3.

3 Continuidad 101

3.3 Continuidad
Introducción En el análisis de la sección 2.1 sobre funciones y gráficas se usó la frase
“estos puntos se unen con una curva suave”. Esta frase invoca la imagen que es una curva con-
tinua agradable; en otras palabras, una curva sin rupturas, saltos o huecos. En efecto, una fun-
ción continua a menudo se describe como una cuya gráfica puede trazarse sin levantar el lápiz
del papel.
En la sección 3.2 vimos que el valor funcional f(a) no desempeñaba ningún papel en la
determinación de la existencia de lím f (x). Pero en la sección 3.2 observamos que los límites
x Sa
cuando x S a de funciones polinomiales y ciertas funciones racionales pueden encontrarse sim-
plemente al evaluar la función en x = a. La razón por la que puede hacerse lo anterior en algu-
nas instancias es el hecho de que la función es continua en un número a. En esta sección vere-
mos que tanto el valor de f(a) como el límite de f cuando x tiende a un número a desempeñan
papeles primordiales al definir el concepto de continuidad. Antes de proporcionar la defini-
ción, en la FIGURA 3.3.1 se ilustran algunos ejemplos intuitivos de funciones que no son conti-
nuas en a.

y y y y

a x x x x
a a a

a) lím ƒ(x) no existe b) lím ƒ(x) no existe c) lím ƒ(x) existe d) lím ƒ(x) existe,
x→a x→a x→a x→a
y ƒ(a) no está pero ƒ(a) está pero ƒ(a) no está ƒ(a) está definida,
definida definida definida pero lím ƒ(x) ƒ(a)
x→a
FIGURA 3.3.1 Cuatro ejemplos de f no continua en a

Continuidad en un número La figura 3.3.1 sugiere la siguiente condición tripartita de con-

tinuidad de una función f en un número a.

Definición 3.3.1 Continuidad en a

Se dice que una función f es continua en un número a si
i) f(a) está definido, ii ) lím f (x) existe y iii) lím f (x)  f(a).
x Sa x Sa

Si alguna de las condiciones en la definición 3.3.1 no se cumple, entonces se dice que f

es discontinua en el número a.

EJEMPLO 1 Tres funciones

Determine si cada una de las siguientes funciones es continua en 1.
x3  1 x3  1
x3  1 , x1 , x1
a) f(x)  b) g(x)  • x  1 c) h(x)  • x  1 .
x1 2, x1 3, x1
Solución
a) f es discontinua en 1 puesto que al sustituir x  1 en la función se obtiene 0兾0. Se
afirma que f (1) no está definida, de modo que se viola la primera condición de con-
tinuidad en la definición 3.3.1.
b) Debido a que g está definida en 1, es decir, g(1)  2, a continuación se determina si
lím g(x) existe. Por Recuerde de sus conocimientos
x S1 de álgebra que
x3 1 (x 1)(x 2 x 1) a3 b3 (a b)
lím lím lím (x 2 x 1) 3 (1)
(a2 ab b2)
xS1 x 1 xS1 x 1 xS1
102 UNIDAD 3 Límite de una función

concluimos que lím g(x) existe y es igual a 3. Puesto que este valor no es el mismo
x S1
que g(1)  2, se viola la segunda condición de la definición 3.3.1. La función g es
discontinua en 1.
c) Primero, h(1) está definida; en este caso, h(1)  3. Segundo, lím h(x)  3 por (1)
x S1
del inciso b). Tercero, se tiene lím h(x)  h(1)  3. Por tanto, se cumplen las tres
x S1
condiciones en la definición 3.3.1 y así la función h es continua en 1.
Las gráficas de las tres funciones se comparan en la FIGURA 3.3.2.

y y y
y  ƒ(x) y  g(x) y  h(x)
3 3 3
2

x x x
1 1 1
a) b) c)
FIGURA 3.3.2 Gráficas de las funciones en el ejemplo 1

EJEMPLO 2 Función definida por partes

Determine si la función definida por partes es continua en 2.
x 2, x 6 2
f(x)  • 5, x2
y x  6, x 7 2.
5
Solución Primero, observe que f(2) está definida y es igual a 5. Luego, por
y  ƒ(x)
lím f(x) lím x 2 4
xS2 xS2
¶ implica lím f(x) 4
lím f(x) lím ( x 6) 4 xS2
xS2 xS2

x observamos que el límite de f existe cuando x S 2. Por último, debido a que lím f(x)
2 xS2
FIGURA 3.3.3 Gráfica de la fun- f(2) = 5, por iii) de la definición 3.3.1 se concluye que f es discontinua en 2. La gráfica de f
ción en el ejemplo 2 se muestra en la FIGURA 3.3.3.

Continuidad sobre un intervalo A continuación veremos que el concepto de continuidad en

un número a se extiende a continuidad sobre un intervalo.

Definición 3.3.2 Continuidad sobre un intervalo

Una función f es continua
i) sobre un intervalo abierto (a, b) si es continua en todo número en el intervalo; y
ii) sobre un intervalo cerrado [a, b] si es continua en (a, b) y, además,
lím f (x)  f (a) y lím f (x)  f (b).
x Sa x Sb

Si se cumple la condición límite por la derecha lím f (x)  f (a) dada por ii) de la defi-

x Sa
nición 3.3.1, se dice que f es continua por la derecha en a; si lím f (x)  f (b), entonces f 
x Sb
es continua por la izquierda en b.
Extensiones de estos conceptos a intervalos como [a, b), (a, b], (a, q ), ( q , b),
(- q, q), [a, q) y ( q , b] se hacen como se espera. Por ejemplo, f es continua en [1, 5) si
es continua en el intervalo abierto (1, 5) y es continua por la derecha en 1.
 3.3 Continuidad 103

EJEMPLO 3 Continuidad sobre un intervalo y

a) Como observamos en la FIGURA 3.3.4a), f(x)  1> 21  x 2 es continua sobre el inter-
valo abierto (1, 1) pero no es continua sobre el intervalo cerrado [1, 1], ya que ni 1
f (1) ni f (1) están definidos. y
1 x2
b) f(x)  21  x 2 es continua sobre [1, 1]. Observe por la figura 3.3.4b) que x
1 1
lím f(x) f ( 1) 0 y lím f(x) f (1) 0.
xS 1 xS1
a)
c) f(x)  1x  1 es continua sobre el intervalo no acotado [1, q ), ya que
y
y 1x2
lím f(x) 1lím(x 1) 1a 1 f(a),
xSa xSa

para cualquier número real a que cumpla a 7 1, y f es continua por la derecha en 1 x

puesto que 1 1

lím 1x 1 f (1) 0. b)
xS1

Vea la figura 3.3.4c). y

y x1

Una revisión de las gráficas en las figuras 2.4.1 y 2.4.2 muestra que y = sen x y y = cos
x son continuas en ( q , q ). Las figuras 2.4.3 y 2.4.5 muestran que y = tan x y y = sec x x
son discontinuas en x  (2n  1) p>2, n  0, 1, 2, . . . , mientras las figuras 2.4.4 y 1
2.4.6 muestran que y = cot x y y = csc x son discontinuas en x  np, n  0, 1, 2, . . .
Las funciones trigonométricas inversas y = sen1 x y y = cos1 x son continuas sobre el inter- c)
FIGURA 3.3.4 Gráficas de las
valo cerrado [1, 1]. Vea las figuras 2.5.9 y 2.5.12. La función exponencial natural y = ex
funciones en el ejemplo 3
es continua sobre el intervalo (q , q ), mientras que la función logaritmo natural y = ln x es
continua sobre (0, q ). Vea las figuras 2.6.5 y 2.6.6.

Continuidad de una suma, producto y cociente Cuando dos funciones f y g son continuas
en un número a, entonces la combinación de las funciones formadas por suma, multiplicación
y división también es continua en a. En el caso de la división f兾g es necesario, por supuesto,
requerir que g(a)  0.

Teorema 3.3.1 Continuidad de una suma, un producto y un cociente

Si las funciones f y g son continuas en un número a, entonces la suma f  g, el producto
fg y el cociente f>g (g(a)  0) son continuos en x  a.

DEMOSTRACIÓN DE LA CONTINUIDAD DEL PRODUCTO fg Como una consecuencia de la hipó-

tesis de que las funciones f y g son continuas en un número a, podemos decir que ambas fun-
ciones están definidas en x  a, los límites de las dos funciones existen cuando x tiende a a y
lím f(x) f(a) y lím g(x) g(a).
xSa xSa
Debido a que el límite existe, sabemos que el límite de un producto es el producto de los límites:
lím ( f(x)g(x))
xSa ( lím f(x))( lím g(x))
xSa xSa
f(a)g(a).
Las demostraciones de las partes restantes del teorema 3.3.1 se obtienen de manera semejante.

Puesto que la definición 3.3.1 implica que f (x)  x es continua en cualquier número real
x, a partir de aplicaciones sucesivas del teorema 3.3.1 se observa que las funciones
x, x 2, x 3, . . . , x n también son continuas para cualquier x en el intervalo ( q , q ). Debido a
que una función polinomial es justo una suma de potencias de x, otra aplicación del teorema
3.3.1 muestra lo siguiente:
• Una función polinomial f es continua en (q, q).
Se dice que las funciones, como las polinomiales, el seno y el coseno, que son continuas para
todos los números reales, es decir, sobre el intervalo ( q , q ), son continuas en todas par-
tes. De una función que es continua en todas partes también se dice que es continua. Luego,
104 UNIDAD 3 Límite de una función

si p(x) y q(x) son funciones polinomiales, por el teorema 3.3.1 también se concluye directa-
mente que
• Una función racional f (x)  p(x)兾q(x) es continua excepto en números en los que el
y denominador q(x) es cero.

1 Terminología Una discontinuidad de una función f a menudo se denomina de manera especial.

x • Si x  a es una asíntota vertical para la gráfica de y  f(x), entonces se dice que f
1 tiene una discontinuidad infinita en a.
La figura 3.3.1a) ilustra una función con una discontinuidad infinita en a.
FIGURA 3.3.5 Discontinuidad tipo
salto en x  0 • Si lím f (x)  L1 y lím f (x)  L2 y L1  L2, entonces se dice que f tiene una dis-
 
x Sa x Sa
continuidad finita o una discontinuidad de tipo salto en a.
y
La función y  f(x) dada en la FIGURA 3.3.5 tiene una discontinuidad de tipo salto en 0, puesto
x 2 1
y
x 1 que lím f (x)  1 y lím f (x)  1. La función entero mayor f(x)  :x ; tiene una disconti-
 
x S0 x S0
1 nuidad de tipo salto en todo valor entero de x.
x
1 • Si lím f (x) existe pero f no está definida en x  a o f (a) lím f (x), entonces se dice
a) No es continua en 1 x Sa x Sa
que f tiene una discontinuidad removible en a.
y
x 2 1 ,
Por ejemplo, la función f(x)  (x 2  1)>(x  1) no está definida en x  1 pero lím f (x)  2.
x 1 x S1
y  x 1 Al definir f (1)  2, la nueva función
2, x1
1
x x2  1
, x1
1 f(x)  • x  1
b) Continua en 1 2, x1
FIGURA 3.3.6 Discontinuidad
removible en x  1 es continua en todas partes. Vea la FIGURA 3.3.6.

Continuidad de f ⴚ1 La validez del siguiente teorema se concluye del hecho de que la grá-
fica de la función inversa f 1 es una reflexión de la gráfica de f en la recta y  x.

Teorema 3.3.2 Continuidad de una función inversa

Si f es una función continua uno a uno sobre un intervalo [a, b], entonces f 1 es continua
ya sea sobre [ f(a), f(b)] o sobre [ f(b), f(a)] .

La función seno, f (x)  sen x, es continua sobre [p>2, p>2 ] , y como ya se observó, la
inversa de f, y  sen1 x, es continua sobre el intervalo cerrado [ f(p>2), f(p>2)]  [1, 1].

Límite de una función compuesta El siguiente teorema establece que si una función es con-
tinua, entonces el límite de esa función es la función del límite.

Teorema 3.3.3 Límite de una función compuesta

Si lím g(x)  L y f es continua en L, entonces
x Sa

lím f(g(x))
xSa
(
f xSa )
lím g(x) f(L).

El teorema 3.3.3 es útil en la demostración de otros teoremas. Si la función g es continua

en a y f es continua en g(a), entonces vemos que
 3.3 Continuidad 105

lím f(g(x))
xSa (
f lím g(x)
xSa ) f(g(a)).

Acabamos de demostrar que la composición de dos funciones continuas es continua.

Teorema 3.3.4 Continuidad de una función compuesta

Si g es continua en un número a y f es continua en g(a), entonces la función compuesta
( f ⴰ g)(x)  f(g(x)) es continua en a.

y
EJEMPLO 4 Continuidad de una función compuesta
ƒ(b)
f(x)  1x es continua sobre el intervalo [0, q) y g(x)  x2  2 es continua sobre ( q , q ).
Pero, puesto que g(x) 0 para toda x, la función compuesta N

( f ⴰ g)(x)  f(g(x))  2x 2  2 ƒ(a)

es continua en todas partes. x

a c b
Si una función f es continua sobre un intervalo cerrado [a, b], entonces, como se ilustra FIGURA 3.3.7 Una función conti-
en la FIGURA 3.3.7, f asume todos los valores entre f (a) y f (b). Dicho de otra manera, una fun- nua f asume todos los valores
ción continua f no omite ningún valor. entre f (a) y f (b)

Teorema 3.3.5 Teorema del valor intermedio

Si f denota una función continua sobre un intervalo cerrado [a, b] para el cual f(a)  f(b),
y si N es cualquier número entre f (a) y f (b), entonces existe por lo menos un número c entre
a y b tal que f (c)  N.

EJEMPLO 5 Consecuencia de la continuidad

La función polinomial f(x)  x 2  x  5 es continua sobre el intervalo [ 1, 4] y f (-1) = -3,
f (4) = 7. Para cualquier número N para el cual 3
N
7, el teorema 3.3.5 garantiza que
hay una solución para la ecuación f(c)  N, es decir, c2  c  5  N en [ 1, 4]. Específi-
camente, si se escoge N = 1, entonces c2  c  5  1 es equivalente a
c2 c 6 0 o bien, (c 3)(c 2) 0.
Aunque la última ecuación tiene dos soluciones, sólo el valor c  3 está entre 1 y 4.

El ejemplo anterior sugiere un corolario al teorema del valor intermedio.

• Si f satisface las hipótesis del teorema 3.3.5 y f (a) y f (b) tienen signos algebraicos
opuestos, entonces existe un número x entre a y b para el que f (x)  0.
Este hecho se usa a menudo para localizar ceros reales de una función continua f. Si los valores
f (a) y f (b) tienen signos opuestos, entonces al identificar N = 0 podemos afirmar que hay por lo
menos un número c en (a, b) para el cual f (c) = 0. En otras palabras, si f (a) 7 0, f (b) 6 0
o f (a) 6 0, f (b) 7 0, entonces f (x) tiene por lo menos un cero c en el intervalo (a, b). La vali-
dez de esta conclusión se ilustra en la FIGURA 3.3.8.

y y
y  ƒ(x)

y  ƒ(x)
ƒ(b)  0
ƒ(a)  0 a
b
x x
c1 c2 c3 b
a c ƒ(a)  0
ƒ(b)  0

a) Un cero c en (a, b) b) Tres ceros c1, c2, c3 en (a, b)

FIGURA 3.3.8 Localización de ceros de funciones usando el teorema del valor intermedio
106 UNIDAD 3 Límite de una función

Método de bisección Como una consecuencia directa del teorema del valor intermedio, es
posible concebir un medio para aproximar los ceros de una función continua hasta cualquier
grado de precisión. Suponga que y = f(x) es continua sobre el intervalo cerrado [a, b] tal que
f(a) y f(b) tienen signos algebraicos opuestos. Luego, como acabamos de ver, f tiene un cero
en [a, b]. Suponga que el intervalo [a, b] se biseca encontrando el punto medio
m1  (a  b)>2. Si f(m1) = 0, entonces m1 es un cero de f y ya no se continúa, pero si
f(m1)  0, entonces puede afirmarse lo siguiente:
el punto medio es • Si f(a) y f(m1) tienen signos algebraicos opuestos, entonces f tiene un cero c en [a, m1].
una aproximación
cero de ƒ al cero • Si f(m1) y f(b) tienen signos algebraicos opuestos, entonces f tiene un cero c en [m1, b].
→

a c m1
x Es decir, si f(m1)  0, entonces f tiene un cero en un intervalo que mide la mitad del inter-
b
FIGURA 3.3.9 El número m1 es valo original. Vea la FIGURA 3.3.9. A continuación se repite el proceso al bisecar este nuevo in-
una aproximación al número c tervalo al encontrar su punto medio m2. Si m2 es un cero de f, entonces detenemos el proceso,
pero si f(m2)  0, hemos localizado un cero en un intervalo que mide la cuarta parte del inter-
valo [a, b]. Continuamos este proceso de localizar un cero en f de manera indefinida en in-
tervalos cada vez más cortos. Este método de aproximar un cero de una función continua por
medio de una sucesión de puntos medios se denomina método de bisección. Al volver a ins-
peccionar la figura 3.3.9 se observa que el error en una aproximación a un cero en un inter-
valo es menos de la mitad de la longitud del intervalo.

EJEMPLO 6 Ceros de una función polinomial

a) Demuestre que los ceros de la función polinomial f(x)  x 6  3x  1 tiene un cero
real en [1, 0] y en [1, 2].
b) Aproxime el cero en [1, 2] hasta dos cifras decimales.
Solución
a) Observe que f(1)  3 7 0 y f (0)  1 6 0. Este cambio de signo indica que la
gráfica de f debe cruzar el eje x por lo menos una vez en el intervalo [1, 0]. En
otras palabras, hay por lo menos un cero en [ 1, 0].
De manera semejante, f(1)  3 6 0 y f(2)  57 7 0 implican que hay por lo
menos un cero de f en el intervalo [1, 2].
b) Una primera aproximación al cero en [1, 2] es el punto medio del intervalo:
12 3 1
m1    1.5, error 6 (2  1)  0.5.
2 2 2
3
()
Luego, puesto que f (m1)  f 2 7 0 y f(1) 6 0, se sabe que el cero está en el inter-
y valo [1, 32].
La segunda aproximación al cero es el punto medio de [1, 32]:
1  32
error 6 Q  1 R  0.25.
1 5 1 3
x m2    1.25,
1 1 2 2 4 2 2
()
Puesto que f(m2)  f 4 6 0, el cero está en el intervalo [54, 32].
5

La tercera aproximación al cero es el punto medio de [54, 32]:

FIGURA 3.3.10 Gráfica de la
5
 32
error 6 a  b  0.125.
función en el ejemplo 6 4 11 1 3 5
m3    1.375,
Si se desea que la aproximación
2 8 2 2 4
sea precisa hasta tres cifras Después de ocho cálculos, encontramos que m8  1.300781 con error menor que
decimales, continuamos hasta 0.005. Por tanto, 1.30 es una aproximación al cero de f en [1, 2] que es precisa hasta
que el error se vuelva menor dos cifras decimales. La gráfica de f se proporciona en la FIGURA 3.3.10.
que 0.0005, y así sucesivamente.

3.3 DESARROLLE SU COMPETENCIA Las respuestas de los problemas impares comienzan en la página RES-8.

Fundamentos x2 1
3. f (x) (x 2 9x 18) 1
4. f(x)
En los problemas 1-12, encuentre los números, en caso de x4 1
haberlos, en que la función f dada es discontinua. x 1 tan x
x 5. f(x) 6. f(x)
1. f(x)  x 3  4x 2  7 2. f(x)  2 sen 2x x 3
x 4
 3.3 Continuidad 107

x, x 6 0 0x0 24. y
, x0
7. f(x)  • x 2, 0
x 6 2 8. f(x)  • x y  ƒ(x)
x, x 7 2 1, x0

x 2  25 x
, x5
9. f (x)  • x  5 FIGURA 3.3.12 Gráfica para el problema 24
10, x5
a) [2, 4] b) [1, 5]
x1
, x1 En los problemas 25-28, encuentre los valores de m y n de
1x  1
10. f(x)  μ tal manera que la función f sea continua.
1
, x1
25. f(x)  e
2 mx, x 6 4
x 2, x 4
1 2
11. f(x) 12. f (x)  x2  4
2 ln x e x  e x , x2
26. f(x)  • x  2
En los problemas 13-24, determine si la función f es conti- m, x2
nua en el intervalo indicado.
mx, x 6 3
13. f(x)  x 2  1 27. f(x)  • n, x3
a) [1, 4] b) [5, q ) 2x  9, x 7 3
1 mx  n, x 6 1
14. f(x) 
x 28. f(x)  • 5, x1
a) ( , q )
q b) (0, q ) 2mx  n, x 7 1

En los problemas 29 y 30, :x; denota el mayor entero que

1
15. f(x) 
1x
no excede a x. Trace una gráfica para determinar los puntos
a) (0, 4] b) [1, 9] en que la función dada es discontinua.
16. f(x)  2x 2  9 29. f(x)  :2x  1; 30. f(x)  : x;  x
a) [ 3, 3] b) [3, q )
17. f (x)  tan x En los problemas 31 y 32, determine si la función dada tiene
a) [0, p] b) [p>2, p>2] una discontinuidad removible en el número dado a. Si la dis-
continuidad es removible, defina una nueva función que sea
18. f (x)  csc x continua en a.
a) (0, p) b) (2p, 3p) x9 x4  1
x 31. f(x)  , a9 32. f(x)  2 , a1
19. f(x)  3 1x  3 x 1
x 8
a) [4, 3] b) ( q , q ) En los problemas 33-42, use el teorema 3.3.3 para encontrar
1 el límite dado.
0x 0  4
20. f(x) 
33. lím sen(2x p>3) 34. lím2cos1x
xSp>6 xSp
a) ( q , 1] b) [1, 6]
35. lím sen(cos x) 36. lím (1 cos(cos x))
x xSp>2 xSp>2
21. f(x)
2 sec x t2 p2
b b
pt
a) ( q , q ) b) [p>2, 3p>2] 37. lím cosa 38. lím tana 2
tSp t p tS0 t 3t
1
22. f(x) sen 39. lím 2t p cos2 t 40. lím(4t sen 2pt)3
x tSp tS1

41. lím sen 1 a b

a) [1>p, )
q b) [2>p, 2>p] x 3
42. lím ecos 3x
y
xS 3 x2 4x 3 xSp
23. y  ƒ(x)
En los problemas 43 y 44, determine el (los) intervalo(s)
donde f ⴰ g es continua.
x 1
43. f(x)  , g(x)  x  4
1x  1
FIGURA 3.3.11 Gráfica para el problema 23
5x
a) [1, 3] b) (2, 4] 44. f(x)  , g(x)  (x  2)2
x1