IMPORTANCIA ESTRATÉGICA
DEL LITIO
Motivación Económica
Nuestro país tiene, en torno a la minería del litio, un enorme
potencial de desarrollo.
El litio se ha convertido en un mineral de enorme interés a
nivel mundial. El uso extensivo de baterías recargables para
un conjunto de aplicaciones ha presionado para un rápido
crecimiento de la demanda por carbonato de litio.
Chile cuenta con una de las mayores reservas a nivel
mundial. En el Salar de Atacama se encuentran cerca del
40% de las reservas mundiales de litio en salmueras.
¿Qué es el Litio?
El litio es un elemento químico de símbolo
Li y numero atómico 3. En la tabla
periódica, se encuentra en el grupo 1, entre
los elementos alcalinos.
El litio ocupa el lugar 35 en abundancia
entre los elementos de la corteza terrestre.
Esto lo coloca por debajo del níquel y cobre
y por encima del cerio y estaño.
Historia del Litio
1817: 1818: “1° vez
en aislar Li a
“Descubrimiento por través de la
Johann Arfvedson” electrólisis”
1910: “Se 1898: “1°
extrae 238 producción
toneladas de comercial del
USA” Litio”
1923: 1997: “SQM 2005: “SQM
“Producción de entra al
inicia planta de
Litio a través de negocio del LiOH”
electrólisis” LiCO3”
Fuentes del Litio
Se encuentra disperso en ciertas rocas, pero nunca libre,
dada su gran reactividad. Si bien las fuentes de litio
pueden ser diversas, en la actualidad solo dos procesos
de obtención son económicamente factibles: mediante
salmueras y minerales.
De ambas fuentes, la primera transformación para la
obtención del litio, permite obtener carbonato de litio
(Li2CO3). En una segunda fase de transformación se
obtienen los compuestos de litio (hidróxido de litio -LiOH-
y cloruro de litio -LiCl-). Una tercera fase de producción
permite obtener litio metálico, butil litio y derivados
orgánicos e inorgánicos.
Usos del Litio
Principales Usos del Litio y de sus Derivados.
Su principal uso es como material de cátodo en las
baterías de ion-Li.
En la industria acerera.
Fabricación del “vidrio vitrocerámico”, es utilizado
en las cocinas encimeras.
Es empleado en los reactores nucleares.
Se emplea en submarinos y naves espaciales.
Importantes usos medicinales.
En la síntesis de compuestos orgánicos.
Es un componente común en aleaciones de Al,
Cd, Cu y Mn.
Usos del Litio
Reservas Mundiales de Litio
Producción Mundial de Litio
Participación Mundial en la
Producción Litio
Evolución de Precios Promedio
Anual de Carbonato de Litio
Litio en Chile
En Chile, sólo dos compañías producen litio: SQM
(ex Soquimich) y SCL (Sociedad Chilena del Litio).
Ambas representaron aproximadamente el 58% de
la producción mundial de Carbonato de litio en el
2008. Solo SQM posee el 37% de este mercado
mundial.
El litio, según la legislación vigente, es considerado
un mineral estratégico, y toda explotación está bajo
la supervisión del Estado.
Litio en Chile
Nuestro país no solo cuenta con las
mayores reservas mundiales actualmente
activas, sino además, aún hay un gran
número de salares en los que se
desconoce los contenidos de litio
presentes, los cuáles pueden llegar a
convertirse en fuentes económicamente
factibles de litio en un futuro cercano.
Litio en Chile
¿Qué piensa la derecha?
• El secretario de Estado Golborne del Gobierno de
Piñera, aseguró que es necesario adoptar definiciones
puesto que Chile está perdiendo la posibilidad de usar
sus recursos minerales en un mercado creciente a nivel
mundial.(28/05/10)
• Golborne reconoció que "esta industria es muy poco
significativa. El consumo mundial es de 100 mil
toneladas de carbonato de litio equivalente y Chile
exporta menos de US$ 300 millones al año. Si
pudiésemos desarrollar esta industria y multiplicar por
10 su tamaño, podríamos estar hablando de un sector
que signifique para el país del orden de US$ 3 mil
millones en las próximas décadas".(Fuente: El Mercurio)
¿Qué piensa la derecha?
• El ministro de Minería dice que una vez que se cuente con un
marco legal apropiado se van a crear los incentivos necesarios para
atraer a inversionistas extranjeros, particularmente -específica- a
importantes compañías europeas del sector automotor, firmas
coreanas, japonesas y chinas de tecnología electrónica y empresas
de la industrias farmacéutica y construcción, entre otras.(Fuente: El
Mercurio)
• Pero el Gobierno cree que esto hoy no se justifica. “La reserva del
litio a favor del Estado data desde fines de los años 70, (...) siendo
hoy la única sustancia mineral que mantiene tal condición. La
ciencia ha avanzado en el estudio de nuevas aplicaciones para el
litio, dejando atrás las viejas aprensiones (...) Por tanto, se
promoverá una reforma a la Ley Orgánica Constitucional de
Concesiones Mineras en el sentido de liberar la exploración”, dice la
cuenta pública de Minería.(Diario Financiero)
