LA LEY PENAL
La facultad de castigar que corresponde con exclusividad al Estado (Jus Puniendi),
se manifiesta para la aplicación a través de un conjunto de normas jurídico-penales (Jus
Poenale), que tienden a regular la conducta humana en una sociedad jurídicamente
organizada; ese conjunto de normas penales que tienen un doble contenido: la
descripción de una conducta antijurídica (delictiva) y, la descripción de las consecuencias
penales (penas y/o medidas de seguridad), constituyen lo que denominamos la ley penal
del Estado, y decimos del Estado, porque la ley penal es patrimonio únicamente del poder
público representado por el Estado (como ente soberano), y a diferencia de otros
derechos, sólo el Estado produce Derecho Penal.
En nuestro país, la ley del Estado se manifiesta ordinariamente en el Código Penal
(Decreto 17-73 del Congreso de la República), y en otras leyes penales de tipo especial.
El principio de legalidad
El principio de legalidad en materia penal, ha sufrido a lo largo del tiempo
transformaciones que caracteriza la más sólida garantía conferida a la libertad individual
dentro de un Estado de régimen democrático. Este principio está expresamente
proclamado en el Artículo 17 de la Constitución (No son punibles las acciones u omisiones
que no estén calificadas como delito o falta y penadas por ley anterior a su perpetración).
Su primer sentido: nullum crimen nulla poema sine lege, deriva en el nullum
crimen nulla poema sine lege previa. En esta idea, ya se reconocen las ideas garantistas
del principio de retroactividad de la ley penal incriminadora y del de retroactividad de la ley
penal más benigna, siendo ambos fases, cuando no efectos del principio de legalidad.
Con el desdoblamiento hacia el nullum crimen nulla poena sine lege stricta se descarta la
elección consuetudinaria de comportamientos penales típicos. No tardó en asomar un
tercer principio: nullum crimen nulla poena sine lege stricta, que prohibe el empleo de la
analogía para crear figuras delictivas o justificar, fundamentar o agravar las penas.
Más recientemente se ha desenvuelto por la doctrina la prohibición de
incriminaciones nuevas e indeterminadas a través del principio nullum crimen nula poena
sine lege certa o principio de taxactividad.
Con la actuación del principio de legalidad se busca impedir la actuación del
Estado de forma absoluta y arbitraria, reservándose al individuo una esfera de defensa de
su libertad cuya garantía inicial da la ley.
Principio de legalidad penal
El principio de legalidad penal se presenta en la doctrina con distintas
denominaciones, pero desde luego, de semejante contenido. En términos muy generales
el principio se refiere a la previsión legal de toda conducta humana que pretenda ser
incriminada, y a esto en puridad se le llama principio de legalidad. Sin embargo, hay otros
que prefieren adjetivarlo como forma de reafirmación de las prohibiciones extensivas, y
hablan de principio de estricta legalidad. Tal expresión adjetivada puede servir para
ocultar la idea de que la estricta observancia de la ley se halla limitada a lo que defina la
incriminación a la que corresponda una pena, ni generando efectos sobre los llamados
tipos permisivos, que admiten analogía u otras formas de interpretación.
Definición de la Ley Penal
Es aquella disposición por virtud de la cual el Estado crea Derecho con carácter de
generalidad, estableciendo las penas correspondientes a los delitos que define.
Conjunto de normas jurídicas que definen los delitos y las faltas determinan las
responsabilidades o las exenciones y establece las penas o medidas de
seguridad, que corresponden a las figuras delictivas.
Características de la Ley Penal
Generalidad, obligatoriedad e igualdad: Se refiere a que l a ley penal se dirige
a todas las personas (naturales o jurídicas), que habitan un país, y por supuesto
todos tienen la obligación de acatarla; la ley penal entonces, resulta ser “general y
obligatoria” para todos los individuos dentro del territorio de la república, sin
discriminación de raza, color, sexo, religión, nacimiento, posición económica,
social o política; y esto nos lleva a la “igualdad” de todas las personas frente a la
ley penal, con excepción de manera “parcial” de las personas que por disposición
de la ley y razón del cargo que desempeñan gozan de ciertos privilegios como la
inmunidad y el antejuicio.
Exclusividad de la Ley Penal: Se refiere a la exclusividad de la ley en la creación
de Derecho Penal, ya que de acuerdo con el principio de legalidad, de defensa o de
reserva, que contiene el artículo 1º del Código Penal “nadie podrá ser penado por
hechos que no estén expresamente calificados como delitos o faltas, por ley
anterior a su perpetración; ni se impondrán otras penas que no sean las
previamente establecidas en la ley”. La exclusividad se deriva del origen de la ley y
de que solo ella puede definir los delitos. En cuanto al origen el artículo 157 de la
Constitución establece que “la potestad legislativa corresponde al Congreso de la
República, compuesto por diputados electos directamente por el pueblo en sufragio
universal y secreto…” Es decir, que sólo la ley penal puede crear delitos y
establecer las penas y medidas de seguridad para los mismos.
Permanencia e ineludibilidad de la Ley Penal: Se refiere a que la ley penal
permanece en el tiempo y en el espacio hasta que otra ley la abrogue o la derogue, y
mientras ésta permanezca debe ser ineludible para todos los que habitan el territorio
nacional, salvo las limitaciones de inmunidad y antejuicio a que nos referimos
anteriormente.
Imperatividad de la Ley Penal: Se refiere a que las normas penales, a contrario
sensu de otro tipo de normas, contienen generalmente prohibiciones o mandatos que
todos deben cumplir, no deja librado nada a la voluntad de las personas, manda hacer
o prohíbe hacer, sin contar con la anuencia de la persona que sólo debe acatarla, y en
caso contrario, la amenaza con la imposición de una pena.
Es sancionadora: A pesar de que actualmente se habla de un Derecho Penal
preventivo, reeducador, reformador y rehabilitador, lo que realmente distingue a la
norma penal es la “sanción” que bien puede ser una pena o una medida de seguridad,
en ese sentido se dice que la ley penal es siempre sancionadora.
Es constitucional: Se refiere a que indiscutiblemente, la ley penal no sólo debe tener
su fundamento en la Ley Suprema que es la Constitución de la República, sino debe
responder a sus postulados y lineamientos políticos.
Formas de la Ley Penal
Cuando nos referimos a las formas de Ley Penal, tomamos como base el órgano u
organismos del cual tomó vida, en ese sentido, hablamos de ley penal formal y ley penal
material.
Ley penal formal: Es todo precepto jurídico-penal que nace del organismo (o
sistema político) técnicamente facultado para crearla que en nuestro país es el
Congreso de la República, tal es el caso del Código Penal.
Ley penal material: Es toda disposición o precepto de carácter general
acompañado de una sanción punitiva, que precisamente no ha emanado del órgano
constitucionalmente establecido para crearla, tal es el caso de los “Decretos-Leyes”.
También se llaman así las leyes que teniendo contenido penal, no se encuentran en el
código penal.
Especies de la Ley Penal
Cuando nos referimos a las “especies” de ley penal, partimos de que en un sistema
jurídico como el nuestro, aparte del Código Penal que es nuestra ley penal ordinaria, existen
otros cuerpos legales que indudablemente se han convertido en especies de ley penal.
Leyes penales especiales: Es el conjunto de normas jurídico penales que no estando
contenidas precisamente en el Código Penal, regulan la conducta de personas
pertenecientes a cierto fuero, o tutelan bienes o valores jurídicos específicos,
convirtiéndose en Leyes Penales especiales, tal es el caso del Código Penal Militar, la
Ley de Contrabando y Defraudación Aduaneras, etc.
Convenios internacionales: Son acuerdos o tratados que se llevan a cabo entre
distintos países, que contienen normas de tipo jurídico-penal, y que se convierten en
leyes obligatorias para los habitantes de un país, cuando una ley interna los convierte
en legislación del Estado, por ser países signatarios o suscriptores del mismo, tal es el
caso del Código de Bustamante, el Pacto de San José.
Los decretos leyes: Son disposiciones jurídicas que emanan con carácter de leyes
del Organismo Ejecutivo, cuando por cualquier razón no se encuentra reunido o no
existe el Congreso de la República. Estos decretos leyes nacen regularmente en un
estado de emergencia o en un gobierno de facto.
Leyes Penales en Blanco o Abiertas
Su nominativo se atribuye al tratadista alemán Kart Binding; y son disposiciones
penales cuyo precepto es incompleto y variable en cuanto a su contenido, y no así en cuanto
a la sanción que está bien determinada; es decir, que son leyes penales en blanco o abiertas
aquellas en que aparece en el Código Penal bien señalada la pena, empero la descripción de
la figura delictiva debe buscarse en una ley distinta o reglamento de autoridad competente, a
los que queda remitida la ley penal. Ejemplo: Artículos 305, 311, 426, 427 del Código Penal.
Es importante advertir que las leyes penales en blanco o abiertas son estrictamente
distintas a las que se denominan Leyes Penales Incompletas porque éstas no dependen
precisamente el auxilio de otra ley o reglamento, sino más bien de una interpretación
extensiva (sin caer en la analogía) ya que en su conformación son deficientes y muy poco
limitadas, no expresan todo lo que el legislador realmente quiso decir. Por otro lado, tanto las
leyes penales en blanco y las leyes penales incompletas son esencialmente diferentes con
las denominaciones Lagunas Legales por cuanto que en estas últimas existe carencia
absoluta de regulación legal, es decir, no existe ninguna norma legal que regule determinado
tipo de conducta, entonces decimos que estamos frente a una laguna legal.
EJERCICIO.
I. ELABORA UN MAPA CONCEPTUAL SOBRE EL TEMA LEY PENAL Y LOS
DISTINTOS SUBTEMAS QUE SE DERIVAN. A computadora formato PDF.
II. Resuelve el siguiente caso a computadora en formato PDF.
El Congreso de la República ha establecido que comete delito el patrono que no
pague el salario mínimo a sus trabajadores, y la pena a imponer es de cinco a ocho
años de prisión inconmutables.
1. La norma penal como cualquier institución solo puede comprenderse, en
referencia a un sistema social de convivencia. Explíquelo.
2. La norma penal se considera que tiene una doble función, es decir
protectora y motivadora, explique dichas funciones.
3. Cuál es la diferencia entre la norma penal y las demás normas jurídicas.
4. Explique que es un bien jurídico.
5. Explique cuáles son los bienes jurídicos individuales.
6. Explique cuáles son los bienes jurídicos colectivos.
7. Explique en que consiste la concepción personalista del bien jurídico.
8. Por que razón se dice que el derecho penal no solo es un instrumento de
protección de bienes jurídicos sino un instrumento de motivación del
comportamiento humano en la sociedad.
9. Explique que es el control social, cual es su naturaleza, su fin, y sus
caracteres.
