Girocóptero Benson en Rapa Nuí
Acá ira el dibujo de Samuel Matamala (cuando lo mande)
Hace unos días atrás se conmemoraron los 69 años de la primera llegada de un avión a
Rapa Nuí, el 19 de enero de 1951 arribaba a la polinesia chilena el Catalina 405 bautizado
“Manutara” (pájaro de la buena suerte) a los mandos del Capitán Roberto Parragué,
abriendo así la ruta del Pacifico para la aviación nacional y mundial. De ahí en adelante
serán varios los aviones de gran porte que visitaran la lejana posesión nacional en el
Pacifico. En la década de los años 70 en Chile una de las series documentales con mayor
rating era “El Mundo Submarino de Jacques-Ives Cousteau”, no había quien no supiera
quién era Cousteau y a que se dedicaba. Desde 1966 realizaba documentales para
mostrar al mundo la vida en el mar y su preocupación por la conservación del medio
ambiente marino. Son innumerables los aportes que este Zoólogo, explorador, cineasta,
innovador, fotógrafo, conservacionista, oceanógrafo, escritor, inventor, guionista, oficial de
la Marina Nacional de Francia, biólogo marino, buzo de combate, ingeniero y biólogo
realizo en cada uno de los ámbitos de su desempeño, tantos que necesitaríamos otro
artículo de mayor extensión para referirnos a ellos.
A su extensa flota de medios navales y submarinos para sus exploraciones también
sumaba una pequeña flota aérea en sus documentales. Común era ver despegar desde la
cubierta de su nave científica Calypso el helicóptero modelo Hughes 269 equipado con
flotadores de los que opero al menos tres de ellos (N9672F, N6129, N102CS), también
menos conocidos eran su Cessna 206 con flotadores (N6508Z), la cual fue ampliamente
usada en sus exploraciones en el Caribe y Sur América, piloteada principalmente por
Michael Sullivan y el globo de aire caliente manejado por Philippe Cousteau, hijo de
Jacques, quien era un ávido y hábil piloto, que desde temprana edad había acompañado
a su padre en sus exploraciones alrededor del mundo, además de ser camarógrafo y
productor de mucho del material producido.
Jacques Cousteau a bordo de un helicóptero Hughes 269
despegando desde el Calypso y a la derecha el bote volador
Catalina en el que perdió la vida Philippe Cousteau
De toda su flota aérea el más reconocido al punto de ser reproducido por una reconocida
marca de maquetas en escala 1/72 era Consolidated Vultee Catalina PBY-6A (N101CS) el
cual estaba dotado de moderno equipamiento para fotografía y cine, además de
laboratorio.
Girocóptero Bensen B8-M de la Sociedad Cousteau
El menos conocido y más pequeño de todos sus
medios aéreos era un girocóptero Bensen, que es una
aeronave de ala giratoria, es decir, vuela como los aviones
pero su ala es un rotor que gira por la acción del viento
relativo que lo atraviesa de abajo hacia arriba. Al igual que el
aeroplano, su propulsión se realiza mediante una hélice, pero
además tiene un rotor como el helicóptero. Este rotor no está
conectado al motor de la aeronave, por lo que gira libremente
(«autogira»), impulsado por el aire, generando así la fuerza
de sustentación. Este tipo de aeronave son los verdaderos
inicios de los helicópteros remontándose sus orígenes al
autogiro inventado y volado por el español Juan de la Cierva
en 1917. Juan de la Cierva junto a un
Autogiro de su propiedad
Para el caso de este Gyro-Copter o Gyro-Glider tal como aparece descrito en Jane´s, es
un aparato de construcción casera que se pueden comprar en kit y ser armados en la
cochera de su hogar, tal como lo indicaba la publicidad de aquellos años en que realizo su
primer vuelo 1955, diseñado y construido por Bensen Aircraft Corporation fundada por el
Dr Igor B. Bensen P. Jefe de investigación de Kaman Company, y desarrollado en al
menos 14 versiones, incluso siendo testeado por la USAF una versión militarizada del
estándar B-8M, como X-25A en 1968.
X-25A durante su primer vuelo el 25 de junio de 1968
La construcción del girocóptero Bensen se prolongo hasta 1987, mas de 30 años en
los que sus distintas versiones volaron por todo el mundo dando pie a una constelación de
aparatos de otras compañías con similares características que han continuado con el
desarrollo de estos aeronaves que hoy aprovechan los materiales compuestos y
electrónica digital para ofrecer naves de hermosas líneas de las que en la actualidad
vuelan en Chile varios ejemplares de estos herederos de Cierva.
Las características del modelo B-8M eran las siguientes:
Diámetro del rotor 6,10 metro, largo del fuselaje 3,45 metros, alto 1,90 metros, diámetro
de la hélice 1,22 metros, peso 112 kilos, velocidad máxima a nivel del mar 137 kms/hr.
Por su economía de operaciones y fácil transporte, esta aeronave era una de
las favoritas de Philippe Cousteau quien la utilizaba para apreciar de cerca el entorno
donde se grababan sus exploraciones y así poder tener una mejor contextualización del
área que se estaba filmando, el mismo realizaba estos vuelos con cámaras de cine
adaptadas a su casco. En 1976 realizaron una exploración a Rapanui conocida en ese
entonces como Isla de Pascua. Documental que salió al aire recién en 1978 y que es
posible hoy día verlo en el canal de videos You tuve. Denominado “El testamento de Isla
de Pascua”.
Solicitud de autorización de de operar el Girocóptero Benson
Para la realización de sus exploraciones la Sociedad Cousteau en su avanzada a la isla,
trajo a Chile en julio el girocóptero marca Bensen de 250 libras 90HP y cuatro metros de
largo con un asiento u una sola hélice, así mismo para operar radio en frecuencia 118,1
sic. De la autorización dirigida al Director de Aeronáutica Civil el 28 de julio de 1976,
donde se puede leer también que este aparato ha llegado desarmado y será enviado a la
isla para su armado y uso.
Autorización de operación
La Dirección General de Aeronáutica Civil autorizo a la Sociedad Cousteau por oficio
[Link] N°8/2853/4235 del 18 de agosto de 1976 la operación del girocóptero Bensen
modelo B8M número de serie F.29110 matricula N897, con un certificado de
aeronavegabilidad provisorio por el tiempo estimado de duración de la expedición
científica de aproximadamente dos meses que le fue otorgado el día 2 de septiembre.
Durante ese mes se inicio la expedición, eligiendo como campamento base la playa
Anakena lugar donde a diario realizaban trabajos de filmación aérea y submarina.
Un artista local pinta en el timón el Tangata-Manu “Hombre Pajaro” en Rapa-Nuí
En este lugar un artista lugareño pinto en la cola a tangata-manu “hombre pájaro”. El día
24 de septiembre con objeto de filmar el girocóptero en movimiento teniendo de fondo el
campamento en Anakena y un Aju con un moai significativo de la isla, el piloto
Girocóptero antes del accidente
Philippe Cousteau hizo rodar en tierra la aeronave a una velocidad de entre 10 a 15
kms/hr, esto a petición del camarógrafo Henry Habans camarógrafo de la sociedad quien
las necesitaba para la secuencia fílmica. Durante esta carrera realizada en el camino que
va de oeste a este hasta la bahía de Anakena una ráfaga de viento arrachado desvió la
nave 45° respecto a la dirección de movimiento, al salirse del camino la rueda izquierda
choca con una piedra rompiéndose su eje, el girocóptero cae a la izquierda golpeando la
hélice impulsora que se destruye y su rotor al impactar el suelo se rompió en su mitad
inferior y borde de ataque (sic), afortunadamente gracias a la poca velocidad y por estar
en tierra el piloto no sufrió heridas y solo el aparato quedo algo averiado, pero de fácil
reparación. Igualmente la DGAC realizo la investigación correspondiente de este
accidente (rotulado como 3/76). Como dato extraído de los informes podemos leer que el
piloto acumulaba a la fecha 300 horas en helicópteros y 28 horas en girocóptero.
El eje de la rueda, hélice y rotor fueron cambiados y en unos días estaban volando
nuevamente, realizando vuelos a diario. El día 18 de octubre los integrantes de la
sociedad se encontraban en su campamento de Anakena con sus labores habituales de
filmación tanto submarina como aéreas, a eso de las 15 horas el mecánico Micke Sullivan
junto a Philippe prepararon la aeronave para realizar un vuelo de aproximadamente 50
minutos sobre el sector de Ramo Kau, una vez cumplida la misión el piloto aterrizo para
cambiar el rollo de película a su cámara mientras Sullivan recargaba combustible, a las
18.20 horas despega nuevamente con plan de vuelo a la costa sector Vahiu, Ramo
Rarako y Anakena.
Philippe Cousteau realizando vuelos en rapa Nuí, la cámara adaptada al
casco se controla desde el bastón de mando
Una vez realizadas las tomas aéreas inicio el regreso a Mataveri, pero sobre el Sanatorio
de leprosos le falla el motor y tiene que realizar un aterrizaje forzoso para lo que inicia una
auto rotación desde aproximadamente 30 metros de altura, como se inclino mucho a la
izquierda trato de enderezar sin lograrlo cayendo de nariz pesadamente. Afortunadamente
el terreno estaba recién arado amortiguando la caída. Los pacientes del sanatorio fueron
testigos y los primeros en llegar a rescatarlo, Philippe resulto con heridas de gravedad,
siendo su pierna izquierda la más comprometida con múltiples fracturas en tibia, rodilla y
peroné. El girocóptero también resulto seriamente dañado.
Estado en que quedo el girocóptero
Trasladado de inmediato al hospital Hanga-Roa, donde el mismo director del hospital
doctor Ramón Campbell atendió de urgencia las lesiones sufridas por Philippe Cousteau,
advirtiendo que las fracturas son de extrema gravedad y el paciente requiere ser internado
para su recuperación en un establecimiento especializado en traumatología en Estados
Unidos. Inmediatamente se le embarco en un vuelo de LAN para evacuarlo de la isla y
posteriormente viajo a San Francisco para realizar una larga recuperación, mientras su
equipo continúo con los trabajos en Rapa Nuí. Posteriormente en la investigación
realizada sobre los restos del girocóptero y su motor se determino que el cilindro N°2 fue
el que fallo ese día provocando la pérdida de potencia y posterior caída del aparato. Este
es el fin de los vuelos del girocóptero tangata-manu de la sociedad Cousteau en la isla.
Llegada de Philippe al aeropuerto Mataveri Las Últimas Noticias 21-0ct-76
En 1978 podremos ver esta vez a todo color en TVN el documental sobre la Isla y ver las
filmaciones aéreas de Philippe Costeau. Un año más tarde nos enteraríamos de la muerte
de este apasionado del mar y el aire, un 28 de junio de 1979 cuando piloteando su avión
preferido el Catalina impacta un banco de arena en el río Tajo en Portugal, destruyéndose
la cabina al caer el motor izquierdo en el puesto del malogrado piloto. Siendo él el único
fallecido en este accidente de los 8 que volaban ese día.
Philippe probando el girocóptero Bensen después de su armado, e inicio del documental.
Erwin Cubillos Salazar
Instituto de Investigaciones
Histórico Aeronáuticas de Chile
Todas las fotografías, Erwin Cubillos Salazar
Bibliografía
Informes de Accidentes de aviación Libro 66 Dirección de Aeronáutica (informe 3/76)
Informes de Accidentes de aviación Libro 67 Dirección de Aeronáutica (informe 6/76)
La tercera de la hora miércoles 20 de octubre de 1976
Las Últimas Noticias jueves 21 de octubre de 1976
James All the World’s Aircraft 1978-79
[Link]
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Colaboración
Sr. Samuel Matamala Fuentes
