Una historia en clave de negocios

CRISTÓBAL COLÓN,
EL EMPRENDEDOR
UNA HISTORIA EN CLAVE DE NEGOCIOS

Rodrigo Moreno Jeria

A
Cristóbal Colón, el emprendedor
Una historia en clave de negocios
Rodrigo Moreno Jeria
Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada
o transmitida en manera alguna por ningún medio o soporte sin el
previo aviso escrito del editor. Índice
Todos los derechos reservados.
Proemio 9
Cristóbal Colón, el emprendedor. Una historia en clave de negocios.
Introducción 13
( c ) 2016, EY
( c ) 2016, Rodrigo Moreno I.
El mundo en tiempos de Colón 19
© Ernst & Young
© EY II.
© Rodrigo Moreno Jeria Redescubriendo al personaje: los primeros años
del emprendedor 35
Editado por:
Ernst & Young Asesores S. Civil de R.L III.
Av. Victor Andrés Belaunde 171 Urb. El Rosario - San Isidro Un proyecto innovador y los secretos de
Teléfono: 411-4444 / Correo: [email protected] un gran emprendimiento 47

EY no asume ninguna responsabilidad por el contenido de la presente IV.

obra, e investigación respectiva, siendo el autor el único responsable El capital humano: ¿presidiarios para un proyecto de
por la veracidad de las afirmaciones o comentarios vertidos. alta inversión? 69

Cuidado de edición: Paulo Pantigoso V.

El primer viaje: cuando llega la hora de la ejecución
Diseño de cubierta: Paul Mendoza
del proyecto 89
Diseño y diagramación de interiores: Carlos Aspiros
VI.
Imágenes utilizadas en la portada y contraportada:
Los otros viajes: probar lo imposible, el olvido de la
- Retrato de Cristóbal Colón de Ridolfo Ghirlandaio gestión y la muerte 113
Galata Museo del Mare, Génova
- Planisferio de Cantino, 1502. Autor desconocido. VII.
Biblioteca Estense de Modena, Italia Derribando los últimos mitos 127

Primera edición: noviembre de 2016 VIII.

Tiraje: 6,000 ejemplares Reflexiones para la empresa y los negocios 135

ISBN: 978-612-47325-0-8 IX.

Hecho el depósito legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2016-15794 Bibliografía 143

Impreso en Perú / Printed in Peru

Impreso en Comunica 2 S.A.C.
Calle Omicron N° 218, Urb. Parque Internacional de Industria y Comercio
Callao, Perú, noviembre 2016
Dedicado a mi esposa Olga Lucía
Proemio

Paulo Pantigoso
Country Managing Partner
EY Perú

La presente obra de Rodrigo Moreno, profesor titular y Director del

Departamento de Historia de la Universidad Adolfo Ibáñez en Chile
y Miembro de Número de la Academia Chilena de la Historia, es una
versión fresca de análisis y contextualización de la “historia de Colón”
contada como lección aplicada al mundo de los negocios. En efecto,
el emprendimiento de Cristóbal Colón es explicado con habilidad
y precisión histórica de quien la ha estudiado con rigor científico y
con la lectura de documentos durante el tiempo de su Doctorado
en Historia por la Universidad de Sevilla, y con posterioridad, pero
que además tiene la novedad y virtud de ejecutar un paralelismo
reflexivo entre la secuencia propia de la historia que ocurrió “de a
de veras” -y que nos la cuenta sin las graves distorsiones, prejuicios
y deformadas creencias populares conocidas desde la época escolar
por la comunidad latinoamericana-, y su análisis ponderado visto
desde el mundo de los negocios.

El autor, familiarizado con la historia de Cristóbal Colón desde

sus estudios universitarios de licenciatura y doctorado, también
ha desarrollado este tema en innumerables clases, disertaciones
y estudios a lo largo de su vida lectiva, para donarnos este
conocimiento limpio y afincado en una “real” realidad. Rodrigo
Moreno nos trae conocimiento “antiguo pero nuevo”, y lo dinamiza
abstrayéndonos el pensamiento y transportándonos, a través de
Cristóbal Colón, el Emprendedor, hacia un mundo de innovación,
de “start ups” y de emprendimiento de proyectos, de planeamiento
estratégico y de ejecución, de ejercicios de negociación, de “business

I
 plans” y de presupuestos, de búsqueda de eficiencia y rentabilidad, un agente que transforma. Pues bien, lo anterior puede escucharse
de administración financiera, de estudio y capacitación, de toma de bien per se y ser una buena declaración de ideas, pero personalmente
decisiones y perseverancia, de reclutamiento y gestión de recursos también prefiero “provocar que las cosas ocurran, y bien”. Pensando
humanos, de compilación del conocimiento previo, de núcleo en ello, salvo geniales “chispazos”, no siempre se puede esperar una
familiar, de cargos de confianza, de liderazgos y de sus crisis, de continua “generación espontánea” de emprendimientos exitosos, si
contratos, de financiamiento, de tasas internas de retorno esperadas es que el empresario no se cultiva intelectualmente, si no estudia y
y de “reporte corporativo” a la Corona Española. ¿Todo esto contiene no tiene conocimiento predictivo de las situaciones a su alrededor.
esta obra? Sí, y por ello los invito a leerla ¿Les resultan familiares estos Las capacidades de anticipación predictiva-asertiva, y de leer
conceptos empresariales en el siglo XXI? Seguramente que sí, y en ello “varias jugadas del tablero de ajedrez por adelantado”, le proveen
radica la riqueza del paralelismo planteado que se ancla en conocer la al empresario mayores probabilidades de éxito. Pero, sobre todo,
verdadera historia ocurrida, pues hay que conocer y saber leer para un empresario que tiene a su cargo relacionarse y dirigir personas
encontrar las semejanzas y diferencias de la “empresa de Colón” con no puede dejar de aprender y de exigirse intelectualmente; tiene
la actualidad; detenerse y reflexionar. En este volumen encontrarán que saber mucho más de todo que el promedio, y ahí es donde EY
conceptos enlazados y contados de manera sencilla para su lectura apoya de manera directa con su incansable esfuerzo de dotar de más
y entendimiento, y en la obra el autor se deleita al enseñarnos cómo, conocimientos al empresario, para hacerlo mejor persona, mejor
con sencillez descriptiva y alta calidad relacional, la historia se repite gestor y mejor líder, a través del mejoramiento y profundización de
una y otra vez, abordando conceptos empresariales con los que su conocimiento. Nos importa mejorar la “biblioteca del empresario”
lidiamos en el día a día, tal y como ya ocurría en el pasado. tanto, como servir a la comunidad de negocios con nuestros servicios
profesionales, bajo nuestro principio de “construir un mejor
Tengo el privilegio de haber sido alumno de Rodrigo Moreno en clase mundo para los negocios”. En ese sentido, consideramos que este
y fuera de ella, y lo describo como un emprendedor del conocimiento volumen de Rodrigo Moreno colabora con un impacto concreto en el
analítico: lo busca, lo relaciona, lo enseña. Como él mismo menciona: mejoramiento de la erudición holística personal del empresario en las
dicta lecciones del pasado para entender el presente y prever mejor dos dimensiones antes explicadas. Somos conscientes de que uno de
el futuro. Rodrigo describe, contextualiza y transporta. Divierte y los mejores legados que la humanidad desarrolla es el conocimiento
obliga a la reflexión, y da vitaminas a la creatividad, a la innovación y continuo como base de todo lo venidero, y tenemos la convicción de
al entendimiento de las situaciones. El alcance de sus clases, y ahora que obras como esta logran el propósito de recoger historia fidedigna
de esta obra, es de un cometido relacional bidimensional: pasado y traducirla en análisis para múltiples beneficios, además de educar
con presente y futuro, y todos los anteriores vistos desde una óptica de manera seria y divertida.
empresarial.
Nuestro sincero agradecimiento al maestro Rodrigo Moreno, por
En EY no somos ajenos al esfuerzo de emprender, pues consideramos escoger a EY como vector de su conocimiento.
que con el éxito de los emprendimientos es que las sociedades
progresan, acumulan beneficios y distribuyen riqueza. El empresario Lima, noviembre de 2016
emprende. El empresario fija objetivos y toma decisiones estratégicas
con metas, recursos, administración y control de los negocios, y asume
responsabilidades comerciales, operativas y legales, pero sobretodo Paulo Pantigoso
cuida del conjunto de variables que se mezclan para procurar obtener Country Managing Partner
un resultado de producción de mayor satisfacción personal y social; es EY Perú

J K
Introducción

Cristóbal Colón, Cristóforo Colombo o como quieran llamarlo, es una

de las figuras más importantes de la historia moderna y posiblemente
uno de los personajes con mayor número de biografías escritas en el
mundo occidental.

Lo interesante de esta constatación, es que dado su carácter

enigmático y revestido de un curioso manto de misterio, muchas
versiones acerca de su vida difieren ostensiblemente, a tal punto que
todavía hoy siguen apareciendo nuevas versiones y noticias sobre
su pasado, así como “nuevas verdades” nunca antes conocidas.

Desde el punto de vista del negocio editorial, Colón es garantía de

éxito o, al menos, siempre tiene grandes probabilidades de serlo. Sin
embargo, una curiosidad sigue sorprendiendo, y es que la mayoría
de la población en el mundo occidental, la que mayoritariamente
no entra en el círculo de los lectores de biografías o de libros de
historia; sigue basando su conocimiento de la vida de este personaje
en lo aprendido en época escolar primaria, con serias deficiencias
históricas, gran cantidad de atractivos pedagógicos propios de la
infancia, y una tradición legendaria que increíblemente se posiciona
con tal fuerza en la mente, que resulta muy difícil borrar en etapas
posteriores.

En síntesis, de Colón se sabe poco aunque se cree conocer mucho,

con una mayoría que tiene almacenada información en un buen
porcentaje errada o deformada y, por lo tanto, inútil a la hora de
intentar utilizar dichas experiencias para el análisis del presente y,
menos aún, como soporte de apoyo para enfrentar el futuro.

Lo anterior no quiere decir que el conocimiento del pasado exacto

es posible. Por el contrario, es sabido que precisamente aquello es

M
 inalcanzable, pero el caso de Cristóbal Colón -tan lleno de mitos y la negociación. También permitirá reflexionar sobre el liderazgo,
leyendas-, es el ejemplo extremo en que más que acercarnos a la aunque dada las características del personaje pareciera que aquí no
realidad, nos aleja incompresiblemente. nos encontraremos con el mejor de los modelos.

Por ejemplo, de nada ayuda que se diga y siga insistiendo que Colón En suma, lo que queremos demostrar en esta pequeña obra es lo real
buscaba probar ante los reyes y sus asesores, que la tierra era redonda. y necesario que resulta el estudio de la historia y su aplicación en el
Tamaña afirmación es tan lejana a la realidad, que parece increíble presente.
que se siga utilizando en muchas clases de enseñanza escolar, y que
han sido generaciones y generaciones las que continúan asimilando Esta disciplina o ciencia, tantas veces cuestionada en las metodologías
esta simpática información… pero inútil. de enseñanza escolar por su reiterada insistencia en la memorización
de fechas y datos, se convierte en la vida adulta en una pieza
Precisamente, esta reflexión que haremos en las siguientes páginas fundamental a la hora de comprender nuestra realidad y, al mismo
apunta a cumplir tres objetivos muy concretos. El primero es buscar tiempo, en una importante herramienta al momento de enfrentar el
acercarnos a los acontecimientos de la trama de Cristóbal Colón, lo futuro, puesto que conlleva la esencia del ser humano: el utilizar el
más cercano a la realidad; es decir, lo más fiel posible a las fuentes pasado como experiencia, como preparación.
y a los testimonios de la época, siguiendo responsablemente las
investigaciones históricas que sobre este tema se han realizado y se Este último punto, si lo llevamos a la vida de la empresa y a los negocios,
siguen haciendo hasta la fecha. en apariencia alejados de las humanidades, nos hace visualizar un
campo de dimensiones insospechadas, en especial para todos aquellos
En segundo lugar, el objetivo es desmitificar esta historia. Confrontar que están en la línea de la toma de decisiones, del liderazgo, trabajo
la ficción y leyenda con la realidad. A veces se aplicarán las pruebas en equipo, estrategia e innovación, por citar algunos conceptos. Todos
existentes -algunas de ellas irrefutables-, y cuando no sea posible por estos términos se pueden o deben sustentar en las experiencias del
su inexistencia o poca claridad, entonces se apelará al sentido común, pasado. Ahí están los modelos y la prueba concreta de que lo valorado
que si bien no puede ser considerado garantía de confiabilidad, en las empresas del presente siempre ha existido en el pasado, y no
sí permite hacer un ejercicio siempre útil en la historia: tratar de solo desde la mirada de la historia económica o empresarial, sino en
pensar tal como se hacía en la época y, por lo tanto, estudiar los diversos episodios de la trayectoria de la humanidad.
posibles comportamientos y reacciones, condicionado por contextos
y entornos. El ejemplo de Colón va en línea con este último punto. Desarrollado
en clases del Multinational MBA de la Adolfo Ibáñez School of
El tercer objetivo es que, resuelto el tema histórico y desaparecido Management de Miami, este caso apunta a poner en valor la figura
el peligro de los mitos y leyendas, se intentarán entonces obtener de Cristóbal Colón en clave de negocios y empresa. Por una década,
algunas enseñanzas para el mundo de hoy, aunque con énfasis los alumnos que han participado de esta aventura han podido
específicos, que en esta obra apuntan hacia la figura de Cristóbal “redescubrir” una historia conocida desde que eran niños, pero no
Colón como un modelo para el emprendimiento, la innovación y desmentida en la adultez. Una historia que nos abre los ojos a una

N O
 nueva dimensión, el de leer la Historia y ponerla en relación con Una mención especial al profesor Rodolfo Urbina Burgos, maestro y
nuestro presente, o hacer de las diversas historias una escuela de amigo, a quien le debo el haber conocido en profundidad al personaje
aprendizaje para nuestra vida personal y profesional. de estudio. Sus clases han sido para mí y para muchos de mis
compañeros de curso, una experiencia realmente inolvidable.
Muchas veces mis alumnos me animaron a escribir este “caso”.
Algunos con más insistencia que otros, hasta que finalmente EY Finalmente mi gratitud al equipo de EY Perú, quienes hicieron posible
Perú, en la persona de mi buen amigo y ex alumno Paulo Pantigoso, esta obra que a continuación presentamos.
Country Managing Partner, me presentó con entusiasmo el desafío de
concretar sin demora esta obra, tarea que por fin llega a término con Lima, noviembre de 2016
este libro que aquí presentamos con mucha alegría y satisfacción.

Antes de terminar, quisiera agradecer el apoyo que durante tantos Rodrigo Moreno Jeria
años he recibido de muchas personas que fueron claves en este
proceso que hoy finaliza. No puedo nombrarlas a todas pero si
hacer mención a algunas. Y entre ellas quiero expresar mi gratitud
a Beatriz Boza, buena amiga e incansable promotora en que estas
historias lleguen al mayor universo posible, con una convicción de
que con ellas, no solo se aprende un poco más de negocios, sino que
se alimenta el espíritu.

También a mis buenos amigos y destacados académicos Carlos

Osorio y Alejandro Ruelas-Gossi, quienes fueron determinantes a la
hora de que pudiera desarrollar este caso, y muchos otros en pro de
contribuir a la educación en la alta dirección de empresas, desde la
mirada de un historiador.

No puedo dejar de mencionar mi gratitud a quienes trabajan hoy y lo

han hecho en el pasado en la Adolfo Ibáñez School of Management, por
el apoyo que me han brindado en esta hermosa década transcurrida.
Y también a Francisco Covarrubias Porzio, decano de la Facultad de
Artes Liberales de la Universidad Adolfo Ibáñez en Chile, quien siempre
me ha apoyado en esta travesía de la multidisciplinariedad.

P Q
I. El mundo en
tiempos de Colón

S
 Una historia en clave de negocios

Para toda comprensión acertada de un caso histórico, el

conocimiento del contexto es la mejor herramienta pedagógica de
la que disponemos; sin embargo, no siempre se transforma en la
de mayor uso común. La tendencia humana es ir “al grano” y, por
ende, se tiende a afrontar las temáticas desde la inmediatez y la
especificación, sin alcanzar a dimensionar que las variables que
circundan nuestra observación suelen ser en muchas oportunidades
vitales para entender, por ejemplo, a un personaje y su mentalidad.

En el mundo actual, “entorno” es la palabra que suele reemplazar

al ya más tradicional concepto de “contexto”. Si bien no significan
exactamente lo mismo -puesto que el entorno social y/o físico se debe
entender dentro de un contexto temporal, personal y/o cultural-, su
comprensión cercana a un sinónimo nos puede dar luces acerca de
la importancia de comprender que lo que rodea al objeto de estudio,
incluyendo el pasado, es una variable irrenunciable, puesto que
condiciona absolutamente a las personas, tanto en sus actuaciones
como en la propia mentalidad de la sociedad en general.

Para el caso de Cristóbal Colón, antes de adentrarnos en el personaje

en sí, requerimos conocer el entorno en el que nació, el ambiente
que posiblemente lo condicionó, o mejor dicho, el mundo que le tocó
vivir, es decir, un siglo XV lleno de transformaciones en la Europa
mediterránea, tiempos de transiciones y cambios que sin duda
pudieron marcar la vida de aquel hombre que llegó a convertirse en
uno de los más importantes de la historia occidental.

Colón, sea cual sea su origen, debemos insertarlo en el ambiente de

cambios y transformaciones que se vivieron durante el proceso que
hoy conocemos como Humanismo y Renacimiento.

Dichos cambios se comenzaron a fraguar en la baja Edad Media, en

especial durante los siglos XIII y XIV, y con un particular punto de
atención, aunque no excluyente, en el norte de la península itálica.

U
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Se trataba de un cambio de mentalidad, al que nosotros hoy llamamos Puerto de Génova

“humanismo”, en donde la valoración por el saber del mundo clásico
recobró un nuevo impulso, principalmente gracias al auge de las
universidades, al progreso económico de algunas ciudades y a la
paulatina valoración de los monumentos visibles del mundo romano
que existían en toda la península.

Hay que recordar que en el siglo XIII, Venecia y Génova eran dos
puertos muy activos en el comercio del mediterráneo, representando
la recuperación económica que comenzaba a notarse en el resto de
Europa occidental. Pero junto a éstos, ciudades como Florencia, Milán
y Siena también estaban en franco proceso de crecimiento, el cual se
haría más visible y hegemónico en el siglo XV, en especial en las dos
primeras.

Pero, ¿por qué en esos siglos y no antes? El término de las antiguas

invasiones bárbaras, cuya última oleada -la de los normandos-, había
finalizado recientemente, hizo recobrar las confianzas en un comercio
de intercambio entre las ciudades del sur y centro de Europa, las que
desde tiempos imperiales romanos estaban conectadas a través de
rutas establecidas y por corredores fluviales.

Ahora, descendido el peligro de la inseguridad, nuevamente comenzó a

reactivarse el comercio y la industria, a tal punto que se pudo observar
una verdadera recuperación urbana de muchas ciudades, algunas de
las cuales se transformaron en emporios comerciales, lugares de ferias
e intercambios y, en algunos casos, en potencias hegemónicas. Sin
embargo, hay que advertir que el mundo rural en torno a estos centros
no vivió la prosperidad advertida en el ámbito urbano.

Otro factor que hay que considerar es que, al menos en las ciudades Puerto de Génova en el siglo XV, Hartmann Schedel,
del mediterráneo, descendió el espíritu de cruzada, que en el siglo XII Liber chronicarum, 1493, 58v.
tanta convulsión había generado en la cristiandad. Ello no significó
que tras la cuarta cruzada de 1204, liderada por venecianos y que
terminó desviándose a Constantinopla, esta haya sido la última, pero
las siguientes tuvieron un tono menor y no afectaron el proceso de
cambio de mentalidad que se estaba observando en el ambiente del
siglo XIII y comienzos del siglo XIV.

V W
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

En este ambiente, hay que situar también el viaje del veneciano Y este aspecto no es menor, considerando que, en la misma época,
Marco Polo rumbo a China, aunque en honor a la verdad la travesía había comenzado a fortalecerse el comercio en las ciudades del
fue realizada por su padre Niccolo Polo y su tío Maffeo Polo, y en el norte de Europa, gestándose algunas alianzas comerciales como,
que Marco participó con tan solo 17 años de edad. por ejemplo, entre Lübeck -ciudad imperial y pilar en la conexión
comercial entre el Mar Báltico y el Mar del Norte-, con el puerto de
Esta notable historia acaecida entre 1271 y 1295, si bien no les significó Hamburgo. Estos vínculos se fueron multiplicando entre otras
a los Polo ser los pioneros en visitar la milenaria China, sí los convirtió ciudades, a tal punto de que en el siglo XIII, cien años más tarde, se
en los iniciadores, específicamente a Marco, en dar testimonio firmó la célebre Liga Hanseática, verdadera federación comercial
detallado de las grandezas y riquezas de los dominios de Kublai Kan,
el gran emperador mongol que dominaba todo el oriente.
Mapa de las rutas de la Liga de Hansa y las redes comerciales del Mediterráneo, en las
Detrás de ese viaje, estaba la demostración de cómo Venecia y sus que Génova y Venecia muestran su actividad
comerciantes querían ampliar su ámbito económico, tratando de
establecer relaciones comerciales directamente con el mundo asiático
sin pasar por los intermediarios de la llamada Ruta de la Seda, que
encarecían los bienes que en Europa del Mediterráneo ya eran
conocidos. De hecho, las sedas y las especias se estaban transformando
en productos de gran atractivo comercial y, principalmente la
República de Venecia, dueña del comercio del mediterráneo oriental,
era la principal proveedora en el resto de los mercados del centro y
norte de Europa. De ahí el interés de los Polo por intentar conseguir
una relación directa con China, proyecto que comercialmente fue un
fracaso, tomando en consideración que la travesía duró 24 años, y
constatando que un viaje a “las Indias” -en el mejor de los casos-, no
tardaba menos de un año de ida y otro de regreso, algo absolutamente
inviable a la hora de analizarlo comercialmente.

Y así como Venecia se fue transformando en una potencia

hegemónica, también la República de Génova hizo lo mismo en el
mediterráneo occidental, abriendo mercados en la costa africana
y más allá del estrecho de Gibraltar: “las columnas de Hércules” del
mundo antiguo.

En ambos casos, estos dos estados marcaban la diferencia por su

condición de ser potencias marítimas pero, al mismo tiempo, por estar
emplazados en puntos estratégicos, lo que facilitaba la conectividad
por el mar y, al mismo tiempo, abiertos a las rutas terrestres históricas
que vinculaban el sur con el norte, pasando por los Alpes.

X Y
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

que agrupó ciudades del norte de la actual Alemania, Bélgica, Países El moribundo estaba enfermo de peste bubónica, conocida
Bajos, Inglaterra, Suecia, Noruega, Polonia, Estonia, Lituania, Letonia universalmente como peste negra o muerte negra, iniciándose
y Rusia. un contagio generalizado que se extendió muy rápido, debido a
la propia interconexión comercial que existía entre las ciudades
Y, al mismo tiempo, a finales del mismo siglo XIII, se había comenzado a mediterráneas y las del resto de Europa, siendo Venecia y Génova, a
gestar la alianza entre pequeños cantones alpinos, que dieron origen partir de 1348, las que mayormente posibilitaron el contagio debido a
a la posterior confederación Suiza, corredor terrestre estratégico para este factor de interconexión.
las rutas comerciales entre el mediterráneo y el mar del Norte.
En pocos meses los resultados fueron desastrosos y al cabo de 5 años
De esta forma, se puede observar que ya en la llamada Baja Edad Media, el balance pavoroso. Cerca de la mitad de la población de Europa
Europa vivía tiempos de cambio, y que dichas transformaciones se occidental falleció en la pandemia, con varias secuelas posteriores a
manifestaban en todo orden de las cosas. Evidente se hacía la riqueza lo largo del siglo. Si bien no existen cifras oficiales de cuántas personas
de muchas ciudades, manifestada, por ejemplo, en la construcción murieron, algunas estimaciones cifran en 80 millones de habitantes
de obras arquitectónicas relevantes como las catedrales góticas que la población del continente antes de 1547, y en solo 50 millones tras el
comenzaron a levantarse entre los siglos XIII y XIV. De igual forma, desastre demográfico.
comenzó a aflorar un ambiente intelectual rupturista, como el del
florentino Dante Alighieri, nacido a las orillas del río Arno en 1265, en Los factores eran muchos. Los hábitos alimenticios e higiénicos
un entorno familiar dedicado al comercio, pero que recibió formación facilitaban la propagación de la enfermedad. La presencia de la
humanista gracias a figuras como el poeta Guido Cavalcanti. rata negra -muy extendida en Europa-, posibilitó la propagación del
desastre porque trasportaba las pulgas causantes del contagio.
Tras ellos, afloraron en el siglo siguiente, “el trecento”, personalidades
de renombre como Bocaccio y Petrarca, que confirmaban tiempos de La enfermedad tenía solo 3 a 5 días de incubación y la mortandad
cambio, de relectura del mundo clásico, de humanismo. entre los contagiados alcanzaba el 90%. En regiones como Navarra,
en España, se sabe que falleció el 50% de la población, y que en zonas
Y si a todo lo anterior sumamos a artistas como el Giotto -para muchos portuarias como Marsella en Francia, murió el 60% de la población. El
el precursor del llamado “Renacimiento”- entonces era evidente mismo número pareció afectar a Barcelona.
que en el norte de la península itálica se estaban viviendo aires de
innovación, de ruptura de esquemas, de transformación. En medio de la desesperación se buscaron soluciones que no fueron
afortunadas. Los tratamientos médicos, como las sangrías, no tenían
Sin embargo, no todo eran buenas noticias. A la crisis agrícola que se ningún efecto salvo agravar a los pacientes. Por ello, el desastre
observaba en los primeros años del siglo XIV, a mediados del mismo, generaba más preguntas de orden espiritual que científico. Esto era
cuando todo el proceso anterior estaba en marcha y nada parecía considerado un castigo de Dios frente a los males de la época llena de
detener el camino del progreso que vivía una parte de las ciudades vanidad y avaricia. También comenzó a gestarse -en algunos lugares-
europeas, sobrevino lo inesperado, la tragedia. Un enfermo de un un sentimiento antisemítico, injustificado por donde se le mire, pero
extraño mal de oriente fue desembarcado en el puerto de Messina, presente en la mente de algunas personas que culpaban a los judíos
Sicilia, en 1347, sin saber que en ese momento se desencadenaría la de extender una enfermedad que en realidad mataba a todos sin
pandemia más brutal que occidente había conocido hasta la fecha. distinción.

Z AA
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Tras la primera oleada de la peste comenzaron las reacciones. Se La peste negra

mejoraron las condiciones higiénicas en las ciudades, en especial
en las más importantes, y mejoraron las prácticas alimenticias. Las
referidas especias de oriente comenzaron a tener una importancia
mayor, específicamente por el uso que se le daba en la conservación
de los productos.

De ahí que pese al desastre demográfico y sanitario, no se abandonó la

interconexión comercial sino que se profundizó en la misma, tratando
de obtener productos desde diversas regiones de Europa y más allá de
ella.

Lentamente las ciudades comenzaron a recuperar fuerza aunque solo

un siglo más tarde. El “cuatrocento” fue el que nuevamente mostró
señales de prosperidad en algunas regiones, siendo nuevamente el
norte de la península itálica la que mostró mayores bríos y, en donde,
como se ha señalado, los puertos de Venecia y Génova continuaron
mostrando un importante liderazgo en el comercio marítimo.

En este siglo, el que solemos reconocer como el del “Renacimiento”, es

que la nuevas ideas que provenían de tiempos anteriores comenzaron
a madurar, y ya no solo fueron a través de humanistas intelectuales
y eclesiásticos, sino que se incorporaron a este proceso hombres de
diferentes ramas como diplomáticos, políticos, filólogos, entre otros.

Pero al igual que el siglo anterior, dulce y agraz, a comienzos del siglo
XV el viejo continente estuvo también marcado por dos grandes hitos:
por un lado, recién finalizaba el brutal y largo enfrentamiento bélico
conocido como la guerra de los cien años (1337-1453) entre Francia
e Inglaterra, lo cual de cierto modo había contribuido al desarrollo
marítimo de los países del Atlántico por sobre las naciones que se
habían encontrado en esta larga pugna. Si bien no fue una guerra
continua, sino en etapas de sucesivas campañas, ambas naciones
en cuestión quedaron sumamente desgastadas. Una vez finalizada, Imagen de la “Muerte Negra”,
Francia comenzó a sentar las bases de lo que sería un Estado biblia de Toggenburg, 1411.
Moderno, e Inglaterra se sumía en un intenso conflicto interno pero
que también y como consecuencia la llevaría a la consolidación del
nuevo Estado.

AB AC
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Y, por otra parte, está la caída de Constantinopla en manos de los turcos El Príncipe Enrique “El Navegante” en el Monumento a los Descubrimientos, en Lisboa;
otomanos, que desde hacía dos siglos estaban en franca expansión recuerda a todos los portugueses que participaron en esta importante etapa de la
historia lusitana.
en Asia Menor. Este acontecimiento tuvo drásticas consecuencias,
ya que se interrumpieron las habituales rutas terrestres comerciales
con Asia y, por lo tanto, se hizo imprescindible encontrar un nuevo
derrotero hacia el Oriente, especialmente por parte de Portugal y
posteriormente por el Reino de Castilla.

Desde la óptica de los puertos hegemónicos del Mediterráneo, el

golpe fue devastador. Los turcos se transformaron en una nueva
competencia que parecía cerrarle el paso a venecianos y genoveses,
o al menos encarecerlo, en la ansiada ruta del comercio asiático y del
oriente medio. Entonces, lentamente comenzó a gestarse un proceso
de decadencia económica en las antiguas potencias marítimas entre
las que se contaba la Génova de Colón, en los mismos años en que
nació el personaje, hacia mediados del siglo XV.

Pero no a todos les fue mal en esta época. Florencia “floreció” como
su nombre, lo mismo que Milán y otras ciudades y estados europeos.
Pero mejor le fue a Portugal, un reino periférico, aparentemente
desfavorecido por su condición “atlántica” y no mediterránea, ya que
desde ese mismo siglo había iniciado silenciosamente una campaña
de expansión marítima que le convertiría muy pronto en un referente
del mundo moderno.

Esos fueron los años del príncipe Enrique de Avis, alias “el Navegante”,
quien debía su apodo póstumo al impulso estratégico que le dio
a las empresas marítimas en el Atlántico, que permitió a Portugal
adueñarse del archipiélago de las Azores y de las islas Madeiras, y de
una buena parte de la costa africana occidental, incluyendo las islas
del Cabo Verde. El infante Enrique aportó en este proceso comprendido
entre los años 1414 y 1460; esta última, fecha de su muerte, con una
visión geopolítica innovadora que convirtió a su patria en una
potencia naval.

Para ello, hizo lo que hoy sabemos que resultó clave y determinante
a la hora de hacer una planificación estratégica efectiva, y es el de
promover la educación, en este caso la marítima, la que si bien se Fotografía de Diego Delso

AD AE
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

hacía primordialmente en forma práctica, es decir, navegando en En suma, era el momento propicio para un genovés, de profesión
las carabelas, pudo ser que a través de su famosa y mítica “Escuela navegante, con espíritu emprendedor y abierto a la innovación.
de Navegantes” en Sagres, haya alcanzado a generar un epicentro Estaba en Colón aprovechar su oportunidad.
de experiencias e información sobre lo que se estaba realizando en
el mundo atlántico. En todo caso, fue la ciudad de Lisboa el centro Los Reyes Católicos
neurálgico de las expediciones portuguesas, de la valiosísima
información cartográfica levantada en dicho siglo y de las mejores
innovaciones tecnológicas de su tiempo en materia de “navegación
de altura”, de altamar.

Y si Portugal estaba aprovechando su oportunidad, también los reinos

vecinos hacían lo suyo. Gracias al matrimonio de Isabel y Fernando,
las coronas de Castilla y León por una parte, y la de Aragón por otra,
se unieron a partir de 1469. Con ello, comenzaba a cimentarse la
creación de un Estado Moderno y poderoso que pronto se pondría
en campaña para alcanzar las mayores expansiones territoriales,
aunque las tareas pendientes en su frente interno, en particular
contra el reino musulmán de Granada, retrasarían unos años la
carrera por el Atlántico hasta la última década del siglo XV.

Este contexto llevó a Castilla y Aragón a consolidar su expansión

territorial y, además, a iniciar una etapa de intensa y ardua conquista
continental de dimensiones hasta esa fecha insospechadas, puesto
que el principal objetivo a alcanzar, tras la crisis del mediterráneo,
era comerciar con el mundo de oriente: un espacio geográfico al cual
los estados europeos reconocían políticamente a partir del Imperio Retrato anónimo de los Reyes Católicos, finales siglo XV.
Mongol, que hacía casi tres siglos se había consolidado como la gran Convento de Santa María de Gracia de Madrigal de las Altas Torres.
potencia hegemónica de “las Indias”.

En este contexto o entorno, debemos situar la historia de Cristóbal

Colón: un espacio de cambios, progresos, crisis, transformaciones y
oportunidades. El siglo XV no se explica por sí mismo, sino que era parte
de un proceso en desarrollo, y en donde y en particular, las ciudades del
norte de la actual Italia se mostraban muy activas y protagonistas de
un mundo humanista y renacentista, ahora reforzado con la invención
de la imprenta a mediados de la centuria.

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II. Redescubriendo
al personaje: los
primeros años del
emprendedor

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 Una historia en clave de negocios

Lo primero que hay que aclarar, es que una buena parte de la vida
de Cristóbal Colón ha estado sujeta a una constante revisión por
parte de los historiadores e investigadores de diversa procedencia.

Ya sobre el lugar de nacimiento de este importante personaje de

la historia universal se ha discutido durante más de un siglo. Las
hipótesis que han surgido son diversas, aunque según la mayoría
a la cual me adhiero, Cristóbal Colón habría nacido el año 1451 en
Génova. Sin embargo, no podemos dejar de mencionar que sobre el
lugar de nacimiento se ha especulado tanto, que posiblemente es
uno de los personajes sobre el cual más orígenes se han postulado
a través de la historia. Solo como ejemplo, se le ha atribuido
vínculos corsos, catalanes, baleares, gallegos, portugueses, griegos,
extremeños, franceses, entre otros. Y a ello, hay que sumar que en
más de una ocasión se le ha identificado como judío sefardita o
también como judío converso.

¿Y cómo se llamaba? La tesis oficial nos habla de Cristóforo Colombo,

castellanizado a Cristóbal Colón, pero no dejan de postularse otros
nombres como Joan Colom o Pedro Madruga, por citar algunos.
Como se puede ver, hay posiciones irreconciliables y, de tanto en
tanto, aparecen nuevas hipótesis que inundan las librerías y las
redes sociales. Hace poco se señaló que en realidad era nieto del
rey de Polonia Ladislao III y que había nacido en las islas Madeiras.
Como se puede observar, el tema sigue abierto.

¿Pero por qué tantas dudas? El gran causante de esta avalancha

de hipótesis ha sido el mismo personaje, porque escasamente se
refirió sobre su vida privada, y menos aún de su infancia. Tampoco
lo aclaró en forma muy categórica su principal biógrafo, Hernando
Colón, segundo hijo del protagonista, que con su “Historia del
Almirante” escrita muchos años más tarde, no dio detalles de la
infancia y adolescencia del navegante.

No obstante y hasta la fecha, los pocos documentos que existen

confirman sus orígenes genoveses, aunque los detractores de esta
tesis dudan de la autenticidad de los mismos.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Para acrecentar el mito, si bien Colón escribió mucho, lo hizo Cristóbal Colón
habitualmente en castellano y otras veces en latín, no usando su
lengua materna genovesa. Tampoco escribió en portugués siendo
que vivió en tierras lusitanas unos buenos años. Este antecedente
nos inclinaría a pensar en un posible origen hispánico, pero en
Castilla era considerado extranjero según el testimonio de todos
sus contemporáneos.

Seguramente, algo ocultaba de su pasado: ¿quizás sus orígenes

familiares no le servían para insertarse en los ámbitos en los
cuales se desenvolvió en la adultez? No lo sabemos, pero pese a
todo lo anterior, es altamente posible que nuestro personaje haya
sido hijo de Doménico Colombo y de Susana Fontanarossa, quienes
de dedicaron al negocio de la lana en Génova. El matrimonio tuvo
al parecer cinco hijos, de los cuales Cristóbal y Bartolomé optaron
por la navegación. Diego continuó con el oficio familiar y de los
dos restantes, Juan y Bianchinetta, no se tiene mayor información,
aunque esta última parece que murió joven.

Al parecer, Cristóbal sintió un prematuro interés por la navegación,

el cual habría ido adquiriendo a través de conversaciones con
marinos y comerciantes genoveses, muy vinculados a la vida del
Mediterráneo. No hay que olvidar lo que señalamos en el capítulo
anterior, en cuanto a que dicha ciudad, junto a Venecia, eran las Retrato de Cristóbal Colón por Sebastiano del Piombo, 1519.
principales potencias marítimas de la época y, por lo cual, no debe Metropolitan Museum, Nueva York.
parecer extraño que muchos jóvenes optaran por la carrera naval
y de negocios afines a la misma. futura, en especial cuando Colón terminara vinculado tanto en
Portugal como en España con el importante y estrecho círculo de
No sabemos con quién aprendió a navegar. En aquel tiempo, los la nobleza y burguesía. No obstante lo anterior, no ha sido posible
marinos se hacían en el mar desde muy jóvenes, pero en el caso comprobar esa curiosa e interesante hipótesis.
de Colón solo se hace referencia a su vida como piloto cuando ya
tenía sobre los 20 años de edad, por lo cual ahí hay otro misterio en Con escasa información sobre sus años de adolescencia y juventud,
cuanto a su formación. Algunos postulan que Cristóbal era sobrino solo hacia 1476 identificamos al genovés navegando en la costa
del almirante Guillaume Casanove – Coullon, y que con él habría atlántica y arribando al puerto de Lisboa, aunque en la biografía
aprendido el arte de navegar, pero que no lo habría mencionado escrita por Hernando Colón se recrea la llegada del genovés a la
en sus testimonios autobiográficos porque dicho personaje realizó costa lusitana de manera un tanto fantasiosa, nadando como
actividades corsarias en el Mediterráneo y en el Atlántico, es decir, único sobreviviente, luego de un ataque corsario que hizo zozobrar
aquella fama podría jugarle una muy mala pasada en su vida su nave en las cercanías del Cabo de San Vicente.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Lo que sí parece más claro es que Colón, antes de arribar a Portugal, Además, si recordamos el contexto comentado anteriormente,
tenía vasta experiencia en navegación, habiendo recorrido el Génova mostraba los primeros signos del impacto de la caída del
Mediterráneo desde Grecia hasta Gibraltar, y que también conocía comercio de oriente por la vía del Mediterráneo y, por su parte,
las aguas atlánticas, siempre navegando al servicio de empresas el reino Luso se ofrecía como un espacio emergente y lleno de
genovesas, aunque en una oportunidad apareció trabajando oportunidades, que Colón y muchos otros itálicos vieron como
para el rey de Aragón en un conflicto con Renato de Anjou por la una opción atractiva.
sucesión de la Corona de Nápoles.
En Lisboa, al parecer, trabajó en actividades comerciales y tomó
Como plantea el historiador Jacques Heers, es posible que la contacto con todo el mundo marítimo que por entonces bullía en
llegada de Colón a Lisboa haya sido mucho más sencilla de lo que el puerto lusitano, epicentro de las expediciones que partían o
las historias intentan recrear. En dicha ciudad vivía, desde hacía regresaban desde el Atlántico sur.
un tiempo, su hermano Bartolomé, y esa fue la razón por la cual
Cristóbal decidió buscar nuevas oportunidades en dicho reino. Posiblemente vivía en un barrio de inmigrantes genoveses, y
desde ahí, comenzó a realizar travesías que le llevaron, entre otros
Mapa de las islas Madeira y Porto Santo lugares, a las islas Madeiras, y según propio testimonio de Colón,
en un viaje tuvo la oportunidad de conocer las Islas Británicas y “la
isla de Tule”, nombre con el que se conocía en aquella época a la
Islandia actual. Este último punto siempre ha sido muy discutido
en cuanto a su real veracidad.

Sí sabemos que al poco tiempo de arribado a Lisboa, conoció a

quien sería su futura esposa, la portuguesa de orígenes itálicos
de Plascencia, Felipa Muniz de Perestrello, con quien contrajo
matrimonio en torno al año 1479. Ella, por parte de su madre, los
Muniz, pertenecía a una familia aristocrática influyente, y su padre,
Bartolomeu Perestrello, era Señor y Gobernador de la isla de Porto
Santo en Madeira.

Según la historia más legendaria, Cristóbal y Felipa se habrían

conocido en la iglesia del convento de Todos los Santos a orillas del
río Tajo, a donde ambos iban con frecuencia a rezar; sin embargo,
también es posible que haya sido Bartolomé, afincado en Portugal
desde hacía un tiempo y bien vinculado con la aristocracia local,
el que los haya presentado en algún momento. De otra forma,
es complejo pensar que al poco tiempo de residir en Portugal ya
estuviera casado, y más aún con una persona que pertenecía a
Mapa de las islas Madeira y Porto Santo, J.V. Schley,
Amsterdam, 1770, Colección particular

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

una importante familia lusitana, que si bien no tenía una fortuna de navegaciones previas que, como dijimos, parecía ser bastante
relevante, sí poseía contactos que Colón, en su condición de profunda pero poco conocida, el genovés pudo comenzar a idear la
inmigrante, estaba lejos de adquirir. presentación de un proyecto de descubrimiento al rey de Portugal
Juan II, idea que posiblemente entregó ese mismo año, 1483.
Al poco tiempo de contraer matrimonio se fueron a residir
a Madeira, primero a la isla de Porto Santo aunque también Lamentablemente para él, la evaluación tardó un tiempo y,
parece que vivieron en Funchal, capital de la isla principal. Desde mientras tanto, falleció Felipa por causas que desconocemos. La
ese archipiélago, Colón ya navegaba como piloto al servicio de muerte de su esposa debió haber acaecido en 1485, cuando Diego
empresas portuguesas patrocinadas por la Corona. De esta forma, sólo tenía 5 años de edad. Para entonces ellos estaban viviendo
conoció todas las experiencias que tenían los marinos lusitanos, en Lisboa. ¿Se habrían trasladado por la salud de ella? ¿Lo habrían
tema que veremos más adelante. hecho porque ya estaba lanzado en concretar su emprendimiento
y necesitaba los contactos necesarios en la corte? No lo sabemos,
También, durante su residencia en la isla Madeira, hizo una travesía aunque parece que la segunda interrogante puede haber tenido
a su natal Génova transportando un cargamento de azúcar, viaje relación con el traslado.
que quedó registrado a raíz de un pleito en 1479.
Y, como sabemos, el proyecto fue rechazado en el mismo año en
Recordemos que ese mismo año, en setiembre para ser más que el genovés quedó viudo, por lo cual todo pareció indicar que
exacto, se cerraba el famoso tratado de Alcaçovas, ratificado en hubo que comenzar nuevos rumbos fuera de Portugal, porque con
Toledo un año más tarde. En este documento, firmado entre Juan II la pérdida de Felipa, el rechazo de su emprendimiento y la posible
de Portugal y los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, se estableció persecución que en la misma fecha sufrieron los familiares de su
el límite marítimo entre las dos coronas en los 28 grados latitud esposa, clan al que políticamente también pertenecía Colón, todo
norte, meridiano de las islas Canarias, las cuales quedaban en ello hizo que su residencia en el país luso llegara a su fin.
poder de los castellanos y, en compensación, Portugal quedaba
con la exclusiva navegación por la costa africana en la posible ruta Por esta razón, viudo y en compañía de su pequeño hijo Diego,
que estaban abriendo hacia el Oriente. Colón decidió trasladarse al Reino de Castilla, fijando su primer
arribo a la provincia de Huelva, con la probable intención de
No sabemos si Colón viajó en ese tiempo al Golfo de Guinea y, en que su cuñada le ayudara a cuidar a su hijo, quien no le podría
específico, al fuerte de San Jorge da Mina antes de la firma del acompañar en la travesía que iba a emprender y que no era otra
tratado, pero sí lo hizo en los primeros años de la década siguiente, que intentar llegar a la corte de los Reyes Católicos para ofrecer lo
posiblemente en 1482. que Portugal recientemente había rechazado.

Continuando con su vida, viviendo en la Madeira, vino al mundo Sin embargo, hay un curioso episodio que aparece en la vida de
su primogénito, Diego Colón, que llevaba el nombre de su hermano Colón y que nos abre ciertas interrogantes. ¿Por qué cuando arribó
menor. El niño nació en 1480 en Porto Santo, y ahí fue criado por a Huelva fue directamente al lejano convento franciscano de La
Felipa en sus primeros años de vida. Rábida a pedir hospedaje y alimentación para él y su hijo, siendo
que su familia política vivía a unos pocos kilómetros? La respuesta
En cuanto a Cristóbal, mientras navegaba y sumaba experiencias y lógica podría ser que solo estaba de paso y que continuaría su
conocimientos durante su estancia en las Madeiras, más su bagaje recorrido al día siguiente, pero en realidad sabemos que los

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

franciscanos lo recibieron y durante varios días permaneció ahí. De esta forma cerramos este primer capítulo de la vida del futuro
¿Buscaba sólo hospedaje? Almirante. Una etapa silenciosa pero formativa, en donde saliendo
desde su natal Génova hizo su vida en el mar y formó una familia
No lo sabemos, pero si analizamos el contexto, las dudas se en Portugal, y que tras la tragedia y la decepción, buscaba nuevos
acrecientan. El convento o monasterio de La Rábida, como se le suele horizontes en otra potencia emergente, una que pronto llegaría a
llamar, era una edificación solitaria en donde vivía una pequeña convertirse en el estado más poderoso del mundo.
comunidad de frailes franciscanos, que a diferencia de lo habitual,
vivían una experiencia más contemplativa, muy en concordancia Interior de la Iglesia del Monasterio de La Rábida. Este espacio del monasterio conserva su
con las reformas que la orden religiosa había sufrido en el siglo XV. arquitectura del siglo XV, por lo que es muy cercana a cómo la conoció Cristóbal Colón.
Es decir, vivían en forma más cercana a como lo hacían los monjes
de claustro, y no como los típicos frailes mendicantes, que solían
tener sus conventos en las propias ciudades.

Entonces, ¿por qué Colón optó por ir a ese monasterio siendo que
en la propia ciudad de Huelva podría haber también recibido apoyo
y ayuda? En La Rábida había algunos frailes que seguramente a
Colón le interesaba conocer. Justo cuando el genovés tocó la puerta
del monasterio, residía ahí en forma temporal fray Antonio de
Marchena, conocido astrónomo y conocedor de la geografía náutica.
Con él pudo intercambiar ideas durante varios días. Recibió las
críticas de hombre sabio y también conoció en profundidad lo que
el genovés había propuesto al rey de Portugal y que ahora quería
presentar a los reyes de Castilla y Aragón. Además, también residía
en La Rábida, aunque no sabemos si estaba en ese momento, fray
Juan Pérez, un personaje que sería clave en la historia del navegante.

En ese encuentro, casual o no, se comenzó a fraguar la génesis del

proyecto colombino en España. La llegada a ese monasterio fue
vital para los objetivos que Colón se había trazado tras abandonar
Portugal. ¿Estuvo planeado? ¿Por qué tan estratégico? En realidad
los frailes lo escucharon, creyeron en su proyecto y, más importante
aún, lo ayudaron. Y vaya que tenían contacto, puesto que fray
Juan Pérez, a quien conocería más tarde, había sido uno de los
confesores de la Reina Isabel, un contacto soñado y posiblemente
no tan casual. Colón, al parecer, sabía muy bien cómo mover las
piezas y posiblemente esa había sido la razón que lo había llevado
a pedir caridad en las puertas de aquel solitario monasterio.
Fotografía de Rodrigo Moreno

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III. Un proyecto
innovador y
los secretos
de un gran
emprendimiento

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 Una historia en clave de negocios

El interés científico y náutico parece haber sido una preocupación

constante en Colón a lo largo de su vida, lo que le permitió
ir adquiriendo cada vez mayor conocimiento. Por esta razón,
no debió sorprender que en 1483 haya presentado a Juan II de
Portugal, un proyecto que tenía por finalidad descubrir una nueva
ruta hacia las “Indias”, léase Japón, China, Indonesia y la India, y
así posibilitar la optimización de los tiempos de traslado en las
actividades comerciales, garantizando además una conectividad
sin intermediarios, aspecto que hasta la fecha era el principal
inconveniente para el comercio de la especias y la seda.

Como genovés, conocía muy bien la realidad del Mediterráneo, lo

atractivo y estratégico que había sido el comercio con Asia, y la
imposibilidad de volver a recuperarlo por las vías tradicionales.

Si Colón llegó a Portugal buscando nuevas oportunidades, estaba

claro que su vida estaba abierta a aprovechar en algún momento
todo su potencial para generar alguna empresa que le diera réditos
económicos y, al mismo tiempo, le brindara la fama que como
cualquier navegante de aquella época, observaba la vorágine y
atractiva actividad descubridora.

A propósito de cómo este navegante elaboró su proyecto, sabemos

en primer lugar que él no tuvo estudios formales aunque sí
sabía leer y escribir, y, también, como aficionado y autodidacta,
que estaba familiarizado con la literatura científica de la época.
Además, no tenemos que olvidar que con la aparición de la
imprenta en 1448 en Europa central, había comenzado lentamente
a publicarse clásicos del saber antiguo, entre otros, la célebre
Geografía de Ptolomeo, obra que posiblemente él conoció en esta
época.

También tuvo gran difusión, por estos mismos años, El Libro de las
Maravillas de Marco Polo, por lo que tampoco resultaría extraño
pensar que nuestro personaje lo pudo haber leído por primera vez
antes de presentar su primer proyecto, aunque debemos advertir
que hay quienes piensan que esta literatura fue “consumida” por
el genovés en años posteriores.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Geografía de Ptolomeo Otro libro emblemático para la época fue el Imago Mundi, escrito
por el sabio cardenal Pierre D’ Ailly, así como también la Historia
Rerum Ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini, el Papa Pío II,
una obra que se presentaba como un estado del conocimiento del
mundo asiático.

Sabemos que todas estas obras Cristóbal Colón las compró y

pertenecieron a su biblioteca personal, la que felizmente se
conserva en la catedral de Sevilla, pero las dudas se generan
porque algunas de ellas al parecer fueron adquiridas con
posterioridad al primer viaje; sin embargo, no significa ello que
Colón no las haya podido consultar antes en alguna biblioteca como
la de Lisboa, donde él tuvo acceso en tiempos en que residió ahí.

En suma, este autodidacta genovés se nutrió de un mundo que

estaba en proceso de cambios y en donde el humanismo jugaría un
papel trascendental. Así, entre la teoría y la praxis, tuvo acceso, en
su caso, a lo que se traducía en el uso de material e instrumentos
de navegación de última generación, acceso a cartografía de
vanguardia y conocimiento de vientos y corrientes marinas, entre
otras ventajas.

Al parecer, tras su mencionado viaje a Guinea y el retorno por la

famosa “Volta da Mina”, ruta secreta que los portugueses hacían
desde el fuerte San Jorge da Mina hacia Lisboa pasando por las
islas Azores, fue el momento crucial para decidirse a plantear un
descubrimiento de la ruta por el occidente atlántico, aprovechando
los mismos vientos alisios que los navegantes lusitanos
aprovechaban para regresar desde el sur de África hacia el norte.
Según él, ese viaje era factible porque la velocidad de las naves sería
mayor, y porque la tierra, en la otra ribera del gran océano, estaba
mucho más cerca de lo que sus contemporáneos creían. ¿De dónde
sacaba esta idea? Esa es una de las claves del proyecto colombino.
Mapamundi según el geógrafo Ptolomeo (siglo II d.C.) Edición impresa de 1482.
Colección John Carter Brown Library, Rhode Island.
El genovés, en algún momento, constató que los vientos alisios
podían ser aprovechados de muy buena forma si se zarpaba
desde las islas del Cabo Verde rumbo al noroeste, en dirección

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IV. El capital Humano:
¿presidiarios para
un proyecto de
alta inversión?

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 Una historia en clave de negocios

Otra de las “verdades absolutas” que aprendemos en nuestra

infancia es la tremenda afirmación que, como el viaje propuesto por
Colón era tan peligroso e irracional, él mismo hubo de acudir a las
cárceles hispanas para poder contar con una tripulación suficiente
que pudiese gobernar las tres naves destinadas al proyecto.

Posiblemente esta idea, de bastante éxito en cuanto a difusión

se refiere en los sistemas educativos modernos, se sustentaba
en la deducción de que como muchos conquistadores del Nuevo
Mundo no fueron particularmente modelos de virtud y de buen
comportamiento, entonces los malos ejemplos podrían haber
arribado con la primera expedición colombina.

Y, al mismo tiempo, la idea de los presidiarios daba vida a la teoría

de que esta curiosa marinería tenía la creencia ciega de que un
viaje a occidente, en una tierra geográficamente “plana”, los haría
caer a un abismo donde serían devorados por dragones u otros
integrantes del bestiario imaginario europeo de su tiempo.

Pues bien, ni lo uno ni lo otro. Y lo primero se podría responder con

una pregunta de sentido común: después de todo el proceso de
negociación entre Colón y la Corona, pasando por junta de expertos
y por los importantes financistas de la empresa, y tras firmar las
magistrales capitulaciones de Santa Fe, ¿era posible entregarle
semejante responsabilidad a un personal no calificado? Es decir,
¿Un proyecto millonario, sin capital humano apropiado? ¿o uno
con personas que te podrían robar, matar o traicionar en cualquier
momento, según sus antecedentes?

Es verdad que conformar un equipo humano para una empresa

de alto riesgo e incertidumbre no es fácil y tampoco lo era en el
pasado. Recordemos que la propuesta de Colón era científicamente
inviable y, por lo tanto, por más que él quisiese asumir el desafío,
la clave era encontrar personas que la acompañaran. Llevando
esto a la reflexión: si alguien quisiera arriesgar su vida, o su
estabilidad, no hay mayor problema porque se trataría de una
opción personal; pero si se quisiera que otros lo hicieren con uno,
ahí sí se encontraría una problemática difícil de sortear.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Lista con algunos de los marinos que se sumaron

sumanronalalproyecto
proyectodedeColón.
Colón.ElElgrupo
grupoera
era regresar. Pero si esto pareciere fácil, el problema igual radicaría en
encabezado por Martín Alonso Pinzón. Palos de la Frontera. conseguir a ese personal profesional.

Desde que se tomó la decisión de aprobar el proyecto colombino,

la Corona determinó que las naves se consiguieran en la villa de
Palos, o en la comarca de los ríos Tinto y Odiel. El famoso Puerto
de Palos, hoy “Palos de la Frontera”, tenía fama por ser lugar de
buenos marinos, experimentados en la navegación de altura y con
buenos astilleros para construir naves “marineras”. ¿Por qué no
otro puerto? El puerto de Cádiz, el más importante en el Atlántico
hispano, estaba preparándose para la operación de expulsión de
los judíos, y en cuanto al Puerto de Santa María y al de Sanlúcar de
Barrameda, respectivamente, estaban bajo la órbita de los duques
de Medinaceli y Medina Sidonia, respectivamente.

Vista de la Iglesia de San Jorge Mártir, de Palos de la Frontera, desde el pozo desde
donde presumiblemente cargaron agua las carabelas al momento del zarpe,
aquel 3 de agosto de 1492.

Fotografía de Rodrigo Moreno

Fotografía de Rodrigo Moreno
Este ejemplo podría ser replicable a la carrera espacial actual, o
Este
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queda podría
de ella. ser replicable
La ciencia sabea que
la carrera
una nave espacial
puedeactual,
llegar
o lo que eso
a Marte; queda deprobado.
está ella. La ciencia sabe tripulación,
¿Pero llevar que una nave puede
garantizar
llegar a Marte;y regresar?
su subsistencia eso está eso probado.
todavía ¿Pero llevar
está por tripulación,
verse. Entonces,
garantizar
podría habersu subsistencia y regresar?
algunos voluntarios paraeso todavía está
integrarse a la por verse.
empresa,
Entonces,
pero ¿cómopodría haber algunos
se conseguiría voluntarios
una tripulación para integrarse
profesional a la que
a la empresa, se
necesariamente pero
tenía¿cómo se conseguiría una tripulación
que arriesgar?
profesional a la que necesariamente se tenía que arriesgar?
Ahí radicaba el problema, que en aquella época tenía solución.
Ahí
Si seradicaba el problema,
establecía un “puntoque en retorno”,
de no aquella época tenía solución.
condicionado por la
Si se establecía
autonomía un “punto
máxima de no retorno”,
de la carabela, condicionado
entonces por la
los profesionales
autonomía máxima de la carabela, entonces los
podrían saber cuándo era el momento de abortar la misión y profesionales
podrían saber cuándo era el momento de abortar la misión y Fotografía de Rodrigo Moreno

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Además, Palos estaba en deuda con la Corona por penas asociadas el 23 de mayo de 1492, en que se mandaba al pueblo a armar dos
a incumplimientos de algunos de sus marinos al tratado de carabelas y tripulación en un plazo de 10 días. Este documento real
Alcaçobas, que le habían traído problemas a los Reyes Católicos con estaba firmado por los monarcas el día 30 de abril de 1492 en la
Portugal. ciudad de Granada, y estaba dirigido al alcalde de la villa, Diego
Rodríguez Prieto.
Entonces, si se conseguían las naves -al menos dos carabelas-, por
añadidura tendrían tripulaciones y el apresto necesario para ellas; Tal como se mencionó, la elección de Palos no era casualidad.
eso al menos en teoría. Pero la tarea no sería sencilla para Colón, Junto a sus atributos, los habitantes de la villa estaban en deuda
en especial la de conseguir tripulantes que le quisieran acompañar. con la Corona y, por ello, esta era una buena oportunidad de
resarcirse. Por ello, las verdaderas “joyas de la reina” estaban en
Cristóbal Colón viajó al Puerto de Palos en compañía del fraile Juan las capacidades existentes en esta villa, ya fuese como astillero,
Pérez, el mismo que le había seguido y apoyado en sus reuniones en centro de aprovisionamiento de las navegaciones atlánticas, buen
Santa Fe de Granada. Como Fray Juan pertenecía a la comunidad fondeadero protegido, y marinos curtidos en la navegación de
de La Rábida, muy querida y respetada en la región, fue una buena altura, es decir, en grandes travesías en el “Mar Océano”.
estrategia comunicacional que él estuviese presente en el momento
en que se leyó públicamente la Real Provisión de los Reyes Católicos Además, los Señores de la villa, a la época en que se armó la
expedición, eran precisamente los Reyes Católicos, quienes habían
Vista de la Iglesia de San Jorge Mártir en Palos de la Frontera. En la puerta de dicho adquirido en esos mismos días de junio de 1492, la mitad de la misma
templo se leyó la Real Provisión en que se anunciaba el proyecto de Colón. a Juan de Silva, Conde de Cifuentes, por la friolera de 16,400,000
maravedíes, un monto importante para la época, lo que demuestra
el objetivo de los monarcas por contar con un puerto realengo (de
propiedad Real) y aumentar en la comarca la carga tributaria que
pagaría en el futuro todos los gastos asociados al proyecto.

Tras la lectura y la buena disposición de las principales familias

de la villa, Colón comenzó la búsqueda de las dos carabelas que
necesitaba para su expedición, y que era el compromiso acordado
con los monarcas, asumiendo que la tercera nave necesaria para
la empresa sería conseguida por otra vía y en otro lugar que ya
explicaremos.

Según se cuenta, en el pueblo de Moguer, a 9 kilómetros de Palos,

Colón halló y requisó a favor de la Corona, las dos carabelas que él
consideró aptas para el viaje, pero así como esta tarea fue fácil, no
pudo sumar tripulantes a la expedición, porque evidentemente
la fórmula del requisamiento no era la más popular entre los
afectados, y porque nadie conocía al marino genovés. Además, en
Fotografía de Rodrigo Moreno
el marco de los rumores de aquella época, si bien no se entregaron

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

detalles acerca de la expedición misma y sus objetivos, ya Vista de Palos de la Frontera, donde se observa el parque y el pozo donde era el antiguo
circulaba la noticia de que se pretendía navegar hacia el atlántico fondeadero, por lo que presumiblemente fue el lugar desde donde zarpó la expedición
el 3 de Agosto de 1492.
occidental, tema que provocaba mucha incertidumbre porque
estaba extendida la creencia en la zona, de que hacia el oeste no era
posible encontrar islas y tierra firme en un rango que permitiera la
supervivencia. Dichas noticias se fundamentaban en testimonios
portugueses bastante conocidos para aquel tiempo en la comarca,
de que no había tierra firme cercana al oeste de las islas Azores.
Entonces, Colón podría conseguir naves por la vía rápida pero sin
capital humano y, por lo tanto, esta empresa seguía siendo un
proyecto absolutamente irrealizable.

En todo caso, no le quitemos mérito al marino genovés, puesto

que se esforzó en convencer a la gente que pudo. Además,
no olvidemos que entre sus principales cualidades estaba la
perseverancia y el poder de convicción de sus ideas, pero en un
contexto de marinos avezados, Colón posiblemente se enfrentaba
a un escenario más complejo que la junta de expertos de la
Universidad de Salamanca, puesto que se presentaba a personas
que en la experiencia empírica sabían que lo que él planteaba era
muy distante de la realidad, y que por lo tanto acompañarle era
Fotografía de Rodrigo Moreno
arriesgar la vida innecesariamente.

También aquí observamos otro factor, el liderazgo. Si Colón había etapa, era ahora el guardián de convento; es decir, el padre
demostrado tener habilidades durante el proceso de construcción superior de la comunidad franciscana.
de su emprendimiento, ¿por qué ahí en Palos y en Moguer ello no
funcionaba? La razón está en que no en todo lugar las fórmulas Y como Colón se estaba alojando ahí en tiempos en que estaba en
funcionan de la misma forma. Es decir, cuando él se vinculó el proceso de preparación de la empresa, Marchena quiso apoyarle
en ciertos entornos, ajenos al mundo marítimo cotidiano, su de una manera bastante estratégica, de la misma forma en que lo
credibilidad y empuje funcionaba a toda prueba, pero al parecer en había hecho años atrás. Decidió presentarle a un personaje clave en
esta nueva etapa de la empresa, requeriría de algún experto con el futuro del proyecto, Martín Alonso Pinzón, afamado piloto, que
mayores habilidades que él en materia de liderazgo y trabajo en en Palos y en la comarca de los ríos Tinto y Odiel tenía el liderazgo
equipo. suficiente para que gente experimentada en la navegación se
animara a sumarse en un viaje que generaba bastantes dudas
La solución a este grave problema de comunicación y empatía de acerca de su viabilidad.
Colón con la gente de la comarca se daría nuevamente gracias a
los frailes de La Rábida. Fray Antonio de Marchena, el conocido Martín Alonso Pinzón era un conocido capitán y armador, natural
astrónomo que tanto había apoyado al genovés en la primera de la villa Palos, y que para entonces hacía importantes viajes de

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Martín Alonso Pinzón pública la incorporación de Martín al proyecto, la gente de mar

comenzase a sumarse a esta empresa en formación.

Ahora bien, ¿cómo se logró que el marino más importante de

la comarca creyera en Colón y en su proyecto? Fray Antonio
de Marchena era su amigo, y como tal le recomendó que
escuchara al genovés. Pero si bien esto fue un factor relevante,
nuevamente fue Colón el encargado de convencer, y esta vez lo
hizo satisfactoriamente. Es decir, pareciere que Colón necesitaba
de una recomendación previa, pero no una que viniese por una
provisión o decreto real, sino por una que fuese cercana, empática,
humana; tal como había ocurrido cuando consiguió la entrevista
con sus posibles financistas o cuando tuvo su primer encuentro
con los Reyes Católicos.

Esta vez fue Martín Alonso Pinzón quien lo escuchó y le creyó. Pero
¿Qué le dijo exactamente? No lo sabemos aunque años después
del descubrimiento, algunos familiares de Martín, entre ellos su
hijo, afirmaban que el genovés le habría prometido el 50% de las
ganancias de la empresa, algo difícil de creer por cuanto nunca
se redactó un documento, y porque las capitulaciones de Santa
Martín Alonso Pinzón por Julio García Condoy Fe ya estaban firmadas a favor de Colón mucho antes de que él
Museo Naval de Madrid conociera al marino de Palos.

comercio en el atlántico y mediterráneo. De hecho, cuando Colón Pero si lo anterior no es muy creíble –lo de compartir todas las
firmó las capitulaciones de Santa Fe de Granada, y luego cuando ganancias- tratándose de personas habituadas al comercio
se leyó la Real Provisión en la iglesia de la villa, Martín no se y a los acuerdos por escrito, sí es presumible que Colón haya
encontraba presente porque estaba realizando un viaje de comercio entusiasmado con lo mucho que podría significar para Pinzón,
en la península itálica, registrándose una estancia en Roma, donde su familia y sus coterráneos, la apertura de una ruta comercial
junto con entregar un cargamento de sardinas, al parecer estuvo asiática exclusiva para Castilla, y en donde Palos, por su posición
recabando noticias sobre cartografía y documentos de navegación estratégica, tendría un papel esencial. Solo con ese argumento,
atlántica en la biblioteca del Papa Inocencio III, algo que no debería no parece difícil convencer a quien era el principal armador
extrañar para alguien que estaba acostumbrado a navegar por del pueblo, que a su vez era uno de los puertos hispanos más
dichos mares. importantes, cabecera atlántica de los Reyes Católicos.

Martín Alonso era el mayor de tres hermanos, todos marinos, y Uno de los testigos, Francisco Medel, dijo años más tarde que había
pertenecían a una de las familias más importantes del pueblo, con oído decir que “el dicho Colón había concertado con él, de darle
la credibilidad necesaria para que desde el momento en que se hizo todo lo que el dicho Martín Alonso pidiese y quisiese”, es decir, una

BZ CA
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

oferta ambigua pero tentadora de quien, si resultaba la empresa, Vicente Yáñez Pinzón
sería el futuro virrey y almirante, de acuerdo con las capitulaciones
de Santa Fe.

Lo cierto es que Martín Alonso Pinzón se entusiasmó lo suficiente

como para sumarse a la empresa como capitán de una de las
carabelas, y así comenzó él en persona con la búsqueda de la
tripulación idónea para la expedición.

No se sabe si Colón le dio el mando de una carabela por iniciativa

propia, por negociación con Martín o por los estratégicos consejos
del sabio fraile de La Rábida, pero lo cierto es que el piloto de Palos
asumió la capitanía de La Pinta y su hermano, Vicente Yáñez,
asumió el gobierno de La Niña. Incluso, el hermano menor de los
Pinzón, Francisco, fue nombrado como maestre de La Pinta, a las
ordenes de Martín Alonso.

Sobre la búsqueda de tripulantes, son muchos los testigos de su

tiempo que recuerdan a Martín Alonso y a su hermano Vicente
Yáñez, dedicados a la búsqueda de personas que se quisieran
sumar, acción que a diferencia de la que había hecho Cristóbal
Colón algunas semanas antes, esta vez sí tuvo éxito. ¿La razón? Los
Pinzones tenían un liderazgo natural en la comarca. La credibilidad
y confianza que se había ganado Martín Alonso, daba rápidos frutos
pese a que nada había cambiado en cuanto a lo peligroso que sería Vicente Yáñez Pinzón por Julio García Condoy
una travesía atlántica. Museo Naval de Madrid

Como afirma el recordado historiador Juan Manzano, “Martín tenían, dependiendo de su oficio, experiencia marítima, aunque
Alonso es el que juega el principal papel, es el alma, el motor de cuatro tripulantes de todos los registrados en la expedición
estas gestiones. Todos los testigos coinciden en que si no llega a aparecen como personas que habían tenido graves problemas con la
ir Martín Alonso en la expedición, ningún marino de la comarca justicia, uno por riña en un bar con resultado de muerte y, los otros
hubiese acompañado al genovés, al menos de su propia voluntad”. tres, acusados de ser cómplices por colaborar en la fuga del primero
Es decir, si queremos hallar un modelo de liderazgo en la historia de desde la cárcel. Sin embargo, el responsable de la elección de estas
la expedición, pareciera que el mejor ejemplo lo tenemos en esta cuatro personas fue el mismo Colón, posiblemente aconsejado
figura, un tanto olvidada por la historia de la empresa colombina. por familiares de los afectados o por los frailes. Felizmente para el
resultado de la empresa, no se equivocó en la elección y al regreso
La mayoría de hombres que conformaban la tripulación eran de del primer viaje el genovés solicitó el indulto de los cargos a los que
Palos, de Moguer y de Huelva, es decir, de la misma comarca. Todos estaban sometidos.

CB CC
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Alba de América para entonces, ni el propio Colón podía garantizar una hipotética
fecha de regreso.

En cuanto a las dos carabelas, tal como se dijo, Colón las había
requisado apenas llegó a Moguer. Sin embargo, para entonces
Martín Alonso aún no se sumaba al proyecto. Lo que se desconoce
es si esas dos naves que el genovés confiscó eran La Pinta y La
Niña, aunque la duda razonable se abre cuando los testimonios
de los testigos de la conformación de la empresa, recuerdan que
las carabelas definitivas fueron contratadas por Martín Alonso,
porque él conocía muy bien el estado de las naves, detalle no menor
para una empresa de navegación de larga distancia que requeriría
las embarcaciones más marineras posibles.

Lo que habría ocurrido es que, así como procuró juntar las mejores
tripulaciones posibles, Pinzón identificó las naves de la comarca
que mejor cumplirían la misión. De hecho, algunos historiadores
como Alice Gould, postulan que el piloto de Palos conocía muy
Antonio Brugada, Alba de América, 12 de octubre de 1492. Museo Naval de Madrid. bien a La Pinta y a La Niña, ya que en el pasado las había tenido
arrendadas, por lo que eran a su juicio las mejores naves de las
Como recuerdan algunos en la Villa de Palos, se reunió a la que se podía disponer.
mejor gente en la experiencia de mar, aunque hubo algunos que
Martín Alonso quiso haber sumado pero que no pudo persuadir. Si estas deducciones son ciertas, entonces Colón echó pie atrás con
¿La razón? La inseguridad de la empresa en cuanto al alto riesgo el primer requisamiento de Moguer, y optó porque el piloto palense
hizo que algunos, por más credibilidad que tuviesen en Pinzón, decidiera por las mejores opciones.
igual decidieran no partir. Es decir, no todos estaban decididos a
subirse a este emprendimiento. En este caso, el sentido común, El propietario de la Pinta era Cristóbal Quintero, de la villa de Palos,
o en algunos casos, la presión de las familias, o la estabilidad puerto donde había sido construida. Se desconoce si su arriendo
económica, los inhibieron de participar. Sin embargo, la tripulación fue forzado o si se llegó a un buen acuerdo con la mediación de
estuvo completa en pocos días, y con ello se disiparon todas las Pinzón, aunque como señala Manzano, al parecer la opción de
dudas de las autoridades y del propio Colón, en cuanto a poder arriendo forzado fue el más creíble porque Quintero se embarcó
preparar naves, tripulación y avituallamiento en tan poco tiempo. como marinero sin mando y, al parecer, de no muy buena gana.
Además, la Corona se había preocupado porque durante los Pero la nave era muy buena, a tal punto que Colón la consideraba
preparativos no se especulara con los precios de las provisiones, “gran velera”, la mejor de la expedición.
por lo que todo se hizo expedito, y además se estableció el pago
que cada uno de los tripulantes recibiría, considerando cuatro El mando de la nave se le dió a Martín Alonso, lo que confirma
meses por adelantado, suponiendo que el viaje duraría unos 9 que la elección no fue casual. En resto de la tripulación estuvo
meses en total. Sin embargo, todo esto era solo teoría puesto que, encabezada por el piloto Cristóbal García Sarmiento, el citado

CD CE
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

maestre Francisco Pinzón -hermano menor de Martín-, y por el firmada en Guadalupe el 20 de junio de 1492, por la que volvía a
contramaestre Juan Quintero de Algruta, que también era vecino mandar al alcalde de Palos la obligación de armar las naves para la
de Palos. Como alguacil iba Juan Reynal- si es que seguimos la expedición.
teoría de la historiadora norteamericana Alice Gould-. En cuanto al
resto de la tripulación, unos 22 hombres, la mayoría eran oriundos Sin embargo, si queda claro el origen de las carabelas, ¿de dónde
de la comarca aunque aparecen dos extranjeros: un calabrés y un provino la “Santa María”? Esa nave mucho menos marinera que
veneciano. El primero, criado de Martín Alonso, y el segundo, del las otras dos, pero de mayor capacidad, era propiedad del cántabro
cual poco se sabe, se presume que también estaba en la órbita natural de Santoña, Juan de la Cosa, quien para los tiempos en que
de influencias de Pinzón. Sin embargo, ellos no serán los únicos se preparaba la empresa colombina estaba residiendo en el Puerto
foráneos porque en las otras naves se registró la presencia de un de Santa María, en la actual provincia de Cádiz.
genovés y de al menos otro portugués.
La razón del contacto entre Colón y Juan de la Cosa se debió
En cuanto a La Niña, esta nave fue arrendada a Juan Niño en posiblemente al vínculo comercial que este último tenía con Luis
Moguer, puerto donde había sido construida. Esta nave se llamaba de la Cerda, duque de Medinaceli, y como Colón le conocía desde
en realidad “Santa Clara”, pero como era usanza en la época, hacía varios años, deducimos que también el genovés y el cántabro
recibían un sobrenombre asociada a cualidades o a su propietario, se habían contactado con anterioridad a 1492. Además, es sabido
siendo en este caso esto último en femenino. Valga recordar que el que De la Cosa conocía también a los hermanos Pinzón, lo que
nombre de “Santa Clara” no debía ser extraño a Moguer, porque allí facilitaría enormemente su incorporación a la expedición.
se emplazaba el célebre monasterio de Santa Clara, cenobio en el
cual el propio Colón encontró la amistad y apoyo de la religiosa Inés La Santa María
de Enríquez, futura abadesa de la comunidad.

Si bien la nave fue preparada en la villa vecina de Palos, fueron

los habitantes de estos últimos los encargados de aprovisionarla
porque este puerto era el que había recibido la Real Provisión.
De hecho, por eso no debe extrañar que el mando fuese dado a
Vicente Yáñez Pinzón, de Palos. El segundo de abordo era el piloto
cántabro Sancho Ruiz de Gama y, en cuanto al maestre, este fue el
propietario Juan Niño. Y el contramaestre era Bartolomé García,
también oriundo de Palos, otra prueba de la influencia que ejerció
Martín Alonso Pinzón en la conformación del mando de las naves.
El resto de la tripulación estaba compuesta por 18 hombres,
mayoritariamente andaluces de la comarca de los ríos Tinto-Odiel,
aunque por ejemplo figuraran dos vascos, amigos del capitán
Yáñez Pinzón, y un portugués de Tavira llamado Juan Arias.

De esta forma, se cumplió en los tiempos requeridos la Real

Según Julio Guillén y Tato, en Cristóbal Colón y el Mito Colombino,
Provisión y no fue necesaria que se hiciera efectiva una Real orden Museo Naval de Madrid, 2006, p.37

CF CG
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Lo cierto es que este cántabro aceptó sumar su nao o carabela a la que demuestra que su financiamiento directo no se debió
expedición, y que para entonces era conocida como “La Gallega”, a la participación de la Corona sino que el propio Colón fue
adoptando el definitivo y famoso nombre de “Santa María”. A apoyado por financistas como Juanoto Berardi, un comerciante
propósito de las características de la nave, hasta hoy se discute florentino afincado en Sevilla, a quien el genovés conoció antes
si era una nao o una carabela. Muchos especialistas se inclinan de las capitulaciones de Santa Fe y que se habría entusiasmado en
a pensar que era lo primero y así se le ha identificado por siglos, apoyarlo económicamente, ante la posibilidad cierta de que el plan
aunque cuando Colón se refirió a ella en el Diario de abordo, de Colón abriera la ruta comercial a Asia por vía directa.
siempre la llamó carabela, como las otras. La diferencia entre
ambos tipos de embarcacionbes estaba fundamentalmente en el Como se mencionó, Colón tenía que aportar 250,000 maravedíes
tamaño y peso mayor para el caso de la nao, que las solía hacer como parte de los acuerdos con los Reyes Católicos, y todo parece
menos “marineras” que las carabelas. Otras diferencias estaban indicar que lo invertido en la Santa María corrieron con ello.
en el uso del velamen cuadrado o latino, según fuese el caso, y
también en la existencia de los “castillos”, en donde las carabelas De esta forma, conformadas las tripulaciones que sumaban -según
solo los tenían en la popa, mientras que las naos también tenían Consuelo Varela- 90 hombres, y aprestadas las naves tras el arribo
uno en la proa. de la Santa María a Palos, se comenzó a ultimar los detalles de la
expedición, la que zarparía a comienzos del mes de agosto.
En cuanto a la tripulación, se optó por contratar algunos vascos,
completando la nómina con personas provenientes de Andalucía, Como se pudo observar en el relato anterior, la conformación del
Castilla y con al menos un extranjero identificado, el genovés capital humano de la empresa es un capítulo vital dentro de la
Jacome Rico, del cual no se sabe si llegó por contactos de Colón o historia del proyecto. Y para Colón, extranjero y poco familiarizado
por vínculos con los marinos palermos (de Palos), algo bastante con el ambiente marítimo de Palos, Moguer y Huelva, el haber
habitual en una época de gran movilidad en el Mediterráneo y el logrado la incorporación de un liderazgo intermedio como el de
Atlántico. Martín Alonso Pinzón y, por añadidura, de los otros miembros de la
familia, es un mérito de alto impacto en el funcionamiento interno
Con respecto al mando de la nave, queda claro que asumió el de su empresa, porque articuló las confianzas y la comunicación
propio Cristóbal Colón, siendo su piloto Pedro Alonso Niño, natural necesarias para el éxito que se quería alcanzar, y todo ello dentro
de Moguer y hermano del capitán de la Niña. El propietario, Juan de un marco de riesgo e incertidumbre propio de una propuesta
de la Cosa, quien era marino y cartógrafo, asumió como maestre y innovadora.
Diego de Arana, de Córdoba, lo hizo como contramaestre. También
acompañaba la empresa el judío converso Luis de Torres, quien Por todo lo anterior, se puede responder con bastante convicción
hablaba varias lenguas orientales y que, por lo tanto, iba como la interrogante del inicio, por la que nos preguntamos si se podía
intérprete. Como en las otras naves, los tripulantes tenían diversos dar la responsabilidad de un proyecto tan relevante y complejo
oficios aunque no embarcó en ninguna de ellas a un sacerdote, a un personal no calificado. Claramente el proyecto colombino
por ser este un viaje de descubrimiento y porque posiblemente no no hubiera funcionado sin un buen trabajo en equipo; sin
hallaron a ninguno que pudiese o quisiese acompañarles. gente preparada en el oficio de la navegación y sin liderazgos
intermedios, los que afloraron con mayor protagonismo cuando
De esta forma, fuera de la esfera de la villa de Palos, se conformó fue necesario.
la tripulación de esta nave, así como su avituallamiento, lo

CH CI
V. El primer viaje:
cuando llega
la hora de la
ejecución del
proyecto

CK
 Una historia en clave de negocios

A fines de julio de 1492 ya estaba todo preparado para el zarpe,

pero Colón decidió esperar unos días más para que la fecha
elegida fuese la óptima. Para ello fijó el día 3 de agosto como el día
decisivo, posterior a las fiestas de Nuestra Señora de los Milagros,
patrona de la comarca, cuya imagen del siglo XIII se veneraba en el
convento de La Rábida.

Dicha fiesta, importantísima para los habitantes de Palos, Moguer

y Huelva, podía ser el entorno de despedida de las familias para sus
seres queridos, quienes partirían rumbo a lo desconocido, en una
aventura de la que no se sabía con exactitud si culminaría de buena
forma. Por ello, la invocación a la imagen milagrosa, protectora en
las tempestades y en la adversidad, así como la participación en
familia en las romerías de aquel día 2 de agosto, era el día propicio
para que se transformara, a su vez, en la celebración de las vísperas
del zarpe y el arma espiritual y anímica necesaria para todo grupo
humano.

En la noche de aquel mismo día, Colón ordenó el embarque de las

tripulaciones en la Santa María, La Pinta y La Niña, las tres fondeadas
en el Puerto de Palos. Lo hicieron primero reuniéndose en la iglesia
de San Jorge, y luego saliendo en procesión hasta el fondeadero
donde finalmente embarcaron. En total eran 90 hombres.

Finalmente, antes del amanecer del 3 de agosto de 1492,

posiblemente en torno a las 5.30 de la madrugada, Colón dio la
orden de soltar las velas y el convoy tomó rumbo al Atlántico,
iniciándose la ejecución de un emprendimiento cuyas primeras
ideas habían surgido 9 años atrás.

El primer objetivo del viaje fue dirigirse sin contratiempos al

archipiélago canario, bajo la definitiva soberanía de Castilla tras
el tratado de Alcaçobas de 1479. Como se señaló anteriormente,
este era el límite sur desde donde la expedición podía zarpar en
dirección al atlántico occidental, aprovechando vientos y corrientes
favorables en dicha dirección, y respetando, al mismo tiempo, el
límite marítimo fijado con Portugal, que se había establecido en
los 28 grados latitud norte.

CM
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Imágen de Nuestra Señora de los Milagros, conocida también como Santa María de la prolongó la permanencia en Las Palmas, tiempo suficiente para
Rábida. Siglo XIII, de estilo gótico, realizada en alabastro. que la tripulación pudiese descansar y tomar nuevos bríos para la
parte más difícil de la travesía: surcar “el mar Océano.”

La espera se prolongó hasta el día 1 de septiembre, cuando las naves

zarparon rumbo al oeste, fondeando al día siguiente en la isla La
Gomera para cargar carne, agua fresca y leña, últimas provisiones
necesarias para zarpar rumbo a mar abierto. Finalmente, tras
alistar la valiosa carga, Colón dio orden de zarpe para el día 6
de septiembre, no sin antes dar importantes instrucciones a su
tripulación, que hasta la fecha no tenía detalles de la travesía. El
genovés comunicó a sus hombres que el objetivo, la isla de Cipango
-Japón-, se encontraba a 750 leguas marinas de distancia, en línea
recta de los 28 grados de las Canarias, y que antes de acercarse al
objetivo, unas 50 leguas antes, se debía tener la precaución de no
hacer navegación nocturna porque se corría el riesgo de varar o
encallar en ciertas islas y arrecifes que se encontrarían antes de
arribar a la isla buscada, puerta de entrada “a las Indias”.

¿De dónde sacó Colón esta última información? Estaba claro que el
genovés había insistido en sus proyectos presentados a Portugal y
a los Reyes Católicos, que la distancia a cubrir, partiendo desde las
Islas del Cabo Verde o de las Islas Canarias, respectivamente, era de
750 leguas, equivalente a unos 4,300 kilómetros en la actualidad.
Esta cifra ya genera muchas dudas en cuanto a su origen y la
fundamentación de la misma, tema que le había provocado muchos
problemas con las Juntas de Expertos, pero ¿y aquellas 50 leguas
Fotografía de Rodrigo Moreno antes de llegar? ¿cómo podía saberlo si nadie había llegado antes
por el Occidente hacia Oriente? Además, los que habían estado en
Desde el comienzo de su proyecto, Colón sabía que la única forma Asia, como Marco Polo, habían descrito en forma fantasiosa la isla
de navegar con seguridad por el Atlántico occidental era por la de Cipango pero no más allá de ella.
vía de los archipiélagos ubicados al sur de la Península Ibérica,
siendo las islas del Cabo Verde el escenario perfecto. Sin embargo, ¿Había otras islas ya descubiertas? ¿Algunos marinos las habían
ante la imposibilidad de infringir los límites marítimos por visitado? ¿Tenía Colón información reservada? No había respuesta
mandato expreso de los Reyes Católicos, la isla Gran Canaria fue el y solo se podía apelar a la confianza de lo que decía el genovés,
objetivo de la primera etapa de la expedición, que arribó casi sin por lo que levaron anclas, echaron las velas al viento y partieron
novedad el día 9 de agosto. Decimos “casi”, porque La Pinta había rumbo a lo desconocido, atentos a seguir las instrucciones de
presentado algunos problemas y requirió de una reparación que quien les guiaba, y con la credibilidad puesta en los liderazgos

CN CO
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

intermedios, como los Pinzón, los Niño y Juan de la Cosa, todos Grabado que representa la llegada de Colón a La Española
hombres curtidos en la navegación. Mientras ellos creyeran en
Colón, también el resto de la tripulación lo haría.

Son muchos los testimonios que quedaron recogidos en el

diario de la navegación, el cual si bien no se conserva, gracias
al fraile dominico Bartolomé de las Casas se pueden conocer
muchos pasajes. En el documento, el jefe de la expedición hace
anotaciones de cómo al avanzar siguiendo las instrucciones de sus
Majestades, es decir, por los 28 grados, fueron avistando distintos
indicios de que la tierra del otro lado del mundo parecía no estar
tan lejos: ramas de árboles desconocidos, aves no antes vistas y
muchas algas. Incluso avistaron “un gran pedazo de mástil”,
presumiblemente de algún naufragio, cosa que no debía parecer
extraña tomando en cuenta lo que era la navegación atlántica
portuguesa, que utilizaba la mencionada “volta da Mina” como la
ruta para regresar desde Guinea.

Así, se avanzaba rápido y ya hacia el sábado 15 de septiembre

habían recorrido 300 leguas, es decir, cerca de la mitad del camino
prometido, situación que mantuvo tranquila pero al mismo tiempo
expectante a la tripulación.

Como nos confirma el diario de navegación, inteligentemente

Colón llevaba a abordo dos cuentas de distancia: una privada y otra
pública. En la privada registraba la distancia que según sus cálculos
en realidad iban recorriendo, y en la pública anotaba números
mucho más conservadores con el propósito de que si no llegaban a
ningún sitio cuando se completaran las 750 leguas reales, al menos
su tripulación no se enteraría inmediatamente, evitando así el
cobro de las arriesgadas promesas que había proclamado antes del
zarpe de Canarias.

Es decir, Colón convirtió en información reservada los propios

registros de navegación, evitando que los otros experimentados
pilotos y capitanes controlasen la información que se iba
generando durante la travesía. Ello mantendría la tranquilidad
En Antonio de Herrera y Tordesillas, Historia general de los hechos de los castellanos,
requerida para que cada uno cumpliera con su labor asignada. Amberes, 1728. John Carter Brown Library, Rhode Island.

CP CQ
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

¿Engaño? Más parecía trabajo psicológico; una prudente reserva navegación en el Atlántico; si no regresaban entonces, la muerte
para preservar la unión y espíritu del grupo a su cargo, porque él les esperaba con toda seguridad, porque el principal factor que
tenía plena conciencia que estaba haciendo bien su labor y que posibilitaba su supervivencia -el agua dulce-, se estaba acabando
llegarían a la isla de Cipango o, en su defecto, a la costa del Catay y un regreso podría significar –dependiendo de las condiciones-
o Mangi -China-, pero seguramente no tenía certeza de que los cerca de 30 días más. En suma, los marinos sabían que estaban en
28 grados fuese la ruta exacta para cumplir las distancias que él el “punto de no retorno” y que quisiera o no Colón, regresarían a
había calculado desde las Islas del Cabo Verde. No olvidemos que puerto seguro sí o sí.
el viaje de Canarias era el óptimo bajo bandera de Castilla, pero
lo era porque no se podía zarpar más al sur, por los acuerdos de Era el día 10 de octubre y el panorama de este emprendedor estaba
delimitación con Portugal. llegando a la máxima oscuridad: un motín en medio del “Mar
Océano” de una tripulación atemorizada ante la muerte inminente
De esta forma, el hábil Colón fue observando, con el correr de los por la falta de agua y víveres, y que además no sabía la información
días, que era una buena decisión llevar una cuenta “alternativa”, reservada de la verdadera distancia recorrida. Desconocían que ella
porque los números reales fueron mostrando que hacia las 700 era aún mayor de lo que ellos creían saber y que, además, la ruta
leguas de distancia, no había islas ni arrecifes, ni que cincuenta de regreso no se podía hacer por el mismo camino de venida, pues
leguas más allá estuviera la isla de Cipango. Sólo aves marinas, más las corrientes y vientos no lo permitirían. Y si así fuese, el recorrido
algas, peces voladores; pero de islas o tierra firme, nada. posiblemente iría a ser más lento.

Fue entonces que la tripulación comenzó a mostrar su Entonces, nuevamente apareció el factor clave: el liderazgo
intranquilidad. Según la cuenta “alternativa”, ya habían pasado las intermedio. Aquel punto de unión entre la cabeza y el equipo
750 leguas, pero lo que no sabían es que realmente ya superaban de trabajo: Martín Alonso Pinzón. Así, Pinzón se reunió con su
las 900 leguas, según los registros del genovés. Es decir, la reserva superior genovés en la cámara de la Santa María. Parecía una
de información a su gente le había regalado días de travesía y situación de emergencia y sin solución. El piloto palermo no podía
tranquilidad relativa, pero la presión comenzó a ser insostenible. seguir conteniendo una situación que claramente se había ido
Primero hubo un intento de motín, siendo uno de sus cabecillas, de las manos. No era indisciplina; era una desobediencia que se
nada menos que el dueño de la carabela La Pinta, quien junto con sustentaba en que la promesa de Colón no se había cumplido,
otros, hicieron público el deseo de regresar antes de que fuese puesto que ni Cipango ni Catay habían aparecido en el horizonte
demasiado tarde. pese a las distancias recorridas. Y si además estaba en riesgo la
vida de todos, se había quebrado la confianza con la cabeza de la
Pero ahí surgió el liderazgo de los Pinzones y los Niño, quienes expedición.
lograron calmar los ánimos. Dicha calma no duró mucho, puesto
que dos días más tarde, fueron los propios tripulantes de la Santa No sabemos lo que ambos hablaron en aquella reunión de
María, en particular los llamados vizcaínos, los que propiciaron un emergencia, pero lo sorprendente es que tras ella, Martín Alonso
motín con el mismo objetivo que el anterior: el regreso inmediato logró barajar el intento de motín. ¿Tanta credibilidad tenía el piloto
a la península o al archipiélago desde donde habían zarpado. La andaluz? ¿Qué le dijo Colón en aquella reunión? ¿Qué decisiones
razón era de sentido común: recorriendo más de 800 leguas, según tomaron? Interrogantes que no tienen respuestas certeras, pero lo
la cuenta “alternativa”, al no encontrar nada, ya con 30 días de cierto es que Martín Alonso creyó en Colón y anunció que estaban
próximos al arribo, y que ya no era cuestión de leguas sino de un

CR CS
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Planisferio de Cantino al sur ingresarían a aguas portuguesas, porque tal delimitación

marítima, con toda seguridad, ya estaba superada para ellos.

Si bien se toma la determinación de cambiar el rumbo casi al final

del viaje, ¿cuál era la justificación de Colón y ahora de Pinzón? Al
parecer a Colón le hacía mucho sentido el que esta modificación
que se tuvo que hacer al proyecto original en cuanto a cambiar
el lugar del zarpe de la expedición, es decir, Islas del Cabo Verde
por Canarias, provocó una alteración en sus cálculos, por lo
que él presumía que la isla de Cipango estaba al sur y que muy
posiblemente ya hubiese sido superada en distancia, quedando
atrás de ellos sin haberla avistado. Si eso era así, entonces lo que
había que hacer era navegar al sur-oeste y buscar la costa de China,
tras lo cual podrían poner rumbo al este, es decir regresando, y así
alcanzar el objetivo central, la isla nipona.

Toda esta construcción mental, que sin América en el mapa actual

es casi perfecta, fue la que posiblemente Colón le contó a Martín
Alonso. También pudo haber compartido, dado los riesgos de
fracaso por sublevación, otra información aún mas reservada que
solo el emprendedor e innovador conocía hasta ese momento: la
de posibles relatos de navegaciones previas que Colón en alguna
Autor desconocido, 1502. época había escuchado en la isla Madeira, idea que guardó
Biblioteca Estense de Módena, Italia. sigilosamente y que nunca introdujo en los proyectos presentados
a Portugal y a Castilla. Eso explicaría, por ejemplo, sus 750 leguas
desde Cabo Verde al noroeste. ¿Por qué no hizo pública sus fuentes?
par de días. Además, animó a los vigías a que estuvieran atentos, Era información reservada que le hubiese imposibilitado cobrar
recordando el premio para el primero que avistara tierra. Dicha lo que cobró. ¿Le contó este secreto Colón a Pinzón? El historiador
motivación extra provenía de los propios Reyes Católicos, quienes Juan Manzano dice que sí aunque en realidad nunca se podrá
pagarían un doblón de oro a quien avistara por primera vez las probar.
tierras asiáticas, “las Indias”, desde el Atlántico.
Aplacado los ánimos, justo dos días más tarde, en la madrugada
Pero faltaba algo más: se ordenó tomar rumbo sur-oeste, del 12 de octubre de 1492, aún en la oscuridad de la noche, Colón
infringiendo las instrucciones recibidas por los monarcas en confiesa haber visto una luz, la que horas más tarde fue confirmada
cuanto a no traspasar la línea de los 28 grados, según el tratado al alba por el marinero Juan Rodríguez Bermejo, quien desde la
de Alcaçobas. Algo importante jugaba a favor de Colón, y es que cofa de La Pinta avistó tierra, pronunciando el grito que todos
avanzadas tantas leguas al oeste, ya no necesariamente al cruzar soñaban escuchar, y en especial el propio Colón. ¿Y Rodrigo de

CT CU
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Triana? No había ningún tripulante con ese nombre y nunca se ha que dichas poblaciones fuesen asiáticos propiamente, por lo
encontrado vestigio de su existencia, pero es posible que Rodríguez cual terminó llamándoles “indios”, advirtiendo sí que aquellos
Bermejo que era oriundo de Lepe, pero que posiblemente residía habitantes estaban en un estado socio-cultural precario, y de ahí
en Triana, junto a Sevilla, sea el mismo personaje que ha pasado a su condición de servidumbre.
la inmortalidad.
Dicha impresión del genovés no cambió cuando al día siguiente
Ahora bien, como los misterios nunca estuvieron ausentes en la comenzó el recorrido por las islas vecinas, ni tampoco cuando
vida del genovés, se conoce que dado que él afirmó haber visto
tierra antes que el vigía –por las luces nocturnas que posiblemente Fuerte de Navidad, construido en la costa del actual Haití, con la maderas de la nao
eran fogatas de la etnia taína-, no quiso pagar el premio a Rodríguez Santa María, que naufragó la noche de Navidad de 1492.
Bermejo, acción incomprensible desde la óptica de líder que quiere
motivar a su gente, honrar sus promesas y mantener la adhesión a
través de las confianzas.

Arribados a la isla Guanahani en la actual Bahamas, la cual es

renombrada “San Salvador”, Colón y su gente pudo constatar, por los
habitantes del lugar y por la observación geográfica, que no habían
llegado a Cipango, confirmando en forma primaria la sospecha de
que su isla buscada había quedado atrás, y especulando que se
hallaban en un archipiélago chino cercano a tierra firme continental
asiática.

Pero ¿y cómo no darse cuenta por los indígenas taínos que no

había llegado a China ni a sus cercanías? Esta pregunta, de toda
lógica en el siglo XXI, no tenía una fácil respuesta a fines del siglo
XV. El europeo, ya fuese peninsular ibérico o mediterráneo – Colón
era genovés-, no tenía tan claro cuál era el aspecto de todos los
habitantes de las Indias, es decir, no existían aún plena conciencia
de que existiese una tipología humana definida. Sólo con recordar
que se hablaba de las Indias para identificar a los territorios que
iban desde la India a Japón, incluyendo China e Indonesia, es solo
un ejemplo de que confundir una etnia americana con posibles
habitantes asiáticos insulares, era una posibilidad real.

Al principio el genovés pensó que los habitantes de esta isla de

Guanahani, luego San Salvador y hoy posiblemente la isla Watling
en las Bahamas, eran servidores del Gran Kan o de algún rey
que tenía el señorío por dichas tierras, por lo que no descartó En Washington Irving, Vida y viajes de Cristóbal Colón, Madrid, 1851.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

arribaron a la isla de Juana, hoy Cuba, la que inicialmente se pensó Mientras tanto, habría que tratar y negociar con los líderes que
que era tierra firme, principalmente por su gran extensión y porque Colón pudo identificar entre los nativos.
no fue posible circunnavegarla.
Pero pronto ocurriría una desgracia inesperada. La nao Santa
Pero al margen de la primera impresión que se llevaron en este María, costeando por la Isla, encalló el día de Navidad de 1492 y
nuevo escenario geográfico al que se enfrentaron en las siguientes no pudieron salvarla. Con ello, los tripulantes se vieron obligados
semanas, afloraron nuevos problemas internos dentro de la a bajar a tierra y a establecer un pequeño fuerte hecho con las
empresa, muy diferentes pero no menos complejos. Después de maderas que pudieron rescatar del naufragio. A dicho primer
un tiempo, Martín Alonso Pinzón comenzó a desobedecer algunas emplazamiento se le llamó “Navidad”.
órdenes del superior de la expedición. Su carabela, La Pinta, era
muy rápida y, por lo tanto, Pinzón se esmeró en surcar rápidamente Entre algunos habitantes de las islas, los europeos observaron la
los diferentes lugares, siempre adelantándose a Colón, tema que presencia de adornos de oro, lo que hacía presumir la presencia
generó molestia en quien iba liderando la expedición. del valioso metal, el cual después supieron que era extraído
desde el corazón de la isla, específicamente de un lugar llamado
¿Por qué Pinzón cambió de actitud? ¿Tuvo algo que ver lo que Cibao, nombre que asociaron a Cipango, y con ello terminaron
hablaron aquel 10 de octubre? No lo sabemos, pero sí es cierto por confirmar que estaban en la isla de destino. Sin embargo,
que la relación entre ambos se quebró, tema no menor si este “Japón” nada tenía que ver con el que imaginaban: esa gran
consideramos que precisamente Martín Alonso representaba civilización idealizada por Marco Polo, y en especial por el sabio
ese liderazgo intermedio que tan importante había sido para florentino Paolo del Pozo Toscanelli, quien había dicho en 1474 que
llevar adelante la etapa de la conformación del equipo humano “es una isla muy rica en oro, perlas y gemas, y cubren sus templos
y durante la dura travesía. En cambio, ahora que se aprestaban y palacios con oro macizo”. Lo hallado era un espacio geográfico
a iniciar un importante capítulo de la expedición, comenzó un maravilloso y exuberante pero no permitía confirmar con certeza
distanciamiento del que ya no hubo vuelta atrás. que estaban en la órbita del poderoso gran Kan de China.

Mientras tanto, el derrotero de la expedición cambiaba de rumbo Tras una estadía de varias semanas en el “Cipango”, que al mismo
puesto que Colón, consciente de que al descender en grados desde tiempo se le llamó La Española, el genovés decidió ordenar el
aquel 10 de octubre, dedujo que Cipango ahora sí podría estar al regreso a la Península. Para ello tenía una tripulación que excedía
alcance bastando con regresar hacia el este de Cuba -cosa que la capacidad de las dos carabelas que quedaban, por lo que
hicieron-, arribaron finalmente a una enorme isla que creyeron determinó que 39 hombres permanecieran en la isla en el referido
identificar como Cipango, aunque en realidad era la actual isla de Fuerte de Navidad, a la espera de la venida de una segunda
Haití – República Dominicana actual. expedición que el Almirante ya imaginaba. El territorio en
donde quedaba emplazado el asentamiento hispano pertenecía
Sin embargo, la comprobación de que no estaban en Japón no a la jurisdicción del cacique taíno Guacanagari, a quien había
fue fácil, porque nuevamente se encontraron con la sorpresa de conocido y con quien había entablado una relación cordial, pero
que los habitantes nada tenían que ver con el Gran Kan de China la instrucción a sus hombres era que no incursionaran en otros
y su desarrollo social y cultural era bastante básico, con lo cual territorios por el riesgo que podrían correr, en especial con una
se resignaron a aceptar que estos pueblos tendrían un Señor que etnia conocida como Caribes, quienes eran hostiles a los taínos y
habitaba en tierras hasta ese momento desconocidas para ellos. que también lo podrían ser a los europeos.

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Dejó a cargo a su pariente político, el cordobés Diego de Arana, primo Interior de la Capilla de Santa María de La Rábida, lugar donde Colón regresó tras el
hermano de su mujer, y a Pedro Gutiérrez, el administrador Real, y primer viaje y, al mismo tiempo, lugar donde fue sepultado Martín Alonso Pinzón.

a Rodrigo de Escobedo, quien iba como notario en la expedición y

era sobrino de su apreciado amigo, el fraile Juan Pérez de La Rábida.

El 16 de enero zarparon rumbo al noreste La Niña, como nueva

nave capitana al mando de Colón, y La Pinta, al mando de Martín
Alonso Pinzón. Junto a la tripulación, Colón se esmeró en llevar
todas las pruebas posibles de que su proyecto se había cumplido.
Por ello embarcó 10 taínos entre los que se contaban 2 hijos del
cacique Guacanagari, algunas muestras de oro del Cibao y varios
objetos que probaban el éxito de esta primera empresa.

Lo que pudo haber sorprendido a la tripulación es que Colón supo

acertadamente dirigir la ruta de retorno hacia el norte, en dirección
a las Azores, aprovechando vientos y corrientes que el genovés
de seguro había oído hablar, puesto que no dudó en que ese era
el camino. Posiblemente, la experiencia de navegar en la Volta da
Mina en sus tiempos portugueses favoreció esta incursión o, en
su defecto, también poseía información reservada para él y no
compartida hasta ese momento.

Lamentablemente, cerca del arribo les sorprendió una gran

tormenta que hizo perder el contacto a los carabelas y puso en
serio riesgo la operación, a tal extremo que se encomendaron los
tripulantes de la Niña a la intercesión de Santa Clara de Moguer,
haciendo voto de que si salían vivos de ese trance, irían en procesión
al monasterio cuando regresaran.

De hecho, fue tal el peligro que, si creemos la versión de Colón,

en medio de la tempestad, el 15 de febrero escribió la carta
anunciando el descubrimiento, guardando el pergamino en
Fotografía de Rodrigo Moreno
un barril sellado y encerado, que puso en el alto de la popa para
que en caso de naufragio, se salvara la información. Como bien
dice la gran historiadora Consuelo Varela, seguramente esto, que
fue relatado con posterioridad, fue una treta de Colón para dar

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

más dramatismo a la historia, pero con toda seguridad la carta arribó a las Azores, y la otra a la costa de Galicia, específicamente
explicando el descubrimiento debió haberla escrito mucho antes a Bayona.
de febrero de 1493.
Lamentablemente para Colón, el arribo a islas portuguesas le
Años más tarde, cuando su hijo Hernando escribió la citada traería problemas porque inicialmente no creyeron la versión del
“Historia del Almirante”, dice que fueron varias cartas iguales, una genovés de que no había vulnerado el tratado de Alcaçobas, pero
de las cuales dejó en su cámara en un sobre sellado, y otra fue la finalmente le dejaron partir rumbo a la península, fondeando en
que introdujo en el referido tonel. Lisboa el 4 de marzo de 1493. Allí tuvo que entrevistarse con su viejo
conocido, el Rey Juan II de Portugal, quien quiso interiorizarse del
Lo cierto es que pudieron sobrevivir, aunque ambas carabelas resultado de la empresa que en su tiempo se le había ofrecido a él
quedaron tan distanciadas e incomunicadas que una, La Niña, en exclusiva.

Estando en Lisboa, Colón terminó de redactar la carta aludida

Vista de la Iglesia del Monasterio de Santa Clara de Moguer, lugar donde Colón y
sus hombres hicieron procesión por acción de gracias al retorno del primer viaje
a los Reyes Católicos, y la envió también a varios destinatarios,
en marzo de 1493. en especial, a las personas que de una u otra forma habían
hecho posible la concreción financiera del proyecto: al duque de
Medinaceli, a Luis de Santángel, a Gabriel Sánchez y posiblemente
otra a Juanoto Berardi.

Terminada la estancia en Lisboa, zarparon rumbo al Puerto de

Palos el 13 de marzo, arribando a su destino dos días más tarde,
curiosamente el mismo día en que La Pinta también fondeó en la
villa, aunque su travesía había sido distinta porque tras arribar en
Galicia y permanecer unos días ahí, no tuvo necesidad de fondear
en puertos portugueses, pudiendo llegar al puerto de destino
aunque con un gran contratiempo, porque Martín Alonso Pinzón
había enfermado y se encontraba en muy mal estado, a tal punto
que días más tarde falleció siendo sepultado en el monasterio de
La Rábida.

Sin dudas esta pérdida fue lamentable, en especial porque el

papel que él tuvo en la empresa fue fundamental y porque con su
ausencia, se perdía para siempre la versión que hubiese sido vital
para la compresión de diversas situaciones que se dieron durante
la expedición.

Si bien Colón y el mayor de los Pinzón ya se habían reconciliado

Fotografía de Rodrigo Moreno.
en los últimos días que estuvieron en La Española, muchas dudas

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quedaron para el futuro, tema que sus herederos se encargarían de De igual forma, la noticia de la llegada de Colón corrió rápido,
revivir en los llamados “Pleitos colombinos”. incluso en un libro: “Libro de Conti”, publicado a fines de marzo de
ese año, es decir, apenas una semana después del arribo del genovés
A propósito de las divergencias que pudieron tener ambos a la ciudad condal. Su autor, el florentino Tribaldo de Rossi, alcanzó
protagonistas, una última fue que Martín Alonso, mientras estuvo a dar la primicia del descubrimiento, seguramente informado por
en Bayona, Galicia, escribió cartas anunciando el descubrimiento algún testigo presencial.
semanas antes de que lo hiciera el protagonista principal. De
hecho, cuando Colón arribó a Palos, la noticia de su empresa ya se En suma, Colón había cumplido la promesa. Había navegado rumbo
conocía en algunas ciudades de la Península, por lo que es posible a occidente, tocando islas y tierra firme, pudiendo regresar sano
que Pinzón lo hubiese anunciado desde el norte, algo bastante y salvo. Es decir, tenía razón: ese mar no cubría una inmensidad
creíble desde el sentido común. insalvable sino que estaba lo suficientemente cerca como para
que en el futuro las navegaciones se hicieran por dicha ruta. Con
También los Reyes Católicos, al parecer, tuvieron las primeras ello, quedaba claro que el negocio prometido sí era posible y, por lo
noticias a través de Martín Alonso, aunque no fue sino hasta la tanto, las capitulaciones de Santa Fe y los títulos recibidos ahora sí
llegada del genovés a la ciudad condal cuando se hizo público y se harían efectivos. Ahora Cristóbal Colón, capitán de la empresa,
multitudinario el éxito de la empresa. en propiedad pasaba a ser “Almirante de la Mar Océana” y “Virrey”,
aunque sin un virreinato formal, porque eso estaba por verse.
Sin embargo, había que cumplir las promesas espirituales, así que
en procesión los tripulantes fueron al Monasterio de Santa Clara Esta noticia trajo la felicidad a muchos. Financistas como Luis de
en Moguer como acción de gracias por haber podido llegar sanos Santángel hacía rato que habían recuperado el monto que habían
y salvos a casa. prestado; mientras que Berardi seguramente sacaba cuentas
alegres de los muchos beneficios que tendría por haber apostado
Tras una breve estancia en Palos y en La Rábida, Colón partió al a este emprendimiento. Y lo mismo ocurría con el duque de
encuentro con los Reyes. Para ello se dirigió primero a Sevilla, para Medinaceli, que seguramente se regocijaba con la noticia.
luego tomar rumbo a Barcelona donde arribó el 26 de marzo de
1493. Junto a él le acompañaban los taínos que venían en el viaje, Pero ¿dónde había llegado? ¿pudo entregar las cartas al Gran Kan
así como todas las pruebas aludidas y que en teoría probaban su de Catay? Nada estaba claro, salvo en la mente de Colón. Pero en
arribo a islas asiáticas y a tierra firme. general había satisfacción. Los Reyes, en especial Isabel, andaban
con la tranquilidad de que la atrevida apuesta no había sido en
La impresión que provocó fue formidable, a tal punto que su carta vano, porque ahora, para Castilla en particular, se abría un espacio
enviada desde Lisboa fue impresa a los pocos días y comenzó atlántico insospechado; uno que le iba a entregar a su reino un
a circular, con tal éxito, que luego, traducida al latín, vio ocho poderío que posiblemente aún no se dimensionaba.
ediciones impresas, tres en Barcelona, tres en París, una en Amberes
y otra en Basilea, según nos cuenta Consuelo Varela. Un éxito Pero los asesores de los monarcas, conscientes de que esta
editorial nunca antes visto que también tuvo su versión italiana oportunidad había que aprovecharla rápido, se apresuraron en
con tres ediciones ese mismo año. aconsejarles que enviaran una embajada a Roma para buscar
una bula del Papa Alejandro VI que les entregara la exclusividad

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

de la ruta, requisito esencial para que el resto de las naciones de después de arribado Colón a Barcelona. El texto en su cuerpo central
la entonces llamada “Cristiandad” reconocieran el hallazgo y lo otorgaba a Castilla: “…todas las islas y tierras firmes descubiertas y
respetaran, algo así como un registro de marca e invención de la por descubrir, halladas y por hallar, hacia el occidente y mediodía,
época. haciendo y constituyendo una línea desde el polo ártico, es decir
el septentrión, hasta el polo antártico, o sea el mediodía, que
Pero hay un problema, ¿podía el Papa registrar una ruta comercial estén tanto en tierra firme como en islas descubiertas y por
sin la seguridad de que era Asia el lugar a donde habían llegado? descubrir hacia la India o hacia otra cualquier parte, la cual diste
Las pruebas no eran contundentes, los taínos no parecían asiáticos, de cualquiera de las islas que se llaman vulgarmente de las Azores
y el oro y los otros objetos no necesariamente aseguraban su y Cabo Verde cien leguas hacia occidente y el mediodía, que por
teórica procedencia de las Indias. En realidad la pregunta abierta otro rey o príncipe cristiano no estuviesen actualmente poseídas
era si se podía registrar un proyecto que no estaba completamente con anterioridad al día de la Navidad de nuestro señor Jesucristo
probado. próximo pasado, el cual comienza el presente año de 1493”.

Efectivamente no existían respuestas absolutas pero había que Con una genialidad sorprendente, en el texto no se mencionaba ni
actuar con premura. Ya el acontecimiento se había dado a conocer Cipango ni Catay aunque sí la India, pero como concepto genérico,
“universalmente”. Lo sabía el rey de Portugal, que era la competencia sin detallar el lugar, isla o tierra firme donde había llegado Colón.
y, con los impresos, especialmente en latín, en pocas semanas lo Con ello, la duda razonable de algunos quedaba a buen resguardo
sabrían los representantes de todas las naciones de Europa. en un documento diplomático que desde entonces todos debían
acatar.
Si no se inscribía la ruta, otros también podrían hacerlo, así que
hubo que buscar una solución inteligente: “pedir una bula que lo ¿Y qué dijo Colón cuando supo de la bula? Al genovés, ahora
dijera todo, pero que no dijera nada”; es decir, que describiera los Almirante, no le pareció bien que se estuviera dudando de su
lugares donde había arribado Colón, pero que no especificara que inobjetable hallazgo. Sin embargo, la incertidumbre no pasaba por
dichos sitios se llamaban Cipango o Catay. Tenía que ser un texto cuestionar su exitoso viaje, sino por probar que había llegado a
que los incluyera pero sin especificarlos. ¿Por qué? La idea magistral las tierras del Gran Kan. Quedaba claro que había arribado a unas
era que si por alguna razón el lugar donde Colón decía haber islas, pero ¿había seguridad de que se había tocado tierra firme?
llegado, no era tal, la bula no se invalidara por basarse en un error. ¿No había dudado hasta el propio Colón de si Cuba era o no una
isla?
Tras semejantes ideas, había gente brillante. Uno de ellos era el
sabio florentino Pedro Mártir de Anglería, quien se cree fue uno La solución para resolver el misterio era hacer un segundo
de los que aconsejó de buena forma a los Reyes en la búsqueda de viaje, porque era necesario repetir y optimizar la ruta, retomar
los documentos diplomáticos que aseguraran a Castilla y Aragón la el contacto con los hombres que habían quedado en el fuerte
ruta descubierta por Colón. Navidad y porque sería necesario ratificar que sí había llegado a
Cipango y el Catay. La clave estaba en Juana, la Cuba de Colón.
Los embajadores partieron rumbo a Roma, y tras el arribo a la
ciudad eterna, se contactaron con la casa pontificia. De manera
magistral, en pocas semanas lograron que el Papa firmara la ansiada
bula, la Inter Caetera de mayo de 1493, es decir, apenas 45 días

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VI. Los otros viajes:
probar lo
imposible, el olvido
de la gestión y
la muerte

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 Una historia en clave de negocios

Tras su primer gran éxito, que probaba que el viaje al “oriente por
el Atlántico” era posible, Colón se decidió a preparar nuevamente
una expedición con el fin de poner en marcha su empresa, ahora
ratificada en las capitulaciones y, al mismo tiempo, demostrarle a
quienes no creían en él que efectivamente había llegado a la isla
de Cipango y al Catay del gran Kan.

En esta segunda oportunidad no fue difícil conseguir financiación.

Hubo varios aportes significativos, como el del duque de Medina
Sidonia quien prestó 5,000,000 maravedíes o el Conde de Cifuentes
quien, a su vez, aportó otros 1,545,000 maravedíes. También se usó
dinero requisado de los judíos expulsos y otros aportes privados
que permitieron financiar una expedición que contemplaba 5 naos,
12 carabelas y 1,500 hombres. Tampoco faltaban los voluntarios o
los que querían repetir la experiencia como Juan de la Cosa y los
hermanos Niño.

El 25 de setiembre de 1493, Colón zarpó nuevamente con destino a

las supuestas Indias, pero esta vez lo hizo desde el puerto de Cádiz.
A bordo iban, aparte de los marineros, artesanos, labradores,
religiosos e hidalgos. La navegación llegó más hacia el sur, en
comparación a la primera expedición, y a principios de noviembre
descubrió las Antillas menores, en donde bautizó, entre otras, las
islas de Dominica y Guadalupe.

Continuaron el viaje hacia la isla San Juan Bautista, hoy Puerto

Rico, para luego proseguir hacia La Española, donde arribó el 27
de noviembre de 1493, pero lamentablemente allí se encontró
con el terrible escenario: el fuerte Navidad había sido destruido
por los nativos y, de los 39 tripulantes de la Santa María, no había
sobrevivientes. ¿Qué había pasado? No hubo claridad, pero al
parecer los hombres de Colón no habían seguido las instrucciones
del Almirante y, habiendo salido del territorio asignado, se
enfrentaron con los indígenas caribes o con los propios taínos.
Desde ese momento Colón cambió su actitud para con los indios
de la isla, tema que luego se convertiría especialmente complejo

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

para los pueblos originarios, puesto que el genovés consideraría Grabado de Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal, quien arribó a La Española después
legítimo el negocio de la esclavitud, algo que en su tiempo, en el del segundo viaje; fue nombrado “Adelantado de las Indias”

Mediterráneo, era normal y aceptable.

Colón decidió hacer una segunda fundación en el territorio que

hoy corresponde a República Dominicana y que llamó La Isabela.
Sin embargo, al poco tiempo, los víveres, y especialmente las
enfermedades tropicales, comenzaron a afectar duramente a
algunos miembros de la expedición. Además, el oro encontrado
no existía en cantidades importantes que justificaran la enorme
inversión y el trato con los colonos no era de los mejores. Por lo
anterior, se optó por enviar una parte de la flota de regreso a España.
En cuanto a la nueva fundación, La Isabela, Francisco Roldán fue
nombrado Alcalde mayor. Este personaje tendría con el tiempo
una compleja relación con Cristóbal y Bartolomé Colón, en especial
porque discrepaban mucho de cómo se estaba administrando esta
primera empresa americana.

Durante esta segunda travesía, Colón, aparte de intentar solucionar

los conflictos que se suscitaban en la isla entre españoles e
indígenas, y entre los mismos colonos, se decidió a comprobar que
había llegado a Cipango y Catay. Para ello, exploró una buena parte
de la isla de Cuba, pero para mala fortuna o tozudez, recorrió su
costa sur de oeste a este sin alcanzar a comprobar que se trataba
de una isla, haciendo firmar a la tripulación que la acompañaba
un documento que acreditaba que efectivamente lo que estaban
viendo era tierra firme, posiblemente Mangi, en China meridional
¿Cómo no pudieron darse cuenta? Como argumento en defensa del
genovés, hay que entender que la isla de Cuba, con una longitud
de 1,250 kilómetros, de este a oeste, era gigante para un nauta
europeo, acostumbrado a ver esas distancias en tierra firme como,
por ejemplo, la península itálica que, de norte a sur, se extiende por
1,350 kilómetros. Pero también hay que advertir que, claramente,
Colón se hallaba obsesionado por probar su tesis más que explorar
con apertura de mente y abrirse a la posibilidad de que estaba en
otro lugar.
En Antonio de Herrera y Tordesillas, Historia general de los hechos de los Castellanos,
Ambres, 1728. John Carter Brown Library, Rhode Island.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Posteriormente descendió al sur y descubrió la isla de Jamaica para Recibió críticas en la corte y se le cuestionaba severamente el tipo
posteriormente regresar a La Española, donde arribó en septiembre de administración que ejercía, en donde había desorden, denuncia
de 1494, 5 meses después de haberla abandonado. de malos tratos, sueldos impagos y quejas varias, algunas fundadas
y otras discutibles.
Lo negativo para él es que sus ausencias en La Española no
eran buenas, si se considera que, por las capitulaciones él era Durante los siguientes meses que permaneció en la península,
responsable de toda la empresa, es decir, ya no era un navegante Colón optó por seguir dos estrategias: mantener bien informados
sino que ahora era el administrador general de todo, aspecto que a los monarcas sobre las Indias, dando su parecer acerca de la
parece que nunca comprendió en su real dimensión. Colón parecía mejor forma sobre cómo debían gobernarse y evangelizarse sus
ser el clásico emprendedor - operador, que tras lograr su objetivo habitantes, y también aprovechó de defenderse de las acusaciones
inicial de echar a andar la empresa, le parecía más cómodo seguir que se le imputaban.
en la faceta operativa que en la de gestión propiamente como tal.
Por otra parte, el genovés estuvo dedicado a organizar una tercera
En 1496 decidió regresar a España ya consciente de que los expedición y a perfeccionar sus conocimientos cartográficos, muy
problemas se habían agravado y que algunos observadores en la necesarios en esta etapa en que debía seguir explorando este
isla habían informado a los Reyes Católicos de que el genovés no misterioso territorio “asiático”.
lo estaba haciendo bien. Eso sí, antes de zarpar a la península,
construyó una serie de fortalezas a lo largo de la isla, dejando a Transcurridos casi dos años, pudo zarpar nuevamente en una
su hermano Bartolomé, que había llegado en otra expedición tercera expedición -esta vez desde el puerto de Sanlúcar de
financiada por los Reyes Católicos, como gobernador y adelantado Barrameda en el Guadalquivir-, y lo hizo con 6 carabelas, el 30 de
de toda la isla La Española. mayo de 1498. No fue fácil conseguir esta vez voluntarios, ya que
el entusiasmo y la “mala prensa” que tenía la empresa de Colón
Al llegar de regreso de este segundo viaje en junio de 1496, Colón desanimó a muchos.
efectivamente no fue recibido con la misma euforia que se había
dado al retorno de la primera incursión, ya que se había ganado En esta nueva expedición se pretendía confirmar la existencia
algunos enemigos y porque todavía sus “contundentes” pruebas de de tierra firme y al mismo tiempo verificar in situ los resultados
que había llegado a Asia no convencían ni a los monarcas ni a los del Tratado de Tordesillas con Portugal. Se realizó una escala
expertos. en Madeira y La Gomera, en Canarias, donde se abastecieron y
dividieron las naves en diferentes recorridos: tres carabelas se
Felizmente para los Reyes Católicos, ya se había zanjado el problema encargaron de ir en socorro de La Española y las otras tres, a cargo
limítrofe con Portugal gracias a la firma del tratado de Tordesillas de Colón, se desviarían para ir en busca de una zona desconocida
en 1494, que establecía una línea divisoria de polo a polo que se del Atlántico, la que estaba al oeste de las islas de Cabo Verde
trazaba a 370 leguas de las islas del Cabo Verde, asegurando con portuguesas, es decir, constatar qué había más allá de la línea de
ello que, sin importar donde hubiese llegado Colón, eso ya era un las 370 leguas.
espacio territorial de exclusiva navegación hispana.

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Mapa del Atlántico que incluye los nuevos descubrimientos del Nuevo Mundo, como Arribado a La Española el 31 de agosto de 1498, se encontró que
La Española, Isabela, otras islas del Caribe, así como también Brasil. la situación allí era insostenible. Su hermano Bartolomé había
fundado una ciudad al sur de la isla, Santo Domingo, y el quiebre
con Roldán y una buena parte de los colonos era absoluto. Existían
intentos de insurrección y la campaña contra Colón y su familia iba
cobrando más adeptos, a tal punto que la Corona optó por entregar
licencias de navegación y descubrimiento a otros marinos, entre
ellos, a Vicente Yáñez Pinzón, el recordado piloto de La Niña.

Los Colón pudieron someter a los sublevados, pero justo arribó a

Santo Domingo, en 1500, el juez Francisco de Bobadilla, hombre de
confianza de los Reyes Católicos a quien se le encomendó constatar
todas las denuncias y acusaciones en contra del Almirante y
Virrey. En ese momento estaba gobernando la ciudad Diego Colón,
el otro hermano de Cristóbal, quien no reconoció la autoridad de
Bobadilla.

Tras una breve investigación, decidió encarcelar a Diego, y luego

a Cristóbal y a su hermano Bartolomé, que arribaron a la ciudad
posteriormente. Bobadilla le dio la razón a los acusadores y asumió
él como nuevo gobernador a la espera de que la Corona enviara a
otro en el futuro cercano, responsabilidad que recaería en Nicolás
de Ovando, quien tomó el mando en 1502.

Mientras tanto, los hermanos Colón, encadenados y humillados,

fueron remitidos a la Península, pero al llegar fueron puestos en
libertad por orden de los Reyes Católicos, aunque con este episodio
Vesconte de Maggiolo, 1511. se comenzaba a cimentar el fin de las capitulaciones de Santa Fe.
John Carter Brown Library, Rhode Island.
Así todo, pronto se le autorizó a organizar un cuarto viaje de
descubrimiento, con la restricción de que pasara por La Española.
Así, descubrieron la isla de Trinidad, y luego de explorar la costa Junto con su hermano Bartolomé y su hijo Hernando Colón de
de Paria, que le pareció “el paraíso terrenal”, se avistó la isla de tan solo 13 años de edad, zarparon primero desde Sevilla el 3 de
Margarita. Lamentablemente, cuando estaba a punto de descubrir abril de 1502, y luego desde Cádiz el 9 de mayo de 1502. La flota
la costa de las Perlas, decidió desviar su rumbo y dirigirse a Santo la componían dos carabelas y dos naos, las que emprendieron la
Domingo, desaprovechando la oportunidad de haber conseguido ruta de las Canarias para luego dirigirse a la isla Martinica y para
inmensas riquezas que hubiesen solucionado todos sus problemas. posteriormente arribar a las costas de La Española, pero sin tocar
Santo Domingo.

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Tras pasar por Cuba, se dirigieron a la costa de Honduras, agravó su enfermedad, alcanzando a firmar su testamento que ya
recorriendo hasta Panamá por espacio de 10 meses. Allí comentaremos. Murió el 20 de mayo de 1506, siendo sepultado en
descubrieron, entre otros lugares, Veragua, territorio que más la iglesia del convento de San Francisco.
tarde pasaría a su familia. Incluso estuvo cerca de descubrir el
Pacífico, si es que se hubiese animado a recorrer por tierra un Para entonces, Colón tenía posiblemente 55 años –desconocemos el
camino que le indicaron los indígenas en el istmo. día de su nacimiento en 1451- y partía de este mundo habiendo visto
concretado su proyecto, pero con la amargura de no haber podido
Pero también tuvieron problemas con pobladores originarios y, consolidarlo.
además, el comportamiento de algunos de sus tripulantes no fue
el mejor. Posteriormente retornaron a Cuba y más tarde a Jamaica. Partía el emprendedor que había construido un proyecto magistral,
Ahí tuvieron que permanecer un año porque las naves estaban en pero sin las habilidades que debía tener aquél que lo proyectara
tan mal estado a causa del molusco xilófago llamado broma, que en el tiempo. Sin embargo, las cosas no quedarían inconclusas.
naufragaron todas. Los hijos del Almirante, al poco tiempo, iniciarían una campaña de
restitución de la imagen de Colón y de su obra que les permitiría
A raíz de este percance tuvieron que mandar a pedir ayuda con un recuperar algunas posiciones como, por ejemplo, el gobierno de La
voluntario, Diego Méndez, al gobernador Nicolás de Ovando, quien Española, entregada a Diego Colón en 1508 y el ducado de Veragua,
no colaboró mucho en el rescate. Méndez finalmente les envió entregado a su nieto Luis Colón de Toledo en 1537.
una carabela de rescate en agosto de 1494, la cual arribó a duras
penas en el Puerto de Santo Domingo, ciudad donde se suponía Y en cuanto a “las Indias”, el florentino Américo Vespucio,
que no debía tocar la expedición. Solo un mes estuvieron ahí hasta avecindado en Sevilla como comerciante y agente de negocios,
conseguir otra nave que los transportó a Sanlúcar, donde arribaron tras realizar un par de viajes de exploración, uno hispano y otro
el 7 de noviembre de 1504. portugués, había expresado en 1503 que por lo visto por él en la
costa de la actual Venezuela y la costa del atlántico sudamericano,
Cuando regresó a Castilla, ya bastante enfermo de artritis, gota llegaba a la conclusión de que se trataba de un Nuevo Mundo,
y problemas en la vista, se enteró del fallecimiento de Isabel la concepto que fue acuñado en una carta publicada en Florencia en
Católica, lo cual ocurrió el 26 de noviembre, es decir, apenas 19 días 1503. ¿Colón conoció estas noticias? Si lo escuchó, tiene que haber
después de su arribo. sido en la primera mitad de 1505, porque ambos estuvieron en
Sevilla y sabemos que se conocían.
Con pocas fuerzas, Colón se dedicó a tratar de acordar un
encuentro con Fernando de Aragón, ahora regente de Castilla, Lo que sí tenemos claro es que Colón no supo que el nuevo
para lo cual viajó en mayo de 1505 rumbo a Segovia para lograr mundo se llamaría “América”, porque el mapa que bautizó a este
concretar la ansiada entrevista con el monarca y discutir su continente con este nombre fue confeccionado en Saint-Dié-des-
situación, en especial lo que concernía a las capitulaciones, que vosgués, en la región de Lorena, por el cartógrafo germano Martin
la Corona interpretaba suspendidas desde 1502, pero no así Colón. Waldseemüller y editado por el humanista e impresor Mathias
Ringmann, un año después de la muerte de nuestro Cristóbal
Sin embargo, los esfuerzos no alcanzaron a ver sus frutos, Colón.
puesto que mientras seguía los pasos de la Corte Real, primero
en Salamanca y luego en Valladolid, en esta última ciudad se

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Universalis cosmographia de Martin Waldseemüller , 1507

Biblioteca del Congreso, Washington. Este mapa es el primero en el que aparece el

nombre de América, un año después de la muerte de Colón.

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VII. Derribando los
últimos mitos

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 Una historia en clave de negocios

Cuando queremos cerrar la historia de Colón, solemos recordar algo

que se nos enseñó en la infancia: “Murió pobre y olvidado”.

Claro, esa versión tiene sentido en cuanto a que muchas veces ha

ocurrido –y sigue sucediendo- que las sociedades o las personas no
suelen reconocer las grandes obras que algunos han realizado en
el pasado y que, más aún, muchas veces se hace caer en el olvido a
aquellos a quienes tanto se les debe.

Así ha pasado, por ejemplo, con héroes nacionales de nuestras

independencias latinoamericanas, varios de los cuales cayeron no
solo en descrédito, sino que algunos terminaron en el triste exilio
hasta el final de sus días.

En ese ambiente es que solemos aceptar que la suerte de Colón

fue triste, con un final miserable, olvidado por una España
desagradecida de aquél que tanto le entregó para su futura
grandeza como Reino.

Pero la verdad es que la historia es muy distinta. Cristóbal Colón,

bien o mal administrado su proyecto, gozó de una concesión que
se mantuvo vigente durante casi una década –la Corona la anula
en 1502-, por lo cual tuvo los réditos suficientes para amasar una
fortuna, aunque no en los niveles que pudo haber llegado si hubiese
sacado el máximo partido a las referidas capitulaciones.

Sin embargo, la destitución, el procesamiento, el fin de la concesión

y todo lo que vino después hizo decaer el prestigio de Colón y
de su familia, aunque de todas formas aquello no desanimó a
inversionistas para apoyarle en un cuarto viaje, realizado entre 1502
y 1504. Incluso, en vísperas de realizar lo que sería la última travesía
del Almirante, los Reyes Católicos le escribieron sentidas palabras
que demostraban una voluntad de que en el futuro, los privilegios
del genovés y su familia serían conservados, “así como a sus hijos, y
aún mayores mercedes que le harían”.

Ahora bien, ese mismo año del zarpe del cuarto viaje, Colón hizo su
testamento. Y si bien no se conserva el original, cuatro años más

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

tarde, el 20 de mayo de 1506, en vísperas de su muerte, volvió a casado, pero que era la madre de Hernando y, en fin, dando otros
ratificarlo, con lo cual conocemos que tenía una fortuna respetable, detalles, agregó una lista de personas a las que también se le debía
en que se le adeudaba mucho pero que igual pudo dejar mayorazgo entregar dinero como legado.
a su hijo Diego, una suma importante a su hijo Hernando y a sus
hermanos Bartolomé y Diego. Además, dejó establecido que Ante tamaña descripción, volvemos a preguntarnos: ¿Colón murió
de todos los bienes del mayorazgo, un 10% de lo que rentaran pobre? Si el testamento de 1502 fue ratificado en 1506, significa que
anualmente, Diego tenía que dárselo a otros parientes, personas pese a la pérdida del control del proyecto, solo con lo que tenía, y con
necesitadas o para obras pías. Y si la fortuna crecía en el futuro, lo mucho que se le adeudaba, la fortuna del almirante seguía siendo
entonces Diego debía aumentar los montos entregados a su importante. Y a ello había que sumar los títulos de “Almirante de la
hermano y tíos. También dejó establecido que se le diera herencia Mar Océana” y “Virrey de las Indias” que se le habían entregado a
a doña Beatriz Enriquez de Arana, su mujer con la cual no estaba perpetuidad y que ahora heredaba Diego. Ello conllevaba una serie
de privilegios que, desde 1508, en los llamados “pleitos colombinos”,
En la imagen se observa al genovés acompañado de frailes franciscanos, en el el mismo Diego emprendió el recuperar judicialmente en un largo
convento de Valladolid proceso que se extendió por años.

Si entonces no hallamos signos de pobreza en los últimos años

de Cristóbal Colón, ¿qué fue lo que provocó la leyenda que hasta
hoy vive? La razón fundamental estuvo en que se ha recordado
por años el descrédito y desprestigio que sufrieron el genovés
y sus hermanos cuando fueron arrestados en La Española por el
juez Francisco de Bobadilla. Y ahí estuvo el origen de que se haya
confundido descrédito con pobreza, y olvido con miseria.

Lo que sí contribuyó a la leyenda fue que, junto con el desprestigio

de su persona, injusta o no sus causas, la muerte de su defensora,
la reina Isabel en 1504, así como el agravamiento de su enfermedad,
posiblemente una artritis reactiva, fue deteriorando rápidamente
sus fuerzas, hasta que finalmente una posible insuficiencia
cardíaca acabó con su vida en Valladolid, mientras estaba a la
espera de reunirse con el rey Fernando de Aragón.

Por lo anterior, es posible resolver el mito de la pobreza, en donde

una asociación de conceptos nos hicieron creer erróneamente que
este emprendedor había muerto en bancarrota, sin poder dejar a
su descendencia el legado que tanto había soñado.

En cuanto al desprestigio, sus hijos se encargarían más tarde de

La muerte de Colón, de Francisco Ortega y Vereda, 1864.
Museo del Pardo, Madrid.
reivindicar su figura a tal punto que con los años, el recuerdo de

DZ EA
 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Colón y el reconocimiento de sus descendientes los situaría en un Por esta razón, durante todo el siglo XX las dos ciudades, Sevilla y
sitial relevante de la sociedad española, pero esa es otra historia. Santo Domingo, han afirmado ser las depositarias del navegante
genovés, desestimándose mutuamente la posibilidad de que en
Ahora bien, junto a la pobreza de Colón, hay un segundo mito que alguno de los casos, los restos no sean de él.
hasta la fecha vive: el lugar real donde está ubicada su tumba.
Sobre este punto, hasta hoy surge una pregunta que parecería no Sin embargo, en el año 2003, estudios de ADN realizados por un
tener una respuesta concreta: ¿Dónde descansan sus restos? ¿en grupo de especialistas de la Universidad de Granada con los restos
Sevilla o en Santo Domingo? que se encuentran en la Catedral de Sevilla, determinaron que
estos corresponden al Almirante, pero lamentablemente no fue
Antes de morir el Almirante no especificó en su testamento la posible hacer pruebas con los restos de Santo Domingo. Lo que
voluntad de ser sepultado en algún sitio específico, aunque hay sí quedó claro en la exhumación, es que los huesos que están en
versiones que afirman que su deseo era descansar en Sevilla, en Sevilla no estaban completos, por lo que cabría la posibilidad de
la iglesia de la Cartuja de las Cuevas. Pero otros afirman que su que la tesis dominicana también resultase cierta. Algún día lo
voluntad era que le regresaran a la isla La Española, es decir, a sabremos.
República Dominicana, y permanecer ahí a perpetuidad. Pero
como la muerte le soprendió en Valladolid, lo lógico fue pensar La tumba de Cristóbal Colón en la Catedral de Sevilla. Obra realizada por Arturo Mélida
en sepultarlo en dicha ciudad, específicamente en la iglesia del y que representa a cuatro heraldos que simbolizan a Castilla, León, Aragón y Navarra,
cargando los restos del almirante.
convento de San Francisco. Sin embargo, tres años más tarde, por
voluntad de su hijo Diego, fue trasladado al monasterio cartujano
de Las Cuevas en Sevilla, donde sus restos descansaron ahí con toda
seguridad hasta 1536. Posteriormente, sus descendientes optaron
por trasladarlo a América, a la ciudad de Santo Domingo, siendo
depositados en la nueva catedral que terminó de construirse
hacia 1540. Dos siglos y medio más tarde, ante la sesión de la isla
a Francia en 1795, las autoridades hispanas decidieron llevar el
cuerpo de Colón a La Habana en Cuba, pero ante la pérdida de la
isla por la independencia de 1898, se tomó la decisión de regresar
sus restos a España, donde por determinación de la familia se optó
por depositarlo en la Catedral de Sevilla.

Hasta ahí todo parece claro, pero en 1877 se encontraron restos

que se atribuyen a Cristóbal Colón en el presbiterio de la catedral
de Santo Domingo. ¿Cómo se explica el hallazgo? Posiblemente el
cuerpo nunca se movió de la actual República Dominicana o, en
su defecto, cuando se trasladaron los restos a Cuba en 1795, solo se
hizo con una parte de los huesos del genovés. No lo sabemos.

Fotografía de Rodrigo Moreno

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VIII. Reflexiones
para la empresa
y los negocios

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 Una historia en clave de negocios

El proyecto de Cristóbal Colón puede ser considerado como uno

de los más grandes empredimientos realizados en los comienzos
del mundo moderno, sustentado en una metalidad abierta a la
innovación y ruptura de esquemas.

A diferencia de lo que se suele enseñar, el próposito que animó al

genovés no era resolver un tema intelectual científico con relación
a la esfericidad de la tierra o al tamaño de la misma, cosa para la
cual no estaba preparado. Lo que deseaba desde el comienzo era
elaborar un proyecto, financiarlo, ejecutarlo y, con ello, ganar dinero
y reconocimiento para él y su familia. Es decir, una idea bastante
más sencilla de lo que solemos creer, y lo que es más importante,
con una profunda actualidad, puesto que es el mismo anhelo que
hoy puede tener cualquier persona que quisiera crear su propio
emprendimiento, y con ello obtener su independencia laboral y
económica.

En la práctica, el interés de Colón era utilizar toda su experiencia

recogida en los años de navegante sirviendo a diversos
empleadores, incluida la Corona de Portugal, y con ello elaborar
un proyecto lo suficientemente atractivo para suscitar el interés
de los monarcas, pero también, en el caso de los Reyes Católicos,
que la propuesta entusiasmara también a posibles financistas que
pudiesen echar a andar la iniciativa.

Como se pudo ver, el emprendimiento de Colón tuvo todos los

ingredientes que también hoy se pueden observar en la vida de
las empresas. La incredulidad frente a los cambios, la dificultad de
sustentar con fundamentos ideas innovadoras, la falta de apoyo
financiero, las demoras no previstas, los contextos cambiantes,
en fin, todo lo que día a día forma parte de nuestra realidad. Al
genovés, guardando las proporciones, le pasó lo mismo, puesto
que de otra forma no se podría explicar que su proyecto de
emprendimiento presentado a unos, hacia 1483, recién terminara
siendo aprobado por otros en 1492.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

Retrato de Cristóbal Colón Una de la claves del proyecto colombino y que debe servir de
modelo a todo emprendedor, es la perseverancia que tuvo su autor
y la convicción con la que defendió sus ideas.

Tenía tal grado de confianza de que efectivamente su proyecto

funcionaría, que bien puede considerarse en un buen punto a
imitar. Además, ante los rechazos que recibió a lo largo del camino,
no se derrumbó ni lo desestimó, sino que ante todo, procuró
mejorar, perfeccionar y recoger las críticas constructivas que pudo
recibir.

Eso convirtió a nuestro personaje en una figura atractiva,

convincente y luchadora. Sin embargo, para lograr la concreción del
proyecto, no bastó con ello. Necesitó contacto, relaciones, vínculos,
información, redes, en fin; todo lo necesario para que el plan se
articulara de tal forma que finalmente se pudiera concretar. Y
siempre bajo la premisa que, tras sus ideales, legítimamente lo que
se buscaba era encontrar una actividad que le generara muchos
réditos en el futuro. No era un proyecto sin fines de lucro; muy por
el contrario, la gran batalla que libró por años apuntaba a buscar el
legítimo reconocimiento a su innovadora obra.

Por todo lo anterior, el proyecto colombino debe ser entendido

sin omitir los múltiples factores que le dieron forma. Sus años de
experiencia como navegante, sus vínculos familiares, políticos
y económicos en Portugal, el primer rechazo del rey Juan II, el
arribo a Andalucía, los frailes de La Rábida, los Reyes Católicos,
los diversos financistas, los Pinzones, el capital humano, la
información reservada de pilotos que le antecedieron, los asesores
de los monarcas, las bulas papales, etc.

Todo juega un papel, algunos con mayor trascendencia y otros

no, pero dibujan un proyecto que finalmente se pudo concretar,
y gracias al cual Colón lideró a partir de 1492 hasta el año 1502,
fecha en que se rompió el contrato con la Corona y que en lenguaje
Retrato de Cristóbal Colón, para muchos el más cercano a la descripción física del actual se entendería como el fin de la concesión.
genovés. Hay que recordar que pese a la fama que alcanzó, no se conoce un retrato
que haya sido pintado en vida del personaje. Esta versión es de Ridolfo Ghirlandaio,
Galata Museo del Mare, Génova.

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 Cristóbal Colón, el emprendedor Una historia en clave de negocios

¿Qué pasó? Lo que es propio de la vida. Como todo emprendedor, Lo anterior nos podría llevar a la siguiente reflexión: no siempre el
Colón también tenía defectos, carencias y limitaciones. Nuestro emprendedor, el innovador, es el llamado a administrar, gestionar
protagonista construyó magistralmente un proyecto pero y/o consolidar lo que con tanta capacidad, audacia o inteligencia
nunca asumió que lo que había firmado en 1492, las célebres crea.
“Capitulaciones de Santa Fe”, era el gran contrato de su vida, las
que debía administrar con reponsabilidad y sabiduría. Colón fue un gran emprendedor, de eso no hay duda, pero las
señales de alerta deben estar puestas desde el comienzo: ¿Cuál es
Pero el genovés era un navegante, ese era su expertise y de ahí no mi lugar futuro en mi propio emprendimiento? ¿Qué hacer con mi
pudo salir. Más aún cuando se puso en duda el lugar al que había genial proyecto innovador después de hacer la primera ejecución?
arribado, centró su atención en demostrar a punta de expediciones
que efectivamente estaba en lo correcto. Eso a simple vista no La respuesta no está aquí; aquella está en nosotros mismos, pero
está mal, porque en su lugar muchos habían hecho lo mismo. El al menos la clave a nuestro juicio es hacerse con frecuencia dicha
problema en que mientras ello ocurría, el proyecto se organizó, pregunta. Ese debe ser la conexión con la realidad que todos
se llenó de problemas y avanzó. Pero el responsable, el “CEO”, no necesitamos mantener durante nuestros emprendimientos.
asumió la tremenda responsabilidad de lo que significaba estar
a cargo. Más bien parecía estar donde mejor le acomodaba: en la Colón es un personaje del que debemos aprender, y mucho. Por
operación y en la ejecución. sus virtudes y por sus errores. De ambos podemos sacar ideas
en limpio y, al mismo tiempo, reencontrarnos con una historia
Lo anterior no sería problema en una empresa, si ante ciertas extraordinaria sobre la que, ahora como adultos, podemos
características del fundador éste supiera delegar en las personas disfrutar, admirar y reflexionar.
afines. Pero Colón no lo hizo. No era de grandes amistades y
confianzas, e incluso en algunos pasajes de su vida, se llega a
presentar más bien como solitario. Parecía que su liderazgo,
útil para construir un proyecto extraordinario y llevarlo a su
aprobación, no servía para la etapa de la consolidación.

Y cuando por fin aprendió a delegar, lo hizo en el círculo estrecho

de su familia: en sus hermanos Bartolomé y Diego; personajes
a quienes la historia tampoco les recuerda como buenos
administradores y con dotes de liderazgo.

Entonces, aquí se comenzó a gestar la tormenta perfecta. Mala

administración, malos tratos, rivales con muchos intereses,
detractores, ausencias prolongadas de sus responsabilidades, en
fin; una sumatoria de factores que terminaron por dinamitar el
contrato de concesión exclusivo más extraordinario que la empresa
colombina había logrado firmar con el reino más poderoso de
Europa occidental.

EJ EK
IX. Bibliografía

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 Una historia en clave de negocios

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54. Zea, Leopoldo y Magallón, Mario, De Colón a Humboldt,
Instituto Panamericano de Geografía e Historia, México, 1999.

ER
Agradecimientos
Mi gratitud a todos quienes han colaborado de una u otra forma en la
concreción de esta obra:
Adelmo Yori, Viña del Mar
Archivo del Museo Naval, Madrid
Archivo General de Indias, Sevilla
Archivo General de Simancas, Simancas-Valladolid.
Biblioteca Colombina, Sevilla
Biblioteca Estense Universitaria, Módena.
Biblioteca Nacional de España, Madrid
Biblioteca Universidad Adolfo Ibáñez, Viña del Mar y Santiago de Chile.
Carlos Aspiros, Lima
Cecilia Inojosa, Viña del Mar
Diego Delso, Múnich
Escuela de Estudios Hispanoamericanos CSIC, Sevilla
Francisca Rodríguez, Viña del Mar
Galata Museo del Mare, Génova.
John Carter Brown Library, Rhode Island.
Julián Ruiz Rivera, Sevilla
Karina Chávez, Lima
Librería Céfiro, Sevilla
Librería Polifemo, Madrid
Metropolitan Museum, Nueva York.
Miya Mishima, Lima
Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera.
Museo del Prado, Madrid.
Museo Naval, Madrid
Patricia Bazalar, Lima
Paul Mendoza, Lima
Paulo Pantigoso, Lima
The Library of Congress, Washington

EU
 Cristóbal Colón, el emprendedor

Cristóbal Colón es un personaje fascinante, y de su

vida, muchas veces enigmática, se pueden extraer
enormes enseñanzas para el presente y el futuro,
tanto en lo profesional como personal.

En este obra se aborda su figura desmitificada, con

luces y sombras, poniendo en valor el famoso proyecto
de descubrimiento, el cual en realidad era una
empresa que buscaba, ante todo, convertirse en un
éxito comercial. Este célebre navegante genovés, se
debe entender en un siglo de cambios e innovaciones
y en donde afloró en plenitud, su espíritu
emprendedor.

EV