas. Estas instituciones
muchas veces no cumplen su cometido, porque los políticos terminan -como
demuestra el caso de la economía- tercerizando su manejo en técnicos de
Think Tanks independientes no relacionados con el partido.

Es difícil ver en los “Think Tanks Políticos” verdaderos y estables

institutos de pensamiento e investigación de políticas públicas. Son más
bien elementos transitorios que acompañan los vaivenes de un candidato o
de un proyecto político, aunque hay excepciones. Hay quienes dejan un
cargo y necesitan una plataforma de inserción en la sociedad política.
También están los que canalizan a través de ellas aportes económicos que de
otro modo no podrían aceptar. O se crean estas organizaciones para contener
a dirigentes políticos o técnicos amigos, una vez que se deja el gobierno.

De ahí que tengan una vida instable, bastante atada a los vaivenes del
dirigente al que responden, lo cual sucede precisamente por la ausencia de
instituciones de pensamiento vinculadas institucionalmente a los partidos
políticos. Aquí son los dirigentes los que arman su fundación y esto les
plantea un gran desafío de estabilidad y volver sistemáticas a sus
actividades.

69
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Atendiendo al fin perseguido, se pueden clasificar entre los que

pretenden informar el debate público (forum Think Tanks) o aquéllos que
quieren imponer su visión particular sobre una problemática pública
(committed Think Tanks). Esta distinción confirma que los segundos actúan
como los grupos de presión, mientras que la dimensión informativa de los
primeros los convierte en meros informadores desvinculados de intereses
privados, cuya colaboración puede ser más eficaz como público aliado en
una determinada acción destinada a influenciar en la toma de decisiones
públicas.

11. Formas, Prácticas y Campos de Influencia

de los Think Tanks

“El deber tiene una gran similitud

con la felicidad de los demás”.
Víctor Hugo

Algunos de sus promotores afirman que sus propuestas han ejercido

una alta influencia en la evolución de las ideas políticas y económicas en
todos los países, sin excepción, sean estos ricos, pobres, desarrollados, en
vías de desarrollo, con o sin tradición democrática. Y es que:

1. En cuanto a su ideología, es dentro de los Think Tanks generalistas donde

surgen las polémicas sobre su independencia.

2. Las distintas relaciones entre los Think Tanks y los partidos políticos
ofrecen una amplia gama que discurre entre la independencia y el cabildeo
como presión a las administraciones.

70
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

3. Se acepta que los Think Tanks de partido son muy importantes en la

creación y estructuración de programas electorales, pero no pueden ser
referencias independientes.

4. Algunos se han convertido en el retiro de muchos líderes políticos y

muchos altos dignatarios participan en mayor o menor medida en alguno de
ellos.
5. Políticos de distinto signo adoptan -sin abandonar la vida pública- un
perfil más bajo en estas Instituciones que en sus grupos parlamentarios,
creando Think Tanks a su medida, tratando siempre de no perder los
vínculos con la política.
6. Fuera de los partidos, también resulta complicado alejarse de las
ideologías.

7. Al igual que en la tradición anglosajona, la mayoría de los Think Tanks se

consideran a sí mismos “de inspiración liberal. Sin embargo, el panorama
ideológico abarca todo el espectro político, desde la izquierda liberal a la
derecha conservadora.

8. La mayoría de los Think Tanks se integran en redes en las que se

comparten datos, información, análisis y posiciones, una especie de
asociación para trabajar alrededor de los mismos objetivos.

9. La dependencia de patronatos para su supervivencia, puede condicionar

incluso a los centros más académicos, de producción y corte intelectual.

10. Algunas de estas instituciones se pueden considerar como instrumentos

de presión de determinadas elites políticas y económicas, que se sirven de
ellas para alcanzar mayor influencia.

11. “Habitando una zona gris entre reflexión y acción, el Think Tank nace
así de la voluntad de influenciar el proceso político según una cierta
concepción del interés público, apoyándose en la investigación aplicada a

71
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

los temas de interés público y a la difusión de soluciones adecuadas respecto

de quienes toman las decisiones.”

12. Estas organizaciones se legitiman internacionalmente gracias al modelo

de “democracia-libre/comercio” que ha incitado la globalización acelerada.

13. Estas agrupaciones participan de un contexto en el que predomina el

modelo del “mercado de ideas”, donde la legitimidad ideológica depende
mucho menos de los partidos políticos que de la acción constante sobre los
“tomadores de decisiones”.

14. Más que la conquista masiva de un electorado a partir del juego

democrático clásico, lo que interesa a los Think Tanks es la influencia sobre
las elites políticas y empresariales, además de una acción constante sobre la
opinión pública a través de los medios de comunicación.

15. Contribuyen a una cierta visión (la suya) del interés general, tanto si
está fundada en la importancia de beneficiar a los tomadores de decisión de
los progresos de las ciencias sociales; en un análisis riguroso para proponer
soluciones innovadoras (supuestamente imparciales), o bien centrada en los
fundamentos de una visión particular del mundo”.

16. Los Think Tanks no son las únicas agrupaciones orientadas a pensar la
política, pero en ellos, lo que los distingue de otras agrupaciones es la
combinación entre fundamentos teóricos y su orientación pragmática
respecto de temas de alto impacto social.

17. Lejos de la reflexión teórica esencialmente propia de las universidades,

los Think Tanks utilizan metodologías de las ciencias sociales con objetivos
políticos claros y encuadrados en nociones de valoración previamente
definidas.

18. Su mayor o menor grado de neutralidad está dado por las nociones de
valoración y no tanto por la eficiencia técnica de sus metodologías de

72
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

análisis, que suelen ser las mismas que se utilizan en la academia, e incluso
más sofisticadas.

19. Un real impacto puede concluirse de las definiciones conceptuales que

guían la investigación y en el uso que se hace de los resultados, por parte de
los Think Tanks.

20. En la lógica de los Think Tanks, el conocimiento no posee un valor

como tal, sino en tanto instrumento al servicio de ciertas políticas públicas y
de una concepción determinada de la realidad social y la defensa de tales
valores define los temas, orientaciones y resultados de la investigación.

21. Es posible comprender de mejor manera el accionar de estas

agrupaciones en el contexto de lo que se ha definido como “mercado de
ideas” o aquello que algunos (Serge Halimi) llaman “guerra ideológica”.

El aumento vertiginoso de estas agrupaciones en los últimos años, ha

generado una especialización y competencia creciente. Es así como han
surgido una serie de temas que se relacionan con la administración y
supervivencia de los Think Tanks. Estos “issues” son compartidos por la
mayoría de estas instituciones y tienden a definirlos.

Un primer tema es el de la imagen, ya que se intenta cultivar un

perfil de imparcialidad y de neutralidad investigativa, a pesar de la fuerte
presión que existe por parte de los financistas por sacar conclusiones
favorables a sus intereses particulares. Sin embargo, el predominio de los
Think Tanks “militantes” ha alterado este escenario, dando mayor
preponderancia a las actividades de cabildeo y publicidad.

Un segundo punto es la producción intelectual, muy diversificada y

va desde libros e informes técnicos, hasta reportes y análisis resumidos de
lectura rápida que han ganado gran relevancia debido a la escasez de tiempo
de los tomadores de decisiones. Es característico, además, la necesidad de
producir informes en un lenguaje más simplificado y apto para un público
más amplio.

73
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

En tercer lugar, el staff de trabajo y la disyuntiva entre tener un

equipo permanente de investigadores o por contrato. Esta decisión se ha
agudizado con la necesidad de contar con expertos residentes que deben
responder regularmente a las demandas de los medios de comunicación. En
tal sentido, los Think Tanks militantes suelen preferir equipos profesionales
con un perfil académico menor, menos preocupados del descrédito
académico que conlleva el trabajo de cabildeo. Por otra parte, los
académicos con un fuerte perfil universitario suelen utilizar un lenguaje
poco adecuado para el público general.

Un cuarto punto es el financiamiento es probablemente uno de los

puntos más sensibles de estas organizaciones sin fines de lucro. Sin
embargo, resulta muy complicado conocer los montos y el origen del
financiamiento de estas agrupaciones máxime si no existe una “cuenta
pública” que permita conocer con mediana exactitud esta información. Las
fuentes de financiamiento, no en todos los casos claras, suelen ser las
siguientes: donaciones internacionales privadas, públicas o multilaterales;
subsidios o becas, abonos y contratos o venta de estudios al sector privado:
Una buena parte de los fondos provienen del sector privado; empresas,
fundaciones, donaciones personales.

Por último, como quinto, está la cuestión de si la agenda de trabajo

define el carácter y alcance de la organización y en qué medida se focalizará
en un tema en específico o bien cubrirá un amplio espectro de cuestiones de
interés público. De ello dependerá también su grado de especialización y la
influencia que logrará en la orientación de las políticas públicas.

En cuanto a los roles de un Think Tank -siguiendo a Thompson- se

pueden mencionar los siguientes:

 Acumulación de conocimientos y fuente de ideas para los policy

makers;

 Evaluación de programas gubernamentales;

74
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Reclutamiento y capacitación de expertos de y hacia funciones de

gobierno;

 Fuente de opinión autorizada para el debate mediático;

 Estructuración de seminarios, mesas redondas y publicaciones

 Crear un ámbito de intercambio, debate y negociación.

Indistintamente de su estructura, los Think Tanks se han convertido en

actores importantes y permanentes del panorama político, de tal manera que
ahora y en muchos países, forman parte integral del proceso político. Los
Think Tanks han desempeñado muchas funciones diferentes, que incluyen:

 Realizar investigación y análisis de problemas de políticas públicas

 Proveer asesoramientos inmediatos sobre intereses de políticas

públicas

 Evaluación de programas de gobierno y sus políticas públicas

 Interpretación de políticas públicas para los medios de comunicación

electrónicos e impresos, facilitando así la comprensión pública de las
iniciativas y los apoyo a ellas

 Facilitar la construcción de "redes de temas" que involucran un

conjunto diverso de actores políticos que se reúnen sobre una base
ad hoc en torno a un tema o problema de política pública particular

 Proveer al gobierno una dotación de personal clave y experimentado

en eso temas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Si bien el surgimiento de los Think Tanks no siempre ha sido

considerado en los círculos políticos algo cuya bondad se admite y se ve con
reservas, sin embargo, los centros han tenido una influencia más positiva
que negativa en el proceso político, lo cual es particularmente evidente en
países en desarrollo y transición, donde han servido como agentes
catalizadores del cambio y ayudan a transformar el panorama político y a
crear una sociedad civil mejor informada, vibrante y participativa.

Aun cuando las tradiciones históricas y políticas de las regiones del

mundo difieren significativamente y aun cuando cada país tiene su propio
conjunto específico de problemas y necesidades de política, se pueden
extraer de la experiencia de otros países algunas lecciones útiles. Además,
estos factores se combinan para oponerles muy pocas barreras a los analistas
de políticas, ideólogos y empresarios que quieren entrar en el mercado de
ideas y contribuir al proceso de creación de políticas públicas efectivas

Los Think Tanks han cobrado importancia porque pueden hacer lo que las
burocracias gubernamentales no pueden en cuento a que:

 Se orientan más efectivamente hacia el futuro que los funcionarios

gubernamentales de investigación, quienes trabajan en un ambiente
en el que los esfuerzos de “perturbación creativa” son raramente
recompensados.

 Tienen más probabilidades de generar agendas políticas de nueva

configuración, en tanto que las burocracias prosperan en el ambiente
de procedimientos operativos estándares que maximizan la
seguridad.

76
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Son más capaces de facilitar la colaboración entre grupos separados

de investigadores que tienen un propósito común, porque no tienen
un interés creado permanente en un campo cualquiera.

Además, ayudan a la síntesis intelectual que se deriva de derribar las

barreras burocráticas porque:

 Diseminan mejor que las agencias gubernamentales, las

investigaciones de políticas públicas relevantes, dentro del gobierno
y externamente, a las élites políticas, los medios de comunicación y
el público.

 Son más diestros trabajando con la naturaleza interconectada de las

cuestiones de políticas mundiales.

 Son más capaces de reunir y hacer participar en el proceso de

creación de políticas a aquellos que tienen algún interés en él.

 Son más efectivos en lograr comprimir el proceso político -- desde la

recopilación de datos hasta la creación de conocimiento/políticas.

 Conciben mejor los medios de realización que las burocracias

gubernamentales, que pueden estar segmentadas internamente por
departamentos y áreas de especialización.

Se observa, entonces, que uno de los objetivos fundamentales de los

Think Tanks es que sus propuestas lleguen a los actores políticos,
económicos y sociales y a la sociedad en general. Realmente, de nada sirve
elaborar valiosos estudios si luego sus destinatarios (normalmente, los
poderes públicos y el sector empresarial) no los tienen en cuenta. Por eso, el
éxito de un Think Tank depende en primer lugar de su capacidad de influir y
forjar opinión pública mediante todas sus actividades y publicaciones. Y es
que la clave para cambiar la agenda de un país es influir en la opinión
pública, no en los políticos. Los políticos pueden hacer caso a alguna

77
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

propuesta técnica concreta, pero lo verdaderamente efectivo es tratar de

influir en la opinión pública para que ésta cambie la actitud de los políticos.

Los principales aliados de los Think Tanks en esta tarea son los medios
de comunicación, para los cuales organizan reuniones y ruedas de prensa,
producen también publicaciones (informes, monografías, revistas, libros,
anuarios, etc.), se asocian con redes nacionales e internacionales, y
organizan actos de diversa naturaleza (seminarios, conferencias con
analistas de prestigio, etc.). Indudablemente, la Internet ha favorecido
enormemente el contacto de ellos con el gran público.

Otra clave del éxito de los Think Tanks y que guarda relación directa con
la posibilidad de Influir en la opinión pública, es la calidad de los trabajos y
de los expertos que los hacen, pues si lo que se produce no es bueno, la
institución desaparece.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

12. Principales Funciones y Desempeños de los Think Tanks

“La mejor manera de vengarse de una

persona,
es no parecerse a ella”.
MARCO AURELIO

Weaver, Boucher y Royo, identifica y clasifica claramente, cinco (5)

funciones:

1. Fuente de ideas sobre políticas públicas: En general, se trata de

explorar y popularizar ideas que pueden no ser políticamente realizables en
el corto plazo, pero que gradualmente pueden lograr aceptación entre los
tomadores de decisiones.

2. Fuente de evaluación de propuestas de política pública: En este

caso se trata menos de la difusión de ideas, que de la evaluación de
propuestas dirigidas a las autoridades políticas. Generalmente toman la
forma de libros o guías de política pública que suelen entregarse a las
nuevas administraciones.

3. Evaluación de programas gubernamentales: Una vez que los

programas gubernamentales han sido puestos en marcha, diversos Think
Tanks los evalúan para conocer su grado de eficiencia operativa y el logro
de sus objetivos iniciales.

4. Formación de expertos: Una de las tareas tradicionalmente

asociadas de los Think Tanks, corresponde a la formación de personal
calificado para tareas de gobierno. Estas agrupaciones proveen de expertos

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

con alto conocimiento respecto de las mismas propuestas que fomentan.

También suelen generar los denominados “gobiernos paralelos”, donde
quienes han perdido las elecciones pueden refugiarse, mantener un empleo,
generar crítica y prepararse para el regreso al poder reforzados de “nuevas
ideas”.

5.Fuente de autoridad técnica: Los investigadores de los Think

Tanks suelen ser consultados por los medios de comunicación en tanto
fuentes “autorizadas” de información y opinión. Al mismo tiempo, las
demandas de los medios son apoyadas por los gerentes de estas instituciones
de pensamiento, convencidos de que un alto perfil público puede mejorar la
imagen de la organización y aumentar las opciones de financiamiento.

La ambigüedad conceptual de los Think Tanks ha conducido a los

estudiosos a preocuparse de cuáles son sus funciones para poder explicar su
naturaleza. Las siguientes funciones genéricas son desempeñadas por ellos,
con mayor o menor intensidad, con las salvedades propias del contexto
nacional en el que se desenvuelvan:

 Realizar un análisis intelectual de las problemáticas políticas

mediante metodologías de diferentes disciplinas, como la historia,
las ciencias sociales, el derecho o, incluso, las matemáticas, que
aplican a cuestiones relevantes de la acción de gobierno.

 Preocuparse de las ideas y de los conceptos políticos, investigando y

examinando las normas que presiden la decisión pública.

 Recoger y clasificar la información política relevante

 Mantener una perspectiva a largo plazo, centrada en las tendencias

más que en los acontecimientos inmediatos, por lo que los Think
Tanks son una fuente de información capital para la planificación de
estrategias de la gestión de conflictos potenciales

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Desvincularse, en mayor o menor medida, del gobierno y de los

partidos políticos.

 Presionar al gobierno, ora influenciándolo directamente a través de

publicaciones y su impacto en el debate público, ora a través de la
discusión directa con sus miembros. Esta función los aproxima a los
grupos de interés.

 Comprometerse a informar a una amplia audiencia, utilizando las

más diversas técnicas comunicativas: publicaciones, relaciones con
la prensa, reuniones y foros, con la participación de altos
funcionarios y académicos.

Este listado es útil como instrumento para evaluar los objetivos de los
Think Tanks, pues, según cual sea el énfasis que pongan en cada uno de los
puntos, se puede establecer una clasificación de acuerdo con su
cumplimiento. Sin embargo, algunas de las funciones anteriores son
comunes a la gran mayoría de estas organizaciones.

A pesar de los problemas inherentes a cualquier intento de ofrecer un

listado de su estructura y funciones, hay dos objetivos comunes a todos
ellos, independientemente del esfuerzo que inviertan en su logro. El
primero es influenciar en el clima de opinión en el que se mueven los
actores políticos. El segundo es informar a quienes toman las decisiones
públicas, contactando con parlamentarios, altos cargos o funcionarios de la
administración pública. Esta dimensión confiere a los Think Tanks una
naturaleza que dificulta distinguirlos de los grupos de presión, al menos
operativamente.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

13. Horizontes, Alcances y Limites de los Think Tanks

“Lo que no es útil para la abeja

tampoco es útil para la colmena”
MARCO AURELIO

Para aclarar cuáles son fronteras estructurales, funcionales y

operativas de los Think Tanks en relación con otras figuras similares, se
adopta también la metodología del benchmarking fundamentada en la
observación y el análisis de aquellas organizaciones que son consideradas
como tales. Su realidad demuestra la diversidad de envergaduras,
estructuras, áreas políticas de análisis y significación política de los mismos.
Algunos se manifiestan no implicados ideológicamente.

Otros gozan de motivaciones políticas e ideológicas. Unos tienen un

talante académico, basado en la investigación y adaptado a los intereses
universitarios, mientras que los hay más comprometidos con la defensa y el
marketing de las ideas. La especialización también es un elemento
diferencial pues hay Think Tanks para temas de medio ambiente, otros
centrados en ámbitos geográficos determinados o los hay especializados en
política internacional. La diversidad en el estilo, la actividad y el objeto de
análisis tampoco hace fácil una definición comúnmente aceptada de ellos.
Así se llamen Think Tank, «fundaciones», «institutos» o «centros de
estudios», o adopten cualquier sigla o logotipo, son cuatro las principales
circunstancias de índole política del crecimiento constante de los Think
Tanks en los USA y su conocimiento, puede ser muy útil para sacar
conclusiones para nuestra región

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

En primer lugar, la balcanización del sistema gubernamental. El

sistema político estadounidense reposa en la separación entre los poderes
ejecutivo y legislativo. A diferencia de otros sistemas, el Congreso no
adopta automáticamente el programa del presidente, ya que el primer
mandatario también legisla. Cuando el Congreso y la presidencia están
controlados por partidos diferentes, se incrementa la posibilidad de acciones
independientes y de conflicto, lo cual genera una multiplicidad de analistas.
De otra parte, los departamentos del gobierno también están fragmentados
en diversas agencias gubernamentales, con intereses propios y preferencias
políticas. Esta fragmentación de la Administración pública estadounidense
dificulta su control por el responsable del departamento. La balcanización
también afecta al poder legislativo. Tanto la Cámara de Representantes
como el Senado actúan independientemente y los procesos de negociación
entre ambas cámaras se limitan a periodos poslegislativos. Su estructura en
diversas comisiones y, sobre todo, subcomisiones, también denota la
disparidad del poder legislativo; amén de la ausencia de la «disciplina de
partido», que implica que cada parlamentario puede decidir de acuerdo con
sus posturas políticas sometidas a las presiones de sus electores y grupos de
interés. Asimismo, el sistema federal estadounidense extiende esta
dispersión a las responsabilidades políticas del gobierno federal y de los
gobiernos federados, que se suma a la ya existente en el seno del sistema
capitalista entre las responsabilidades de los sectores público y privado. Tal
multiplicidad de participantes en el juego político se incrementa con la
creciente importancia del tercer sector, el de las organizaciones sin ánimo
de lucro.

En segundo lugar, son pocos los cuerpos que aglutinan los intereses
privados. Los partidos políticos no se han comprometido seriamente en el
desarrollo político. Además, existe una carencia de estructuras corporativas
que permitan negociar con el gobierno en nombre de los intereses privados.

En tercer lugar, los problemas gubernamentales son cada día más

complejos y están cada vez más interconectados, como demuestra el
conflicto entre el desarrollo económico y el medio ambiente. Este factor

83
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

comporta la dificultad de encontrar expertos o consultores que puedan

analizar esta complejidad que supera las especializaciones académicas. Si a
esto añadimos las interdependencias internacionales, la situación se
complica todavía más.

El cuarto es el aumento de nombramientos de políticos para cargos

de gestión pública en detrimento de técnicos expertos. Ello comporta que
los burócratas estén más preocupados por su supervivencia política y por el
mantenimiento de las prerrogativas que por las políticas públicas.

Definitivamente, cualquier comparación entre sistemas colisiona con

la tradición de las libertades que condiciona sus respectivas culturas
democráticas. Un factor crucial al que se ha prestado poca atención, como
en el caso de los líderes de opinión, es su relación e impacto con los medios
de comunicación pues como librepensadores, han de informar a sus públicos
que son esencialmente dos: (1) los decisores públicos y (2) los medios de
comunicación social. Se crea así una dinámica de interdependencia entre las
organizaciones de análisis político y sus públicos, derivando en una
necesidad mutua.

Como se resalta (Denham y Garnett, 2000) la presencia de la

etiqueta Think Tank en un informe de una organización es aparentemente
una garantía de atención mediática. Esta necesidad mutua (que no implica
entendimiento mutuo) ha llegado a desnaturalizar la actividad de ellos, pues
al actuar como meros agentes de prensa, se han sometido a los imperativos
de la cobertura y la presencia mediáticas.

Es interesante observar también, cómo los Think Tanks británicos

han adoptado la tendencia a anticiparse a aquellos temas de interés
informativo para los medios, más que a enfrentarse a problemáticas para la
reforma de políticas públicas. Es decir, la faceta comunicativa de los Think
Tanks es tan destacable como la investigadora y en este contexto, el
marketing constituye una de las alternativas para comunicación efectiva
(eficiente y eficaz)

84
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

15. Ideas de los Think Tanks para Ampliar,

Desarrollar y Capitalizar

Quien tiene algo “por qué” vivir,

es capaz de soportar cualquier “cómo”.
FEDERICO NIETZSCHE

Phillip N. Truluck, vicepresidente ejecutivo y gerente por varios años

de la Heritage Foundation, uno de los Think Tanks más reconocido en
Estados Unidos y en el mundo, considera que:

“Hoy en día un mundo de ideas está siendo producido en la comunidad

de estos institutos... Si se dirigiera a cualquier miembro del Congreso de
los Estados Unidos o funcionario de la administración actual para
preguntarle de dónde obtiene sus ideas, respondería que su fuente
principal son los institutos de políticas públicas”10.

De ahí que para cumplir con esta labor, los Think Tanks se han trazado
los siguientes objetivos:

 Fomentar el debate público, la evaluación de políticas, el cabildeo y

el compartir la información como responsabilidad no del gobierno
sino de toda sociedad cívica y de sus organizaciones, la promoción
de conferencias, mesas redondas y debates sobre temas coyunturales

10
Para este tema son sugerentes las obras del premio Nóbel F.A. Von Hayek, promotor de
la London School of Economics and Political Science.

85
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

del acontecer nacional.

 Realizar funciones básicas de investigación, análisis y cabildeo

activo, a favor o en contra de determinadas políticas públicas.

 Realizar actividades de educación y capacitación.

 Realizar publicaciones periódicas en donde se analicen temas

puntuales que tengan incidencia directa con el mejoramiento de la
calidad de vida de los ciudadanos.

 Realizar actividades agresivas de mercadeo para cada uno de los

productos y/o servicios que ofrezca el instituto.

 Sensibilizar a los formuladores de políticas públicas, (incluso a los

altos funcionarios de los gobiernos locales) sobre la importancia y
necesidad de una nueva información para que la toma de decisiones
esté acorde con las necesidades de los ciudadanos.

 Hacer del cabildeo una herramienta efectiva.

86
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.1 Las Relaciones Interinstitucionales

y los Think Tanks

“Las relaciones interinstitucionales,

tal y como las relaciones sexuales,
son mejores cuando
hay común acuerdo entre las partes”.
(Lord Feather, exsecretario general
de la Trades Union Congress
(Confederación Británica de Sindicatos).
Publicado en The Guardian.,
8 de agosto de 1976).

Es necesario que los institutos de políticas públicas sean verdaderos

centros de convergencia, de unión de voluntades y de búsqueda
constante de sinergia. Para ello es recomendable que se preocupen por:

 Promover la creación de institutos con similares objetivos.

 Fomentar la colaboración con otros institutos que tengan intereses

semejantes y compartir ideas en un ambiente de colegaje.

 Estrechar vínculos mediante la presencia en conferencias, mesas

redondas y demás reuniones técnicas que se celebren en el país.

 Establecer una red funcional y dinámica de institutos de políticas

públicas.

 Propender por la creación de un consejo nacional de institutos de

políticas públicas en donde, sin perder la autonomía propia de cada

87
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

institución, se aúnen esfuerzos, metodologías y acciones en la

búsqueda de sinergia efectivas.

 Estructurar y concretar diversas y novedosas formas de enlaces con

organismos gubernamentales.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.2 Ubicación en la sociedad de los Think Tanks

“El defecto de la igualdad

sólo con los de arriba
es que la queremos”.
HENRY BECQUET

Según Truluk “Los institutos de políticas públicas son lugares donde

pueden desarrollarse ideas sin la influencia de intereses especiales”. Con
este propósito es necesario estructurarlos de manera que su ubicación en la
sociedad esta enmarcada dentro de los siguientes parámetros:

 Situarse en un punto medio entre los ámbitos gubernamental y

académico, ya que no es posible catalogarlos ni como un organismo
gubernamental, ni como un instituto universitario como tal.

 Actuar con independencia del gobierno, de los partidos políticos y de

los grupos financieros.

 Promover estrechas relaciones con el gobierno sin llegar a

identificarse como instituciones gubernamentales.

 Funcionar con independencia de toda fuente de financiación

cualquiera que sea la procedencia de los aportes.

 Servir como punto de convergencia para que las ideas provengan de

todos los sectores de la sociedad y lleguen a ellos sin distingo de
procedencia, bien sean públicos como privados, nacionales e
internacionales.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3 Utilidades multipropósito de los Think Tanks

“Algunas personas,
ante una proposición planteada
en términos de mitad y mitad,
no se conforman con la mitad;
intentan conseguir también la “y”.
(Laurence J. Peter, pedagogo y escritor
canadiense,
del libro Great business
quotations de R. Barron y J. Fisk, 1985).

Son múltiples los factores que han hecho de los Think Tanks una
herramienta de comprobada utilidad en otras latitudes, en diferentes campos
y en distintos sectores. Dentro de su extenso campo de acción conveniente
destacar como ejemplo los siguientes aspectos que vienen recibiendo su
impacto en forma notoria y perdurable:

 Formación de líderes y Think Tanks

 Participación Ciudadana y Democracia en los Think Tanks.

 La Formulación de Políticas Públicas y los Think Tanks

 El Congreso de la República y los Think Tanks

 La Empresa Privada y los Think Tanks

 Los Medios de Comunicación Masiva (MCM) y los Think Tanks

 La Academia y los Think Tanks

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Los partidos políticos y los Think Tanks

 Muchos, Distintos y Variados perfiles de los Think Tanks

 Fuentes Alternativas de Financiación para los Think Tanks

A continuación, se amplia brevemente y en forma concisa las que se

consideran como las principales características de cada uno de esos
aspectos.

91
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.1 Formación de líderes y Think Tanks

“Ejercer la jefatura es...

un acto creativo
y por lo tanto comparable al arte.
No es, como en la política el arte de lo
posible, sino más bien el arte de lo real,
el arte de materializar ideas y sueños,
incluso aunque sean utópicos”.
(Profesor W. Schweizzer, de Santos S.L.
Publicado en International Management, septiembre, 1988).

 Crean conciencia en la clase dirigente de un país, sobre los

beneficios de realizar cambios que mejoren la calidad de vida en la
sociedad.

 Propician la adhesión y el apoyo práctico de partidarios,

simpatizantes y seguidores a causas comunes, a favor de la
democracia.

 Sirven de verdadero semillero para el capital humano con gran

potencial, estos líderes son quienes posteriormente ocuparán las
posiciones claves en el gobierno.

 Ofrecen los espacios laborales necesarios, para recibir altos

directivos que dejen los puestos públicos.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.2. Participación Ciudadana y Democracia

en los Think Tanks.

“Si tu única oportunidad

consiste en quedarse como éstas,
entonces no se trata de una
oportunidad”.
(Margaret Thatacher, del libro
Bachman’s book of freedom quotations,
editado por Michel Ivens yReginald
Dunstand. 1978).

Debido a que organismos como los Think Tanks se nutren en gran

medida en la investigación y análisis de temas de dominio público, son ellos
mismos fuente de valiosos elementos que contribuyan a la formación civil
de la comunidad y:

 Realizan actividades de educación, actualización y seguimiento

sobre temas y tópicos que refuercen la democracia.

 Educan a los ciudadanos sobre importantes temas de actualidad, para

que éstos puedan ejercer mayor y mejor presión, a favor o en contra
de las políticas que se debaten.

 Educan y capacitan mediante conferencias, talleres y seminarios.

 Aumentan los conocimientos relacionados con áreas claves de

interés.

 Educan a los nuevos líderes sobre ideas y temas de carácter técnico.

 Fortalecen el manejo democrático que –por su propia naturaleza—

93
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

requiere un público bien informado.

 Educan al público sobre los acontecimientos que influyen y moldean

su modo de vida.

 Presentan temas multidimensionales que puedan ser debatidos por

los diversos estratos de la sociedad.

 Hacen entender a los ciudadanos que el nivel de vida depende del

esfuerzo y la iniciativa privada.

 Propenden porque los ciudadanos tomen conciencia tanto del

potencial del país como de sus problemas.

 Refuerzan la opinión de los ciudadanos, ofreciendo información

oportuna y confiable.

 Aumentan la capacidad de influencia de la población sobre las

políticas que afectan sus propias vidas.

 Realizan comunicación de doble vía: transmiten los deseos de los

ciudadanos a los dirigentes políticos e informan al público sobre
actividades gubernamentales.

 Hacen entendibles los mensajes a los ciudadanos en mejor forma que

lo pueden hacer los académicos o los funcionarios gubernamentales.

 Trabajan continuamente para que los temas importantes, siempre

estén accesibles y a disposición del público.

 Reconcilian las necesidades de los ciudadanos con las realidades de

la política y los siempre limitados recursos.
 Contribuyen directamente a la formación de un electorado bien
informado.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.3. La Formulación de Políticas Públicas

y los Think Tanks

“Aunque todo lo demás nos falle

siempre podemos asegurarnos
la inmortalidad
cometiendo un error espectacular”.
(Profesor John Kenneth Galbraith,
economista. Publicado en la revista
Forbes, noviembre 4 de 1985).

El trabajo investigativo y de análisis de los Think Tanks se dirige, en

forma prioritaria al diseño de estrategias efectivas que apunten a dar
respuesta a problemas específicos que hacen parte del espectro de asuntos
que abarcan las políticas públicas. Por eso:

 Asisten a los formuladores de políticas públicas, en el diseño e

implementación de políticas que realmente contribuyan a satisfacer
las necesidades básicas de los ciudadanos.

 Realizan investigaciones gubernamentales puntuales y colaboran en

la planificación de políticas públicas.

 Basan toda su actividad en la creencia de que las ideas tienen

importancia.

 Ayudan a diseñar políticas que satisfagan las necesidades de los

interesados.
 Estimulan el flujo de ideas en todas las direcciones.

95
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Desempeñan un papel catalizador para la estructuración de políticas

públicas.

 Aumentan el abanico de alternativas de políticas públicas como

alternativas disponibles.

 Promueven y popularizan políticas públicas pragmáticas.

 Preparan respuestas objetivas orientadas a mejorar la política

pública.

 Ayudan a diseñar políticas que optimicen la utilización de las

condiciones existentes.

 Maximizan la efectividad del gobierno al propiciar que las

inquietudes de los diferentes sectores de la sociedad sean de su
conocimiento.

 Ofrecen personal del instituto para que, como asesores en proyectos

conjuntos de investigación, se aprovechen sus opiniones y pericia,
frente a la elaboración de políticas públicas específicas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.4. El Congreso de la República y los Think Tanks

“El Reino Unido ha desarrollado

un nuevo tipo de misil
que se llama funcionario público,
y ni funciona ni puede ser disparado”.
(General Sir Walter Walker,
Frases de la semana. The Observer, 3
de enero de 1982).

El hecho de mantener independencia frente al gobierno o entidades del

Estado les permite a los Think Tanks servir como interlocutores frente a
éste. Ante los mecanismos legislativos su trabajo constituye un importante
punto de crítica y reflexión que contribuye a informar y enriquecer los
debates en estas instancias; labor que se puede llevar a cabo en distintos
frentes:

 Ofrecer servicios de asesoramiento sobre propuestas legislativas y

resoluciones gubernamentales específicas.

 Producir boletines y notas periódicas que analizan las propuestas

legislativas presentadas al Congreso. Éstas se deben distribuir a los
congresistas, funcionarios públicos (alta burocracia estatal),
académicos, periodistas y líderes empresariales.

 Redactar leyes y preparan documentos en los formatos legales

apropiados.

 Servir como alternativa al grupo de asesores del congreso.

 Desarrollar programas de asesoría legislativa (análisis escritos sobre

los puntos más impacientes de la legislación económica propuesta al
Congreso).

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3. 5. La Empresa Privada y los Think Tanks

“De todos los caminos

que conducen a la fortuna,
los dos más seguros son:
La constancia y el trabajo”
JOSÉ INGENIEROS

En tanto protagonista activo de la sociedad, y en tanto responsable en

buena medida del rumbo político y económico que ésta en ocasiones toma,
la empresa privada puede beneficiarse por varias vías de trabajo de los Think
Tanks, muchos de los cuales consideran al sector privado como uno de sus
clientes más importantes. Así, es posible que muchas inquietudes de la
empresa privada puedan encontrar en el trabajo de estos grupos algunos
elementos para su esclarecimiento; estos institutos,

 Con base en las preocupaciones de los empresarios, realizan

investigaciones y formulan recomendaciones para atender sus
intereses.

 Utilizan su credibilidad y sus relaciones políticas, para lograr que

se adopten, aprueben e implementen las iniciativas de los
empresarios.

 Mediante conferencias sobre temas políticos los líderes

empresariales se preparan para los efectos de nuevas leyes o
decretos o para pronunciarse en contra de tales normas.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Realizan reuniones de orientación empresarial mediante mesas

redondas, foros, conferencias, etcétera.

 Asesoran a empresas, en temas relacionados con estudios de

mercado e investigaciones comerciales.

 Ofrecen a las organizaciones empresariales más relevantes, la

contratación temporal o permanente de investigadores vinculados
al instituto para la prestación de servicio de consultoría.

14.3. 6. Los Medios de Comunicación Masiva (MCM)

y los Think Tanks

“El mundo del futuro

será una lucha cada vez más exigente
contra las limitaciones
de nuestra inteligencia”.
Norbert Wiener

Frente a la labor informativa, educativa y de opinión que tienen los

medios de comunicación, los Think Tanks se perfilan como un sector que
ofrece la posibilidad –desde la especificidad de su quehacer investigación,
de análisis y formulación de presupuestos— de reforzar y dar altura tanto en
rigor como en objetividad al tipo de saber que transita por los mass media.
Como colaboración y enriquecimiento a la misión de los medios de
comunicación masiva, los Think Tanks.

 Producen diferentes insumos para los medios de

comunicación.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Realizan traducciones, presentaciones, difusiones y

comercializan lecturas claves que sean fundamentales para el
conocimiento público.

 Dirigen su actividad hacia la élite de los medios de

comunicación masiva más influyente.

 Ofrecen explicaciones claras y concisas sobre temas de

políticas públicas que presenten los líderes de opinión.

 Desarrollan programas continuos a través de los diferentes

medios de comunicación masiva, tanto escritos como
audiovisuales.

 Alcanzan y mantienen un alto perfil en la sociedad.

 Desarrollan gran capacidad de persistencia.

 No son homogéneos.

 Representan la diversidad que existe en la sociedad.

 Son objetivos (sin dejar de tomar partido en las actividades

de cabildeo).

 Poseen una administración fiscal absolutamente transparente.

 Diseñan, estructuran y ofrecen productos que se pueden

comercializar.

 Asumen responsabilidades por recomendaciones o

100
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

propuestas, a veces poco populares.

 Basan su credibilidad en el sólido e indiscutido

reconocimiento de la ciudadanía, los partidos políticos y los
gobiernos.

 Logran reputación de excelencia en los análisis de políticas

públicas principalmente económicas y medioambientales.

 Cuentan con buenos investigadores que elaboran informes y

análisis bien razonados sobre resultados de actos específicos.

 Ofrecen la opinión calificada y profesional, sobre los temas

que se discuten en la agenda política del día.

 Realizan críticas relacionadas con las políticas existentes.

 Llevan a cabo el seguimiento de propuestas hasta que se

hayan tomado alguna decisión al respecto.

 Influyen en la política pública a través de conferencias,

grupos de trabajo, libros y artículos y de sus relaciones con
los medios de comunicación.

 Promocionan alguna posición determinada.

 Logran participar activamente en el debate económico del

país y en la formulación de políticas públicas.

 Presentan soluciones creativas e innovadoras en el enfoque

de los problemas de la sociedad.

 Aclaran problemas y sugieren soluciones alternativas.

101
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Son verdaderos propulsores del cambio.

 Defienden aquellas políticas económicas que impulsan el

crecimiento del sector privado.

 Defienden temas de interés general tales como: el estado de

derecho, un gobierno democrático, políticas económicas de
libre mercado, descentralización del poder.

 Realizan análisis de políticas que ofrecen soluciones

creativas, reveladoras y hasta contraintuitivas para los
complejos problemas de importancia pública.

 Mejoran las políticas públicas, maximizando la probabilidad

de que los análisis de políticas sean aplicados para resolver
problemas del mundo real.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.7 La Academia y los Think Tanks

“La misión de la universidad

no es decir si;
es decir siempre por qué”.
Álvaro Uribe Vélez.
(Exsenador, exalcalde de Medellín,
exgobernador de Antioquia y Presidente
de Colombia).

Es interesante observar la tendencia casi generalizada a que los Think

Tanks se ubiquen, tengan su comienzo y se desarrollen en torno a
importantes centros de educación superior tales como universidades o
centros de investigación. Precisamente, el libre ambiente académico es
propicio para el crecimiento y florecimiento de nuevas teorías. Además, los
profesores e investigadores pueden fácilmente integrarse a los grupos de
investigación y análisis que se crean en torno de estos institutos.

En contraprestación, las universidades les pueden ofrecer a los Think

Tanks, la oportunidad de utilizar las aulas como foro para presentar ideas
innovadoras, comprobar supuestos y verificar hipótesis.

Así pues, las posibilidades que en el acampo de las políticas públicas

se abren con el trabajo de análisis, participación y propuestas de los Think
Tanks son bastante amplias y provechosas. El tipo de tareas que pueden ser
encomendadas y asumidas por estos grupos, debido a su rigor y alto nivel
competitivo que alimenta la reflexión respecto a determinados problemas de
grupos sociales específicos, necesariamente ha de reportar beneficios a corto
y largo plazo.

Sin embargo, el servicio que este tipo de entidades ofrece, se sitúa en

un ambiente de mercado que obliga a desarrollar estrategias de marketing

103
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

que den salida y circulación a las propuestas e iniciativas que se ventilan al

interior de los Think Tanks; ello demanda, en consecuencia, considerar
aspectos referentes al marketing de los Think Tanks, objeto del próximo
capítulo.

14.3.8 Los partidos políticos y los Think Tanks

“Estábamos seguros
de que el Dr. Virgilio Barco Vargas
sería Presiente de Colombia,
pues si los colombianos fuimos capaces
de meter un tanque al “Palacio de Justicia”,
muy seguramente seríamos capaces de meter
también, un “Barco a la Casa de Nariño”
Un alumno “sin vergüenza”.

Es conveniente revisar las características tiene la relación entre

partidos y Think Tanks en las democracias modernas, con el fin de estudiar
y detectar algunas características que den luces pertinentes. Gerald Baier y
Herman Bakvis (2005), sostienen que es posible ordenar los casos en
función del grado de independencia entre partidos y Think Tanks. En un
extremo del continuo aparecen algunos países de Europa continental como
Alemania, Holanda y Bélgica. En estos países existen lazos muy estrechos
entre ambas estructuras.

El Think Tanks le proporciona al partido asesoramiento a demanda y

lo provee de personal calificado para las tareas de gobierno. En el otro
extremo aparecen naciones como Canadá en las que no existen ni nexos
estables ni intercambios de personal entre ambas instituciones. Entre estos
dos extremos, los autores colocan los casos de EEUU e Inglaterra. Algunos

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Think Tanks hacen referencia a un tipo especial de estructura que

denominan “vanity Think Tanks”. Se trata de centros de investigación y
análisis de políticas conformados por líderes con la finalidad de impulsar
sus propias carreras políticas.

El otro caso intermedio en el que se detienen los autores es el de los

Thinks Tanks ingleses. Según Baier y Bakvis (2005) el gobierno del Partido
Laborista se ha asociado informalmente con algunos centros como el
Institute for Public Policy Research, la Fabian Society, la Social Market
Foundation, y el European Policy Forum, entre otros. Este contacto le
habría permitido al gobierno Blair disponer de una fuente abundante de
ideas y proyectos. Otro tanto había ocurrido antes durante la era Tatcher. El
Centre for Policy Studies fundado durante los años 70 por Margaret Tatcher
y Keith Joseph fue un factor clave en el cambio ideológico del Partido
Conservador.

En Francia parece predominar el estilo estadounidense de los “vanity

Think Tanks, es decir, el de aquellas instituciones creadas en torno a figuras
influyentes. El fenómeno ha tenido un desarrollo intenso a partir de la
década del 90. Uno de los más importantes es el L'Ami Public y aunque
existen casos muy diferentes, parece estarse imponiendo el modelo
prevaleciente en Europa continental, es decir, el Think Tank anexo al
partido.

En todo caso, cualquier Think Tank - esté vinculado o no a un

partido político- “debe ser claro en cuanto a sus planteamientos: la gente
tiene derecho a saber si es políticamente neutral o no, si tiene o no
orientaciones ideológicas definidas. ¿Qué diferencias hay entre un Think
Tank y un grupo de presión? Nicolás Sartorius, considera que estamos ante
dos realidades que no tienen nada que ver. Los grupos de presión o cabildeo
aspiran a “mover voluntades para obtener un fin determinado”. En cambio,
los centros de pensamiento “no presionan a nadie ni pretenden defender
intereses particulares”. Sin embargo, los Think Tanks han jugado un papel

105
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

decisivo en la estructuración, fortalecimiento y ampliación de las

democracias de varios países.

14.3.9. Muchos, Distintos y Variados perfiles

de los Think Tanks

“Para la mayoría de los hombres,

la experiencia es como las luces de popa de un
barco que ilumina sólo el camino
que queda a la espalda”
Taylor Coleridge.
Compositor Ingles siglos XIX y XX

Existe una tendencia de carácter general a que los partidos políticos

busquen o tender puentes hacia los ''Think Tanks'' existentes (al estilo
inglés) o a crear ellos mismos sus propias fundaciones (al estilo del PSOE o
del PT).

En un principio, los primeros Think Tanks eran totalmente apolíticos

e independientes (aunque no neutrales, pues querían implantar algunos
valores). “Incluso el American Enterprise Institute, bastión de los
conservadores, era en los años cuarenta, cuando nació, una institución
académica y alejada de la vida política”. Todo cambió a partir de los años
setenta, cuando algunos se reconvirtieron en lo que son ahora:
“organizaciones comprometidas con la divulgación activa de una ideología
determinada y abocadas a influir en las políticas públicas”.

Un caso paradigmático de la influencia de los Think Tanks en la

política lo constituyen las reformas económicas llevadas a cabo por
Margaret Thatcher en Gran Bretaña y Ronald Reagan en Estados Unidos,

106
THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

que tuvieron su origen en centros de estudios como el Institute of Economic

Affairs y la Heritage Foundation.

La Administración Bush también se ha nutrido del trabajo de

conocidos Think Tanks estadounidenses. Además de aprovechar muchos de
sus estudios, ha reclutado a algunos primeros espadas entre sus filas. Así
ocurrió con Donald Rumsfeld y Condolezza Rice, ambos investigadores de
la Hoover Institution de California, y con Dick Cheney, procedente del
American Enterprise Institute.

En el Reino Unido, los grandes partidos políticos también mantienen

lazos con diversos centros de pensamiento. Unas veces se trata de vínculos
orgánicos y económicos y otras veces los vínculos son sólo ideológicos.

Alineadas o no, cada institución tiene su propio perfil, ya que en la

difícil faena de clasificar Think Tanks, a la variable de la identificación
política deben agregarse las del origen de sus fondos, estilo más político o
más académico, venta o no de proyectos a empresas particulares,
vinculación activa con universidades y centros académicos internacionales,
y mayor o menor interés en saltar a la vía de los hechos.

Por eso, el objetivo es crear equipos para asumir responsabilidades

públicas y de ahí que la gente que forman debe tener el denominador común
de disponer de vocación pública y no sólo académica. Así, como se quiere
subrayar que la meta es contribuir a que la realidad cambie y no sólo pensar,
se pone de presente que las personas que trabajan allí, no tienen vocación
para escribir libros con propuestas, sino hacer propuesta y compilarlas en
libros. En esta forma, el espíritu contrasta con el de otras organizaciones
porque es de hacedores antes que de pensadores como una institución
política que cuenta con profesionales que trabajan en la elaboración de
planes de gobierno y en la conformación de equipos con "vocación de
gestión".

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

14.3.10. Fuentes Alternativas de Financiación

para los Think Tanks

“Si debo un millón de dólares

estoy perdido,
pero si debo 50.000 millones,
los que están perdidos
son los banqueros”.
(Celso Ming, economista brasileño,
hablando de la deuda del tercer mundo.
Cita extraída del libro
The money lenders, de Anthony Sampson, 1981).

El tema de financiamiento es importante, entre otras cosas, para

identificar la libertad académica de los Think Tanks y de paso su
permanencia, pues la financiación es uno de los pilares que sustenta la
credibilidad de un Think Tank.

Una tendencia ha sido la de atomizar los aportes y las fuentes de

ingreso ya que la independencia económica es fundamental para poder
investigar con autonomía y no estar condicionado por intereses externos.
Por eso, es recomendable que la financiación de un centro de investigación
debe provenir de una gran variedad de empresas privadas. Sin embargo, la
mayoría de los Think Tanks latinoamericanos no se ajustan a este modelo.

Los Think Tanks, en principio, pueden verse abocados a operar

durante cierto tiempo con financiaciones provenientes de fuentes
gubernamentales y del sector privado. Sin embargo se deben desarrollar
como instituciones independientes, de manera que tengan total libertad para
criticar las políticas gubernamentales.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

Otro tanto sucedería con las donaciones de corporaciones que puede

amenazar la objetividad del instituto beneficiado con el aporte económico.
Es recomendable, en consecuencia, que las fuentes de financiación se
diversifiquen de tal forma que nos exista una dependencia y por
consiguiente un alto riesgo al contar con sólo una, sobre todo cuando se
habla de una dependencia ideológica o intelectual.

Una característica importante observada en la gran mayoría de los

Think Tanks exitosos, es la relacionada con sus fuentes de financiación. Se
recomienda que éstas sean múltiples y variadas, tales como:

 Contribuciones privadas, que ninguna sobrepase el diez por ciento

del capital de la institución.

 Los ingresos generales por la venta de sus productos y servicios.

 Realización de seminarios y eventos académicos de gran altura.

 Adicionalmente, el tratamiento de temas comunes, de ideas y de

valores compartidos, sirven para movilizar recursos de sectores que
representan o apoyan esas mismas causas.

 Es muy recomendable una combinación estratégica de múltiples

acciones con el fin de crear una cartera diversificada de proyectos
que permitan proteger la independencia financiera –e ideológica—
del Think Tank y permitirle que se concentre en temas específicos de
políticas públicas que realmente contribuyan al bienestar de la
comunidad.

 La idea es que todo evento genere los recursos suficientes para

sufragar los gastos en los cuales se incurran. Es sorprendente el
interés y empeño que la empresa privada, la industria y el comercio
de muchos países, han ofrecido a estos institutos.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

 Combinar la financiación pública y la privada, mediante convenios

de colaboración e introducir además la participación de socios
particulares, aportes anuales de las empresas adheridas como
miembros asociados, junto a los recursos que se obtengan por la
venta de sus publicaciones. A su financiación contribuyen también
ayudas concedidas de diversas instituciones públicas y privadas.

Una vez logrado el prestigio del instituto, es posible proceder a

solicitar apoyo financiero a instituciones internacionales, tales como:

 El Centro Internacional para la Empresa Privada –CIPE—.

 La US Agency for International Development –USAID—.

 El Pew Charitable Trust.

 National Edowment for Democracy.

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THINK TANKS 1 CARLOS SALAZAR VARGAS

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123
 THINK TANKS 1:
LABORATORIOS PARA LA ACCION DEMOCRATICA
Carlos Salazar Vargas
La dirección estuvo bajo la coordinación y supervisión de
Lic. Maya Castellanos Alvarado
[email protected]
THINK TANKS
Los “Think Tanks” (anglicismo ya registrado en el “tesauro”) es el
vocablo propuesto para referirse a institutos de investigación de
políticas, laboratorios de ideas, research brokers, grupo de
expertos, gabinete estratégico, catalizadores de ideas, elite de
cerebros, comité de asesores, cajas de pensamiento, fábricas de
ideas, centros de política pública, depósitos de ideas, tanques de
pensamiento, usinas de ideas, centros de pensamiento estratégico,
factoría de ideas, institutos de política pública...

En este libro-texto Usted encuentra todo lo relacionado con estos

Institutos que juegan un papel importante en el estudio y la práctica
de los cursos de acción política hasta el punto de que ya existen
para casi todos los campos de la política pública. Sus orígenes y
naturaleza son variados, así como sus fines y modos de
financiamiento, pero todos se basan en el estudio del proceso
integral de políticas públicas, impulsado por la idea de la “función
de inteligencia” (“By the intelligence function I refer to the process
of making available to those who make decisions the facts and
interpretations designed to improve the rationality and morality of
their judgments”, Lasswell, 1943) y está relacionada con la
gestión, la práctica y disposición de información de calidad que sea
útil para la toma de decisiones más oportunas y racionales. Este
ideal -también eje central de las políticas públicas- ha visto su
desarrollo y concreción con el surgimiento de múltiples “Think
Tanks” que cumplen estas funciones.

WWW.CARLOSALAZARVARGAS.ORG