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MARIO VARGAS LLOSA

Los jefes
Los cachorros
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M a r i o Va rg a s L l o s a nació en Arequipa, Perú,

en 1936. Aunque había estrenado un drama
en Piura y publicado un libro de relatos, Los
jefes, que obtuvo el Premio Leopoldo Alas, su
carrera literaria cobró notoriedad con la pu-
blicación de La ciudad y los perros, Premio Bi-
blioteca Breve (1962) y Premio de la Crítica
(1963). En 1965 apareció su segunda novela,
La casa verde, que obtuvo el Premio de la Críti-
ca y el Premio Internacional Rómulo Gallegos.
Posteriormente ha publicado piezas teatrales
(La señorita de Tacna, Kathie y el hipopótamo,
La Chunga, El loco de los balcones y Ojos boni-
tos, cuadros feos), estudios y ensayos (como
La orgía perpetua, La verdad de las mentiras
y La tentación de lo imposible), memorias (El
pez en el agua), relatos (Los cachorros) y,
sobre todo, novelas: Conversación en La Cate-
dral, Pantaleón y las visitadoras, La tía Julia
y el escribidor, La guerra del fin del mundo,
Historia de Mayta, ¿Quién mató a Palomino
Molero?, El hablador, Elogio de la madrastra,
Lituma en los Andes, Los cuadernos de don
Rigoberto, La Fiesta del Chivo, El Paraíso en la
otra esquina y Travesuras de la niña mala.
Ha obtenido los más importantes galardones
literarios, desde los ya mencionados hasta el
Premio Cervantes, el Príncipe de Asturias,
el PEN/Nabokov y el Grinzane Cavour.
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MARIO VARGAS LLOSA

Los jefes
Los cachorros
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Título: Los jefes. Los cachorros

© Los jefes, Mario Vargas Llosa, 1959
© Los cachorros, Mario Vargas Llosa, 1967
© Santillana Ediciones Generales, S.L.
© De esta edición: enero 2008, Punto de Lectura, S.L.
Torrelaguna, 60. 28043 Madrid (España) www.puntodelectura.com

ISBN: 978-84-663-2083-2
Depósito legal: B-51.615-2007
Impreso en España – Printed in Spain

Diseño de portada: Pep Carrió

Diseño de colección: Punto de Lectura

Impreso por Litografía Rosés, S.A.

Todos los derechos reservados. Esta publicación

no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte,
ni registrada en o transmitida por, un sistema de
recuperación de información, en ninguna forma
ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico,
electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia,
o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito
de la editorial.
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Los jefes

Javier se adelantó por un segundo:

—¡Pito! —gritó, ya de pie.
La tensión se quebró, violentamente, como una ex-
plosión. Todos estábamos parados: el doctor Abásalo
tenía la boca abierta. Enrojecía, apretando los puños.
Cuando, recobrándose, levantaba una mano y parecía a
punto de lanzar un sermón, el pito sonó de verdad. Sali-
mos corriendo con estrépito, enloquecidos, azuzados
por el graznido de cuervo de Amaya, que avanzaba vol-
teando carpetas.
El patio estaba sacudido por los gritos. Los de
cuarto y tercero habían salido antes, formaban un gran
círculo que se mecía bajo el polvo. Casi con nosotros,
entraron los de primero y segundo; traían nuevas frases
agresivas, más odio. El círculo creció. La indignación
era unánime en la media. (La primaria tenía un patio
pequeño, de mosaicos azules, en el ala opuesta del co-
legio.)
—Quiere fregarnos, el serrano.
—Sí. Maldito sea.
Nadie hablaba de los exámenes finales. El fulgor de
las pupilas, las vociferaciones, el escándalo indicaban
que había llegado el momento de enfrentar al director.

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De pronto, dejé de hacer esfuerzos por contenerme

y comencé a recorrer febrilmente los grupos: «¿Nos
friega y nos callamos?». «Hay que hacer algo.» «Hay
que hacer algo.»
Una mano férrea me extrajo del centro del círculo.
—Tú no —dijo Javier—. No te metas. Te expulsan.
Ya lo sabes.
—Ahora no me importa. Me las va a pagar todas. Es
mi oportunidad, ¿ves? Hagamos que formen.
En voz baja fuimos repitiendo por el patio, de oído
en oído: «Formen filas», «a formar, rápido».
—¡Formemos las filas! —el vozarrón de Raygada
vibró en el aire sofocante de la mañana.
Muchos, a la vez, corearon:
—¡A formar! ¡A formar!
Los inspectores Gallardo y Romero vieron enton-
ces, sorprendidos, que de pronto decaía el bullicio y se
organizaban las filas antes de concluir el recreo. Estaban
apoyados en la pared, junto a la sala de profesores, fren-
te a nosotros, y nos miraban nerviosamente. Luego se
miraron entre ellos. En la puerta habían aparecido algu-
nos profesores; también estaban extrañados.
El inspector Gallardo se aproximó:
—¡Oigan! —gritó, desconcertado—. Todavía no…
—Calla —repuso alguien, desde atrás—. ¡Calla,
Gallardo, maricón!
Gallardo se puso pálido. A grandes pasos, con gesto
amenazador, invadió las filas. A su espalda, varios grita-
ban: «¡Gallardo, maricón!».
—Marchemos —dije—. Demos vueltas al patio.
Primero los de quinto.

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Comenzamos a marchar. Taconeábamos con fuer-

za, hasta dolernos los pies. A la segunda vuelta —formá-
bamos un rectángulo perfecto, ajustado a las dimensio-
nes del patio— Javier, Raygada, León y yo principiamos:
—Ho-ra-rio; ho-ra-rio; ho-ra-rio…
El coro se hizo general.
—¡Más fuerte! —prorrumpió la voz de alguien que
yo odiaba: Lu—. ¡Griten!
De inmediato, el vocerío aumentó hasta ensor-
decer.
—Ho-ra-rio; ho-ra-rio; ho-ra-rio…
Los profesores, cautamente, habían desaparecido
cerrando tras ellos la puerta de la sala de estudios. Al pa-
sar los de quinto junto al rincón donde Teobaldo vendía
fruta sobre un madero, dijo algo que no oímos. Movía
las manos, como alentándonos. «Puerco», pensé.
Los gritos arreciaban. Pero ni el compás de la mar-
cha, ni el estímulo de los chillidos, bastaban para disimu-
lar que estábamos asustados. Aquella espera era angus-
tiosa. ¿Por qué tardaba en salir? Aparentando valor aún,
repetíamos la frase, mas habían comenzado a mirarse
unos a otros y se escuchaban, de cuando en cuando, agu-
das risitas forzadas. «No debo pensar en nada», me de-
cía. «Ahora no.» Ya me costaba trabajo gritar: estaba
ronco y me ardía la garganta. De pronto, casi sin saber-
lo, miraba el cielo: perseguía a un gallinazo que planeaba
suavemente sobre el colegio, bajo una bóveda azul, lím-
pida y profunda, alumbrada por un disco amarillo en un
costado, como un lunar. Bajé la cabeza, rápidamente.
Pequeño, amoratado, Ferrufino había aparecido al
final del pasillo que desembocaba en el patio de recreo.

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Los pasitos breves y chuecos, como de pato, que lo acer-

caban interrumpían abusivamente el silencio que había
reinado de improviso, sorprendiéndome. (La puerta de
la sala de profesores se abre; asoma un rostro diminuto,
cómico. Estrada quiere espiarnos: ve al director a unos
pasos; velozmente, se hunde; su mano infantil cierra la
puerta.) Ferrufino estaba frente a nosotros: recorría de-
sorbitado los grupos de estudiantes enmudecidos. Se ha-
bían deshecho las filas; algunos corrieron a los baños,
otros rodeaban desesperadamente la cantina de Teobal-
do. Javier, Raygada, León y yo quedamos inmóviles.
—No tengan miedo —dije, pero nadie me oyó por-
que simultáneamente había dicho el director:
—Toque el pito, Gallardo.
De nuevo se organizaron las hileras, esta vez con len-
titud. El calor no era todavía excesivo, pero ya padecíamos
cierto sopor, una especie de aburrimiento. «Se cansaron
—murmuró Javier—. Malo.» Y advirtió, furioso:
—¡Cuidado con hablar!
Otros propagaron el aviso.
—No —dije—. Espera. Se pondrán como fieras
apenas hable Ferrufino.
Pasaron algunos segundos de silencio, de sospecho-
sa gravedad, antes de que fuéramos levantando la vista,
uno por uno, hacia aquel hombrecito vestido de gris. Es-
taba con las manos enlazadas sobre el vientre, los pies
juntos, quieto.
—No quiero saber quién inició este tumulto —re-
citaba. Un actor: el tono de su voz, pausado, suave, las
palabras casi cordiales, su postura de estatua, eran cuida-
dosamente afectadas. ¿Habría estado ensayándose solo,

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en su despacho?—. Actos como éste son una vergüenza

para ustedes, para el colegio y para mí. He tenido mucha
paciencia, demasiada, óiganlo bien, con el promotor de
estos desórdenes, pero ha llegado al límite…
¿Yo o Lu? Una interminable lengua de fuego lamía
mi espalda, mi cuello, mis mejillas a medida que los ojos
de toda la media iban girando hasta encontrarme. ¿Me
miraba Lu? ¿Tenía envidia? ¿Me miraban los coyotes?
Desde atrás, alguien palmeó mi brazo dos veces, alen-
tándome. El director habló largamente sobre Dios, la
disciplina y los valores supremos del espíritu. Dijo que
las puertas de la dirección estaban siempre abiertas,
que los valientes de verdad debían dar la cara.
—Dar la cara —repitió; ahora era autoritario—, es
decir, hablar de frente, hablarme a mí.
—¡No seas imbécil! —dije, rápido—. ¡No seas im-
bécil!
Pero Raygada ya había levantado su mano al mismo
tiempo que daba un paso a la izquierda, abandonando la
formación. Una sonrisa complaciente cruzó la boca de
Ferrufino y desapareció de inmediato.
—Escucho, Raygada… —dijo.
A medida que éste hablaba, sus palabras le inyecta-
ban valor. Llegó incluso, en un momento, a agitar sus
brazos, dramáticamente. Afirmó que no éramos malos
y que amábamos el colegio y a nuestros maestros; recor-
dó que la juventud era impulsiva. En nombre de todos,
pidió disculpas. Luego tartamudeó, pero siguió adelante:
—Nosotros le pedimos, señor director, que ponga
horarios de exámenes como en años anteriores… —se
calló, asustado.

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—Anote, Gallardo —dijo Ferrufino—. El alumno

Raygada vendrá a estudiar la próxima semana, todos los
días, hasta las nueve de la noche —hizo una pausa—. El
motivo figurará en la libreta: por rebelarse contra una
disposición pedagógica.
—Señor director… —Raygada estaba lívido.
—Me parece justo —susurró Javier—. Por bruto.

II

Un rayo de sol atravesaba el sucio tragaluz y venía a

acariciar mi frente y mis ojos, me invadía de paz. Sin em-
bargo, mi corazón estaba algo agitado y a ratos sentía
ahogos. Faltaba media hora para la salida; la impaciencia
de los muchachos había decaído un poco. ¿Responderían,
después de todo?
—Siéntese, Montes —dijo el profesor Zambrano—.
Es usted un asno.
—Nadie lo duda —afirmó Javier, a mi costado—.
Es un asno.
¿Habría llegado la consigna a todos los años? No
quería martirizar de nuevo mi cerebro con suposicio-
nes pesimistas, pero a cada momento veía a Lu, a po-
cos metros de mi carpeta, y sentía desasosiego y duda,
porque sabía que en el fondo iba a decidirse, no el ho-
rario de exámenes, ni siquiera una cuestión de honor,
sino una venganza personal. ¿Cómo descuidar esta
ocasión feliz para atacar al enemigo que había bajado
la guardia?
—Toma —dijo a mi lado, alguien—. Es de Lu.

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«Acepto tomar el mando, contigo y Raygada.» Lu

había firmado dos veces. Entre sus nombres, como un pe-
queño borrón, aparecía con la tinta brillante aún, un sig-
no que todos respetábamos: la letra C, en mayúscula, en-
cerrada en un círculo negro. Lo miré: su frente y su boca
eran estrechas; tenía los ojos rasgados, la piel hundida en
las mejillas y la mandíbula pronunciada y firme. Me ob-
servaba seriamente; acaso pensaba que la situación le
exigía ser cordial.
En el mismo papel respondí: «Con Javier». Leyó
sin inmutarse y movió la cabeza afirmativamente.
—Javier —dije.
—Ya sé —respondió—. Está bien. Le haremos pa-
sar un mal rato.
¿Al director o a Lu? Iba a preguntárselo, pero me
distrajo el silbato que anunciaba la salida. Simultánea-
mente se elevó el griterío sobre nuestras cabezas, mez-
clado con el ruido de las carpetas removidas. Alguien
—¿Córdoba, quizá?— silbaba con fuerza, como que-
riendo destacar.
—¿Ya saben? —dijo Raygada, en la fila—. Al Ma-
lecón.
—¡Qué vivo! —exclamó uno—. Está enterado has-
ta Ferrufino.
Salíamos por la puerta de atrás, un cuarto de hora
después que la primaria. Otros lo habían hecho ya, y la
mayoría de los alumnos se había detenido en la calzada,
formando pequeños grupos. Discutían, bromeaban, se
empujaban.
—Que nadie se quede por aquí —dije.
—¡Conmigo los coyotes! —gritó Lu, orgulloso.

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Veinte muchachos lo rodearon.

—Al Malecón —ordenó—, todos al Malecón.
Tomados de los brazos, en una línea que unía las
dos aceras, cerramos la marcha los de quinto, obligando
a apresurarse a los menos entusiastas a codazos.
Una brisa tibia, que no lograba agitar los secos al-
garrobos ni nuestros cabellos, llevaba de un lado a otro
la arena que cubría a pedazos el suelo calcinado del Ma-
lecón. Habían respondido. Ante nosotros —Lu, Javier,
Raygada y yo—, que dábamos la espalda a la baranda y a
los interminables arenales que comenzaban en la orilla
contraria del cauce, una muchedumbre compacta, exten-
dida a lo largo de toda la cuadra, se mantenía serena,
aunque a veces, aisladamente, se escuchaban gritos estri-
dentes.
—¿Quién habla? —preguntó Javier.
—Yo —propuso Lu, listo para saltar a la baranda.
—No —dije—. Habla tú, Javier.
Lu se contuvo y me miró, pero no estaba enojado.
—Bueno —dijo; y agregó, encogiendo los hom-
bros—: ¡Total!
Javier trepó. Con una de sus manos se apoyaba en
un árbol encorvado y reseco y con la otra se sostenía de
mi cuello. Entre sus piernas, agitadas por un leve temblor
que desaparecía a medida que el tono de su voz se hacía
convincente y enérgico, veía yo el seco y ardiente cauce
del río y pensaba en Lu y en los coyotes. Había sido sufi-
ciente apenas un segundo para que pasara a primer lugar;
ahora tenía el mando y lo admiraban, a él, ratita amari-
llenta que no hacía seis meses imploraba mi permiso para
entrar en la banda. Un descuido infinitamente pequeño,

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y luego la sangre, corriendo en abundancia por mi ros-

tro y mi cuello, y mis brazos y piernas inmovilizados bajo
la claridad lunar, incapaces ya de responder a sus puños.
—Te he ganado —dijo, resollando—. Ahora soy el
jefe. Así acordamos.
Ninguna de las sombras estiradas en círculo en la
blanda arena, se había movido. Sólo los sapos y los gri-
llos respondían a Lu, que me insultaba. Tendido todavía
sobre el cálido suelo, atiné a gritar:
—Me retiro de la banda. Formaré otra, mucho
mejor.
Pero yo y Lu y los coyotes que continuaban agaza-
pados en la sombra, sabíamos que no era verdad.
—Me retiro yo también —dijo Javier.
Me ayudaba a levantarme. Regresamos a la ciudad,
y, mientras caminábamos por las calles vacías, yo iba
limpiándome con el pañuelo de Javier la sangre y las lá-
grimas.
—Habla tú ahora —dijo Javier. Había bajado y al-
gunos lo aplaudían.
—Bueno —repuse y subí a la baranda.
Ni las paredes del fondo, ni los cuerpos de mis
compañeros hacían sombra. Tenía las manos húmedas y
creí que eran los nervios, pero era el calor. El sol estaba
en el centro del cielo; nos sofocaba. Los ojos de mis
compañeros no llegaban a los míos: miraban el suelo y
mis rodillas. Guardaban silencio. El sol me protegía.
—Pediremos al director que ponga el horario de
exámenes, lo mismo que otros años. Raygada, Javier, Lu
y yo formamos la comisión. La media está de acuerdo,
¿no es verdad?

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La mayoría asintió, moviendo la cabeza. Unos

cuantos gritaron: «Sí, sí».
—Lo haremos ahora mismo —dije—. Ustedes nos
esperarán en la plaza Merino.
Echamos a andar. La puerta principal del colegio
estaba cerrada. Tocamos con fuerza; escuchábamos a
nuestra espalda un murmullo creciente. Abrió el inspec-
tor Gallardo.
—¿Están locos? —dijo—. No hagan eso.
—No se meta —lo interrumpió Lu—. ¿Cree que el
serrano nos da miedo?
—Pasen —dijo Gallardo—. Ya verán.

III

Sus ojillos nos observaban minuciosamente. Quería

aparentar sorna y despreocupación, pero no ignorábamos
que su sonrisa era forzada y que en el fondo de ese cuerpo
rechoncho había temor y odio. Fruncía y despejaba el ceño,
el sudor brotaba a chorros de sus pequeñas manos moradas.
Estaba trémulo:
—¿Saben ustedes cómo se llama esto? Se llama re-
belión, insurrección. ¿Creen ustedes que voy a someter-
me a los caprichos de unos ociosos? Las insolencias las
aplasto…
Bajaba y subía la voz. Lo veía esforzarse por no gritar.
«¿Por qué no revientas de una vez?», pensé. «¡Cobarde!»
Se había parado. Una mancha gris flotaba en torno
de sus manos, apoyadas sobre el vidrio del escritorio. De
pronto su voz ascendió, se volvió áspera:

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—¡Fuera! Quien vuelva a mencionar los exámenes

será castigado.
Antes que Javier o yo pudiéramos hacerle una señal,
apareció entonces el verdadero Lu, el de los asaltos noc-
turnos a las rancherías de la Tablada, el de los combates
contra los zorros en los médanos.
—Señor director…
No me volví a mirarlo. Sus ojos oblicuos estarían
despidiendo fuego y violencia, como cuando luchamos en
el seco cauce del río. Ahora tendría también muy abierta
su boca llena de babas, mostraría sus dientes amarillos.
—Tampoco nosotros podemos aceptar que nos ja-
len a todos porque quiere que no haya horarios. ¿Por
qué quiere que todos saquemos notas bajas? ¿Por qué…?
Ferrufino se había acercado. Casi lo tocaba con su
cuerpo. Lu, pálido, aterrado, continuaba hablando:
—… estamos ya cansados…
—¡Cállate!
El director había levantado los brazos y sus puños
estrujaban algo.
—¡Cállate! —repitió con ira—. ¡Cállate, animal!
¡Cómo te atreves!
Lu estaba ya callado, pero miraba a Ferrufino a los
ojos como si fuera a saltar súbitamente sobre su cuello:
«Son iguales», pensé. «Dos perros.»
—De modo que has aprendido de éste.
Su dedo apuntaba a mi frente. Me mordí el labio:
pronto sentí que recorría mi lengua un hilito caliente y
eso me calmó.
—¡Fuera! —gritó de nuevo—. ¡Fuera de aquí! Les
pesará.

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Salimos. Hasta el borde de los escalones que vincu-

laban el Colegio San Miguel con la plaza Merino se ex-
tendía una multitud inmóvil y anhelante. Nuestros com-
pañeros habían invadido los pequeños jardines y la
fuente; estaban silenciosos y angustiados. Extrañamente,
entre la mancha clara y estática aparecían blancos, dimi-
nutos rectángulos que nadie pisaba. Las cabezas parecían
iguales, uniformes, como en la formación para el desfile.
Atravesamos la plaza. Nadie nos interrogó; se hacían a
un lado, dejándonos paso y apretaban los labios. Hasta
que pisamos la avenida, se mantuvieron en su lugar.
Luego, siguiendo una consigna que nadie había imparti-
do, caminaron tras de nosotros, al paso sin compás, co-
mo para ir a clases.
El pavimento hervía, parecía un espejo que el sol
iba disolviendo. «¿Será verdad?», pensé. Una noche ca-
lurosa y desierta me lo habían contado, en esta misma
avenida, y no lo creí. Pero los periódicos decían que el
sol, en algunos apartados lugares, volvía locos a los hom-
bres y a veces los mataba.
—Javier —pregunté—. ¿Tú viste que el huevo se
freía solo, en la pista?
Sorprendido, movió la cabeza.
—No. Me lo contaron.
—¿Será verdad?
—Quizás. Ahora podríamos hacer la prueba. El
suelo arde, parece un brasero.
En la puerta de La Reina apareció Alberto. Su pelo
rubio brillaba hermosamente: parecía de oro. Agitó su
mano derecha, cordial. Tenía muy abiertos sus enormes
ojos verdes y sonreía. Tendría curiosidad por saber

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a dónde marchaba esa multitud uniformada y silenciosa,

bajo el rudo calor.
—¿Vienes después? —me gritó.
—No puedo. Nos veremos a la noche.
—Es un imbécil —dijo Javier—. Es un borracho.
—No —afirmé—. Es mi amigo. Es un buen mu-
chacho.

IV

—Déjame hablar, Lu —le pedí, procurando ser

suave.
Pero ya nadie podía contenerlo. Estaba parado en la
baranda, bajo las ramas del seco algarrobo: mantenía ad-
mirablemente el equilibrio y su piel y su rostro recorda-
ban un lagarto.
—¡No! —dijo agresivamente—. Voy a hablar yo.
Hice una seña a Javier. Nos acercamos a Lu y apre-
samos sus piernas. Pero logró tomarse a tiempo del ár-
bol y zafar su pierna derecha de mis brazos; rechazado
por un fuerte puntapié en el hombro tres pasos atrás, vi
a Javier enlazar velozmente a Lu de las rodillas, y alzar
su rostro y desafiarlo con sus ojos que hería el sol salva-
jemente.
—¡No le pegues! —grité. Se contuvo, temblando,
mientras Lu comenzaba a chillar:
—¿Saben ustedes lo que nos dijo el director? Nos
insultó, nos trató como a bestias. No le da su gana de po-
ner los horarios porque quiere fregarnos. Jalará a todo el
colegio y no le importa. Es un…

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Ocupábamos el mismo lugar que antes y las torci-

das filas de muchachos comenzaban a cimbrearse. Casi
toda la media continuaba presente. Con el calor y cada
palabra de Lu crecía la indignación de los alumnos. Se
enardecían.
—Sabemos que nos odia. No nos entendemos con
él. Desde que llegó, el colegio no es un colegio. Insulta,
pega. Encima quiere jalarnos en los exámenes.
Una voz aguda y anónima lo interrumpió:
—¿A quién le ha pegado?
Lu dudó un instante. Estalló de nuevo:
—¿A quién? —desafió—. ¡Arévalo, que te vean to-
dos la espalda!
Entre murmullos, surgió Arévalo del centro de la
masa. Estaba pálido. Era un coyote. Llegó hasta Lu y
descubrió su pecho y espalda. Sobre sus costillas, apare-
cía una gruesa franja roja.
—¡Esto es Ferrufino! —la mano de Lu mostraba la
marca mientras sus ojos escrutaban los rostros atónitos
de los más inmediatos. Tumultuosamente, el mar huma-
no se estrechó en torno a nosotros; todos pugnaban por
acercarse a Arévalo y nadie oía a Lu, ni a Javier y Rayga-
da que pedían calma, ni a mí, que gritaba: «¡Es mentira!,
¡no le hagan caso!, ¡es mentira!». La marea me alejó de
la baranda y de Lu. Estaba ahogado. Logré abrirme ca-
mino hasta salir del tumulto. Desanudé mi corbata y to-
mé aire con la boca abierta y los brazos en alto, lenta-
mente, hasta sentir que mi corazón recuperaba su ritmo.
Raygada estaba junto a mí. Indignado, me preguntó:
—¿Cuándo fue lo de Arévalo?
—Nunca.

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—¿Cómo?
Hasta él, siempre sereno, había sido conquistado.
Las aletas de su nariz palpitaban vivamente y tenía apre-
tados los puños.
—Nada —dije—, no sé cuándo fue.
Lu esperó que decayera un poco la excitación. Lue-
go, levantando su voz sobre las protestas dispersas:
—¿Ferrufino nos va a ganar? —preguntó a gritos;
su puño colérico amenazaba a los alumnos—. ¿Nos va a
ganar? ¡Respóndanme!
—¡No! —prorrumpieron quinientos o más—. ¡No!
¡No!
Estremecido por el esfuerzo que le imponían sus
chillidos, Lu se balanceaba victorioso sobre la baranda.
—Que nadie entre al colegio hasta que aparezcan
los horarios de exámenes. Es justo. Tenemos derecho.
Y tampoco dejaremos entrar a la primaria.
Su voz agresiva se perdió entre los gritos. Frente a
mí, en la masa erizada de brazos que agitaban jubilosa-
mente centenares de boinas a lo alto, no distinguí uno
solo que permaneciera indiferente o adverso.
—¿Qué hacemos?
Javier quería demostrar tranquilidad, pero sus pupi-
las brillaban.
—Está bien —dije—. Lu tiene razón. Vamos ayu-
darlo.
Corrí hacia la baranda y trepé.
—Adviertan a los de primaria que no hay clases a la
tarde —dije—. Pueden irse ahora. Quédense los de
quinto y los de cuarto para rodear el colegio.
—Y también los coyotes —concluyó Lu, feliz.

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—Tengo hambre —dijo Javier.

El calor había atenuado. En el único banco útil de
la plaza Merino recibíamos los rayos del sol, filtrados fá-
cilmente a través de unas cuantas gasas que habían apa-
recido en el cielo, pero casi ninguno transpiraba.
León se frotaba las manos y sonreía: estaba inquieto.
—No tiembles —dijo Amaya—. Estás grandazo pa-
ra tenerle miedo a Ferrufino.
—¡Cuidado! —la cara de mono de León había en-
rojecido y su mentón sobresalía—. ¡Cuidado, Amaya!
—estaba de pie.
—No peleen —dijo Raygada tranquilamente—.
Nadie tiene miedo. Sería un imbécil.
—Demos una vuelta por atrás —propuse a Javier.
Contorneamos el colegio, caminando por el centro
de la calle. Las altas ventanas estaban entreabiertas y no
se veía a nadie tras ellas, ni se escuchaba ruido alguno.
—Están almorzando —dijo Javier.
—Sí, claro.
En la vereda opuesta, se alzaba la puerta principal
del Salesiano. Los medios internos estaban apostados
en el techo, observándonos. Sin duda, habían sido in-
formados.
—¡Qué muchachos valientes! —se burló alguien.
Javier los insultó. Respondió una lluvia de amena-
zas. Algunos escupieron, pero sin acertar. Hubo risas.
«Se mueren de envidia», murmuró Javier.

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En la esquina vimos a Lu. Estaba sentado en la ve-

reda, solo, y miraba distraídamente la pista. Nos vio y
caminó hacia nosotros. Parecía contento.
—Vinieron dos churres de primero —dijo—. Los
mandamos a jugar al río.
—¿Sí? —dijo Javier—. Espera media hora y verás.
Se va a armar el gran escándalo.
Lu y los coyotes custodiaban la puerta trasera del
colegio. Estaban repartidos entre las esquinas de las ca-
lles de Lima y Arequipa. Cuando llegamos al umbral del
callejón, conversaban en grupo y reían. Todos llevaban
palos y piedras.
—Así no —dije—. Si les pegan, los churres van a
querer entrar de todos modos.
Lu rió.
—Ya verán. Por esta puerta no entra nadie.
También él tenía un garrote que ocultaba hasta en-
tonces con su cuerpo. Nos lo enseñó, agitándolo.
—¿Y por allá? —preguntó.
—Todavía nada.
A nuestra espalda alguien voceaba nuestros nom-
bres. Era Raygada: venía corriendo y nos llamaba agitan-
do la mano frenéticamente. «Ya llegan, ya llegan —dijo,
con ansiedad—. Vengan.» Se detuvo de golpe diez me-
tros antes de alcanzarnos. Dio media vuelta y regresó a
toda carrera. Estaba excitadísimo. Javier y yo también
corrimos. Lu nos gritó algo del río. «¿El río?», pensé.
«No existe. ¿Por qué todo el mundo habla del río si sólo
baja el agua un mes al año?» Javier corría a mi lado, re-
soplando.
—¿Podremos contenerlos?

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—¿Qué? —le costaba trabajo abrir la boca, se fati-

gaba más.
—¿Podremos contener a la primaria?
—Creo que sí. Todo depende.
—Mira.
En el centro de la plaza, junto a la fuente, León,
Amaya y Raygada hablaban con un grupo de pequeños,
cinco o seis. La situación parecía tranquila.
—Repito —decía Raygada, con la lengua afuera—.
Váyanse al río. No hay clases, no hay clases. ¿Está claro?
¿O paso una película?
—Eso —dijo uno, de nariz respingada—. Que sea
en colores.
—Miren —les dije—. Hoy no entra nadie al cole-
gio. Nos vamos al río. Jugaremos fútbol: primaria contra
media. ¿De acuerdo?
—Ja, ja —rió el de la nariz, con suficiencia—. Les
ganamos. Somos más.
—Ya veremos. Vayan para allá.
—No quiero —replicó una voz atrevida—. Yo voy
al colegio.
Era un muchacho de cuarto, delgado y pálido. Su
largo cuello emergía como un palo de escoba de la cami-
sa comando, demasiado ancha para él. Era brigadier de
año. Inquieto por su audacia, dio unos pasos hacia atrás.
León corrió y lo tomó de un brazo.
—¿No has entendido? —había acercado su cara a la
del chiquillo y le gritaba. ¿De qué diablos se asustaba
León?—. ¿No has entendido, churre? No entra nadie.
Ya vamos, camina.
—No lo empujes —dije—. Va a ir solo.

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—¡No voy! —gritó. Tenía el rostro levantado ha-

cia León, lo miraba con furia—. ¡No voy! No quiero
huelga.
—¡Cállate, imbécil! ¿Quién quiere huelga? —León
parecía muy nervioso. Apretaba con todas sus fuerzas el
brazo del brigadier. Sus compañeros observaban la esce-
na, divertidos.
—¡Nos pueden expulsar! —el brigadier se dirigía a
los pequeños, se le notaba atemorizado y colérico—.
Ellos quieren huelga porque no les van a poner horario,
les van a tomar los exámenes de repente, sin que sepan
cuándo. ¿Creen que no sé? ¡Nos pueden expulsar! Va-
mos al colegio, muchachos.
Hubo un movimiento de sorpresa entre los chiqui-
llos. Se miraban ya sin sonreír, mientras el otro seguía
chillando que nos iban a expulsar. Lloraba.
—¡No le pegues! —grité, demasiado tarde. León lo
había golpeado en la cara, no muy fuerte, pero el chico
se puso a patalear y a gritar.
—Pareces un chivo —advirtió alguien.
Miré a Javier. Ya había corrido. Lo levantó y se lo
echó a los hombros como un fardo. Se alejó con él. Lo
siguieron varios, riendo a carcajadas.
—¡Al río! —gritó Raygada. Javier escuchó porque
lo vimos doblar con su carga por la avenida Sánchez Ce-
rro, camino al Malecón.
El grupo que nos rodeaba iba creciendo. Sentados
en los sardineles y en los bancos rotos, y los demás tran-
sitando aburridamente por los pequeños senderos asfal-
tados del parque, nadie, felizmente, intentaba ingresar al
colegio. Repartidos en parejas, los diez encargados de

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custodiar la puerta principal, tratábamos de entusias-

marlos: «Tienen que poner los horarios, porque si no,
nos friegan. Y a ustedes también, cuando les toque».
—Siguen llegando —me dijo Raygada—. Somos
pocos. Nos pueden aplastar, si quieren.
—Si los entretenemos diez minutos, se acabó —di-
jo León—. Vendrá la media y entonces los corremos al
río a patadas.
De pronto, un chico gritó convulsionado:
—¡Tienen razón! ¡Ellos tienen razón! —y, diri-
giéndose a nosotros, con aire dramático—: Estoy con
ustedes.
—¡Buena! ¡Muy bien! —lo aplaudimos—. Eres un
hombre.
Palmeamos su espalda, lo abrazamos.
El ejemplo cundió. Alguien dio un grito: «Yo tam-
bién. Ustedes tienen razón». Comenzaron a discutir en-
tre ellos. Nosotros alentábamos a los más excitados, ha-
lagándolos: «Bien, churre. No eres ningún marica».
Raygada se encaramó sobre la fuente. Tenía la boi-
na en la mano derecha y la agitaba, suavemente.
—Lleguemos a un acuerdo —exclamó—. ¿Todos
unidos?
Lo rodearon. Seguían llegando grupos de alumnos,
algunos de quinto de media; con ellos formamos una
muralla, entre la fuente y la puerta del colegio, mientras
Raygada hablaba.
—Esto se llama solidaridad —decía—. Solidaridad
—se calló como si hubiera terminado, pero un segundo
después abrió los brazos y clamó—: ¡No dejaremos que
se cometa un abuso!

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Lo aplaudieron.
—Vamos al río —dije—. Todos.
—Bueno. Ustedes también.
—Nosotros vamos después.
—Todos juntos o ninguno —repuso la misma voz.
Nadie se movió.
Javier regresaba. Venía solo.
—Ésos están tranquilos —dijo—. Le han quitado el
burro a una mujer. Juegan de lo lindo.
—La hora —pidió León—. Dígame alguien qué
hora es.
Eran las dos.
—A las dos y media nos vamos —dije—. Basta que
se quede uno para avisar a los retrasados.
Los que llegaban se sumergían en la masa de chi-
quillos. Se dejaban convencer rápidamente.
—Es peligroso —dijo Javier. Hablaba de una mane-
ra rara: ¿tendría miedo?—. Es peligroso. Ya sabemos qué
va a pasar si al director se le antoja salir. Antes que hable,
estaremos en las clases.
—Sí —dije—. Que comiencen a irse. Hay que ani-
marlos.
Pero nadie quería moverse. Había tensión, se espe-
raba que, de un momento a otro, ocurriera algo. León
estaba a mi lado.
—Los de media han cumplido —dijo—. Fíjate. Só-
lo han venido los encargados de las puertas.
Apenas un momento después, vimos que llegaban
los de media, en grandes corrillos que se mezclaban
con las olas de chiquillos. Hacían bromas. Javier se en-
fureció:

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—¿Y ustedes? —dijo—. ¿Qué hacen aquí? ¿A qué

han venido?
Se dirigía a los que estaban más cerca de nosotros;
al frente de ellos iba Antenor, brigadier de segundo de
media.
—¡Gua! —Antenor parecía muy sorprendido—.
¿Acaso vamos a entrar? Venimos a ayudarlos.
Javier saltó hacia él, lo agarró del cuello.
—¡Ayudarnos! ¿Y los uniformes? ¿Y los libros?
—Calla —dije—. Suéltalo. Nada de peleas. Diez mi-
nutos y nos vamos al río. Ha llegado casi todo el colegio.
La plaza estaba totalmente cubierta. Los estudian-
tes se mantenían tranquilos, sin discutir. Algunos fuma-
ban. Por la avenida Sánchez Cerro pasaban muchos ca-
rros, que disminuían la velocidad al cruzar la plaza
Merino. De un camión, un hombre nos saludó gritando:
—Buena, muchachos. No se dejen.
—¿Ves? —dijo Javier—. Toda la ciudad está entera-
da. ¿Te imaginas la cara de Ferrufino?
—¡Las dos y media! —gritó León—. Vámonos. Rá-
pido, rápido.
Miré mi reloj: faltaban cinco minutos.
—Vámonos —grité—. Vámonos al río.
Algunos hicieron como que se movían. Javier, León,
Raygada y varios más gritaron también, comenzaron a
empujar a unos y a otros. Una palabra se repetía sin ce-
sar: «Río, río, río».
Lentamente, la multitud de muchachos principió a
agitarse. Dejamos de azuzarlos y, al callar nosotros, me
sorprendió, por segunda vez en el día, un silencio total.
Me ponía nervioso. Lo rompí:

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—Los de media, atrás —indiqué—. A la cola, for-

mando fila…
A mi lado, alguien tiró al suelo un barquillo de he-
lado, que salpicó mis zapatos. Enlazando los brazos, for-
mamos un cinturón humano. Avanzábamos trabajosa-
mente. Nadie se negaba, pero la marcha era lentísima.
Una cabeza iba casi hundida en mi pecho. Se volvió: ¿có-
mo se llamaba? Sus ojos pequeños eran cordiales.
—Tu padre te va a matar —dijo.
«Ah», pensé. «Mi vecino.»
—No —le dije—. En fin, ya veremos. Empuja.
Habíamos abandonado la plaza. La gruesa columna
ocupaba íntegramente el ancho de la avenida. Por enci-
ma de las cabezas sin boinas, dos cuadras más allá, se
veía la baranda verde amarillenta y los grandes algarro-
bos del Malecón. Entre ellos, como puntitos blancos, los
arenales.
El primero en escuchar fue Javier, que marchaba a
mi lado. En sus estrechos ojos oscuros había sobresalto.
—¿Qué pasa? —dije—. Dime.
Movió la cabeza.
—¿Qué pasa? —le grité—. ¿Qué oyes?
Logré ver en ese instante un muchacho uniformado
que cruzaba velozmente la plaza Merino hacia nosotros.
Los gritos del recién llegado se confundieron en mis oí-
dos con el violento vocerío que se desató en las apretadas
columnas de chiquillos, parejo a un movimiento de con-
fusión. Los que marchábamos en la última hilera no en-
tendíamos bien. Tuvimos un segundo de desconcierto:
aflojamos los brazos, algunos se soltaron. Nos sentimos
arrojados hacia atrás, separados. Sobre nosotros pasaban

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centenares de cuerpos, corriendo y gritando histérica-

mente. «¿Qué pasa?», grité a León. Señaló algo con el de-
do, sin dejar de correr. «Es Lu», dijeron a mi oído. «Algo
ha pasado allá. Dicen que hay un lío.» Eché a correr.
En la bocacalle que se abría a pocos metros de la
puerta trasera del colegio, me detuve en seco. En ese
momento era imposible ver: oleadas de uniformes afluían
de todos lados y cubrían la calle de gritos y cabezas des-
cubiertas. De pronto, a unos quince pasos, encaramado
sobre algo, divisé a Lu. Su cuerpo delgado se destacaba
nítidamente en la sombra de la pared que lo sostenía. Es-
taba arrinconado y descargaba su garrote a todos lados.
Entonces, entre el ruido, más poderosa que la de quienes
lo insultaban y retrocedían para librarse de sus golpes,
escuché su voz:
—¿Quién se acerca? —gritaba—. ¿Quién se acerca?
Cuatro metros más allá, dos coyotes, rodeados tam-
bién, se defendían a palazos y hacían esfuerzos desespe-
rados para romper el cerco y juntarse a Lu. Entre quie-
nes los acosaban, vi rostros de media. Algunos habían
conseguido piedras y se las arrojaban, aunque sin acer-
carse. A lo lejos vi asimismo a otros dos de la banda, que
corrían despavoridos: los perseguía un grupo de mucha-
chos con palos.
—¡Cálmense! ¡Cálmense! Vamos al río.
Una voz nacía a mi lado, angustiosamente.
Era Raygada. Parecía a punto de llorar.
—No seas idiota —dijo Javier. Se reía a carcaja-
das—. Cállate, ¿no ves?
La puerta estaba abierta y por ella entraban los es-
tudiantes a docenas, ávidamente. Continuaban llegando

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a la bocacalle nuevos compañeros, algunos se sumaban al

grupo que rodeaba a Lu y los suyos. Habían conseguido
juntarse. Lu tenía la camisa abierta, asomaba su flaco pe-
cho lampiño, sudoroso y brillante; un hilillo de sangre le
corría por la nariz y los labios. Escupía de cuando en
cuando, y miraba con odio a los que estaban más próxi-
mos. Únicamente él tenía levantado el palo, dispuesto a
descargarlo. Los otros lo habían bajado, exhaustos.
—¿Quién se acerca? Quiero ver la cara de ese va-
liente.
A medida que entraban al colegio, iban poniéndose
de cualquier modo las boinas y las insignias del año. Po-
co a poco, comenzó a disolverse, entre injurias, el grupo
que cercaba a Lu. Raygada me dio un codazo:
—Dijo que con su banda podía derrotar a todo el
colegio —hablaba con tristeza—. ¿Por qué dejamos solo
a este animal?
Raygada se alejó. Desde la puerta nos hizo una se-
ña, como dudando. Luego entró. Javier y yo nos acerca-
mos a Lu. Temblaba de cólera.
—¿Por qué no vinieron? —dijo, frenético, levan-
tando la voz—. ¿Por qué no vinieron a ayudarnos? Éra-
mos apenas ocho, porque los otros…
Tenía una vista extraordinaria y era flexible como
un gato. Se echó velozmente hacia atrás, mientras mi
puño apenas rozaba su oreja y luego, con el apoyo de to-
do su cuerpo, hizo dar una curva en el aire a su garrote.
Recibí en el pecho el impacto y me tambaleé. Javier se
puso en medio.
—Acá no —dijo—. Vamos al Malecón.
—Vamos —dijo Lu—. Te voy a enseñar otra vez.

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—Ya veremos —dije—. Vamos.

Caminamos media cuadra, despacio, porque mis
piernas vacilaban. En la esquina nos detuvo León.
—No peleen —dijo—. No vale la pena. Vamos al
colegio. Tenemos que estar unidos.
Lu me miraba con sus ojos semicerrados. Parecía
incómodo.
—¿Por qué les pegaste a los churres? —le dije—.
¿Sabes lo que nos va a pasar ahora a ti y a mí?
No respondió ni hizo ningún gesto. Se había cal-
mado del todo y tenía la cabeza baja.
—Contesta, Lu —insistí—. ¿Sabes?
—Está bien —dijo León—. Trataremos de ayudar-
los. Dense la mano.
Lu levantó el rostro y me miró, apenado. Al sentir
su mano entre las mías, la noté suave y delicada, y recor-
dé que era la primera vez que nos saludábamos de ese
modo. Dimos media vuelta, caminamos en fila hacia el
colegio. Sentí un brazo en el hombro. Era Javier.

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