Tema 8.

Métodos altimétricos

8.1 MÉTODOS ALTIMÉTRICOS

Un trabajo topográfico se completa, normalmente, con dos partes diferentes, una
planimétrica y otra altimétrica, que en el campo pueden efectuarse simultáneamente o
separadas, incluso prescindir de una de ellas, según el fin perseguido. En gabinete, los
cálculos planimétricos y altimétricos constituyen trabajos, aunque relacionados,
completamente independientes.

Los métodos que se utilizan para cálculo de desniveles entre puntos son los
siguientes:

x Nivelación geométrica o por alturas, que se realiza por medio de visuales

horizontales (figura 8.1a).

x Nivelación trigonométrica o por pendientes, que se hace a través de visuales

inclinadas (figura 8.1b).

t
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ma m a
b m

i
B B
B Z A
B ZA
A A

Fig. 8.1a. Nivelación geométrica Fig. 8.1b. Nivelación trigonométrica

8.2 NIVELACIÓN GEOMÉTRICA O POR ALTURAS

Se fundamenta este método de cálculo del desnivel entre puntos en hallar la diferencia
de las lecturas de visuales horizontales lanzadas a una mira situada, sucesivamente, en cada
uno de los puntos. El punto más bajo es aquél en el que se ha obtenido mayor lectura.

El aparato especialmente indicado para llevar a cabo una nivelación geométrica es el

nivel.

Si los puntos a nivelar están lo suficientemente próximos como para poderlos leer
desde una sola estación, diremos que se trata de una nivelación simple, y si, por el

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contrario, están tan alejados que para alcanzarlos tenemos que valernos de otros
intermedios, el trabajo constituye una nivelación compuesta.

La nivelación simple puede llevarse a cabo por uno de los siguientes cuatro métodos:

x Método del punto medio.

x Método del punto extremo.
x Método de las estaciones recíprocas.
x Método de las estaciones equidistantes.
Como la nivelación compuesta o itinerario altimétrico no es sino la repetición de
varias nivelaciones simples, podremos realizarla utilizando uno cualquiera de los métodos
citados.

8.2.1 Métodos de nivelación geométrica simple

a. Método del punto medio

Es este un método muy preciso con el que se eliminan tanto los errores sistemáticos
del aparato como los de esfericidad de la Tierra y los debidos a la refracción de los rayos a
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su paso por la atmósfera.

El instrumento topográfico debe situarse a igual distancia de los puntos a nivelar (fig.
8.2) y se lee la intersección del hilo central del retículo con la mira situada en cada punto.
La diferencia entre las lecturas de mira nos dará el desnivel.

Fig. 8.2. Nivelación geométrica simple por el método del punto medio

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Suponiendo que el aparato estuviese descorregido, dado que el error que se cometería
en cada punto sería de la misma magnitud y sentido, en el cálculo el desnivel resultaría
correcto:

X = (  + 0) ' (  + 0) =  ' 

La lectura de mira debe realizarse con la mayor precisión posible, afinando al

milímetro, lo que limita considerablemente la longitud de las visuales.

b. Método del punto extremo

Para este método se sitúa el aparato en uno de los puntos a nivelar y la mira en el otro
(fig. 8.3).
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Fig. 8.3. Nivelación geométrica simple por el método del punto extremo

El desnivel se calcula por diferencia entre la altura del instrumento y la lectura de

mira correspondiente, y cuando desde una misma estación se nivelan varios puntos, el
trabajo constituye una nivelación radial.

X = W ' (  + 0)

Este método no anula los errores sistemáticos de instrumento que pudieran

producirse, como ocurriera por el método anterior, lo cual exige utilizar un aparato
perfectamente corregido y limitar la longitud de las visuales a un máximo de 100 metros
para que la influencia de los errores de esfericidad y refracción se haga mínima.

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c. Método de las estaciones recíprocas

Se trata realmente de la aplicación doble del método anterior. En este caso se
determina el desnivel entre los puntos por el método del punto extremo, primero desde un
punto y luego desde el otro (fig. 8.4). Con ello, al promediar los valores de los desniveles
obtenidos, con el signo que les corresponde, se eliminan los errores sistemáticos del nivel,
esfericidad y refracción que hubieran podido producirse.

Fig. 8.4. Nivelación geométrica simple por el método de las estaciones recíprocas

El desnivel se calcula como sigue:

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1ª visual: X = W ' (  + 0)

2ª visual: X = W ' (  + 0)

teniendo en cuenta que el desnivel entre el punto A y B es el mismo que el desnivel entre B
y A, de signo contrario, restando miembro a miembro en las igualdades anteriores:

2X = (W ' W ) ' (  +  )

1 1
X = (W ' W ) + (  +  )
2 2

Al intervenir el valor de la altura de instrumento en el cálculo del desnivel, habrá que

medir ésta con la precisión requerida, según el trabajo de que se trate.

d. Método de las estaciones equidistantes

Consiste este método en estacionar dos veces (fig. 8.5), de tal forma que las distancias
entre la primera estación y cada uno de los puntos a nivelar A y B, se mantengan iguales,

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ahora desde la segunda estación y los puntos B y A. Se lee el hilo central del retículo y se
anota la lectura de mira correspondiente.

Fig. 8.5. Nivelación geométrica simple por el método de las estaciones equidistantes

El desnivel se calcula dos veces, uno desde cada estación, y se toma como definitivo
el que resulta del promedio de ambos.

Desde E1: X =  + 0 ' (  + 0&)

Desde E2: X = $ + 0& ' ( $ + 0&)

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y, sumando miembro a miembro en las igualdades anteriores, resulta:

2X = (  '  ) + ( $ + $ )

1 1
X = (  '  ) + H( $ + $ )K
2 2

También por este método, como vemos, los errores sistemáticos del instrumento y
otros quedan eliminados.

8.2.2 Itinerario altimétrico por el método del punto medio.

El método más utilizado cuando se trata de conocer el desnivel entre dos puntos
situados a bastante distancia es el de itinerario altimétrico por el método del punto medio.

En el trabajo de campo se procede como sigue: Supongamos (fig. 8.6) que se quiere
conocer el desnivel entre los puntos 1 y n y que para alcanzar del uno al otro es preciso
realizar varias posiciones de aparato. Se sitúa, primeramente, el instrumento en un punto A,
equidistante de 1 y 2, y la mira en el punto 1, se efectúa la lectura A-1, denominada de

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espalda (por tener sentido inverso al del recorrido), luego se traslada la mira al punto 2 y se
lee A-2, lectura de frente. Sin mover, ahora, la mira del punto 2, se traslada el aparato a B,
equidistante de 2 y 3, y se lee B-2, se traslada la mira a 3, se lee B-3, y así sucesivamente
hasta alcanzar el punto n.

Fig. 8.6. Itinerario altimétrico por el método del punto medio

Los datos de campo se anotan ordenadamente en una libreta preparada a tal efecto,
que bien pudiera ser del tipo siguiente:

Estación Pto. Obs. Visual de frente Visual de espalda

A 1 ------- 1.356
2 1.123 -------
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B 2 ------- 0.892
3 2.006 -------

a. Métodos de las estaciones dobles

Consiste el método en estacionar el instrumento dos veces a distancias iguales de los
puntos a nivelar. El desnivel resultará por duplicado, sirviendo de comprobación, lo que
equivale a efectuar, simultáneamente, el recorrido de ida y vuelta, como si se hubiese
colocado la mira en los mismos puntos al ir y volver.

Los desniveles parciales se calculan por el promedio de los dos hallados en cada eje, y
el error de cierre será la suma algebraica de las diferencias obtenidas para cada dos puntos.

Los resultados obtenidos por este método difieren ligeramente de los que se
encuentran con un itinerario conjunto, pues la compensación de errores se hace
promediando por tramos independientes mientras en el itinerario conjunto el error de cierre

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se distribuye proporcionalmente en todo el recorrido. No obstante, el desnivel obtenido

entre puntos extremos, es el mismo en uno y otro caso.

Las ventajas del método son la rapidez del mismo, pues el camino se recorre una sola
vez, y el poder comprobar los resultados eje tras eje. Su inconveniente principal estriba en
que al no mover la mira de sus posiciones, cualquier error de colocación de la misma
influye de igual forma en la primera y segunda lecturas, no pudiendo compensar este error
accidental.

b. Método de las estaciones equidistantes.

Este método es la ampliación del de estaciones equidistantes de nivelación simple. En
el campo, como indica la figura 8.7, para nivelar el primer eje, 1-2, se estaciona en A y B,
equidistantes de 1 y 2, alternativamente. Desde B se nivelará, además, el eje 2-3, y también
desde C, exterior al eje y a igual distancia de 3 que lo estaba B de 2. Se habrán establecido,
pues, dos estaciones equidistantes en ejes alternos, siguiendo de esta forma hasta el último
punto de nivelación.
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Fig. 8.7. Itinerario altimétrico por el método de las estaciones equidistantes

Se trata de un método de precisión intermedia entre la nivelación sencilla y la doble,

con las mismas ventajas e inconvenientes apuntadas para el método de las estaciones
dobles.

c. Líneas de nivelación doble y sencilla.

Todo itinerario debe tener comprobación debiendo partir de un punto de altitud
conocida para llegar a otro también conocido. Para obtener esto se puede optar por una de
las siguientes soluciones:

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x Si relativamente cerca de los puntos inicial y final del itinerario existen puntos
de cota conocida, se parte de uno de ellos, se nivela, y se termina en el otro.

x Si no se dispone de datos altimétricos próximos, habrá que continuar el

itinerario, en sentido contrario, hasta alcanzar el punto origen.

En ambos casos, al comparar la cota conocida y la calculada con nuestros datos, la

diferencia representará el error de cierre del trabajo.

La comprobación del cierre de un itinerario altimétrico puede realizarse de formas

diferentes (fig. 8.8). Si en el itinerario de ida se dejan puntos bien señalados que se repiten
al efectuar el itinerario de vuelta, cerrando anillos parciales, las líneas que forma el
recorrido completo se llaman de doble nivelación. Por este sistema se obtiene una
comprobación de cierre anillo tras anillo y otra total del itinerario, pudiendo corregir,
aisladamente, aquellos anillos cuyo cierre resulte defectuoso.
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Lineas de doble nivelacion Lineas de nivelacion sencilla

Fig. 8.8. Comprobación del cierre de un itinerario altimétrico

Cuando a lo largo del itinerario, sea cerrado o encuadrado, cada punto sólo se nivela
una vez, la nivelación se denomina sencilla. El cierre y compensación de errores se efectúa
a todo el itinerario, resultando menos preciso que en el caso anterior.

8.2.3 Cálculo del error de cierre y su compensación.

Antes de abandonar el campo, es interesante comprobar el error cometido en el
trabajo, así, si existiese cualquier equivocación, siempre podría subsanarse antes de regresar
a casa.

El desnivel obtenido entre los puntos se calcula por la diferencia entre las sumas de
las visuales de frente y las de espalda, que al compararlo con el desnivel conocido, se podrá

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deducir el error del trabajo. Si el error cometido resulta dentro de los límites exigidos,
podremos continuar con los cálculos posteriores

En gabinete se procede, en primer lugar, a compensar el error cometido, repartiendo

proporcionalmente a las longitudes de cada nivelada el error obtenido. De modo práctico,
en la mayoría de los casos, como los errores suelen resultar de pequeña magnitud y las
longitudes de nivelada bastante uniformes, el error se divide en partes iguales para cada
nivelada. Como resultado definitivo se darán los desniveles corregidos.

8.2.4 Longitud máxima de nivelada

El error de cierre máximo esperado en un trabajo estará en función de las
características del instrumento utilizado y de la longitud adoptada para las visuales. Por eso,
aún con el mismo aparato para un itinerario determinado, actuando sobre las visuales,
podremos modificar la precisión del trabajo.

Así, en la fórmula que calcula el error kilométrico, si sustituimos n por su valor

(función de la longitud de nivelada), quedará este en función, únicamente, de L:
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0m 0m 1000 0m
0v <  u  ^ = u‰ =  ^1000  u
206265" 206265" u 206265"

Fijado el valor de 0v para un trabajo, conocido 0m del aparato, podremos deducir la

longitud máxima que se puede dar a cada visual para que nuestro trabajo no sobrepase los
límites de error previamente establecidos.

8.2.5 Cálculo de cotas.

Una vez calculados y compensados los desniveles entre los puntos del terreno, se
procede a la determinación de la cota de los mismos. Para ello se parte de la altitud de uno
de ellos y se suma el desnivel, con su signo correspondiente, obteniendo la altitud del punto
siguiente, hasta alcanzar todos los del levantamiento. A esta operación se denomina de
arrastre o corrida de cotas.

En el caso de no disponer de una referencia de altitud, se toma un plano de

comparación arbitrario dando cota a uno de los puntos, y, a partir de él, se corren las cotas.

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8.3 NIVELACIÓN TRIGONOMÉTRICA O POR

PENDIENTES
El desnivel entre puntos se obtiene, en este caso, a partir de visuales inclinadas y
posterior cálculo en gabinete con intervención de funciones trigonométricas. Los datos a
disponer para los cálculos serán los siguientes:

x Angulo vertical o pendiente de la visual, se mide con eclímetros o clisímetros,

respectivamente.

x Altura de mira o de la señal, es decir, separación desde el suelo hasta la

intersección del hilo central del retículo con la señal.

x Altura del instrumento.

x Distancia desde el aparato al punto medido.

Además, hay que tener en cuenta la longitud de nivelada, ya que, el tratamiento de

datos habrá que efectuarlo de forma distinta, según los siguientes casos:

a) Por ejes cortos, pudiendo considerar como tales distancias hasta 200 ó 300
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metros, caso de radiaciones o itinerarios topográficos corrientes.

b) Grandes distancias, cuando se superan los 300 metros, caso de los actuales
distanciómetros en radiación, o triangulaciones topográficas y geodésicas.

8.3.1 Nivelación trigonométrica por ejes cortos.

Cuando la longitud de las visuales no es excesivamente larga, en los cálculos de
desnivel puede prescindirse de la influencia debida a la esfericidad terrestre y a la
refracción de los rayos al atravesar las capas atmosféricas. Las niveladas van acoplándose
constantemente a la forma de la Tierra, siguiendo un polígono, de modo que los errores que
se producen por estas causas carecen de significado.

También en la nivelación trigonométrica, como ocurriera en la geométrica, si los

puntos a nivelar están lo suficientemente próximos que se pueden alcanzar en una sola
operación, estaremos frente a una nivelación simple. Si, por el contrario, para llegar de uno

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a otro hay que valerse de varias nivelaciones simples, el trabajo constituirá una nivelación
compuesta o itinerario altimétrico.

a. Nivelación simple.
Un desnivel simple puede calcularse por uno de los métodos siguientes:

1. Método del punto extremo, utilizando la fórmula que ya conocemos:

X =  + W '

2. Estacionando en un punto intermedio, en cuyo caso, por la fórmula que se

deduce de la anterior:

X = ( '  ) ' (  +  )

En ambos casos el desnivel se afectará del signo positivo o negativo correspondiente
según suba o baje el terreno en el sentido considerado.

En cualquier caso debe ponerse especial precaución en mantener la mira o señal en

posición vertical correcta, pues, de lo contrario, se cometería un error procedente de la falta
de verticalidad de la mira que puede ser muy considerable.
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Supongamos una visual desde A a una señal situada en B, inclinada de la vertical un

ángulo E (fig. 8.9). Al efectuar lectura, se obtendrá un valor m', distinto de m que
correspondería en la vertical. La diferencia & Ž constituye el error debido a la falta de
verticalidad.

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Fig. 8.9. Error por falta de verticalidad en la mira

La magnitud del error puede valorarse por la fórmula:

¡"
& Ž <  ( + ¡)
"

donde m = altura de la señal

D = altura de horizonte

E = inclinación de mira
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Este error crece con el valor de tg(D + E) y es proporcional a m. Teniendo en cuenta

tales circunstancias, para obtener los mejores resultados, ya que no se puede actuar sobre
los valores de D ni E, convendrá dirigir las visuales lo más bajas posible.

b. Nivelación compuesta. Error de cierre y error kilométrico.

En muchos casos, a la vez que se hace el itinerario planimétrico se lleva el altimétrico,
debiendo ser ambos cerrados o encuadrados para comprobación. Las cotas de los puntos de
partida y llegada deberán ser conocidas, bien porque se trata del mismo punto o porque se
dispone de una nivelación por alturas previa.

Al cerrar el itinerario y calcular con nuestros datos, siempre encontraremos diferencia

con el desnivel conocido, es el error de cierre, y su tolerancia se establece en función del
error kilométrico por la fórmula:

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; < v  ^–

donde K es la longitud total del itinerario en Km.

La realización de todo trabajo altimétrico exige conocer el error kilométrico máximo

tolerable a fin de elegir los instrumentos apropiados y los métodos convenientes. Al cerrar
el itinerario deberá comprobarse que el error cometido no sobrepasa al tolerado, y se
repartirá, normalmente a partes iguales, entre los desniveles parciales, dando por bueno el
resultado compensado.

Para el cálculo previo del error kilométrico deberán incluirse todos los errores que
afectan los términos que componen la fórmula de cálculo del desnivel (t, i, m), que
designaremos por 0m , 0¤ y 0” , respectivamente.

El error máximo en una visual será:

¥ < "0m# +0¤# +0”

#

donde: 0m = $    $ '    , siendo D' y D' los valores erróneos y D y D los

verdaderos.
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¦¨ '
‹m m tg(-  ¦§ , error procedente de la falta de verticalidad de la mira.
r''

0¤ = W $ ' W, donde i' es el valor medido e i la verdadera altura de instrumento (se

valora aproximadamente).

El error kilométrico valdrá: v < ¥  ^

siendo n el número de visuales necesarias para alcanzar un kilómetro de longitud.

8.3.2 Nivelación a grandes distancias.

Supongamos el caso de dos puntos sobre la superficie terrestre, A y B, situados de tal
forma que la visual que los une marque la horizontal de salida. En la figura 8.10 se observa
que para que esto ocurra, deberá existir un desnivel de:

X = ))"

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Sin embargo, con los datos que ofrece un aparato topográfico, se deduciría que ambos
puntos se encuentran al mismo nivel. Habrá que considerar, pues, dos tipos de desnivel:

x un desnivel verdadero (Zv) = BB"

x y un desnivel aparente (Za) = 0
Este efecto es debido a dos factores, la esfericidad terrestre y la refracción

de los rayos visuales al atravesar las capas de la atmósfera.

Fig. 8.10. Nivelación a grandes distancias

En el supuesto que no existiese refracción, las visuales se propagarían en línea recta y

con una visual horizontal desde A se alcanzaría un punto B', produciéndose un error, debido
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a la esfericidad terrestre, 02 = )&)&&. Pero como la visual se refracta a lo largo de su

recorrido, finalmente, llega a B, produciéndose un error que se debe a la refracción,
0x = ))&.

El desnivel verdadero entre A y B habrá, pues, que calcularlo como:

X¥ = Xy + 02 ' 0x

El error de esfericidad depende del radio de la Tierra y de la distancia entre los

puntos. El error de refracción de la composición de las capas atmosféricas en el lugar y
momento de la observación y la separación entre los puntos.

El desnivel verdadero entre A y B a la vista de la fórmula anterior podría calcularse

por una de las dos formas siguientes:

1. Utilizando métodos de trabajo que compensen los errores.

2. Calculando el desnivel aparente y corregirlo de esfericidad y

refracción.

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8.3.3 Métodos de trabajo que compensan los errores de esfericidad y

refracción.
La utilización de métodos apropiados puede corregir los errores de esfericidad y
refracción, ofreciendo, directamente, el valor del desnivel verdadero entre puntos.
Analizaremos seguidamente dos métodos:

x Método de punto medio. Se estaciona un aparato topográfico equidistante de

A y B (figura 8.11), y se toman lecturas. Como los errores que se producen
son, en cada visual, de igual magnitud y sentido, al calcular el desnivel por
diferencia de lecturas, se anularán dichos errores, incluso los sistemáticos
procedentes del aparato.
X¥ = X¥Y + X¥ Y = 'X¥ Y + X¥ Y = 'HXy Y + 0K + HXy Y + 0K = Xy Y ' Xy Y
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Fig. 8.11. Método del punto medio en nivelación trigonométrica

x Método de observación por visuales recíprocas y simultáneas (fig. 8.12).

También en este caso podemos prescindir de las correcciones por esfericidad,
refracción y errores sistemáticos del aparato, por producirse de igual magnitud
y sentido en ambas visuales, compensándose en el cálculo posterior.

Fig. 8.12. Método por visuales recíprocas y simultáneas en nivelación trigonométrica

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(I) X¥ = Xy + 0

(II) X¥  = Xy  + 0

restando miembro a miembro en las expresiones anteriores y dividiendo por 2, resulta:

1
[(I)-(II)] = X¥ = Xy
2

Podríamos, pues, obtener buenos resultados para el desnivel por uno de estos
métodos, utilizando el desnivel aparente, calculado con las fórmulas ya conocidas,
despreocupándonos de los errores de esfericidad y refracción que no afectan los cálculos.

8.3.4 Cálculo del desnivel por una sola visual.

El desnivel entre dos puntos situados a gran distancia, calculado por una sola visual,
estará afectado de esfericidad y refracción, por lo que, necesariamente, habrá de corregirse.

La esfericidad, al ser un valor constante, es conocida para cada lugar de la Tierra. La

refracción, al ser variable con las condiciones atmosféricas, deberá calcularse para el lugar
y momento del trabajo.
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El valor medio del coeficiente de refracción para España es K = 0.08, cifra que se
puede utilizar en los cálculos, siempre y cuando la nivelación no requiera mayor precisión.

El cálculo del error de esfericidad, conocido el valor del radio de la Tierra

correspondiente a España, R = 6375 Kms, se deduce (fig. 8.13) del triángulo rectángulo
OAB':

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 Tema 8. Métodos altimétricos

Fig. 8.13. Cálculo del error de esfericidad

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En el que se cumple que:

(R + 02 )# = # + R# R# + 02# + 2R02 = # + R#

donde, despreciando el valor de 02# , que es muy pequeño, frente a los otros valores,
resulta:

#
02 =
2R

Para el cálculo del error de refracción hay que tener presentes las premisas siguientes:
La curva que sigue una visual es plana y circular, con centro O', constante mientras no
varíen las condiciones atmosféricas, independientemente de la distancia entre los puntos A
y B, en la que el ángulo de refracción, r, tiene un valor igual a la mitad del ángulo en el
centro formado por los radios que unen los puntos extremos.

Al ser el radio de la Tierra (R) de valor constante y, a su vez, R' también constante, la
relación entre ambos será también constante R8R$ = 2– y como:

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 Manual de Topografía en Ingeniería

 
¬= ; 2 =
R R&

sustituyendo arriba, resulta:


–=
¬

denominándose K coeficiente de refracción.

Del triángulo O'AB', al igual que antes, podríamos escribir:

(R' + 0x )# = # + R$# R$# + 0x# + 2R'0x = # + R$#

donde, despreciando el término 0x# , resulta:

# # –
0x = =
2R' R

El desnivel verdadero entre dos puntos se calculará:

# # – #
X¥ = Xy + ' = Xy + (0.5 ' –)
2R R R
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O de otra forma, utilizando la fórmula normal de cálculo del desnivel, y corrigiendo el

valor del ángulo vertical en las cifras que correspondan a la esfericidad y refracción:

# # –
02" = 0x" =
2R 2R

como la corrección es igual a 'H02" ' 0x" K, tendremos:

# # –
X =  + W ' =   ( ' 02 + 0x ) + W ' =    ® ' + ¯+W'
2R 2R

#  "
X =  cot ° ' (0.5 ' –)² + W '
F

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