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Electro Refinación de Cobre en Metalurgia

El documento describe el proceso de electrorefinación del cobre. La electrorefinación consiste en disolver el cobre impuro en la solución del ánodo y depositar cobre puro en el cátodo mediante electrólisis. La solución proveniente de la etapa de lixiviación se purifica y concentra en cobre antes de ingresar a las celdas de electrodepósición donde se producen cátodos de cobre puro al 99,99%. El proceso permite producir cobre comercialmente puro a partir de cobre producido por procesos pirometalú

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Alex Santibañez Matamala
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Electro Refinación de Cobre en Metalurgia

El documento describe el proceso de electrorefinación del cobre. La electrorefinación consiste en disolver el cobre impuro en la solución del ánodo y depositar cobre puro en el cátodo mediante electrólisis. La solución proveniente de la etapa de lixiviación se purifica y concentra en cobre antes de ingresar a las celdas de electrodepósición donde se producen cátodos de cobre puro al 99,99%. El proceso permite producir cobre comercialmente puro a partir de cobre producido por procesos pirometalú

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Metalurgia extractiva III

Alex Santibáñez Matamala

Proceso de Transformación Minera

Instituto IACC

154-marzo-2020
Desarrollo

La electro refinación de un metal consiste en la disolución anódica del metal impuro y el

posterior depósito catódico de este metal puro. El proceso de refinación acuosa del cobre es el

más importante, pues prácticamente toda la producción de cobre por pirometalurgia es electro

refinada

El cobre se extrae desde las soluciones de lixiviación-extracción por solventes por electrólisis

(electro obtención) o por refinación electrolítica (electro refinación) del cobre producido por los

procesos pirometalúrgicos de fusión. En ambos casos el cátodo de cobre resultante es metal

comercialmente puro que cumple con los requisitos necesarios. El proceso de electro refinación

de cobre constituye la etapa terminal del proceso de beneficio de “minerales oxidados y mixtos

de cobre”. El cobre es depositado desde soluciones purificadas por medio de una electrólisis

directa.

El objetivo del proceso es producir cátodos de cobre de alta pureza. Para lograr este objetivo,

la solución proveniente de la etapa de lixiviación es purificada y concentrada en cobre en la

planta de extracción por solventes, para posteriormente ser conducida a una serie de celdas de

electrodeposición donde se producen los cátodos de cobre con una pureza de 99,99%.

La electro refinación de cobre consiste en aplicar una corriente que circula de ánodo a cátodo a

través de una solución de sulfato cúprico. El cobre se deposita sobre el cátodo y el agua se

descompone sobre el ánodo, dando lugar a desprendimiento de oxígeno. Para obtener cátodos

de excelente calidad, la solución procedente de la etapa de lixiviación es purificada y

concentrada en cobre en la planta de extracción por solventes, para luego ser conducido a las

celdas de electrodeposición de cobre. Los procesos a los que se somete la solución antes de

entrar al proceso, se deben a que esta tiene una composición compleja, con numerosas

impurezas, cuyas concentraciones varían de acuerdo a la fuente mineral utilizada y a los

procesos hidrometalúrgicos a que es sometida antes de transformarse en el electrolito.


En la nave, las celdas electrolíticas se encuentran conectadas al rectificador de corriente

mediante un enclavamiento eléctrico serie y los electrodos unipolares, en un enclavamiento

eléctrico paralelo. La tecnología actual contempla el uso de cátodos permanentes de acero

inoxidable y ánodos laminados de una aleación de plomo.

Sin embargo, el uso de esta reacción anódica requiere un elevado voltaje de celda, resultando

esto en un alto consumo de energía.

En este punto aparecen como un elemento preponderante las membranas de intercambio

iónico, mediante las cuales se puede separar 2 soluciones, una conteniendo iones de Cu

(catolito) y otra conteniendo iones de Fe (anolito), conservando la conductividad eléctrica entre

ellas por medio del transporte selectivo de especies en solución, y permitiendo que se lleve a

cabo el proceso de electro deposición de Cu. Por otra parte, el cambio de reacción anódica

también posibilita la eliminación de la neblina ácida, principal problema ambiental en las naves

de electro refinación convencional.


Bibliografía

www.iacc.cl, Instituto IACC, semana 5, metalurgia extractiva III, Proceso de Transformación

minera.

www.codelcoeduca.cl, Codelco educa, codelcoeduca/site/edic/base/port/electrorrefinacion.html

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