LOS KOROWAI
Los Korowai
Al sureste de Indonesia, en las profundidades de una selva inaccesible de la provincia de Papúa,
viven los Korowai, considerados la última tribu caníbal del mundo. Sin embargo, no es esta su
principal característica: la pequeña sociedad que conforman se emplaza enteramente sobre la
copa de los árboles más altos.
Prácticamente aislados del mundo, hasta ser descubiertos por un misionero holandés, en 1974, la
tribu Korowai, un grupo cazador-recolector, vive en casas construidas sobre árboles que varían
su altura entre los 6 y 12 metros, aunque existen construcciones que superan los 35 metros sobre
el nivel del suelo.
Economía
Son cazadores-recolectores y horticultores itinerantes (que practican la agricultura de
subsistencia migratoria). Tienen excelentes habilidades para la caza y la pesca. Comen
principalmente cerdos salvajes, ciervos, plátanos y harina de la palma de sagú. Algunas
actividades corresponden a un género específico, tales como la preparación del sagú y la
realización de ceremonias religiosas en las que sólo los hombres adultos están involucrados.4
Algunos korowai desde principios de 1990 trabajan para compañías de turismo que venden viajes
a la región. Dentro de la industria turística sus oportunidades se limitan a acoger grupos de
turistas en los pueblos para fiestas de sagú, mostrar los paisajes y sitios tradicionales y cargar
los equipajes.
Localización:
Esta tribu vive en el sureste de Papúa, Nueva Guinea Occidental.
Viven en las condiciones en las que tiene la selva tropical, con temperaturas altas.
Son nómadas, cambian de sitio cuando la comida de su entorno se está agotando o si han muerto
varios de su familia en la zona donde se encuentran.
Habitantes:
La forman unos 3.000 - 4.000 individuos que viven en las copas de los árboles en medio de la
selva.
Son habitantes cazadores-recolectores y practican la agricultura de subsistencia migratoria.
Tienen excelentes habilidades para la caza y la pesca.
Una de sus características que les diferencian de otras tribus, es que algunos Korowai aún
practican el canibalismo.
Organización.
Se agrupan 10 o 12 personas en una misma casa en la copa de un árbol, normalmente suele ser
una familia entera la que nos podemos encontrar.
Existe un líder de toda la tribu, que es el que hace justicia y el que toma muchas decisiones.
Los demás son recolectores, constructores de casas, niños y mujeres.
Su objetivo principal es sobrevivir con lo que la naturaleza les ofrece.
Leyes.
Aunque todavía hay cosas que se desconocen de esta tribu ya que normalmente es muy cerrada,
es que se volvieron algunos de ellos al cristianismo, porque gracias a creer en dios, tuvieron
menos conflictos con otras tribus y muertes con el canibalismo.
Costumbres
Ritos.
Practican el canibalismo.
Matan y se comen a los que consideran khakhua o brujos, que toman la forma de hombre y son
responsables de las muertes misteriosas de los miembros de la tribu. En las comidas khakhua no
participan los niños.
Por eso existen conflictos con las otras tribus.
Esta tradición se está perdiendo porque ya es una de las últimas poblaciones que hay en el
mundo.
Comida.
Son cazadores-recolectores y horticultores itinerantes (que practican la agricultura de
subsistencia migratoria). Tienen excelentes habilidades para la caza y la pesca. Comen
principalmente el Sago, una especie de harina que sacan de los troncos de la palmera del Sago, la
asan o la cuecen para hacer diversos tipos de comida, también lo complementan con peces y
pequeñas langostas que consiguen en el rio, Kuskus (pequeño marsupial), aves, cerdos salvajes,
serpientes, ranas y cerdos salvajes y los gusanos del Sago su plato favorito. En cuanto a los
vegetales, se basa en frutas y frutos de la selva y unas especies de espinacas de la selva.
Como bien dicho anteriormente, los integrantes se dedican a trabajos muy específicos, como es el
conseguir alimento, preparar la comida y realización de ceremonias religiosas.
Actualmente algunos de ellos llegan a trabajar para compañías de turismo para vender viajes a la
región.
Idioma.
Hablan el idioma korowai, perteneciente a la familia awyu-dumut (del suroeste de Papúa).
Es un idioma que solo se habla entre ellos.
Religión.
Creen en un espíritu creador que no tiene mayor influencia en la vida cotidiana. Tienen gran
importancia en los espíritus de los antepasados. Al menos una vez en la vida un hombre ha debido
de organizar la fiesta de sagú, mediante la cual propician la fertilidad y la prosperidad en forma
ritual.
En la fiesta se consumen las larvas de la palma sagú y se intercambian regalos.
En tiempos de problemas sacrifican cerdos domesticados a los espíritus de los antepasados.
Tienen una extraordinaria y rica tradición oral: mitos, cuentos, refranes y encantos mágicos, así
como tradiciones totémicas.
Creen que al morir sus almas viajan al mundo de abajo a lo largo de la "Calzada Major" y al llegar
son recibidos por antepasados.
Creen además la existencia de un tipo reencarnación ligada a la reciprocidad: los que murieron
pueden ser enviados en cualquier momento a la tierra de los vivos y renacer en un bebé para
formar otro clan.
Tienen miedo de un diablo llamado Laleo que se supone que aparece por la noche por la selva a
vigilar, y ese es por qué se encentran sus casas en lo alto de los árboles.
Aunque, ya en 1996 se estableció una comunidad cristiana y a pesar de la resistencia de los
korowai a las conversiones religiosas, algunos fueron bautizados.
En 2003 se instalaron algunos traductores entre ellos para poder hacerles comprender la Biblia.
El gobierno indonesio los protege de la intromisión de los canales de televisión que suelen
interesarte más en el canibalismo.
Vestimenta.
Las mujeres suelen llevar un trozo de piel de animal en la parte inferior, un collar con dientes de
perro. Cuando tienen un niño a veces usan una bolsa tejida para llevar al niño encima.
Los hombres normalmente no suelen llevar nada en la parte inferior, algunas veces llevan unos
palos en la nariz y algunos de ellos también tienen collares de dientes.
Normalmente tienen las mujeres y hombre en la piel unas marcas circulares que se hacen
quemándose la piel.
Arquitectura.
Residen en casas de hasta 40 metros de altura en la copa de los árboles.
Básicamente están fabricadas con los troncos de los árboles de la selva.
Las viviendas se basan en la estructura provista por un sólo árbol, aunque con frecuencia utilizan
más de uno, con el apoyo adicional de postes de madera. Este método de construcción protege a
las familias, no solamente de los insectos, especialmente mosquitos, sino también de vecinos
molestos y los malos espíritus.
El método de construcción es casi siempre igual: se escoge un árbol de baniano, que funciona
como columna vertebral, al que se le poda completamente la copa. Entonces comienza la
confección del suelo de la casa, realizada con el entramado de las ramas obtenidas durante la
poda, con el agregado de una cubierta de palmas de sagú.
El techo y las paredes se hacen con las mismas hojas, mientras que la estructura interna de la
casa se compone de ramas atadas con fijaciones de ratán. Los pisos son extremadamente
resistentes, para soportar el peso de las 12 personas que suelen convivir en el recinto. La
escalera de acceso está especialmente diseñada para temblar con cada paso, de modo que los
moradores sean advertidos ante la llegada de cualquier visitante.
Detalles culturales.
Es una tribu muy cerrada, aunque a veces se ha presentado la oportunidad de aparecer en
televisión.
El primer contacto que tuvieron con la raza blanca fue con unos misioneros holandeses en la
década de 1970.
Relaciones con otras tribus.
La única relación que tienen es la que existe entre cada una de las casas en lo alto, entre las
familias.
Organizaciones intervenidas.
De momento ninguna organización ha protestado por esta tribu. No obstante, el país se encuentra
protegiendo a esta tribu para que los medios de comunicación no se aprovechen solo por el
canibalismo.
Ésta ha recibido muchas críticas negativas por este concepto.
