ELECTROSTÁTICA
Te explicamos qué es la electrostática, los temas de estudio en que se
centra esta rama de la física y qué son los fenómenos electrostáticos.
La electricidad estática es el objeto de estudio de la electrostática.
¿Qué es la electrostática?
Se conoce como electrostática a una rama de la Física que estudia los
efectos producidos en los cuerpos como consecuencia de sus
cargas eléctricas, o lo que es lo mismo, el comportamiento de las cargas
eléctricas en situación de equilibrio. Dicha carga eléctrica es la
responsable de los efectos electrostáticos (de atracción o de repulsión)
que se generan entre los cuerpos que la poseen.
La electrostática surgió, históricamente, mucho antes de que se
comprendiera que la electricidad y el magnetismo son fenómenos
emparentados y que deben estudiarse conjuntamente.
Los antiguos griegos ya habían notado los extraños fenómenos que
surgían de frotar un trozo de ámbar con lana u otros tejidos, y cómo
atraían objetos pequeños con electricidad estática.
La formulación de la Ley de Coulomb en el siglo XVII y de las Leyes de
Maxwell en el siglo XIX dio forma definitiva al campo de la disciplina, y
sentó las bases para su inclusión en el estudio formal del
electromagnetismo.
El objeto de estudio de la electrostática es, pues, la electricidad
estática. Ésta se define como el fenómeno producido entre dos cuerpos
que han acumulado una carga eléctrica, ya sea por inducción o por
fricción, y que luego la descargan al entrar en contacto, generando
distintos tipos de reacción.
● Carga eléctrica por frotación. Determinados objetos pueden cargarse
eléctricamente tras ser frotados el uno contra el otro, ya que este
contacto despoja de los electrones externos a uno y los transfiere al
otro, energéticamente favorable. Este objeto queda, así, cargado
electronegativamente, mientras que el otro queda cargado
electropositivamente. Esto será mucho más potente si los materiales
frotados son aislantes.
● Carga eléctrica por inducción. Otro mecanismo de carga de
electricidad estática requiere del contacto entre un material ya cargado
electronegativamente y otro sin cargar. El contacto físico ocasiona que
el objeto sin carga se polarice: los electrones superficiales huyan al
extremo opuesto del contacto y carguen negativamente el extremo,
mientras que el lugar del contacto se carga positivamente. Esto se
traduce en una fuerza eléctrica neta, a pesar de que el segundo objeto
carezca de carga eléctrica como tal.
Durante mucho tiempo se pensó que este tipo de electricidad era de tipo
diferente a la generada mediante imanes u otros mecanismos; hasta que
Michel Faraday en el siglo XIX demostró que se trataba de formas
distintas de la misma exacta electricidad.
Puede servirte: Conductividad Eléctrica.
Fenómenos electrostáticos
Numerosos fenómenos registrados nos permiten experimentar lo
postulado por la electrostática, incluso mediante ejercicios cotidianos y
simples, por ejemplo:
● Al peinarnos. Si el peine posee cierto tipo de material plástico aislante,
al frotarlo repetidamente contra nuestro cabello se cargará de
electricidad y atraerá nuestro cabello, haciendo que se eleve o se ponga
de punta. Incluso se puede usar ese peine cargado para atraer
pequeños trozos de papel.
● Arrastrar los pies por la alfombra. Se debe tener puestas medias de
tela, para que la electricidad estática se acumule en nuestro cuerpo y
después podamos tocar a alguien directamente y sentir una pequeña
descarga eléctrica entre las pieles.
● Frotar un vidrio con un paño. Si el paño es lo suficientemente grueso,
el vidrio (que es un aislante) quedará cargado eléctricamente y atraerá
las pequeñas partículas que haya alrededor.
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