IDEAS ECONÓMICAS: ÉPOCA DE LA INDEPENDENCIA AMERICANA
Comienza con los inicios del siglo XVIII y viene aparejada con el auge de La Revolución Industrial, que
será la base del posterior desarrollo del capitalismo. Para los países europeos (principalmente
Inglaterra) que toman la delantera en la producción mecanizada gracias a los inventos como la máquina
de vapor y el telar mecánico, entre otros; fueron favorables los procesos independentistas ya que esto
implicaba que la gran producción podía ser exportada al Nuevo Mundo, pues los países independizados
están en capacidad de tomar decisiones en cuanto a su comercio exterior, lo que no es posible hacer en
condición de colonia, y de esa manera lograrían su expansión capitalista hacia América, como
efectivamente ocurrió.
La época de la Independencia coincide con el ocaso de las ideas mercantilistas y con el pensamiento
económico que propende por el libre cambio entre las naciones (libertad total del comercio) que
encontrará su máxima expresión a raíz de la publicación del libro “La Riqueza de las Naciones” de Adam
Smith (1723 – 1790). Según este autor la libre competencia era el ingrediente esencial para una
economía eficiente. Cada individuo es motivado por un interés propio y esto permite que cada uno actúe
en pro de todos los demás, guiados por una “mano invisible”. A esta doctrina también se le conoce como
“liberalismo”.
El concepto de libre cambio fue propugnado por los economistas y políticos liberales de finales del siglo
XVIII y los comienzos del XIX e implicaba la abolición de los obstáculos al comercio internacional,
principalmente la abolición de los impuestos de aduanas. Este es uno de los elementos por lo que se les
conoce como “liberales” 1.
Con la independencia entran en conflictos dos tesis sobre la dirección de la economía colombiana,
principalmente con la “Revolución del Medio Siglo” 2. De una parte estaban quienes deseaban
conservar el viejo régimen de propiedad sobre grandes extensiones de tierra “latifundio” y conservar las
estructuras de explotación heredadas de España a quienes se catalogó como “conservadores” y, de
otro, quienes defendían las ideas de la dirección económica basada en el libre cambio, especialmente
en cuanto al comercio exterior, a éstos se les catalogó como “liberales”.
Estos dos conjuntos de ideas, las provenientes de la vieja Europa sobre el comercio exterior - libre
cambio - y las internas para conservar el régimen heredado de las haciendas españolas, serán las
bases del posterior desarrollo de la economía colombiana a finales del siglo XIX.
1 Los autores y políticos que retoman estas ideas, principalmente desde mediados del siglo XX y hasta nuestros
días se han clasificado, como “neoliberales”.
2 Hace referencia al período que transcurre a partir de 1850 en el que ocurren grandes transformaciones en el país
como la abolición de la esclavitud y la formación de los partidos políticos Liberal y Conservador, entre otros hechos
importantes.
