El switch: cómo funciona y sus
principales características
Comnutador La Conmutación se considera como la acción de establecer una vía, un
camino, de extremo a extremo entre dos puntos, un emisor (Tx) y un receptor (Rx) a través de
nodos o equipos de transmisión. La conmutación permite la entrega de la señal desde el
origen hasta el destino requerido.
Los dispositivos de interconexión tienen dos ámbitos de actuación en las
redes telemáticas. En un primer nivel se encuentran los más conocidos, los
routers, que se encargan de la interconexión de las redes. En un segundo
nivel estarían los switches, que son los encargados de la interconexión
de equipos dentro de una misma red, o lo que es lo mismo, son los
dispositivos que, junto al cableado, constituyen las redes de área local o
LAN.
En este artículo repasaremos el funcionamiento y las principales
características de este último tipo de dispositivo, el switch.
Un switch o conmutador es un dispositivo de interconexión utilizado para
conectar equipos en red formando lo que se conoce como una red de área
local (LAN) y cuyas especificaciones técnicas siguen el estándar conocido
como Ethernet (o técnicamente IEEE 802.3).
Switch de 50 puertos que permite constituir una red local de hasta 50
equipos conectados (foto cortesía de HP)
En realidad los switches no son los únicos elementos
encargados de la interconexión de dispositivos en una red
local. Los switches realizan esta función para medios
cableados. Cuando la interconexión se realiza de forma
inalámbrica el dispositivo encargado de ello se denomina
Punto de acceso inalámbrico.
En la actualidad las redes locales cableadas siguen el estándar Ethernet
(prácticamente el 100 %) donde se utiliza una topología en estrella y
donde el switch es el elemento central de dicha topología.
Topología en
estrella de las redes locales en la actualidad
En las primeras versiones de Ethernet, la topología en estrella se
implementaba con otro dispositivo conocido como hub. En la actualidad, los
hubs se pueden considerar obsoletos. Y es importante tener en cuenta que,
aunque externamente son muy parecidos, los switches tienen
prestaciones muy superiores a los hubs por lo que si aún encontramos
alguna red que utilice un hub es muy recomendable sustituirlo por un
switch.
El hub de 24 puertos 3com Super Stack fue muy utilizado en las primeras
redes
El switch es posiblemente uno de los dispositivos con un nivel de
escalabilidad más alto. Existen switches de cuatro puertos con funciones
básicas para cubrir pequeñas necesidades de interconexión. Pero también
podemos encontrar switches con cientos de puertos y con unas
prestaciones y características muy avanzadas. Se pueden repasar los tipos
de switches en el siguiente artículo.
Dos switches muy
diferentes en prestaciones
La mayor parte de las redes residenciales utilizan un router
de acceso que incluye tanto capacidades de interconexión
cableadas como inalámbricas. O dicho de otro modo, un
router residencial es un dispositivos 3-en-1. Incluye un router
de acceso (ADSL o cable), un switch (normalmente con
cuatro puertos) y un punto de acceso inalámbrico.
Router
residencial con switch de 4 puertos
¿Para qué sirve un switch?
La función básica de un switch es la de unir o conectar dispositivos en
red. Es importante tener claro que un switch NO proporciona por si solo
conectividad con otras redes, y obviamente, TAMPOCO proporciona
conectividad con Internet. Para ello es necesario un router.
Como se
observa en la figura, la existencia de la red local permite:
Compartir archivos. Un equipo de la red habilita la compartición de
archivos y el resto de equipos pueden acceder a dichos archivos a
través de la red.
Compartir impresoras. Todos los equipos de la red pueden utilizar
la misma impresora.
Compartir la conexión a Internet. Todos los equipos pueden
acceder a Internet a través de router de acceso, que está conectado
en la red.
Características básicas de los switches
Puertos
Los puertos son los elementos del switch que permiten la conexión de otros
dispositivos al mismo. Como por ejemplo un PC, portátil, un router, otro
switch, una impresora y en general cualquier dispositivo que incluya una
interfaz de red Ethernet. El número de puertos es una de las características
básicas de los switches. Aquí existe un abanico bastante amplio, desde los
pequeños switches de 4 puertos hasta switches troncales que admiten
varios cientos de puertos.
El estándar Ethernet admite básicamente dos tipos de medios de
transmisión cableados: el cable de par trenzado y el cable de fibra
óptica. El conector utilizado para cada tipo lógicamente es diferente así
que otro dato a tener en cuenta es de qué tipo son los puertos.
Normalmente los switches básicos sólo disponen de puertos de cable de par
trenzado (cuyo conector se conoce como RJ-45) y los más avanzados
incluyen puertos de fibra óptica (el conector más frecuente aunque no el
único es el de tipo SC).
Switch
con puertos RJ-45 y SC (Foto cortesía de Allied Telesyn)
Velocidad
Dado que Ethernet permite varias velocidades y medios de transmisión,
otra de las características destacables sobre los puertos de los switches es
precisamente la velocidad a la que pueden trabajar sobre un determinado
medio de transmisión. Podemos encontrar puertos definidos como 10/100,
es decir, que pueden funcionar bajo los estándares 10BASE-T (con una
velocidad de 10 Mbps) y 100BASE-TX (velocidad: 100 Mbps). Otra
posibilidad es encontrar puertos 10/100/1000, es decir, añaden el
estándar 1000BASE-T (velocidad 1000 Mbps). También se pueden
encontrar puertos que utilicen fibra óptica utilizando conectores hembra de
algún formato para fibra óptica. Existen puertos 100BASE-
FX y 1000BASE-X.
Por último, los switches de altas prestaciones pueden ofrecer puertos que
cumplan con el estándar 10GbE, tanto en fibra como en cable UTP.
Puertos modulares: GBIC y SFP
La mayor parte de los switches de gamas media y alta ofrecen los llamados
puertos modulares. Estos puertos realmente no tienen ningún conector
específico si no que a ellos se conecta un módulo que contiene el puerto.
De esta forma podemos adaptar el puerto al tipo de medio y velocidad que
necesitemos. Es habitual que los fabricantes ofrezcan módulos de
diferentes tipos con conectores RJ-45 o de fibra óptica. Los puertos
modulares proporcionan flexibilidad en la configuración de los switches.
Existen dos tipos de módulos para conectar a los puertos modulares: el
primer tipo de módulo que apareció es el módulo GBIC (Gigabit Interface
Converter) diseñado para ofrecer flexibilidad en la elección del medio de
transmisión para Gigabit Ethernet. Posteriormente apareció el
módulo SFP (Small Form-factor Puggable) que es algo más pequeño que
GBIC (de hecho también se denomina mini-GBIC) y que ha sido utilizado
por los fabricante para ofrecer módulos tanto Gigabit como 10GbE en fibra
o en cable UTP.
Puertos modulares SFP y GBIC
