Tecnologías Ambientales Avanzadas
Vidrio Electrocrómico
El vidrio electrocrómico es un elemento de protección ante los rayos UV visible o radiación
solar, reduciendo la absorción de esta. Una lámina de este vidrio está constituida por dos
capas de vidrio en las dos caras exteriores y, entre ellas, por una serie de capas de
materiales transparentes. Maximizan el aprovechamiento de la luz natural, permiten regular
la transparencia y/o translucidez, de igual manera reducen la ganancia de calor y aumentan
el confort (ver imagen 1).
El vidrio electrocrómico forma parte del grupo de los llamados “vidrios inteligentes”, entre los
que están el vidrio fotocrómico, que pierde transparencia al incidir sobre él luz intensa, el
termocrómicos, que hace lo propio con aumentos y disminuciones de la temperatura, el de
partículas suspendidas (SPD) y el de cristal líquido.
Imagen 1. Modelo 3D de cómo funciona el cristal electrocrómico.
Cuando está oscurecido el color es uniforme y el cambio de transparente a tintado se
produce de manera suave, gradual y coordinada en grupos de ventanas. Tiene un tinte muy
ligero de color amarillo cuando está en estado de transparencia máxima. La transmisión de
luz en un vidrio electrocrómico puede variar del cinco al ochenta por ciento, dependiendo del
estado en que esté. Las ventanas de ese tipo requieren una conexión eléctrica que se
traduce en un cableado que comunica las ventanas con una toma de corriente.
Propiedades físicas
1. Torsión: La resistencia a la torsión de un material se define como su capacidad para
oponerse a la aplicación de una fuerza que le provoque un giro o doblez en su sección
transversal. Los vidrios en su estado sólido no tienen resistencia a la torsión, en
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cambio en su estado fundido son como una pasta que acepta un grado de torsión que
depende de los elementos que el sean adicionados.
2. Comprensión: El vidrio tiene una resistencia a la compresión muy alta, su resistencia
promedio a la compresión es de 1000 MPa; lo que quiere decir que para romper un
cubo de vidrio de 1 cm por lado es necesaria una carga de aproximadamente 10
toneladas.
3. Tensión: Durante el proceso de fabricación del vidrio comercial, el vidrio va
adquiriendo imperfecciones (grietas), no visibles, las cuales cuando se les aplica
presión acumulan en esfuerzo de tensión en dichos puntos, aumentando al doble la
tensión aplicada. Los vidrios generalmente presentan una resistencia a la tensión
entre 3000 y 5500 N/cm2, aunque pueden llegar a sobrepasar los 70000 N/cm2 si el
vidrio ha sido especialmente tratado.
4. Flexión: La flexión de los vidrios es distinta para cada composición del vidrio. Un
vidrio sometido a flexión presenta en una de sus caras esfuerzos de comprensión, y
en la otra cara presenta esfuerzos de tensión.
5. Fragilidad: es la facilidad con la que se rompe un material sin que se produzca
deformación elástica.
Características
El vidrio electrocrómico no es reflectante.
Tiene una excelente claridad óptica ya que no hay manchas, agujeros e
irregularidades.
Lo puedes programar para absorber una parte de la luz reflejada.
Funcionamiento: tipo de energía que reciben
El vidrio electrocrómico es un vidrio que pierde su transparencia cuando se le aplica una
corriente eléctrica. Estos tienen la capacidad de cambiar de color al aplicarle una tensión
eléctrica, y cuando la corriente se invierte, el proceso también lo hace recuperando así la
transparencia.
Composición
Está formado por siete capas (ver imagen 2):
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Los dos exteriores, son de vidrio y son la que dan resistencia.
Las dos siguientes proporcionan la transparencia y son las que están relacionadas con
la corriente eléctrica.
Las tres restantes producen las reacciones químicas que pueden oscurecer el cristal,
la central está compuesta por electrocrómico.
Imagen 2. Modelo 3D explotado de partes de un cristal electrocrómico.
El grosor total de una ventana electrocrómica es de 5,8 mm, de los cuales, 2,1 corresponden
a las tres capas centrales donde se produce la reacción. El peso total es de 16 kg/m² y
funciona en el intervalo de temperaturas que va desde los -25 °C a los 90 °C.
El consumo de energía es de 0,1 W/ciclo/m², lo cual es realmente bajo. La tensión eléctrica
que se usa en este vidrio va de uno a tres voltios y solo se usa energía eléctrica para
cambiar de estado (tintado, transparente y fases intermedias) y no para mantenerlo. El vidrio
puede estar programado para absorber sólo una parte del espectro de la luz, como los rayos
infrarrojos (ver imagen 3).
Imagen 3. Funcionamiento de cristal electrocrómico en diferentes tipos de opacidad.
Funcionamiento: tipo de energía que producen
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El vidrio está compuesto por siete capas diferentes, las tres capas interiores son las que
producen las reacciones químicas para oscurecer la ventana, compuesta una de estas por un
material electrocrómico.
Las reacciones químicas que se dan en la interfase de un conductor eléctrico (llamado
electrodo, que puede ser un metal o un semiconductor) y un conductor iónico (el electrolito)
pudiendo ser una disolución y en algunos casos especiales, un sólido. Es lo que llamamos
como Electroquímica, que forma parte de una rama de la química encargada de estudiar la
transformación entre la energía eléctrica y la energía química.
En conclusión, el vidrio electrocrómico transforma la energía eléctrica a energía química.
Funcionamiento: mecanismo de transformación de energía
Como ya se ha mencionado anteriormente, el vidrio electrocrómico está conformado por
diferentes capas. Las dos capas exteriores son acabados, las dos capas siguientes son un
material conductor transparente y están conectadas a la corriente eléctrica (óxido de estaño
dopado con indio (ITO)) (ver imagen 4).
Imagen 4. Corte esquemático de interior de cristal electrocrómico.
Entre estas capas se produce la reacción química que hace oscurecer a la ventana. Una
capa está compuesta por el material electrocrómico. El más usado es el trióxido de wolframio
(WO3). Otra capa es el contraelectrodo, que es un material capaz de almacenar iones. Este
suele ser un polímero conductor o un óxido metálico, como el óxido de Níquel y entre estas
capas existe una disolución electrolítica que funge como conductor eléctrico (ver imagen 5).
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Imagen 5. Corte esquemático de cristal electrocrómico.
La energía química es el potencial de una sustancia química para experimentar una
transformación a través de una reacción química o, de transformarse en otras sustancias
químicas.
La energía que puede ser liberada (o absorbida) por una reacción entre un conjunto de
sustancias químicas es igual a la diferencia entre la cantidad de energía de los productos y
de los reactivos. Este cambio en energía se llama energía interna de una reacción química.
Ejemplos de aplicaciones
El uso de vidrios electrocrómicos o vidrios inteligentes, son muy diversos ya que su
instalación es posible tanto en el hogar como en restaurantes, hoteles o museos, de igual
manera se está utilizando en diferentes áreas de diseño, no solo la arquitectura, como en la
industria automotriz, aeronáutica y la industria ferroviaria.
Por ejemplo, en Japón se ha presentado un tipo de vidrio inteligente adaptado al transporte
ferroviario. Se trata de dos cristales separados por una capa de aire (ver imagen 6). La cara
exterior es de cristal modificado por nanopartículas que lo hacen un más liviano y resistente,
y la cara interior, de cristal electrocrómico que controla la transparencia y regula la
iluminación.
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Imagen 6. Corte esquemático de ventana de tren con cristal electrocrómico.
En cuanto al diseño en la arquitectura, este tipo de material se puede utilizar en los
siguientes aspectos; elementos divisorios, muros divisorios, ventanas y fachadas.
Elementos Divisorios
En esta categoría principalmente vamos a encontrar en la industria automotriz, aeronáutica y
la industria ferroviaria, por ejemplo, la ventana de un auto (ver imagen 7), las ventanas de un
avión (ver imagen 8), y el interior de vagones de tren (ver imagen 9).
Imagen 7. Cristal electrocrómico aplicado en ventana de automóvil.
Imagen 8. Cristal electrocrómico en diferentes tonos en ventanas de avión.
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Imagen 9. Ventana de tren encendido y apagado con cristal electrocrómico.
Muros Divisorios
El uso dentro del diseño de interiores del vidrio electrocrómico es beneficioso, ya que
podemos ofrecer privacidad a un espacio sin perjudicar en la transmisión de la luz al interior
del proyecto. Algunos ejemplos de su uso son en; oficinas (ver imagen 10), hospitales (ver
imagen 11), habitacional (ver imagen 12).
Imagen 10. Cristal electrocrómico activado y desactivado en muro divisorio de oficina.
Imagen 11. Cuatro tintes de cristal electrocrómico en hospital.
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Imagen 12. Muro divisorio de cristal electrocrómico.
Ventanas
Su aplicación en ventanas llega a ser considerado en fachadas ya que comparten la
característica de disminuir la incidencia solar dentro de un espacio y crear confort dentro del
mismo, sin embargo, su diseño no es estructural a comparación de su implementación en
envolventes (ver imagen 13).
Imagen 13. Ventana hecha de cristal electrocrómico.
Fachadas
En cuanto a fachadas, es donde más avances hay ya que, dentro del diseño arquitectónico,
el confort es una prioridad más cuando tenemos un edificio que su envolvente es totalmente
cristal, porque la implementación de un material, en este caso cristal o vidrio, debe ser
primordial y crear el ambiente deseado al interior de este (ver imagen 14).
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Imagen 14. Cristal electrocrómico activado y desactivado en fachada de edificio de oficina.
Casos de estudio
Aviones
Su tecnología se implementó en las ventanas del avión de pasajeros Boeing 787, este avión
es conocido por el ser el avión de pasajeros comercial más grande de la historia, además de
ser el primero en implementar el vidrio electrocrómico dentro de su diseño bloqueando la luz
exterior al interior (ver imagen 15).
Imagen 15. Cristal electrocrómico en diferentes tonos en ventanas de avión.
Muros Interiores
Este tipo de caso de estudio, se presentan diferentes proyectos donde se implementó el
vidrio electrocrómico, donde su implementación va desde interiores de oficinas (ver imagen
16) como baños (ver imagen 17). Podríamos mencionar muchos casos de estudio, sin
embargo, el espacio donde se implementa es el mismo, es decir interiores de oficinas y
baños.
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Imagen 16. Cristal electrocrómico activado y desactivado en diferentes formas y secciones.
Imagen 17. Cristal electrocrómico activado y desactivado en muro de baño.
Ventanas
La implementación en ventanas es de los más utilizados, por ejemplo, en la Universidad de
Colorado en Boulder (en inglés como University of Colorado Boulder; CU Boulder abreviado)
se utilizó el cristal electrocrómico en los ventanales que protegen su comedor y áreas
comunes.
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Al ser un edifico con vistas agradables y orientado hacia el sur, las opciones de aprovechar
esa vista eran limitadas por lo que este vidrio se ajustó perfectamente al objetivo que la
universidad quería, mostrar las Montañas Rocosas (Boulder Flatirons) y las impresionantes
vistas del campus, además de ayudar en la eficiencia energética y ser un edificio sustentable
(ver imagen 18).
Imagen 18. Cristal electrocrómico activado y desactivado en diferentes secciones.
Edificio
La Universidad Estatal de Bowie (e inglés Bowie State University) diseñó su nuevo Centro de
Ciencias Naturales, Matemáticas y Enfermería (ver imagen 19), reflejando una instalación
innovadora y visualmente atractiva, siendo este totalmente de cristal, desafortunadamente, el
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edificio está ubicado en el centro del campus, un área abierta con muy poca sombra. Se
consideraron varias opciones, sin embargo, su objetivo se interponía al no ser un edificio con
vistas limpias.
Se encontraron con la solución ideal al incorporar más de 25,000 pies cuadrados de cristal
electrocrómico controlando la luz solar, logrando las vistas al aire libre y la comodidad interior
al tiempo que evita el deslumbramiento y la incidencia solar (ver imagen 20).
El vidrio electrocrómico permite a los profesores personalizar el control solar en cuatro tonos
para aulas y laboratorios, y su diseño innovador proporciona un entorno óptimo para que los
estudiantes y los profesores (ver imagen 21).
Imagen 19. Centro de Ciencias Naturales, Matemáticas y Enfermería de noche con cristal electrocrómico
encendido.
Imagen 20. Centro de Ciencias Naturales, Matemáticas y Enfermería de día con cristal electrocrómico
encendido y apagado.
Conclusión
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En resumen, los vidrios electrocrómicos son un material tecnológico que está en desarrollo
en el sector constructivo, definitivamente en los siguientes años será un material muy
utilizado.
El precio de las ventanas electrocrómicas puede ser de dos a tres veces mayor respecto al
de las ventanas convencionales, aunque está previsto que esta diferencia disminuya según
mejoren las técnicas de fabricación y las cantidades aumenten.
Sus beneficios como el ahorro energético y la optimización lumínica y térmica lo hacen ser un
elemento perfecto para considerarlo al momento de colocar ventanales, vitrales, ventanas en
una edificación, integra la innovación y la vanguardia además de ser amigable con el medio
ambiente y reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera.
De esta manera se evita poner persianas y se reduce el gasto energético en aire
acondicionado e iluminación. Los usos que se le puede dar a este vidrio son múltiples, tanto
en casas, oficinas, locales comerciales y muchas aplicaciones más.
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