Capibara, carpincho,

El carpincho, capibara o chigüiro2 (Hydrochoerus hydrochaeris) es un animal de

la familia de loscávidos. Es denominado el roedor viviente de mayor tamaño y peso del
mundo, por el cual está considerado dentro de una de las especie de Cetis Porci giant de
acuerdo a su índice de masa, su comportamiento y tipo de alimentación que vive en la zona
terrestre de los bosques y sabanas tropicales hasta casi los 2000 msnm. Está relacionado con
los agutíes, las chinchillas, los coipos y los conejillos de indias

Descripción[editar]

Un Hydrochoerus hydrochaerisadulto.

Tiene un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, con un pelaje pardo rojizo
en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo en la parte inferior suele
encontrarse pelaje con puntos o petequias en el lomo. Pueden crecer hasta 1,30 m de largo y
llegar a pesar 65 kg. Presenta pies ligeramente palmeados, prácticamente al igual que los
puercos carece de cola y tiene 20 dientes. Sus patas posteriores son algo más largas que las
anteriores, y los hocicos son romos, con los ojos, narinas y orejas en la parte superior de la
cabeza. Las hembras son un poco más pesadas que los machos.3

Cuerpo y pelaje[editar]
El cuerpo,que carece de cola,7 es de forma maciza y redonda, con el tronco grueso y cuatro
patas cortas. Las patas anteriores, tienen cuatro dedos y las posteriores, tienen tres,
expuestos en manera radial. Los dedos gruesos y parecidos a pezuñas presentan unas
pequeñas membranas que los unen interdigitalmente. Los capibaras consiguen una longitud
de 1 a 1,30 m y una altura a la espalda de 50 a 60 cm,8y las hembras suelen ser un poco más
grandes que los machos. El peso medio es de 50 kg en los machos y 61 en las hembras; sin
embargo, el peso real puede variar entre 27 y 65 kg.91011

El extinto Neochoerus sulcidens era significativamente más grande.

El pelaje es largo y áspero, pero en algunas partes es tan fino que se puede apreciar la piel a
través de él. Esto hace que sean unos animales propensos a las insolaciones, y para evitarlo,
se revuelcan en el barro para protegerse la piel del sol.12 La coloración va de un pardo rojizo al
gris en la parte superior, mientras que la parte inferior tiene un color pardo amarillo. Algunos
ejemplares tienen manchas negras en la cara, en el lado exterior de las patas y en la parte
trasera, la longitud del pelo va de 30 a 120 milímetros.

Cabeza y dientes[editar]

Su cráneo se parece notablemente al de sus parientes cavíidos, hasta en las mismas proporciones

generales.

Vista detallada de los incisivos.

Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. En relación con los parientes más próximos
a la capibara, el hocico es más grande y redondeado, mientras que las narinas son pequeñas
y están bastante separadas. En los ejemplares machos, la punta del hocico está calva y
dotada de una prominencia correspondiente a la glándula olfativa. Las orejas son pequeñas y
redondas, mientras que los ojos se encuentran situados en los lados y también son pequeños.
Como en muchos animales que tienen un estilo de vida parcialmente acuático, los ojos, las
orejas y las narinas del carpincho se encuentran situados en la parte superior de la cabeza,7
de manera que cuando salen a respirar del agua o a observar lo que les rodea, casi no
sobresalen de la superficie.13

La fórmula dental de este animal es de 1-0-1-3; lo que quiere decir que cada mitad
de mandíbula presenta un dienteincisivo, un premolar y tres molares, con un total de veinte
dientes.12 Las blancos incisivos están dotadas de un surco, como en todos los roedores, están
agrandados y transformadas en incisivos sin raíz. Detrás de los incisivos se abre un espacio
denominado diastema. Los dientes posteriores tampoco tienen raíces y tienen
una morfología compleja; consisten en prismas de esmalte dental en forma de corazón o de
barras, que están separadas por capas de cemento. Como en otros roedores, los dientes
incisivos y molares de las capibaras crecen constantemente para compensar el desgaste
continuo que provoca comer tanta hierba.5

Distribución y hábitat[editar]
Su área de distribución comprende casi toda Sudamérica al este de los Andes en las cuencas
del río Orinoco, del Amazonasy del Río de la Plata; cubriendo desde el este de Venezuela y
la Guyana hasta Uruguay y el norte y centro de Argentina.8

Pueden vivir en diferentes tipos de hábitat, pero muestran preferencia por algunos en
concreto. Suelen encontrarse cerca de lagos, ríos, marismas o manglares.8 También necesitan
un suelo firme para dormir, idealmente con una vegetación espesa que les sirve de protección.
Para alimentarse no tienen problema en adentrarse por la sabana y herbazales. La mayor
densidad de población de capibaras se encuentra en las extensas zonas húmedas de
Sudamérica, como el Pantanal, o la región de los Llanos del norte del continente, bañada por
el río Orinoco. Viven mayoritariamente en las llanuras, pero también habitan en altitudes de
hasta 1300 metros por sobre el nivel del mar. En comparación con otras especies animales de
Sudamérica, las capibaras toleran bastante bien los cambios de hábitat provocados por la
actividad humana, y también pueden sobrevivir en zonas transformadas en plantaciones o
pastos.

Comportamiento[editar]
Dos Hydrochoerus hydrochaeris al lado de un automóvil.

Actividad[editar]
Los carpinchos son animales principalmente crepusculares. Pasan el calor del día en agujeros
en el barro o dentro de las aguas.8 Para dormir se esconden entre una vegetación espesa; no
les hace falta ninguna cueva. En cambio, en las zonas donde son molestados por las
actividades humanas, cambian y adoptan un estilo de vida nocturno.

Si un carpincho advierte peligro, avisa a los demás con un ladrido corto, y de inmediato todos
corren trotando con una velocidad equiparable a la de un caballo a fin de ponerse a salvo en
el agua. Pueden bucear y permanecer bajo el agua hasta cinco minutos, y son capaces de
nadar con todo el cuerpo sumergido excepto las orejas, los orificios nasales y los ojos. Charles
Darwin describía así el comportamiento de esta especie:
Durante el día están tendidos entre las plantas acuáticas o van tranquilamente a pacer la hierba de la
llanura. Vistos desde cierta distancia, su paso y su color les hace parecerse a los cerdos; pero cuando
están sentados, vigilando con atención todo lo que pasa, vuelven a adquirir el aspecto de sus
congéneres los caviasy los conejos.

Vida social[editar]
Viven en grupos, que pueden estar constituidos por una pareja y sus crías, o por un grupo
más grande de ejemplares adultos. La medida de los grupos varía entre seis y veinte
animales. En algunos casos raros también se puede observar ejemplares solitarios, casi
siempre machos adultos.

Un ejemplar nadando en los esteros del Iberá(Argentina).

La medida de los grupos y su estilo de vida depende de la estación del año y del hábitat.
Durante la estación lluviosa, se extienden por una gran región, de manera que disminuye la
medida del grupo. Durante esta estación, comen mucho y acumulan una reserva de grasa. La
cría de los recién nacidos también se produce principalmente durante la estación lluviosa.
Durante la estación seca, muchos ejemplares se reúnen alrededor de los ríos y lagos más
grandes, formando grupos más numerosos. Durante esta estación, la mortalidad es
notablemente más alta, ya que aumenta el hambre y las enfermedades y con la desaparición
de las plantas que les sirven de protección, las capibaras son más vulnerables a los ataques
de los predadores. Investigadores de Venezuela indican una media de los grupos de
5,6 animales durante la estación de lluvias y de 15,9 en el mes de marzo, el más seco. En
periodos prolongados de sequedad, se pueden formar grandes grupos de hasta
100 ejemplares, que se reúnen cerca de las aguas que quedan. Aunque estos agrupamientos
son inestables y no duran mucho.

Cada grupo tanto familiar como mixto está liderado por un macho dominante,13 que
normalmente ocupa esta posición durante muchos años. Después vienen una o diversas
hembras con sus crías y a veces los machos subordinados también forman parte del grupo.
La jerarquía suele ser estable y estar bien marcada tanto entre los machos como entre las
hembras, y se establece por medio de combates parcialmente agresivos.
Cada grupo habita en un territorio de entre 5 y 17 hectáreas 14, aunque los animales suelen
permanecer dentro de una región de unas 10 hectáreas de superficie, que defienden contra
las incursiones de otros ejemplares de la misma especie. Marcan el territorio por medio de
glándulas odoríferas;14 en los machos se encuentran situadas sobre la nariz, y los dos sexos
tienen en la región del ano (glándulas anales).

Se comunican entre ellos por medio de una variedad de vocalizaciones. Entre ellos hay un
sonido parecido al ronroneo de los gatos, que indica sumisión, un grito de alarma parecido a
un ladrido de perro, una manera de clic que expresa felicidad, silbidos estridentes y gruñidos.