SALTAMONTES
SALTAMONTES
SUBORDEN CAELIFERA
Algunos los confunden con los grillos, pero los saltamontes conforman un grupo
de insectos diferentes. Estos pequeños animales reciben su nombre común por su
forma de desplazamiento: por medio de saltos. Existen unas 11,000 especies de
caelíferos, pero, según la región donde viven, pueden ser nombrados de formas
diferentes.
Aquellos caelíferos de la familia Acrididae que pueden formar enormes enjambres
voladores y cambiar su color y comportamiento bajo circunstancias especiales, se
denominan langostas.
Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Suborden: Caelifera
DESCRIPCIÓN
Los saltamontes se diferencian de los grillos por tener antenas mucho más cortas
y por poseer un cuerpo más delgado. Como en todos los insectos, su anatomía se
divide en cabeza, tórax y abdomen. Estos últimos dos están segmentados y están
cubiertos por una cutícula rígida de quitina que protege los órganos internos.
Posee 3 pares de patas y 2 pares de alas, de las cuales las primeras son correosas y
estrechas, llamadas tegminas.
Es curioso que las patas terminen en estructuras parecidas a las garras de los
mamíferos, pero les son muy útiles para sujetarse; asimismo, sus patas traseras,
que destacan sobre las delanteras, son muy fuertes y poseen un fémur robusto. La
cara anterior del fémur del macho cuenta con una hilera de pequeñas clavijas,
usadas para estridular.
Tiene oídos timpánicos que no están en la cabeza, sino en el abdomen, y su
estructura es similar a la de los oídos de algunos reptiles, aves y ranas, con una
delgada membrana que transmite las vibraciones de los sonidos. Sus órganos
olfativos se encuentran en las antenas. Su sistema circulatorio es abierto y en vez
de sangre contiene hemolinfa, un fluido que llena sus cavidades.
Se diferencian de los grillos por sus antenas más cortas y por su cuerpo más
delgado.
El tamaño de los saltamontes es muy variable según la especie, pero lo más
común es que las hembras sean más grandes que los machos. Algunos son tan
pequeños que miden apenas unos milímetros a 1 centímetro, pero otros llegan a
medir unos 11.5 centímetros de longitud. Muchos miden de 5 a 11.5 centímetros.
Los más conocidos tienen una superficie externa de color verde o marrón, pero
algunos exhiben otros colores como el rojo y el gris, y unos más muestran
patrones de manchas.
Características de los saltamontes.
Saltamontes – Suborden Caelifera
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Los saltamontes se encuentran en casi todo el mundo, pero son más abundantes
en las regiones tropicales. Después de estas, las regiones templadas tienen mayor
cantidad de especies. Una gran parte de los saltamontes prefiere vivir en el suelo
en hábitats abiertos y secos con mucha hierba, pero en general pueden hallarse
en bosques tropicales de tierras bajas, pastizales y tierras semiáridas, solo por
mencionar algunos. Las especies de los trópicos se encuentran tanto en líquenes y
musgos como en las copas de los árboles.
ALIMENTACIÓN
Estos insectos son casi exclusivamente herbívoros; sí, su dieta se basa en hierbas
que consumen regularmente durante el día. Complementan su alimentación con
polen y néctar, y algunos son omnívoros, ya que no desprecian insectos e
invertebrados más pequeños. Se sabe que pueden llegar a consumir heces de
animales.
Los saltamontes mastican un poco su alimento y este después pasa al esófago,
desde donde se mueve a la molleja y posteriormente al estómago, en donde se
completa la digestión. Los desechos son expulsados en forma de redondas heces
secas.
COMPORTAMIENTO
La mayoría de las especies de saltamontes producen unos sonidos chirriantes que
funcionan como una forma de comunicación. Estos sonidos, llamados
estridulaciones, se producen cuando los insectos frotan sus patas posteriores, con
una hilera de pequeñas clavijas, contra los nervios de las alas traseras. Todas las
especies tienen distintivas frecuencias de estridulación. Cabe aclarar que
generalmente solo los machos generan estridulaciones para atraer a las hembras,
pero en algunas especies las hembras también tienen esta capacidad.
Las patas están especialmente adaptadas para el salto, que se realiza extendiendo
las patas y empujando contra el suelo. Algunas langostas son tan ágiles que
pueden realizar saltos de hasta 1 metro. Son muy activos durante el día, pero a
veces se alimentan también durante la noche. Existen algunas especies
migratorias que forman grupos de miles o millones de miembros; por ejemplo, las
langostas.
