The New York Time

Cómo criar a un hijo feminista

Por CLAIRE CAIN MILLER 5 de junio de 2017
Hoy en día es más probable que le digamos a nuestras hijas que pueden
ser lo que quieran: astronautas y mamás, toscas o muy delicadas, pero
no hacemos lo mismo con nuestros hijos.

Aunque les hemos dado a las niñas más opciones de roles para elegir,
según los sociólogos el mundo de los niños sigue siendo muy limitado.
Se les desalienta cuando tienen intereses considerados femeninos. Se les
dice que sean rudos a toda costa, o bien que reduzcan su llamada
“energía de niño”.

Si queremos crear una sociedad equitativa, una en la que todos puedan

progresar, también debemos darles más opciones a los niños. Como
señala Gloria Steinem: “Estoy contenta de que hayamos comenzado a
criar a nuestras hijas más como a nuestros hijos, pero no funcionará
hasta que criemos a nuestros hijos más como a nuestras hijas”.

Eso se debe a que los papeles para las mujeres no pueden expandirse si
no lo hacen también los de los hombres. Sin embargo, no se trata solo de
las mujeres. Los hombres se están quedando rezagados en la escuela y el
trabajo porque no estamos criando niños para que tengan éxito en la
nueva economía rosa. Las habilidades como la cooperación, la empatía y
la diligencia —que a menudo se consideran femeninas— cada vez se
valoran más en las escuelas y los trabajos de hoy, y los empleos que
requieren estas habilidades son los que están creciendo con mayor
rapidez.

Pero ¿cómo podemos criar hijos feministas?

Le pedí a neurocientíficos, economistas, psicólogos y otros especialistas

que respondieran a esta pregunta, basados en las investigaciones y datos
más recientes sobre género a nuestra disposición. Definí feminista de
manera simple, como alguien que cree en la igualdad total entre
hombres y mujeres. Sus consejos tienen aplicaciones amplias: están
dirigidos a cualquiera que quiera criar niños amables, seguros y libres
para perseguir sus sueños.
Credit Agnes Lee

Déjalo llorar

Los niños y las niñas lloran con la misma frecuencia cuando son bebés y
niños pequeños, según muestran las investigaciones.

Sin embargo, alrededor de los cinco años, los niños reciben el mensaje
de que el enojo es aceptable pero que no se espera que muestren otros
sentimientos, como la vulnerabilidad, dice Tony Porter, cofundador de A
Call to Men, un grupo de activismo y educación.

“A nuestras hijas se les permite ser humanas, pero a nuestros hijos se les
enseña a comportarse como robots”, comentó. “Enséñale que tiene una
variedad completa de emociones, que puede detenerse y decir: ‘No estoy
enojado; tengo miedo’, o ‘Me siento lastimado emocionalmente’, o
‘Necesito ayuda’”.
CreditAgnes Lee

Proporciónale modelos a seguir

Los niños son particularmente receptivos cuando pasan tiempo con

modelos a seguir, incluso más que las niñas, de acuerdo con lo que
muestran las investigaciones.
Cada vez hay más pruebas de que los niños criados en hogares sin figura
paterna tienen un peor desempeño en términos de conducta, estudios e
ingresos. De acuerdo con los economistas David Autor y Melanie
Wasserman, una razón para ello es que no han visto a hombres que
asuman las responsabilidades de la vida. “Haz que haya hombres buenos
donde esté tu hijo”, dice Porter.

Pero también bríndales modelos femeninos a seguir. Habla sobre los

logros de mujeres que conoces y de mujeres famosas en los deportes, la
política o los medios de comunicación. Los hijos de madres solteras por
lo general respetan mucho sus logros, dice Tim King, fundador de las
Urban Prep Academies para chicos afroestadounidenses de bajos
recursos. Los invita a ver a otras mujeres de la misma manera.

Déjalo ser él mismo

Aun cuando los roles de género en los adultos se han mezclado, los
productos para niños se han dividido más que hace 50 años,
según estudios: las princesas color rosa y camiones azules ya no solo
están en el pasillo de los juguetes sino también en las tasas y los cepillos
de dientes. No sorprende que los intereses de los niños acaben por
alinearse a eso.
CreditAgnes Lee
Los especialistas en neurociencia dicen que los niños no nacen con esas
preferencias. Hasta mediados del siglo XX, el rosa era el color para los
niños y el azul para las niñas. En los estudios no se ha demostrado que
los bebés tengan marcadas preferencias por determinados juguetes. La
diferencia, de acuerdo con los investigadores, surge al mismo tiempo en
que los niños toman conciencia de su género, alrededor de los dos o tres
años, y en ese momento las expectativas sociales pueden invalidar los
intereses innatos. Los estudios longitudinales muestran que la división
de juguetes tiene efectos a largo plazo en las brechas de género en
términos académicos, así como en el desarrollo de habilidades espaciales
y sociales, según Campbell Leaper, jefe del Departamento de Psicología
de la Universidad de California en Santa Cruz.

Para que los niños desarrollen todo su potencial, deben seguir sus
intereses, ya sean tradicionales o no. Déjalos. La idea es no asumir que
todos los niños quieren las mismas cosas y, en cambio, asegurarse de
que no estén limitados.

Ofréceles actividades como jugar con bloques o masa y anima a tus hijos
a intentar actividades como probarse ropa o asistir a clases de arte,
incluso si no las buscan por ellos mismos, dicen los sociólogos. Denuncia
los estereotipos (“Qué mal que en la caja de ese juguete solo haya fotos
de niñas, porque yo sé que a los niños también les gusta jugar con casitas
de muñecas”).

También puede mejorar la condición de las mujeres. Los investigadores

sostienen que la razón por la que los padres alientan a sus hijas a jugar
fútbol o a ser doctoras, pero no a sus hijos a tomar clases de ballet o ser
enfermeros, es que lo “femenino” se vuelve sinónimo de un estatus
menor.
CreditAgnes Lee

Enséñale a hacerse cargo de sí mismo

“Algunas madres crían a sus hijas pero adoran a sus hijos”, dice Jawanza
Kunjufu, escritor y conferencista sobre cómo educar a los niños negros.
Hacen que sus hijas estudien, hagan tareas del hogar y vayan a la iglesia,
dice, pero no es igual con sus hijos.
La diferencia se refleja en los datos: las chicas estadounidenses de entre
10 y 17 años pasan dos horas más a la semana en quehaceres que los
chicos, y es 15 por ciento más probable que se les pague a los varones por
hacerlos, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Michigan.

“Enseñemos a nuestros hijos a cocinar, limpiar y cuidarse: a ser igual de

competentes en la casa que como esperamos que lo sean nuestras hijas
en una oficina”, dice Anne-Marie Slaughter, presidenta de New America,
una organización de investigación y estrategia.

Enséñale a cuidar a otros

CreditAgnes Lee
Las mujeres todavía son quienes cuidan más a otros —los niños y los
ancianos— y se encargan de las tareas de la casa, aunque ambos padres
trabajen de tiempo completo, según demuestran los datos. Los empleos
de cuidador son los que están creciendo más rápido, así que hay que
enseñar a los niños a cuidar de otros.

Háblales de cómo los hombres pueden equilibrar el trabajo y la familia, y

cómo se espera que no solo las hijas, sino también los hijos, cuiden a sus
padres y otros familiares cuando sean ancianos, dice Slaughter.

Pídele ayuda a tu hijo para hacerle sopa a un amigo enfermo o para

visitar a un pariente hospitalizado. Hazlo responsable de cuidar a las
mascotas y hermanos menores. Anímalo a cuidar niños, a ser entrenador
o tutor. Hay un programa que lleva bebés a salones de primaria y se
ha descubierto que eso aumenta la empatía y disminuye las agresiones.
CreditAgnes Lee

Comparte el trabajo

Cuando sea posible, oponte a los roles de género en los quehaceres

domésticos y el cuidado de los niños entre papá y mamá. Los actos dicen
más que mil palabras, afirma Dan Clawson, sociólogo de la Universidad
de Massachusetts en Amherst: “Si la mamá cocina y limpia la casa, y el
papá corta el césped y sale de la casa a menudo, eso se aprende”.
También compartan el ganarse el pan. Un estudio muestra que es más
probable que los hombres criados por mujeres que trabajaron por lo
menos un año cuando sus hijos eran adolescentes se casen con mujeres
que trabajaban. Otro encontró que los hijos de mujeres que trabajan
durante cualquier periodo de tiempo antes de que ellos cumplan 14 años
pasan más tiempo haciendo tareas del hogar y cuidando a los hijos
cuando son adultos. “Los hombres criados por mujeres empleadas son
significativamente más igualitarios en sus actitudes respecto del género”,
dice Kathleen McGinn, profesora de la Escuela de Negocios de Harvard.
CreditAgnes Lee

Aliéntalo a que tenga amigas

Una investigación de la Universidad Estatal de Arizona encontró que

hacia el final del preescolar los niños comienzan a separarse según su
género, y esto refuerza los estereotipos. Sin embargo, los niños a quienes
se alienta a jugar con amigos del sexo opuesto aprenden a comunicarse y
solucionar problemas de mejor manera.

“Cuanto más obvio es que el género se usa para categorizar a grupos o

actividades, más probable es que se refuercen los sesgos y estereotipos
de género”, afirma Richard Fabes, director de la Facultad Sanford de esa
universidad de Arizona, donde se investiga sobre el género y la
educación.

Organiza fiestas de cumpleaños y equipos de deportes mixtos cuando los

niños son pequeños, para que no crean que es aceptable excluir a un
grupo con base en el género, dice Christia Brown, una psicóloga del
desarrollo de la Universidad de Kentucky.

Asimismo, intenta evitar las diferencias verbales: un estudio halló que

cuando los maestros de preescolar decían “niños y niñas” en lugar de
“niños”, los alumnos tenían más creencias estereotípicas sobre los roles
de las mujeres y los hombres, y pasaban menos tiempo jugando unos
con otras.

También es menos probable que los niños con amigas consideren a las
mujeres como solo conquistas sexuales, señaló Porter.
CreditAgnes Lee

Enséñales que ‘No es no’

Otras formas de enseñar respeto y mutuo acuerdo: pide a los niños que
pregunten antes de tocar el cuerpo de otro desde que estén en el jardín
de niños. También enséñales el poder de la palabra no: deja de hacerles
cosquillas o jugar luchitas cuando la pronuncien.
Ofrece un modelo de resolución de problemas en casa. La exposición de
los niños al divorcio o el abuso se ha asociado con una deficiente
resolución de conflictos en relaciones románticas futuras, señaló W.
Bradford Wilcox, sociólogo y director del National Marriage Project, de
la Universidad de Virginia.

Pronúnciate cuando alguien sea intolerante

Di algo cuando veas burlas o acoso, y practica juegos de roles con tus
niños para que puedan intervenir si los presencian, dijo Brown.

También señala cuando se estén comportando de manera inapropiada.

“Son niños” no es una excusa para una mala conducta. Espera más de
ellos. “Pon atención en reorientar una conducta que sea denigrante,
intolerante, irrespetuosa o grosera”, recomienda King.

Nunca uses la palabra ‘Niña’ como insulto

No digas, ni dejes que tu hijo diga, que alguien lanza la pelota o

corre como niña, ni uses “mariquita” o alguno de sus sinónimos más
ofensivos. Lo mismo vale para las bromas sexistas.
CreditAgnes Lee
Ten cuidado con usos de la lengua más sutiles. La investigación de Emily
Kane, socióloga del Bates College, muestra que los padres inculcan los
roles de género tradicionales en los hijos principalmente porque temen
que se conviertan en objetos de burla de otro modo.

“Todos podemos ayudar evitando los juicios, así como los pequeños y
ordinarios prejuicios sobre lo que un niño disfrutará o hará bien con
base en su género”, señaló. Los niños de quienes se burlan pueden decir:
“No es cierto, cualquiera puede jugar con collares”, o “No soy niña, pero
¿crees que realmente son peores que los niños?”, dijo Lise Eliot,
especialista en Neurociencias de la Universidad Rosalind Franklin.

Léele mucho, en especial historias sobre mujeres y niñas

Quizá hayas escuchado que los niños son muy buenos en ciencias y
matemáticas, y las niñas en lenguaje y lectura: los estereotipos pueden
convertirse en realidad.
CreditAgnes Lee
Las mamás hablan más con sus hijas que con sus hijos, de acuerdo con
un análisis hecho por Leaper a partir de varios estudios. Combate el
estereotipo hablándoles a los niños, leyéndoles y animándolos a leer.

Lean sobre una gran variedad de personas e historias que rompan el

molde, no solo las que tratan de niños que salvan al mundo y niñas que
necesitan ser salvadas. Cuando un libro o una noticia siga ese molde,
habla al respecto: ¿Por qué la mamá de este cuento siempre trae abrigo y
casi nunca sale de la casa? ¿Por qué esta fotografía de las noticias solo
muestra a hombres blancos?

“Eso debería comenzar a los tres años, cuando realmente pescan los
estereotipos y se dan cuenta de ellos”, dijo Brown. “Si no los ayudas a
etiquetarlos como estereotipos, asumen que así son las cosas”.
CreditAgnes Lee

Celebra el que sea niño

Criar a un niño de esta forma no se trata solo de decirle qué no debe

hacer ni de borrar por completo las diferencias de género. Por ejemplo,
todos los mamíferos machos participan en juegos bruscos, indicó Eliot.

Así que jueguen a las luchitas, hagan bromas, vean deportes, trepen
árboles, hagan fogatas.

Enséñale a los niños a mostrar fuerza: la fortaleza de reconocer sus

emociones. Enséñales a ser proveedores para su familia: brindándole
cuidados. Enséñales a ser rudos: lo suficiente para oponerse a la
intolerancia. Hazlos sentir seguros: para que persigan cualquier cosa que
los apasione.