LATENCIA
Una de las propiedades de adaptación más importantes de los
vegetales es la capacidad que presentan algunas semillas de
retener la viabilidad durante periodos prolongados de tiempo, lo
que le permite sobrevivir en condiciones adversas.
Una de las formas bajo las cuales puede manifestar la semilla estas
propiedades adaptativas, es la incapacidad de germinar debido a la
ausencia de condiciones adecuadas intrínseca de la semilla, que es
llamada latencia.
La latencia es considerada como la inhabilidad de la semilla para
germinar, aun cuando las condiciones ambientales sean
favorables para la germinación.
Cuando la semilla es separada de la planta, invariablemente
presenta latencia primaria. Esta no solo previene la germinación
inmediata sino que también regula el tiempo, condiciones y lugar
en el cual la germinación ocurrirá.
La latencia secundaria es un mecanismo de supervivencia
prolongada que puede ser inducida bajo condiciones ambientales
desfavorables y puede alargar el tiempo de germinación.
Dentro de los tipos de latencia primaria podemos mencionar:
Latencia Física: debida a las cubiertas que son impermeables al
agua y los gases. Esta constituye una característica genética en
ciertas plantas de las familias Leguminosae, Malvaceae,
Chenopodiaceae, Convolvulaceae, Solanácea.
Latencia Mecánica: en el caso de semillas como la del olivo
durazno, ciruela negra, nueces, las cuales se encuentran encerradas
en estructuras duras que son realmente parte del fruto.
Latencia Química (o por inhibidores): se debe a químicos que son
acumulados en el fruto y en las cubiertas seminales durante el
desarrollo, permaneciendo en las semillas después de la cosecha.
Latencia Morfológica: debida a la presencia de embriones
rudimentarios. El alargamiento del embrión ocurre después que la
semilla se ha embebido en agua, antes de que comience la
germinación. Se observa en las familias Ranunculaceae,
Papaveraceae, Araliaceae, Umbelliferae.
Latencia Fisiológica: se refiere a la latencia que se presenta en las
semillas de plantas herbáceas recién cosechadas y que tiende a
desaparecer durante el almacenamiento en seco. Estas semillas
tienden a tener requerimientos ambientales más específicos, como
son en algunos casos las altas temperaturas (30 °C) necesarias para
germinar (Amaranthus), mientras que en otros casos las altas
temperaturas constituyen un factor
inhibidor. También algunas semillas requieren luz para germinar
mientras que otras requieren oscuridad.
Latencia Fisiológica Profunda (latencia de embrión): esta
relacionado con controles internos del embrión. Se caracteriza por
requerir periodos de 1 a 3 meses en frío, en un ambiente de
embibición aireado (manzanas, peras).
La latencia secundaria es una adaptación posterior para evitar la
germinación de una semilla que se ha embebido cuando otras
condiciones ambientales no son favorables, tal es el caso de altas o
muy bajas temperaturas, periodos prolongados de oscuridad,
prolongada exposición a la luz, falta de oxigeno, estrés hídrico, etc.
El término se podría aplicar también a la dureza que pudieran
desarrollar ciertas semillas en almacén como los frijoles u otras
leguminosas.
TRATAMIENTOS PREGERMINATIVOS
Para resolver los problemas de falta de germinación de la semilla
inducidos por algún tipo de latencia, se aplican tratamientos
pregerminativos, los cuales tienen como finalidad estimular la
germinación de estas semillas latentes.
Escarificación Mecánica: consiste en romper, raspar o alterar
mecánicamente la cubierta dura de las semillas para hacerlas
permeables al agua y a los gases. Es un proceso simple y efectivo
cuando se cuenta con equipos especialmente diseñados para este
fin. Cuando se trata de pequeñas cantidades de semillas de tamaño
relativamente grande, se pueden escarificar manualmente
raspándolas con una lija, cortándolas con tijeras de podar o
quebrándolas con martillo. La escarificación debe hacerse solo
hasta el punto donde no se perjudique al embrión. Una vez
aplicado el tratamiento, las semillas deben sembrarse, previo a la
aplicación de un tratamiento protector contra patógenos. En caso
contrario deben almacenarse en un ambiente seco y fresco.
Escarificación Química: al igual que la escarificación mecánica
tiene por objeto modificar los tegumentos duros e impermeables
de las semillas. Se puede hacer con un ácido o con una base fuerte.
El ácido sulfúrico concentrado es uno de los más usados y efectivo
para lograr este propósito, en una proporción de una parte de
semilla por dos de ácido (2:1). Debe usarse con mucho cuidado
porque es muy corrosivo y reacciona violentamente con el agua,
elevando la temperatura en forma considerable. Las semillas se
deben colocar en recipientes de vidrio y el tiempo de exposición al
ácido varia desde pocos minutos hasta varias horas (6 o más horas),
según la clase de semilla.
Luego del tratamiento se elimina el ácido y las semillas se lavan
primero con hidróxido de calcio para neutralizar el efecto del ácido
y luego con abundante agua corriente para eliminar los restos del
ácido. Otro de los ácidos utilizados para escarificar semillas es el
ácido clorhídrico, siguiendo el mismo procedimiento y precauciones
que con el ácido sulfúrico.
Entre las bases fuertes más usadas están el hidróxido de calcio y el
hidróxido de potasio.
Es recomendable para escarificar lotes grandes, hacer previamente
pruebas preliminares.
Tanto la escarificaron mecánica como la química son muy aplicadas
a semillas de cubiertas engrosadas de especies forestales como
Flamboyant (Delonix regia), Saman (Samanea saman), caro caro
(Enterolobium cyclocarpum), Acacias (Cassia sp), Leucaena.
Remojo en agua: el remojo de las semillas en agua tiene por
objeto modificar las cubiertas duras, remover los inhibidores,
ablandar o suavizar las cubiertas de las semillas, para reducir el
tiempo de germinación.
El remojo puede hacerse con agua a temperatura ambiente o en
agua caliente, durante un tiempo que varia según la especie, desde
pocas horas hasta varios días. El remojo en agua se usa
mayormente en semillas de leguminosas, cereales, frutales (cítricas,
lechosa, parchita, guanábana), palmas, otros.
Estratificación: tiene como propósito principal el proporcionar la
exposición a bajas temperaturas con el fin de lograr la
postmaduración de los embriones latentes y a la vez ablandar las
cubiertas de las semillas, debido a una inbibición lenta de agua.
La estratificación se realiza colocando las semillas en bandejas,
cajones o bolsas de polietileno, alternando capas de aserrín de coco
o arena húmeda y capas de semillas. Cualquier medio que retenga
humedad, proporcione aireación y no contenga sustancias tóxicas,
es adecuado. Puede hacerse a temperatura ambiente o más
comúnmente a bajas temperaturas (0 a 10 °C), por un periodo que
varia según el tipo de semilla (1 a 3 meses). Se estratifican
principalmente semillas de frutales de clima templado como:
manzanas, peras, vid, ciruelas, durazno, etc.
Combinación de dos o más tratamientos pregerminativos: es
objeto de combinar dos o más tratamientos es el de vencer los
efectos de una cubierta dura e impermeable de la semilla y el de un
embrión latente (latencia doble).
Combinar la escarificación mecánica o química y remojo en agua
seguido por un enfriamiento en húmedo, es efectivo en semillas
que tienen tegumentos duros e impermeables, presencia de
inhibidores y un embrión latente. Se pueden seleccionar cualquiera
de los tres (3) tratamientos que modifican las cubiertas de las
semillas y éstos deben ser previos al enfriamiento en húmedo, para
que el agua pueda ser absorbida por el embrión.
También un periodo de varios meses bajo condiciones cálido-
húmedas, seguido por un periodo de enfriamiento de varios meses.
También es un tratamiento efectivo para semillas de algunas
plantas.
Estimulantes químicos:
- Giberelinas: comprende un grupo de hormonas vegetales tienen
una significativa actividad en la fisiología de las semillas.
Tratamientos con ácido giberélico (GA3), pueden superar latencia
fisiológica en varios tipos de semillas y estimular la germinación en
semillas con embriones latentes, aumenta la velocidad de
germinación o energía germinativa, estimula el crecimiento de las
plántulas y supera el enanismo de los epicotilos latentes, sin
embargo, este efecto puede ser temporal y producir un crecimiento
anormal de la plántula. El tiempo de remojo de las semillas en
soluciones de ácido giberélicos varían desde pocas horas hasta
varios días dependiendo del tipo de semilla y las concentraciones
del producto que pueden ir desde 100 ppm a 10000 ppm. Se
recomienda eliminar la cubierta de las semillas para permitir una
mejor penetración de esta hormona.
Citocininas: grupo de hormonas vegetales que estimulan la
germinación de algunos tipos de semillas para vencer inhibidores
de la germinación. Citocininas sintéticas como la benzilaminopurina
(BAP) estimulan la germinación y superan latencias por altas
temperaturas de ciertas semillas, tales como la lechuga. Las
semillas pueden remojarse por periodos que van desde pocos
minutos hasta varias horas, en concentraciones entre 100 - 200
ppm. Las citocininas a veces son efectivas en promover la
germinación cuando son usadas en combinación con ácido
giberélico y compuestos que liberan etileno.
Etileno: es una fitohormona que aplicada a algunos tipos de
semillas estimula la germinación. Productos comerciales tales como
Etefon (Ethrel) están disponibles para suplir etileno a las semillas y
estimular la germinación.
Nitrato de potasio: semillas latentes recién cosechadas de ciertas
especies aumentan su germinación luego de remojarlas en una
solución de nitrato de potasio a concentraciones que van de 0.1 a
0.2%.-
Tiourea: esta sustancia se ha utilizado para estimular la
germinación de algunas semillas latentes, sobre todo aquellas que
no germinan en la oscuridad y que requieren de un enfriamiento en
húmedo. La concentración a usar varía entre 0.5 a 3%. Debido a
que esta sustancia inhibe el crecimiento, se recomienda no remojar
por tiempos mayores a 24 horas y luego lavarlas con suficiente
agua.
Hipoclorito de sodio: Este desinfectante estimula la germinación de
las semillas de arroz, pues aparentemente supera a un inhibidor
soluble en agua presente en las cubiertas de las semillas. Se utiliza
la solución acuosa en concentraciones del 0.525% del ingrediente
activo. También ha sido utilizado para estimular la germinación en
algunas semillas de palmas tales como: chaguaramo enano
(Veitchia merrillii), areca (Dypsis lutescens), (Ptychosperma sp).
BIBLIOGRAFIA
- Hartmann, H., D. Kester y F. Davies. 1990. Propagación y
Reproducción de Especies Vegetales.
- Documento de Propagación Vegetal, Universidad
Centroccidental "Lisandro Alvarado". Decanato de
Agronomía. Departamento de Fitotecnia.
