Gaceta ARTÍCULO CIENTÍFICO

Visión ciega (I)

Cristian Talens Estarelles1
Santiago García Lázaro. Coleg. 9.9712
1
Alumno de la Universitat de València
2
Graduado en Óptica y Optometría, MSc, PhD. Profesor de la Universitat de València.

Personas que padecen ceguera a causa de daños cerebrales para responder a los estímulos visuales que cons-
corticales en el área visual primaria V1, en ocasiones, son cientemente declaran no ver2. La mayoría de los
capaces de responder a estímulos visuales que conscien- estudios en blindsight han sido desarrollados en
temente declaran no ver. Este fenómeno, discriminación pacientes que tienen ceguera solo en un lado de
visual en ausencia de conciencia reconocida, ha sido apo- su campo visual. A estos pacientes se les pide
dado como visión ciega (o en inglés blindsight). Los pa- que detecten, localicen y discriminen entre es-
cientes llegan a ser capaces de discriminar desde diferentes tímulos visuales que les son presentados en su
expresiones faciales (rostros felices o ceñudos) en su campo lado ciego, usualmente en una situación de res-
hemianóptico hasta estímulos de diferentes longitudes de puesta forzada o adivinanza, aun cuando no sean
onda con una sorprendente precisión, signif icativamente capaces de realmente ver el estímulo3.
mayor a la producida por el azar. Según estudios recientes La investigación en este campo ha demostrado
el fenómeno de blindsight sugiere que otras vías visuales, que existe una sorprendente precisión en la dis-
unas que no son enteramente dependientes de inputs pro- criminación realizada por los pacientes, resultado
cedentes del córtex visual primario, deben continuar en significativamente mayor a la producida por el azar.
funcionamiento en su ausencia, aunque esta idea sigue sin Sin embargo, los pacientes persisten en decir que
ser aceptada universalmente. son “ciegos” en la región del campo visual evalua-
do y comentan que “simplemente están adivinan-
PALABRAS CLAVE do”. Este fenómeno (discriminación visual en au-
Visión ciega, discriminación visual, córtex visual sencia de conciencia reconocida) ha sido apodado
primario, inconsciencia, vías visuales. como visión ciega. La visión ciega es, por lo tanto,
un ejemplo de “procesamiento implícito” (funciona-
INTRODUCCIÓN miento residual en ausencia de conocimiento ex-
El córtex visual primario, o V1, es el principal des- plícito) que ha sido hallado en prácticamente todo
tino del input procedente de los ojos y contiene síndrome neuropsicológico cognitivo4.
un “mapa” de la imagen formada en la retina. Por Es por ello que este fenómeno rompe con las
lo tanto, resulta sorprendente que algunos pa- creencias tradicionales sobre la percepción, don-
cientes, con lesiones en su córtex (estriado) visual de lo que percibimos ya no parece afectar, en su
primario, muestren una capacidad visual residual, totalidad, a nuestra conducta de un modo cons-
pero sin una conciencia perceptual reconocida. ciente. La visión ciega, por lo tanto, ha permitido
A este fenómeno se le conoce como blindsight, brindar evidencia de que nuestra conducta puede
cuya traducción del anglosajón a nuestro idioma ser guiada por información sensorial de la cual
es visión ciega, aunque también lo podremos en- somos totalmente inconscientes3. Como tal, la vi-
contrar referido como visión subconsciente. sión ciega ha permitido argumentar el aspecto fe-
Este atractivo oxímoron ha sobrevivido durante noménico de la conciencia, mientras que a otros
los últimos 42 años desde que fue acuñado por negar su inexistencia5.
Lawrence Weiskrantz, neuropsicólogo inglés, en
19741, y es característica de quienes han que- REVISIÓN HISTÓRICA: COMIENZOS CIEGOS
dado ciegos por lesiones en el córtex estriado, Resulta difícil decidir que cual sería el “punto de
conocido como corteza visual (CV) primaria o V1, partida” en la investigación de la visión ciega,

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pero ya a finales del siglo XIX, Ferrier estudió el

fenómeno lesionando la CV primaria en animales,
dando cuenta que las habilidades de discrimina-
ción visual permanecían intactas6.
En humanos, algunos de los primeros experimen-
tos fueron realizados durante la primera guerra
mundial, con soldados heridos que mantenían
su visión intacta a excepción de haber sufrido
lesiones occipitales7. En este punto histórico fue
donde nació una de las mayores controversias
de este fenómeno visual entre dos eminentes
neurólogos británicos. Gordon Holmes concluyó
que, en ausencia de parte del córtex estriado, la
ceguera es completa, el defecto en el campo es
absoluto. Pero George Riddock, contemporáneo
y colega, discrepaba y argumentaba que tales
pacientes podían percibir movimiento dentro de primero, excepto que ahora DB debía alcanzar
su campo ciego. la posición del objetivo con un dedo en vez de
Sin embargo, el primer experimento en introducir hacerlo solamente con el movimiento de los ojos.
el paradigma clásico de estudio en el área, basa- Con este método, los resultados mostraron una
do en un test de elección forzada de adivinanza, clara correspondencia entre el objetivo y la posi-
fue desarrollado por Pöppel et al. un año antes de ción del dedo, especialmente para estímulos de
que Weiskrantz acuñara el fenómeno blindsight. mayor tamaño.
En este trabajo, Pöppel examinó cuatro pacientes Los experimentos tres y cuatro estudiaron la ha-
con escotoma en su campo visual. A estos, se les bilidad de DB para discriminar entre dos posibles
pidió que localizaran mediante el movimiento de estímulos (X vs O, líneas verticales vs horizonta-
sus ojos la posición en la cual un estimulo visual les, etcétera) y hallaron que era capaz de reali-
había aparecido. Los pacientes demostraron una zar la tarea sobre el nivel aleatorio con un ren-
precisión estadísticamente significativa8. dimiento aumentado en función del tamaño del
En la evidencia actual, solo una minoría de pa- estímulo. Finalmente, el experimento número 5 se
cientes, con lesión en el área V1 del córtex es- centró en la discriminación del color, donde DB
triado, han mostrado tener visión ciega, lo que debía decidir entre qué color, si rojo o verde, se
dificulta el estudio de la materia. Entre los pa- le había presentado, pero el experimento no fue
cientes más estudiados históricamente encon- conclusivo debido a problemas técnicos con el
tramos los denominados GY y DB. GY era un control del estímulo.
paciente hemianóptico de 39 años que sufrió Tras la realización y publicación de estos estu-
daño en su V1 izquierdo como resultado de una dios clásicos, surgieron grandes controversias en
lesión en la cabeza en un accidente de carre- la comunidad científica con críticas importantes
tera cuando tenía 8 años. DB, en cambio, era por parte de algunos autores respecto a la evi-
un hombre de 67 años ciego en la mitad de su dencia obtenida sobre el fenómeno blindsight,
campo visual desde que tenía 26 años, tras una presentando explicaciones alternativas acerca de
operación neuroquirúrgica. (Dada la escasez de los resultados. Una de las más extendidas fue la
este tipo de pacientes, ambos han sido referen- probable existencia de “islas” de CV primaria que
cia a lo largo de la historia). podrían haberse preservado9.
Poco después de la publicación del estudio de Desde entonces, y a lo largo de los años, los estu-
Pöppel y colaboradores, Weiskrantz et al. repor- dios en la visión ciega se han multiplicado, produ-
taron cinco experimentos diferentes con el, ahora ciéndose nuevos descubrimientos, mejorándose los
famoso, paciente DB1. En el primer experimento, experimentos y ampliándose el entendimiento del fe-
se le pidió a DB que moviera su mirada desde un nómeno y de sus características. Autores clásicos de
punto de fijación al punto donde creía que ha- la materia como Cowey y Overgaard se enfocaron en
bía aparecido el estímulo de luz. El experimento, tomar atención a la experiencia que vivían los pacien-
al igual que el llevado a cabo por Pöppel et al., tes cuando se les presentan estímulos visuales e in-
mostró una correspondencia baja entre la posi- cluso en desarrollar nuevas escalas de medida para
ción del estímulo y el movimiento de los ojos. El los pacientes a la hora de realizar los experimentos10.
segundo experimento era bastante parecido al Uno de estos estudios recientes es el realizado

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Figura 1. Proceso de per-

cepción visual.

por Cowey y Alexander quienes estudiaron a los de cada una de las diferentes regiones se combina
pacientes MS y GY (uno de los más estudiados his- para dar lugar a la imagen completa de lo que reco-
tóricamente) a través de cinco experimentos distin- nocemos conscientemente. Debido a la estructura
tos11. En ellos se demostró que probablemente solo modular que el cerebro tiene para procesar la visión,
las características simples de los estímulos serían si alguna de las áreas se daña, puede ocurrir que se
procesadas y que el desempeño únicamente sería pierda alguna de las componentes visuales quedan-
bueno cuando se presentasen estímulos que pose- do las otras intactas.
yeran contornos especiales notorios. En lo que se conoce como vía dorsal las señales
continúan su viaje desde el área V1 hacia el área
PERCEPCIÓN VISUAL: LA NEUROBIOLOGÍA V3a y el Lóbulo Parietal (LP). En éste último se cal-
PARA LA VISIÓN CIEGA culan la profundidad y la posición de los objetos
Como ya hemos visto, la visión ciega o visión sub- en relación con el observador. Por otro lado, en
consciente es un fenómeno característico en per- la región V3a se combina la información sobre la
sonas que padecen ceguera a causa de daños ce- dirección y el movimiento del objeto. También, la
rebrales corticales en el área visual primaria V112. información generada por el estímulo es analizada
La visión ciega es por lo tanto una muestra de que en otros aspectos en la vía ventral. Allí, de la CV
no todo lo que nuestros ojos registran físicamente primaria formada por el área V1, la información es
del entorno toma carácter consciente. Para com- conducida a las áreas V2 y V3 de la CV secundaria
prender esto debemos analizar cómo tiene lugar la donde se analizan las formas complejas incluidas
percepción visual, distinguiendo las partes del ce- en la imagen original. En el área V4 se distinguen los
rebro más importantes involucradas en la misma. colores y las formas y en la V5 se detecta la direc-
El proceso de la percepción visual comienza ción de los movimientos. Por otra parte, muy cerca
cuando un estímulo se proyecta en la retina. Des- del área V5 y en el Lóbulo Temporal Inferior (LTI) se
de la retina las señales generadas son transpor- reconocen los objetos y en especial los rostros13.
tadas por el nervio óptico (NO) pasando por el Tal y como ya sabemos en un paciente con la CV
quiasma óptico (QO) hasta el núcleo geniculado dañada la visión no se imposibilita completamen-
lateral (NGL). De allí, la información llega a la CV te, el paciente resulta ser “clínicamente ciego”.
primaria a través de lo que se conoce como Ra- Es importante remarcar la palabra “clínicamente”,
diaciones Ópticas (Figura 1). puesto que, como ya hemos visto, se mantiene
La información visual llega inicialmente al área V1 y una capacidad visual residual que desemboca en
de allí es enviada a otras regiones donde se extrae el fenómeno de la visión ciega. Gracias a profun-
información sobre la forma, el color, la profundidad das investigaciones con monos se mostró que
y el movimiento. Luego, la información proveniente aquellos monos con parte del área V1 extirpada

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mantenían la capacidad de mover los ojos a ob-

jetivos confinados dentro del campo defectuoso
pero que esta habilidad se perdía si la parte co-
rrespondiente del colículo superior, que también
contiene un “mapa” de la retina, era extirpada14.
El colículo superior, o téctum, es un área primitiva
del cerebro que en los peces y en las aves consti-
tuye el área principal de control de la visión.
Hoy en día se mantiene una fuerte evidencia de
que la vía desde el ojo al colículo superior, y tal
vez en adelante (que consiste en más de 10.000
fibras por cada ojo) es responsable de la visión
ciega15. Concretamente esta vía se compondría
de la proyección retinoculicular que llega a áreas
corticales extraestriadas vía el núcleo pulvinar.

MULTIPLICIDAD: RUTAS HACIA LA VISIÓN

Las rutas conocidas desde los ojos hasta el cere-
bro se muestran esquemáticamente en la figura 2.
Toda la bibliografía específica describe la pro-
yección, superior a un millón de fibras por ojo,
al núcleo geniculado dorsal lateral. La proyec- Figura 2. Las rutas conocidas del ojo al cerebro. El lado dere-
cho muestra la disposición normal; el lado izquierdo muestra
ción (aproximadamente 100.000-150.000 fibras) el efecto de eliminar V1. Las líneas más gruesas muestran las
al colículo superior se suele mencionar también, proyecciones más importantes. Las líneas punteadas mues-
pero las demás reciben poca atención, a pesar tran rutas más débiles.
del hecho de que muchas de ellas, como mues-
tran registros electrofisiológicos, transmiten infor-
mación sobre la posición, tamaño y movimiento
de estímulos visuales16. se desconoce todavía. Se han sugerido varias ra-
Dado que al menos algunas parecen estar involu- zones para ello4:
cradas en respuestas reflexivas no cognitivas, por La primera, y probablemente más importante, es
ejemplo el núcleo geniculado ventral lateral en la que la ubicación y extensión de las lesiones de
detección de niveles de luz y ajustes de la pupila, los pacientes no son uniformes. En humanos, le-
o los tres núcleos ópticos accesorios junto con el siones en V1 casi invariablemente invaden las re-
núcleo del tracto óptico en la detección de auto- giones vecinas y, en monos, la capacidad residual
movimiento y los consecuentes ajustes posturales, se encuentra severamente degradada, a medida
podrían parecer excelentes candidatos para al me- que las lesiones se extienden más allá de V1. De-
nos algunas funciones residuales. bido a que las proyecciones se realizan en áreas
Las vías más frecuentes involucradas en la visión corticales visuales vecinas a V1 desde el núcleo
ciega son la proyección retinoculicular que alcan- pulvinar (que recibe un input de la retina y del co-
za las áreas del córtex visual extraestriado vía el lículo superior) y desde las células restantes no
núcleo pulvinar, la proyección directa cortical geni- degeneradas del núcleo geniculado lateral, entre
culoextraestriada y, aunque solo podría contribuir otras fuentes, estos potenciales objetivos corti-
en casos de daño cortical incompleto, los restos cales extraestriados pueden dañarse por lesiones
de la radiación óptica y de córtex estriado cuya que se extienden fuera de V1.
topografía imprecisa podría permitir la transmisión La segunda razón es que la edad en la que los daños
de alguna información del campo defectuoso al fueron sufridos es importante, tal y como sugieren
córtex estriado restante15. investigaciones con animales17. Una tercera razón es
que los parámetros del estímulo utilizados cuando se
INCIDENCIA DE LA VISIÓN CIEGA evalúa la visión ciega pueden ser críticos y diferentes
Resulta el caso que no todos los pacientes con de aquellos que resultan óptimos para visión nor-
una lesión en el área V1 del córtex estriado han mal. Se mostró claramente para el paciente GY que,
producido evidencia de visión ciega, al menos en cuando este era examinado para la detección de una
test; en la evidencia actual, solo una minoría lo han luz bajo condiciones que funcionan bien para visión
hecho. La verdadera incidencia de la visión ciega normal, ejecutaba el ejercicio conforme el azar. En

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cambio, cuando el estímulo se modificaba, tan solo mostraba patrones de activación diferentes en la
ligeramente, su ejecución rozaba casi la perfección18. amígdala a expresiones faciales de alegría y de mie-
Una última razón para la variable incidencia es la do cuando los estímulos no visibles se encontraban
necesidad de realizar las pruebas durante largas y en su campo ciego.
agotadoras sesiones con paradigmas de respues-
ta forzada en los que el paciente no posee per- Blindsight de acción
cepción visual. Esta es indudablemente la razón Este tipo de visión ciega consiste en la habilidad
por la que un número relativamente pequeño de de los pacientes de realizar sacádicos o señalar
sujetos han sido utilizados, pero a los que se les ha a un estímulo presente en su campo ciego sin
examinado intensivamente. Esta razón también es poseer ninguna percepción consciente de él. La
la fuerza motivadora detrás del desarrollo de mé- principal hipótesis es que el colículo superior es
todos de evaluación indirecta. el responsable de esta habilidad24. Esto se debe
a la división de la circuitería visual en varias vías
TIPOS DE VISIÓN CIEGA paralelas en la que el córtex visual y el colículo
Inicialmente, Weiskrantz dividió la visión ciega en superior recorren vías separadas y a lo largo de
dos grupos principales: tipo 1 y tipo 2. diferentes partes del cerebro.

Blindsight Tipo 1 Blindsight atencional

En el blindsight tipo 1 el paciente es completamen- Aquellos pacientes cuyas funciones residuales po-
te inconsciente de cualquier estímulo en su campo demos decir que se basan, hasta cierto punto, en
ciego. Aun así es capaz de adivinar los estímulos vi- un procesamiento atencional de estímulos en el
suales en cuanto a localización o tipo de movimien- campo ciego presentan blindsight atencional24.
to sin tener conciencia del estímulo19. Estos dos últimos tipos de visión ciega son increíble-
mente similares y pueden estar basados en la misma
Consciencia sin ver: Blindsight Tipo 2 vía neural. Aun así, uno puede presentarse sin el otro y
Existen hoy en día varios informes que muestran será el tipo de test utilizado el que determinara cual25.
que pacientes con visión ciega pueden ser cons-
cientes de que se les ha presentado un estímulo Agnosopsia
pero sin experimentar una percepción visual. Esta Agnosopsia significa literalmente “no saber lo que
idea no es ni tan nueva ni tan contraria a la intui- uno ve”. Este tipo de visión ciega se presenta en
ción como podría parecer. Cowey y Weiskrantz20 pacientes que tienen la capacidad de realizar jui-
especularon que los monos podrían detectar los cios perceptuales precisos sobre estímulos en su
estímulos visuales mostrados en sus campos de- campo ciego a pesar de poseer una falta comple-
fectuosos “notando”, y aprendiendo la relevancia ta de cualquier percepción consciente24.
de, una tendencia a realizar un movimiento sacá-
dico provocado por un objetivo visual. A pesar de ¿ES LA VISIÓN CIEGA UNA VISIÓN NORMAL
esto, la conciencia acompañada de alguna forma DEGRADADA?
de cualidad subjetiva de una experiencia individual Resulta una posición razonable y conservativa a
no ha sido ampliamente aceptada. adoptar que cualquier forma de procesamiento
Hoy en día, y a pesar de que estas dos definiciones “implícito” no es nada más que una degradada y
son perfectamente válidas, se conoce que existen debilitada forma de funcionamiento normal. Esta
aspectos más complejos ocurriendo en este fenó- es una teoría que aun se cultiva de tiempo en
meno, y por ello se han realizado nuevas clasifica- tiempo como una caracterización de la visión cie-
ciones con subtipos mucho más concretos. ga. Se encuentra, tal vez, reforzada por el hecho
de que parámetros de las propias capacidades
Blindsight afectiva visuales se encuentran disminuidos en la visión
Affective blindsight es la habilidad de registrar fisio- ciega; por ejemplo, la agudeza visual se reduce,
lógicamente y/o discriminar entre diferentes estímu- los umbrales de detección se elevan, el rango de
los “emocionales” como rostros felices o ceñudos21. frecuencias espaciales usables se reduce, la dis-
Por ejemplo De Gelder et al. encontraron que el criminación a longitudes de onda es más gruesa
sujeto GY podía discriminar entre diferentes expre- y así sucesivamente26.
siones faciales en su campo hemianóptico22. Más Pero “degradada” tiene al menos dos posibles
tarde, Morris et al23, usando imagen por resonan- significados. Bien, limitada a una reducción ge-
cia magnética funcional (fMRI, del inglés functional neral de la capacidad; o débil, en el sentido de
Magnetic Resonance Imaging) reportaron que GY que resulta ser como un rendimiento visual en el

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borde cercano a la visión umbral y tan solo mar- originales llevados a cabo por Weiskrantz29 DB
ginalmente por encima del azar. Tal y como vere- era notablemente deficiente en identificar figuras
mos más adelante, este segundo significado de y formas en su campo ciego, recientes eviden-
“degradada” no puede ser universalmente cierto. cias30,31 muestran que es capaz de realizar tareas
En 1998 ya fueron revisadas algunas evidencias que antes era incapaz de llevar a cabo.
de diferencias cualitativas en la edición de Blind- En segundo lugar, se ha encontrado en un sim-
sight27. En resumen, dado el fenómeno de dege- ple pero definitivo experimento utilizando me-
neración trans-sináptica retrogradada, en la cual todología de elección forzada 32 que el campo
daños corticales visuales en primates (incluyendo ciego de DB ha perdido contraste al color, pero
humanos) dan lugar a la degeneración no solo del retiene un contraste lumínico excelente. Por lo
núcleo geniculado lateral sino también de ciertas tanto el córtex estriado es esencial para el co-
clases de células ganglionares en la retina, se vio lor, pero el contraste lumínico puede ocurrir en
que el hemicampo ciego recibe un input retiniano una etapa temprana; por ejemplo, en el núcleo
diferente al del hemicampo normal desde un pri- geniculado lateral o en la retina. Estos descu-
mer comienzo. brimientos son también muy importantes, dados
Por otro lado, Azzopardi y Cowey28 midieron la que demuestran una ausencia clara de proce-
sensibilidad de un paciente hemianóptico (GY) in- samiento de una parte del córtex aun funcional,
dependientemente de su criterio de respuesta en las denominadas “islas” que constituye una de
tareas de detección de sí y no, y de elección for- las teorías explicativas de la visión ciega y que
zosa con el mismo estímulo, y encontraron que, a abordaremos más adelante.
diferencia de controles normales, su sensibilidad En tercer y último lugar, DB en 2002 reportó
era significativamente mayor durante la tarea de espontáneamente que veía post-imágenes de
elección forzosa. Por lo tanto, la disociación por algunos de los estímulos que se le habían pre-
la cual se define la visión ciega no se debe simple- sentando, aun cuando no podía ver el estímulo
mente a una diferencia en la respuesta preferen- en sí 33. A este fenómeno se le ha denominado
cial del paciente. Este resultado implica que la vi- prime-sight y tal vez esté ligado a su incremento
sión ciega es diferente a la visión normal próxima de sensibilidad.
al umbral y que la información sobre el estímulo En resumen, hemos visto que existen numerables
se procesa en la visión ciega de un modo inusual. evidencias a lo largo de la historia de la visión cie-
A estas evidencias le podemos sumar algunos ga que prueban diferencias cualitativas en ciertos
descubrimientos más recientes. En primer lugar, aspectos con la visión normal, incluso degradada.
el campo ciego del paciente DB bajo ciertas con- Por ejemplo, puede haber una perdida selectiva de
diciones ha desarrollado una extraordinaria hiper- contraste de color pero no de contraste lumínico; se
sensibilidad para la detección que es superior a pueden observar en un sujeto (DB) post-imágenes
la de su hemicampo intacto y, en efecto, mejor visibles a estímulos no vistos (prime sight); puede
que los campos normales de sujetos control de haber una súper-sensibilidad del campo ciego que
la misma edad. Mientras que en los experimentos es mejor que la del hemicampo intacto.

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TEORÍAS EXPLICATIVAS la ablación de su córtex estriado era completa.

Como ya hemos abordado anteriormente en Además, un estudio con tomografía por emisión
este trabajo, el fenómeno de blindsight sugiere de positrones (PET, del inglés Positron Emission
que otras vías visuales (unas que no son ente- Tomography) en GY utilizando estímulos en movi-
ramente dependientes de inputs procedentes miento no reveló actividad alguna de V1, a pesar
del córtex visual primario) deben continuar en de que se observó actividad en V5, área 7, y en
funcionamiento en su ausencia. Al fin y al cabo, otras zonas36. Hay también evidencia con fMRI,
¿cómo podrían estos pacientes, de otra mane- de que aun habiendo zonas de córtex estriado
ra, demostrar blindsight? Una de las vías más sin lesión, estas no son activadas funcionalmente
importantes que encontramos tras lesiones en por estímulos visuales que provocan blindsight en
el córtex visual primario es aquella que viaja des- otras partes del campo visual37. Finalmente, GY
de el ojo directamente al colículo superior en el fue examinado con un “rastreador ocular” como
mesencéfalo. Muchos autores han sugerido que en el estudio previo de Fendrich et al. y no se ha-
son esta ruta y sus proyecciones indirectas al llaron islas aisladas de visión.
córtex cerebral las que median la mayor parte Por lo tanto, pequeñas islas de V1 parecen poco
de lo que se ha denominado visión ciega. Pero probables de ser válidas como una explicación
esta idea no ha sido aceptada universalmente. general de visión ciega en humanos, aunque po-
Investigadores más escépticos han sugerido que drían bien aplicarse a casos como el reportado
la visión ciega se lleva a cabo por pequeñas “is- por Fendrich et al.
las” del córtex aun en funcionamiento, dentro de
la propia lesión9. CONCIENCIA VS INCONSCIENCIA
Algunos pacientes con visión ciega reportan una
¿Depende la visión ciega de islas de V1 so- especie de “conocimiento” o “conciencia” con es-
brevivientes? tímulos con movimiento rápido y con estímulos
Los críticos no se equivocaron al plantear esta con una transición aguda de encendido/apaga-
cuestión, especialmente porque al paciente DB, do29,38,39. Un estudio reciente de escaneado TEP
cuya actuación dio lugar al nacimiento del termino del paciente GY, mientras discriminaba exitosa-
blindsight, no se le puede escanear estructural- mente la dirección de una barra en movimiento,
mente para determinar si su córtex estriado se demostró actividad en V3, V5, área 7 y otras re-
encuentra realmente ausente en su hemisferio giones36. Se pudo concluir que existe una con-
derecho. Además, continúa sin existir una expli- ciencia perceptual visual sin V1. El sujeto reportó
cación para la recuperación temporal de visión que no “veía” o “sentía” nada, pero “sabía” que
real en un cuadrante de su hemicampo dañado. había movimiento y su dirección. De todas for-
Fendrich et al34 elaboraron estudios en un pacien- mas, una reconocida consciencia era claramente
te con un hemicampo ciego por un infarto cere- evidente y el escaneado es obviamente relevante
bral. Utilizando un “rastreador ocular” que asegu- a la cuestión de si V1 es necesario (pero no si
raba la estabilidad de la imagen retiniana, incluso es suficiente) para la conciencia visual de movi-
si los ojos se movían, los autores encontraron una miento.
pequeña primera isla de visión lejos de la región Fuera de un rango crítico de parámetros de mo-
macular. En esa pequeña isla, el sujeto presen- vimiento con “conciencia”, la discriminación por
taba blindsight. Un escáner de resonancia mag- parte de sujetos con visión ciega es posible aun
nética (MRI) mostró una mínima región de córtex en ausencia de conciencia. La relación entre es-
estriado restante, pero no está claro si esta co- tos dos modos ha sido estudiada recientemente
rrespondía a la isla aislada o a la mácula. en el paciente GY40. Basándose en un paradigma
Los resultados del trabajo en el ya muy estudiado de claves, se le ofrece al sujeto cuatro claves:
paciente GY son muy relevantes en este tema. dos para realizar una elección discriminativa en
Weiskrantz encontró que el paciente GY tenía la una situación de dos alternativas de elección for-
habilidad de responder a un objetivo en movi- zosa (incluso por acierto si es necesario) acerca
miento y de seguir su curso a través de diferentes de la dirección de movimiento; y otras dos claves
trayectorias curvas y rectas en todo su hemicam- en las que el sujeto señala en cada prueba si ha
po ciego35. tenido una experiencia, cualquiera, sin importar
Una explicación de la habilidad del paciente GY cómo de efervescente o ligera. En el hemicam-
requeriría la existencia de una gran y bien dis- po ciego, el rango de parámetros de velocidad
tribuida concentración de muchas islas del cór- del estímulo, longitud de la excursión y contraste
tex. El escáner MRI del paciente confirmó que luminoso para una discriminación excelente de la

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dirección de movimiento de un pequeño punto, 19. Leh S, Johansen-Berg H, Ptito A. Unconscious vision: new
resulta ser más amplia para el modelo incons- insights into the neuronal correlate of blindsight using diffusion
ciente que para el modelo consciente. tractography. Brain, 2006; 129:1822-1832.
Al ser posible encontrar niveles de actuación 20. Cowey A, Weiskrantz L. A perimetric study of visual field de-
iguales para el mismo tipo de discriminación de fects in monkeys. Q J Exp Psychol, 1963; 15: 91–115.
movimiento en el campo ciego, cuando el sujeto 21. Cowey A. The blindsight saga. Exp Brain Res, 2009; 200:3-24
es inconsciente y cuando es consciente, debería 22. 
De Gelder B, Vroomen J, Pourtois G, Weiskrantz L. Non-
ser posible con visualización funcional del cere- conscious recognition of affect in the absence of striate cortex.
bro determinar si existe alguna actividad cerebral NeuroReport, 1999; 10:3759-3763.
asociada con la consciencia visual40. Esta visuali- 23. Morris JS, De Gelder B, Weiskrantz L, Dolan RJ. Differential ex-
zación funcional comparando ambos modos está trageniculate and amygdale responses to presentation of emotio-
en progreso.l nal faces in a cortically blind field. Brain, 2001; 124:1241-1252.
24. 
Danckert J, Rossetti Y. Blindsight in Action: What can the
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1. Weiskrantz L, Warrington EK, Sanders MD, Marshall J. Visual Visually Guided Actions? Neurosci Biobehav Rev, 2005; 29
capacity in the hemianopic field following a restricted occipital (7):1035–1046.
ablation. Brain, 1974; 97:709-728. 25. Danziger S, Fendrich R, Rafal RD. Inhibitory Tagging of loca-
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533 / FEBRERO 2018 61

Cientifico 2. Vision [Link] 61 7/2/18 16:41

 Gaceta ARTÍCULO CIENTÍFICO

Visión ciega (II)

Cristian Talens Estarelles1
Santiago García Lázaro. PhD. Coleg. 9.9712
1
Alumno de la Universitat de València
2
Graduado en Óptica y Optometría, MSc, PhD. Profesor de la Universitat de València

Segunda y última parte del artículo científico que comenzó en el número de febrero de Gaceta de Optometría
y Óptica Oftálmica, 2018; 533: 54-61.

MÉTODOS DE EVALUACIÓN ambos procedimientos miden cosas distintas. El

Varios investigadores han estudiado el papel de juicio de un sujeto en una tarea de sí/no depende
V1 en monos, cuyas vías visuales se parecen cer- no solo en la sensibilidad al objetivo, sino también
canamente a las nuestras. Han encontrado que, de cualquier tendencia para seleccionar una u otra
aún tras la eliminación de parte, o incluso todo, respuesta independientemente de su sensibilidad.
el área V1, los monos poseen una sensibilidad vi- Si el criterio del sujeto para decir “sí” es un criterio
sual residual dentro del defecto visual que permite cauteloso las respuestas “no” predominarán. Pero
respuestas voluntarias aprendidas a la orientación, los métodos de elección forzada son menos sus-
forma, luminosidad, tamaño y movimiento de estí- ceptibles a una parcialidad de la respuesta y llevan
mulos visuales. Como era de esperar se consideró a umbrales de detección más bajos.
que los monos poseían una visión residual genuina
y esta fue atribuida a las muchas otras vías desde Métodos indirectos para evaluar la visión ciega
los ojos al cerebro. Como los sujetos suelen sentirse incómodos
Pero seguía existiendo una duda: ¿Por qué los pa- cuando se les pide “adivinar” sobre estímulos que
cientes no tienen las mismas habilidades dado que no pueden “ver”, se han realizado esfuerzos para
también poseen estas otras vías? desarrollar metodologías que no requieran elec-
La respuesta se halla en las diferentes maneras en ción forzosa pero que permitan sacar conclusiones
las que monos y pacientes habían sido examinados sobre la integridad del procesamiento visual en los
durante décadas. Los pacientes eran preguntados hemicampos afectados.
si habían logrado ver algo en sus campos ciegos Se han adoptado dos enfoques generales42. El pri-
y con la excepción de movimiento (y puede que ni mero es medir la influencia de un estímulo en el
tan solo eso) respondían “No”. Pero a los monos hemicampo ciego sobre estímulos realmente vis-
no se les hacía esta pregunta. En cambio, y con la tos presentados en su hemicampo intacto. El pio-
finalidad de conseguir una recompensa, tenían que nero de esta técnica fue Torjussen hace ya varios
elegir entre dos estímulos visuales; es decir, realizar años, quien reportó la terminación de un estímulo
decisiones de elección forzosa. Esta diferencia se en el hemicampo intacto cuando, y solo cuando,
puso de relieve cuando varios investigadores1-8, uti- sus partes complementarias eran presentadas al
lizando tests de elección forzada, demostraron que hemicampo ciego43.
los pacientes eran tan buenos como los monos. Desde entonces esta técnica ha sido reproducida
por varios investigadores. Existen hoy en día varias
Métodos de sí/no vs métodos de elección forzada demostraciones. Por ejemplo, la presentación de
Las primeras alarmas sobre el posible efecto del un estímulo no visto puede sustancialmente alte-
diferente criterio del paciente cuando era pregun- rar el tiempo de reacción de un estímulo visto en
tado si era capaz de ver un estímulo visual (sí/ sujetos humanos. Un ejemplo es el experimento
no) o si en cambio tenía que adivinar (respuestas reportado por Marzi et al44, en el que la latencia
de elección forzada) si el estímulo ocurría de una de una respuesta de pulsación de una tecla a la
manera u otra, como estacionario o móvil, fueron presentación breve de un LED en el hemicampo
abordadas por Campion et al41. Los métodos de intacto se incrementaba cuando era precedida por
sí/no son característicos de tests clínicos visuales un estímulo en el hemicampo ciego.
mientras que la elección forzosa es el sello de iden- El segundo enfoque es utilizar medidas reflejas.
tidad de las medidas psicofísicas de la visión. Pero Respuestas de conducción eléctrica de la piel han

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 ARTÍCULO CIENTÍFICO

sido reportadas como resultado de estímulos de

luz “no vistos” presentados en el hemicampo cie-
go45. Entre estas, el candidato más prometedor es
la respuesta pupilar, la cual es sensible a propie-
dades espectrales y espaciales incluso cuando el
flujo lumínico o la luminancia no se modifican, y
permite determinar tanto la agudeza visual como
la sensibilidad al contraste.
Este método se encuentra actualmente bajo una
investigación activa, especialmente con lo relacio-
nado al color y al movimiento. Además, su inde-
pendencia de una colaboración verbal también lo
hace útil para estudios paralelos con primates y
bebes humanos. dad de que respondiera “imagen vista” en la escala
dicotómica era del 39%.
Medidas dicotómicas o graduales
Está argumentado que medidas dicotómicas, sim- MONOS Y VISIÓN CIEGA
plemente pidiendo a los sujetos decir “sí” o “no” a El estudio de la visión ciega, tal y como se ha indi-
preguntas sobre su percepción de un estímulo, no cado en el apartado anterior, creció a partir de la
se asemeja a la manera en la que se experimenta. investigación con animales, mostrando que monos
Sin embargo, informes de escala pueden resultar sin V1 tienen una capacidad visual sustancial. Pero
también un problema, porque ¿Cómo puede uno, ¿tienen visión ciega? es decir, ¿realizan sus discri-
por ejemplo, diferenciar un “6” de un “7” en una minaciones sin una experiencia visual?
escala de 10 puntos? Esta pregunta es importante dado que la gran ma-
Ramsoy y Overgaard intentaron un enfoque distinto yoría de los estudios neuroanatómicos y unicelula-
y pidieron a sujetos que crearan sus propias cate- res fisiológicos relevantes a la visión ciega han sido
gorías para los informes subjetivos durante largas realizados con monos. Pero si los monos no po-
sesiones de entrenamiento. Eran preguntados qué seen blindsight tales estudios podrían ser irrelevan-
se les mostraba y cómo experimentaban el estímulo tes. También es posible que posean blindsight pero
en términos de claridad. Los sujetos se ajustaron que “nadie haya sido capaz de demostrar, o pueda
a una escala de cuatro puntos (llamada Perceptual ser capaz, visión ciega en monos”41. Fue este último
Awareness Scale, o PAS) categorizada como “no mensaje el que llevó a Cowey y Stoerig a intentar
visto”, “ligero destello” (haciendo referencia a que evaluar la visión ciega en monos hemianópticos de
algo estaba allí, pero no tenía ni idea de que era), la siguiente manera48,49:
“casi una imagen clara” e “imagen clara”46. En cada prueba un objetivo luminoso aparecía en
Ramsoy y Overgaard mostraron que en un diseño uno de los cuatro cuadrantes de una pantalla VDU
experimental donde uno esperaría encontrar una (del inglés, Visual Display Unit) cuando el mono
percepción subliminal, los sujetos se encontraban se fijaba y tocaba una luz de comienzo cerca del
completamente sobre el azar cuando reportaban el centro del monitor. Tres monos hemianópticos y
estímulo como “no visto”. En un estudio posterior un mono normal (que se hizo posteriormente he-
informes dicotómicos fueron comparados directa- mianóptico) fueron estudiados. Se determinaron
mente con PAS47. Utilizando el informe dicotómico, umbrales de detección estables para los campos
los sujetos mostraron una percepción subliminal, normales y hemianópticos mediante múltiples en-
mientras que ninguna estaba presente en PAS= ”no sayos. Cuando los objetivos se encontraban alre-
visto”. Por lo general, PAS se ajustaba mejor con dedor de 0.5 unidades logarítmicas sobre el um-
medidas objetivas como la duración del estímulo y bral, los monos conseguían por encima del 90%
su exactitud que el informe dicotómico. de aciertos, incluso en el campo hemianóptico,
Finalmente, Overgaard, et al. calcularon para cada como ocurría con los pacientes con blindsight.
nivel de PAS el porcentaje de casos en los que los Los monos aprendieron luego otra tarea distinta. En
sujetos respondieron “imagen vista” cuando eran la mitad de los ensayos un objetivo era presenta-
evaluados dicotómicamente47. Los resultados mos- do brevemente en el hemicampo normal, pero en
traron que en más del 20% de los casos en los que el resto de ensayos no se presentaba ningún ob-
los sujetos indicaron “no visto” en PAS, respondie- jetivo (llamados blancos) y los monos eran recom-
ron “imagen vista” en la escala dicotómica. Si un pensados si presionaban un contorno rectangular
sujeto indicaba PAS= “ligero destello”, la probabili- prominente que se les presentaba en la pantalla

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 Gaceta ARTÍCULO CIENTÍFICO

los monos hemianópticos poseen blindsight como

los humanos. Esto fue también concluido por
Moore et al51. en experimentos involucrando mo-
vimientos sacádicos con objetivos presentados en
campos visuales normales y ciegos.

PROCESAMIENTO DEL COLOR EN BLINDSIGHT

Quizás el descubrimiento de la visión ciega que
resulta menos intuitivo es la habilidad de algunos
pacientes de procesar información sobre la longitud
de onda. Stoerig y Cowey encontraron funciones
de sensibilidad espectral cualitativamente normales
en los campos ciegos de tres pacientes, a pesar
de que cuantitativamente la sensibilidad se encon-
traba reducida hasta en una unidad logarítmica52.
Curiosamente, los picos y depresiones también se
encontraban presentes a 450 nm, 525-550 nm y
algunas veces a 580-600 nm. Además, fue obser-
vado un efecto de Purkinje claro con adaptación a
la oscuridad (pérdida de sensibilidad en el extremo
Figura 3. Discriminación (Arriba) y agudeza reportada (Abajo) rojo del espectro).
de los pacientes corticalmente ciegos para estímulos presentados
dentro de su campo visual ciego, antes y después de tomar parte Años más tarde, Stoerig y Cowey testaron a tres
en el entrenamiento. Los estímulos fueron rejillas espaciales cir- pacientes con lesiones vasculares que involu-
culares (6º de diámetro) en un rango de frecuencias espaciales y craban el córtex visual y las radiaciones ópticas,
un contraste fijo del 50%59.
y presentaban defectos absolutos del campo vi-
sual mediante un procedimiento de adivinanza de
elección forzada53. Los resultados mostraron que
de forma permanente. En la siguiente y crucial los sujetos podían diferenciar entre longitudes de
etapa, un objetivo visual, muy por encima del um- onda, incluyendo espaciados de onda relativa-
bral de detección determinado anteriormente, era mente cercanos y que por lo tanto, a pesar de
presentado en el 10% de los ensayos sobre el cam- los efectos de degeneración retrogradada de los
po heminóptico. La cuestión era la siguiente ¿Res- canales encargados del procesamiento del color
ponderían los monos tocando los estímulos (como del tálamo y de la retina, las neuronas que pro-
habían hecho en los ensayos previos en la tarea de cesan la información de la longitud de onda aún
detección) o responderían tocando el rectángulo re- se encuentran en funcionamiento, a pesar de que
servado para los ensayos blancos? la información que transmiten no es percibida de
Los tres monos hemianópticos casi siempre cate- manera consciente.
gorizaban el estímulo en el campo hemianóptico Las proyecciones directas desde el NGL al córtex
como un blanco (sin estímulo visual). Ocasional- infratemporal y otras regiones corticales extraes-
mente respondían presionándolo (categorizándolo triadas son candidatos plausibles para mediadores
como luz) lo cual es consistente con una percep- de tal capacidad residual54. También resulta de in-
ción visual consciente. Aun así, también respon- terés que los sujetos en estos experimentos repor-
dían ocasionalmente a un estímulo en el hemi- taron no tener ninguna experiencia visual.
campo normal como un blanco, sugiriendo que en Brent et al. reportaron un descubrimiento relacio-
tales ensayos estaban inseguros. La explicación nado con el paciente GY: él también exhibió unas
más simple para estos resultados es que luces de- respuestas espectrales normales y pudo verbal-
tectables en el campo hemianóptico no se expe- mente identificar estímulos de color presentados en
rimentan como luces, como ocurre en pacientes su hemicampo ciego, a pesar de que tal capacidad
con blindsight. era conseguida sin percepción consciente del co-
Algunos científicos alegaron una visión distinta ar- lor55. Finalmente, observaciones similares han sido
gumentando que existían diferencias entre la tarea realizadas también con medidas pupilares conco-
de detección y de localización que serían suficien- mitantes por Barbur, Stoerig y Weiskrantz (datos no
tes para explicar los distintos patrones de respues- publicados) comparando una evidencia positiva de
ta sin invocar visión ciega en los monos50. Pero los identificación del color “sin experiencia” en los hemi-
posteriores estudios mostraron que efectivamente campos ciegos en dos sujetos.

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 ARTÍCULO CIENTÍFICO

REHABILITACIÓN Y APRENDIZAJE
A menudo se asume que tras una recuperación limi-
tada y “espontanea” dentro de los primeros meses
siguientes a una lesión cerebral, el defecto del cam-
po visual restante es permanente y estable en el
tiempo. Durante estos pequeños periodos de tiem-
po, los pacientes a menudo realizan los ejercicios
visuales de una forma notablemente consistente30.
Existe, a pesar de ello, alguna evidencia de que la
estimulación repetida de los bordes del campo vi-
sual defectuoso a través de periodos extensos pue-
de producir cambios de sensibilidad significativos.
Cabe destacar los resultados reportados por Zihl
y von Cramon mostrando que la estimulación re-
petida durante una tarea de localización sacádica
dentro del campo defectuoso puede producir un
aumento en la sensibilidad visual56. Más recien-
temente, la práctica repetida de detección de un
objetivo pequeño de luz en los bordes del defecto
del campo ha desembocado en una sensibilidad
incrementada57. Figura 4. Discriminación (Arriba) y agudeza reportada (Aba-
Por otro lado, evidencias de cambios en la sen- jo) de los pacientes corticalmente ciegos para estímulos pre-
sentados dentro de su campo visual ciego, antes (diamantes)
sibilidad en el campo visual más profundo son y después (cuadrados) de tomar parte en el entrenamiento.
raras, aunque no desconocidas. Por ejemplo, el Los estímulos fueron rejillas espaciales circulares de 1 ciclo
paciente GY mostró un aumento de sensibilidad al por grado) 6o de diámetro en un rango de contrastes59.
movimiento entre dos evaluaciones separadas dos
años58 tal vez por el intenso entrenamiento al que
había sido sometido en varias tareas en múltiples de tres meses, discriminando estímulos visuales
laboratorios durante ese intervalo de tiempo. en rejilla, óptimamente configurados para la visión
Dadas la evidencia de una sensibilidad aumentada ciega, de estímulos de luminosidad homogénea.
en los bordes del campo ciego, resulta de gran in- No se aportó ningún tipo de feedback durante el
terés investigar si la estimulación visual en la zona entrenamiento. La evaluación del entrenamiento se
más profunda del campo defectuoso, con estímu- realizó mediante medidas psicofísicas llevadas a
los diseñados para excitar máximamente los cana- cabo antes y después del entrenamiento e incluyó
les espaciales del procesamiento, puede conducir a la detección de un rango de frecuencias espacia-
una sensibilidad incrementada en el campo ciego. Y les (0.5-7 ciclos por grado) (Figura 3), detección de
si es este el resultado, ¿puede la incrementada sen- contraste a un ciclo por grado (Figura 4), perimetría
sibilidad también conducir a algún tipo de concien- y estimaciones subjetivas del defecto visual.
cia (percatación) de eventos visuales? Estas fueron En general, los hallazgos reportados en el estu-
las ideas con las que Sahraie et al. decidieron llevar dio indicaron que la estimulación repetida de los
a cabo el siguiente experimento59. defectos visuales corticalmente ciegos, con estí-
Un grupo de 12 pacientes corticalmente ciegos mulos apropiados, puede producir cambios signifi-
fueron reclutados para el estudio. Previo a este cativos en la sensibilidad visual, e incluso sobre las
programa de entrenamiento, los campos visuales zonas más profundas del defecto.
de los pacientes fueron evaluados en dos sesio-
nes separadas mediante un analizador automático CONCLUSIONES
de campo. Sobre la base de los datos del campo La pérdida de V1 en monos y humanos no elimi-
visual, cuatro localizaciones separadas del campo na necesariamente la capacidad para la discrimi-
fueron seleccionadas en cada sujeto: dos locali- nación visual; a pesar de ello, si el daño también
zaciones como candidatas para la estimulación se extiende fuera de V1 (como suele ser el caso)
repetida durante el entrenamiento, una como área la capacidad visual puede encontrarse degradada
de control que no fue estimulada, y una sobre el o ausente. Es importante volver a señalar que no
borde del defecto visual. todos los pacientes con una lesión en el área V1 del
Estos pacientes llevaron a cabo una tarea de de- córtex estriado producen evidencia de visión ciega,
tección de entrenamiento diaria durante un periodo lo que dificulta su estudio. Trabajos anatómicos

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 Gaceta ARTÍCULO CIENTÍFICO

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con animales sugieren que la edad en la que las explicit methodologies for Implicit processes. Proc R Soc Lond,
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Los últimos estudios señalan a la vía desde el ojo al ropsychologia, 1978; 16:15-21.
colículo superior, y tal vez en adelante como la res- 44. Marzi CA, Tassinari G, Aglioti S, Lutzemberger L. Spatial sum-
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vía se compondría de la proyección retinoculicu- 45. Zihl J, Tretter F, Singer W. Phasic electrodermal responses after
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residual en algunos pacientes, pero la evidencia 47. Overgaard M, Rote J, Mouridsen K, Ramsoy TZ. Is conscious
perception gradual or dichotomous? A comparison of report
sugiere que esto es improbable para aplicarlo de methodologies during a visual task. Conscious Cogn, 2006;
forma general a todos los casos, y no puede ser 15:700-8.
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con monos. Además, hemos visto que existen nu- 49. Cowey A, Stoerig P. Visual detection in monkeys with blindsight.
merables evidencias a lo largo de la historia de la Neuropsychologia, 1997; 35:929-39.
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en ciertos aspectos con la visión normal, incluso 51. Moore T, Rodman HR, Repp AB, Gross CG. Localization of
degradada. visual stimuli after stiate cortex damage in monkeys: paral-
lels with human blindsight. Proc Natl Acad Sci USA, 1995;
Resulta relevante destacar también que en pacien- 92:8215-18.
tes humanos con daño en V1, se ha reportado una 52. Stoerig P, Cowey A. Wavelenght sensitivity in blindsight. Nature,
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