Floculación
La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de sustancias floculantes, se
aglutinan las sustancias coloidales presentes, facilitando de esta forma su decantación y posterior
filtrado.
La floculación Consiste en la agitación de la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento
y aglomeración de los flóculos recién formados, con la finalidad de aumentar el tamaño y peso
necesario para sedimentar con facilidad.
Las partículas coloidales son partículas de muy bajo diámetro y son las responsable de la turbidez
o del color del agua superficial Debido a su muy baja sedimentación la mejor
manera de eliminarlos es por los procesos de floculación.
Tipos de floculación
Floculación iónica
Mediante la floculación iónica se modifican las moléculas disueltas en un fluido mediante
la acción de los llamados floculadores iónicos, que son los elementos materiales
compuestos por tubos de acero inoxidable, plata o cobre, que conectados en su extremo a
polos de corriente directa, positiva o negativa, generan la actividad iónica. Los
floculadores iónicos sumergidos en el fluido producen un campo eléctrico de baja
intensidad con actividad iónica constante, que incrementa la energía de los electrones de
enlace; entonces, los átomos que componen las moléculas diluidas en el medio sufren un
cambio en su estructura que las lleva a su forma más elemental, confirmando la teoría
electrolítica de la disociación.
Floculación Ortocinética
Se basa en las colisiones de partículas debido al movimiento del agua, el
que es inducido por una energía exterior a la masa de agua y que puede
ser de origen mecánico o hidráulico.
Floculantes
a) Floculantes Minerales: Sílice activada que es el primer floculante empleado, que debe ser
preparado antes de ser utilizada.
b) Floculantes Orgánicos Naturales: Polímeros naturales obtenidos por sustancias animales y
vegetales.
c) Floculantes Orgánicos de Síntesis: Macromoléculas de una gran cadena, obtenidos por
monómeros sintéticos.
Floculadores
Tipo de energía que utilizan para agitar la masa de agua:
Mecánicos
Hidráulicos
Modo como se realiza la aglomeración de las partículas:
de contacto de sólidos
de potencia o de disipación de energía
Aplicación de la floculación
Las principales aplicaciones de la tecnología y parámetros removidos en cada caso son las
siguientes:
• Minería: los floculantes utilizados son polímeros sintéticos de alto peso molecular, cuyas
moléculas son de cadena larga y con gran afinidad por las superficies sólidas. Estas
macromoléculas se fijan por adsorción a las partículas y provocan así la floculación por
formación de puentes interpartículas.
• Agroindustria.
• Potabilizadoras.
• Tratamiento de Aguas Servidas domestica e industriales
• Celulosa y papel
Ventajas y desventaja del uso del proceso de floculación
Ventajas
Requiere menos tiempo que la decantación y permite una mayor carga de sólidos en el agua.
Es efectivo en la eliminación de varios parámetros en forma simultanea.
Es de operación simple.
Emplea reactivos comunes para la coagulación y/o floculación.
Posibilidad de aplicación en una gran variedad de matrices.
Gran adaptación a fluctuaciones de concentraciones de contaminantes contenidos en las aguas a
tratar.
Desventajas
Requiere uso de insumos constantes.
Requiere zonas de almacenamiento de reactivos.
Genera lodos y estos pueden ser peligrosos dependiendo de la toxicidad del efluente a tratar.
Requiere planes de manejo de lodos.
Cuando las concentraciones de los parámetros son bajas la eficiencia disminuye, requiriendo
mayor consumo de reactivos, generando una gran cantidad de lodo
