9/3/2020 El escepticismo público de la psicología

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El escepticismo público de la psicología

¿Por qué mucha gente percibe el estudio del comportamiento humano como no científico?

Scott O. Lilienfeld
Universidad Emory

Los datos indican que grandes porcentajes del público en general y tendencias aliadas (ver Redding & O'Donohue, 2009, y
considerar el estado científico de la psicología con considerable Tierney, 2011, para discusiones recientes) han retrasado el
escepticismo. Examino 6 críticas comúnmente dirigidas a la Crecimiento de la psicología científica. Otros (por ejemplo, Dawes, 1994;
base científica de la psicología (p. ej., la psicología es meramente Lilienfeld, Lynn y Lohr, 2003; Thyer y Pignotti, en prensa)
sentido común, la psicología no usa métodos científicos, han atacado el estado científico de grandes franjas de clínica
la psicología no es útil para la sociedad) y ofrece 6 refutaciones. yo psicología, psicología psicológica y mental aliada
luego aborde 8 posibles fuentes de escepticismo público para: disciplinas de salud, afirmando que estos campos han sido
guarda la psicología y argumenta que aunque algunos de estos demasiado permisivo de las prácticas mal respaldadas. Todavía ot-
las fuentes reflejan errores cognitivos (p. ej., sesgo retrospectivo) o ers (p. ej., S. Koch, 1969; Meehl, 1978) han lamentado
malentendidos de la ciencia psicológica (por ejemplo, falta de a veces dolorosamente lento ritmo de progreso de la psicología,
distinguir entre investigación básica y aplicada), otros (p. ej., psi- especialmente en los dominios "más suaves" de social, personalidad,
El fracaso de la quología para controlarse, la psicología es problemáticapsicología clínica y psicológica.
cara pública) reflejan el fracaso de la psicología profesional para Tales críticas han sido hematomas en el ego para muchos de nosotros.
tener su propia casa en orden. Ofrezco varios individuales y en psicologia Al mismo tiempo, han sido valiosos
recomendaciones institucionales para mejorar la psicología y han estimulado el campo hacia reformas muy necesarias,
imagen y afirman que el escepticismo público hacia la psicología como un mayor énfasis en el tamaño del efecto y la confianza
ogy puede, paradójicamente, ser uno de los más fuertes de nuestro [Link] además de (o en lugar de) pruebas de estadísticas
aliados significado (Cohen, 1994; Meehl, 1978) y el desarrollo
Mención de criterios y listas de psicología basada en la evidencia.
Palabras clave: psicología, escepticismo, sesgo, psicoterapia,
intervenciones lógicas (Chambless y Hollon, 1998). Todavía
conceptos erróneos, autoayuda
con la excepción de las críticas a la práctica de salud mental,

W
la mayoría de las preocupaciones expresadas por personas de adentro probablemente se superponen
lado de los salones sagrados de la academia o nuestro solo mínimamente con los de extraños.
oficinas de terapia Cualesquiera que sean las fuentes del escepticismo público de
psicólogos iemprea nos
esa atrevemos
tierra extranjera llamada
a aventurar el
OUT-
estado científico de la psicología, está claro que tales dudas
"Mundo real", es probable que en algún momento nos encontremos con un
fenómeno desconcertante y, para nosotros, preocupante. Específicamente,no son nuevos (Benjamin, 2006) —ni es la profundidad de nuestro campo—
inseguridad sentada sobre cómo lo ven los forasteros. Como Coon
la mayoría de nosotros inevitablemente escucharemos la afirmación de layper-
hijos de esa psicología, que aquellos de nosotros dentro de la pro- (1992) comentó al explicar la conspicu-
omisión omnipresente de Auguste Comte a mediados del siglo XIX
la fe generalmente se considera como el estudio científico del comportamiento,
ampliamente interpretada, en realidad no es una ciencia. Algunos jerarquía de las ciencias,
los extraños van más allá, insinuando o insistiendo que gran parte de Es bien sabido que, mientras que la sociología se encontraba en la cima de la
La psicología moderna es pseudocientífica. Keith Stanovich Jerarquía comtiana, la psicología ni siquiera estaba en la pirámide,
(2009) apodado psicología el "Rodney Dangerfield de la habiendo sido considerado incapaz de convertirse en una ciencia porque su
ciencias "(p. 175) en referencia al famoso cómico fallecido el tema no era cuantificable y sus métodos se atascaron en un
por bromear diciendo que "no tengo respeto". Como Stanovich pantano metafísico. La psicología nunca ha vivido esto
observó: "La mayoría de los juicios sobre el campo y su alcance y, como a los psicólogos les gusta decir, nunca se ha recuperado
los logros son rotundamente negativos ”(p. 175). de su envidia física adolescente. (pág. 143)
Irónicamente, algunas de las críticas más duras de la actualidad.
el estado científico de la psicología poraria proviene de
Este artículo fue publicado en línea el 13 de junio de 2011.
dentro de las filas de la psicología misma (ver Gergen, 1973; Agradezco a Robin Cautin, David Baker, Steven Jay Lynn, William
SC Hayes, 2004; Lilienfeld, 2010; Lykken, 1968, 1991; O'Donohue y Rachel Winograd por sus útiles comentarios sobre un borrador
GA Miller, 2004; Skinner, 1987). Específicamente, muchos de este artículo y Rhea Farberman, Anthony Pratkanis y Jim Clark por
los estudiosos de psicología han lamentado hasta qué punto compartir recursos útiles
La correspondencia sobre este artículo debe dirigirse a Scott
(a) dependencia excesiva de las pruebas de significación estadística, (b) O. Lilienfeld, Departamento de Psicología, Universidad Emory, Sala 473,
La propensión de los psicólogos a plantear teorías vagas Edificio de Psicología y Ciencias Interdisciplinarias, 36 Eagle Row, At-
entidades que son difíciles de probar, y (c) corrección política lanta, GA 30322. Correo electrónico: slilien@[Link]

Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense 111

© 2011 Asociación Americana de Psicología 0003-066X / 12 / $ 12.00
Vol. 67, núm. 2, 111–129 DOI: 10.1037 / a0023963

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ence (APS) y otras organizaciones profesionales tienen razón

para refutar tales malentendidos cuando surgen. Sin embargo, con
a excepción del folleto de la Dirección de Ciencias de la APA,
Tales esfuerzos son generalmente reactivos en lugar de proactivos.
Por otra parte, estos esfuerzos pueden encontrarse con mixtos y en el mejor de los casos
Éxito a corto plazo, porque en gran medida descuidan la aprehensión
citar las razones subyacentes del escepticismo de los responsables políticos.
Comprender por qué muchos no psicólogos son escépticos
La teoría de la psicología es importante por cuatro razones. Primero, tal
el conocimiento puede anteponer a los psicólogos no solo cuando el campo
Preguntas de familiares escépticos en cenas festivas
("¿Pero no es lo que estás estudiando bastante obvio?") Pero,
más crucialmente, cuando se encuentra resistencia sobre psi
hallazgos quológicos de estudiantes, clientes de terapia y laicos
personas. De esta manera, dicho conocimiento puede equipar psicología
gists con municiones intelectuales contra equivocados
críticas de su campo. Segundo, tal conocimiento puede permitir
psicólogos para anticipar objeciones comunes a la psicología
Investigación de los formuladores de políticas y ayuda psicológica.
lo esencial explica el significado pragmático y teórico de
Scott O. su investigación a los extraños. Tercero, tal conocimiento es valioso.
Lilienfeld capaz por derecho propio, porque arroja luz sobre la psicología
fuentes lógicas de resistencia al estudio científico de
hombre naturaleza (ver también Bloom & Weisberg, 2007, para un
discusión de precursores del desarrollo de resistencia a
Sin embargo, como campo, hemos sido reacios a Ciencias). A este respecto, puede ayudarnos a comprender por qué
Examinar las razones de la difusión y larga data muchos individuos educados encuentran que la psicología no es científica
escepticismo público de la psicología (pero ver Benjamin, 1986, tific. Cuarto, tal conocimiento puede ayudar a los psicólogos en
para un análisis histórico útil), tal vez porque vemos Elaboración de recomendaciones para contrarrestar al público y
poco mérito en estos motivos. Tampoco hemos invertido mucho malentendidos de los formuladores de políticas de psicología.
esfuerzo en generar soluciones potenciales para mejorar nuestro En este artículo, planteo dos preguntas generales: (a)
Imagen pública del campo. Son las opiniones negativas del estado científico de la psicología.
Sin embargo, ignoramos las percepciones laicas negativas de la psicología.
en poder de muchos extraños garantizados? (b) ¿Cuáles son los prin-
a nuestro propio riesgo. El escepticismo público de la psicología puede rendir
fuentes cipales de estos puntos de vista? Pongo énfasis principal en
posibles consumidores de salud mental reacios a buscar nuestro Las razones psicológicas y sociológicas de la opinión pública.
servicios clínicos potencialmente valiosos. Escepticismo público escepticismo del estado científico de la psicología. Sin embargo, yo
también puede haber contribuido indirectamente a la no psicología Reconocer que estas actitudes negativas tienen un profundo his-
ausencia considerable de las listas de ciencia de algunas agencias de financiación
raíces tóricas, incluidos los psicólogos de principios del siglo XX
ence, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) enredos con lo paranormal y el espiritismo, que
disciplinas (Precio, 2011). Como consecuencia de esta falta de Probablemente contribuyó a la psicología menos que brillante
reconocimiento, "los psicólogos a menudo no son elegibles para imagen pública (Benjamin, 2006; Coon, 1992). Concluyo por
financiamiento específico para educación, capacitación profesional y recuperación
proponiendo varias recomendaciones individuales e institucionales
búsqueda que podría contribuir sustancialmente a lograr daciones para disminuir el escepticismo público generalizado
Objetivos STEM "(Asociación Americana de Psicología [APA] de la psicología como disciplina científica. Antes de hacerlo, yo
Informe del Grupo de trabajo presidencial 2009 sobre el futuro de datos de la encuesta sobre la prevalencia de los escépticos del público
La psicología como disciplina STEM, 2010, p. 6), como actitudes hacia el estado científico de la psicología, como tales datos
programas para impulsar la ciencia de los estudiantes de psicología y ofrecernos una idea de la magnitud del problema que
Alfabetización matemática. Además, el escepticismo público de nuestra confrontar. Como veremos, los datos también nos proporcionan
campo puede fomentar el malentendido aparentemente perpetuo pistas tentadoras de las razones de la negligencia de muchos laicos
de investigación psicológica por parte de políticos, algunos de los cuales Actitudes activas hacia nuestro campo.
controlar las cadenas de fondos para la financiación federal de nuestra investigación.
Impulsado en parte por ataques de miembros del Congreso La prevalencia del escepticismo público
contra varios estudios financiados con fondos federales sobre psicología de psicología
temas (por ejemplo, respuestas de primates a la inequidad, los efectos de
jubilación por calidad marital), la Dirección de Ciencias de la APA No es necesario mirar a lo largo y ancho de los medios para encontrar
(2006) preparó una "Autodefensa para la Ciencia Psicológica ejemplos de escepticismo hacia la psicología. En 1982, un nuevo
"folleto" que proporcionó a los investigadores consejos para Editorial del York Times subtitulado "Si esto es consenso, Psy-
contrarrestar las percepciones erróneas de sus estudios por parte de los políticos.
la quología no puede ser una gran ciencia ”(Wade, 1982, p.
Ciertamente, la APA, la Asociación de Ciencias Psicológicas A28) informó sobre una encuesta de Psychology Today que preguntó 11

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psicólogos para nombrar los psicológicos más importantes los encuestados tenían puntos de vista mucho más fuertes, lo que sugiere que la psicología
hallazgo de los 15 años anteriores. El escritor concluyó fue responsable de crear problemas para nuestra sociedad. (Janda et
con ironía: "Los resultados son sorprendentes: parece que al., 1998, p. 141)
no ha habido ninguno ”(Wade, 1982, p. A28). Observando que
En un segundo estudio, Janda et al. (1998) encuestados 72
surgió un consenso mínimo entre los psicólogos que
cuando fueron consultados, sostuvo que esta falta de acuerdo participantes que eran miembros de la facultad en una universidad en
ment "evidencia un problema grave en sus [psicólogos"] Virginia y les pidió que calificaran las mismas variables que en el
disciplina académica ”(Wade, 1982, p. A28). Algunos lectores estudio previo. Para las variables de contribución a la
También puede recordar el momento en que David Stockman, presidente disciplina ( M 5.06, SD 0,96) y experiencia ( M 4.72,
Director de la Oficina de Administración y Presupuestos de Reagan Dakota del 1.24),
Surla psicología clasificó más bajo que los otros cinco
obtener, la psicología ridiculizada como una pseudociencia al justificar disciplinas (solo la sociología no difería significativamente de
La intención de su administración de recortar la ciencia del comportamiento psicología); los autores no separaron estas calificaciones
financiación (Benjamin, 2003). Más recientemente, otros lectores por área de experiencia docente.
puede recordar cuando la Dra. Laura Schlessinger (2000), mejor La encuesta a gran escala más reciente, APA Bench-
conocido como "Dr. Laura ", proclamó en su programa de radio, Mark Study (Penn, Schoen y Berland Associates, 2008),
“La psicología se ha convertido en un Dios para el público en general. Es muestreó a 1,000 adultos en los Estados Unidos. Los resultados
no ciencia ". Sin embargo, cuán representativos son estos scat- de este importante estudio son multifacéticos y dan psicología
afirmaciones desgarradas? La respuesta es aleccionadora, al menos para los Losdeogistas tienen muchas razones para animar y gemir. Sobre el
nosotros en el campo: la evidencia sugiere que se plantean serias dudas lado relativamente positivo, los investigadores encontraron que el 82%
El estado científico de la psicología es relativamente amplio. acordó que la investigación psicológica ayuda a mejorar las personas
difundido entre el público en general. La vida de las personas es "algo o mucho", con un 16% de desacuerdo.
Como Wood, Jones y Benjamin (1986; ver también Ben- ing (ver también Mills, 2009).
Jamin, 1986) observó, varios estudios iniciales (por ejemplo, Guest, 1948; En el lado mayormente negativo, solo una minoría de par-
Withey, 1959) sugirió que muchos laicos tienen nega- Los participantes parecían ver la psicología como científica. En un
Puntos de vista de la psicología. En contraste, algunas encuestas recientespregunta de elección forzada, solo el 30% estuvo de acuerdo en que "la psicología
han arrojado resultados más alentadores. Kabatznick (1984) intenta entender la forma en que las personas se comportan a través de
descubrieron que solo alrededor del 25% de las personas, incluidas las empresas
investigación científica ", mientras que el 52% estuvo de acuerdo en que" la psicología
ness personas, compradores de centros comerciales y física y biológica intenta entender la forma en que las personas se comportan hablando
Los científicos tienen en su mayoría opiniones negativas de los psicólogos. y preguntándoles por qué hacen lo que hacen "(Penn,
Wood y col. encuestó a 201 miembros de la comunidad de Schoen y Berland Associates, 2008, p. 29) Otros
cuatro grandes áreas metropolitanas (Los Ángeles, Milwaukee, expresó dudas sobre los estándares científicos de la psicología:
Houston y Washington, DC). Encontraron que 8.5% de El 41% cree que la psicología es menos rigurosa que la médica.
los participantes no tenían "favorable" ni "algo favorable" investigación y 31% que es menos riguroso que económico
capaz "puntos de vista de la psicología; 15.5% no estuvo de acuerdo con que la psicología
investigación, con un 11% en ambos casos afirmando que es "mucho menos
Ogy es una ciencia. El ochenta y tres por ciento de los encuestados, cómo:riguroso." Aún más sorprendente fue el descubrimiento de que pocos
Alguna vez creyó que las experiencias de la vida diaria les permiten los participantes parecían conscientes del impacto de la psicología en myr-
formación adecuada en psicología, lo que sugiere que muchos laicos iad dominios aplicados. Cuando se le ofrece una opción entre múltiples
las personas no aprecian el papel crucial de la ciencia formal profesiones plenas (por ejemplo, psicólogos, psiquiatras, abogados,
Entrenamiento específico en la comprensión del comportamiento [Link], sacerdotes y otras figuras religiosas), solo
Otros datos sugieren tendencias más preocupantes. Janda, Eng- El 22% seleccionó psicólogos cuando se le preguntó qué profesión
land, Lovejoy y Drury (1998) contactaron al azar es el más adecuado para reducir las tasas de divorcio, con un 37% de selección
muestra comunitaria seleccionada de 141 adultos en Virginia, 100 figuras religiosas. Solo el 12% seleccionó psicólogos cuando
de los cuales accedieron a participar. Los participantes calificaron psicol- preguntó qué profesión es la más adecuada para abordar el problema físico
la ogy y la sociología son significativamente más bajas que las otras cincoproblemas de salud, como obesidad y tabaquismo (60% se-
disciplinas examinadas (biología, química, economía, medicina médicos seleccionados); El 11% seleccionó psicólogos cuando se le preguntó
icine y física) en su "contribución de la disciplina a qué profesión es la más adecuada para mejorar la organización
sociedad "(p. 141); la puntuación media para psicología fue 4,94 productividad y moral (37% de empresarios seleccionados);
( SD 1.46) en una escala de 7 puntos. También calificaron psicología y 2% de psicólogos seleccionados cuando se les preguntó qué profeso-
(M 5.08, SD 1.45), sociología y economía inferiores Sion es el más adecuado para comprender los problemas económicos
que las otras profesiones en términos de experiencia, a saber,
(57% economistas seleccionados y 15% empresarios seleccionados-
la diferencia entre lo que un ostensible experto en el
hijos). Lo más desconcertante de todo, 1% (!) Seleccionó psicólogo
campo en lugar de la persona promedio sabe sobre el
cuando se les pregunta qué profesión es la más adecuada para
tema en cuestion. De 27 comentarios espontáneos por partici
frente a los problemas planteados por el cambio climático, con 44%
pantalones, 25 pertenecían a psicología, 24 de los cuales eran
seleccionando ingenieros y 16% economistas. Finalmente, aunque
considerado "claramente negativo" (p. 141). Los autores señalaron:
El 62% estuvo de acuerdo en que el gobierno federal debería gastar más
Muchos de los comentarios negativos tenían como tema que al menos dinero en investigación psicológica, 29% no estuvo de acuerdo, con
algo de lo que los psicólogos tienen que decir no se puede creer y El 13% opina que el gobierno debería gastar "mucho" menos
que la gente debería confiar en su sentido común. Unos pocos dinero en tal investigación.

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Pocos estudios han examinado las actitudes de los estudiantes. cultura popular, a pesar de que todos están en contradicción
desde disciplinas no psicológicas hacia la psicología. investigación controlada (Lilienfeld, Lynn, Ruscio y Beyerstein,
Martin, Sadler y Baluch (1997) administraron actitudinal 2010).
preguntas a 193 estudiantes procedentes de diversas especialidades en una En los últimos años, varios locutores de radio de alto perfil (p. Ej.,
Universidad británica Encontraron que los estudiantes de ingeniería Prager, 2002; Schlessinger, 2000) y los escritores han sugerido
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eran significativamente menos propensos que los estudiantes en otros camposGestionó que el sentido común casi siempre debería triunfar
(por ejemplo, sociología, negocios, inglés) para considerar la psicología hallazgos científicos en psicología y campos afines. en un
ya sea como ciencia o como ciencia social. En promedio, los estudiantes ampliamente discutido editorial del New York Times , ciencia influyente
a través de las disciplinas tendieron a ver la psicología como una sociedadEl periodista John Horgan (2005) argumentó que lo común
ciencia pero no como una ciencia genuina, aunque los autores el sentido debería ser un árbitro del valor de las teorías científicas
no informó los medios para estas comparaciones (pero vea Bar- en numerosas disciplinas, incluidas la psicología y la neurociencia
Tels, Hinds, Glass y Ryan, 2009, que no encontraron ningún significado Ciencias. Horgan escribió: "También he encontrado común
No puedo diferenciar entre estudiantes de diferentes especialidades en sentido — conocimiento y juicio ordinario, no especializado
La opinión de que la psicología es una ciencia). ment - para ser indispensable para juzgar la provisión de los científicos
En resumen, los datos de la encuesta indican que aunque la mayoríasustantivos
de los miembros
"(p. A34). Para Horgan, "es sensato
Los miembros del público tienen opiniones generalmente positivas de psicólogos.
duda ”(p. A34) hallazgos que chocan con nuestras intuiciones.
estado científico de la ogy, las minorías no triviales no tienen Incluso algunos estudiosos de psicología (por ejemplo, Kluger y Tikochin-
tales puntos de vista. Porcentajes considerables consideran que la psicología
cielo,
es menos
2001; Redding, 1998) han sugerido que la psicología
valioso para la sociedad que otras disciplinas, Los hallazgos icos que contravienen la sabiduría popular deberían ser
incluyendo física, negocios, medicina e ingeniería tratado con considerable escepticismo.
(Janda et al., 1998). Además, muchos laicos ven La opinión de que el conocimiento psicológico exacto es
la psicología como en gran medida no científica y carente de ciencia el simple sentido común también es generalizado en el ámbito legal.
rigor entific De acuerdo con los resultados de encuestas anteriores En un ejemplo sorprendente, en el juicio de 2007 del ex White
(Wood et al., 1986), los datos del APA Benchmark Ayudante de casa I. Lewis (Scooter) Libby, Juez Reginald Wal-
Estudio (Penn, Schoen y Berland Associates, 2008) sugieren toneladas rechazaron el testimonio de expertos sobre la maleabilidad de
gest que muchos miembros del público parecen ignorar memoria humana (del psicólogo Robert Bjork de la
la amplitud de la contribución actual y potencial de la psicología Universidad de California en Los Ángeles) en el terreno
relaciones con la sociedad (por ejemplo, Zimbardo, 2004), incluidas sus aplicaciones
que la falibilidad de la memoria es un "asunto común de
cationes para la salud física, productividad del trabajador, económico curso "para miembros del jurado y que los miembros del jurado pueden confiar con seguridad en su
problemas y el medio ambiente. "Sentido común" para determinar cómo funciona la memoria (ver
Kassam, Gilbert, Swencionis y Wilson, 2009, p. 552).
Seis críticas comunes de la Contradiciendo esta posición, decenas de psicología encuentran-
Bases científicas de psicología y seis Ings viola la sabiduría popular; en un libro reciente, mi col-
Refutaciones ligas y yo (Lilienfeld et al., 2010) recolectamos más de 300
ejemplos Aquí, por ejemplo, hay una muestra de la prevalencia
¿Hasta qué punto es el escepticismo del público sobre nuestro campo? La influencia de conceptos erróneos psicológicos derivados de la supervivencia.
merecido? Quizás el mejor medio para abordar esta cuestión muchos estudiantes de pregrado en psicología norteamericana
Se trata de examinar las críticas más frecuentes a la psicología. clases, seguidas entre paréntesis por el porcentaje de par-
base científica de la organización y para evaluar qué tan bien con- Los participantes que respaldaron cada concepto erróneo:
soportar cuidadoso escrutinio. Aquí evalúo los méritos de seis
críticas ampliamente expresadas. ● Expresar la ira acumulada reduce la ira (66%;

Brown, 1983).
"La psicología es simplemente sentido común" ● Los comportamientos extraños son especialmente probables durante el pleno

lunas (65%; GW Russell y Dua, 1983).

Como observó Stanovich (2009), la afirmación de que la psicología es
● Las personas con esquizofrenia tienen múltiples enfermedades personales.
poco más que el sentido común es uno de los más ubicuos
vínculos (77%; Vaughan, 1977).
Tous críticas de nuestro campo (ver también Chabris & Simons,
● La memoria humana funciona como una grabadora (27%;
2010; Furnham, 1988; Kelley, 1992). Algunos web populares
Lenz, Ek y Mills, 2009).
sitios y periódicos han introducido recientemente artículos de col
● La prueba de polígrafo es un detector altamente preciso de
umns tituladas "The Duh Files", que consisten en ostensiblemente ob-
mentiras (45%; Taylor y Kowalski, 2004).
viciosos hallazgos (p. ej., que los programas de televisión con sexo son
● Las personas hipnotizadas actúan como robots y siguen ciegamente
visto con más frecuencia que otros programas de televisión, que las mujeres
baja las sugerencias de los hipnotizadores (44%; Verde,
puede tolerar el dolor mejor que los hombres), muchos de los cuales derivan
Page, Rasekhy, Johnson y Bernhardt, 2006).
de la investigación psicológica (por ejemplo, ver http: // thebadmomsclub.
● En una prueba de opción múltiple, uno debe seguir con
com / 2010/04 / from-the-duh-files-women-can-to-tolere-pain-
la respuesta original de uno, incluso si una respuesta diferente
[Link]; [Link]
parece correcto (75%; Kruger, Wirtz y Miller,
[Link]). Además, el llamado "conocimiento popular"
2005).
borde "o" inducciones junto al fuego "(Meehl, 1971), como
"Los opuestos se atraen", "la familiaridad genera desprecio" o "nosotros Las creencias erróneas sobre la psicología están muy extendidas en
utilizamos solo el 10% de nuestro poder mental ", son omnipresentes en la población en general también. Encuestas de laicos revelan

114 Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense

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que (a) aproximadamente el 50% cree que la esquizofrenia es sinónimo de"La psicología no puede producir un significado
mous con una doble personalidad (H. Stuart y Arboleda-Florez, Generalizaciones porque todos son
2001; Wahl, 1987); (b) el 72% cree que la publicidad subliminal Único"
La realización de campañas es efectiva para persuadir a las personas a comprar productos.
Cada uno de nosotros, incluso aquellos de nosotros que somos monocigóticos (iden-
ucts (Rogers y Smith, 1993); y (c) el 40% cree que
tical), es indudablemente único. Algunos críticos tienen
escuchar la música de Mozart mejora la inteligencia (Chabris
invocó esta singularidad para argumentar que la psicología no puede
& Simons, 2010). Estos y una gran cantidad de otros datos sobre el
producir generalizaciones significativas entre individuos. por
prevalencia de conceptos psicológicos erróneos (p. ej., Furn-
ejemplo, en un esfuerzo por explicar por qué el programa de autoayuda
ham, 2002) cuestiona la recomendación (p. ej.,
Alcohólicos Anónimos (AA) no ayuda a todos los problemas
Kluger y Tikochinsky, 2001) para privilegiar el sentido común
bebedores, columnista del New York Times David Brooks (2010)
sobre hallazgos científicos al distinguir hechos de fic-
escribió
nciones relativas a la naturaleza humana (Lilienfeld, 2010).
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Cada miembro de un grupo AA es distinto. Cada grupo es
"La psicología no utiliza científicos distinto. Cada momento es distinto. Simplemente no hay forma de
Métodos" científicos sociales para reducir este tipo de complejidad en igualdad
funciones y fórmula [ sic ] que se pueden replicar un lugar después
Como muchos filósofos de la ciencia han señalado, la creencia de que otro. (párr.8)
existe un método científico monolítico que es casi seguro
mito (Bauer, 1992). Aún así, muchos filósofos de la ciencia. El argumento de Brooks (2010) refleja un malentendido generalizado.
coinciden en que una comunalidad de orden superior en la apología epistémicaen pie. La singularidad de cada persona no necesariamente
El enfoque atraviesa la mayoría o todas las disciplinas científicas. Spe- debilitar la eficacia de las intervenciones psicológicas
específicamente, diferentes ciencias, a pesar de su diversidad superficial, en la mayoría o incluso en prácticamente todas las personas, porque
están marcados por (a) la voluntad de erradicar el error en uno variables únicas pueden ser en gran parte o totalmente irrelevantes para el
red de creencias y (b) la implementación de procedimientos mecanismos subyacentes del tratamiento en cuestión (Hill,
salvaguardas contra el sesgo de confirmación: el profundamente arraigado1962). En términos estadísticos, los atributos únicos de cada
tendencia a buscar evidencia consistente con la propia el individuo no puede interactuar estadísticamente con la intervención
hacer trampas y negar, descartar o distorsionar evidencia que no sea ción pero puede verse inundada por sus efectos principales. Este estado
(Gilovich, 1991; Lilienfeld, 2010; Tavris y Aronson, de los asuntos de medicina: para tomar solo un ejemplo,
2007). aunque todas las personas con melanoma son seguramente únicas,
Desde esta perspectiva, muchas áreas de la psicología son El 90% o más de los casos de esta forma de cáncer de piel son en gran medida
tan científico como las ciencias tradicionales "duras", incluyendo curable con cirugía temprana (Berwick, 2010).
ing física y química. En dominios como social y Un concepto erróneo similar surge con frecuencia en el contexto
psicología cognitiva, por ejemplo, el uso de aleatorizado Texto de críticas a la clasificación psiquiátrica. Muchos tienen
los grupos de control y las observaciones cegadas son de rigor; el atacó el uso de diagnósticos psiquiátricos, como esquizo-
lo mismo vale para el uso de ensayos controlados aleatorios, frenia, depresión mayor y trastorno obsesivo-compulsivo
grupos de control con placebo y diseños cegados en clínica orden, como encasillamiento, porque tales diagnósticos aparentemente
psicología, psicología de asesoramiento y campos afines ignorar las diferencias cruciales entre los individuos dentro
(Kazdin, 2003). Además, las subdisciplinas de la psicología. cada categoría (p. ej., B. Miller, 2007). Pero el diagnóstico psiquiátrico
que investigan las diferencias individuales, como el estudio de las narices, como los diagnósticos médicos, no implican que todos los indi
aptitudes intelectuales, intereses vocacionales, personalidad y Los viduals dentro de una categoría son iguales en todos los sentidos. Ellos
psicopatología, confiar en métodos estadísticos sofisticados, implica solo que son iguales en una forma crucial:
incluyendo correlación, regresión múltiple y estructural a saber, los signos y síntomas centrales que constituyen el
técnicas de modelado de ecuaciones, para distinguir genuinos categoría (Lilienfeld y Landfield, 2008).
variación en la naturaleza de la "correlación ilusoria" (Chapman & "La psicología no rinde repetible
Chapman, 1967, p. 194) —es decir, la percepción de statis- Resultados "
asociaciones ticas en su ausencia. Y diseños longitudinales
son controles parciales contra el sesgo de memoria retrospectivo y Cuán replicables (repetibles) son los resultados de la psicología.
sesgo retrospectivo, los cuales pueden distorsionar el recuerdo de comparado con los de las ciencias duras? Larry Hedges
información recopilada previamente (Ruspini, 2002). (1987) decidió averiguarlo. Comparó la replicabilidad de
Estos y otros procedimientos metodológicos y estadísticos. hallazgos en física de partículas, aparentemente uno de los más
las durezas son sofisticadas, aunque falibles, protecciones contra dominios rigurosos de la física, con los de varias áreas en
múltiples fuentes de error humano, especialmente confirmación psicología, incluido el efecto de las expectativas del profesor sobre
sesgo (O'Donohue, Lilienfeld y Fowler, 2007). Cegado puntajes de coeficiente intelectual de los estudiantes, diferencias de género en verbal y espacial
observaciones, por ejemplo, evitan la preconfianza de los investigadores habilidad, los efectos de la desagregación en el logro educativo
concepciones de influir inadvertidamente en sus calificaciones; y ment, y la validez de las evaluaciones del curso del estudiante. Utilizando
los procedimientos metaanalíticos disminuyen (aunque de ninguna maneravarias métricas estadísticas de consistencia, Hedges encontró
eliminar; ver Ghaemi, 2009) las posibilidades de que la investigación que los resultados de los estudios de física de partículas destinados a estimar
Los prejuicios de los tors influirán en su integración e interpretación. ing la masa o la vida útil de las partículas subatómicas estables (p. ej.,
ción de cuerpos ambiguos de literatura. el muón) en general no fueron más consistentes que los de

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psicología. Los hallazgos de Hedges sugieren que la afirmación de que (probabilístico), en parte porque estas asociaciones son a menudo
Los resultados de la psicología son mucho menos confiables que los de dependiente del contexto (véase también Cronbach, 1975). Por ejemplo,
la física no es compatible con los datos. la relación entre el divorcio y los resultados negativos en
Aún así, no debemos exagerar las implicaciones de los hijos casi condicional dependen de variables como
Los hallazgos de Hedges (1987). Como reconoció Hedges, él la gravedad del conflicto entre padres, el grado de
no tomó muestras al azar dentro de física o psicología psicopatología en uno o ambos padres, lo emocional
ogy, por lo que sus resultados pueden no ser representativos de los dominios
resiliencia de los niños, la raza y la cultura de la familia,
dentro de estos amplios campos. Sin embargo, Hedges observó y así. Incluso cifras como la heredabilidad de la medida
que los resultados de estudios en varios otros dominios de la inteligencia puede variar notablemente entre muestras y poblaciones
física, incluida la estimación de productos químicos y térmicos laciones; por ejemplo, la inteligencia parece ser sustancial
constantes dinámicas, parecen ser igualmente consistentes menos heredable en muestras pobres que en ricas
(o inconsistente, dependiendo de si uno elige ver (Turkheimer, Haley, Waldron, D'Onofrio y Gottesman,
el vaso medio lleno o medio vacío) como aquellos dentro de muchos 2003). Como consecuencia, probablemente sea imposible
dominios de psicología. Asignar valores numéricos firmes a estadísticas tales como
Dicho esto, George Howard (1993) señaló que Porcentaje de niños que sufren efectos negativos después del divorcio.
hay un aspecto en el que la psicología es innegablemente heredabilidad del coeficiente intelectual, o correlación entre impulsividad y
más suave que la física: la capacidad de generar pre exitosos
agresión física
dicciones (ver también Pigliucci, 2010). Porque la psicología
Hempel's (1942, p. 42; ver también Hempel & Oppen-
“Densidad causal” (Manzi, 2010, párr. 10) —el número absoluto—
[Link] 5/18
9/3/2020 El escepticismo público de la psicología
Ber de variables causales: tiende a ser mucho mayor que eso heim, 1948) concepto del "bosquejo explicativo" y von
El concepto de Bertalanffy (1972) de la "explicación en principio"
de física, su capacidad para producir predicciones exitosas
ple ”son relevantes a este respecto. Muchas teorías psicológicas
sobre acciones humanas, como el comportamiento de votación, la reincidencia
Las explicaciones son útiles, aunque incompletas, de explicaciones naturales.
vism de prisioneros liberados, o el resultado de psico-
fenómenos. Este estado incompleto proviene en parte de la
la terapia suele ser modesta (ver Cohen, 1990; Meehl, 1978).
enorme cantidad de variables moderadoras en cualquier
Aún así, incluso en estos y muchos otros dominios, la psicología
caso, así como por la falta de conocimiento de los valores de
La capacidad de ogy para generar predicciones exitosas supera con creces
casualidad (Meyer et al., 2001). Estas variables. Como observó Hempel (1942), el "relleno-
el ingreso [del bosquejo explicativo] requiere más em-
"La psicología no puede ser precisa investigación pirical, para la cual el bosquejo sugiere la dirección
Predicciones " ción "(p. 42).
La psicología está lejos de ser la única disciplina científica.
Extendiendo el argumento de Howard (1993), algunos críticos tienen que se negocia en predicciones altamente probabilísticas. Muchos sofis
denunció el hecho de que las predicciones de la psicología son altamente ciencias naturales dedicadas, como meteorología y sismología,
probabilístico Tales predicciones probabilísticas, el argumento producir predicciones altamente probabilísticas con amplia confianza
continúa, hace que la psicología no sea científica. Tomar simplemente
intervalos (Sherden, 1998). Este hecho no obvia estos
un ejemplo, un crítico de [Link] de un libro sobre psicología
estado científico de las disciplinas, porque algunos de los operativos
conceptos erróneos quológicos que coautoré (Lilienfeld et al.
las variables causales son desconocidas y los niveles precisos de
al., 2010) ridiculizaron la noción de que "los sociólogos, psicólogos
muchas de las variables causales operativas que se conocen son
gists [ sic ], antropólogos, etc. [ sic ] en realidad están involucrados en
desconocido en cualquier momento dado. Uno podría razonablemente
actividades científicas porque pueden conectar números hasta
afirman que el mismo principio se mantiene incluso en más tradiciones
sus afirmaciones, a pesar de que las conclusiones son espurias
Las ciencias internacionalmente "deterministas" (ver Nisbett, Fong, Leh-
en el mejor de los casos ”(Leach, 2010). Aprovechó el hecho de que a través de
estudios, estimaciones del porcentaje de niños que sufren man, y Cheng, 1987, p. 630), como la física y la química
secuelas psicológicas negativas después del rango de divorcio istry. Incluso el físico ganador del Premio Nobel Richard
del 15% al 25%. El revisor continuó, Feynman (1995) reconoció este punto:

Ellos [los autores] exponen el "mito" de que el divorcio tiene un dileteri- La física se ha rendido. No sabemos cómo predecir qué
Efecto [ sic ] en los hijos de padres divorciados. Citan dos suceder en una circunstancia dada, y creemos ahora que es
Experimentos "bien diseñados", de hecho encuestas de tales niños, uno imposible: que lo único que se puede predecir es el
eso muestra que el 15% de estos niños sufren efectos nocivos y otro que probabilidad de diferentes eventos. (pág. 135)
muestra que el 25% sufre. ¡¡CARAMBA!! ¿Cómo podría tal "experiencia-
ments "produce resultados tan ampliamente variables? Si Gallileo [ sic ] Berscheid (1986) citó a Gombrich (1979) en avance
tuvo tales resultados cuando rodó sus bolas redondas por su inclinación Argumentos similares con respecto a los científicos naturales
aviones ciertamente habría concluido que sus nociones de la capacidad de generar predicciones precisas sobre individuos
La constancia de la gravedad estaba toda mojada. (Leach, 2010) eventos:
Los comentarios del revisor implican que cualquier disciplina Te pido que imagines la respuesta de un experto en termodinámica.
que arroja una gama bastante amplia de resultados en sus predicciones es si tuviera que preguntarle cuándo la olla de estofado se sienta en mi
de valor científico insignificante. Sin embargo, como Paul Meehl (1978) la estufa va a hervir, o la respuesta de un físico clásico si
nos recordó, asociaciones estadísticas en psicología, en con- debían pedirle que planeara la caída de un solo copo de nieve. (pag.
en contraste con los de la física, tienden a ser altamente estocástológicos 284)

116 Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense

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"La psicología no es útil para la sociedad" ● Los investigadores de percepción han ayudado a mejorar la
seguridad de vehículos y aparatos; por ejemplo,
Los resultados del estudio de referencia APA (Penn, Schoen
investigación que muestra que los objetos de color amarillo lima son más fáciles
y Berland, Asociados, 2008) revisados sugieren anteriormente
que los objetos rojos para detectar en la oscuridad ha llevado a una
que muchos laicos no reconocen la aplicación de la psicología
cambio gradual en el color de los camiones de bomberos (Solomon
capacidad para muchos dominios tradicionalmente no psicológicos,
Y King, 1995).
como la prevención de enfermedades físicas y delitos. Como yo tambien
anotado anteriormente, otros datos de la encuesta (por ejemplo, Janda et al., 1998)
Escepticismo público hacia
muestran que muchos laicos y académicos dudan de la Psicología: ocho fuentes
contribución de la psicología a la sociedad; la mayoría encuentra psicol
ogy considerablemente menos valioso que otras disciplinas, en Con toda probabilidad, las fuentes del escepticismo público hacia
incluyendo biología, química, física y economía. La psicología es multifacética. En esta sección, ofrezco mi
Para ser justos, uno podría hacer un argumento razonable candidatos para ocho principales culpables, aunque esta lista es
que estos campos se han hecho más significativos y duraderos seguramente no exhaustivo. Como descubriremos, algunos de estos
contribuciones a la sociedad que tiene la psicología. Sin embargo, las fuentes reflejan errores cognitivos o malentendidos públicos
afirma que la psicología ha demostrado ser en gran medida inútil para la sociedad
de ciencia, ciencia psicológica en particular. Pero varios
Es evidente que no están justificadas. Las contribuciones de psico- otras fuentes, especialmente las dos primeras, apuntan a sistémica
la ciencia lógica para la sociedad contemporánea es demasiado infinita dificultades dentro de la psicología profesional misma y no
enumerar y podría ocupar fácilmente un tema completo de Derscore la necesidad de poner nuestra propia casa en orden.
Psicóloga estadounidense , pero vale la pena incluir un puñado aquí
(también vea [Link] El fracaso de la psicología para controlarse
.cfm y Lilienfeld, Lynn, Namy y Woolf, 2011, y
Como muchas creencias injustificadas (Lilienfeld et al., 2010), el
Zimbardo, 2004, para resúmenes selectivos):
la creencia de que la psicología no es científica probablemente contiene una
● Técnicas de condicionamiento operante derivadas de núcleo de la verdad. No se puede culpar al público en general por
laboratorio ha demostrado ser útil en una variedad de manteniendo una visión negativa de ciertos dominios de la psicología
dominios, incluida la enseñanza de individuos autistas porque nuestro campo ha sido lento para vigilar su propia pregunta
[Link] 6/18
9/3/2020 El escepticismo público de la psicología
medir, manejar el comportamiento de los niños con prácticas hábiles (Baker, McFall y Shoham, 2009; Benjamin,
trastornos del conducto y animales de entrenamiento (Grasha, 1997).
2003; Tavris, 2003). De hecho, los datos de la encuesta de ambos
● La psicología ha estado a la vanguardia del conflicto. Los clientes y profesionales de la terapia de terapia sugieren esa pregunta:
construcción y validación de pruebas de aptitud utilizadas para La ciencia capaz está prosperando en algunos sectores de la psicología,
medir la inteligencia y otras habilidades, estándar especialmente práctica clínica y educativa (Gambrill,
pruebas ized de admisión a la universidad y posgrado, y 2005; Lilienfeld et al., 2003; ver también Lilienfeld, Wood, &
pruebas de selección de personal para empleados (Zimbardo, Garb, 2006, para datos de encuestas sobre la prevalencia de preguntas
2004). prácticas de evaluación capaces).
● La investigación de la psicología social aplicada ha ayudado Los estudios muestran que aproximadamente un tercio de los niños
para reformar las alineaciones de testigos oculares para minimizarcon
el error.
trastorno
Como
autista recibir científicamente sin respaldo
Como consecuencia de esta investigación, los departamentos de policía
intervenciones, como la terapia de integración sensorial-motora
en los Estados Unidos están recurriendo cada vez más a y comunicación facilitada (Levy y Hyman, 2003);
alineaciones secuenciales (en las que los testigos oculares son la mayoría de las personas con depresión clínica o ataques de pánico son
muestra un sospechoso a la vez) en lugar de más tradi- recibir intervenciones científicamente sin respaldo para estos
alineaciones simultáneas nacionales (en las que testigos presenciales
afecciones, como la acupuntura, remedios herbales y yoga
se muestran todos los sospechosos al mismo tiempo; Pozos (Kessler et al., 2001); aproximadamente una cuarta parte de la clínica con licencia
Memon y Penrod, 2006). los psicólogos usan técnicas sugerentes, como la repetida
● El trabajo sobre la psicología de la memoria humana tiene instrucciones y señales, hipnosis e imágenes guiadas, para
ayudó a los operadores de hecho a apreciar que la memoria es "Recuperar" supuestos recuerdos de abusos pasados, aunque
mucho más maleable de lo que se suponía anteriormente y Estas técnicas están asociadas con un mayor riesgo de
ha ejercido un impacto sustancial en las decisiones legales falsos recuerdos (Polusny y Follette, 1996; Poole, Lindsay,
(Loftus, 1997). Memon y Bull, 1995); y la mitad o más de los médicos que
● La investigación realizada por psicólogos en cognición social ha tratar a pacientes con trastorno obsesivo compulsivo o post-
revolucionó modelos económicos y movió eco- trastorno de estrés traumático (TEPT) no utilice la exposición
nomics lejos de los modelos estándar de elección racional terapias basadas, las claras intervenciones científicas de elección
(que supone que las personas sopesan racionalmente el para estas condiciones (Becker, Zayfert y Anderson, 2004;
costos y beneficios de las decisiones financieras) para mejorar Freiheit, Vye, Swan y Cady, 2004). Una encuesta reciente
modelos compatibles que reconocen que financiera reveló que aproximadamente el 90% de los psicólogos que tratan
la toma de decisiones está influenciada por una gran cantidad de bi-
TEPT en el sistema de Administración de Veteranos no utiliza
ases (como sobreponderar pérdidas bajo ciertas cualquiera de los tratamientos basados en evidencia recomendados por el
condiciones de riesgo y pérdidas de infraponderación bajo Gobierno de los Estados Unidos (M. Russell y Silver, 2007).
otras condiciones; Ariely, 2008; Tversky y Kahne Aunque aproximadamente 3,500 libros de autoayuda son
hombre, 1992). publicado cada año, solo alrededor del 5% de ellos están sujetos

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a pruebas científicas (Arkowitz y Lilienfeld, 2006b). Algunos Sin embargo, varias otras críticas a la crisis EST
de estos libros prestan asesoramiento científicamente fundamentado y Los términos y las listas parecen reflejar un rechazo parcial o total
se ha demostrado en metanálisis que es eficaz para ción de la primacía de la evidencia científica al determinar
ansiedad, depresión y otros problemas (Gould y Clum, eficacia terapéutica Un ex presidente de APA, Ronald
1993; Hirai y Clum, 2006). Por el contrario, muchos más vendidos Fox (2000) escribió: “Los psicólogos no tienen que disculparse
los libros de autoayuda descansan sobre bases científicas débiles por sus tratamientos. Tampoco hay ninguna necesidad real de demostrar
(Rosen, Glasgow y Moore, 2003). Por ejemplo, un número su efectividad ”(p. 5). Otro ex presidente de la APA,
de los populares libros de autoayuda proporcionan a los lectores listas de verificación
Ronald Levant (2004), argumentó en contra de las tecnologías ecológicamente racionales
que pretenden contener firmas específicas de síntomas que la experiencia clínica y la intuición deben ser otorgadas
(por ejemplo, dar demasiado a los demás en las relaciones, preocupaciones igualdad de condiciones con la mejor evidencia científica disponible
sobre la imagen corporal, soñar despierto con frecuencia) para determinaral decidir qué tratamientos psicológicos administrar
si fueron abusados sexualmente en la infancia (Woodi- ister: su operacionalización preferida basada en evidencia
wiss, 2009). Sin embargo, estas listas de verificación apenas distinguen la práctica "no implica que un componente tenga privilegios
abusar sexualmente de mujeres no abusadas en el mejor sobre otro "(p. 223; pero vea la Tarea Presidencial APA
que los niveles de probabilidad (Emery y Lilienfeld, 2004). Otro auto- Fuerza sobre la práctica basada en la evidencia, 2006). En otra crisis
los libros de ayuda presentan reclamos que van mucho más allá de lo disponible
Revista de tecnologías ecológicamente racionales, Bohart (2005) argumentó que la psicología clínica
datos. Hombres enormemente populares del psicólogo John Gray La ogy debe dejar espacio para las "formas alternativas" de conocimiento
Son de Marte, las mujeres son de Venus serie de libros (por ejemplo, borde, incluida la "sabiduría práctica" (p. 48).
Gray, 1992), que en conjunto ha vendido más de 40 millones Desde la perspectiva de Fox, Levant, Bohart y
copias y fue superado solo por la Biblia en la venta de libros otros (ver también Hunsberger, 2007, y Hoshmand & Pol-
durante la década de 1990, implica que hombres y mujeres difieren tanto Kinghorne, 1992), el movimiento EST está equivocado porque
en gran medida en sus estilos de comunicación que podemos considerar coloca restricciones indebidas en el juicio clínico subjetivo.
ellos metafóricamente como habitantes de diferentes planetas (Lilien- Además, estos críticos sostienen que el movimiento EST
Feld et al., 2010). Sin embargo, los metanálisis muestran que el género trata erróneamente de que la evidencia científica debería ser
diferencias en la mayoría de las variables comunicativas, como ponderado más que la intuición clínica al hacer
frecuencia de interrupciones, cantidad de autorrevelación, decisiones de tratamiento Sin embargo, décadas de investigación muestran que
y pura productividad verbal, en el mejor de los casos son pequeños en mag- las tasas de error generalmente aumentan cuando los practicantes rutinariamente
nitude (Hyde, 2005; ver también Zimmerman, Haddock, & anular datos bien establecidos con su impresión informal
McGeorge, 2001). sions (Dawes, Faust y Meehl, 1989). El argumento de los críticos
A pesar de la insinuación de la ciencia dudosa en mucho Los elementos pasan por alto el punto crucial que la ciencia, aunque
de la práctica de la salud mental, algunos psicólogos, incluyendo un imperfecto, es nuestro mejor conjunto de salvaguardas contra múltiples
número de los principales portavoces del campo, se han resistido a fuentes de error humano, incluido el sesgo de confirmación, posterior-
movimiento para establecer criterios y listas para empíricamente sesgo a la vista y correlación ilusoria (O'Donohue et al.,
[Link] 7/18
9/3/2020 El escepticismo público de la psicología
terapias compatibles (EST), tratamientos que han sido dem 2007). También descuidan la historia de la medicina, que
incorporado para trabajar en ensayos controlados replicados (Chambless muestra que la dependencia exclusiva de la experiencia clínica tiene
Y Ollendick, 2001). Para ser justos, algunas críticas a la a menudo resultó en prácticas subóptimas y, a veces, desastrosas
El movimiento EST bien puede tener mérito, como las afirmaciones tices (Grove y Meehl, 1996).
que las listas EST actuales (a) probablemente incluyan algunas intervenciones Otros críticos sostienen que las tecnologías ecológicamente racionales son inherentemente
opciones que no han sido probadas contra un control riguroso limitado porque todos los clientes son diferentes y, por lo tanto, pueden-
condiciones (Westen, Novotny y Thompson-Brenner, 2004; no se espera que responda igualmente bien al mismo trato
pero ver Weisz, Weersing y Henggeler, 2005), (b) descanse en ment (p. ej., Nordal, 2009). Sin embargo, este argumento ignora el
una dicotomización demasiado simple de tratamientos como señale que, al igual que en medicina, alguna base probatoria para
empíricamente soportado o no (Arkowitz y Lilienfeld, la generalización al caso clínico individual es seguramente mejor
2006a), (c) enfatizan demasiado la potencia de un pariente específico que ninguno (Dawes et al., 1989). La ciencia no es de ninguna manera
a efectos inespecíficos en psicoterapia (Wampold, 2001), infalible, pero es nuestro mejor medio para reducir la incertidumbre en
(d) no identifique qué características de los tratamientos ejercen nuestras inferencias clínicas (McFall, 2000). Por otra parte, meta-
efectos terapéuticos específicos (JD Herbert, 2003), (e) énfasis análisis diseñados para detectar moderadores del tratamiento re
técnicas psicológicas de tamaño a expensas de subyacente esponse es más probable que las impresiones clínicas informales
principios de eficacia terapéutica (Rosen y Davison, 2003), producir información precisa sobre quién tiene más probabilidades de
y (f) negligencia para considerar la plausibilidad teórica de beneficiarse de una intervención dada.
tratamientos (David y Montgomery, en prensa). Tal crítica
La cara pública problemática de la psicología
Los organismos no reflejan un rechazo de la evidencia científica per se
o implica que enfoques alternativos al conocimiento (por ejemplo, Para la mayoría de los estadounidenses, la cara pública de la psicología no es
intuición clínica) son tan valiosas como la ciencia para determinar representado por investigadores psicológicos o científicamente
eficacia del tratamiento (ver O'Donohue et al., 2007). Al psicoterapeutas de mentalidad (Stanovich, 2009). En vez de
por el contrario, son signos de un debate saludable en el campo. la mayoría de los estadounidenses, la cara pública de la psicología está representada
con respecto a los mejores medios de operacionalizar la evidencia en gran parte por personalidades de los medios como el Dr. Phillip McGraw
práctica basada (Westen, Novotny y Thompson-Brenner, ("Dr. Phil") y la Dra. Laura Schlessinger (que ni siquiera es una
2005). psicólogo; su doctorado es en fisiología, aunque tiene

118 Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense

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un título de certificado en matrimonio, familia y consejería infantil disciplina específica (Hartwig y Delin, 2003). Los hallazgos aquí
ing), quienes dispensan habitualmente confianza y falta de confianza son más fragmentarios, anticuados y mixtos de lo que podríamos
asesoramiento psicológico calificado sobre la base de mínimos como, pero los que están disponibles apoyan esta preocupación. Utilizando
información clínica (Arkowitz y Lilienfeld, 2009). Dr. análisis de contenido de ensayos que describen diversas profesiones,
Phil también ha presentado una serie de afirmaciones que van en contra Webb y Speer (1986) informaron que, aunque estudiantes de pregrado
a la evidencia científica (ver también Lilienfeld, 2002, para un Los estudiantes universitarios y sus padres tienen una opinión generalmente positiva.
discusión de las opiniones cuestionables de la Dra. Laura sobre la psicología
Desde el punto de vista de la psicología, perciben a los psicólogos como ex
investigación lógica y metaanálisis). Entre otras cosas, tremendamente similar a los psiquiatras ( r .98) y como extremadamente
en su programa de televisión, el Dr. Phil ha respaldado el polígrafo diferente ( r .11) a los científicos. Además, encontraron
prueba como una técnica "infalible" para determinar si un que mientras que los científicos fueron vistos como de mente dura y como
el individuo es un depredador sexual (Furedy, 2005) y afirmó enfocados en la normalidad, los psicólogos fueron vistos como tiernos
que se recomienda una biorretroalimentación con electroencefalograma mentalizado y centrado en la anormalidad. En su discusión,
tratamiento para el trastorno por déficit de atención / hiperactividad Webb y Speer comentaron sobre la alta prevalencia de
a pesar de la sorprendente escasez de evidencia de que este tratamiento eslo que Korn y Lewandowski (1981, p. 149) llamaron "el
más eficaz que el placebo (Barkley, 2006). Aunque sesgo clínico ", la suposición errónea de que la mayoría
El respaldo del Dr. Phil de varias afirmaciones no científicas, en los chólogos son terapeutas, entre los miembros del general
2006, la APA seleccionó al Dr. Phil como su orador invitado para público. Hallazgos de Rosenthal, McKnight y Price (2001)
destacar la comunicación efectiva de la psicología para confirmar la existencia de este sesgo, al menos entre la universidad
El público (Meyers, 2006). La APA presentó al Dr. Phil estudiantes Descubrieron que los estudiantes universitarios estimaron que
con una cita presidencial que decía: "Tu trabajo tiene El 67% de los psicólogos son clínicos, de asesoramiento o escolares.
tocó a más estadounidenses que cualquier otro psicólogo vivo psicólogos cuando la cifra real era del 50%, y que
ogist ”(Meyers, 2006, párr. 9). los estudiantes universitarios estimaron que el 56% de los psicólogos están en
Además, en marcado contraste con las últimas décadas de práctica privada cuando la cifra real fue del 39% (pero ver
las décadas decimonovena y temprana de los siglos XX, cuando Rosenthal, Soper, Rachal, McKnight y Price, 2004, quienes
muchos psicólogos prominentes (por ejemplo, John B. Watson, no encontró evidencia de tal sobreestimación).
William James, EL Thorndike, Mary Whiton Calkins, Potencialmente contribuyendo a la confusión de la psicología
y Hugo Munsterberg; véase Benjamin, 2006) escribió para La psicología con psicoterapia son hallazgos que apuntan a “diferencias de roles
revistas populares, incluidas Harpers , Atlantic Monthly , fusión "(Schindler, Berren, Hannah, Beigel y Santiago,
y Popular Science Monthly , pocos psicólogos científicos 1987, p. 372) en la percepción pública de diferentes teorías
hoy escribo para el público en general. El número de psicol profesionales de la medicina. Los datos muestran que muchos, aunque por no
los ogros que escriben artículos para revistas populares cayeron en picadosignifica todos (ver Wood et al., 1986), los laicos confunden
en un 300% entre 1870 y 1930 y no ha recuperado psicólogos con psiquiatras, trabajadores sociales, consejeros
limitado desde (Benjamin, 2006). El principal popular ors y otros psicoterapeutas. En una encuesta de más de 1,000
revista cuyo título contiene la palabra psicología , Psy- Los estadounidenses, Farberman (1997) encontraron que grandes porcentajes
chology Today , tiene una audiencia de más de 3 millones "No se puede distinguir un profesional de la salud mental de otro"
personas. Iniciado en 1967, sus primeros números incluyeron científicos (pág. 128); JL Wong (1994) informó de manera similar que solo
Artículos entretenidos y entretenidos por eminentes representantes La mitad de una muestra de 286 estudiantes universitarios y personal consideró que
psicólogos de búsqueda, incluidos Stanley Milgram, Philip podían distinguir entre psicólogos, psiquiatras,
Zimbardo, Nathan Azrin, Hans Eysenck y David Lyk- y psicoanalistas. Tal confusión puede provenir en parte de

[Link] 8/18
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conocer. Sin embargo,
1980, Psychology Todaya partir
cambió dede
la contenido
década de y1970 y se
estilo a extiende hasta elcobertura engañosa
amplio, muchas por lossemedios
películas refierendea entretenimiento. Por ejemplo
psicólogos y psiquiatras
atraer a un público más general, con artículos sobre indistintamente o difumina los límites entre psicología
temas de psicología popular como amor, relaciones, trabajo, gists y psiquiatras al representar a los primeros como prescriptores
y felicidad, la mayoría de ellos escritos por no expertos de un medicación ing (Schneider, 1987; von Sydow y Reimer,
perspectiva en gran parte no científica (Benjamin y Bryant, 1998).
1997). A pesar de un intento breve y desafortunado de la APA de Por un lado, la sobreestimación de la proporción
rehabilitar la revista en 1983 (Pallak y Kilburg, 1986), de psicólogos que son psicoterapeutas, así como
La falta de rigor científico de Psychology Today persiste hoy. confusión entre psicólogos y otra salud mental
Por otra parte, podría decirse que la psicología solitaria de alta calidad mag-
profesionales, no necesariamente pueden ser problemáticos dado
azine dirigida al público en general, Scientific American datos de encuestas que la mayoría de los laicos perciben como psicoterapia
Mind , que se lanzó en 2004, ni siquiera contiene el útil (Hartwig y Delin, 2003; JL Wong, 1994). Sobre el
psicología de la palabra en su título o subtítulo ( Comportamiento, Cerebro Por otro lado, en la medida en que los laicos sobreestiman la
Science, Insights ), tal vez reflejando un deseo de apelar a proporción de psicólogos que son ayudantes profesionales,
lectores más inclinados científicamente. casi seguramente subestiman la proporción de psicología
chólogos dedicados a otras actividades, incluidas las básicas y
Confusión entre psicólogos y
Investigación científica aplicada.
Psicoterapeutas
Desde 1996, la APA se ha embarcado en una gran escala.
Hay razones para creer que muchos laicos consideran campaña de educación pública para desestigmatizar las enfermedades mentales,
psicología en gran medida como una profesión de ayuda, no como una ciencia mejorar la reputación de la psicoterapia a los ojos de la

Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense 119

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público en general, y ofrecer a los laicos información sobre cómo ¿Entiendes a dos personas hablando a la vez? y "¿Por qué puede
y dónde obtener ayuda para problemas psicológicos (http: // ¿Los niños aprenden nuevos idiomas más fácilmente que los adultos?
[Link]/practice/programs/campaign/[Link]). A pesar de que estas preguntas fueron igualadas por dificultad por
Hay mucho que recomendar en este esfuerzo. No está claro, adultos, niños en el segundo, cuarto, sexto y octavo
sin embargo, si esta campaña mejorará la falta de público grados (pero no niños de kindergarten) calificados como psicológicos
comprensión de las diferencias entre practicar y volver nomena más fácil de explicar que los de las ciencias naturales
buscar psicólogos o aumentar la apreciación del público y, en muchos casos, economía. Es interesante que, en un
del valor de la ciencia psicológica. Para lograr esto segundo estudio, niños desde jardín de infantes hasta octavo
objetivos, APA puede necesitar recetar remedios alternativos, grado, pero no adultos, encontraron preguntas dentro de la psicología
que abordaré más adelante (ver los Pensamientos finales y que tratan con la neurociencia (p. ej., "¿Cómo funciona su cerebro?
Sección de recomendaciones). sabes cuándo hacerte despertar? ”) más difícil que
aquellos en otros dominios psicológicos, como la personalidad
Sesgo retrospectiva
(por ejemplo, "¿Por qué algunas personas a veces mienten sobre algo
Como señalé anteriormente, muchos laicos parecen ver la mayoría mal que hicieron? ") y psicología cognitiva (por ejemplo," ¿Cómo
conocimiento psicológico como obvio. A pesar de que hay te reconoces en el espejo? ”; pag. 6) Aun asi
probablemente varias razones para esta creencia (Stanovich, 2009), dentro de la psicología, los niños perciben dominios más cercanos a
uno crucial en el que me centro aquí es el sesgo retrospectivo (el "I ciencias duras (a saber, neurociencia) como más difíciles que
lo sabía todo el tiempo "), la tendencia a percibir aquellos más cercanos a las ciencias blandas.
viene como previsible una vez que los conocemos. En el caso de Como observaron Keil y sus colegas (2010), hay
conocimiento psicológico, sesgo retrospectiva a menudo toma el probablemente no hay un punto de referencia objetivo para determinar qué
forma del "sentimiento de obviedad" (LY Wong, 1995, p. Las disciplinas científicas son más inherentemente difíciles que otras.
504). Una vez que nos enteramos de un hallazgo psicológico, se libera ers. Sin embargo, es intrigante que incluso los niños en edad preescolar muestran
Aparentemente parece evidente (Gage, 1991; Kelley, 1992; un sesgo pronunciado hacia la percepción de fenomenos psicológicos
Myers, 1994). Porque los humanos buscamos significado nomenajes más fáciles de explicar que otras ciencias. La rea-
organismos (Shermer, 2002), casi siempre logramos los hijos de esta proclividad no están claros, aunque Keil y
inventa una explicación plausible de un hallazgo psicológico colaboradores conjeturaron que los fenómenos psicológicos
después del hecho. puede parecer más fácil porque son (a) más subjetivamente
En un estudio inteligente, Baratz (1983) preguntó a estudiantes universitarios
inmediato y (b) más fácil de controlar. Con respecto a lo inmediato
leer 16 pares de declaraciones que describen psicológica diacy, tenemos contacto directo con nuestros comportamientos, pensamientos,
hallazgos y les pidió que evaluaran qué tan probable serían recuerdos y emociones, mientras que no tenemos tales
han sido para predecir cada hallazgo; cada par consistía en un contacto con nuestros genes, y mucho menos nuestras partículas subatómicas.
encontrar y su opuesto. Por ejemplo, los participantes leen, También tenemos una gran experiencia interactuando con
"Las personas que van a la iglesia regularmente tienden a tener más otros y anticipando e interpretando su comportamiento
niños que las personas que van a la iglesia con poca frecuencia ", pero iors. Como consecuencia, recurriendo a la familiaridad
también leen, "Las personas que van a la iglesia con poca frecuencia tienden
heurística (W. Herbert, 2010), podemos llegar a confundir
tener más hijos que personas que van a la iglesia familiaridad con la comprensibilidad. Con respecto al control
ularly "; leen, "Las mujeres solteras expresan más angustia labilidad, podemos ejercer influencia directa sobre nuestras acciones y
sobre su estado de solteros que los hombres solteros ", pero ellos a menudo sobre nuestros pensamientos y sentimientos. A su vez, podemos
También lea, "Los hombres solteros expresan más angustia por su confundir la capacidad de controlar un fenómeno con la capacidad
estado soltero que las mujeres solteras ”(ver Gage, 1991, entenderlo (Keil et al., 2010).
pag. 14) En general, la mayoría de los participantes calificaron cada uno
Reduccionismo codicioso
declaración como lo que "hubiera predicho". El hallazgo de Baratz
Las ideas sugieren que muchas personas encuentran hallazgos psicológicos. Los humanos somos "avaros cognitivos" (Fiske y Taylor, 1984,
sentido común solo porque los juzgan retrospectivamente pag. 12; ver también Ruscher, Fiske y Schnake, 2000, p. 241, para
tan obvio una vez que se enteran de ellos (ver LY una discusión sobre los humanos como "tácticos motivados"), lo que significa
Wong, 1995, para hallazgos comparables en el dominio de que tendemos a buscar la simplicidad explicativa. Esta propensión

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investigación en psicología educativa). es, en general,
a menudo adaptativo,
confusos mundos yacotidianos.
que nos ayuda
Peroanos
darpuede
sentido a nuestro
llevar por mal camino
La ilusión de entender
cuando nos hace simplificar demasiado la realidad. Un hombre probable
Para muchas personas, la psicología parece "más fácil" que la física, si la estación de avaricia cognitiva es una preferencia por
química y otras ciencias duras. ¿Por qué? Frank Keil y explicaciones simoniosas. Pero como la directriz científica de
sus colegas (Keil, Lockhart y Schlegel, 2010, p. 4) La navaja de Occam nos recuerda que, en general, deberíamos seleccionar
pidió a los niños que calificaran la dificultad de varias preguntas explicación más simple solo cuando da cuenta de la evidencia
de cinco disciplinas: física, química, biología, eco- así como explicaciones alternativas (Uttal, 2003).
nomics y psicología, que una muestra de adultos tenía En este sentido, las últimas décadas han sido testigos
clasificado anteriormente como igualmente difícil de responder. Preguntasun aumento pronunciado en la popularidad de los reduccionistas
de la física incluida "¿Cómo se mantiene girando un top explicaciones del comportamiento humano, especialmente aquellos que luchan
¿vertical?" y "¿Por qué la luz viaja más rápido que el sonido?" para reducir todos los fenómenos psicológicos a la neurociencia
mientras que los de psicología incluyeron "¿Por qué es difícil (Lilienfeld, 2007). El atractivo seductor del reduccionista

120 Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense

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las explicaciones probablemente se deben en parte a su aparente Respaldos del reduccionismo eliminatorio (ver también
simplicidad (Jacquette, 1994). A su vez, tales explicaciones Guze, 1989) también descuidan la posibilidad de emergencia emergente.
probablemente han fomentado la impresión en los ojos de edu- erties , capacidades de nivel superior que resultan de interacciones
laicos identificados que la neurociencia es más "científica" que entre elementos de orden inferior (Chalmers, 2006; Meehl y
psicología. Weisberg, Keil, Goodstein, Rawson y Gray Sellars, 1956). Los atascos y cristales, por ejemplo, son
(2008, p. 471) mostró que simplemente insertar las palabras fenómenos emergentes que no pueden reducirse completamente a
"Los escáneres cerebrales indican" (junto con algunas frases de acompañamiento)
sus componentes de orden inferior: el todo difiere del
explicación neurocientífica panying) en lógicamente defectuoso suma de sus partes (Calvin, 1996). Incluso si las propiedades emergentes
Las interpretaciones de los hallazgos psicológicos pueden hacer que no existen en psicología, y algunos estudiosos dudan de que
graduados, pero no expertos en neurociencia, significativamente do (Churchland, 1984): todavía estamos muy lejos de
es más probable que estas interpretaciones resulten persuasivas (ver también
una reducción explicativa completa de la capacidad psicológica humana
McCabe y Castel, 2008). Si tales hallazgos resultan generales,
depende del nivel neural de análisis. Para lo previsible
izable para el público en general, sugieren que las imágenes cerebrales
futuro, el nivel psicológico de explicación ofrecerá
los hallazgos a menudo se pueden mantener con cierta reverencia en el
contribuciones indispensables para la comprensión científica
mentes de laicos.
Crítico para comprender los peligros de un neurocéntrico de pensar, sentir y actuar (Lilienfeld, 2007).
visión de la psicología, una que considera la neurociencia como Como observó Kendler (2005), es probable que este nivel también
inherentemente el nivel más importante de explicación para ser el más fructífero para la mayor parte de psicológica
comportamiento comprensivo: es la distinción entre constitución intervenciones. Señaló que los escáneres cerebrales son de poca ayuda.
reduccionismo activo y eliminativo , este último denominado codicioso al aconsejar a un cliente que está luchando con un potencial
reduccionismo de Daniel Dennett (1995, p. 82). Constitutivo cambio de carrera de la investigación científica al sacerdocio.
reduccionismo, un credo relativamente no controvertido En cambio, construye en el nivel psicológico de la explicación.
inscrito por prácticamente todos los psicólogos científicos, postula ción, como intereses vocacionales, rasgos de personalidad, per-
las presiones
solo que todas las "cosas de la mente" son en última instancia "cosas del cerebro" (o ensociales percibidas y los conflictos emocionales están lejos
menos cosas del sistema nervioso central) en algún nivel y que más pertinente a la planificación del tratamiento en tal caso.
todo lo mental es en última instancia material. En contraste, el lejano
programa más radical de reduccionismo eliminatorio propone La excusa de la impotencia científica
que el nivel neural de explicación eventualmente engullirá
todos los niveles superiores de explicación, incluido el psico- Como hemos visto, algunos hallazgos psicológicos entran en conflicto
lógico, muy parecido a un codicioso cannicio computarizado de Pac-Man agudamente con nuestras intuiciones de sentido común: similares, no
balizar todo a su paso. Desde el punto de vista de la los opuestos tienden a atraerse; cuando se trata de espectadores
reduccionista eliminatoria, la psicología eventualmente será reenviada intervención en emergencias, generalmente hay peligro más bien
dered superfluo como tema, porque avanza en que la seguridad en números; y expresando el tipo de ira reprimida
algún día la neurociencia permitirá a los científicos traducir todo icalmente aumenta, no disminuye, la hostilidad (Lilienfeld et al.,
pensamientos, emociones y comportamientos en un lenguaje estrictamente2010). neuralCuando las personas se enfrentan a hallazgos que desafían
calibrador lenge sus ideas preconcebidas, de vez en cuando están dispuestos a
De acuerdo con los principios del reduccionismo eliminatorio, Abandona sus creencias. Pero la mayoría de las veces, responden
algunos escépticos del estado científico de la psicología se han ido al descartar un enfoque científico de las preguntas en cuestión,
Además, argumentando que este campo ofrece pocas ideas que una reacción que Munro (2010) llamó la impotencia científica
no puede reducirse a niveles de análisis más fundamentales. excusa .
Como GA Miller (2010) observó en un análisis provocativo En dos investigaciones, Munro (2010) presentó un-
rebosante de docenas de ejemplos vívidos, tales pronunciamientos graduados con breves descripciones de estudios que
Los mentores se han vuelto habituales en la prensa popular. Como uno confirmado o desconfirmado sus estereotipos sobre homo-
ilustración, Miller citó un artículo de opinión del New York Times sobre sexualidad, específicamente, sus creencias sobre si
La depresión de Abraham Lincoln: "Lincoln sufría de
La mosexualidad es una enfermedad mental. Cuando los participantes leen
episodios recurrentes de lo que ahora se llamaría depresión
información que contradecía sus creencias preexistentes, ellos
desde la primera infancia en adelante. A la luz de lo que sabemos
se hizo más probable concluir que los métodos científicos son
hoy, un esfuerzo por vincularlos con decepciones emocionales
inadecuado para responder preguntas sobre homosexuales
en lugar de un desequilibrio químico parece pintoresco más bien
calidad. Además, esta creencia en la impotencia científica genera
que científico ”(Schreiner, 2006, p. A19). El razonamiento
aquí implica que la depresión se ve necesariamente mejor en aludido a un tema no relacionado, a saber, si la ciencia puede
el nivel de un desequilibrio químico que al nivel de un informar la pregunta de si la pena de muerte debe ser
disfunción psicológica Incluso dejando de lado la ciencia persistente retenido. Entonces, los participantes cuyas creencias no fueron confirmadas
parecía ser más escéptico de los métodos científicos en
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preguntas específicas
de depresión sobre
(ver Kirsch, el modelo
2010; deydesequilibrio
Lacasse químico
Leo, 2005), el general. Si estos resultados se extienden a otros do s psicológicos
noción de que la depresión es un desequilibrio químico en un nivel principales, plantean la posibilidad de que cuando el hallazgo científico-
de análisis de ninguna manera excluye la posibilidad de que sea un Ings van en contra de las creencias psicológicas populares, muchas personas
trastorno psicológico a un nivel diferente (Lilienfeld, puede concluir que los enfoques científicos simplemente no están arriba
2007). a la tarea de arrojar luz sobre la naturaleza humana.

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No distinguir entre lo básico y lo aplicado ya ha sido aprobado después de la revisión por pares, se le preguntó a par-
Investigación los participantes observaron estímulos de película sexualmente excitantes y fue
destinado a investigar la hipótesis de que las mujeres
Entre 1975 y 1989, el senador de Wisconsin William la excitación está menos ligada a su orientación sexual que la de los hombres.
Proxmire se hizo famoso, o infame, por su Golden El congresista Dave Weldon (R, Florida) se quejó de que
Premios Fleece, "honores" satíricos otorgados a los investigadores NIH estaba usando su "dinero para pagarles a las mujeres por ver porno
quien sintió que había malgastado flagrantemente el dinero de los contribuyentes
raphy "("(Ben-
Los legisladores asaltan los fondos de NIH para
hijo, 2006; Shaffer, 1977). Una serie de vellón dorado Conferencia de excitación ”, 2003, párr. 10), y los otros 19
los destinatarios eran psicólogos que habían obtenido federales representantes exigieron igualmente una explicación de por qué
financiación para investigación que Proxmire consideró risible. Algunos NIH estaba financiando estudios que involucraban películas salaces (“Uni-
podría razonablemente afirmar que algunos de los premios de Proxmire versity Investigates Ethics of Sex Researcher, "2003). Poner-
fueron bien merecidos, como un estudio de cuánto tiempo los hombres dejando de lado las preguntas sobre los méritos científicos de
los conductores tocaron las bocinas de sus mujeres con minifaldas de La investigación de Bailey, tales críticas pierden el punto: que Bai-
diferentes longitudes en función de los niveles de estrés de los conductores
ley(ver
estaba usando estímulos sexualmente excitantes como un medio de
Atkinson, 1984, para una discusión). probando preguntas básicas con respecto a las diferencias sexuales en sexual
Sin embargo, varios otros Golden Fleece Awards (ver Hunt, excitación: diferencias que pueden tener implicaciones significativas
1999, por otros malentendidos del Congreso sobre psicología para comportamientos de alto riesgo y su prevención. En julio de
investigación quológica) reflejó un error lógico generalizado: un 2003, un proyecto de ley para eliminar los fondos para el estudio de Bailey y tres
no distinguir la investigación básica : investigación diseñada para otros fueron derrotados en el Congreso por el delgado margen de
descubra los principios científicos fundamentales, aplicados 212 a 210.
investigación: investigación diseñada para resolver problemas prácticos del mundo real
problemas (Hoffman y Deffenbacher, 1993). Investigación básica Pensamientos finales y
frecuentemente implica el uso de modelos científicos , que ex Recomendaciones
fenómenos de aminas que no son el foco de interés per se
pero eso permite a los investigadores aislar posibles causas causales Aunque la mayoría de los laicos ven la psicología al menos algunos
habilidades de interés. lo que positivamente, las minorías importantes no (Benjamin,
Cuando los laicos o los políticos no aprecian 1986), y muchos dudan de su estado científico. Datos de la Encuesta
La distinción entre investigación básica y aplicada, sugiriendo una mejora en la opinión pública de la psicología
puede concluir erróneamente que los investigadores están interesados en Las últimas décadas han sido alentadoras, aunque
el tema de estudio per se en lugar de usar este tema como un tales datos indican que nuestro campo aún enfrenta una batalla cuesta arriba en
sistema modelo para investigar principios psicológicos más profundos El esfuerzo por calmar las dudas generalizadas entre los laicos.
ciples. Este error, a su vez, puede inducirlos a error Muchas personas siguen teniendo una comprensión pobre de
que la investigación psicológica potencialmente importante es frivo- valor científico de la psicología, especialmente sus contribuciones
pésimo En 1980, Proxmire otorgó el Vellocino de Oro a a la sociedad y aplicabilidad a una amplia gama de todos los días
psicólogo Robert Kraut por su trabajo sobre "por qué los jugadores de bolosproblemas (Janda et al., 1998; Penn, Schoen y Berland
sonrisa "(Kraut, 2006, párr. 1; Kraut y Johnston, 1979). En Asociados, 2008). Lamentablemente, Wood et al. (1986) 25-
De hecho, Kraut no estaba interesado en el comportamiento sonriente de La conclusión de hace un año de que la mayoría de los laicos "prácticamente no tienen
jugadores de bolos (o fanáticos del hockey y peatones, a quienes también comprensión del impacto de la psicología en sus vidas "
estudiado) ellos mismos. En cambio, usó bombines, entre otros (p. 949) parece sostenerse hoy.
grupos, como modelos del mundo real para comprender los efectos Parte del escepticismo público hacia la psicología
de estímulos sociales en expresiones emocionales. Irónicamente, el estado científico no tiene justificación y está enraizado en un malentendido
El estudio de Kraut y Johnston (1979), que demostró Clasificación de la epistemología científica y psicológica.
esa sonrisa a menudo sirve más como comunicativa que como conocimiento cal. En particular, tal escepticismo en gran parte ne-
función emocional, es un clásico de citas (un artículo citado refleja el hecho de que la psicología depende de la ciencia
más de 100 veces en la literatura) que ayudó a dar métodos: herramientas sistemáticas diseñadas para compensar
nacimiento al ahora floreciente campo de la psicología evolutiva sesgo de confirmación, y ha generado una gran cantidad de replicables
ogy (Diener, 2006). Como otro ejemplo, en 1988, Proxmire hallazgos en sensación y percepción, teoría del aprendizaje, memoria
otorgó el Vellocino de Oro al psicólogo Michael Dom- ory, emoción, psicología social y psicología clínica,
Jan por su trabajo ahora clásico sobre los hábitos de apareamiento de entre otros dominios En estas subdisciplinas, la psicología.
Codorniz japonesa (Domjan y Hall, 1986). Pero Domjan estaba ha producido aplicaciones útiles que muchos de nosotros tomamos para
no le interesan los hábitos reproductivos de la codorniz japonesa otorgado, como la seguridad de electrodomésticos y vehículos,
per se; en su lugar, utilizó la codorniz como especie modelo para mejorar pruebas de aptitud, encuestas políticas, identificación de testigos oculares,
Comprender los mecanismos de la condición clásica (pavloviana) toma de decisiones financieras y psicoterapia efectiva
El comportamiento sexual en general, un tema de consideración (Zimbardo, 2004).
capaz de interés teórico y práctico. ¿Qué estamos haciendo mal?
Más recientemente, en 2003, la investigación del psicólogo J.
Michael Bailey, de la Northwestern University, provocó la ira de Aún así, los psicólogos deberían frenar la tentación fácil de
20 miembros republicanos del Congreso. $ 147,000 de Bailey culpar a la imagen empañada de su campo
Estudio de subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que tenía
malentendido público generalizado. Al menos un poco de psicología

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La reputación negativa de Chology parece ser merecida, ya que Igual de importante, dentro de la academia, los administradores y
grandes bolsillos del campo, especialmente aquellos pertenecientes a los jefes de departamento deben estar dispuestos a recompensar, no castigar,
psicoterapia, permanecer sumido en prácticas no científicas facultad que se toma el tiempo y el esfuerzo para diseminar
(Dawes, 1994; Lilienfeld et al., 2003). Como Meehl (1993) ciencia quológica al público. Aunque hay pocos
señaló, la psicología profesional no ha podido "limpiar [su] datos formales a este respecto, la mayoría sugiere que un negativo
acto clínico y proporcionar. . . estudiantes con modelos a seguir de La actitud hacia la popularización prevalece en la academia. En
pensamiento científico "(p. 729). Por otra parte, la continuación continua una encuesta nacional de 287 científicos sociales y físicos
ayuda de algunos de los líderes de nuestro campo para (los porcentajes para estos dos grupos no se separaron en el
análisis),
la adopción de prácticas basadas en evidencia puede dificultar los esfuerzos para Dunwoody y Ryan (1985) encontraron que el 67%
mejorar la imagen pública manchada de la psicología. Quizás acordó que "los científicos no son recompensados dentro de lo científico
comprensiblemente, muchos laicos están menos familiarizados con comunidad por haber reportado su trabajo en el popular
logros científicos de la psicología (Zimbardo, 2004) medios de comunicación "(p. 32), y el 47% estuvo de acuerdo en que" los científicos que permiten
que con sus vergüenzas públicas muy visibles, como su trabajo para ser publicitado en los medios populares es más
la debacle de la memoria recuperada de la década de 1990, que detectó es probable que sean criticados que alabados por sus compañeros ”(p. 32).
iluminó el uso de muchos psicólogos de sugestiva y potencia Más recientemente, en su crítica a la "anti-popularización
técnicas terapéuticas especialmente perjudiciales (Garry y Hayne, sentimiento "(p. 77) común en el mundo de la ciencia, Mooney
2006). Además, la cara pública de la psicología es a menudo y Kirshenbaum (2009) ofrecieron varios ejemplos de
representado no por científicos psicológicos sino por llamativos el "fenómeno Carl Sagan", en referencia al eminente
Astrofísico
personalidades de los medios de comunicación que habitualmente han presentado de la Universidad de Cornell, escritor de ciencias y yo ...
psico-
afirmaciones lógicas que tienen una base científica mínima Dia personalidad que fue "perseguido durante su vida por
(Stanovich, 2009). gran parte del establecimiento científico por ser demasiado
Para exacerbar el problema, muchos re psicológicos un 'divulgador' ”(p. 77).
los buscadores, practicantes y maestros han sido reacios a Aún así, hay signos alentadores de que la tendencia desaparece
dedicar parte de su tiempo a difundir la buena ciencia a de la popularización de la psicología por psicológica
el público, luchando contra la mala ciencia y corrigiendo errores Los científicos pueden estar gradualmente invirtiéndose. En los últimos años, un
concepciones de su campo (Benjamin, 2003). Cuando se trata de número de destacados psicólogos académicos, como Ste-
confrontar las amenazas planteadas por la ciencia cuestionable o Ven Pinker (2002), Daniel Gilbert (2006), Daniel Ariely
pseudociencia, los académicos generalmente se han mantenido al margen (2008), y Christopher Chabris y Daniel Simons
la refriega, prefiriendo concentrarse en su investigación, conceder (Chabris & Simons, 2010), han escrito un comercio exitoso
buscando y enseñando (Lilienfeld, 1998). Esta reticencia a libros para el público en general que retratan psicológica
confrontar la pseudociencia en el ámbito público es entender hallazgos de una manera precisa y atractiva. Quizás el
capaz dada la creciente presión sobre la universidad y la universidad La marea está cambiando, pero es demasiado pronto para saberlo.
psicólogos lege para publicar artículos revisados por pares y En segundo lugar, al explicar los hallazgos psicológicos al
obtener fondos federales, pero ha tenido un alto costo: su público en general, los psicólogos deben permanecer conscientes de la
mala imagen pública del campo. hecho de que muchas interpretaciones erróneas del tema provienen
Todo esto lleva a varias recomendaciones finales. de lo que podríamos llamar malentendido comprensible
acciones, algunas individuales, otras institucionales. Los dos conjuntos deings. Porque la psicología es parte integrante de nuestro
las recomendaciones no son mutuamente excluyentes, pero el día vive y es subjetivamente inmediato (Keil et al., 2010),
porque difieren en énfasis y estrategia, separo muchos laicos suponen que es intuitivamente obvio. Todavía
ellos aquí. Tal intuición es con frecuencia engañosa, porque puede
estar asociado con varias ilusiones de comprensión
Recomendaciones a nivel individual marcado por la sensación de que comprendemos las cosas mejor que
nosotros hacemos (Chabris y Simons, 2010). Por ejemplo, Rozenblit
Primero, los psicólogos deben desempeñar un papel más activo en la educación.
y Keil (2002; véase también Lawson, 2006) encontraron que muchos
atender a los laicos sobre el lado científico de su disciplina y la gente cree que entiende el funcionamiento de todos los días
en confrontar su disciplina más pequeña pero más públicamente electrodomésticos, como inodoros, cremalleras y máquinas de coser,
lado no científico conspicuo (ver Olson, 2009, para rec mucho mejor de lo que realmente hacen. Si tales hallazgos generalizan
recomendaciones para comunicar la ciencia a los laicos). para la mente humana, pueden sugerir una tendencia similar en
Para hacerlo, deben estar dispuestos a aventurarse ocasionalmente la parte de muchos laicos para tener mucha más confianza en
de sus laboratorios, salas de terapia y aulas para su comprensión de los principios psicológicos básicos que
Comunicar la psicología científica al público. Por ejemplo Está justificado.
amplio, tal vez porque las compañías farmacológicas son En cualquier caso, al intentar refutar las críticas a nuestro
bendecido con presupuestos publicitarios mucho más grandes que Psychol- trabajar en la plaza pública, debemos reconocer que simplemente
ogistas, el público probablemente subestima la eficacia de señalando los méritos de nuestros proyectos de investigación a menudo
psicoterapias basadas en evidencia relativas a medicamentos para ser insuficiente También debemos estar preparados para reconocer
depresión y varias otras condiciones (Nordal, 2010). Las bases comprensibles para el escepticismo de nuestra investigación.
Por lo tanto, los psicólogos clínicos tienen un papel valioso para es decir, las opiniones de que la psicología es principalmente com
jugar en la educación de los consumidores de salud mental sobre el sub- conocimiento monsense o generalmente trivial en el mundo real im-
base de investigación esencial para psicoterapia. portance. Por ejemplo, al confrontar a los formuladores de políticas

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afirma que "todo esto es obvio", es posible que necesitemos explicar valor de la ciencia psicológica, aprovechando las noticias
que muchos hallazgos psicológicos parecen evidentes pero eventos que destacan las contribuciones de la psicología a la sociedad,
solo en retrospectiva, y recordarles los puntajes de aumentar los intercambios colegiales entre psicólogos
resultados intuitivos producidos por la investigación psicológica. y científicos en disciplinas STEM tradicionales, y expandir
Al abordar las preocupaciones de que nuestros hallazgos son superiores, Esfuerzos de promoción para incluir la psicología en la formación STEM.
Es poco probable que sea pragmáticamente útil, es posible que necesitemos programas de ing. Me hago eco de todas estas recomendaciones pero deseo
recordar a los responsables políticos que la investigación psicológica básica
ir más
sobre
allá al proponer que nuestra organización profesional
el aprendizaje, la memoria, la sensación, la percepción y similares tienen Las naciones toman la iniciativa para lograr tres fundamentos más.
condujo a beneficios imprevistos en una gran cantidad de documentos aplicados
Tal cambios en la profesión.
principales, y debemos estar preparados para ilustrar este punto Primero, APA, APS y otras organizaciones profesionales importantes
con ejemplos fáciles de entender. O cuando respondes a un com Las organizaciones deben intensificar sus esfuerzos para incluir
lamenta que nuestra investigación es frívola, debemos estar preparados científicos, incluidos investigadores, científicamente rigurosos
para explicar la distinción entre re- básico y aplicado practicantes y maestros, en cobertura regular de medios. Como
buscar y notar que los científicos psicológicos frecuentemente ahora está en pie, las estaciones de televisión generalmente recurren a no volver a
usar sistemas modelo como vehículos para comprender mucho buscar psicólogos o psicoterapeutas con mentalidad científica
Fenómenos psicológicos más amplios. Más generalmente, más bien pistones pero a los médicos (p. ej., Dr. Sanjay Gupta, Dr. Drew
que ver reflexivamente la desconfianza de los hacedores de políticas haciaPinsky)
la psicología
o psicólogos pop para comentar sobre psicología
investigación lógica como resultado del "antiintelectualismo" noticias. En la medida en que podamos alentar a los científicos
(p. ej., Shaffer, 1977, p. 814), puede ser más rentable Psicólogos informados para servir como punto de comunicación per-
concebirlo como una brecha en la comprensión de cómo hijos para las noticias de psicología, la percepción pública de
los científicos psicológicos se acercan, obtienen y aplican nuestra disciplina como ciencia puede mejorarse notablemente.
conocimiento. Esta brecha, vale la pena señalar, es atribuible en Segundo, las organizaciones profesionales deben ayudar a la generación.
parte del fracaso colectivo de nuestro campo para articular efectivamente público oral para comprender mejor las distinciones entre psicología
los métodos y frutos de la ciencia psicológica para el Profesiones afines y afines. Como se señaló anteriormente, los datos sobre el rol
público. difusión (Schindler et al., 1987) sugieren que el público
Tercero, aunque reflexivos debates sobre el a menudo percibe la psicología como similar a la psiquiatría y
El mejor medio de operacionalizar la práctica basada en evidencia campos de práctica relacionados y no aprecia la psicología
(JD Herbert, 2003; Westen et al., 2005) deberían continuar, Contribución única de la ciencia cal para aliviar las enfermedades mentales.
profesionales dentro de los campos aplicados de la psicología (p. ej., problemas de salud o problemas sociales más amplios. En respuesta a
clínica, asesoramiento, escuela) sería muy recomendable Estas percepciones erróneas, las organizaciones profesionales deben considerar
son menos tolerantes a la pseudociencia y más dispuestos a generalmente subrayan el punto de que los psicólogos entrenados son
fundamentan sus prácticas en evidencia de investigación replicada. Por- prácticamente incomparable entre las profesiones rivales en un cru
Haps en contra de los estereotipos de algunos académicos respeto cial: nuestra capacidad de aplicar razonamientos científicos y
Cian, las encuestas de los médicos en ejercicio ofrecen razones para metodología rigurosa para evaluar, evaluar y aliviar
optimismo cauteloso a este respecto. Tales encuestas revelan que Problemas humanos, ya sean de salud mental.
grandes pluralidades o incluso mayorías son favorables para el dificultades, como depresión o trastornos de ansiedad, o
concepto de tratamientos basados en evidencia, incluyendo manual- dificultades sociales más amplias, como prejuicios o ceguera
terapias ized e incorporar al menos algunas de ellas en obediencia (ver también N. Hayes, 1996; McFall, 1991). Que hacer
sus prácticas (por ejemplo, Addis y Krasnow, 2000; McGovern, entonces, las organizaciones profesionales deben enfocarse directamente en
Fox, Xie y Drake, 2004), aunque muchos no son per- ing distinciones más claras entre profesiones de ayuda y
afirmó que pueden aplicar fácilmente estas intervenciones a siempre que sea posible, evite difuminarlos. Por los últimos 15
su trabajo clínico cotidiano Por lo tanto, los investigadores clínicos. años más o menos, APA ha logrado el logro de autoridad prescriptiva
deben estar dispuestos a pasar más tiempo comunicando Un objetivo importante para la práctica de los psicólogos. Los méritos o
sus hallazgos con respecto a la eficacia terapéutica para los profesionales Deméritos de esta propuesta a un lado (ver McGrath, 2010, y
y para abordar las preocupaciones de los profesionales con respecto a RB Stuart y Heiby, 2007, para argumentos, tanto pro como
transportabilidad de psicoterapias a la práctica del mundo real con), APA debe asegurarse de que en la búsqueda de la prescripción privilegiada
ajustes Si lo hicieran, a menudo podrían encontrar un ileges y otros derechos de práctica, no lo hace inadvertidamente
audiencia receptiva de lo que esperaban. nublar las distinciones ya oscuras entre la salud mental
profesiones, especialmente psicología y psiquiatría, en el
Recomendaciones a nivel institucional
ojo publico.
Estas recomendaciones a nivel individual, aunque importantes Tercero, las organizaciones psicológicas profesionales necesitan
Tant, probablemente no son suficientes para abordar el problema de para ser mucho más claro no solo para lo que son, sino
escepticismo público hacia la base científica de la psicología. Un también contra lo que están en contra. Al hacerlo, pueden ayudar a
El grupo de trabajo presidencial de la APA describió recientemente variasforjar
recomendaciones
una identidad científica más coherente en el ojo público
recomendaciones para mejorar el "reconocimiento de la psicología (véase también Dawes, 1995, sobre la distinción entre horticultura)
ogy como ciencia y como disciplina STEM ”(APA 2009 toria y amenazadores estándares de la práctica psicológica).
Equipo de trabajo presidencial sobre el futuro de la psicología como Específicamente, APA, APS y otras organizaciones necesitan
Disciplina STEM, 2010, p. 15), incluida la educación pública desempeñar un papel público más activo en distanciarse
campañas para informar mejor a los laicos sobre la aplicación de la gran cantidad de modas terapéuticas y de evaluación que

124 Febrero-marzo de 2012 ● Psicólogo estadounidense

Página 15

están mal respaldados por evidencia científica o que Ariely, D. (2008). Predeciblemente irracional : las fuerzas ocultas que dan forma
nuestras decisiones Nueva York, NY: Harper-Collins.
contradicen descaradamente tal evidencia (Dawes, 1994; Lilien-
Arkowitz, H. y Lilienfeld, SO (2006a, abril / mayo). Psicópata-

[Link] 13/18
9/3/2020 El escepticismo público de la psicología
Feld et al., 2003). La literatura terapia en juicio. Scientific American Mind, 17, 42–49. doi: 10.1038 /
la persuasión nos recuerda que social psicológica
al establecer sobre
una ambigüedad scientificamericanmind0406-42
comparaciones con alternativas ("Apoyamos X, pero nos oponemos Arkowitz, H. y Lilienfeld, SO (2006b, octubre / noviembre). Hacer auto-
Y "; ver Pratkanis, 2007), las organizaciones pueden agudizar sus ayuda libros ayuda? Scientific American Mind, 17, 90–91. doi: 10.1038 /
scientificamericanmind1006-78
mensaje. En el caso de la psicología, la organización profesional Arkowitz, H. y Lilienfeld, SO (2009, octubre / noviembre). El justo
las opciones mejorarían su credibilidad científica, y más trampa "hazlo": Por qué el Dr. Phil y el Dr. Laura no resolverán tus problemas.
importante, en última instancia, mejorar la legitimidad percibida de Scientific American Mind, 20, 64–65. doi: 10.1038 / científica
psicología en general, adoptando no solo público visible mind0409-64
Atkinson, RC (1984, 7 de enero). Psicología y el vellocino de oro.
posturas para la ciencia pero también posturas públicas visibles contra
Discurso presentado en la conferencia anual del Instituto Nacional sobre
ciencia cuestionable y no ciencia descarada. Enseñanza de Psicología, Clearwater Beach, FL.
Baker, TB, McFall, RM y Shoham, V. (2009). Estado actual y
Reflexiones finales: ver el escepticismo público como Perspectivas futuras de la psicología clínica: hacia un principio científicamente
Nuestro aliado enfoque prometido a la atención de salud mental y conductual. Perspectivas sobre
Psychological Science, 9, 67-103.
En lugar de ver el escepticismo público de la psicología como Baratz, D. (1983). ¿Cuán justificada es la reacción "obvia"? Disertación
nuestro enemigo, podríamos considerarlo mejor como nuestro incondicionalAbstracts International, 44 / 02B, 6448. (UMI No. DA 8314435)
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Corrección a Nisbett et al. (2012)

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Joshua Aronson, Clancy Blair, William Dickens, James Flynn, Diane F. Halpern y Eric
Turkheimer ( American Psychologist, Vol. 67, No. 2, págs. 130-159; este número), dos correlacionales
los valores son incorrectos en la décima línea de la pág. 134. Las oraciones relevantes deberían leer, "Parece, por
ejemplo, que las diferencias socioeconómicas en inteligencia no son tan pronunciadas en la Europa moderna como
Están en los Estados Unidos. En Turkheimer et al. (2003) estudio, la correlación de SES con IQ
fue .46; en Asbury et al. (2005), se trataba de .2 ".

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