LAS ABEJAS Y SU IMPORTANCIA CON EL MUNDO
Las abejas están alcanzando un punto crítico porque se espera que cumplan su propósito en
un mundo cada vez más inhóspito.
Las abejas son insectos voladores estrechamente vinculados a las avispas y las hormigas, son
conocidos por su papel en la polinización y por producir miel la cual es consumida alrededor
del mundo, así como también de producir la cera. Las abejas son un linaje monofilético dentro
de la superfamilia Apoidea, del taxón Anthophila. Existen casi 20.000 especies conocidas de
abejas en el mundo y de siete a nueve familias reconocidas, por lo que no todas las abejas
producen la miel y aunque muchas no están descritas y el número real es probablemente más
alto. Se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida, y en cada hábitat en el planeta
que las plantas florecientes polinizadas por insectos.
DESCRIPCIÓN DE LAS ABEJAS
El color de las abejas varía de acuerdo con su especie, pero las más conocidas son negras y
tienen franjas amarillas que se sitúan de forma diferente en cada especie. Por ejemplo, la abeja
melífera o europea (Apis mellifera) posee tonalidades doradas con líneas negras horizontales
en la parte superior del cuerpo. Por su parte, la especie Anthidium florentinum tiene las franjas
sólo en los costados de su cuerpo.
En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probóscide, con la que pueden ingerir
el néctar de las flores. En los machos, las antenas están compuestas por 13 segmentos y en las
hembras están compuestas por 12. Todas las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par posterior
es el más pequeño. En algunas especies las alas son tan pequeñas que imposibilitan a la abeja
el vuelo, pero eso no significa que estén desprovistas.
El aguijón se llama ovipositor y forma parte en la reproducción de la abeja. Unida al aguijón
se encuentra una bolsa que contiene veneno, pero sólo las hembras pueden picar. El tamaño es
también variable. Para tener una idea, la especie de abeja más grande es la Megachile Pluto,
pues la hembra llega a medir 3.9 centímetros. La abeja más pequeña es Trigona minima, cuya
longitud no supera los 0.21 centímetros.
ORGANIZACIÓN DE LAS ABEJAS
La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y enfocado en el trabajo.
Forma colonias constituidas por miles de individuos y cada uno de éstos tiene una función por
realizar. Cada colonia ocupa una colmena o panal y en cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la
reina, las obreras y los zánganos. La abeja reina es la única que puede poner huevos y su función
es solamente reproductiva. Las obreras son hembras estériles y se encargan de limpiar el panal,
recoger el polen y cuidar a las crías. Por su parte, los zánganos, todos machos, se encargan de
aparearse con la reina.
Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a temerles. Suele
suceder que la abeja muere después de picar, pues el aguijón se queda en la piel del afectado
junto con parte del abdomen.
ASPECTOS IMPORTANTE
Un hecho interesante en el comportamiento se da en las abejas melíferas, que sostienen una
forma de comunicación descubierta en la década de los años 70 por el investigador Karl von
Frisch. De acuerdo con este descubrimiento, la abeja realiza una especie de danza con el
objetivo de compartir información sobre la ubicación de las flores. Las obreras regresan al
panal y comienzan a danzar arriba y abajo por la pared vertical. La distancia hacia las flores
depende de la duración del meneo y del número de las agitaciones: mientras más lejos se
encuentran las flores más largas es la línea del meneo y más lento es el ritmo de las agitaciones.
Colonia de abejas
Una colonia de abejas consiste en 20,000-60,000 abejas conformado por una reina. Cada
colonia de abejas tiene un olor único para la identificación de sus miembros. El nido de abejas
se compone de celdas hexagonales, con paredes que sólo tienen 2/1000 de pulgada de espesor,
pero soportan 25 veces su propio peso. Durante el invierno, las abejas se alimentan de la miel
que recogen durante los meses más cálidos. Forman un grupo compacto en su colmena para
mantener a la reina y calentarse.
