Asiria

Asiria es una antigua región del norte de Mesopotamia, que toma su nombre
de la ciudad de Aššur —del mismo nombre que Assur, su deidad tutelar—,
que data de 2600 a. C. Fundada a orillas del río Tigris, originalmente era una
Asiria
serie de ciudades de habla acadia en la región. En los siglos XXV y Región histórica
XXIV a. C., los reyes asirios fueron líderes pastorales. Desde finales del siglo
XXIV a. C., los asirios se convirtieron en súbditos de Sargón de Acad, que
unió a todos los pueblos acadios y sumerios de Mesopotamia bajo el Imperio
acadio, que duró desde ca. 2334 hasta 2154 a. C.1 A partir de esa región se
formó, en el II milenio a. C., un poderoso reino que luego se convirtió en un
imperio, que por antonomasia se asocia con Asiria. También fue conocido
como Subartu y, tras su declive, como Athura, Syria (en griego antiguo),
Assyria (en latín) y Asuristán. En el momento de máxima expansión, en los
siglos VIII y VII a. C., Asiria controlaba un territorio que hoy son, en todo o
en parte, los países de Siria, Líbano, Turquía, Irak e Irán.
Corazón del imperio asirio, con las principales

La asiriología —disciplina que estudia la Asiria antigua y más ampliamente la ciudades asirias.
Mesopotamia antigua—, distingue tres fases en la historia asiria, sabiendo que Extensión máxima del imperio bajo el reinado de
antes de alrededor del 700 a. C. las fechas son aproximadas: el período Assurbanipal (668-627 aC).
paleoasirio, desde el siglo XX a principios del siglo XIV a. C.; el período Localización geográfica
medioasirio, hasta 911 a. C.; y el período neoasirio, hasta 612-609 a. C., fecha
Continente Asia Occidental
del final del reino asirio. Esquemáticamente, durante el primer período, Asiria
se resume a la ciudad-estado de Aššur, conocida principalmente por el Región Medio Oriente
dinamismo de sus mercaderes. El segundo período vio el nacimiento del reino Coordenadas 36°00′N 43°18′E
asirio como tal, un poderoso estado territorial, que, sin embargo, se debilitó Localización administrativa
significativamente en el cambio del II al I milenio a. C.. El tercer período vio a
País Siria
Asiria convertirse gradualmente en un imperio, gracias en particular a su
formidable ejército. Fue este período por el que Asiria es más conocida, Líbano
gracias a los descubrimientos del siglo XIX en las capitales sucesivas, Aššur, Turquía
Kalkhu (Nimrud), Dur-Sharrukin (Jorsabad) y Nínive (destruida en 612 a. C.; Irak
sobre gran parte de sus ruinas se asienta Mosul). Fue también el poderío de Irán
este Imperio y de sus soberanos lo que permitió que la memoria de Asiría Características geográficas
continuara a través de la tradición de la Biblia hebrea y de los autores griegos Tipo Región histórica
clásicos.
Límites Armenia (N); Caldea (S); Media
La gran cantidad de documentación epigráfica y arqueológica recogida del geográficos y los montes Zagros (E); Siria y
período asirio durante casi dos siglos permite conocer muchos aspectos de este la llanura de Mesopotamia (O)
reino, que fue un componente esencial de la civilización mesopotámica Ciudades Aššur, Nínive, Kalkhu (Nimrud),
antigua, al igual que el que se convirtió en su rival al sur, el reino de Dur-Sharrukin y (Jorsabad)
Babilonia. Esta fue la última fase del reino que, sin embargo, es con mucho la Hechos y evolución histórica
más conocida. Se puede dibujar una imagen importante de varios aspectos de
la administración del reino, de las actividades económicas, de los componentes • siglo XV - período paleoasirio (ciudad-
de la sociedad, de la cultura asiria, incluida la religión y el arte. Muchas áreas principios del estado)
grises permanecen porque la documentación no se distribuye siglo XIV a. C.
homogéneamente según los lugares, los períodos y los aspectos de la vida de • hasta período Imperio Asirio Medio
los antiguos asirios, debido tanto a la desaparición de muchas fuentes desde la 911 a. C. (Imperio asirio)
Antigüedad, como también porque que los descubrimientos se refieren • hasta 612- período neoasirio (Imperio
principalmente al medio de las élites. 609 a. C. Neoasirio)
La región de Asiria cayó luego bajo el control sucesivo de los imperios medo,
aqueménida, macedonio, seléucida, parto, romano y sasánida. Entre mediados del siglo II a. C. y finales del siglo III surgió un
mosaico de pequeños reinos asirios independientes en la forma de Ashur, Adiabene, Osroene, Beth Nuhadra, Beth Garmai y Hatra.
La conquista islámica árabe a mediados del siglo VII finalmente disolvió Asiria (Asuristán) como una entidad única, después de lo
cual los restos del pueblo asirio (ya entonces cristianos) gradualmente se convirtieron en una minoría étnica, lingüística, cultural y
religiosa en la tierra asiria, sobreviviendo hasta el día de hoy como un pueblo nativo de la región.2 3

Véase también: pueblo asirio

Índice
Redescubrimiento de Asiria
La memoria de los asirios antes de las excavaciones del siglo XIX
Los descubrimientos de las capitales asirias en el siglo XIX
El estudio de la documentación sobre Asiria
Geografía
Historia
Antecedentes históricos
Los comienzos de Asiria: la ciudad de Aššur
Una ciudad-estado
Una ciudad mercante
Una ciudad poco pujante, varias veces dominada por reinos extranjeros
Imperio antiguo. Dinastía Amorrea
Imperio medio asirio o Periodo medio asirio
Los pueblos del mar
Imperio Nuevo Asirio o Neoasirio
Siglo VIII a. C. y fin del imperio
Asiria después del imperio
Asiria meda, Osroene, Asuristán, Athura y Hatra
Asiria aqueménida (549–330 BC)
Asiria macedonia y seléucida
Asiria parta (150 a. C.-225 d. C.)
Asiria romana (116–118)
El control del territorio asirio
El poder real
Ideología y funciones reales
Un personaje en la charnela de los mundos divino y humano
La afirmación creciente de la figura real
La cuestión de la sucesión real
El entorno del rey
Los altos dignatarios y la administración real
Las esposas reales y el harén
Los palacios reales: marcos del poder central
Los asirios: los hombres y sus actividades
Estructuras y dinámicas sociales
Categorías sociales
Una sociedad patriarcal
Las instituciones, el poder real y las evoluciones sociales en la era imperial
El ejército asirio
El control de los territorios sometidos
La organización de las provincias y de los reinos vasallos
La relación entre el centro y la periferia: la depredación y emulación
La industria
Las ciudades asirias
Evolución de la urbanización en la Alta Mesopotamia asiria
El espacio urbano de las ciudades asirias
Las actividades y la sociedad urbanas
Los intercambios
Las modalidades de circulación de los productos
Los circuitos de intercambios
La cultura asiria
Lenguas y escrituras
La escritura cuneiforme en Asiria
La lengua asiria
 La «arameización» de los asirios en el I milenio
Religión
El medio alfabetizado
Especialistas y bibliotecas
El contenido de las obras «literarias»
Arte y urbanismo
Los relieves de los palacios asirios
Otras formas de escultura
Pintura
Glíptica
Galería
Marfiles
Vestimentas y adornos
Véase también
Bibliografía
Generalidades sobre la civilización mesopotámica
Estudios sobre Asiria
Periodo neoasirio
Sociedad y economía
Arte y arqueología
Referencias
Enlaces externos

Redescubrimiento de Asiria

La memoria de los asirios antes de las excavaciones del siglo XIX

La memoria del reino asirio perduró en la tradición occidental antes de las primeras
excavaciones en los sitios de Asiria a través de varias fuentes antiguas.4 El primer
documento que se refiere al Imperio asirio es la Biblia, que proporcionaba información
sobre la historia de las relaciones entre los reinos de Israel y de Judá con Asiria, así como
referencias a Nínive donde el profeta Jonás habría sido exiliado. De esas referencias surgió
una visión negativa de Asiria, percibida como una potencia brutal y opresiva. Los escritores
griegos clásicos también evocaron el reino asirio, como Heródoto, Jenofonte, Ctesias y
Diodoro de Sicilia. Estos testimonios indirectos a menudo son vagos o confusos. A partir de
esas fuentes, varios viajeros europeos ya habían intentado encontrar las capitales de la
antigua Mesopotamia en los siglos XVII y XVIII. Las descripciones y los objetos que La muerte de Sardanápalo, obra de
trajeron de sus peregrinaciones abrieron el camino para las primeras excavaciones en Eugène Delacroix, 1827, que
Asiria.5 representa una leyenda de la antigua
tradición griega informada por
Ctesias e inspirada por un evento del
Los descubrimientos de las capitales asirias en el siglo XIX rey asirio Assurbanipal.

Asiria tuvo el privilegio de ser la primera región del

Antiguo Oriente Próximo en ser objeto de excavaciones, que fueron rápidamente coronadas
por el éxito, lo que le valió dar el nombre a la disciplina relacionada con la historia de la
Mesopotamia antigua, la asiriología.6 El primer palacio descubierto fue en el sitio de
Jorsabad, el antiguo Dur-Sharrukin, capital de Sargón II, desenterrado por el cónsul francés
en Mosul, Paul-Émile Botta, desde 1843. El inglés Austen Henry Layard le siguió los pasos
en Nimrud, el antiguo Kalkhu, y luego en el tell de Kuyunjik, el centro de la antigua
Grabado que representa las Nínive.7 Los descubrimientos de los impresionantes bajorrelieves de estos edificios
excavaciones de Layard en el sitio tuvieron una cierta resonancia en el medio académico, y esos hallazgos tuvieron su lugar en
arqueológico de Nimrud. varios museos europeos. Fue en ese momento cuando se descubrieron decenas de miles de
tablillas cuneiformes que constituyen todavía la mayor parte de nuestras fuentes sobre el
reino neoasirio, y que permitieron descifrar esa escritura y la lengua acadia. En 1903, fue el turno de los alemanes que excavaron la
última capital asiria no descubierta, Aššur, en el tell de Qala'at Shergat , con métodos arqueológicos científicos, y no con los más
rudimentarios e improvisados que se usaron antes.8

El estudio de la documentación sobre Asiria

Las excavaciones de las capitales asirias continuaron durante la mayor parte del siglo XX,9
mientras que se descubrieron nuevos sitios del antiguo reino asirio, especialmente en el
oeste de la Asiria propiamente dicha, en el Djézireh, entre el Tigris y el Éufrates (Tell
Rimah, Tell Ahmar, Arslan Tash).10 En la parte siria de esta región era donde las
excavaciones se concentran —ahora también suspendidas— porque la situación política de
Irak dificulta las operaciones en ese país.11 Los descubrimientos recientes se refieren
especialmente al período medioasirio, por ejemplo en Tell Sheikh Hamad12 o Tell Sabi
Abyad.13 En estos sitios, son los edificios administrativos (palacios reales o provinciales) y
los templos los que se excavan primero, y pocas residencias se han descubierto en Asiria.
Un caso especial entre los sitios que nos documentan sobre la asirios es Kültepe, que se
encuentra en Turquía, lejos del centro de Asiria, donde fueron descubiertas desde 1924 las
residencias que los comerciantes de Aššur instalados en el lugar al inicio de II milenio a. C.
y que proporcionaron una abundante documentación cuneiforme.14 Además de las
operaciones de prospección en tierra, más recientemente se ha hecho uso de campañas de
prospección satelitales.15

Las excavaciones realizadas en muchos de estos sitios, sobre todo en las grandes capitales
pero también en los centros administrativos provinciales, permitieron el descubrimiento de Tablillas cuneiformes de un fondo de
un gran número de tablillas de arcilla inscritas en cuneiforme que han permitido conocer archivos privado de una residencia
16
muchos aspectos de la vida de los antiguos asirios. Consisten en textos de prácticas, de de Aššur (siglo VIII), conservadas en
un vaso (reproducción). Museo de
lejos los más numerosos porque hay decenas de miles. Se trata de textos administrativos que
Pérgamo de Berlín.
registran las operaciones de una gran organización o familia, o de documentos jurídicos,
como contratos de venta, de préstamo, de correspondencia, etc. Se distribuyen de forma
desigual en el espacio y el tiempo, de modo que ciertos períodos, lugares y actividades
determinados están bien documentados, como el comercio internacional asirio del siglo XIX (atestiguado en los archivos de
Kültepe), mientras que de otros nada se sabe, como de las actividades agrícolas alrededor de Aššur en el mismo periodo. Los textos
salidos de los círculos académicos, que se movían en el entorno de los palacios reales y de los templos, son muy abundantes en el
período neoasirio gracias a los documentos de los palacios reales. Existen textos llamados «históricos» (crónicas, anales,
inscripciones reales), así como textos conocidos como «bibliotecas», con información sobre la vida religiosa y los conocimientos
científicos.

Recientemente, el estudio de la historia asiria se ha dotado de una serie de publicaciones de textos procedentes de sitios asirios: las
inscripciones reales han sido el tema de varios volúmenes de la serie Royal Inscriptions of Mesopotamia17 y los textos de los
archivos reales neoasirios de Nínive son publicados o republicados y estudiados en la serie State Archives of Assyria (SAA) del
Neo-Assyrian Text Corpus Project de la Universidad de Helsinki.18 Los textos de la época neoasiria también se publican en Internet
a partir de los sitios Assyrian empire builders19 y Knowledge and Power in the Neo-Assyrian Empire,20 que presentan documentos
ya traducidos por el proyecto SAA. También está The Geography of Knowledge in Assyria and Babylonia,21 que trata de los
archivos de las bibliotecas de Nimrud y Sultantepe.

Geografía
El territorio donde se asentaron los asirios era una extensa llanura aparentemente lisa pero interrumpida en algunas zonas por
terrenos ondulados y por el afloramiento de algunas rocas grises. Tenían tierra fértil en las riberas de los ríos pero además
consiguieron mantener huertos y sembrados gracias a un sistema de riego por canales que derivaba el agua de los cursos de agua.22
Ocupaba el norte de la antigua Mesopotamia, en el valle del río Tigris, mientras Babilonia ocupaba la parte sur. Sus límites fueron:
al norte, una extensión de terreno en terrazas hasta llegar a la región armenia; al sur, Caldea; al este, la región de Media y los montes
Zagros; y al oeste, Siria y la llanura de Mesopotamia.23

El clima de la parte baja de esta región era (y es) seco y agobiante. En la comarca se producía cereal (sobre todo trigo); no había
árboles. En los valles de los afluentes del Tigris crecían los bosques de nogales, plátanos, encinas y sicomoros. Durante tres meses
había lluvia abundante y a veces incluso nieve en las montañas. En el zona se encontraban magníficas canteras de arenisca blanda,
de alabastro fácil de trabajar y de extraer en lajas, y de mármol. En las montañas del noreste se encontraban minas de hierro, cobre,
plomo y plata. Contaban con una abundante fauna de animales salvajes en las llanuras del desierto: leones, leopardos, avestruces,
gacelas; y en las montañas se podían encontrase osos, gamos y rebecos.22
Historia

Antecedentes históricos

Entre las cuencas fluviales de los ríos Éufrates y Tigris

fueron apareciendo los primeros asentamientos de
nómadas semíticos que conquistaron la región y
desarrollaron una gran cultura. Por los años 3000 a. C.
surgieron muchas poblaciones pequeñas que fueron
evolucionando a ciudades estado, establecidas en una
tierra fértil que con el tiempo se conocería como
Mesopotamia. La historia de estas ciudades estado se
desarrolló formando dos nuevos imperios: Babilonia en el
sur y Asiria en el norte junto al río Tigris y en su centro la
ciudad de Aššur. Durante el III milenio a. C., la región de
Asia Occidental estuvo bajo la influencia de la
civilización sumeria establecida en la llanura sur de
Mesopotamia. Con los sumerios se inició la escritura
sobre tablillas de barro que se cocían y se conservaban Oriente Próximo hacia 2300 a. C.
como un registro que comprendía diversos temas. Al crear
la escritura los sumerios crearon el concepto de
Historia.24

Gracias al gran invento de la escritura y a sus consecuencias Sumeria adquirió un gran poder y las regiones del norte de
Mesopotamia quedaron más atrasadas en cuanto a cultura y civilización y tuvieron que someterse a los sumerios.25 Es posible que
algunos colonos sumerios se desplazaran hacia el norte del río Tigris tras un hipotético desastre climatológico y que allí fundaran la
ciudad de Aššur, que con el tiempo dará sunombre a toda la región. Fue entonces el nacimiento de Asiria.26

Con la llegada del pueblo nómada de los acadios por el sur de Mesopotamia y con el gobierno de su rey llamado Sargón ambos
pueblos (sumerios y acadios) se fusionaron. Los acadios adoptaron la cultura sumeria dando lugar a una cultura sumero-acadia.
Después el prestigio de la lengua acadia empezó a tomar importancia mientras se iniciaba la decadencia de la lengua sumeria.27

Sargón I de Acad murió c. 2215 a. C.; llegó a dominar Sumeria, Acadia y Asiria. Su nieto Naram-Sin, llamado «rey de las cuatro
partes del mundo» continuó la labor de su abuelo y llevó a su pueblo hasta lo más alto. Después de su muerte se fue sucediendo la
llegada de los nómadas conquistadores, pueblos que habían estado siempre a la expectativa hasta encontrar el momento propicio de
irrumpir y guerrear.28 Así sucedió la embestida de los guti, llegados desde los montes Zagros; la supremacía de los elamitas, más
tarde, hacia el año 2000 a.C.; y la de los semitas llamados amurro o amorreos, procedentes de Siria que conquistaron casi todo el
territorio de Mesopotamia, incluida Asiria.29

Muchos de estos pueblos nómadas del norte de Mesopotamia, conquistadores, se fueron uniendo hacia el 1500 a. C. hasta constituir
un reino llamado Mitani (o Mitanni) que llegó a ser una gran potencia.30 Incluso Asiria se vio obligada a rendirle tributo a pesar de
que su vieja monarquía se seguía sosteniéndo. Tal situación se prolongó hasta que accedió al trono el asirio Ashur-uballit I
(1365 a. C.-1330 a. C.) que invadió y saqueó la capital del reino mitani en un momento de su historia en que ya se encontraba
debilitado. Con este rey se inició la fuerza y el poderío de Asiria.31 Entre 1318 y 1050 a. C. los asirios organizaron su propio
imperio, el llamado en la historiografía «Imperio Asirio Medio».32

Los comienzos de Asiria: la ciudad de Aššur

El primer período de la historia asiria es el período llamado «paleoasirio» (antiguo asirio).33 34 A diferencia de períodos
posteriores, no hubo entonces pujanza política o militar asiria. El reino se limitaba a la propia ciudad de Aššur y a sus alrededores, y
es por esta razón que se le puede llamar «ciudad-estado». Sin embargo, aunque no desempeñó un papel político notable, tuvo un
lugar especial en el Medio Oriente en ese momento debido al dinamismo de sus mercaderes.

La Lista real asiria,35 un texto escrito a partir del siglo XVIII a. C., completada hasta el final del reino asirio y que supuestamente
lista los reyes de ese estado desde sus orígenes,36 comienza con la enumeración de «reyes que viven bajo la carpa», sugiriendo que
los orígenes del estado asirio se encontrarian en el mundo nómada. De los hechos, esta ascendencia parece ser una pura
construcción historiográfica, incluyendo antepasados nómadas amorreos del rey Shamshiadad I de Ekallatum (que integró Assur en
su reino en el siglo XVIII) junto a los reyes que realmente dirigieron Assur. Los orígenes de la realeza asiria son, por lo tanto, poco
conocidos. Con toda probabilidad se desarrollaría en un entorno urbano, el de la ciudad de Aššur.
Una ciudad-estado

La ciudad de Aššur era un antiguo centro urbano, habitado al menos desde el comienzo del III milenio a. C..37 Aparece en las
fuentes del Imperio acadio y de la Tercera Dinastía de Ur, que la dominaron temporalmente. Pero su posición excéntrica en relación
con los principales centros políticos le permitió preservar su independencia, y su rey Puzur-Assur recuperó su autonomía durante el
colapso del reino de Ur alrededor de 2010 a. C., fundando luego una nueva dinastía . En la época amorrita (siglos XIX-XVII a. C.)
aparece como un potencia política bastante débil, pero era ya una ciudad comercial muy importante, con un papel que se podría
comparar con el de las repúblicas mercantiles de la Italia del Renacimiento.

El Estado del período paleoasirio tenía una organización particular. El título de rey (šarrum) estaba reservado para el único dios
Assur.38 El gobernante que dirigía la ciudad era llamado «vicario del dios Ashu» (išši'ak aššur), ya que era considerado como su
representante en la tierra, no debiendo su poder más que a la voluntad de Dios. Todavía a veces se le llamaba «jefe» (waklum) o
«gran» (rubā'um),39 títulos que indican su papel de primus inter pares entre los notables de la ciudad. Debía compartir el poder con
la oligarquía local representada por una institución importante, la «Ciudad» (ālum): el centro político de Asiria era de hecho el
«Edificio de la Ciudad» o «Ayuntamiento» (bēt alim), y no el palacio real. Estas dos partes compartían el poder político y judicial, y
las órdenes oficiales se proclamaban en nombre de ambas. La Ciudad se reunía en asamblea (puhrum), aparentemente frente al
templo del dios Assur.40 No se sabe si se trataba más específicamente de un grupo de notables, de ancianos (este término a menudo
aparece en los textos), o incluso de todas las personas de la ciudad, y tampoco si había una o dos cámaras. La asamblea tenía, con el
soberano, un papel de tribunal supremo de justicia, pero también de organismo que daba órdenes e instrucciones a los ciudadanos de
Assur.41 En asuntos económicos, el Ayuntamiento era el responsable de la recaudación de tasas y regalías, y de cobrar las deudas
sobre las tasas no pagadas. Estas tareas fueron llevadas a cabo por una figura prominente, el līmum, designado por sorteo para un
periodo de un año, que dirigía su propia oficina administrativa, la «Casa del līmum» (bīt līmim), asistido por inspectores (bērū).42
Es él quien daba el nombre al año en el que desempeña esa función, por lo que a menudo se habla de él como «epónimo (del
año)»43

Una ciudad mercante

Véase también: Kültepe

La ciudad de Aššur era el hogar de una comunidad de comerciantes particularmente activa

en el período paleoasirio, conocida principalmente por las más de 20 000 tablillas
exhumadas en las residencias de su establecimiento comercial (karūm) situado en la ciudad
de Kanesh (el actual sitio de Kültepe), en Capadocia.44 Así se sabe que los comerciantes de
Aššur mantuvieron una red comercial muy extensa, contando con varias factorias en
Anatolia (entre ellas Hattusha, Purushkhanda, etc., además de Kanesh).45 Este comercio
floreció a lo largo del siglo XIX a. C., se detuvo al comienzo del siglo XVIII a. C., antes de
reanudarse momentáneamente bajo el reinado de Shamshiadad I, y finalmente desaparecer
Ruinas del kārum de Kültepe.
cuando la ciudad de Kanesh fue incendiada, probablemente durante las guerras que
enfrentaron a los reinos antiguos de Anatolia.

El comercio de los mercaderes asirios se desarrolló según un circuito comercial de larga

distancia que involucraba a varias regiones del Medio Oriente y giraba en torno a las
ciudades de Aššur y de Kanesh, el principal establecimiento comercial asirio en Anatolia.46
Vendían en Anatolia el estaño procedente de la meseta iraní, del que se desconoce cómo se
obtenía, y que se utilizaba para hacer bronce una vez aleado con el cobre de extracción local.
Los comerciantes importaban también en Anatolia piezas de tela hechas por sus familias que
Diagrama que muestra los circuitos
se quedaban en Aššur (sobre todo mujeres47 ) o que eran importadas del sur de
comerciales entre Aššur y Kanesh.
Mesopotamia.48 Para este propósito, organizaban caravanas varias veces al año, siguiendo
rutas específicas, y obtenían ganancias significativas al vender los productos importados a
cambio de plata o de oro. Para financiar el comercio, podían recurrir a préstamos comerciales para la gran aventura, o a asociaciones
que involucraban a varios comerciantes por un corto o largo plazo.49

Los establecimientos de los comerciantes paleoasirios establecidos en los países extranjeros eran administrados por una autoridad
especial, también llamada karūm (literalmente «barrio», el nombre del barrio comercial de las ciudades de ese período). El de
Kanesh fue el más grande de Anatolia y dirigía a las otras factorias.50 Disponía de un escriba en jefe y de archivos, así como de una
asamblea que desempeñaba el mismo papel que la de la ciudad madre. Sus atribuciones eran esencialmente jurídicas, pero es seguro
orientadas principalmente al comercio, para resolver disputas entre asirios expatriados.51 Esto también aparece en su actividad
diplomática, ya que el karūm aprobaba acuerdos comerciales (en forma de tratados internacionales, māmītum) con reinos
extranjeros.52 Permanecía siempre sujeto al poder central de Aššur, representado por el rey y por la Ciudad, que actúaban como
instituciones jurídicas supremas, y se mantenían en contacto con los asentamientos asirios del exterior.

Una ciudad poco pujante, varias veces dominada por reinos extranjeros
La ciudad de Aššur siguió siendo independiente hasta 1800 a. C., cuando el rey
Shamshiadad I de Ekallatum (1815-1775 a. C.) se apoderó de ella y la incorporó en su reino
(el reino de la Alta Mesopotamia con su capital Shubat-Enlil en el valle del Jabur).53
Después de su muerte, su hijo Ishme-Dagan continuó reinando sobre Assur durante una
cuarentena de años. La situación después de su muerte no es bien conocida: Assur puede
haber sido nuevamente dirigida por soberanos de origen local, a menos que la dinastía de
Shamshiadad I no continuase gobernando la ciudad. En cualquier caso, parece que la
experiencia de la integración en el reino de la Alta Mesopotamia siguió siendo importante
para la historia de Asiria, y Shamshiadad I es siempre considerado un rey asirio por la
tradición historiográfica de ese país, bajo el nombre asirio de Shamshi-Adad I, y esto debido
a su gran prestigio. Sus antepasados se cuentan entre los primeros reyes de la ciudad en la Extensión aproximada del reino de la
Alta Mesopotamía a la muerte de
Lista real asiria, en la que pueden haber sido introducidos por iniciativa de ese rey.54 La
Shamshiadad I hacia 1775 a. C..
vida política de Assur al final de la época amorrita no se conoce. El prólogo del Código de
Hammurabi menciona la ciudad entre las posesiones de ese rey de Babilonia alrededor de
1750 a. C.,55 pero la dominación babilónica de la Alta Mesopotamia no sobrevivió al hijo
de este rey, Samsu-iluna.

Los siglos XVII y XVI están mal documentados y su cronología es debatida. La historia de Assur en esa época debe ser
reconstruida a partir de unas pocas inscripciones reales fragmentarias, de las fuentes de otros reinos y de textos no contemporáneos,
como la Lista real asiria y la crónica histórica del siglo VII llamada Histoire synchronique, que relata las relaciones entre Babilonia
y Asiria en un sentido proasirio.56 La lista real asiria menciona una sucesión de reyes, varios de ellos del tipo «hijo de persona»,
entre ellos usurpadores, antes de una primera estabilización dinástica después de la usurpación de un tal Adasi.57 El nombre de uno
de los siguientes gobernantes, Kidin-Ninua, hace referencia a la ciudad de Nínive (Ninua), lo que puede significar que entonces
formaría parte del mismo conjunto político que Assur. Sea como fuere, son los siguientes soberanos, a partir de Ishma-Dagan II,
quienes son conocidos por inscripciones y por la Histoire synchronique. Puzur-Assur III renovó las murallas de Aššur, y suscribió
un acuerdo político con Burna-Buriash I, rey de la dinastía casita de Babilonia, fijando la frontera entre ambos reinos en el curso
medio del Tigris, lo que indicaría que el poder asirio habría crecido.

Pero Assur debió hacer frente entonces a la expansión de un reino cuyo centro se encuentra
más al oeste, en el valle del Jabur, Mitani dominado por los hurritas, un pueblo no semítico
que estaba muy presente en la Alta Mesopotamia hasta las proximidades de Assur. Según el
prólogo histórico del tratado suscrito entre un rey hitita y un rey de Mitanni en el siglo
XIV a. C., Assur estaría entre los vasallos de Mitani alrededor de 1440-1430, pero se habría
beneficiado de la debilidad de este último para no pagar ningún tributo, lo que habría
llevado al rey mitanio, Shaushtatar a saquearla.58 Pero la historia y la organización de
Mitani siguen siendo poco conocidas, y no se sabe muy bien el lugar que desempeñó Assur
en relación con este conjunto político.59 Suponerlo un vasallo de ese reino durante todo el
período es difícil, incluso si las fuentes exteriores a la Alta Mesopotamia muestran que Extensión aproximada del reino de
Mitani era la potencia dominante de la región, y que Shaushtatar extendía su autoridad hasta Mitanni en su apogeo en la primera
Nuzi, bien al este de Assur.60 En los textos contemporáneos que conmemoran las campañas mitad del siglo XV a. C..
del rey egipcio Thutmosis III en Siria contra Mitani, los asirios aparecen como donantes de
presentes a este,61 quizás un medio de buscar apoyo contra el reino hurrita. Más tarde,
alrededor de 1400 a. C., el rey asirio Assur-bel-nisheshu, también conocido por haber tenido contactos con Egipto, concluyó un
nuevo acuerdo fronterizo con un rey de Babilonia, Karaindash.62 Tal actividad sería normalmente imposible si Assur todavía fuese
un vasallo de Mitani, y este acto testimoniaría el debilitamiento o detención del sometimiento a Mitani en Asiria. También podría
ser que este último no reemplazase una dominación babilónica. Las raras actividades diplomáticas de los reyes asirios que se
conocen parecen en cualquier caso reflejar un lento aumento del poder de este reino, pero que probablemente se enfrentaba a
vecinos demasiado poderosos para tener relaciones de igualdad con ellos

Imperio antiguo. Dinastía Amorrea

Entre los años 1814 y 1781 a. C., Asiria alcanzó la categoría de imperio. Fue Imperio asirio
el primer Imperio asirio, de la mano del amorreo Shamshiadad I hasta que en
el año 1760 a. C., Hammurabi de Babilonia derrotó y conquistó a los asirios
que pasaron a formar parte del Imperio de Babilonia. Imperio

Los amorreos fueron unos nuevos invasores que llegaron del oeste y del sur.
Hablaban una lengua semítica tan parecida a la acadia que no les costó nada ← (1270 a. C.)
1813 a. C.-609 a. C.
asimilar esta cuando se asentaron en Mesopotamia; esta cuestión lingüística ← (1595 a. C.)
fue uno de los motivos para que los amorreos fueran aceptados en lugar de
considerarlos extranjeros.63
El amorreo Shamshiadad I (1813-1781 a. C.) se hizo con el poder y creó una
dinastía que se mantuvo hasta c. 1726 a. C. Su mandato dio lugar a la
formación de una Asiria muy fuerte y temida y su dominio se extendió por
toda la Mesopotamia septentrional.64 65 Pero a la muerte de este rey subió al
trono su hijo Ishme-Dagan (1780-1741 a. C.) que fue derrotado por el rey
Hammurabi de Babilonia en 1760 a. C. y tuvo que someterse y pagar
tributo.64 66 Aun así conservó el trono y la dinastía de Shamshiadad se
salvaguardó hasta Asinum (c.1726 a. C.).
En rojo, la región original de Asiria. En naranja, en tiempos de A

Imperio medio asirio o Periodo medio asirio Capital Assur, Nínive

El siglo XVI a. C. fue un periodo de invasiones y gran confusión por toda Idioma principal El acadio, con
Mesopotamia. Asiria se vio bajo el control de unos y otros invasores (los asirio y el bab
mitani y los hititas sobre todo); pero en el siglo XIV a. C. apareció otra figura Otros idiomas Arameo, Can
de gran empuje, el rey Ashur-uballit I que reinó entre 1364 y 1328 a. C. se
liberó de sus opresores e incluso llegó a agrandar los límites de sus tierras.67 Religión Politeísta, sie
Los sucesores de este rey, en especial su nieto Salmanasar I —o Sulmanu- principal.
Asarid— (1274-1245 a. C.) ampliaron más las fronteras y supieron
Gobierno Monarquía
enfrentarse a los pueblos de alrededor: urarteos, hititas, babilonios y
lullubis.64 Bajo el mandato de Salmanasar (casi treinta años de reinado) Historia
Asiria recuperó todo el territorio que había llegado a poseer en tiempos del • Establecido 1813 a. C.
primer rey amorreo. Las conquistas fueron grandiosas y los botines • Disolución 609 a. C.
cuantiosos así como la captura de esclavos que se empleaban en obras de
embellecimiento de las dos ciudades importantes: Asur y Nínive. No
conforme con la grandiosidad de estas ciudades, Salmanasar fundó a orillas del río Tigris una más, a la que hizo su capital, y que
recibió el nombre de Calach.68 69

Tukultininurta I (1244-1208 a. C.) fue su sucesor con cuarenta años de reinado. Sus
campañas guerreras llegaron hasta los montes Zagros, hasta las estribaciones del Cáucaso.
Por el sur derrotó a los casitas sometiéndoles a tributo, se hizo con el territorio de Elam y
debilitó el poder de los hititas. Fue un rey muy prestigioso y afamado en su época,
protagonista de poemas épicos.70 A Tukultininurta se le ha llegado a relacionar con
Nemrod, el robusto cazador que se menciona en los relatos bíblicos (Génesis 10, 8-11).
Murió asesinado por su propio hijo en 1208 a. C.71

Los pueblos del mar

Oriente Próximo hacia 1400 a. C.
Hacia el año 1200 a. C., una oleada de pueblos procedentes de la península balcánica,
conocidos como los pueblos del mar fueron los causantes del final del Imperio hitita y del
debilitamiento del Imperio egipcio. Uno de estos pueblos, llamado mushki, se asentó al este de Anatolia y fue una constante
amenaza para Asiria. Otro pueblo nómada y semita, el arameo, hostigaba continuamente a los asirios por el oeste. Asiria se hizo
fuerte y resistió el empuje de estos pueblos, y endureció su ejército que a partir de entonces fue famoso por su crueldad y temido por
sus enemigos, de tal manera que al verse amenazados y ante su proximidad no les quedaba más remedio que huir; la gente que
quedaba en las aldeas o las ciudades atacadas era masacrada o llevada a Asiria como esclavos. Las ciudades eran saqueadas y
después arrasadas, pero no se anexionaban al Estado asirio.72 64

Imperio Nuevo Asirio o Neoasirio

Este sistema de lucha y conquista fue variando con el tiempo. A finales del siglo X a. C. los reyes asirios ya anexionaron varios
territorios de los arameos que estaban situados al este del río Jabur (en el valle central del Éufrates) y de los de la región de los ríos
Gran Zab y Pequeño Zab.73 64

A comienzos de este siglo X, en 911 a. C. y bajo el mandato de Adad-nirari II, (911 a. C.-891 a. C.) Asiria anexionó para sí el estado
arameo con todos sus principados creados en la Media Luna Fértil.74 Durante este periodo los asirios contaron con más suministros
de hierro lo que favoreció en gran medida la fabricación de armas y por tanto el fortalecimiento del ejército. El empleo del hierro
fue acrecentando y cuando subió al trono el hijo de Adad-nirari llamado Tukultininurta II (891-883 a. C.) con la ayuda del ejército
que estaba muy bien equipado con esas armas de hierro consiguió una gran fama guerrera. Asiria fue desde entonces y durante dos
siglos el terror de sus enemigos.73 64
Tan importante como el uso el hierro fue para los asirios el cambio de táctica de guerra y
asedio de ciudades. Hasta el momento era muy difícil tomar una ciudad por asalto y por eso
el sistema preferido era aislar e impedir la admisión de alimentos lo cual suponía una
larguísima espera y el consiguiente debilitamiento por ambas partes. El nuevo sistema de
ataque consistió en la invención de nuevas máquinas pesadas y con ruedas, blindadas y
protegidas y equipadas con arietes. Los soldados aprendieron su manejo y eran capaces de
abrir grandes fisuras en las murallas dando paso a la entrada del resto del ejército. Los
sitiados caían así en una trampa de la que no podían salir victoriosos, añadiendo además la
imposibilidad de huir. A continuación se desataba el pillaje, el abuso, el saqueo y todo tipo
de crueldades. Con Asurnasirpal II (883-859 a. C.), hijo del anterior se emplearon estos Fragmentos de las puertas de
Balawat del Walters Art Museum.
métodos de guerra con gran éxito.75 Este rey reconstruyó la ciudad de Kalhu y la nombró su
capital, en sustitución de la antigua Aššur. La arqueología llevada a cabo en este lugar ha
dado un verdadero tesoro en inscripciones halladas en los monumentos, sobre el devenir de
este rey. Se sabe de él entre otras cosas que sus campañas bélicas fueron numerosas, devastadoras y brutales.76 64

Su sucesor fue su hijo Salmanasar III (858-824 a. C.) cuyo reinado duró treinta y cinco años a lo largo de los cuales llegó a realizar
treinta y dos batallas. Venció a Siria e Israel que se habían aliado contra su enemiga Asiria y les obligó a pagar tributo. Existe como
testimonio un obelisco negro encontrado en las ruinas de Calach; en él se representa a Jehú de Israel besando los pies de
Salmanasar; también se encontraron unas placas de bronce batido que se conocen como Puertas de Balawat77 78

Emisario del rey Jehu u Oseas del antiguo y norteño Reino de Israel, o acaso uno de ellos, rinde tributo
ante Salmanasar III. Reconstrucción del segundo registro del Obelisco Negro.

Siglo VIII a. C. y fin del imperio

Hasta mediados del siglo VIII Asiria se vio envuelta en una guerra civil que junto con la peste
estaban devastando el país, y muchas de las colonias más septentrionales de Asiria en Asia
Menor habían sido arrebatadas por Urartu. Asiria se debilitaba pero en 746 a. C. el general
asirio que se hizo llamar Tiglatpileser III (744-727 a. C.) se hizo con el poder y la situación
cambió de tal manera que el país llegó a alcanzar la categoría de imperio mundial. El nuevo
rey no pertenecía a la realeza pero supo ejercer muy bien como tal empezando por adoptar el
nombre de Tiglatpileser en recuerdo de aquel que había sido un antiguo conquistador.79 80

Comenzó su gobierno con mucho ímpetu llevando a cabo importantes reformas en la Expansión del Imperio asirio entre
administración y en la política. Uno de los cambios más importantes y que tuvo mayor 824 a. C. y 671 a. C.
repercusión fue la renovación del ejército que se nutrió con soldados profesionales
mercenarios tanto asirios como extranjeros y que vino a sustituir las levas del campesinado.
Consiguió así que el ejército se mantuviera siempre en forma y a la espera de ser requerido. Esto supuso un encarecimiento para la
economía pero lo solventó haciendo que recayera sobre los tributos de los territorios sometidos.79 En sus campañas consiguió
dominar a Israel, haciéndolo país tributario, expulsó a los urarteos que nunca más recuperaron su poder; puso fin y anexionó los
estados de Arpad y Damasco y él mismo llegó ser el gobernante de Babilonia.80

Una característica del gobierno de este rey fue su política de deportaciones que consistió en exiliar a los líderes de las naciones
sometidas y reemplazar a estos con repobladores llegados de otros lugares.81 Este sistema hizo que quedara anulado el sentimiento
de identidad y nacionalidad además del debilitamiento del individuo debido a la colonización forzada de pueblos conquistados en el
imperio.82 Las deportaciones trajeron consigo el fenómeno de las lenguas: los arameos exiliados llevaron consigo su propia lengua
aramea que poco a poco sustituyó a la lengua acadia de la misma manera que un siglo atrás el acadio había sustituido al sumerio.79

A Tiglatpileser III le sucedió su hijo Salmanasar V que reinó cinco años débilmente pero en estos momentos de crisis apareció un
personaje de origen desconocido que usurpó el poder y se hizo llamar Sargón II. Con él se fundó la dinastía de los Sargónidas.
Trasladó su séquito a una nueva ciudad llamada Dur Sharrukin (Fuerte de Sargón, al norte de Nínive). Las ciudades se
embellecieron con magníficos monumentos a costa de los cuantiosos tributos cobrados a los pueblos sometidos.83 Sargón aplicó la
política de deportaciones comenzada por Tiglatpileser III en la que fueron incluidos los
líderes israelitas que representaban las Diez Tribus. Las campañas de este rey fueron
fructuosas consiguiendo que Asiria se extendiera desde la frontera de Egipto a los montes
Zagros y desde los montes Tauro al golfo Pérsico. Todo el territorio de la Media Luna Fértil
fue incorporado a Asiria. Los pueblos de Asia Menor, la isla de Chipre y el pequeño reino de
Judá pagaban tributo.84 Al norte del mar Negro vivían unas tribus nómadas llamadas
cimerios. En uno de sus recorridos llegaron a invadir Asia Menor. Sargón organizó entonces
una campaña en su contra y murió en combate (705 a. C.).83

A Sargón II le sucedió Senaquerib (705-681 a. C.), (célebre por el relato bíblico). Hizo de Deportación de israelitas por el
Nínive la última capital oficial del imperio y allí trasladó todo el aparato administrativo; se imperio asirio.
construyó un nuevo palacio. En el 689 a. C. consiguió la caída de Babilonia. Le sucedió
Asarhaddón (681-669 a. C.), quien reinó en los primeros años del siglo VII a. C., y llegó
hasta Egipto y tomó la capital, Menfis. Su hijo Asurbanipal (668-627 a. C., cuarto rey de la
dinastía sargónida) llegó más lejos, hasta Tebas, ciudad que saqueó, e hizo campañas
militares en Susa (Shush, en Irán) que por entonces era la capital de los elamitas; trasladó la
corte a Harrán en Siria. Asurbanipal fue un gran rey y un general incansable. Además fue un
hombre de gran cultura que amaba la lectura y la escritura.85 Sargón II había comenzado la
instalación de una biblioteca con una buena colección de tablillas de arcilla en las que se
escribió parte de la Historia de Asiria. Asurbanipal fue el continuador de esta gran obra y
llegó a reunir hasta 22 000 tablillas que se encontraron en las excavaciones del palacio de
Nínive. Son tratados de religión y temas científicos y literarios; entre esas obras estaba el
poema épico de Gilgamés.86
Organización territorial Asiria a la
A la muerte de este rey hubo una revolución interna. Después de estos acontecimientos hay muerte de Asurbanipal, en verde
oscuro se muestran los
pocas noticias históricas.87
pahitu/pahutu (provincias), en
amarillo los matu (reinos sujetos), en
color crema el reino de Babilonia, los
Asiria después del imperio
puntos amarillos muestran otros
reinos sujetos, los puntos negros las
provincias de Babilonia, y las letras
Asiria meda, Osroene, Asuristán, Athura y Hatra
café provincias que existieron
anteriormente.
Asiria fue gobernada inicialmente por el efímero Imperio medo (609-549 a. C.) después de
su caída. En un giro del destino, Nabonido el último rey de Babilonia (junto con su hijo y
corregente Belsasar) era él mismo un asirio de Harran. Había derrocado a la dinastía caldea
de breve duración en Babilonia, después de lo cual los caldeos desaparecieron de la historia, siendo totalmente absorbidos por la
población nativa de Babilonia. Sin embargo, aparte de los planes para dedicar los templos religiosos en la ciudad de Harran,
Nabonido mostró poco interés en la reconstrucción de Asiria. Nínive y Kalhu permanecieron en ruinas y solo un pequeño número
de asirios vivían en ellas; por contra, una cantidad de ciudades como Arrapkha, Guzana, Nohadra y Harran permanecieron intactas;
Assur y Arbela (hoy Erbil) no fueron completamente destruidas, como certifica su posterior reactivación. Sin embargo, Asiria pasó
gran parte de ese corto período en un grado de devastación después de su caída

Asiria aqueménida (549–330 BC)

Después de que los medos fueran derrocados por los persas como fuerza dominante en el
antiguo Irán, Asiria fue gobernada por el Imperio aqueménida persa (como Athura) desde
549 a. C. hasta 330 a. C.. Entre 546 y 545 a. C., Asiria se rebeló contra la nueva dinastía
persa, que había usurpado la dinastía meda anterior. La rebelión centrada en torno a los
tyareh fue finalmente sofocada por Ciro el Grande.

Asiria parece haberse recuperado mucho y haber florecido durante este período. Se convirtió El Imperio aqueménida ca. 500 a. C.,
en un importante centro agrícola y administrativo del Imperio aqueménida, y sus soldados donde aparece Asiria en una
fueron un pilar del ejército persa.88 De hecho, Asiria llegó a ser lo suficientemente poderosa posición central
como para lanzar otra revuelta a gran escala contra el imperio persa en 520- 519 a. C.. Los
persas habían pasado siglos bajo la dominación asiria (su primer gobernante Aquémenes y
sus sucesores, habían sido vasallos de Asiria), y la influencia asiria se puede ver en el arte aqueménida, en las infraestructuras y en
la administración. Los primeros gobernantes persas se vieron a sí mismos como sucesores de Ashurbanipal, y el arameo
mesopotámico se conservó como la lingua franca del imperio durante más de doscientos años; los escritores griegos como
Tucídides todavía se referían a él como el idioma asirio.89 Sin embargo, Nínive nunca fue reconstruida, y 200 años después de su
saqueo, Jenofonte informó de que solo había un pequeño número de asirios viviendo entre sus ruinas. Por el contrario, la antigua
ciudad de Aššur se convirtió una vez más en una entidad rica y próspera.90
Fue en el siglo V a. C. cuando evolucionaron en Asiria el idioma siríaco y la escritura siríaca. Cinco siglos más tarde, ambos
tuvieron una influencia global como el lenguaje litúrgico y los textos escritos para el cristianismo siríaco y la literatura siríaca
acompañante, que también surgió en Asiria, antes de extenderse por Oriente Próximo, Asia menor, el Cáucaso, Asia Central, el
subcontinente indio y China.

Asiria macedonia y seléucida

En 332 a. C., Asiria cayó en manos de Alejandro Magno, el emperador macedonio, que llamó a los habitantes que encontró assyrioi.
El Imperio macedonio (332- 312 a. C.) fue dividido en 312 a. C. y desde entonces la región se convirtió en parte del Imperio
seléucida. Es a partir de este período cuando surge la posterior controversia entre Siria vs Asiria, ya que los seléucidas aplicaron el
nombre de 'Syria' —que era una derivación indoanatoliana de 'Asiria' del siglo IX a. C.; ver etimología de Siria— no solo a Asiria,
si no también a las tierras levantinas del oeste (históricamente conocidas como Aram y Eber Nari), que habían sido parte del
imperio asirio, pero que al margen del noreste, nunca habían formado parte de Asiria propiamente dicha ni habitada por asirios. Esto
conduciría a que tanto a los asirios del norte de Mesopotamia como a los arameos y fenicios del Levante se les denominara
colectivamente sirios (y luego también siriacos) en la cultura grecorromana y más tarde en la europea, independientemente de su
origen étnico, historia o geografía.

Durante la dominación seléucida, los asirios dejaron de ostentar los altos cargos militares, económicos y civiles de los que habían
disfrutado bajo los aqueménidas, siendo en gran parte reemplazados por los griegos. El idioma griego también reemplazó al arameo
oriental de Mesopotamia como lingua franca del imperio, aunque esto no afectó a la población asiria misma, que no fue helenizada
durante la era seléucida. Durante el período seléucida en el sur de Mesopotamia la ciudad de Babilonia fue abandonada
gradualmente en favor de una nueva capital llamada Seleucia del Tigris, lo que efectivamente puso fin a Babilonia como entidad
geopolítica.

Asiria parta (150 a. C.-225 d. C.)

Ya en 150 a. C., Asiria estaba en gran medida bajo el control del

Imperio parto. Los partos parecen haber ejercido solo un control laso
sobre Asiria, y entre mediados del siglo II a. C. y el siglo IV d. C.
surgieron varios estados neoasirios, como la antigua capital de Assur,
Adiabene con su capital Arbela (moderna Irbil); Beth Nuhadra, con
su capital Nohadra (moderna Dohuk); Osroene, con sus capitales de
Edessa y Amid (modernas Sanliurfa y Diyarbakir); Hatra, y
(Beth Garmai), con su capital en Arrapha (moderna
Kirkuk).91 Los gobernantes adiabianos se convirtieron del
paganismo al judaísmo en el siglo I.92 Después del año 115 a. C., no
hay rastros históricos de la realeza judía en Adiabene.

Estas libertades fueron acompañadas por un gran avivamiento

cultural asirio, y se dedicaron una vez más templos a los dioses
nacionales asirios Assur, Sin, Hadad, Ishtar, Ninurta, Tammuz y
Shamash en Asiria y la Alta Mesopotamia durante este período.93
Además, el cristianismo llegó a Asiria poco después de la muerte de
Cristo y los asirios comenzaron a abandonar la antigua religión de
Mesopotamia y profesar la nueva fe en el período comprendido entre
los siglos I y III. Asiria se convirtió en un importante centro del
Adiabene dentro del Imperio armenio de Tigranes el Grande,
cristianismo siríaco y de la literatura siríaca; la Iglesia oriental
que existió entre el caída de los seléucidas y la conquista
evolucionó en Asiria y la Iglesia Ortodoxa Siriaca en parte romana del Mediterráneo oriental.
también.94 Osroene fue el primer Estado cristiano independiente de
la historia.94

Asiria romana (116–118)

Sin embargo, en 116, bajo Trajano, Asiria y sus estados independientes fueron tomados brevemente por Roma que organizó la
región como la provincia de Asiria. El reino asirio de Adiabene fue destruido como estado independiente en ese momento. El
dominio romano duró solo unos pocos años, y los partos recuperaron una vez más el control con la ayuda de los asirios, quienes
fueron incitados a derrocar a las guarniciones romanas por el rey parto. Sin embargo, varios asirios fueron reclutados en el ejército
romano, sirviendo muchos en la región del muro de Adriano en la Britania romana, y se han descubierto inscripciones en arameo
hechas por soldados en el norte de Inglaterra que datan del siglo II.95
Con el restablecimiento del régimen parto perdido, Asiria y su mosaico de estados
continuaron como lo habían hecho antes del interregno romano, aunque Asiria y
Mesopotamia en su conjunto se convirtieron en una primera línea de frente entre los
imperios romano y parto. Otros movimientos religiosos nuevos también emergieron en la
forma de sectas gnósticas como el mandeanismo y la extinta religión maniquea.

El control del territorio asirio

Desde el período medioasirio, Asiria se convirtió en un estado territorial que adquirió una
Localización de la provincia de Asiria
importancia creciente, una evolución que culminó en el imperio de los Sargónidas al final
del período neoasirio. Esto entrañó una afirmación de la figura real cuyo poder fue cada vez
más absoluto a pesar de algunas debilidades recurrentes ligadas a las disputas dinásticas, y al
desarrollo de un grupo que puede ser considerado como la «nobleza» asiria, que
proporcionaba los cuadros de la administración y del ejército del reino. Este último fue
también un elemento esencial del poder asirio, desde Assurnasirpal II hasta Senaquerib, la
guerra tuvo un lugar central en la sociedad, y las grandes batallas fueron verdaderas
calamidades que agotaron los recursos económicos y demográficos.96 Si el reino aparece en
relación a sus vasallos como un Estado depredador que se enriquecía sobre las espaldas de
los dominados que eran tratados con dureza en caso de revuelta, el período neoasirio vio una El rey Tiglatpileser III (745-727 a. C.)
temprana implementación de un estado imperial que buscaba integrar cada vez más a las recibiendo el homenaje de sus
regiones dominadas, lo que podría ir acompañado de un reequilibrio de las relaciones y súbditos. Bajorrelieve de Kalkhu.
permitir que las regiones dominadas florecieran en el marco del Imperio. Instituto de Artes de Detroit.

El poder real

Ideología y funciones reales

Según la tradición mesopotámica, el rey de Asiria era considerado el representante del dios
Assur en la Tierra, indicado por su título «vicario» (iššiakku) y de «rey del país del dios
Assur» (šar māt Daššur).97 Por ello el texto considerado como el himno de la coronación de
Assurbanipal proclamaba: «¡Assur es el rey!»98 99 El soberano también se consideraba el
«sumo sacerdote» (šangû) del dios, lo que también implicaba que él era el administrador de
sus dominios.100 Durante el ritual de las fiestas del akītu, en el Año Nuevo, conocido tanto
por un texto de la época de Tiglatpileser I como por diversas inscripciones reales, estaba
estipulado que el deber del soberano terrenal era expandir las fronteras del país del dios
Las cualidades físicas del rey:
Assur. Los países vecinos debían por lo tanto ser llevados a reconocer la supremacía del Assurbanipal ejecutando a un león
dios. El rey también debía participar en varias otras ceremonias religiosas. durante una cacería real, según un
bajorrelieve de Nínive.
Para estar a la altura de su función, el rey debía desarrollar cualidades del guerrero, lo que
explica porque se destaca en las historias e imágenes de las campañas, sino también en las
cacerías reales.101 Él era el jefe de los ejércitos, aunque no siempre lideraba a sus tropas en campaña.102 También debía ser
moralmente irreprochable,101 seguir las decisiones de los dioses por adivinación, dirigirles sus plegarías, restaurar sus templos. El
rey finalmente era el juez supremo del reino, a quien se supone que todos los súbditos podían apelar como último recurso. La
«palabra del rey» (abat šarri) primaba sobre cualquier otra decisión.98 Debía proteger a sus súbditos, garantizar que reinase la
armonía entre ellos y contribuir a su bienestar material.

Un personaje en la charnela de los mundos divino y humano

Situado en la unión entre el mundo de los humanos y el de los dioses, el rey llevaba una vida muy ritualizada marcada por la
naturaleza particular que le daba su posición.103 A partir del período medioasirio, la vida de la corte real estaba muy codificada, el
acceso al rey era limitado. Las audiencias y los banquetes seguían un desarrollo preciso. Pero lo más importante era el conjunto de
rituales que marcaban la vida del rey, como vicario y sumo sacerdote del dios Assur. Dado que el rey no podía estar presente en
todas las ceremonias que normalmente él debía dirigir, podía estar representado por su manto (kuzippu) o por un sacerdote delegado.
Entre las ceremonias más importantes relacionadas con la realeza asiria, a menudo conocidas por textos fragmentarios, se conocen
el bīt rimkī, un baño ritual de purificación, el tâkultu, comida ofrecida a los dioses, o la celebración de akītu del Año Nuevo.104

Además, en su toma de decisiones, el rey debía buscar constantemente el consejo y el acuerdo de los dioses, y también estar
informado de los presagios con respecto a la situación de su reino o de su propia vida.105 Con el fin de conocer la voluntad divina,
estaba rodeado de adivinos, que se involucraban en rituales de adivinación, o bien observaban los presagios, en especial
astrológicos, y se mantenían al tanto de las profecías de los profetas de ciertas deidades como Ishtar de Arbeles. Cuando se
anunciaba un infortunio, se debían hacer rituales para burlarlos, que era el papel de los exorcistas y de los plañideros. Siguiendo el
mismo principio, las figuras de los genios protectores que adornaban los palacios reales debían alejar al mal de la residencia real.

El ritual más característico de los relacionados con la protección del rey era el del «sustituto real», que tenía su origen en un
presagio funesto que anunciaba la muerte del soberano, a menudo un eclipse de sol o la luna, o la ocultación de un planeta asociado
a una deidad específica.106 Los exorcistas que llevaban a cabo el ritual a continuación utilizaban un método alternativo común en la
magia de Mesopotamia: transferir el mal a una persona que era entronizada ficticiamente, mientras que el rey se convertía un
«labrador», es decir, en un simple mortal. La transferencia se podía hacer en un individuo considerado irrelevante (prisionero,
condenado, tonto) o bien en un rebelde o en una población insumisa que se trataba entonces de castigar o incluso en algunos casos
en un dignatario que se consagraba al rey. Una vez que el sustituto desaparecía, el rey retomaba su lugar a salvo.

La afirmación creciente de la figura real

Si bien el rey asirio conservó a lo largo de la historia sus títulos de «vicario» y de «sumo sacerdote» del dios Assur, adquirió otros
títulos que marcaban su creciente poder. Desde principios del período medioasirio, Ashur-uballit I se llamaba a sí mismo «gran rey»
(šarru rabû), de la misma manera que otros grandes gobernantes de la época como los de Babilonia y los de los hititas a los que él
buscaba igualar.107 Arik-den-ili añadió el título de «rey poderoso» (šarru dannu) y Tukultininurta I, el de «rey de las cuatro
regiones del mundo» (šar kibrat erbetti), y bajo sus sucesores aparece la frase «rey del universo» (šar kiššati), los dos últimos
mostrando la ambición de dominar el mundo, la preeminencia sobre todos los otros soberanos.97 La literatura y el arte producidos
por el medio de la corte asiria tienden a elevar cada vez más a la figura real, a destacar sus hazañas, inflándolas e idealizándolas.
Cada soberano asirio tuvo la ambición de exceder la gloria de sus predecesores por el tamaño de los monumentos que hizo construir
y por los combates que promovió y los países que recorrió y sometió con sus ejércitos.

Durante el período neoasirio, el rey puede ser considerado como un monarca absoluto, muy alejado de los gobernantes paleoasirios
que habían tenido que lidiar con la oligarquía de Assur.108 Todos sus súbditos le debían obediencia, dependían de su voluntad y de
sus favores, que eran la principal fuente de enriquecimiento en el reino. Los juramentos colectivos (adê) se podían organizar en
varias ocasiones durante las cuales los súbditos del imperio reafirmaban su lealtad al soberano. En caso de traición, conspiración,
rebelión, la sentencia era la muerte. En particular, se llevaron a cabo dos veces juramentos colectivos para proclamar la legitimidad
de Assurbanipal como heredero del trono, porque era en las disputas de sucesión cuando la debilidad del poder real asirio era más
visible.

La cuestión de la sucesión real

La sucesión dinástica fue el principal factor de inestabilidad en la cabeza del reino asirio. Durante mucho tiempo sin embargo los
problemas graves fueron causados por la nobleza y las ciudades de Asiria, especialmente en los siglos IX y VIII, pero aún se
presentan después del reinado de Tiglatpileser III.104 Esto explica la importancia de los juramentos de lealtad (adê) de los
dignatarios bajo los Sargónidas. Los problemas sucesorios, por otro lado, fueron constantes e incluso aumentaron durante la historia
del reino, especialmente durante el período neoasirio. Sin embargo, se trataba de disputas dinásticas, ya que los únicos casos
probables de cambio de dinastía fueron observados en los últimos días del período medioasirio, especialmente con la llegada al
poder en 1192 a. C. de Ninurta-apil-Ekur, hijo del «rey de los Hanigalbat» Ili-pada y no del anterior rey Ashur-nirari III109 A partir
de entonces, los golpes de Estado llevaron al trono a príncipes de la misma familia real, incluso en los casos de Tiglatpileser III o
Sargón II para los que ha habido durante mucho tiempo dudas.110 Se respetaba al menos la sucesión dinástica.

Si es posible que la primogenitura fuera la regla de la sucesión teórica,111 de hecho el nombramiento del sucesor dependió cada vez
más de la voluntad del soberano en el período neoasirio. El príncipe heredero tenía un rango particular, especialmente bajo los
Sargónidas.112 Disponía de varias dominios, incluyendo los palacios llamados «casa de sucesión» (bīt redūt), de los que se conocen
ejemplos en Tarbisu, cerca de Nínive, y en este último (el «palacio del norte»), donde dirigía una administración encargada de la
recolección de información procedente de las regiones fronterizas del imperio. Era una forma de iniciarlo en sus futuros deberes
como rey. Cuando su padre moría, él ascendía al trono. Un texto del período medioasirio, del que no se sabe sí todavía estaba de
actualidad en el primer milenio, describe lo que parece ser una ceremonia de coronación (a menos que sea un ritual de la fiesta de
Año Nuevo), de un desarrollo simple, y que tuvo lugar en Assur.113 Está marcado por el simbolismo de la preeminencia del dios
Assur, recordado por la repetición de la fórmula «¡Assur es rey!» por un sacerdote siguiendo al soberano. Culminaba con la
coronación en sí, que se llevaba a cabo en el templo del gran dios frente a la estatua del que el futuro rey se inclinaba ante la
promesa de extender las fronteras de su reino. A pesar de la designación sistemática de un sucesor, los problemas dinásticos fueron
comunes.114 Salmanasar III eligió a Shamshi-Adad V para sucederlo en 824 a. C., contra el anciano Assur-da''in-aplu, quien luego
se rebeló. Tiglatpileser III y Sargón II ascendieron al trono después de eliminar al rey designado como heredero legítimo. Los
problemas se acentuaron bajo los sargónidas, ya que los tres últimos herederos designados se convirtieron en reyes hicieron frente
todos a guerras fratricidas, y que fueron los problemas sucesorios entre dos hijos de Assurbanipal los que condujeron en parte a la
caída de Asiria.
El entorno del rey

Los altos dignatarios y la administración real

El estudio de la administración del Imperio asirio se hace más complejo por el hecho de que
los cargos que se conocen son de la administración central y de la administración palaciega,
pero que a menudo iríaan acompañados de otros cargos de la administración provincial o
militar desconocidos, y que las atribuciones precisas de cada cargo no siempre son bien
conocidas.

Desde el punto de vista administrativo, el período medioasirio vio el fortalecimiento del

poder real, que ya no era contrarrestado por las autoridades municipales, siendo Asiria
entonces un verdadero estado territorial y no una mera ciudad-estado. El más alto dignatario
era el «visir» (šukkallu), una especie de primer ministro, que tenía atribuciones militares,
civiles y judiciales.115 Al organizar las conquistas, la parte occidental del territorio se
confió a un «gran visir» (šukkallu rabiu). La intendencia del palacio era administrada por el
«alcalde del palacio» (rab ekalli). Otras funciones palaciegas se confiaban a los eunucos (ša Assurnasirpal II y un dignatario,
rēši). El antiguo título de limmu subsiste, pero solo era honorario, y su titular, elegido entre bajorrelieve del palacio noroccidental
los personajes más importantes del reino, daba siempre su nombre al año en el que ocupaba de Kalkhu.
43
ese cargo según una tradición típicamente asiria. Esto fue muy importante en la vida del
reino ya que los actos administrativos se dataron de acuerdo con la fórmula «limmu +
nombre del epónimo del año», y no por un recuento de los años de reinado del soberano como ocurría en Babilonia. Las listas de
epónimos, a menudo incompletas, han permitido reconstruir su secuencia cronológica de una manera más o menos satisfactoria.116

Bajo los reyes neoasirios, se conocen varios grandes dignatarios.117 El jefe de cocina (rab nuhhatimi) estaba a cargo de recibir los
mensajes reales. También existía el visir (šukkallu), el gran copero (rab šaqē), el gran intendente (mašennu), el heraldo del palacio
((nāgiru ekalli), el jefe de los eunucos (rab rēšē) y el mayordomo del palacio (ša pān ekalli), que gestionaba la administración del
palacio real. El gran general (turtanu) a menudo tenía un papel considerable. Este cargo también se desdoblaba para evitar que
compitiera con el rey. En la época de los Sargónidas, el delfín, instalado en la Casa de sucesión (bīt redūti), ejercía cargos
importantes, especialmente en la vigilancia de las fronteras.

Desde el comienzo del reino asirio, fue por lo tanto esta nobleza asiria, cuya base de fortuna era esencialmente territorial y después
financiera, la que proporcionaba los cuadros administrativos estatales, funciones de las que derivaban su poder.118 Un caso
ejemplar es el de Urad-Sherua, que vivió a finales del siglo XIII, miembro de una familia de altos dignatarios que, a su vez, heredó
esos altos cargos, ligado por matrimonio con otras grandes familias y que fortaleció su riqueza al hacer préstamos y recibir
donaciones de personas a quienes ayudó en sus asuntos jurídicos.119 La separación entre asuntos públicos y privados, por lo tanto,
no siempre estaba clara. Durante las fases de expansión (medioasirio y el inicio del periodo neoasirio), algunos personajes
adquirieron un poder considerable en el reino, obteniendo cargos muy importantes y un dominio de tierras que iba con ellos.
Representaron luego una amenaza potencial para la autoridad real. Los casos más representativos son los de la dinastía de los «reyes
del Hanigalbat» en el período medioasirio, uno de cuyos descendientes, Ninurta-apil-Ekur, finalmente acabó tomando el poder en
Asiria, y el de Shamshi-ilu, gran general de Asiria en la primera mitad del siglo VIII a. C., que constituyó casi su propio reino
alrededor de Til Barsip.120

Por otra parte, otro aspecto del entorno de la corte era el de ser cosmopolita, ya que incorporaba desde el medioasirio a antiguos
dignatarios mitanios o casitas. Esta «internacionalización» fue aún más marcada en el periodo neoasirio, especialmente con la
integración de elementos semíticos occidentales, principalmente arameos. A pesar de estos variados orígenes, el entorno de las élites
gobernantes del Imperio asirio era relativamente homogéneo, identificándose por una cultura común fuertemente marcada por el
servicio al Estado.121

Las fuentes de las capitales neoasirias también destacan las complejas relaciones entre los altos dignatarios y los reyes Sargónidas.
Los primeros debían regularmente prestar a los segundos juramentos de fidelidad (adê). Su lugar tendía a depender completamente
de la voluntad real.122 Los soberanos se preocupaban tanto (si no más) por la lealtad de sus siervos como por sus habilidades,
mientras que los segundos buscaban asegurarse la cercanía del rey para fortalecer o al menos mantener su posición y, en una lógica
patrimonial, aumentar su riqueza y transmitir una buena situación a sus herederos, si era posible con un puesto equivalente al suyo
en la corte. Esto fortalecía la competencia y la rivalidad dentro de la corte asiria.123 Finalmente, el aspecto religioso del poder real
implicaba que el soberano también tenía consejeros religiosos además de asesores políticos: adivinos, exorcistas y plañideros.124
Los más importante de estos sacerdotes constituían un colegio que residía en la corte, encargado de organizar los principales
rituales.106 Su presencia en la corte aumentó bajo los últimos Sargónidas, lo que no significa que se les deba considerar como un
grupo que ejercía una gran influencia sobre el rey, ya que había varias facciones, y que las desgracias fueron habituales.125

Las esposas reales y el harén

Como era tradición en el Oriente antiguo , el rey practicaba la poliginia. Sus esposas
también eran hijas de reyes de igual rango (cuando las había) o de vasallos, de muchachas
de nobles asirios o incluso de mujeres secuestradas durante las conquistas. Como resultado,
el harén del rey crecía en proporción al poder del rey.

El harén real ocupaba una gran parte del sector privado de los palacios reales. Se regía por
un conjunto de principios, que estaban codificadas en los edictos bajo Tiglatpileser I,
llamado «edictos del harén», que en realidad concernían a muchos aspectos de la vida
palaciega.126 Por ellos se sabe que las esposas estaban clasificadas jerárquicamente. A la
vanguardia estaban la reina madre, y las «esposas reales» (aššat šarri) entre las cuales el rey
tenía una favorita, que a menudo era la madre del presunto heredero. Después se
encontraban las esposas o concubinas que ocupaban una posición secundaria, en el primer
lugar las llamadas «damas de palacio» (sinnišāti ša ekalli), y luego un conjunto de
servidores. Los niños pequeños también estaban en el harén. Las reglas de los edictos del Placa de bronce con una
harén debían ser aplicadas por el alcalde o el mayordomo del palacio. representación de la reina madre
Naqi'a/Zakutu, detrás su hijo
Las reglas del harén eran muy estrictas, y su objetivo era limitar el contacto de las mujeres Asarhaddón.
del rey con el exterior, así que las querellas intestinas perturbaban el harén, excelente lugar
para las intrigas.127 A menudo, las reinas podían ver su posición amenazada por otras que
buscaban obtener favores del rey. Las mujeres mayores a veces podían salir del harén e incluso viajaban lejos del palacio, mientras
que las esposas secundarias estaban allí visiblemente recluidas en el período neoasirio, siendo las reglas de los edictos medioasirios
menos restrictivas.128 En cualquier caso, se trataba de evitar que tuvieran contacto físico con los otros miembros de la corte real.
Las grandes esposas reales tenían a menudo sus propias tierras, a veces importantes, que administraban con su propio servicio
administrativo, compuesto principalmente por eunucos. El harén también dependía en el período neoasirio de la autoridad del jefe
de los eunucos. La riqueza de la que disponían las esposas reales también es perceptible en las tumbas de tres de ellas descubiertas
bajo un palacio de Kalkhu129 y que han entregado un material muy opulento, más notable ya que solo se trataba de esposas
secundarias.

Algunas reinas habrían desempeñado un papel muy importante en la corte asiria, especialmente como reinas-madre. Los dos casos
más conocidos son los de Sammuramat, madre de Adad-Nirari III, conocida en la posteridad con el nombre de Semíramis, y el de
Zakutu, esposa de origen arameo de Senaquerib, que consiguió hacer de su hijo Esarhadón el heredero de su esposo real, antes de
permitir que su nieto Assurbanipal asciendese al trono.130

Los palacios reales: marcos del poder central

El escenario de la vida del rey, de su entorno y séquito y de la DESBROZÉ LAS ANTIGUAS RUINAS Y CAVÉ HASTA EL NIVEL
administración central del reino fue el palacio de la ciudad asiria que FREÁTICO, ALCANZANDO UNA PROFUNDIDAD DE 120 NIVELES
servía como capital bajo su reinado. El palacio asirio más antiguo fue el DE LADRILLOS. EN EL INTERIOR (DE LA CIUDAD) FUNDÉ PARA

«Viejo Palacio» de la capital histórica, Assur, construido en tiempos TODA LA ETERNIDAD, COMO RESIDENCIA REAL Y PARA MI
PLACER SOBERANO, UN PALACIO DE CEDRO, UN PALACIO DE
paleoasirios.132 Este edificio se presenta siguiendo la misma planta que CIPRESES, UN PALACIO DE ENEBRO, UN PALACIO DE BOJ, UN
una residencia normal, solo que su tamaño confirma su función de PALACIO DE MESKANNU [ESENCIA DESCONOCIDA], UN PALACIO
residencia real. En el período medioasirio, Tukultininurta I hizo construir DE TEREBINTE Y DE TAMARINDO. HICE (RÉPLICAS) EN CALIZA
en Assur el «Nuevo Palacio», que se encuentra en la esquina noroeste de BLANCA Y ALABASTRO DE CRIATURAS DE LAS MONTAÑAS Y
DEL MAR, Y LAS PUSÉ EN SUS PUERTAS.LO DECORÉ
la ciudadela. No se pudo excavar, porque solo queda la terraza que servía
SUNTUOSAMENTE. LO RODEÉ DE CLAVOS DE BRONCE DE
para sus cimientos.132 LARGA CABEZA. FIJÉ EN SUS PUERTAS BATIENTES EN MADERA
DE CEDRO, DE CIPRÉS, DE ENEBRO Y DE MESKANNU. REUNÍ Y
En el período neoasirio, los reyes trasladaron repetidamente su palacio DEPOSITÉ EN EL INTERIOR GRANDES CANTIDADES DE PLATA,
real, a veces manteniendo la misma capital, a veces cambiándola.133 Los DE ORO, DE ESTAÑO, DE BRONCE Y DE HIERRO, BOTÍN

palacios reales se convirtieron en los principales monumentos erigidos por PROVENIENTE DE LOS PAÍSES SOBRE LOS QUE HABÍA
EXTENDIDO MI DOMINIO.
los asirios, conservándose relatos detallados de la construcción de varios —Inscripción que conmemora la construcción del
de ellos.134 Fueron las excavaciones de estos edificios, que se hicieron palacio de Kalkhu por Assurnasirpal II131 .
desde el siglo XIX, las que permitieron redescubrir y conocer la historia y
el funcionamiento del Imperio asirio.

El primer gran palacio real del período neoasirio fue construido en Kalkhu por Assurnasirpal II.135 Después de él, otros soberanos
construyeron o restauraron sus palacios en la ciudadela de esta ciudad: Adad-Nerari III, Tiglatpileser III, Sargón II y Assarhaddon.
Sargón II construyó un gran palacio en su capital, Dur-Sharrukin. Esta construcción fue rápidamente reemplazada por el gran
«Palacio del Nordeste» construido por Senaquerib en la nueva capital asiria, Nínive. Es, sin duda, el mayor palacio real neoasirio.
Assurbanipal, a su vez, restauró un palacio en la esquina opuesta de la ciudadela de Nínive. En la región de Khabur, en Til Barsip,
se encontró un ejemplo de palacio provincial.
Los palacios reales neoasirios siguen todas el mismo esquema de planta.136 Se entra por una puerta
monumental que conduce a un primer patio alrededor del cual se organiza el espacio público
palaciego (babānu): tiendas, talleres, oficinas de la administración palacial. La sala del trono
separaba esta zona del área privada (bītānu), incluidos los apartamentos reales y el harén, también
organizados alrededor de un gran espacio central. La decoración de los palacios reales consistía en
largos bajorrelieves tallados sobre ortostatos. En Til Barsip, en el palacio provincial, habían sido
reemplazados por frescos pintados. De una manera general, los temas tenían un objetivo idéntico:
glorificar a la persona del rey. El complejo palaciego también podía incluir edificios religiosos,
bibliotecas y jardines.137

Los asirios: los hombres y sus actividades

La sociedad de la Asiria antigua estaba marcada por las importantes desigualdades que no se
Planta del palacio noroeste
reflejan necesariamente en la terminología atestiguada en los textos que muestran sobre todo una
de Kalkhu. En amarillo, el
concepción legal o administrativa de los grupos sociales. La mayoría de la población vivía de la
patio principal de la zona
agricultura, en un espacio de transición entre la zona donde las precipitaciones eran suficientes para privada, en azul, el patio
cultivar cereales y donde no lo eran. La sociedad rural parece haber estado dominada por un gran principal de la zona pública, y
número de dependientes sometidos a los grandes terratenientes salidos de la administración real, y en rojo la sala del trono.
se enfrentó en el periodo neoasirio al crecimiento de las grandes ciudades, entre ellas las capitales a
veces creadas ex nihilo por los gobernantes, lo que podría haber tenido como consecuencia la
desestabilización de las estructuras económicas y sociales de Asiria. Sea como fuere, parece que el estado jugó un papel cada vez
más importante a lo largo del tiempo en la evolución de la economía y de la sociedad.

Estructuras y dinámicas sociales

Categorías sociales

Las Leyes asirias, el corpus de las leyes compiladas en el siglo XII, pero que reflejaban un derecho más antiguo, proporcionan
información sobre las categorías que componían la sociedad medioasiria tales como se percibían en un marco jurídico.138 Se
pueden cruzar con los documentos de la práctica del mismo período. Las personas podían ser clasificadas de diferentes maneras,
dependiendo del grado de libertad que tenían, de su función económica e incluso de su origen geográfico.139 Para retomar el
criterio más simple, la sociedad asiria se dividía tradicionalmente entre los hombres libres (a'īlu), esclavos (ardu, que en realidad
significa «servidor» en el sentido amplio y que en otros casos puede designar a personas libres) y una categoría intermedia de la
gente llamada «asirios» (aššurāiu), cuya situación exacta está mal definida, pero que dispondrían de un estatus inferior al de la
primera categoría y, probablemente, un menor grado de libertad.140

El término «asirio» todavía se usa en el período neoasirio, pero en cierto sentido significando la pertenencia al grupo de sujetos de
Asiria. También se les llama mār aššur, literalmente «hijo de Assur».141 Esto refleja una característica de este período, a saber, el
hecho de que se designan a las personas del reino con palabras sin connotación legal específica: se habla de «pueblo» (nišê), de
«individuos» (napšāti), o incluso de «tropas» (ṣābê). Estos términos vagos pueden significar tanto personas libres como no libres.
La única cosa que parece importar es su vocación de servir a la administración.142 Para este período, como para el anterior, es la
posición en, y con respecto a, la administración real la que mejor determina el lugar en la sociedad. Además, esta terminología
también era reflejo de la voluntad de acoger en el imperio a personas que no eran asirias en sentido étnico del término, pero que
estaban ocupando un lugar creciente también, tanto en los centros urbanos y en los rurales del reino tras las numerosas
deportaciones organizadas por los reyes neoasirios, que tendían a aumentar la diversidad etnolingüística de esta región, y a entrañar
la «arameización» progresiva de la población de la Alta Mesopotamia.143

Entre las personas que no eran asirias en un sentido étnico, una parte constituía un grupo que se distinguía por su estilo de vida: los
nómadas o seminómadas, reagrupados en tribus y que evolucionaron especialmente en la zona de las estepas de la Jazira donde
pastaban sus rebaños, mientras que otra parte del grupo podía establecerse en las aldeas para practicar la agricultura. Esta forma de
vida es poco conocida por las fuentes de la época, que la documentan siempre de forma indirecta y probablemente sesgada, y que se
reconstruye mediante los modelos actuales basados en las evidencias recientes sobre el seminomadismo en la Alta Mesopotamia,
dejando así algo de incertidumbre.144 Estas comunidades pudieron vivir en simbiosis con los grupos de sedentarios agrícolas a
quienes les llevarían los productos ganaderos en los que estaban especializados, y algunas veces suministrarían una fuerza de
trabajo suplementaria y también tropas auxiliares apreciadas por el ejército en razón de su movilidad y buen conocimiento de las
regiones semidesérticas. Los nómadas, sin embargo, a menudo aparecen en las fuentes como alborotadores, saqueadores potenciales
difíciles de entender. En el período medioasirio, los textos mencionan principalmente a los suteanos, los ya'ureanos del Éufrates
medio,145 y luego cada vez más al grupo de los ahlamu, que más tarde se asociaron con el de los arameos.146 147 El ejército
neoasirio incluía cuerpos de grupos nómadas, como los Itueenos, que servían para misiones de patrullaje. Después de la caída del
imperio, fueron las tribus árabes las que se establecieron cada vez más en la región del Éufrates Medio, que a veces se denomina
«Arabia» en los textos de los autores griegos.146 148
Una sociedad patriarcal

La unidad básica de la sociedad asiria era el hogar, al frente del cual § A5: SI LA ESPOSA DE ALGUIEN HA ROBADO CUALQUIER
estaba el cabeza de familia, que era en la mayoría de los casos, un COSA DE VALOR, DE MÁS DE 5 MINAS DE ESTAÑO, EN LA
hombre.150 Las Leyes asirias aseguraban su preeminencia en el seno del CASA DE OTRA PERSONA, EL DUEÑO DE LOS BIENES ROBADOS
TENDRÁ QUE PRESTAR JURAMENTO, DICIENDO «YO NO LA HE
hogar en el período medioasirio. Disponía en algunos casos extremos, del
INCITADO, DICIÉNDOLE: ¡COMETES UN ROBO EN MI CASA!» SI
derecho de prenda de los miembros de su familia durante un préstamo EL ESPOSO ESTÁ DE ACUERDO, ÉL (EL ESPOSO) RESTITUIRÁ
(esposa, hijos o esclavos),151 o incluso de vender a sus hijos LOS BIENES ROBADOS Y LA RETENDRÁ; ÉL LE CORTARÁ LAS
(especialmente a sus hijas) en caso de hambruna.152 En el caso de OREJAS. SI EL ESPOSO NO QUIERE RETENERLA, EL
PROPIETARIO DE LOS BIENES ROBADOS LA TOMARÁ Y LE
crímenes cometidos por o contra un miembro de la familia, el jefe de la
CORTARÁ LA NARIZ.
casa, a menudo tenía la falcultad de ejecutar el castigo: si una mujer § A7: SI UNA MUJER HA LEVANTADO LA MANO A UN HOMBRE
robaba un bien, el dueño de la casa lesionado podía cortarle la nariz a Y SI SE LE HA PROBADO, ELLA LE DARÁ 30 MINAS DE ESTAÑO
menos que su propio esposo le cortase la oreja. Se nota en este pasaje la Y LA GOLPEARÁN 20 VECES CON UN PALO.
severidad característica de este corpus de leyes. La mujer estaba §37: SI ALGUIEN REPUDIA A SU ESPOSA, SI ESO LE PLACE,
sistemáticamente en una posición de inferioridad: si una mujer golpeaba a LE DARÁ ALGO; SI ESO NO LE AGRADA, NO LE DARÁ NADA;
ELLA SE IRÁ (CON LAS MANOS) VACÍAS.
un hombre, la pena era una multa y veinte golpes,153 mientras que el jefe § A53: SI UNA MUJER ABORTA SU FETO POR SU PROPIO
de la familia podía golpear a su esposa o hija, sin exceder el límite de las ACTO Y SE PRUEBAN LOS CARGOS CONTRA ELLA Y SE
penas prescritas por las leyes (por lo tanto, no podía decidir ejecutarla o ESTABLECE SU CULPABILIDAD, SERÁ EMPALADA, NO SE LA

mutilarla).154 ENTERRARÁ. SI ELLA MUERE POR LAS CONSECUENCIAS DEL

ABORTO DE SU FETO, SERÁ EMPALADA, NO SERÁ ENTERRADA.
—Condición de la mujer en las Leyes asirias149 .
Las Leyes asirias revelan mucho sobre la ley del matrimonio;155 era
negociado por los jefes de familia y daba lugar a intercambios de dotes y
contradotes. Los asirios practicaban el levirato, es decir, una viuda podía verse obligada a casarse con el hermano de su difunto
esposo. El marido podía disolver el matrimonio por su cuenta sin compensar necesariamente a la esposa repudiada. En la época
neoasiria, a veces se preveía en los contratos matrimoniales que la esposa pudiese romper la unión por su propia cuenta.156 Las
propiedades personales de la esposa, incluyendo su dote, no eran de su libre disposición en teoría, ya que el marido las debía
gestionar, aunque parece que en la práctica algunas esposas tenían un grado de autonomía en la gestión de sus bienes. Un hombre
podía tomar dos o más esposas, incluso si debía establecer una jerarquía entre la primera y la segunda. Pero la poligamia está poco
certificada fuera del círculo de las élites. En el Censo de Harran, del período neoasirio (ver abajo), las familias de dependientes
rurales que se cuentan son de estructura nuclear, monógama y patriarcal.157

Las instituciones, el poder real y las evoluciones sociales en la era imperial

Al igual que las otras sociedades del Antiguo Oriente Próximo, la sociedad asiria estaba dominada por instituciones que A.
Oppenheim describió como «grandes organizaciones».158 Se trata concretamente de los palacios, organismos dependientes del
poder real, de los cuales los más importantes eran los palacios reales y que también incluían palacios y templos provinciales, que
han tenido tradicionalmente un papel más difuso en la Alta Mesopotamia que en la Baja Mesopotamia, y que están encuadrados
muy de cerca por el poder real. Eran actores clave de la vida econónica, que eran dueños de tierras, de talleres, que montaban
expediciones comerciales, y empleaban a un personal diverso y numeroso (escribas administradores, trabajadores libres o no libres)
retribuidos por las raciones o la asignación de tierras en beneficio. La administración del palacio se gestionaba en la época neoasiria
por el alcalde o el mayordomo del palacio (ša pān ekalli).159 El de los templos estaba a cargo de un sumo sacerdote (šangû)
asistido por un escriba principal (ṭupšar bīt ili).160 Los dominios de los altos dignatarios del reino, así como los de las mujeres que
ocupaban los puestos más altos en la corte, se gestionaban de manera similar al de las grandes organizaciones, como se constata por
ejemplo en la administración de la gran propiedad de Tell Sabi Abyad en el período medioasirio (ver abajo).161

En tal sistema, era el lugar en estas grandes organizaciones el que determinaba el lugar en la sociedad. Cada vez más, y
especialmente en la época neoasiria y sobre todo en la de los Sargónidas, era el hecho de estar al servicio del rey lo que permitía
hacerse rico lo más rápido y construirse un patrimonio importante. El rey asignaba así muchas tierras a personas que le habían
prestado servicios o bien a los templos, y también concedía exenciones de las taxas y servidumbres.162 Al considerar a más y más
personas como meros sujetos al servicio del reino sin ninguna distinción legal precisa, el poder real hacía que la fortuna y el poder
dependiesen cada vez más de las funciones y favores que les concedía. Cuanto más cerca se estaba del poder, mayor sería el rango
en la sociedad. Como resultado, la élite de la sociedad asiria podría describirse como de «nobleza de cargo».163

El impacto del poder real en la sociedad era más amplio: a través de su política de deportaciones, la construcción de nuevas
ciudades y el desarrollo de nuevos terruños rurales, contribuyó a cambiar la vida de sus súbditos de manera significativa. El peso de
las movilizaciones para el ejército, de los impuestos y de las servidumbres también pudieron haber desempeñado un papel en la
evolución de las sociedades, haciendo que los súbditos asirios que estuviesen sujetos a ellas fuesen más vulnerables. Los estratos
sociales más bajos de la sociedad asiria parecen en cualquier caso experimentar un marcado debilitamiento demográfico al final del
período imperial.164 El estado económico y demográfico de la población asiria al final del imperio, sin embargo, debe determinarse
con más certeza, y la responsabilidad de la política real en estos desarrollos es difícil de establecer porque las fuentes son demasiado
limitadas.
El ejército asirio
Los asirios supieron organizar un gran ejército compuesto por infantería y caballería. Estaba
nutrido por militares que se habían educado para la guerra y que se habían especializado en
diversos grupos de buenos profesionales: soldados de infantería, arqueros, soldados con
espadas (todos estos protegidos por un escudo, casco cónico, coraza de metal), caballeros
con lanza y espada corta, zapadores, artilleros con sus máquinas de guerra (carros y arietes).
El jefe máximo del ejército era el propio rey que mandaba al frente del Estado Mayor.165

Fue el primer ejército conocido que utilizó armas de hierro que tenían siempre preparadas
para sus campañas y que eran muy numerosas. En las excavaciones se llegaron a encontrar
en una sola habitación de un edificio de Sargón veinte toneladas de estas armas de Un gran ariete asirio de ruedas con
hierro.166 una torrecilla de observación ataca
las paredes derrumbadas de una
La infantería estaba integrada por arqueros y piqueros que vestían protegiendo el cuerpo con ciudad sitiada, mientras que los
una coraza hecha con trozos de cuero; la cabeza estaba defendida por un casco o yelmo de arqueros de ambos lados
metal coronado por una cimera (se llama así a la cima del yelmo, generalmente adornada de intercambian flechas.
plumas u otros ornamentos). El escudo era redondo. Empleaban como armas un arco
curvado, flechas cortas, lanza y espada también corta.167 168 La caballería contaba con unos
caballos de poca alzada y cola ancha. No usaban estribo, ni silla, aunque a veces ponían una
manta especial sobre el animal.169 Fue Assurnasirpal II (883-859 a. C.) el primero en
introducir en el ejército la caballería que poco a poco fue sustituyendo a los carros, no solo
por ser un caballo más fácil de manejar sino por cuestión económica.170 Introdujo además
las dos máquinas de guerra las torres de asedio y los arietes móviles.171 Los guerreros más
ricos peleaban sobre un carro de guerra de dos ruedas, tirado por dos o tres caballos que iban
espléndidamente enjaezados. El carro era muy ligero y estaba cerrado por delante.169
Empleaban también algunas máquinas de guerra como el ariete, que consistía en una viga
gruesa que terminaba en una figura de cabeza de ser fantástico y monstruoso. Se daba a la
viga un movimiento de vaivén para que la cabeza diese contra el pie de la muralla con el fin
de abrir una perforación. Otra máquina era la torre cuadrada, hecha de madera y muy alta
para poder dominar la cerca enemiga; los guerreros se trasladaban dentro de este artefacto, Grabado del ejército asirio durante el
que se deslizaba sobre una plataforma con ruedas. Abrían galerías subterráneas que llegaban reinado de Tiglatpileser II.
hasta los muros defensivos y trincheras que situaban frente a la fortaleza. 172 Cuando estaba
bien definido el campamento militar lo rodeaban y protegían con un muro construido con
tierra. En este recinto se organizaban las tiendas de tela sostenidas por un palo. Se saben todos estos detalles y más gracias a los
bajorrelieves encontrados en las excavaciones, en que se pueden ver escenas cotidianas: los soldados dentro de sus tiendas, un
soldado preparándose la cama y otro que coloca objetos sobre una mesa.169

Cada año por primavera el rey al frente de su ejército emprendía una campaña guerrera que consistía en la invasión de un pequeño
reino el entorno. Como primera medida procedían a talar los campos. Si los asirios salían triunfadores demostraban su fiereza y
crueldad con una serie de actos que se convirtieron en costumbre por lo que los reyezuelos de estos pequeños reinos optaron por no
pelear y en su lugar pagar un tributo. Por lo pronto decapitaban a los enemigos muertos y encadenaban a los prisioneros; algunos
llevaban colgadas de su cuello las cabezas decapitadas de sus jefes. La mayoría de estos prisioneros se convertían en esclavos o
sencillamente eran ejecutados. Una vez terminada la batalla campal los hombres asirios vencedores entraban en la capital y se
dedicaban al pillaje en templos, palacios y casas. Reunían a los ciudadanos junto con los animales y los llevaban al paso de los
prisioneros. Recogían el botín de enseres, incendiaban lo que quedaba de la ciudad y emprendían el regreso a casa. A su alrededor
solo quedaban campos yermos y desolación. En Asiria repartían el pillaje entre el rey y los guerreros.86

Este gran ejército contribuyó a que entre los años 1318 a. C. y 1050 a. C., el Imperio asirio se convirtiera en el primer gran imperio
militar de Mesopotamia. Con su gran profesionalidad consiguieron llegar hasta el lago Van en Armenia y por el oeste hasta el mar
Mediterráneo.

El control de los territorios sometidos

La organización de las provincias y de los reinos vasallos

A partir del siglo XIV a. C., Asiria se convirtió en un potencia política que se constituyó en un vasto Estado territorial en pocas
décadas, organizado de manera flexible alrededor de las provincias controladas de maneras más o menos directas, de reinos
vasallos, a veces separados por regiones poco ocupadas.173 El reino medioasirio fue un poder que operó aproximadamente según el
modelo de los otros grandes reinos de la época, como el de los hititas, que dominaban varios reinos vasallos y se consideraban
iguales entre ellos. J. N. Postgate ha señalado la división entre el centro del reino y sus periferias dominadas: el «país de Assur (el
Dios)», llamado māt Daššur en los textos asirios, Asiria propiamente dicha, era el corazón del reino, más firmemente mantenido y
dividido en provincias desde el principio, constituido alrededor de la capital, territorio que en la ideología política pertenecía al dios
Assur, verdadero señor del reino cuyos temas deben participar en el culto, mientras que las regiones periféricas sometidas al «yugo
de Asiria», eran reinos clientes de Asiria que debían pagarle un tributo.174 Por lo tanto, se estaría en presencia de una forma de
expansión en «mancha de aceite» a partir de un centro. Por su parte, M. Liverani ha propuesto considerar la expansión asiria como
el establecimiento de una red compuesta por puntos de mando o puestos de avanzada que formaban «islotes» asirios en el territorio
sometido, incluso con discontinuidades.175

El sistema de división provincial se estableció durante el período medioasirio, siguiendo principios que persistieron a partir de
entonces.176 Se crearonn las provincias (pāhutu), administradas por los gobernadores (bēl pāhāti, más tarde también llamado
šaknu). Su papel es bien conocido en el período neoasirio a través de la correspondencia entre muchos de estos personajes y los
soberanos, descubierta en Nínive: se encargaban de la recaudación de impuestos y tributos, de los que conservaban una parte para
sus propias necesidades y las de las tropas a su disposición, y enviaban el resto al poder central; y debían garantizar la seguridad de
la provincia, informar al rey sobre lo que estaba sucediendo y también garantizar que las poblaciones deportadas estaban bien
establecidas y, más ampliamente, que sus provincias estaban bien desarrolladas. Algunas veces, un cargo de la administración
central entrañaba la administración de una provincia precisa. Las provincias se dividieron a su vez en distritos (halṣu), que también
tenían sus administradores (hassihlu). Todo este sistema fue, sin duda, objeto de una vigilancia por parte del poder central, llevada a
cabo por un dignatario llamado qēpu. A nivel local, había otros agentes reales: los «alcaldes» (hāzānu) y los «inspectores» (rab
ālāni) responsables de recaudar impuestos. Algunas ciudades tenían situaciones privilegiadas: el rey les había otorgado
franquicias(zakūtu).177 Este fue el caso de las grandes ciudades de Asiria, como Assur, de algunas en Babilonia como Nippur o
Babilonia. El rey otorgaba este privilegio en agradecimiento por el apoyo que le habían dado esas ciudades durante las revueltas, o
para evitar que se rebelasen.

Además de las provincias administradas directamente por los gobernadores asirios, había
una serie de reinos vasallos. Sus reyes habían jurado lealtad al rey asirio (māmītu en el
período medioasirio, adê en el período neoasirio), a cambio de su «protección».178 Debían
pagar un tributo. Muchos textos de tales tratados que datan del período neoasirio han sido
descubiertos en las capitales asirias.179

Progresivamente, las ambiciones de los reyes neoasirios se inclinaron hacia la dominación

universal, por lo tanto hacia un proyecto «imperial». Fue a partir de Tiglatpileser III o de
Sargón II cuando se puede hablar de un verdadero imperio:180 con estos reyes, los estados
vasallos estuvieron cada vez más controlados y a menudo se incorporaron al reino asirio, y El rey Jéhu del reino de Israel
se buscaba de una manera general un control más fuerte y más directo de los territorios presentando su sumisión a
sometidos.181 Los asirios eliminaban a sus élites o las deportaban para reemplazarlas con Salmanasar III, detalle del "Obelisco
un gobernador proasirio, incluso él mismo asirio. Una tendencia hacia la subdivisión de las negro" hallado en Kalkhu.
provincias estaba tomando forma al mismo tiempo, una manera de evitar que algunos
gobernadores obtuvieran demasiado poder. Los costos de administración de las provincias
cruciales, incluidas las marcas fronterizas, eran confiadas a altos dignatarios que ocupaban cargos en la administración central. Al
mismo tiempo, se estaba estableciendo una red de comunicación más eficiente a nivel del Imperio, que era esencial para garantizar
la cohesión del proyecto imperial.182

La relación entre el centro y la periferia: la depredación y emulación

Porque son sus aspectos más arbitrarios y brutales los que son los más visibles en las fuentes, la dominación asiria de los territorios
sometidos parece ser en gran parte a expensas de estos últimos, sobre todo en la época neoasiria. El centro del imperio,183 el
corazón tradicional de Asiria, se enriqueció con los tributos que gravaban a las periferias dominadas, y con los flujos de los pueblos
deportados, especialmente de las élites y de los mejores artesanos, que sangraba a los países derrotados y a menudo asolados por el
violento saqueo y destrucción por parte de los ejércitos asirios. Los sitios de construcción de las capitales sucesivas y los campos
circundantes ilustran esta acaparamiento de las riquezas materiales y humanas de los países vencidos, para demostrar en un solo
lugar la capacidad de los reyes asirios para dominar y organizar el mundo que habían sometido, reuniendo en ellas poblaciones
llegadas de todos los horizontes, y construyendo edificios siguiendo el modelo de los países vencidos (los bīt hilāni de origen sirio)
y jardines que tenían todas las especies de los países conquistados.

Las relaciones entre el centro y la periferia son particularmente evidentes a partir de la política de deportación practicada por los
asirios. Aquí nuevamente, los objetivos combinaban la política y la planificación del territorio imperial: el objetivo era debilitar a
los países vencidos, sofocar las veleidades de revuelta, pero también reorganizar el imperio, reabasteciendo a ciertas regiones que
carecían de población, especialmente para poner en valor sus tierras o para obtener una mano de obra especializada en ciertas
especialidades artesanales. En algunos casos, se llevaron a cabo deportaciones «cruzadas», con poblaciones de un país desplazadas a
otros cuyas poblaciones volvían a ocupar su país de origen. El costo humano de estas prácticas podría ser considerable, ya que
muchas personas no sobrevivieron al desplazamiento que estaba teniendo lugar en condiciones difíciles. Estas prácticas habrían
conducido a una considerable mezcla de poblaciones: se ha estimado que 4.5 millones de personas fueron deportadas durante el
período neoasirio al extrapolar los datos de las inscripciones reales que parecen fiables (y documentan al menos a 1 320 000
deportados), de los cuales casi 400 000 lo fueron bajo Tiglatpileser III y casi 470 000 bajo Senaquerib.184

El imperio asirio pudo así ser definido como una «vasta empresa de explotación de los recursos de los vencidos».185 Por lo tanto,
bajo un aspecto depredador puede aparecer la dominación asiria.186 Esta impresión se ve reforzada por la imagen muy negativa que
la Biblia hebrea ha dejado de los asirios.

Sin embargo, la visión negra de la dominación neoasiria puede ser matizada.173 Los asirios habrían buscado reiteradamente
reorganizar las regiones que dominaban, en lo que parecen ser proyectos coloniales; así, desarrollaron algunas áreas periféricas,
como el sudeste de Anatolia alrededor de la actual ciudad de Diyarbakır donde establecieron guarniciones y colonos agrícolas
deportados.187 Por otro lado, el desarrollo de una demanda de productos por parte de los asirios, ya fuesen tributos o comercio,
puede haber tenido el efecto de estimular la economía de las regiones vasallas, como la de Fenicia, cuyos artesanos fabricaban
muchos productos de lujo muy populares entre las élites asirias.

Además, el sistema de tributo no era totalmente arbitrario porque tenía en cuenta las especialidades y capacidades de los países que
habían sometido, y probablemente no tenía el efecto de desangrar la economía de estos últimos.188 En el país de los medos, el
dominio asirio y la demanda de tributos en caballos necesarios para el ejército, probablemente, se hicieron sin afectar
significativamente a las élites locales, que probablemente se beneficiaron jugando un papel en el desarrollo de las entidades políticas
en la región que irónicamente tuvo una consecuencia funesta para los asirios.189 Por lo tanto, se puede considerar que en muchos
casos las élites locales, o algunas de ellas, se adhirieron a la dominación asiria si les servía. El arte de las regiones periféricas a
veces se inspiró en el de los asirios.190 Asiria misma se abrió a las influencias externas, visibles en el arte o en la arquitectura.
Además se observa que incorporó en la administración central un número creciente de elementos no asirios, principalmente
arameos: las transferencias culturales se hicieron por lo tanto en varios sentidos. Así pues, el Imperio Asirio sentó las bases de las
construcciones imperiales posteriores, multiétnicas, multiculturales, con relaciones centro-periferia no fueron ya de sentido único.

La industria
Los pueblos de Oriente comenzaron a utilizar el bronce hacia el año 2000 a. C. Fabricaron sus armas con esta aleación, haciéndolas
mucho más eficaces. Los hititas propagaron el hierro hacia el siglo X a. C., así es que los asirios en su época de apogeo del
siglo VIII a. C. estaban ya bien abastecidos con las nuevas y destructoras armas hechas con este metal que eran más duraderas y
proporcionaban mejores resultados.166

El algodón o árbol de la lana, se conocía en la India desde tiempos remotos. Fue introducido en Asiria por el rey Senaquerib (hijo de
Sargón II), que reinó desde el 705 a. C. al 681 a. C.166

Las ciudades asirias

Evolución de la urbanización en la Alta Mesopotamia asiria

El reino asirio se desarrolló a partir del siglo XIV a. C. al hacerse cargo del marco urbano
desarrollado en períodos anteriores en la Alta Mesopotamia. Varias ciudades existentes se
convirtieron en centros administrativos, como Nínive, Shibaniba (Tell Billa), Qattara (Tell
Rimah), Dur-Katlimmu (Tell del Jeque Hamad), Harbe (Tell Chuera) y otras. El muy antiguo
sitio de Tell Brak, ocupado un tiempo al comienzo del período medioasirio, fue abandonado
poco después. Esta primera fase puede haber modificado la red urbana, pero no su
organización general, jerarquizada entre centros administrativos, pueblos y aldeas. La capital
de Asiria fue la ciudad de Aššur durante la mayor parte de este período. La innovación más
significativa fue la nueva ciudad que se creó en suelo virgen Tukulti-Ninurta I (1233-
Ubicación de las principales
1197 a. C.) para que fuese su capital, y que llamó Kar-Tukulti-Ninurta («Fuerte Tukulti-
ciudades asirias.
Ninurta»).191 Esta tentativa no excedió la duración de su reinado, pero fue un precedente
que quizá inspiró las creaciones urbanas del período neoasirio.

La crisis en la que se sumergió el reino asirio al final del II milenio a. C. cambió las estructuras del hábitat de la Alta Mesopotamia,
y muchas ciudades antiguas experimentaron un fuerte declive o incluso el abandono. Los arameos fundaron principados a partir de
algunos sitios de la Alta Mesopotamia como Guzana (Tell Halaf). La fase de reconquista asiria que comenzó en el año 911 a. C.
llevó a la creación de nuevos centros administrativos, en muchos casos en sitios más antiguos, como Zamahe (el nuevo nombre de
Tell Rimah) o Hard-Katlimmu. Los asirios erigieron ahí varios palacios y probablemente también contribuyeron al desarrollo de
otros sitios, como se ve en Til Barsip (Tell Ahmar) o Hadatu (Arslan Tash), y como era de esperar, en el centro religioso y comercial
de Harrán que tomó una importancia creciente durante la última fase del reino.192
El fenómeno más sorprendente de la urbanización de la Alta Mesopotamia durante HICE FUNDAR Y ME INSTALÉ EN ESTA CIUDAD (DUR-
el período neoasirio fue la creación de nuevas capitales por varios gobernantes en SHARRUKIN) CON POBLADORES DE LOS CUATRO
el corazón del país asirio.183 Assurnasirpal II (883-859) trasladó la capital desde RINCONES DEL MUNDO, DE LENGUAS EXTRANJERAS,

Aššur a Kalkhu (Nimrud), más al norte, una antigua ciudad secundaria que fue CON DIFERENTES DIALECTOS, NATIVOS DE LA
MONTAÑA Y DEL PAÍS LLANO, TANTO QUE ELLO HIZO
completamente rediseñada, con alrededor de 350 hectáreas y poblada con al
APACENTAR LA LUZ DE LOS DIOSES (EL SHAMASH
menos 63 000 residentes. Alrededor de 713 a. C., Sargón II ordenó construir ex- [SOL]) Y QUE ME APROVECHÉ DE LA ORDEN DE
nihilo, una ciudad amurallada que sería la nueva capital de Asiria, Dur Sharrukin ASSUR, MI SEÑOR, POR EL PODER DE MI CETRO.
(Jorsabad). El lugar, situado 15 km al noreste de Mosul y 20 km al norte de PARA SUPERVISARLOS Y DIRIGIRLOS, LES MANDÉ
Nínive, tenía unas dimensiones aproximadas de 1760×1635 metros —la longitud CON VERDADEROS ASIRIOS DE UNA COMPETENCIA
UNIVERSAL PARA ENSEÑARLES CÓMO COMPORTARSE
de las murallas era de 16280 unidades asirias, cifra que correspondía con el valor
Y LA REVERENCIA DEBIDA A LA DEIDAD Y AL REY.
numérico del nombre de Sargón— y fue la capital más pequeña de Asiria. Pasó a —Inscripción de Sargon II: deportación e
ser la capital del reino en 717 a. C. Las obras de construcción duraron diez años. instalación de poblaciones en el momento
La ciudad se rodeó con una muralla defendida por 150 torres y contaba con ocho de la fundación de Dur-Sharrukin.193
puertas. En el sector norte se edificó una ciudadela sobre una plataforma de entre
14 y 18 metros, que contenía un ziggurat y un grandioso templo con seis
santuarios, además del palacio real, un complejo conjunto de patios, salones y almacenes, con más de doscientas dependencias.

Dur Sharrukin no tuvo tiempo de establecerse ya que el siguiente gobernante Senaquerib trasladó la capital a la antigua ciudad de
Nínive, que fue renovada por completo, y cuyo tamaño paso de 150 a 750 hectáreas. Por tanto, se esta en presencia de un fenómeno
sin precedentes en la historia de Mesopotamia, a saber, las creaciones sucesivas de varias capitales, entre ellas alguna de la nada,
pero que implicaban cada vez la planificación de un importante espacio urbano, el traslado de una población muy grande (se estima
que la población de Nínive era de al menos 75 000, en comparación con los 15 000 de antes de la construcción), a menudo
desplazada allí por la fuerza. Estos programas de construcción y la aparición de ciudades de un tamaño sin precedentes en una
región previamente no urbanizada, habrían alterado su equilibrio: era necesario alimentar a los residentes de estas ciudades que no
producían sus propios alimentos,194 lo que creaba una demanda creciente de los campos vecinos cuya productividad se buscaba
aumentar.195 Es posible que esas ciudades hayan estado hipertrofiadas en comparación con la región donde se encontraban, y hayan
creado un desequilibrio que contribuyó a debilitar los campos vecinos debido al crecimiento de las extracciones necesarias para
alimentar a su población creciente.196 La caída del imperio asirio puso fin a esta red urbana, fin que pudo ser debido a las matanzas
y deportaciones posteriores al período de las guerras que llevaron a dicho fin, y/o bien a las consecuencias de la propia caída del
imperio que ya no permitía el mantenimiento de tales aglomeraciones. Los centros urbanos conocidos durante los siglos posteriores
al final del imperio son muy pocos, incluso en la escala de toda la Alta Mesopotamia: en Asiria misma, no se encuentran en los
textos más que menciones ciertas (pero raras) de Aššur y especialmente de Arbèles que se convirtió en el principal centro
administrativo, pero excéntrico en comparación con el viejo corazón del reino asirio.197

La urbanización no se reanudó con certeza hasta el siglo I a. C., bajo el dominio de los partos, antes del desarrollo de nuevos centros
como Hatra. En Jazira, los principales centros conocidos para el período posasirio están en la región del valle del Jabur, Harrán y
Nísibis, a las que que se podría añadir Tapsaco en el Medio Éufrates sirio.

El espacio urbano de las ciudades asirias

El urbanismo asirio es difícil de estudiar dada la larga historia de las ciudades de la región y la complejidad de las estratigrafías. Las
excavaciones se han centrado principalmente en los barrios centrales de las principales capitales, y casi ninguna en los espacios
residenciales. En los últimos años, sin embargo, las excavaciones de la Alta Mesopotamia siria han aportado nuevos elementos al
conocimiento de las ciudades del reino asirio, aunque nuevamente la documentación se refiere principalmente a edificios
administrativos.

Tradicionalmente, el hábitat urbano de la Alta Mesopotamia, incluida Asiria, se organizaba alrededor de una ciudad alta situada en
un tell (montículo, colina) que dominaba una extensión más reciente, la ciudad baja.198 Cada una de estas dos partes generalmente
estaba rodeada por una muralla. La ciudad de Aššur responde a este modelo: el centro político y religioso fue construido sobre un
promontorio rocoso que domina el río Tigris, y que era llamado libbi āli, literalmente 'el corazón de la ciudad', mientras que el área
predominantemente residencial se situaba debajo, al sur del viejo centro, aunque las dos no estaban separadas por una muralla, pero
sí había una separación intraurbana que aislaba la «ciudad nueva» más reciente.199 Nínive y Kalkhu también siguieron esta
organización. Probablemente a partir del ejemplo de Aššur, la nueva ciudad de Kar-Tukulti-Ninurta, seguía el patrón de una división
entre un centro político-religioso, lejos del resto de la ciudad, pero esta vez el el límite entre los dos se materializaba en una muralla.
No hay una distinción topográfica entre los dos ya que la ciudad está construida sobre un terreno llano.200 Las nuevas capitales
neoasirias Kalkhu, Dur Sharrukin y Nínive, confirman y amplían el triunfo de esta concepción del espacio urbano: el centro político
y religioso se convierte en una verdadera ciudadela rodeada de murallas, que dominanal resto de la ciudad.201 Hay uno o más
palacios reales, residencias de las élites del reino y templos a menudo asociados con un ziggurat.202 A diferencia de las ciudades
tradicionales de Mesopotamia, el edificio principal es el palacio, el que recibe la mayor atención, y no los edificios religiosos. En
estas ciudades incluso hay otra ciudadela bien distinta del centro, que constituye un arsenal (ekal mašarti), cuyo caso más conocido
es el «fuerte Salmanazar» de Kalkhu. Con el desarrollo de esta última aparece otro elemento característico de las nuevas capitales
asirias, precedido por experiencias en el período medioasirio: los jardines reales, a veces utilizados como verderos zoológicos
reales, a los que el rey Senaquerib prestó gran atención en Nínive.203

Plantas esquemáticas de capitales neoasirias

Aššur Kalkhu (Nimrud) en Dur-Sharrukin Nínive en

durante el el siglo VIII a. C.: (Jorsabad) a el siglo
período centro político- finales del VII a. C.:
neoasirio: la religioso sobre el tell siglo VI a. C.. centro
Ciudad alta de Nimrud, y arsenal, político-
comprende el el «fuerte religioso
centro Salmanazar» (tell en el tell
político- ʿAzar),que domina la de
religioso en ciudad baja que se Quyunjik,
el norte, en la extiende hacia el arsenal en
parte más norte. el tell Nebi
alta del sitio. Yunus.

Construcciones monumentales de las capitales neoasirias

Planta La acrópolis de Dur- Tentativa de Mapa de Representación de los

esquemátic Sharrukin. reconstitución de ubicación de jardines reales de Nínive,
a de la la ciudadela las áreas a partir de un bajorrelieve
ciudadela principal de Dur- excavadas del palacio de
del tell de Sharrukin con el de los Senaquerib.
Nimrud, palacio real de edificios
con la Sargón II y varios principales
ubicación edificios del tell de
de los religiosos. Quyunjik, el
principales centro
edificios político-
excavados. religioso de
Nínive (una
gran parte
del palacio
no fue
desbrozada)
.

Las excavaciones de Aššur descubrieron alrededor de ochenta casas del período neoasirio, mientras que solo alrededor de diez
residencias han sido excavadas en el conjunto de los demás yacimientos asirios.204 Se distinguen dos tipos de casas dependiendo de
la organización de las habitaciones. El primero consiste en residencias con organización lineal, más pequeñas (78 m2 de planta de
media), constituidas por una sucesión de salas alineadas, en número de cuatro a seis en promedio. El segundo tipo lo forman las
casas con patio, más grandes (192 m2 de planta en media), que generalmente comprenden al menos una decena de estancias,
dispuestas alrededor de un patio central que organiza la circulación interna. Los contratos de venta dan el nombre y la función de
algunos de los espacios o salas de ciertas residencias, que no siempre son obvios de comprender: hay tiendas, áreas de recepción,
talleres, salas de agua y habitaciones donde se duerme que probablemente estuvieron en una planta superior.205 Las prospecciones
en la ciudad baja de Nínive, al norte del tell de Kuyunjik, revelaron la presencia de un barrio residencial de las élites, con casas
construidas en torno a patios centrales,206 así como amplias calles de las que se encuentra eco en los textos de Senaquerib que
celebran la construcción de su capital, en los que se lo menciona recorriendo grandes avenidas, entre ellas una «vía real» de 31 m de
anchura.207

Las actividades y la sociedad urbanas

Las grandes ciudades asirias fueron el escenario de actividades específicas. Mientras que la mayoría de la población rural parece
haber vivido en un régimen semi-autárquico, la de las ciudades participaría en los circuitos de intercambios más vastos, animados
principalmente por el palacio.208 Los campesinos tenían que entrar en contacto con las ciudades y los palacios provinciales
principalmente para obtener artículos raros, incluido el metal, y para pagar sus impuestos.209 Estos gravámenes y tributos drenaron
muchos productos, incluidos los más lujosos, hacia los principales centros administrativos, en primer lugar hacia la capital. Del
mismo modo, el comercio de larga distancia se utilizaba principalmente para llevar productos de lujo a las ciudades (ver más abajo).

El desarrollo de las instituciones palaciegas en las ciudades condujo a la instalación en estas de una población conformada por
administradores, sirvientes palaciegos, comerciantes y numerosos artesanos.194 Se estima que el personal de los palacios de Nínive
en el reinado de Assurbanipal ascendía a 13 000 personas divididas entre sirvientes, cortesanos, escribas de la administración,
sacerdotes o guardias.210

Los artesanos generalmente estaban empleados por el palacio. En el periodo neoasirio, trabajaban de acuerdo con el sistema llamado
iškâru: el palacio suministraba la materia prima al artesano, que luego le devolvía el producto terminado. Los palacios concentraban
los principales talleres de las ciudades, que a menudo eran de un tamaño reducido.211 Se pudo identificar un barrio artesanal de
ceramistas y herreros después de la prospección al noreste de Nínive, en particular gracias a los numerosos restos hallados de
fragmentos de cerámica y hornos de cerámica,212 pero todavía no se ha excavado ningún taller en una ciudad asiria. Se sabe por los
textos que los arsenales militares en las capitales incluían talleres donde se fabricaban y reparaban las armas y el equipamiento
militar. Los templos también empleaban artesanos, como el de Assur, en la ciudad del mismo nombre, que tenía un taller
especializado en el trabajo de objetos para el culto, llamado bīt mummê.213 Un estudio concerniente a un grupo de orfebres de este
santuario sugirió la hipótesis de que podrían haber estado organizados en «gremios», un tipo de institución cuya existencia en la
antigua Mesopotamia aun se debate.214

Los intercambios

Las modalidades de circulación de los productos

Los movimientos de los productos de los que se tiene información en el período medio, y especialmente neoesirio, son, por encima
de todo, de los gravámenes forzosos, resultantes de un equilibrio de poder: se trataría, pues, de intercambios no libres. Tomaron la
forma de un tributo recaudado por el poder real asirio en tiempos de paz, o después de una guerra, y que se redirigían hacia el centro
de Asiria.215 El tributo era evaluado de acuerdo con las especialidades y las potencialidades de la región que debía pagarlo, lo que
explica por qué cruza los circuitos comerciales. Concernía sobre todo a productos estratégicos como los árboles, y servía como una
demostración de prestigio para el poder real.

Los intercambios libres, comerciales, están mal documentados en estos períodos, en comparación con las miles de tablillas
paleoasirias de la correspondencia comercial de Kültepe. Los palacios y santuarios montaban expediciones comerciales.216 El
poder real podía detentar monopolios en el comercio de bienes estratégicos, como el del hierro o de los caballos. Las instituciones
usaban a los mercaderes (tamkāru) en las expediciones que organizaban.217 Estos comerciantes, cuyo estatuto exacto es debatido,
también podían realizar actividades privadas, pero están poco documentadas, y no se puede saber cuál era la participación respectiva
en el comercio de las grandes organizaciones y del comercio privado. Dependiendo del producto en cuestión, los actores y las
modalidades de intercambio podían variar: para los cedros, solo el Estado parece haber estado capacitado para organizar la tala y el
transporte del producto como parte del tributo; el palacio también parece ser el único en demandar el marfil; pero la mayoría de los
productos podían transitar por los circuitos comerciales. Además, los movimientos de productos de larga distancia estaban
reservados para una élite pequeña, independientemente de los medios por los que transitasen, y era a menudo el palacio o su entorno
el que los captaba, con la posibilidad de redistribuirlos. Por lo tanto, la institución jugaba un papel importante en los intercambios
locales, especialmente en la ciudad, porque el campo probablemente evolucionara hacia una situación de autarquía, salvo para
obtener las herramientas necesarias que tenía que proporcionar el entorno del palacio.218

Los circuitos de intercambios

Varios pueblos estaba muy activos en los intercambios de larga distancia en el primer milenio, en primer lugar los fenicios, y luego
cada vez más los árabes, que establecieron rutas de caravanas a través de las áreas desérticas de Siria y de Arabia gracias a los
dromedarios que lograban domesticar. Pero poco a poco casi todas las regiones se involucraron en el comercio de larga distancia,
aunque los intercambios locales y regionales serían mayores en volumen pero están menos documentados. Muchos productos
transitaron por las carreteras del Medio Oriente asirio, y solo se pueden saber algunos de los más importantes.219 Entre las maderas,
el cedro de las montañas del Líbano o de Siria era muy apreciado por el poder real y se importaban también la madera del ciprés o
del boj. Se intercambiaron varios metales: cobre, estaño, oro, plata, hierro. Se debate su procedencia original: el estaño llegaría de
Uzbekistán o de Irán; el oro, de Egipto o quizás de la India. Pero, de hecho, las regiones donde esos metales se intercambiaban
mucho no eran aquellas de las que se extraían: el aprovisionamiento de estaño se hacía mucho en el Levante o en la Alta
Mesopotamia. La cornalina, el lapislázuli y el alumbre eran apreciados por las instituciones y las élites. El marfil llegaría de los
elefantes africanos, pero cada vez más de la India, y cada vez menos del elefante sirio que estaba desapareciendo ya en el primer
milenio. Las áreas donde Asiria se abastecía de caballos estaban en el Irán actual, entre los medos, los persas, en Elam, o en Urartu,
en Anatolia y el norte de Siria. Diferentes textiles, teñidos o no, también circularon. Entre los productos alimenticios, el vino se
comercializaba a larga distancia, pero la mayoría de los productos perecederos transitaron más bien a nivel local o incluso regional.

La cultura asiria
Asiria es parte de la antigua civilización mesopotámica, de la que ocupa la parte norte, y que domina en su totalidad durante los
últimos días del período neoasirio. Se encuentran así en ella dos las características de esa civilización: la escritura cuneiforme,
escrita en un dialecto del acadio, y una religión politeísta, pero dominada por la deidad tutelar del reino, el dios Assur: la práctica
religiosa tenía lugar sobre todo en los lugares de culto urbanos bajo el patrocinio de los soberanos, y en la que los sacerdotes eran
los principales eruditos, que disponían de bibliotecas que catalogaban gran parte del conocimiento de la antigua Mesopotamia. La
cultura asiria presenta sin embargo algunas especificidades, en particular debidas a la herencia de las tradiciones de la Alta
Mesopotamia —que eran distintas de las de la Baja Mesopotamia a pesar de la abrumadora influencia de esta última en todos los
períodos—, y también a los préstamos crecientes de los pueblos sometidos por el reino asirio. Nada refleja mejor esta particularidad
que el arte neoasirio, ilustración del poderío del reino, de las influencias exteriores que asimila, pero también de su capacidad de
innovación.

Lenguas y escrituras

La escritura cuneiforme en Asiria

La escritura practicada en Asiria desde el comienzo del milenio II a. C. es la escritura

cuneiforme, como en el resto de Mesopotamia y en el norte de Siria en ese momento. Su
nombre deriva del hecho de que generalmente está inscrita con la ayuda de un cálamo de
caña, cuyo extremo estaba biselado, sobre una tablilla de arcilla, lo que dejaba caracteres
compuestos de incisiones en forma de «cuñas» (en latín, cuneus, de ahí su nombre). Esta
escritura se transponía en otros soportes, en especial en piedra, que se utilizó para muchas
inscripciones reales, o incluso en tablillas de cera cuyo contenido se ha perdido ya que este
material no sobrevive al paso del tiempo, pero del que hay constancia de su existencia por
los restos de marcos hechos de materiales no perecederos.220 Aunque estaba reservada para
un pequeño segmento de la población, la práctica de la escritura y su comprensión no se Inscripción real en cuneiforme sobre
piedra, del período neoasirio con una
limitaba a una sola élite, y más personas de lo que comúnmente se cree podían usarla.221
grafía muy regularizada.
La escritura cuneiforme es un sistema que combina fonogramas —signos que representan
sonidos, generalmente una sílaba: [i], [tu], [šar], etc.— y logogramas —signos que
significan algo—, que generalmente se califican de ideogramas —signos que significan una idea, incluso si son más que eso porque
también se encuentran pictogramas que representan cosas concretas—. Los logogramas son un legado de la era remota (en el III
milenio a. C.) donde el sistema cuneiforme se usaba para señalar sobre todo el sumerio, un idioma que nunca se habló en Asiria
pero cuyos fundamentos debían ser dominados por la mayoría de los escribas que querían usar la escritura cuneiforme. Cada región
que practicaba este sistema de escritura desarrolló sus propios hábitos en el valor otorgado a los signos, habiendo definido un corpus
de signos comunes más o menos extendido, y una forma especial de representarlos, incluso si eso modificaba el sistema. También
hay cambios en función del tiempo: el corpus del período paleoasirio es limitado en número (150 a 200), sobre todo porque tiene
muy pocos ideogramas, favoreciendo la escritura fonética, y con signos sobrecargado de cuñas,222 mientras que el período
neoasirio muestra un número de signos creciente (unos 300 223 ) con una grafía ya regularizada considerablemente.224

La lengua asiria

La gran mayoría de los textos cuneiformes exhumados en Asiria transcriben la lengua «asiria», que es un dialecto del acadio,
término con el que se designa la lengua del grupo occidental de las lenguas semíticas habladas en Mesopotamia en la
Antigüedad.225 La lengua asiria en general se opone al dialecto que se encuentra en los tablillas de la mitad meridional de
Mesopotamia en la misma época, llamado «Babilonio», siendo ambos conocidos por los textos de los milenios II y I a.C. Se
distinguen tres fases de la lengua asiria, que corresponden a las tres principales fases de su historia: la paleoasiria o antiguo asirio
(siglos XX-XVIII), la medioasiria (siglos XIV-XII) y la neoasiria (siglos X-VII). Si retoma las estructuras generales del acadio, la
lengua asiria se diferencia de la babilonia en varios puntos: el subjuntivo está marcado por el sufijo -ni en lugar de -u, el wa- inicial
se vuelve más y más como en u-, como en wardu/urdu ('sirviente'), algunos aspectos gramaticales no se conjugan de la misma
manera, etc.226 El dialecto neoasirio estuvo cada vez más marcado por la influencia del arameo, lo que anticipa el hecho de que los
asirios se estaban convirtiendo gradualmente en hablantes del arameo. En la mayoría de los textos literarios, los asirios utilizan sin
embargo el «babilonio estándar», forma literaria del acadio desarrollado en Babilonia224 .

La «arameización» de los asirios en el I milenio

Los primeros arameos aparecen en Jazira y en Asiria hacia el final del II milenio, y
constituyen una parte notable de la población de esas regiones al comienzo del I milenio.
Una vez que los reinos arameos fueron definitivamente eliminados después del reinado de
Sargón II a fines del siglo VIII, esa población se integró gradualmente: la administración
real incluyó a más y más arameos, y hasta tenían miembros en la familia real con la reina
Naqi'a/Zakutu; mientras, las deportaciones llevaban un mayor número de arameos a la Alta
Mesopotamia y a la misma Asiria. Es de este fenómeno del que da testimonio El relato de
Ahikar, un relato arameo escrito en el siglo VI y que narra los problemas de un arameo en la
corte de Asarhaddón. Los resultados de esta evolución fueron la adopción gradual del Bajorrelieve neoasirio representando
arameo como la lingua franca del imperio, y el uso creciente de su escritura alfabética en la un escriba escribiendo en asirio
administración junto con la escritua cuneiforme tradicional asiria, como ilustran varias cuneiforme sobre una tablilla de
representaciones de dos escribas escribiendo uno en escritura cuneiforme en una tablilla y el arcilla y otro escribiendo en arameo
otro en arameo en un pergamino. Puesto que el arameo era escrito en un material alfabético sobre un papiro o
perecedero, esos registros han desaparecido, aunque se conocen algunas inscripciones en pergamino.
arameo en tabletas de arcilla. En el siglo VII a. C. se puede considerar que la lengua aramea
ya estaba en una posición dominante: se llama a esta evolución «arameización» del
Imperio.227 Todo esto contribuyó a una homogeneización cultural del imperio asirio, dado
que el arameo era el único idioma que tenía hablantes en cada parte del territorio dominado
por los asirios. Esto explica por qué el arameo es subsecuentemente el lenguaje
administrativo del Imperio persa aqueménida. Después de la caída del imperio asirio, Asiria
se convirtió en un país donde la población hablaba en su mayoría o totalmente en arameo, lo
que es el origen del hecho de que los aramófonos de la Alta Mesopotamia fuesen nombrados
desde la Antigüedad «asirios» o «sirios» (hoy siríacos), derivando estos dos términos
claramente de la palabra acadia aššurāiu utilizada para designar a los habitantes de
Asiria.228

Religión
Tableta jurídica en alfabeto arameo
Los dioses eran muy numerosos en todo el territorio de Asiria. Eran muy parecidos a los procedente del Djézireh de Siria,
hombres en muchos aspectos, pero tenían una autoridad ilimitada. Era común a todos los período neoasirio (635 a. C.). Museo
pueblos de esta región el temor a los dioses. Asiria estaba llena de grandes templos donde del Louvre.
los sacerdotes ofrecían sacrificios. Había siempre una construcción mayor, un templo que
sobrepasaba en altura a los demás, con forma de torre escalonada; es lo que se conoce como
zigurat.La religión en general en toda Asiria no era como la de Egipto, optimista y con
esperanza en el más allá. Por el contrario se vivía con un temor permanente y miedo a los
espíritus malignos y la muerte era muy temida pues el espíritu del hombre se marchaba a
una penumbra eterna donde de ningún modo era feliz.229

En Asiria el dios principal era Assur que dio nombre a la región, a la tribu y a una ciudad. El
símbolo de Assur era el árbol de la vida, pues él era el dios de la vida vegetal. Más tarde
cuando Asiria fue ya un imperio militar, Assur se convirtió en un dios guerrero y se le
identificó con el Sol. Su símbolo fue entonces un disco con alas, el mismo que tenían los
hititas y que a su vez habían recibido de Egipto. La diosa principal era Ishtar, diosa del
amor, de la guerra y la fecundidad. Se le daban las advocaciones de «Primera entre los
dioses», «Señora de los pueblos», y «Reina del cielo y la tierra» entre otras.230 86 Toro alado androcéfalo del palacio
de Dur Sharrukin en Asiria.
En la ciudad asiria de Nínive se encontraron unas listas pertenecientes a la biblioteca de
Asurbanipal en que se podían contar hasta 2500 nombres de divinidades, entre las que había
pequeñas deidades locales. Los dioses mayores que se adoraban en las ciudades eran: Anu dios del cielo, Enlil señor de los vientos y
tempestades, Ea señor de las aguas. El dios-sol Shamash era señor de la luz que asegura la vida y permite juzgar las acciones
humanas con claridad. Era por tanto el dios de la justicia. Marduk era un dios de Babilonia, pero fue adoptado y adorado en toda
Mesopotamia. Llegó a ser un dios universal, dueño del mundo y primero entre los dioses.
Existían además unas criaturas al servicio de los dioses: los genios y los demonios que podían ser tanto benefactores como
maléficos. Su misión era proteger o castigar a los hombres. Estos demonios cuando castigaban lo hacían de manera cruel y
atormentadora. Podían golpear a los hombres convirtiéndose en fantasmas, hombres de la noche, devoradores de niños, etc.

Las principales deidades adoradas en Asiria fueron:

Adad (Hadad) – tormenta y dios de la lluvia.

Anu o An – dios de los cielos y del cielo, señor de las constelaciones y padre de los dioses. El nombre deriva de
sumero-acadio/ano, que significa cielo; Es considerado el padre de los grandes dioses. En las historias, es
mencionado como un padre, creador y dios; y se cree que era el ser supremo.231
Dagan o Dagón – dios de la fertilidad.
Enki o Ea – dios del Abzu, artesanías, agua, inteligencia, travesura y creación y gobernante divino de la Tierra y sus
humanos.
Ereshkigal – diosa de Irkalla, el Inframundo.
Ishtar o Inanna/Astarte – diosa de la fertilidad, el amor y la guerra.
Marduk – deidad patrona de Babilonia ue finalmente llegó a ser considerada como la cabeza del panteón
babilónico.
Nabu – dios de la sabiduría y la escritura.
Nanshe – diosa de la profecía, la fertilidad y la pesca.
Nergal – dios de la plaga, la guerra y el sol en su capacidad destructiva; más tarde marido de Ereshkigal.
Ninhursag o Mami, Belet-Ili, Ki, Ninmah, Nintu, o Aruru – diosa de la tierra y diosa madre.
Ninlil – diosa del aire; consorte de Enlil.
Ninurta – campeón de los dioses, el epítome del vigor juvenil y dios de la agricultura.
Nisroch - dios de la agricultura. Algunas otras religiones también lo consideran el ángel o demonio caído.231
Nusku - el mensajero de los dioses. «La descendencia del abismo, la creación de Êa» y «la semejanza de su
padre, el primogénito de Bel». Nusku también fue considerado un gran comandante, consejero de los dioses y
protector de los dioses en el cielo. Los reyes asirios mencionan a Nusku muchas veces, especialmente antes de las
guerras; Nusku no tenía miedo en la batalla.231
Shamash o Utu – dios del sol, árbitro de la justicia y mecenas de los viajeros.
Sin o Nanna – dios de la luna. Considerado como el príncipe de los dioses. Descrito como dueño de un cuerpo
perfecto: todo, desde la barba hasta los cuernos, era perfecto. Se cree que el nombre proviene de "Zu-ena" pero
fue cambiado en algún momento. Zu-ena significa "señor del conocimiento". El pecado también se menciona en
otras religiones en Babilonia.231
Tammuz o Dumuzi – dios de la comida y la vegetación.
Tiamat – el principio femenino, el mar, representación de las potencialidades del caos prístino.

El medio alfabetizado

Entre las decenas de miles de tablillas descubiertas a mediados del siglo XIX en los sitios de las capitales asirias, los textos literarios
y científicos rápidamente atrajeron mucho atención, y es a través de ellos que un segmento importante de la cultura de la élite de la
antigua Mesopotamia ha llegado a nuestros días. Estos documentos concentraban en verdad los conocimientos adquiridos durante
los milenios anteriores a lo largo del «país de los dos ríos», especialmente en su parte sur cuyos grandes centros intelectuales
tuvieron que ser excavados más tarde (Nippur, Ur, Babilonia, Sippar, etc.). La definición de obras llamadas «literarias» plantea un
problema porque tal noción realmente no existía en la antigua Mesopotamia.232 Debido al predominio numérico de textos técnicos
y científicos, serán estudiados junto con los himnos, la mitología y las epopeyas.

Especialistas y bibliotecas

Las obras exhumadas en los sitios asirios fueron producidas principalmente por un grupo de personas que se puede llamar
«letrados» (o alfabetizados, eruditos osabios). Se trata de personas que habrían recibido una formación básica de escriba (ṭupšarru)
para dominar el cuneiforme y sus diferentes lenguas, completada a continuación con la realización de estudios adicionales que
podrían incluir una especialización particular. En concreto, esos especialistas llegaban todos del mundo de los sacerdotes de los
templos, donde probablemente recibieron una buena parte de su educación superior, que también podría ser proporcionada en las
dependencias del palacio. Los «letrados» asirios se convirtieron así en especialistas en hepatoscopia (barû), en astrólogos (ṭupšar
enūma anu enlil), en lamentantes (kalû), en exorcistas (āšipu) o incluso en especialistas en medicina (asû).233 Los que se conocen
mejor se desempeñaron en el entorno real, en el que se encargaban de la interpretación para los soberanos de las fuerzas
sobrenaturales y de las voluntades divinas que presidían el destino del reino, y a los que protegían por procesos mágicos. Los
letrados disponían de fondos de textos que se podrían considerar como «bibliotecas». Se pueden distinguir varios tipos de estos
corpus de textos:
 las bibliotecas de palacio representadas en Asiria por la «Biblioteca de
Asurbanipal» de Nínive,234 en realidad compuesta de tres fondos distintos, de
los cuales dos estaban realmente situados en un palacio, y que había
empezado a ser constituida antes del reinado al que se atribuye normalmente,
aunque Asurbanipal jugó un papel decisivo en engrandecerla organizando la
confiscación o la copia de numerosas tablillas contenidas en otras bibliotecas
de Mesopotamia;
las bibliotecas de los templos, constituidas en los templos del dios de la
sabiduría, Nabu, donde se encontraron numerosas tablillas que formarían un
depósito votivo al dios mismo, incluso si no tenían un papel real de biblioteca, y
de las cuales se conoce un caso en Kalkhu235 y otro en Nínive (incluida en la
Biblioteca de Assurbanipal);236

las bibliotecas «privadas» encontradas en las residencias de los sacerdotes,

que tal vez se puedan considerar más como colecciones de manuscritos,237 y Primera tablilla del Poema del diluvio
de las que se sabe de algunos ejemplos en Aššur con las tablillas del exorcista universal (Epopeya de Atrahasis)
Kisir-Assur, y en Sultantepe (en la región del Khabur cerca de Harran) en la (British Museum)
residencia del sacerdote Qurdi-Nergal.238

El contenido de las obras «literarias»

Los textos de las bibliotecas constituyen una fuente esencial del actual conocimiento sobre las prácticas científicas y religiosas de la
antigua Mesopotamia. Los textos técnicos para el uso de especialistas estaban divididos en dos grandes categorías: las listas
lexicales —obras lexicográficas que podían tomar el aspecto de los diccionarios bilingües o trilingües— y las colecciones
constituidas por párrafos que servían tanto para la medicina y el exorcismo, como para la adivinación o el derecho.239 En la
segunda categoría, destacan las compilaciones de presagios adivinatorios (alrededor de una cuarta parte de los textos de la biblioteca
de Asurbanipal), que servían tanto para la práctica de la hepatoscopia (tablillas de la serie llamadaBārûtu) como de la astrología
(serie Enūma anu enlil), o incluso de la oniromancia, los «manuales» de exorcismo, los textos que describían rituales, oraciones y
cantos para entonar en las ceremonias por los sacerdotes-lamentadores, las colecciones medicinales, las observaciones astronómicas,
los problemas matemáticos, etc. Por último, los textos literarios más famosos, como la Epopeya de Gilgamesh —descifrada una
primera vez gracias a su versión de Nínive—, son sólo una pequeña minoría del contenido de las bibliotecas de palacio o de los
templos.240 Esto confirma el hecho de que esos fondos de textos se constituyeron con un propósito esencialmente religioso,
especialmente para poder asegurar las relaciones entre el rey y el mundo divino gracias a un grupo de sacerdotes suficientemente
bien formado para poder cumplir con esa tarea juzgada crucial para la supervivencia del reino.

Tablillas de la «Biblioteca de Asurbanipal» de Nínive, Museo Británico

Lista Tablilla que Tablilla circular

lexical de cuenta el mito que representa
sinónimos del Diluvio un planisferio
sumerio/a universal de la celeste que
cadio. Epopeya de indica la
Gilgamesh posición de las
(undécima constelaciones
tablilla de la observadas en
versión de la noche del 3
Nínive). al 4 de enero
de 650
alrededor de
Nínive.

Arte y urbanismo
Los asirios cultivaron la belleza de sus ciudades y dentro de ellas consiguieron que sus palacios estuvieran decorados y labrados con
delicados y elegantes relieves. La azulejería de vidrio policromado tuvo una primordial calidad, así como las grandes esculturas.
Pusieron así mismo mucho cuidado en la construcción de muebles que a menudo decoraban con marfiles.81

El arte asirio (escultura, arquitectura, pintura y cerámica) se conoce a través de las excavaciones y posteriores estudios hechos en
Nínive (Mossul) y otras ciudades del norte de Mesopotamia, que formaron parte de la civilización del pueblo asirio. Los
arqueólogos que trabajaron en Mesopotamia estudiaron antes las antigüedades asirias que las babilónicas por razones de simple
facilidad. Les era más sencillo acceder y seguir el rastro de las excavaciones de la ciudad de Nínive, donde se conservaban los
cimientos en piedra casi intactos que en Babilonia, donde abundaba el adobe muy destruido por el paso de los siglos. Después de los
estudios exhaustivos de los palacios, templos y trazados de las ciudades asirias fue más fácil para ellos seguir un plan practicado de
antemano en ciudades mesopotámicas demolidas y casi totalmente destruidas.241

Sargón II construyó al nordeste de Nínive su residencia llamada Dur-Sarrukín donde vivían 80 000 personas. La ciudad estuvo
protegida por una muralla de cinco km de extensión a lo largo del río Tigris. Los palacios eran grandes edificios con triple entrada
guardada por toros con cabeza humana, de alabastro. El frente estaba decorado con azulejos esmaltados en colores y los zócalos
mostraban las hazañas guerreras o de caza. En cuanto a la representación de figuras de animales salvajes, los asirios demostraron ser
unos verdaderos artistas.86

Los verdaderos creadores del arte mesopotámico fueron los antiguos sumerios (pueblo del que tan solo se sabe que su origen no es
ni semita (ni siquiera pertenecen a la macrofamilia afroasiática) ni tampoco indoeuropeo ni tampoco elamo-drávida (grupo, este
último, al que pertenecían los elamitas, por ejemplo)), quienes poblaron estas tierras hacia el año 4000 a. C. El estilo de estas gentes
fue asimilado después (desde el año 3000 al 1500 a. C.) por el pueblo semita de los acadios que también llegó a habitar esta región y
se fundió con los habitantes anteriores y fue asimilado igualmente por los babilonios. Entre los siglos XI y VII a. C. el estilo sumerio
adquiere pleno desarrollo con la civilización asiria y la neobabilónica.242

En la encrucijada de influencias del sur y del norte de Mesopotamia, pero también de las
procedentes de Siria o de Anatolia, el arte asirio ha conocido un periodo muy floreciente
bajo el efecto del crecimiento del poder real durante el período neoasirio, que comenzó a
patrocinar realizaciones cada vez más grandiosas en sus capitales, sobre todo para el palacio
real y para los cortesanos que vivían allí. Debido a que estos fueron los lugares de poder que
más se han excavado, nuestra visión del arte asirio es parcial e ignora el arte profano.
Además, se conocen muy pocos logros artísticos de los períodos paleo y medioasirios
porque solo el sitio de Aššur presenta una importante documentación arqueológica para este
período,243 mientras que en Kültepe la cultura material de las residencias de los mercaderes Cinturón ceremonial en bronce,
asirios es del tipo anatolio, y solo sus sellos cilíndricos pueden caracterizarse como decorado con grabado y repujado,
asirios.244 El arte asirio del que se puede hablar es, por lo tanto, el de un arte imperial, periodo neoasirio. Detroit Institute of
Arts.
esencialmente al servicio del poder, marcado por las influencias cosmopolitas que se
nutrieron de las tradiciones de las diferentes regiones del imperio de donde provendrían
probablemente algunos de los artesanos con obras conocidas, cuando no serían sino simples
importaciones de las elites asirias que desarrollaron el gusto por algunos productos exóticos como los marfiles sirio-fenicios.

Los relieves de los palacios asirios

Los mayores logros arquitectónicos de los monarcas asirios fueron, con mucho, sus palacios
reales, que servían como símbolo de su dominación, de pretensión universal. Los
bajorrelieves que decoraban muchas salas, pasillos y patios de estos edificios derivan de la
misma lógica.245 Se trata de decoraciones realizadas sobre placas cálcareas yesíferas o de
mármol local (conocido como «de Mosul»), llamados «ortostatos» y fijados a la base de los
muros construidos con ladrillos de arcilla. Probablemente tuvieron su origen en los
bajorrelieves de los palacios sirios del II milenio a. C. o incluso en los realizadas en los
reinos del sureste de Anatolia en el comienzo del II milenio a. C., ejemplo de la capacidad Escena de la toma de una ciudad
de Asiria de captar las tradiciones de los países a los que sometía, sin dejar por ello de tener fortificada por el ejército asirio,
bajorrelieve de Nínive, Museo
motivos iconográficos de origen mesopotámico.246 Los bajorrelieves asirios más antiguos
Británico.
conocidos son los del palacio noroccidental de Assurnasirpal II en Kalkhu (Nimrud), de
mediados del siglo IX a. C.. Su apogeo se encuentra entre el final de los siglos VIII y VII en
el palacio Sargón II en Dur-Sharrukin (Jorsabad) y los de Senaquerib y de Assurbanipal en
Nínive.

Los temas de estos bajorrelieves son ante todo los destacados logros militares del rey que los encargó, al igual que hacen por escrito
los Anales reales, un género literario que se desarrolla en paralelo.247 Esto servía tanto para conmemorar la gloria del rey y para
preservar su memoria, como también para despertar el temor de los embajadores extranjeros que llegaban a visitar el palacio.
Assurnasirpal II hizo así realizar bajorrelieves conmemorativos de sus victorias en Siria en
su sala del trono,248 mientras que desde Sargón II cada sala del palacio conmemoraba una
campaña completa, una práctica que se refleja en el palacio de Nínive, con ejemplos
espectaculares del sitio de Laquis por Senaquerib (sala n.º XXXVI del «palacio suroeste») y
de la campaña de Elam de Asurbanipal (sala n.º XXXIII del mismo edificio). Las leyendas
escritas completan estas representaciones. Los temas evolucionaron también, lo que refleja
una cierta inventiva por parte de los artistas, ya que retomaban los temas de textos e
imágenes de glorificación real existentes desde hacía milenios en Mesopotamia. Así, en los
palacios de Nínive, Senaquerib hizo representar la escultura y el encaminamiento de los Asurbanipal a caballo clavando una
toros androcéfalos alados desde su palacio, en conmemoración de su trabajo como lanza en la cabeza de un león.
constructor. Los bajorrelieves de su reinado prestan especial atención a los paisajes. Por su Bajorrelieve de alabastro del Palacio
parte, Assurbanipal hizo representar un ciclo de esculturas sobre las cacerías durante las del Norte en Nínive, Museo Británico.
cuales él vencía en especial a leones, simbolizando su papel como rey que dominaba las
fuerzas de la naturaleza salvaje portadoras del caos.249 Aunque los bajorrelieves aún
representan siempre a los personajes de perfil, los artistas podían usar recursos como las líneas oblicuas que dinamizaban el ataque
contra Lakish o los muchos vacíos que muestran la libertad espacial de los animales durante las cacerías de Assurbanipal.

Bajorrelieves de los palacios reales neoasirios

Escena de caza de leones del rey Barco que transporta Transporte de toros
Assurnasirpal II, palacio noroeste cedros del Líbano, androcefalos alados
de Kalkhu, Museo Británico. detalle de un hacia el palacio de
bajorrelieve del Nínive, copia de un
palacio de Sargón II bajorrelieve del palacio
en Dur-Sharrukin, suroccidental de la
Museo del Louvre. misma ciudad, reinado
de Senaquerib.

Otra parte de los bajorrelieves de los palacios asirios tenía una función sagrada y religiosa además de la arquitectónica; así, las
representaciones de los genios protectores, en primer lugar los toros y los leones androcéfalos alados colocados en las puertas de
varias salas de los palacios, y que también tenían la función arquitectónica de sostener la bóveda que sobresalía por encima de la
puerta. Llamados lamassu o šêdu, son las esculturas colosales más impresionantes de los palacios asirios. Su cabeza está hecha en
busto redondo, mientras que el resto de su cuerpo estaba en alto relieve. Los otros personajes protectores esculpidos de los palacios
asirios eran los genios alados en bajorrelieves, los apkallu, generalmente con cabeza humana pero a veces con cabeza de ave y
portando objetos sagrados.250

Genios protectores de los palacios neoasirios

Toros androcéfalos Genio Genio Toros androcéfalos en el

alados procedentes protector protector Palacio del Noroeste de
de una puerta del alado, alado con Ashurnasirpal
palacio de Kalkhu, palacio de cabeza de
Museo Metropolitano Dur- pájaro,
de Arte. Sharrukin, Museo de
Museo del Pérgamo.
Louvre.
Otras formas de escultura

Otras esculturas de piedra habían sido encargadas por los gobernantes asirios. Los inicios del arte del bajorrelieve asirio son
perceptibles en algunas obras medioasirias, entre ellas un altar de alabastro en el que está esculpido el rey Tukulti-Ninurta I frente a
un altar similar al que se usa en la misma escena. El rey está representado en dos posiciones sucesivas, de pie y después de rodillas,
sosteniendo un cetro y vestido con la túnica de flecos que todavía llevaban sus sucesores neoasirios. En el mismo periodo, un
bajorrelieve descubierto en un pozo de Assur representa al dios Assur sosteniendo dos ramas de las que pastan cabras, entre dos
divinidades que ssurgen de los floreros.251

Muchas estelas representan a los reyes asirios y a menudo conmemoran sus victorias. También son conocidos algunos bajorrelieves
rupestres, como los de Bavian en el Kurdistán que conmemoraban las obras hidráulicas realizadas por Senaquerib para la
construcción de Nínive, los de Máltai que representan una procesión divina o incluso los de Nahr el-Kelb, en el Líbano, que se
remontan al reinado de Assarhaddon. Estelas esculpidas también se llevaron a Asiria como el «obelisco negro» de Salmanasar III,
de cuatro caras, en el que hay bajorrelieves conmemorativos de victorias militares, con temas idénticos a los bajorrelieves
palaciegos.252

Hay casos de esculturas asirias en bulto redondo, como las estatuas de Assurnasirpal II y Salmanasar III, que son casi de tamaño
real.253 254 Los reyes están representados de una manera fija, inexpresiva, que simboliza más el cargo que el ser humano. Están
vestidos con un atuendo de mangas cortas alrededor del cual está envuelto un chal con flecos, característico de los reyes asirios. El
primero está en una posición de oración, el segundo tiene una apariencia más marcial, incluso aunque los atributos que lleva,
incluidas las armas, se refieran a su papel como sumo sacerdote, como la masa de armas que simbolizan su función como vicario del
dios Assur.

Esculturas neoasirias datadas en el reinado de Salmanasar III (858-824)

Estela «Obelisco Estatua Estela que

procla negro», del rey representa
mando monolito de proveni a
la piedra ente de Asarhaddó
victoria caliza la n después
del rey negra ciudad de su
en la esculpida de victoria en
batalla encontrado Aššur, Memphis,
de en Kalkhu Museo Museo de
Qarqar (Nimrud), Arqueol Pérgamo.
(853), Museo ógico
encontr Británico. de
ada en Estamb
Kurkh, ul.
Museo
Británic
o.

Al lado de la escultura en piedra, se sabe de un notable ejemplo de escultura de metal repujado con placas de bronce que fueron
clavadas sobre una puerta del templo de Balawat (la antigua Imgur-Enlil) y que están datadas de los reinados de Assurnasirpal II y
de Salmanasar III.255 Se trata de varias placas horizontales que representan cada una una campaña militar diferente, acompañadas
de una leyenda, siguiendo una disposición similar que comienza con la salida de las tropas del campamento, seguida de la batalla, la
captura de la ciudad enemiga, la deportación de los vencidos y finalmente la celebración de la victoria con las ofrendas a los dioses
y la erección de las estelas de victoria. Por lo tanto, nuevamente son temas similares a los que se encuentran en las paredes de los
palacios reales.
 Placa de bronce esculpida de las puertas de Balawat, reinado de Salmanasar III.

Se conoce a través de varios relatos de construcción neoasirios que los palacios reales y templos estaban decorados con estatuas
monumentales en metal (cobre, bronce especialmente) como grandes columnas o incluso de toros y leones que pesaban cientos de
toneladas.256 Pero ninguno se ha conservado. Por contra, son conocidas algunas esculturas de metal de pequeña talla destinadas a
un contexto más personal, objetos de uso como protección, como la estatuilla del demonio protector Pazuzu,257 o la placa de
conjuro contra los males del demonio Lamashtu,258 que datan del periodo neoasirio, o diversos amuletos con una función similar.

Esculturas en metal con un propósito protector del período neoasirio

Placa de Estatuilla
bronce de protector
protección a en
contra el bronce
demonio del
Lamashtu demonio
, Museo Pazuzu,
del Museo
Louvre. del
Louvre.

Pintura

Los bajorrelieves de los palacios asirios estuvieron pintados, pero han perdido todos sus colores a lo largo de los siglos. Sin
embargo, se han encontrado algunos ejemplos de muros pintados en yacimientos medioasirios (Kar-Tukulti-Ninurta) y
especialmente neoasirios, como Aššur o Kalkhu. Pero la serie más impresionante de pinturas asirias se encontró en el palacio
provincial de Til Barsip en la década de 1930.259 Fechadas en los siglos VIII-VII, una gran parte se ha degradado y ha desaparecido, y
solo se conocen a partir de las copias realizadas en el momento de su excavación. El estilo y el tema eran los mismos que los de los
bajorrelieves de los grandes palacios reales: el friso más largo (de veintidós metros de largo), en los aposentos reales, representa una
escena de audiencia presidida por el rey Tiglatpileser III frente al cual aparecen guerreros y dignatarios. También había frisos más
pequeños con motivos geométricos o rosetas, palmetas, flores, a veces decoradas con animales, o genios. Posiblemente se utilizó
pintura para la decoración en vez de escultura sobre ortostatos por ser un sistema más barato de ornamentación.

Glíptica

Al igual que en otros períodos de la historia de la antigua Mesopotamia, los asirios usaron mayoritariamente el sello cilíndrico para
sellar y autenticar las tablillas y otras piezas de arcilla colocadas en objetos o puertas. Muchos particulares lo tenían, incluso para el
dios Assur mismo, cuyo sello estaba adherido a las tablillas del tratado de paz, recordando así su condición de verdadero rey de
Asiria. Estos cilindros estaban tallados en diferentes tipos de piedra, y la decoración y las inscripciones grabadas en ellos podían
transferirse una y otra vez a la arcilla. El repertorio iconográfico de estos sellos es variado. El surgimiento de un arte de la glíptica
propiamente asirio se hizo en el periodo medioasirio bajo influencias llegadas de varios lugares. El estilo neoasirio es muy similar al
de Babilonia del mismo período hasta el punto de ser difíciles de discernir.260 Pero los
temas no necesariamente recuerdan los grabados en bajorrelieves de los palacios o de los
objetos de marfil. Muchos sellos cilíndricos representan escenas de caza, dirigidas por un
arquero triunfante sobre presas salvajes. Desde el período medioasirio, la glíptica de este
país gustaba de representar animales salvajes o imaginarios luchando o en círculo, en un
estilo muy animado, y, a veces con muchos detalles. Otros temas habituales eran de
inspiración religiosa: hay escenas de culto rendido a una deidad, a veces sentada en un trono
en la más pura tradición de Mesopotamia, pero también se encuentran escenas mitológicas
que representan una lucha de la deidad, o incluso escenas de veneración de un árbol sagrado
por genios similares a los de los bajorrelieves palaciegos.

Galería
Sellos cilíndricos de temas religiosos del periodo neoasirio con sus
impresiones.

Fragmento de ladrillo vidriado en el

que aparecen representados rey
Assurnasirpal II y sus guerreros.
Kalkhu, Museo Británico.

Combate mitológico: el dios Combate Banquete religioso.

Assur, atacando a un mitológico:
monstruo. héroe
amaestrando a
dos demonios
alados.

Veneración de un
árbol sagrado por
genios.

Marfiles

Muchos objetos de marfil tallado se han encontrado en las grandes capitales asirias, del
período medioasirio en las tumbas de Aššur,261 y especialmente en Nimrud del siglo
VII a. C.,262 así como en la «construcción de los marfiles» del palacio provincial de Arslan
Tash, la antigua Hadatu.263 El marfil procedía de los dientes de hipopótamo o de los
colmillos de elefante. Los objetos presentan en su mayoría características artísticas propias
de Siria y de Fenicia, ya sea por su estilo o por los temas representados. Así que se trataría
de realizaciones de artistas de esos países, que pueden haber trabajado en los talleres reales
de Asiria, o haber sido importados o saqueados, lo que parece probable por los objetos de
Nimrud encontrados especialmente en las salas de almacén del arsenal. Los objetos de
marfil son de varios tipos: elementos de mobiliario sobre todo, pero también cajas de
maquillaje y placas decorativas. Se atestigua un arte de marfil de estilo estrictamente asirio,
cuyo repertorio iconográfico es similar al de los bajorrelieves palaciegos o glípticos, pero en Elemento de mobiliario en marfil de
menor cantidad en el corpus de Nimrud. estilo fenicio que representa a un
hombre asido por la garganta por
una leona, Nimrud, Museo Británico.
Vestimentas y adornos
La mayor parte de nuestro conocimiento sobre las joyas y las vestimentas usadas por los antiguos asirios proviene de las
representaciones de estos en los bajorrelieves de palacios o en estelas y estatuas, ya que los objetos de metales preciosos en general
han sido reciclados desde la Antigüedad, mientras que aquellos de materias perecederas, especialmente los tejidos, han
desaparecido; se pueden completar mediante las fuentes textuales, sabiendo que los términos que hacen referencia a las diferentes
tipos de prendas de vestir son difíciles de relacionar con los de las representaciones figurativas.264 Las vestimentas y adornos más
preciosos estaban destinados al rey, a su familia, y a los cortesanos, así como a las estatuas de los dioses entronizados en los
templos. Las grandes ceremonias y festivales religiosos fueron una oportunidad para vestirse de la manera más lujosa posible.265 El
tipo de material textil más utilizado por los antiguos asirios fue, con mucho, la lana de oveja, el más fácilmente accesible, luego
vino el pelo de cabra, el lino, el algodón que se introdujo bajo los sargónidas y también el biso hecho a partir de las fibras secretadas
por moluscos.266 De acuerdo con el método de tejido, se obtenía un material de calidad variable, que luego podía ser blanqueado o
teñido con diferentes productos, incluyendo el alumbre y la púrpura extraída del murex pescado en Fenicia, que tuvo un gran éxito
en la Corte asiria.267 El atuendo (generalmente masculino) que se muestra en los bajorrelieves de los palacios neoasirios consta
típicamente de una prenda interior que es una especie de túnica de manga corta, cubierta por una especie de abrigo o chal con
bandas designado por el término genérico de kusîtu. Los bajorrelieves muestran que las franjas de la ropa fueron objeto de gran
atención: están decoradas con bandas, rosetas que son quizás símbolos de la diosa Ishtar, así como escenas con figuras.268

El lujo de la ropa se realzaba con joyas y otros adornos igualmente suntuosos, en oro, plata,
piedras y tejidos preciosos coloreados o incluso en vidrio. Los personajes representados en
los bajorrelieves a menudo usan brazaletes, que pueden adornarse con una roseta, pendientes
o collares que a veces llevan símbolos divinos, así como tiaras, coronas y turbantes
decorados. Algunas armas y otros objetos ceremoniales podrían unirse a estos adornos. Esta
documentación ha sido felizmente completada por varios descubrimientos en las tumbas.
Primero, algunas tumbas paleo y medioasirias de Aššur con ricas joyas de oro y piedras Collar en oro y lapislázuli encontrado
preciosas o peinetas incisas y alfileres decorados.269 Pero el hallazgo más notable fue en una tumba de Assur, siglos XIV-
realizado por arqueólogos iraquíes en el sitio de Kalkhu (Nimrud) en 1988-1989: se trata del XIII, Vorderasiatisches Museum de
descubrimiento de un grupo de sepulturas de varias reinas secundarias de la segunda mitad Berlin.
del siglo VIII a. C. que habrían escapado al pillaje. 270 Se han encontrado una notable
cantidad de objetos de oro (más de 50 kg en total) y en piedras preciosas (lapislázuli,
cornalina, ágata, amatista), incluidos collares, pendientes y una corona de oro. Se pueden agregar jarrones en piedra y en bronce. Lo
que es más notable, más allá de esta opulencia, tanto más sorprendente ya que se trataría de reinas de segunda rango, es la calidad de
la ejecución y la belleza de los objetos que combinan materiales de diferentes colores para obtener una apariencia visual armoniosa.

Finalmente, una descripción de la apariencia de los cortesanos asirios sería incompleta si no se mencionara el uso que hacían de
diferentes perfumes de esencias de varias plantas (cedro, ciprés, mirra) y de productos cosméticos, siendo el más a menudo citado
en los textos el gulhu, el khôl, que servía para perfilar y destacar el contorno de los ojos.271

Véase también
Cronología de reyes de Asiria
Arquitectura asiria
Asiria (provincia romana)
Asiria aqueménida
Asiriología
Biblioteca de Asurbanipal

Bibliografía
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120 layers of brick. I founded therein a palace of cedar, vides.
cypress, daprānu-juniper, boxwood, meskannuwood, § A53 : Si une femme avorte son fœtus de son propre
terebinth, and tamarisk as my royal residence (and) for fait et qu'on prouve les charges pesant sur elle et qu'on
my lordly leisure for eternity. I made (replicas of) beasts établit sa culpabilité, elle sera empalée, on ne
of mountains and seas in white limestone and parūtu- l'enterrera pas. Si elle meurt des conséquences de
alabaster (and) stationed (them) at its doors. I l'avortement de son fœtus, elle sera empalée, elle ne
decorated it in a splendid fashion; I surrounded it with sera pas enterrée. »)
knobbed nails of bronze. I hung doors of cedar, 150. Radner, 2003, p. 894
cypress, daprānu-juniper, (and) meskannu-wood in its 151. Lafont, 2003, p. 550
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silver, gold, tin, bronze, iron, booty from the lands over
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volé quelque chose de valeur, plus de 5 mines d'étain, 174. (en inglés) J. N. Postgate, «The Land of Assur and the
dans la maison de quelqu'un d'autre, le propriétaire des Yoke of Assur», en Postgate, 2007, p. 199-215
biens volés devra prononcer un serment, disant «Je ne 175. (en inglés) M. Liverani, «The growth of the Assyrian
l'ai pas incitée, en lui disant : Commets un vol dans ma Empire in the Habur/Middle Euphrates area: a new
maison ! » Si le mari est d'accord, il (le mari) restituera paradigm», en State Archives of Assyria Bulletin II,
les biens volés et il la retiendra ; il lui coupera les 1988, p. 81-98.
oreilles. Si le mari ne souhaite pas la retenir, le
176. Lafont, 2003, p. 522-523
propriétaire des biens volés la prendra et lui coupera le
nez. 177. S. Lafont, «Franchises», en Joannès (dir.), 2001,
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118 216. Ibid.,p. 276-283, conclusiones sobre la organización
del comercio en Asiria.
90. (en inglés) J. N. Postgate, «The Land of Assur and the
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92. Joannès, 2000, p. 47 general de los productos comercializados, a escala
internacional sobre todo.
93. S. Lackenbacher, Le palais sans rival : Le récit de
construction en Assyrie, París, 1990, p. 156 («Je fis 220. (en inglés) D. J. Wiseman, «Assyrian Writing-Boards»,
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étrangères, aux parlers différents, originaires de la Nimrud», en Iraq 17, 1955, p. 14-20.
montagne et du plat pays, autant qu'en fait paître la 221. Charpin, 2008, p. 31-60
lumière des dieux (le Soleil) et dont je me suis emparé 222. C. Michel, «Paléo-assyrien», en Joannès (dir.), 2001,
sur l'ordre d'Assur, mon seigneur, par le pouvoir de p. 617 ; Michel, 2001, p. 39.
mon sceptre. Pour les surveiller et les diriger, je leur 223. B. Lion et C. Michel, «Cunéiforme», en Joannès (dir.),
mandai de vrais Assyriens d'une compétence 2001, p. 216
universelle afin de leur apprendre comment se
224. P. Villard, «Néo-assyrien», en Joannès (dir.), 2001,
conduire et la révérence due à la divinité et au roi. »
p. 563
94. Joannès, 2000, p. 44-45
225. Sobre las bases de esta lengua, ver (en alemán) W.
95. (en inglés) T. J. Wilkinson, J. Ur, E. Barbanes Wilkinson von Soden, Grundiss der Akkadischen Grammatik,
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34. Charpin, 2008, p. 201-215
262. Aruz y al. (dir.), 2014, p. 141-151
35. Charpin, 2008, p. 220-223
263. Benoit, 2003, p. 386-389; Aruz y al. (dir.), 2014, p. 152-
36. Charpin, 2008, p. 212-213
156
37. Charpin, 2008, p. 215
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39. Charpin, 2008, p. 197-201 265. D. Parayre, «Fastes et splendeurs des cours
40. Charpin, 2008, p. 207 et 222 assyriennes», en Palais, 1992, p. 38-43
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42. Pijoán, 1931, p. 204. the Origins of Carpet Design», en Iran 29, 1991, p.
43. Ver especialmente (en inglés) P. O. Harper, E. Klengel- 120-123.
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44. Michel, 2001, p. 29 ; Huot, 2004, p. 50-53 textiles multicolores bordados o partes metálicas
45. G. Sence, Les bas-reliefs des palais assyriens, cosidas en la tela como ha propuesto (en inglés) A. L.
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Journal of Near Eastern Studies 8/3, 1949, p. 172-193.
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269. Harper, Klengel-Brandt y Aruz (dir.), 1995, p. 44-47 et
46. (en inglés) I. Winter, «Art as Evidence for Interaction:
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Syria as seen from the Monuments», en H.-J. Nissen et 270. Huot, 2004, p. 166-168; Aruz y al. (dir.), 2014, p. 125-
J. Renger (dir.), Mesopotamien und seine Nachbarn— 131
XXVe Recontre Assyriologique Internationale (Berlin, 271. F. Joannès, «Parfums et maquillage», en Joannès
2–7 de julio de 1978), Berlín, 1982, p. 355–382. (dir.), 2001, p. 632-634

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