DIFERENTES GÉNEROS LITERARIOS EN LA BIBLIA
Los libros, en su mayoría, pueden ser clasificados según una categoría particular de la
literatura. Por ejemplo, un folleto de instrucciones para hacer algo utiliza un lenguaje
técnico. Una novela, sin embargo, utiliza un lenguaje narrativo de ficción. Un libro de poesía
utiliza versos que riman o versos libres. Y un libro de historia utiliza a su vez la narración de
los hechos. El tipo del libro determina, casi siempre, la clase de literatura utilizada. La Biblia
está encuadernada como un gran libro, pero en realidad es una colección de muchos libros,
escritos usando diferentes géneros literarios. Esto hace que la Biblia sea al mismo tiempo
una lectura que desafía y emociona.
Al estudiar los libros de la Biblia, es importante analizar no solo la información que contiene
el libro, sino también la forma literaria que el autor ha utilizado.
La clase de literatura utilizada puede darnos pistas sobre lo que el autor estaba tratando de
decir. Por ejemplo, al leer 1 Samuel 1:1-28 y compararlo con 1 Samuel 2:1-10, nos damos
cuenta que estos pasajes del mismo libro utilizan dos tipos diferentes de escritura. La
primera sección es como prosa o cuento, mientras que la segunda es una oración o una
canción en forma de poema. Notar el cambio, de prosa a poesía, puede ayudar al lector a
entender mejor el texto.
Un breve ejemplo del Nuevo Testamento es la historia del nacimiento de Jesús. Lucas 2:1-
21 habla de los acontecimientos del nacimiento de Jesús y da muchos detalles sobre dicho
evento. En contraste, Juan no utiliza una historia para narrar el nacimiento de Jesús, sino
que comienza con un poema (1:1-14), que describe a Jesús como «la palabra» y «la luz
verdadera» que se hizo «hombre». ¿Cómo influyen estos tipos de literatura en lo que
pensamos acerca de Jesús? ¿Por qué cada uno de los escritores de estos Evangelios ha
enfatizado distintos aspectos de su nacimiento y de su identidad? Analizar la información
que un escritor decide compartir puede ayudarnos a entender de una manera diferente lo
que la Biblia dice.
La Biblia incluye muchos géneros literarios. Algunos géneros literarios describen un libro
completo. En la Biblia, los géneros más importante son: leyes y normas, historia, poesía y
canciones, refranes de sabiduría y proverbios, evangelios, cartas y escritos apocalípticos.
Otras formas literarias describen secciones dentro de un libro. Dentro de las más
importantes resaltan la prosa narrativa, las oraciones, las parábolas, las profecías
(oráculos) y las largas listas de familia (genealogías).
Leyes y normas
Muchas culturas del antiguo Oriente Próximo desarrollaron códigos legales. Uno de los más
famosos es el código de un líder babilonio llamado Hammurabi, quien murió alrededor del
año 1686 a.C. Los primeros cinco libros de las escrituras judías (Antiguo Testamento)
conforman la sección conocida como la ley, o la «Torá». No toda la literatura de estos cinco
libros incluye leyes, pero sí la mayoría. Estas leyes incluyen tanto leyes que prohíben las
cosas («no... ») como leyes que fomentan las cosas («haz... »). Las leyes fueron dadas al
pueblo de Israel para que adoraran correctamente a Dios y se trataran mutuamente con
respeto y cuidado. La literatura legal más conocida de la Biblia son los diez mandamientos
encontrados en Éxodo 20:1-17 y Deuteronomio 5:6-20. Otros ejemplos se encuentran en
Números 6:1-21; Números 35:16-34; Santiago 4:11-12.
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Historia
En el Antiguo Testamento, los escritos históricos cuentan la narrativa de la historia de Israel
desde el establecimiento en Canaán, en el año de 1250 a.C., hasta la caída de Jerusalén,
en el año de 587 a.C. Estos libros describen las actividades de figuras tan importantes como
los profetas Elías y Eliseo, y los reyes de Israel y Judá, entre ellos el rey David y el rey
Salomón. Estos libros también incluyen información sobre los eventos de los dos reinos
israelitas después de la separación en el año de 931 a.C. Ejemplos de los libros históricos
en el Antiguo Testamento son Josué y 1 y 2 Reyes. En el Nuevo Testamento, los Hechos
de los apóstoles cuenta la historia de la iglesia primitiva.
Poesía y canciones
Esta es una categoría amplia que incluye a la vez diferentes formas. La poesía se utiliza
especialmente en los Salmos, el libro de Job y el Cantar de los cantares. Pero podemos
encontrar poesía en muchos libros de la Biblia. Algunos de los poemas en la Biblia son
muestras de canciones o himnos muy antiguos. Muchos de los salmos estaban destinados
para la adoración y la oración. Los discursos de los profetas incluyen formas poéticas del
lenguaje. No es nada fácil traducir poesía hebrea al español, y a veces técnicas especiales
que son eficaces en el idioma original no tienen la mima eficacia cuando la poesía es
traducida al español. Una característica importante de la poesía hebrea es la repetición de
una misma idea en dos formas similares pero distintas. Esto se llama «paralelismo» y
Salmos 22:9,10 es un ejemplo. Podemos encontrar otros ejemplos de la poesía del Antiguo
Testamento en Éxodo 15:1-18; Job 22:1-17; Salmo 23; Isaías 5:1-7; Jonás 2:2-9. La poesía
también se utiliza en el Nuevo Testamento, como por ejemplo Lucas 1:46-55; Filipenses
2:6-11 y Apocalipsis 15:3,4.
Refranes de sabiduría y Proverbios
Una buena porción del Antiguo Testamento llamada literatura de «Sabiduría y adoración»
(sapienciales) incluye poemas, salmos, historias, entre otras formas literarias. Los
proverbios y refranes de sabiduría tienen un estilo único, parecen dichos con sentido común
y reflexiones sobre el mundo, Dios y el lugar que ocupan los seres humanos. Refranes de
sabiduría llenan todo el libro de Proverbios, pero también se encuentran en otros libros.
Libros como Eclesiastés y Job ofrecen sabiduría junto con las clases de reflexiones
filosóficas mencionadas anteriormente. Los escritos de sabiduría generalmente no dan
mucha información directa sobre la historia de Israel; en cambio, formulan preguntas sobre
temas morales y preguntas difíciles acerca de la vida. Algunos de estos escritos de
sabiduría son atribuidos a Salomón, porque él era conocido como el rey más sabio de Israel,
pero fueron escritos probablemente mucho después y se le atribuyen a él como una manera
de honrarlo. Además de los libros ya mencionados, Salmos 1 y 37 son buenos ejemplos de
literatura sapiencial. Refranes de sabiduría son también una parte importante del Nuevo
Testamento. Pueden encontrarse algunos ejemplos en el «Sermón de la montaña» de
Jesús y en Santiago 3:2-8; 4:13-17.
Evangelios
Mateo, Marcos, Lucas y Juan son los cuatro libros del Nuevo Testamento que hablan de la
vida y las enseñanzas de Jesús. Estos libros se llaman «Evangelios». La palabra
«evangelio» viene de la palabra griega euangelion, que significa «buena noticia».
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Cartas
Muchos libros del Nuevo Testamento son cartas escritas por el apóstol Pablo u otras
personas. Estas cartas están escritas en el estilo formal de las cartas griegas del siglo I d.C.
En primer lugar, se identifica la persona que escribe la carta (Romanos 1:1-6). Esto es
seguido por el nombre de las personas a quien la carta va dirigida y el saludo (Romanos
1:7). La sección más grande de la carta es el «cuerpo» (Romanos 1:16-15:33). En la
mayoría de las cartas de Pablo, una oración de acción de gracias sigue el saludo (Romanos
1:8-15) y un saludo final y bendición cierra la carta (Romanos 16:1-27). Dentro de cada
carta puede haber diferentes géneros literarios, incluyendo oraciones, instrucciones,
enseñanzas, sabiduría, advertencias, himnos o canciones y noticias personales.
Algunos de los escritos del Nuevo Testamento, llamados «cartas», se ocupan de cuestiones
más generales que serían de interés para las comunidades cristianas en casi cualquier
lugar. La carta a los Hebreos es un ejemplo de esto. Cartas breves dirigidas a las siete
iglesias de Asia Menor aparecen en los capítulos 2 y 3 de Apocalipsis. Los libros de la Biblia
que son cartas o que están escritos en el estilo de las cartas pueden encontrarse después
de Hechos y antes del Apocalipsis.
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Otra Descripción
Narrativa:
La narrativa, o el relato, es el género (clase de escritura) dominante de la Biblia. La
estructura global de la Biblia es narrativa; esto es, tiene un principio, un cuerpo y un final.
En términos de contenidos concretos, hay más relatos en la Biblia que cualquier otro
género. A continuación presentamos lo que más necesitas saber sobre los relatos, incluidos
aquellos que figuran en la Biblia:
El relato está compuesto de eventos, no de ideas.
Es importante identificar la acción o las acciones que unifican el relato y no reducirlas
a una idea. Ejemplos de acciones unificadoras son búsqueda, viaje y rescate. El motivo
unificador en la narrativa sobre el ofrecimiento de Isaac (Génesis 22) es la prueba del héroe.
Dividir un relato en sucesivas escenas, o episodios, y nombrarlos correctamente es
importante a la hora de analizar un texto. La historia del ofrecimiento de Isaac por parte de
Abraham se desenvuelve así: el anuncio de la prueba, los preparativos para la prueba,
realizar la prueba, la interrupción de la prueba, y la interpretación / valoración de los
resultados de la prueba.
Los relatos tienen tres ingredientes principales: trama (acción), escenario, y personaje.
La esencia de la trama está en uno o más conflictos que siguen su rumbo hasta terminar
en alguna clase de resolución. En el relato del asesinato de Abel a manos de Caín (Génesis
4:1-16), Caín está en conflicto con Dios, con su hermano, y con el mal en su propia alma
(v. 7).
Los escenarios son importantes. Sirven como los “contenedores” apropiados para la
acción y los personajes que operan en ellos, contribuyen ambiente, y encarnan
significados simbólicos que son de importancia para la historia. En el relato de Lot
(Génesis 19), la ciudad de Sodoma crea un ambiente de maldad, simboliza la perversión
sexual y contribuye a la acción al hacer que el rescate de Lot, el justo, sea necesario.
Es importante llegar a conocer al máximo posible a los personajes en una historia. Se
conocen a los personajes por sus acciones, rasgos y habilidades personales, pensamientos
y sentimientos, relaciones y roles, reacciones ante eventos y personas, y conformidad con
ciertos patrones de personajes universales, como embustero, villano o viajero.
El significado de una narrativa surge principalmente del relato en su totalidad, no de
sus partes individuales. Una buena manera de determinar el significado de una historia es
obrar con la premisa de que los relatos bíblicos son historias representativas. Debes
formular una afirmación de lo que un relato particular representa y lo que dice acerca de
ello. También es de utilidad entender que los personajes de una historia realizan un
experimento en vivir que conduce a una cierta conclusión, de la cual podemos concluir algo
sobre la vida en general.
Sabiduría:
La literatura sapiencial es el nombre dado a aquellos libros de la Biblia – o unidades dentro
de libros – compuestos de proverbios. (Un proverbio es una declaración concisa y
memorable de alguna verdad general. Dentro de la misma Biblia, los proverbios a veces
son llamados dichos. …Un proverbio es una vista perspicaz sobre las situaciones repetibles
de la vida, y su propósito es conseguir que esa perspectiva sea permanente al expresarla
en un dicho breve y memorable.” *) El término literatura sapiencial se refiere, no tanto a la
forma proverbial de tal escritura, sino de la perspectiva de la vida que emerge de los
proverbios recogidos. Las dos formas más recurrentes en las que los escritores
sapienciales expresan su contenido es (1) el mandato o exhortación (“No te inquietes por
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causa de los que hacen el mal,” Proverbios 24:19, NTV) y (2) la observación (“La justicia
engrandece a la nación, pero el pecado es la deshonra de cualquier pueblo,” Proverbios
14:34, NTV).
Los escritores sapienciales son prácticos en su punto de vista. De hecho, sabiduría
en la Biblia es pericia para vivir. Estos autores no están principalmente interesados en el
pensamiento abstracto sino en maneras de comportarse. El énfasis en la literatura
sapiencial es moral más que devocional o espiritual.
Los escritores sapienciales arraigan sus observaciones y mandatos en la experiencia
humana cotidiana. Los proverbios de la Biblia cubren casi todas las actividades y
profesiones humanas. Muchos de los proverbios de la Biblia son más seculares que
religiosos. Ejemplos incluyen proverbios sobre quienes se despiertan temprano alegres
(Proverbios 27:14), la descripción del campesino diligente (Proverbios 27:23-27), consejo
sobre cómo gestionar el dinero que uno tiene (Eclesiastés 11:1-2), y la observación de que
“la preocupación agobia a la persona,” (Proverbios 12:25, NTV). Apelaciones a la
experiencia de cada día y a la naturaleza refuerzan la atmosfera de “la experiencia común”
de la literatura sapiencial, como en “la lengua es una llama de fuego” (Santiago 3:6, NTV).
De esta manera, la literatura sapiencial nos informa que la vida de fe no nos desplaza a
alguna esfera espiritual alejada de la vida cotidiana. En cambio, es en la rutina terrenal
donde ponemos por obra los asuntos de la fe.
Debido a que los escritores sapienciales principalmente observan la vida, sus
declaraciones no están expresados con la misma clase de autoridad divina como las
declaraciones de los profetas. Los profetas pronuncian la voz de Dios a las personas.
Los maestros sapienciales comunican una palabra de testimonio y de observación a sus
congéneres.
Escritura sapiencial ve la vida en términos de una gran antítesis – un gran esto o
aquello. A medida que leemos, constantemente somos confrontados con los máximos
contrastes como el bien y el mal, sabiduría y necedad. El resultado es que sentimos
que la vida nos presenta con una sucesión interminable de decisiones y que tanto el
carácter como el destino son el fruto de las elecciones que hacemos.
Poesía:
La poesía representa un uso especial del lenguaje, pero no un uso anti-natural. De hecho,
en la mayoría de las culturas, la poesía precedió a la prosa como una forma de escritura.
El hecho de que aproximadamente una tercera parte de la Biblia consiste en poesía muestra
que Dios quiere que entendamos y disfrutemos de la poesía. La poesía está por toda la
Biblia: además de libros enteros de poesía, el uso de imágenes, metáforas, y otras figuras
retóricas se encuentran en cada libro de la Biblia. La poesía (en distinción a composiciones
completas llamados poemas), consiste en el uso de recursos especiales del lenguaje,
incluidos los siguientes:
La unidad básica de la poesía es la imagen, generalmente definida como cualquier
palabra que nombra una acción (como “caminar”) o un objeto. Los poetas piensan en
imágenes más que en abstracciones.
La poesía se escribe en forma de versos. En la Biblia, la forma de versificación se conoce
como paralelismo – decir algo dos o más veces en diferentes palabras o imágenes pero
con una forma gramatical similar: “El sol no te hará daño durante el día, ni la luna durante
la noche” (Salmo 121:6, NTV)
Los poetas prefieren lo figurado a lo literal. Las figuras retóricas más frecuentes son la
imagen (“me conduce junto a arroyos tranquilos”, [Salmo 23:2, NTV]), la metáfora (una
comparación sugerida que no usa palabras tales como, “así” o “como”, tal como “El SEÑOR
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es mi pastor” [Salmo 23:1]), el símil (una comparación que usa las palabras “así” o “como”,
como “El SEÑOR es como un padre con sus hijos” [Salmo 103:13, NTV]), y la
hipérbole (una exageración intencionada para lograr un efecto emocional, como en la
declaración “Pisotearás leones” [Salmo 91:13, NTV]).
El lenguaje figurado requiere interpretación. Cuando el poeta dice que los impíos que
prosperan “lucen su orgullo como un collar de piedras preciosas” (Salmo 73:6), el lector
necesita determinar las maneras en que el orgullo se puede llevar como un collar.
Los poemas son composiciones escritas en forma poética. A continuación varias cosas
útiles a saber sobre los poemas:
Generalmente son o meditativos o emotivos en naturaleza. En otras palabras,
presentan o bien una serie de ideas o una secuencia de emociones.
Los poemas tiene algo – una idea, situación o un sentimiento – que unifica las partes
individuales. En el Salmo 23 el motivo unificador es la provisión diaria de un pastor por sus
ovejas.
Para ver cómo las partes se relacionan con el núcleo unificador, puedes utilizar el
formato de tema y variación. Cada unidad individual contribuye algo al tema central, y es
tu tarea como lector interpretar cómo las varias unidades contribuyen al conjunto.
Los poemas ordinariamente no cuenta una historia. Son más inconexos que las
historias, y vienen configuradas de reflexiones o emociones, no eventos.
Profecía:
Los profetas bíblicos principalmente declaran el mensaje de Dios. Utilizan la fórmula “Así
dice el Señor” cientos de veces, demostrando que su mensaje originó de Dios. Aunque
mucho de lo que los profetas bíblicos declaran es de naturaleza predictiva, la mayoría no lo
es. No es incorrecto relacionar la profecía con la predicción del futuro, pero es
incorrecto igualar la profecía con la predicción del futuro. Los siguientes rasgos
caracterizan las declaraciones de los profetas cuando comunican el mensaje de Dios a los
pueblos y a las naciones:
Los profetas normalmente comienzan con la situación en su propia nación y
mundo. Están mucho más enfocados sobre el presente y el futuro inmediato que con el
futuro distante. Si accedemos a la literatura profética esperando leer principalmente
predicciones sobre el futuro lejano, estaremos malamente equipados para tratar el enfoque
contemporáneo que tenían los profetas.
Al contemplar su mundo, los profetas generalmente describen varias formas de maldad. El
género profético nos ofrece una imagen detallada, una anatomía, de lo que está mal
con los individuos y las sociedades. Gran parte de la literatura profética se puede
correctamente llamar comentario social o crítica social. Un ejemplo es Amos 2:6, “Venden
al justo por monedas, y al necesitado, por un par de sandalias.”
Además de describir los males de su mundo, los profetas bíblicos denuncian estos males,
alertan sobre ellos, y predicen castigo para quienes los perpetran. Es más, las
predicciones están inclinadas hacia el futuro relativamente inmediato, no hacia el fin
de la historia (las predicciones sobre los “últimos días” son llamadas literatura
apocalíptica). Isaías 10:12 representa una profecía contra un mal contemporáneo: “Cuando
el Señor termine lo que va a hacer contra el monte Sion y contra Jerusalén, él dirá:
‘Castigaré el fruto del orgulloso corazón del rey de Asiria y la arrogancia de sus ojos.’”
Los profetas bíblicos también describen y predicen una restauración venidera de pueblos y
naciones. Algunas veces estas profecías de una “era dorada” tienen que ver con el retorno
de Israel del exilio, pero algunas de ellas se extienden más hacia el futuro y se convierten
en profecías mesiánicas (predicciones sobre la vida y obra redentora de Jesús) o incluso
predicciones sobre el fin de la historia.
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La mayoría de los libros proféticos son colecciones de fragmentos individuales. Piensa en
ellos como antologías de porciones separadas de escritura.
Para resumir, la literatura profética esta principalmente compuesta de tres temas: pecado,
juicio, y restauración / redención. Dos formas correspondientes predominan: oráculos
de juicio y oráculos de salvación. La literatura profética puede ser directa y realista, pero
más a menudo depende de las técnicas de la escritura visionaria.
Evangelio:
Lo más destacado de los evangelios es que nos informan sobre la persona y obra de
Cristo, con la mayoría sus contenidos dedicados a los tres años de su ministerio público. El
título “evangelio” significa “buenas noticias” y se tomó de la palabra griega usada para
designar el mensaje de salvación en Cristo.
La forma principal es narrativa, o historia. Es verdad que la enseñanza y los discursos
de Jesús reciben tanto espacio como los eventos narrativos, pero la historia general es el
marco dentro del cual la enseñanza de Jesús da lugar.
La trama de la narrativa en los evangelios es episódica más que una sola línea de acción
continua, y la naturaleza fragmentada del material es resaltada aún más debido a la
brevedad de las unidades. Toda una serie de géneros narrativos específicos (tipos)
aparecen en los evangelios. Varios patrones dan unidad a los evangelios:
En el centro de todo está la persona y obra de Jesús.
En círculos concéntricos alrededor de Jesús encontramos, en orden de prominencia
ascendiente, (1) el grupo de seguidores conocido como los discípulos, (2) el establecimiento
religioso (con frecuencia llamado los fariseos o los escribas y los fariseos), y (3) la gente
ordinaria, algunas veces una multitud de observadores, algunas veces individuos
específicos.
Aunque el ordenamiento del material es parcialmente temático (por ejemplo, las parábolas
de Jesús juntadas en una unidad extendida), la organización es más o menos cronológica,
y todos los evangelios dedican la mayor parte de su contenido al juicio, la crucifixión, y la
resurrección de Jesús.
Los evangelios combinan tres ingredientes principales:
La enseñanza y predicación de Jesús: lo que Jesús dijo y enseño.
Las acciones de Jesús: lo que Jesús hizo.
La respuesta de la gente a Jesús: lo que otros hicieron.
Además, las conversaciones y diálogos de Jesús, junto con los altercados con sus
oponentes constituyen un híbrido de los tres ingredientes arriba: Son una especie de
enseñanza, son “actos de comunicación” que tienen el efecto de una acción, e involucran
las reacciones de las personas a Jesús.
La combinación “caleidoscópica” de materiales refleja la variada naturaleza de la vida de
Jesús durante sus años como un maestro y obrador de milagros itinerante. Ligeras
diferencias entre el material sumamente similar de los evangelios es parcialmente el
resultado de la selección de los autores individuales, pero es más probable que como un
itinerante, Jesús hiciera acciones similares y dijera cosas similares muchas veces, de
manera similar a lo que encontramos con un político en campaña electoral.
El objetivo principal de los autores de los evangelios es la persuasión. Su meta en
constatar e interpretar los acontecimientos de la vida de Jesús y su enseñanza no es
meramente biográfica e histórica. Los evangelistas son creyentes en Jesús que quieren ver
a sus lectores creer en el Salvador también.
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Epístola:
Las epístolas, o cartas, son el género predominante en el Nuevo Testamento en términos
del espacio que ocupan. Son una combinación de correspondencia privada y discurso
público. Generalmente hablando, las Epístolas no son tratados sistemáticos sobre un sólo
tema. Unas cuantas epístolas neo-testamentarias son una exposición relativamente
sistemática de la doctrina, pero la mayoría vienen estructuradas bastante como las cartas
que nosotros mismos escribimos y recibimos. Cuando el impulso lírico (emocional) se
impone, la estructura se convierte casi en un chorro de conciencia, con los pensamientos
brotando de la mente del escritor de una manera emocional y no meramente lógica.
Las epístolas son cartas “ocasionales”: iban dirigidas a audiencias específicas y
situaciones específicas. Los autores contestan preguntas que se han lanzado o se dirigen
a situaciones de los que los autores tienen conocimiento. Puedes provechosamente
relacionar los párrafos de una epístola con el contexto (ocasión) declarado o implícito que
dio lugar a la carta.
En forma, muchas Epístolas neo-testamentarias consisten en cinco partes principales.
Apertura o salutación: nombres del autor y los destinatarios o un saludo
Acción de gracias: incluidos elementos como un recordatorio de los receptores y una
oración por su bienestar espiritual
Cuerpo: comenzando con fórmulas introductorias y terminando o bien con material
escatológico o de viaje
Parénesis, o exhortación moral: una palabra griega que significa instrucción moral y
exhortación
Cierre: saludo final y bendición
La mayoría de las Epístolas del Nuevo Testamento comienzan con una sección doctrinal y
luego pasan a la aplicación práctica.
Al leer una epístola, es importante seguir el flujo de pensamiento. La única regla segura
es “pensar en párrafos.” Debes estar preparado para cambios de pensamiento
frecuentes. La estructura con frecuencia es una asociación suelta de ideas en lugar de una
línea de pensamiento lógica, paso-a-paso.
Las Epístolas contienen elementos poéticos frecuentes. Debes estar preparado para
interpretar las metáforas (“edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas”
[Efesios 2:2]), las preguntas retóricas (“Entonces, ¿qué diremos a esto? Si Dios está por
nosotros, ¿quién estará contra nosotros?” [Romanos 8:31]), la paradoja (“porque cuando
soy débil, entonces soy fuerte.” [2 Corintios 12:10]), y discursos dirigidos a interlocutores
imaginarios (“¿Dónde está, oh muerte, tu victoria?” [1 Corintios 15:55]). Además, una de
las razones por la que las Epístolas resultan tan familiares a los lectores de la Biblia es que
tienen la cualidad memorable de los proverbios: “Acercaos a Dios, y Él se acercará a
vosotros” (Santiago 4:8).
La literatura apocalíptica:
La palabra griega, apocalipsis significa “desvelar” o “revelar.” Lo que principalmente se
desvela en la escritura apocalíptica es el fin de la historia y la eternidad que lo seguirá. En
otras palabras, la escritura apocalíptica es escatológica (tratando los tiempos del fin).
Al mismo tiempo, la escritura apocalíptica como el que figura en los libros de Daniel y
Apocalipsis también retratan principios que son válidos a lo largo de la historia: el
conflicto espiritual entre el bien y el mal y el control soberano de Dios sobre la historia y la
naturaleza. La literatura apocalíptica tiende a ser ampliamente visionaria en su naturaleza
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(ver el artículo sobre la escritura visionaria). Las características más destacadas de la
literatura apocalíptica son las siguientes:
El dualismo: El universo se ve claramente dividido entre el bien y el mal.
El espiritismo: Los ángeles y los demonios son personajes importantes.
Un enfoque mesiánico: El protagonista es Cristo, el Mesías.
La simbología de los animales: Los animales como el león, el cordero, y el dragón se
encuentran entre el reparto de personajes, y simbolizan seres como Cristo y Satanás.
La simbología de los colores: Los colores (p. ej., rojo, blanco y negro) tiene significados
simbólicos evidentes.
La simbología de los números: Ejemplos son el siete, el diez, y el doce simbolizando lo
completo, la perfección y la inmensidad; y el seis y la mitad la calidad siniestra de quedarse
corto de esas cualidades buenas.
Las imágenes cataclísmicas: En consonancia con el énfasis dual en la escritura
apocalíptica referente al juicio de Dios sobre el pecado y la escatología, la literatura
apocalíptica está repleta de imágenes del fin que retratan la destrucción cataclísmica de
toda existencia terrenal (las estrellas caen del cielo, ocurren terremotos, y finalmente el
globo terráqueo entero es quemado).
Un escenario cósmico de la acción: La acción engloba toda la tierra y el universo. El cielo
arriba y el infierno abajo completan el campo de actuación.
La renovación del lugar de adoración corporativa, generalmente trazada como un
templo restaurado.
Un equilibrio entre advertencias a los no arrepentidos y consuelo para los seguidores
de Dios.
Dado que el método de descripción es simbólico y visionario, muchos de los detalles en
la escritura apocalíptica no están cerradas, es decir que siempre se están
cumpliendo y que serán cumplidas de manera definitiva al final de la historia. La Babilonia
del libro de Apocalipsis, por ejemplo, era el Imperio Romano para la audiencia original de
Juan, sin embargo ha tomado muchas formas desde entonces. Debido a que los detalles
vienen descritos en términos indefinidos, los cristianos de cada era tienen razones para
creer que el final de la historia podría darse en su propio tiempo.
** Ryken’s Bible Handbook, Carol Stream, IL: Tyndale House Publishers, 2005,
