ASFIXIA

¿Qué es?
El término "Asfixia "es utilizado en medicina (no siendo la medicina forense una
excepción), para describir condiciones de falta de oxígeno, aunque
etimológicamente signifique ausencia de pulso. Sin embargo, en muchas de las
situaciones este último significado pareciera más adecuado, especialmente en las
que hay compresión del cuello.  Al constituir este fenómeno múltiples defectos de la
cadena de respiración, la respuesta del organismo se encuentra ligada a la etiología
y duración de esta.

Las vías respiratorias de una persona que se está asfixiando pueden estar
bloqueadas provocando que no llegue suficiente oxígeno a los pulmones. Para
evitar un daño cerebral irreparable al detenerse la oxigenación tisular, se debe
instaurar inmediatamente algún tipo de respiración artificial. La mayoría de las
personas mueren cuatro a seis minutos después de la parada respiratoria si no se
les ventila de forma artificial.

Cuando el nivel de oxígeno en el medio tisular es nulo, se habla de anoxia y cuando

su falta es menor, se lo conoce como hipoxia.

La obstrucción de las vías respiratorias puede ser externa o interna:

Obstrucción externa: Se denomina sofocación y consiste en el taponamiento de la

nariz y la boca, o en la imposibilidad de mover la caja torácica. Si la sofocación se
produce por una compresión externa a través del cuello, se trata del
estrangulamiento y la ahorcadura.

Obstrucción interna: Puede ser por objetos sólidos o por líquidos:

 Sólidos: Proceden del exterior de forma accidental. O bien alimentos que se

atragantan.

 Líquidos: Por vómitos; o bien, si el líquido procede del exterior, por inmersión
de la cabeza en el agua: asfixia por ahogamiento.

CLASIFICACIÓN
Asfixia clínica o patológica
Asfixia producida por estados patológicos o enfermedades cardíacas, respiratorias o
hemáticas. Por lo cual, no tienen relevancia en el estudio de la medicina forense.

Asfixia mecánica
Resulta de un impedimento mecánico a la penetración del aire en las vías
respiratorias. En términos generales, las asfixias mecánicas pueden clasificarse en
tres grandes grupos:

Sofocación:

1. Por obstrucción de los orificios respiratorios:

Que impide el paso de aire produciendo anoxia. El agente causal puede ser una
tela, un material impermeable o la mano, incluso los casos de accidentes laborales
pueden tratarse de un agente sólido como arena, granos o barro. La sofocación

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puede ocurrir cuando el agente obstruye los orificios respiratorios o porque aplican
el peso pasivo de la cabeza hacia abajo comprimiendo los mismos. Los signos
clásicos de asfixia están presentes muy rara vez, excepto cuando la persona ofrece
resistencia y hay intentos de respiración, lo cual puede producir congestión,
cianosis y algunas veces petequias faciales o conjuntivales. Además, pueden
encontrarse otras contusiones simples. Ejemplos: bolsas plásticas sobre la cabeza
(puede también producir inhibición cardiaca), asfixias con almohada, decúbito
prono contra objeto blando, mordazas, accidentes laborales.

2. Por oclusión de las vías respiratorias:

generalmente entre la faringe y la bifurcación de la tráquea. Puede presentarse

hipoxia pura por oclusión de la vía área o espasmo laríngeo o bronquial. Dentro de
las posibles causas se encuentran: cuerpos extraños, piezas dentales reales o
prótesis, hemorragia dental, nasal o en oído, lesiones o infecciones agudas
(epiglotitis o hipersensibilidad a sustancias con edema o broncoespasmo), material
alimenticio (la broncoaspiración se considera un fenómeno agónico con algunas
excepciones como en las personas en estado de ebriedad).

3. Por compresión toraco-abdominal o "asfixia traumática":

Produce la fijación de los movimientos respiratorios. Es muy frecuente en

accidentes y presenta todos los llamados signos clásicos de asfixia.

Generalmente ocurre en dos condiciones:

1. El pecho (puede incluir el abdomen), es comprimido por alguna sustancia u

objeto, impidiendo la expansión torácica y el descenso del diafragma Ej.:
persona debajo de un vehículo o del material de un derrumbe.

2. Aplastamiento por multitudes. Ej: a la salida brusca de un concierto, partido

de futbol, etc.

En este grupo también se incluye a las asfixias posturales, donde una persona
permanece en una determinada posición por un periodo prolongado de tiempo
(atrapado, drogado, alcoholizado), lo cual le impide realizar adecuadamente los
movimientos respiratorios y el retorno venoso. Ejemplos: inversión, atrapamiento
boca abajo o en posición de cuchilla, crucifixión.

4. Por carencia de aire respirable:

Por la reducción de la concentración de oxígeno para respirar o por la sustitución

del mismo por otro gas. La disminución del oxígeno entre un 8 a 10%, produce
pérdida de conciencia y si la concentración es menor del 8%, muerte. Ejemplos:

 Descompresión de un avión a grandes alturas, que reduce la presión parcial

de oxígeno y por tanto la penetración del mismo por la pared alveolar.

 Varias personas confinadas en un lugar cerrado.

 Sepultamiento o taponamiento.

 Confinamiento, cuando la persona queda encerrada en un lugar de modo

que, al acabarse el oxígeno, muere.

 Reemplazo del oxígeno por gases inertes (cuevas, lugares cerrados, etc.).

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En este último caso, una muerte rápida es común antes de que la hipoxia tenga
efecto, por lo que se presume que tiene lugar una inhibición cardiaca refleja por
estimulación del sistema parasimpático. Generalmente los signos clásicos de asfixia
se encuentran ausentes. Si se trata de verdaderas hipoxias puede encontrarse
congestión y edema.

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Compresión del cuello

1. Ahorcadura

Producida por la constricción de cuello ejercida por un lazo, el cual se encuentra

sujeto a un punto fijo y sobre el cual ejerce tracción el propio peso del cuerpo.

Pueden clasificarse:

 Según la posición del cuerpo en completa, cuando la persona está

suspendida totalmente en el aire e incompleta, cuando el cuerpo tiene algún
punto de apoyo.

 Según la posición del nudo: en simétrica, cuando este se encuentra sobre la

línea media en posición submentoniana o en la nuca y asimétrica, cuando se
encuentra en cualquier otra posición (es más frecuente).

2. Estrangulación:

Es la compresión del cuello por una fuerza activa que puede actuar por medio de un
lazo, manos, antebrazo y ocasionalmente un objeto rígido. Generalmente se
establecen tres tipos:

 A lazo: Que es apretado por una fuerza diferente al peso corporal.

 A mano: Mediante el uso de una o ambas manos.

 Antebraquial: Ya sea por el antebrazo sobre la laringe (ocluye la vía aérea) o

el pliegue del codo (anula la circulación carotídea).

Sumersión

Es la muerte o trastorno patológico producido por el ingreso de líquido en las vías

respiratorias. Cuando no hay sobrevida se considera que es muerte por sumersión,
pero si es solo un hecho que conlleva sobrevida con muerte o trastorno posterior se
considera que es un Síndrome de casi ahogado. Puede clasificarse en sumersión
completa, si todo el cuerpo está cubierto por líquido o incompleta si solamente es la
cara o los orificios respiratorios. También hay diferencia si es en agua dulce o en
agua salada.

El mecanismo de muerte generalmente incluye una respiración profunda antes de

hundirse, luego hace apnea voluntaria hasta que el aumento del dióxido de carbono
y la disminución del oxígeno obligan a hacer una inspiración forzada.
Posteriormente, continúa inhalando agua y aparecen las convulsiones. Finalmente
se suspende la respiración, se instaura la anoxia cerebral irreversible y luego la
muerte. La irreversibilidad de esta anoxia depende de la edad de la persona y la
temperatura del agua, considerándose un límite promedio de 3 a 10 minutos que
puede aumentar en niños pequeños y agua muy fría. Aun cuando la anoxia es el
mecanismo clásico, este puede verse sumado a las alteraciones hidroelectrolíticas
por la presencia del agua en la circulación y que son causa de la mayoría de las
muertes en los casi ahogados.

En algunas asfixias por sumersión podría darse inhibición cardiaca por estimulación
vagal por la rápida entrada de agua a la nasofaringe y laringe o por el golpe en la
región epigástrica al caer al agua.

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Causas
La asfixia se produce cuando algo se atasca en la garganta y obstruye las vías
respiratorias. Esta obstrucción puede ser parcial o completa. Las vías respiratorias
son la ruta por donde pasa el aire para llegar a los pulmones. La mayoría de los
episodios de asfixia, como ser los que se producen a causa de un líquido, se
resuelven sin necesidad de ayuda. Cuando las vías respiratorias quedan
bloqueadas, el episodio se denomina obstrucción de las vías respiratorias por un
cuerpo extraño.

Principales causas

 Falta de oxígeno en habitaciones pequeñas debido a la presencia de

quemadores de gas en estufas y calentadores.
 Introducción por boca y nariz de objetos de diámetro superior al de las vías
respiratorias (botones, canicas, alfileres, ojos de peluches, etc.).
 Sofocación por otro cuerpo humano (adulto) durante el sueño.
 Llevar en el cuello lazos o cadenas que sujetan chupete y medallas.
 Ropas inadecuadas, como bufandas demasiado largas.
 Utilización de bolsas de plástico como capuchas o caretas de juego.
 Bañeras, cubos y otros recipientes llenos de agua.
 Comer demasiado rápido, no masticar bien los alimentos, o comer con
prótesis dentales mal ajustadas. Alimentos como trozos de carne, salchichas,
palomitas de maíz, mantequilla de maní, alimentos pegajosos o viscosos
(malvaviscos, ositos de goma, plastilina)
 Consumir alcohol, que puede producir estar inconsciente e inhalar vómito
(incluso una pequeña cantidad de alcohol afecta el estado de conciencia)
 Una lesión en la cabeza y cara (por ejemplo, hinchazón, sangrado o una
deformidad pueden causar asfixia)
 Problemas para tragar causados por un ataque cerebrovascular u otros
trastornos cerebrales
 Agrandamiento de las amígdalas o tumores del cuello y la garganta
 Problemas con el esófago (el tubo que sirve para tragar)

Prevención
Generales:

 Coma lentamente y mastique bien los alimentos.

 Corte los pedazos grandes de alimento en tamaños que sean fáciles de
masticar.
 No tome demasiado alcohol antes ni durante la comida.
 En caso de poseer prótesis dentales, asegúrese de que estas estén bien
ajustadas.
 No instalar calentadores ni estufas de gas en el interior de los baños o
habitaciones pequeñas mal ventiladas.
 Utilizar ropa de cama que imposibilite el estrangulamiento (sábanas
demasiado largas, camisones, prendas con cuellos estrechos, redes).
 Protección por cierre vallado, separación, acceso difícil, uso de redes en
piscinas, estanques, pozos, cisternas, lavaderos y cursos de agua.

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  Colocar a las personas que hayan perdido el conocimiento de costado
(posición lateral de seguridad) para facilitar la salida al exterior de posibles
vómitos.

En niños pequeños y bebés:

 Evitar que jueguen y manipulen objetos pequeños, o aquellos que puedan

desmontarse en piezas pequeñas o no sean los recomendados para su edad.
 No utilizar cunas con barrotes demasiado distanciados.
 No dejar recipientes con agua cerca de ellos, sobre todo antes del año y
medio.
 Enseñanza temprana de natación.
 Provocar el eructo de los lactantes después de las comidas y antes de
recostarlos para dormir.
 Limpie inmediatamente después de las fiestas. La asfixia por globos inflables
se ha convertido en la causa principal de muerte por asfixia relacionada con
objetos que no sean alimentos
 Evitar que jueguen con bolsas de plástico.
 Estar atentos cuando circulen cerca de los lugares con agua.
 No dejarlos solos en la bañera.
 Si el niño es menor de 4 años, no le dé alimentos como palomitas de maíz,
goma de mascar y caramelos. Corte en trozos pequeños los alimentos
blandos como las salchichas y las uvas
 Enséñele a su niño a masticar bien todos los alimentos antes de tragar

TRATAMIENTO INMEDIATO
En el momento que encuentre a alguien sufriendo algún tipo de asfixia, hay dos
métodos principales que debe llevar a cabo:

Primeros auxilios

Existen muchas maneras de proporcionar respiración artificial. La más práctica para

la reanimación de urgencia es el procedimiento boca a boca:

Si está solo, grite pidiendo ayuda y comience los primeros auxilios y RCP. Si alguien
llega, pídale que llame a los servicios de emergencias (911):

1. Voltee a la persona boca arriba en una superficie dura, manteniéndole la

espalda en posición recta. La cabeza de la víctima debe ser inclinada hacia
atrás para evitar que la caída de la lengua obstruya la laringe, con una mano
sostenga la nuca y con la otra empuje hacia atrás la frente.
2. Descubra el pecho de la persona.
3. Abra la boca de la persona con los dedos pulgar e índice, colocando el pulgar
sobre la lengua y el índice por debajo de la barbilla.
 Si puede ver un objeto y no está atorado, retírelo.
 Si no ve un objeto, abra la vía aérea de la persona levantando la barbilla
mientras inclina la cabeza hacia atrás.

NO trate de sacar un objeto que esté alojado en la garganta de la persona.

Esto podría introducirlo más en las vías respiratorias. Si puede ver el objeto en
la boca, lo puede sacar.

4. Ponga el oído cerca de la boca de la persona y observe el movimiento del

pecho. Mire, escuche y sienta buscando señales de respiración durante 5
segundos.

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  Si la persona está respirando, aplique los primeros auxilios en caso de
pérdida del conocimiento.
 Si la persona no respira, comience la respiración de rescate:

Obture los orificios nasales pinzándolos con los dedos, inspire

profundamente, aplique su boca a la de la víctima, y lentamente sople dos
respiraciones completas con una pausa entre las respiraciones.

5. Si el pecho de la persona no se levanta, acomode de nuevo la posición de la

cabeza y dé dos respiraciones más.
6. Si todavía no se consigue permeabilidad, se rota el cuerpo hacia la posición de
decúbito lateral y se golpea entre los omóplatos para desatascar los bronquios.
Después se vuelve a la respiración boca a boca.
7. Si el pecho sigue sin elevarse, la vía aérea probablemente está bloqueada y
necesita comenzar la RCP con compresiones de pecho. Las compresiones
pueden ayudar a liberar la obstrucción. Realice 30 compresiones en el pecho,
abra la boca de la persona para buscar un objeto. Si puede ver el objeto y no
está atorado, retírelo.
 Si se retira el objeto, pero la persona no tiene pulso, inicie la RCP con
compresiones en el pecho.
 Si usted no puede ver un objeto, realice dos respiraciones de rescate más.
Si el pecho de la persona todavía no se levanta, continúe con los ciclos de
compresiones en el pecho, buscando el objeto y las respiraciones de
rescate hasta que llegue la ayuda médica o la persona comience a respirar
por sí misma.
8. Luego de extraer el objeto que causó la asfixia, mantenga a la persona inmóvil
y espere la ayuda médica. Se le debe hacer un examen médico a cualquier
persona que se esté asfixiando. Esto debido a que la persona podría
experimentar complicaciones no solo por la asfixia, sino también por las
medidas de primeros auxilios que se tomaron.

Nota: Una vez iniciada, la respiración artificial no debe suspenderse hasta que el
enfermo empiece a respirar por sí solo o un médico diagnostique la muerte del
paciente. Cuando el paciente empieza a respirar espontáneamente no debe ser
desatendido: puede detenerse de nuevo la respiración de forma súbita o
presentarse irregularidades respiratorias. En casos de ahogamiento siempre hay
que intentar la respiración artificial, incluso aunque el paciente haya presentado
signos de muerte durante varios minutos.

Maniobra de Heimlich

Ésta es una técnica que se ha desarrollado en los últimos años y consiste en la

aplicación súbita de una presión sobre el abdomen de la víctima. El aumento de
presión abdominal comprime el diafragma, éste a los pulmones, que expulsan aire a
alta velocidad y presión, despejando las vías respiratorias.

La maniobra se realiza situándose tras el paciente, rodeando su cintura con los

brazos y entrelazando las manos, situando éstas entre el ombligo y la caja torácica,
y presionando fuerte y de forma brusca hacia atrás y hacia arriba. Si la víctima está
en posición horizontal, se presiona sobre el abdomen con la mano.

Debe evitarse presionar sobre las costillas, pues se pueden romper, sobre todo en
niños y ancianos.

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En niños

 Si su niño es mayor de 1 año

Párese o arrodíllese detrás de su niño. Abrácelo

con fuerza, justo por debajo de las costillas
inferiores. Comience a presionar hacia arriba,
repetidamente y con fuerza, en un ángulo de
45 grados. Esto forzará la salida del aire que
quede en el pecho de su niño, y ayudará a
expeler el objeto. Haga esto inmediatamente,
unas 10 veces más.

Esta maniobra también puede realizarse si acuesta de espaldas a su niño. Coloque

la base de la palma de una de sus manos justo por debajo de las costillas. Coloque
la otra mano sobre la primera y comience a dar empujones cortos.

 Si su niño es menor de 1 año

Colóquelo boca abajo sobre sus rodillas o sobre

su antebrazo. Con la base de la palma de su
mano, aplíquele cinco golpes firmes entre los
omóplatos.

Si su niño sigue sin respirar, acuéstelo de

espaldas y colóquele dos dedos sobre la parte
inferior del esternón, justo debajo de la línea
imaginaria que une los dos pezones. Con los
dedos, realice cinco compresiones torácicas
rápidas.

Cómo saber si su niño se está asfixiando

Un episodio de asfixia leve le puede provocar tos, náuseas o vómitos en el niño.

También se le puede poner muy roja la cara. Si su niño sufre un episodio de asfixia
más grave, no podrá respirar, llorar ni hablar. Es posible que la piel, los labios y las
uñas se le pongan de un tinte púrpura-azulado.

Qué debe hacer si su niño se está asfixiando

Preguntar al niño si se encuentra bien. Si responde, aliéntelo a toser para expeler el

objeto por su cuenta. No golpee a su niño en la espalda para extraer el objeto. No le
dé nada para beber. Eso puede bloquear la llegada del aire a los pulmones.

Si su niño respira, significa que no tiene completamente bloqueadas las vías

respiratorias. Acuéstelo de costado para mantener abiertas las vías respiratorias y

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reducir el riesgo de una obstrucción completa. Permanezca con su niño hasta que
respire mejor.

Si su niño no respira o sufre un episodio de asfixia más grave, llame al 911. Si hay
alguien más con usted, pídale a esa persona que haga la llamada. Usted deberá
actuar de inmediato para aliviar la obstrucción.

En los días siguientes a un episodio de Estas pueden ser señales que indican
asfixia, póngase en contacto con un que:
médico de inmediato si la persona
presenta:
 Una tos que no desaparece  El objeto se introdujo en el
 Fiebre pulmón en lugar de ser
 Dificultad para tragar o hablar expulsado
 Dificultad para respirar  Lesión en la laringe
 Sibilancias

Tratamiento al largo plazo

Luego de realizadas las maniobras de primeros auxilios, el servicio de emergencias
debería haber llegado o llegará al lugar y se llevarán a la víctima al hospital, donde
se procederá a tratarla adecuadamente según el tipo de asfixia que haya sufrido

Asfixia por heridas de constricción del cuello

Se evalúa al paciente y se tratan las vías respiratorias. Se realiza una resucitación
por fluidos, debido a que posiblemente una acumulación de líquido en los pulmones
o en la zona del cráneo.

Se monitorea al paciente por arritmias cardiacas. La intubación del paciente puede

volverse necesaria sin advertencia previa, por lo que también hay que estar atentos
de eso.

En caso de que esta resulte imposible de llevar a cabo, se deberá realizar una
cricotirotomía de emergencia

Asfixia por inhalación de gases tóxicos

En el caso de que el paciente haya inalados gases tóxicos como dióxido de carbono,
metano o monóxido de carbono lo más conveniente es comenzar a realizar la
respiración asistida cuanto antes. Después se intuba al paciente a un ambiente
altamente oxigenado para poder desplazar rápidamente los gases tóxicos. El más
peligroso de estos casos es la aspiración de monóxido de carbono, por lo tanto, es
de suma importancia la rápida evaluación y tratamiento del paciente

Para aquellos pacientes que hayan aspirado dióxido o monóxido de carbono se

indica la intubación inmediata del paciente a un ambiente de puro oxigeno hasta
que se pueda realizar el transporte a un hospital. Para el resto de pacientes serán
necesarios tratamientos de emergencia.

Asfixia por objetos extraños

Si durante las maniobras de emergencia resultó imposible retirar el objeto, los
médicos tendrán que removerlo medicamente. Si llegado el caso el objeto logra
llegar a los pulmones, será necesaria una cirugía para poder retirarlo.

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