nervio vago
El nervio vago o nervio neumogástrico es el décimo de los doce pares craneales (nervios
craneales). Nace del bulbo raquídeo e inerva la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los
bronquios, el corazón, el estómago, el páncreas, el hígado y vísceras que irriga la arteria
mesentérica superior por plexos periarteriales que llegan a los plexos mientéricos o de Auerbach
donde se localizan las fibras postsinápticas parasimpáticas.
El nervio vago es el número 10 de los nervios craneales. Entre otras cosas se encarga de transmitir
información relacionada con la actividad sensorial y muscular, así como con las funciones
anatómicas.
¿Qué es el nervio vago?
El nervio vago es uno de los nervios craneales que se distingue por tener cuatro núcleos y cinco
tipos de fibra distintos. Específicamente se trata del par craneal número X y es el efector neural
más predominante del sistema nervioso parasimpático, ya que comprende el 75% de todas sus
fibras nerviosas (Czura & Tracey, 2007).
Se conoce como nervio “vago” para hacer mención a divagaciones y rodeos. Se trata del nervio
cuyo curso es el más largo de los nervios craneales, se extienden y distribuyen ampliamente por
debajo del nivel de la cabeza.
Surge en la médula oblongata o bulbo raquídeo, y avanza hacia el foramen yugular, pasando entre
los nervios accesorios glosso faríngeos y espinales, y se compone de dos ganglios: uno superior y
uno inferior.
Partiendo del bulbo raquídeo y a través del agujero yugular, el nervio vago desciende hacia el
tórax, atravesando distintos nervios, venas y arterias. Tanto su parte izquierda como la derecha se
extienden dentro del cuello hasta el tórax; por esto es el responsable de llevar parte de las fibras
parasimpáticas a las vísceras torácicas.
El nervio vago interactúa especialmente con el sistema inmune y el sistema nervioso central y
cumple funciones motoras en la laringe, el diafragma, el estómago, el corazón. Tiene también
funciones sensoriales en los oídos, la lengua y órganos viscerales como el hígado.
Los daños de este nervio pueden provocar disfagia (problemas al tragar), o un cierre incompleto
de la bucofaringe y la nasofaringe. Por otro lado, las intervenciones farmacológicas sobre el nervio
vago pueden ayudar a controlar distintos dolores, por ejemplo aquellos que son causados por
cáncer y por tumores de la laringe o enfermedades intratorácicas.
Origen
Su origen real se encuentra en las células del ganglio petroso, que terminan a nivel del tracto
solitario del bulbo.
Su origen aparente está entre los nervios craneales accesorio (XI) y glosofaríngeo (IX), en el surco
colateral posterior del bulbo raquideo o surco retroolivar.
Trayecto
Su trayecto comienza en las células del ganglio petroso, luego atraviesa el agujero yugular
(rasgado posterior) de la base del cráneo y llega al espacio retroestíleo. En dicho espacio se une a
la arteria carótida interna y a la vena yugular interna formando con ellas el paquete
vasculonervioso principal del cuello. Así, desciende por el cuello englobado en este paquete,
posteromedial al músculo esternocleidomastoideo (ECM). En su descenso emite el nervio laríngeo
superior, y también da ramos para la faringe. Una vez dentro del tórax, los nervios vagos derecho
e izquierdo se comportan de manera diferente:
Nervio vago izquierdo. Entra en el tórax entre las arterias carótida izquierda y subclavia izquierda,
y a la altura del arco aórtico emite el nervio laríngeo recurrente izquierdo. Después se va hacia
abajo y hacia adelante (se hace anterior) y pasa por detrás del pedículo pulmonar antes de
alcanzar el esófago, donde contribuye a formar el plexo esofágico.
Nervio vago derecho. Cruza por delante de la arteria subclavia derecha, y a esta altura emite el
nervio laríngeo recurrente derecho. Después se dirige hacia abajo y hacia atrás (se hace posterior)
y pasa por detrás del pedículo pulmonar derecho antes de alcanzar el esófago, donde también
contribuye a formar el plexo esofágico, al igual que su homólogo izquierdo.
Dentro del tórax, los nervios vagos dan ramas para el plexo cardíaco y el plexo pulmonar. Ambos
nervios vagos realizan la última parte de su trayecto por el tórax junto con el esófago, y junto a él
se introducen la cavidad abdominal, atravesando el diafragma a través del hiato esofágico. Una
vez en la cavidad abdominal,el nervio vago izquierdo se distribuye por el estómago, mientras que
el nervio vago derecho finaliza en el plexo solar desde donde da ramas para las vísceras
abdominales (estómago, intestinos, riñones e hígado).
Conexión con otros nervios
el nervio vago conecta con distintos nervios, es decir, intercambia varias de sus fibras y funciones.
De acuerdo con Barral, J-P. & Croibier, A. (2009), los nervios con los que conecta son los siguientes:
Nervio accesorio.
Nervio glosofaríngeo.
Nervio facial.
Nervio hipogloso.
Nervio simpático.
Los dos primeros nervios espinales.
Nervio frénico.
Sus 5 tipos de fibras y sus funciones
Las fibras nerviosas, o los nervios, son las prolongaciones que conectan el centro de cada célula
nerviosa con el siguiente. Transmiten señales que se conocen como potenciales de acción y nos
permiten procesar los estímulos.
Estos últimos no son los únicos tipos de fibras, las hay también para conectar y activar órganos
efectores, fibras musculares o glándulas. De acuerdo con Rea (2014), el nervio vago tiene los
siguientes tipos de fibras.
1. Fibra motora braquial
Activa y regula los músculos de la faringe y la laringe.
2. Fibra visceral sensorial
Encargada de transmitir información desde una amplia variedad de órganos, como el corazón y los
pulmones, la faringe y la laringe, y la parte más alta del tracto gastrointestinal.
3. Fibra motora visceral
Es la responsable de llevar las fibras parasimpáticas desde el músculo liso hasta el tracto
respiratorio, el corazón y el tracto gastrointestinal.
4. Fibra sensorial especial
El nervio vago transmite información necesaria para el gusto del paladar y la epiglotis (el cartílago
fibroso que cierra la entrada de la laringe durante la deglución)
5. Fibra sensorial general
Este componente permite el paso de información de partes del oído y la duramadre dentro de la
fosa craneal posterior.
Esquema de la parte superior de los nervios glosofaríngeo, vago y accesorio.
Curso y distribución de los nervios glosofaríngeo, vago y accesorio espinal.
