Duke Ellington
Duke Ellington
Índice
Vida temprana
Carrera musical
Carrera temprana
Compromiso con el Cotton Club
Principios de la década de 1930
Finales de la década de 1930
Ellington a principios y mediados de la década de 1940
Primeros años de la posguerra
Reavivamiento de su carrera
Últimos años
Vida personal
Legado
Memoriales
Tributos
Discografía
Premios y honores
Premios Grammy
Salón de la Fama de los Grammy
Honores e inducciones
Notas
Referencias
Enlaces externos
Vida temprana
Edward Kennedy Ellington nació el 29 de abril de 1899 en Washington D. C., sus padres fueron James Edward Ellington y Daisy
(Kennedy) Ellington, ambos pianistas. Daisy tocaba principalmente canciones de salón y James prefería las arias operísticas.
Vivían con sus abuelos maternos en el 2129 de Ida Place (ahora World Place), NY, en el barrio extremo oeste de Washington D.
C.5 El padre de Duke nació en Lincolnton, Carolina del Norte, el 15 de abril de 1879, y se mudó a Washington D. C. en 1886 con
sus padres.6 Daisy Kennedy nació en Washington D. C. en 4 de enero de 1879, fue la hija de un antiguo esclavo.5 7 James
Ellington realizó planos para la Armada de los Estados Unidos. Cuando Ellington era un niño, su familia mostró orgullo y apoyo
racial en su hogar, así como hicieron muchas otras familias. Los afroamericanos de D. C. trabajaron para proteger a sus hijos de
las leyes de la era Jim Crow.8
A la edad de siete años, Ellington comenzó a tomar lecciones de piano de Marietta Clinkscales. Daisy rodeó a su hijo de mujeres
dignificadas para reforzar sus modales y enseñarle a vivir elegantemente. Los amigos de la infancia de Ellington notaron que su
estilo casual, improvisado, su gracia natural, y su vestir pulcro le dieron el aspecto de un joven noble,9 y comenzaron a llamarlo
"Duke" (duque). Ellington le da crédito a su amigo Edgar McEntree por el sobrenombre. "Creo que sintió que para yo fuera
elegible para acompañarlo constantemente, debía tener un título. Así que me llamó Duke".10
Aunque Ellington tomó lecciones de piano, estaba más interesado en el béisbol. "El presidente Roosevelt (Teddy) a veces venía
en su caballo, se paraba y nos miraba jugar", recuerda.11 Ellington fue a la Armstrong Technical High School en Washington D.
C. Obtuvo su primer trabajo vendiendo cacahuates a los senadores de Washington en los partidos de béisbol.
En el verano de 1914, mientras trabajaba como un soda jerk en el Poodle Dog Café, Ellington escribió su primera composición,
"Soda Fountain Rag" (Rag de la fuente de sodas). Creó la pieza por oído, pues no había aún aprendido a leer y escribir música.
"Tocaba el 'Soda Fountain Rag' como un vals de un solo paso, de paso doble, un tango, y un fox trot", recuerda Ellington. "La
audiencia nunca supo que era la misma pieza. Se creía que tenía mi propio repertorio".12 En su autobiografía, Music is my
Mistress (La música es mi amante) (1973), escribió que extrañó las clases de piano a las que iba, sintiendo en aquel tiempo que
tocar el piano no era su talento.
Comenzó a entrar a escondidas a la sala de billar de Frank Holiday a la edad de catorce años. Escuchar a los pianistas de la sala
de billar tocar, el amor de Ellington por el instrumento se encendió, y comenzó a recibir estudios de piano en serio. Entre los
muchos pianistas que escuchó están Doc Perry, Lester Dishman, Louis Brown, Turner Layton, Gertie Wells, Clarence Bowser,
Sticky Mack, Blind Johnny, Cliff Jackson, Claude Hopkins, Phil Wurd, Caroline Thornton, Luckey Roberts, Eubie Blake, Joe
Rochester, y Harvey Brooks.13
Comenzó a escuchar, mirar e imitar a los pianistas de ragtime, no solo en Washington D. C., sino también en Filadelfia y Atlantic
City, a donde fue de vacaciones con su madre durante los meses de verano.12 El maestro de música Henry Lee Grant, de la
Dunbar High School, le dio lecciones privadas de armonía. Con la guía adicional del pianista de Washington y líder de banda
Oliver "Doc" Perry, Ellington aprendió a leer partituras, proyectar un estilo profesional, y mejorar su técnica. También fue
inspirado por sus primeros encuentros con los pianistas de stride James P. Johnson y Luckey Roberts. Más tarde en Nueva York,
fue asesorado por Will Marion Cook, Fats Waller, y Sidney Bechet. Comenzó a tocar en conciertos en cafés y clubes en y
alrededor de Washington D. C. Su apego a la música era tan fuerte que en 1916 rechazó una beca de arte del Instituto Pratt en
Brooklyn. Tres meses antes de graduarse abandonó la Armstrong Manual Training School, donde estaba estudiando arte
comercial.14
Mientras trabajaba como un pintor de señales independiente desde 1917, comenzó a formar grupos para tocar para danzas. En
1919 conoció al baterista Sonny Greer de Nueva Jersey, quien alentó sus ambiciones de volverse un músico profesional. Ellington
construyó su negocio musical a través de su trabajo de día: cuando un cliente le pedía hacer una señal para un baile o una fiesta,
él le preguntaría si tenía algún entretenimiento musical; de no ser así, Ellington ofrecería tocar para la ocasión. También tenía un
trabajo de mensajero con los departamentos de la Armada estadounidense y Estado, donde consiguió un amplio rango de
contactos. Se mudó de la casa de sus padres y se compró una propia mientras se volvía un pianista exitoso. Al principio, tocó en
otros ensambles, y a finales de 1917 formó su primer grupo, "The Duke's Serenaders" ("La rondalla del duque", su anuncio del
directorio telefónico los nombraba "Colored Syncopators", sincopadores de color).14 También era al agente del grupo. Su
primera fecha de concierto fue en el Hall del True Reformer, de donde regresó a casa con 75 centavos.15
Tocó a lo largo del área de Washington D. C. y en Virginia para fiestas y bailes privados de sociedad. La banda incluía a su amigo
de la infancia Otto Hardwick, quien comenzó tocando el contrabajo, moviéndose luego al saxofón en Do y finalmente
estableciéndose en el saxofón alto; Arthur Whetsol en la trompeta; Elmer Snowden en el banjo; y Sonny Greer en la batería. La
banda prosperó, tocando tanto para audiencias afroamericanas como para blancos, una rareza en la sociedad segregada de la
época.16
Carrera musical
Carrera temprana
Cuando su baterista Sonny Greer fue invitado a unirse a la orquesta Wilber Sweatman en la ciudad de Nueva York, Ellington
tomó la fatídica decisión de dejar atrás su exitosa carrera en Washington D. C. y trasladarse a Harlem, volviéndose parte del
Renacimiento de Harlem. Nuevas modalidades de baile como el Charlestón, emergieron en Harlem, así como teatro musical
afroamericano, incluyendo la obra «Suffle Along» de Eubie Blake. Después de que los jóvenes músicos dejaran la orquesta
Sweatman para trabajar por cuenta propia, encontraron una escena de jazz emergente que era altamente competitiva y difícil de
roer. Competían en el billar de día y tocaban en cualquier concierto que pudieran
encontrar. La joven banda conoció al pianista de stride Willie "The Lion" Smith,
quien los introdujo a la escena y les dio dinero. Después tocaron en fiestas de
rent-house (fiestas donde los inquilinos de un lugar contrataban a músicos para
que tocaran mientras pasaban un sombrero para recolectar dinero y poder pagar
la renta) para recibir ingresos. Después de algunos meses, los jóvenes músicos
regresaron a Washington D. C., sintiéndose desanimados.
En junio de 1923, un concierto en Atlantic City, Nueva Jersey, les trajo una fecha
de concierto en el prestigioso Club Exclusivo en Harlem. Esto fue seguido en
septiembre de 1923 por una oferta del Hollywood Club –número 49 de
Broadway– y un compromiso de cuatro años, lo que le dio a Ellington una sólida "East St. Louis Toodle-Oo" (1927)
base artística. Era conocido por tocar la corneta al final de cada presentación. El
grupo era llamado inicialmente Elmer Snowden y su Black Sox Orchestra,
contando con siete miembros, incluyendo el trompetista James "Bubber" Miley. Después se renombraron The Wahingtonians.
Snowden dejó el grupo a principios de 1924 y Ellington tomó su lugar como líder de la banda. Después de un incendio, el club
fue reabierto como el Club Kentucky (a menudo referido como el Kentucky Club).
Ellington realizó ocho grabaciones en 1924, recibiendo créditos de composición en tres, incluyendo "Choo Choo".17 En 1925,
contribuyó con cuatro canciones a Chocolate Kiddies protagonizada por Lottie Gee y Adelaide Hall,18 un show completamente
afroamericano que introdujo a audiencias europeas al estilo y artistas afroamericanos. Duke Ellington y su Kentucky Club
Orchestra creció a un grupo de diez ejecutantes; desarrollaron su propio sonido desplegando la expresión no tradicional de los
arreglos de Ellington, los ritmos callejeros de Harlem, y los exóticos gruñidos y wah-wahs del trombón, trompetas chillonas, y
sensuales lamidas de blues de los saxofones. Por un corto tiempo, el saxofonista Sidney Bechet tocó con ellos, impartiendo su
propulsivo swing y musicalidad superior a los jóvenes miembros de la banda.
En septiembre de 1927, King Oliver rechazó una reserva regular de su grupo como la banda de la casa en el Cotton Club de
Harlem;21 la oferta pasó a Ellington después de que Jimmy McHugh se lo sugiriera y Mills arreglara una audición.22 Ellington
tuvo que incrementar su grupo de seis a once integrantes para satisfacer los requisitos de audición de la administración del Cotton
Club,23 y el compromiso finalmente comenzó el 4 de diciembre.24 Con una emisión semanal de radio, la clientela
exclusivamente blanca y adinerada se amontonaba cada noche para verlos. En el Cotton Club, el grupo de Ellington tocó toda la
música de los revues (shows), los cuales mezclaban comedia, números de danza, vaudeville, burlesque, música y alcohol ilegal.
Los números musicales eran compuestos por Jimmy McHugh y las letras por Dorothy Fields (más tarde por Harold Arlen y Ted
Koehler), mezclando también algunos originales de Ellington. En esta época de su vida, Ellington se mudó con su segunda
esposa, la bailarina Mildred Dixon). Emisiones semanales de radio del club le dieron a Ellington exposición nacional, mientras
que también grababa canciones de Fields-JMcHugh y Fats Waller–Andy Razaf.
Aunque el trompetista Bubber MIley fue un miembro de la orquesta solo por un corto periodo, tuvo una gran influencia en el
sonido de Ellington.25 Como uno de los primeros exponentes del gruñido de trompeta, Miley cambió el dulce sonido de danza de
la banda a uno que era más apasionado, al que los contemporáneos llamaron Jungle Style (estilo de jungla). En octubre de 1927,
Ellington y su orquesta grabaron varias composiciones con Adelaide Hall. Una en particular, "Creole Love Call" (Llamada de
amor criollo), se volvió una sensación mundial y le otorgó el primer disco de éxito tanto a Ellington como a Hall.26 27 Miley
había compuesto la mayor parte de "Creole Love Call" y "Black and Tan Fantasy" (Fantasía negra y bronceada). Siendo
alcohólico, Miley tuvo que dejar la banda antes de que ganaran mayor fama. Murió en 1932 a la edad de 29 años, pero fue una
influencia importante en Cootie Williams, quien lo reemplazó.
En 1929, la Cotton Club Orchestra apareció en el escenario por varios meses con el Show Girl de Florenz Ziegfeld, junto con las
estrellas del vaudeville Jimmy Durante, Eddie Foy, Jr., Ruby Keeler, y con música y letras de George Gershwin y Gus Kahn. Will
Vodery, supervisor musical de Ziegfled, recomendó a Ellington para el show, y, de acuerdo con Beyond Category: The Life and
Genius of Duke Ellington de John Hasse, "Quizá durante las presentaciones del Show Girl, Ellington recibió lo que más tarde
llamó 'valiosas lecciones en orquestación por parte de Will Vodery'". En su biografía de 1946, Duke Ellington, Barry Ulanov
escribió:
De Vodery, como él mismo (Ellington) dice, tomó sus convicciones cromáticas, sus usos de
tonos ordinariamente ajenos a la escala diatónica, con la consecuente alteración del carácter
armónico de su música, su ampliación, la profundización de sus recursos. Se ha vuelto
costumbre atribuir las influencias clásicas en Duke – Delius, Debussy and Ravel – al contacto
directo con su música. De hecho, su seria apreciación de esos y otros compositores modernos
vino después de su encuentro con Vodery.28
El trabajo de cine de Ellington comenzó con Black and Tan (1929), un cortometraje de RKO de 19 minutos completamente
afroamericano29 en el cual interpretó al héroe, "Duke". También apareció en el filme Check and Double Check de Amos 'n'
Andy, estrenado en 1930. Ese año, él y su orquesta conectaron con una audiencia completamente diferente en el concierto con
Maurice Chevalier y también se presentaron en el Roseland Ballroom, el "principal salón de baile de Estados Unidos". El
compositor nacido en Australia, Percy Grainger, fue uno de los primeros admiradores y partidarios. Este último escribió: "Los
más grandes compositores que han vivido son Bach, Delius y Duke Ellington. Desafortunadamente Bach está muerto, Delius está
muy enfermo pero estamos muy contentos de tener con nosotros hoy a The Duke (El Duque)".30 El primer periodo de Ellington
en el Cotton Club concluyó en 1931.
Firmó un contrato exclusivo con Brunswick en 1932 y se quedó con ellos hasta finales de 1936 (aunque con un pequeño cambio
en 1933–34 con Victor, cuando Irving Mills lo movió temporalmente junto con sus otros actos de Brunswick). A medida que la
Gran Depresión empeoraba, la industria discográfica estaba en crisis, dejando a más del 90 % de sus artistas para 1933.31 Ivy
Anderson fue contratada cuando necesitaron de una vocalista en 1931. Ella canta en "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That
Swing)" (1932) entre otras grabaciones. Sonny Greer había proveído voces ocasionales y continuó haciéndolo en una
colaboración diafónica con Anderson. LA exposición a través de la radio
ayudó a Ellington a mantener su perfil público cuando su orquesta
comenzaba una gira. Las otras grabaciones de esta era son: "Mood Indigo"
(1930), "Sophisticated Lady" (1933), "Solitude" (1934), y "In a
Sentimental Mood" (1935).
Esas piezas largas ya había comenzado a aparecer. Compuso y grabó Creole Rhapsody (Rapsodia criolla) en 1931 (publicada en
dos lados de un vinilo de 12 pulgadas para Victor y dos lados de un vinilo de 10 pulgadas para Brunswick), y un tributo a su
madre, "Reminiscing in Tempo" (Recordando en tempo), lo que tomó cuatro lados de un vinilo de 10 pulgadas y fue grabada en
1935, después de la muerte de su madre ese mismo año. Symphony in Black (también en 1935) cortometraje, incluyó su pieza
extendida "A Rhapsody of Negro Life" (Rapsodia de la vida de negro). Introdujo a Billie Holiday, y ganó el premio Óscar como
el mejor corto con temática musical.32 Ellington y su orquesta aparecieron también en los largometrajes Murder at the Vanities y
Belle of the Nineties (ambos en 1934).
Para el agente Mills, la atención era un triunfo público, pues Ellington era ahora internacionalmente conocido. En la gira de la
banda a través del segregado sur en 1934, evitaron algunas de las dificultades de viaje de los afroamericanos al transportarse en
vagones privados. Estos proveyeron alojamientos sencillos, equipo de comida y almacenaje al mismo tiempo que les evitaron las
indignidades de las instalaciones segregadas.
Sin embargo, la competencia se intensificaba, pues bandas como la de Benny Goodman comenzaron a recibir atención popular.
La danza swing se volvió un fenómeno juvenil, particularmente con audiencias blancas universitarias, y la bailabilidad conducía
las ventas de discos y la agenda de conciertos. Las Jukeboxes proliferaron nacionalmente, difundiendo el evangelio del swing. La
banda Ellington sin duda tenía swing, pero sus fortalezas eran el modo de ejecución, matiz, y la riqueza de composición, de ahí su
declaración de que "el jazz es música, el swing es negocio".33
Después de dejar al agente Irving Mills, firmó con la William Morris Agency. A pesar de esto Mills continuó grabándolo.
Después de solo un año, los sellos Master y Variety colapsaron (sus grupos pequeños grabaron con este último), Mills entonces
colocó a Ellington de vuelta en Brunswick y a sus pequeñas unidades en Vocalion durante la década de 1940. Piezas bien
conocidas continuaron grabándose, "Caravan" en 1937, y "I Let a Song Go Out of My Heart" el siguiente año.
Billy Strayhorn, originalmente contratado como letrista, comenzó su asociación
con Ellington en 1939.34 Apodado "Swee' Pea" (guisante dulce) por su modo
apacible, Strayhorn pronto se volvió un miembro vital de la organización de
Ellington. Este último mostró gran afición por Strayhorn y nunca falló en hablar
elogiosamente del hombre y su relación colaborativa de trabajo, "mi brazo
derecho, mi brazo izquierdo, todos los ojos de mi nuca, las ondas cerebrales en
mi cabeza, y lo suyo es mío".35 Strayhorn, con su entrenamiento en música
clásica, no sólo contribuyó con letra y música originales, también realizó
arreglos y pulió obras de Ellington, volviéndose un segundo Ellington o "El
doblde del Duque" ("Duke's doppelganger). Era común para Strayhorn llenar el Reproducir contenido multimedia
hueco de Duke, ya fuera conduciendo o ensayando a la banda, tocando el piano, Ellington en 1939
en el escenario, y en el estudio de grabación.36 La década de los años treinta
terminó con una muy exitosa gira europea justo cuando la Segunda Guerra
Mundial se cernía sobre Europa.
Una vez más grabando para Victor (a partir de 1940), con los grupos pequeños grabando para su sello Bluebird, obras maestras de
tres minutos cada una en vinilos de 78 rpm continuaron fluyendo desde Ellington, Billy Strayhorn, el hijo de Ellington: Mercer
Ellington, y miembros de la orquesta. "Cotton Tail", "Main Stem", "Harlem Airshaft", "Jack the Bear", y docenas de otras piezas
datan de este periodo. El éxito de Strayhorn, "Take the "A" Train" en 1941, se volvió el tema de la banda, reemplazando a "East
St. Louis Toodle-Oo". Ellington y su orquesta compusieron para una orquesta con voces distintivas que desplegaban tremenda
creatividad.38 Mary Lou Williams, trabajando como arreglista, se uniría brevemente a Ellington unos cuantos años después.
La meta a largo plazo de Ellington, sin embargo, era extender al jazz más allá del límite de tres minutos, el cual dominaba.39 A
pesar de que compuso y grabó algunas piezas antes, tales trabajos se volvieron en ese tiempo una inclusión regular en el
repertorio. En esto fue ayudado por Strayhorn, quien había disfrutado de un entrenamiento más completo en las formas asociadas
con la música clásica. La primera de estas, "Black, Brown, and Beige"
(1943), fue dedicada a contar la historia de los afroamericanos, y el lugar
de la esclavitud y la iglesia en su historia. Ellington debutó esta pieza en el
Carnegie Hall el 23 de enero de 1943, comenzando una seria de conciertos
anuales en ese lugar por los siguientes cuatro años. Aunque algunos
músicos de jazz habían tocado en el Carnegie Hall antes, ninguno había
presentado algo tan elaborado como la obra de Ellington.
Desafortunadamente, comenzando con un patrón regular, en general las
obras largas de Ellington no fueron bien recibidas.
Una excepción parcial fue "Jump for Joy", un musical de larga duración
basado en temas de identidad afroamericana, debutando el 10 de julio de
1941, en el Mayan Theater de Los Ángeles. Luminarias de Hollywood
Disco con grabación de Black, Brown and como los actores John Garfield y Mickey Rooney invirtieron en la
Beige "como fue tocada en los conciertos
producción, y Charles Chaplin y Orson Welles ofrecieron dirigirla.40 Sin
del Carnegie Hall" (23 de enero de 1943);
en esta grabación de RCA Victor Records, embargo, en una de las presentaciones, Garfield insistió que Herb Jeffries,
se ofrecía la primera recreación en quien era de tez blanca, usara maquillaje. Ellington objetó en el intervalo, y
estudio, hecha y publicada poco después comparó a Jeffries con Al Jolson. El cambio fue revertido, y el cantante
de las interpretaciones originales en vivo. más tarde comentó que la audiencia debió haber pensado que era un
personaje totalmente diferente en la segunda mitad del show.41
A pesar de haber agotado boletos en sus presentaciones, y haber recibido críticas positivas,42 corrió tan solo por 122
presentaciones hasta septiembre 29 de 1941, con un breve resurgimiento en noviembre de ese año. Su temática no lo hizo
atractivo para Broadway; Ellington tenía planes incumplidos de llevarlo ahí.43 A pesar de su decepción, una producción de
Broadway del Beggar's Holiday de Ellington, su libro musical solista, se estrenó el 23 de diciembre de 194644 bajo la dirección
de Nicholas Ray.
El establecimiento de la primera huelga de músicos en 1942–44, llevando a un incremento en las regalías pagas a músicos, tuvo
un serio efecto en la viabilidad financiera de las big bands, incluyendo la orquesta de Ellington. Sus ingresos como compositor a
la larga se subvencionaron. A pesar de siempre gastar profusamente y recibir un respetable ingreso de las operaciones de la
orquesta, los ingresos de la banda a menudo solo cubrían los gastos.45
Ellington continuó su propio curso a través de estos cambios tectónicos. Mientras que
Count Basie fue forzado a desmantelar su ensamble y trabajar con un octeto por un tiempo, Ellington fue capaz de ir una gira por
la Europa Occidental entre el 6 de abril y el 30 de junio de 1950, con la orquesta tocando en 74 fechas a lo largo de 77 días.46
Durante la gira, de acuerdo con Sonny Greer, las piezas nuevas no fueron tocadas, aunque la composición extendida de Ellington,
Harlem (1950) estaba en procesa de ser completada en estas fechas. Ellington más tarde presentó su composición al presidente
melómano Harry S. Truman. También durante este tiempo en Europa, compuso música para una producción teatral de Orson
Wells. Titulada Time Runs (El tiempo corre) en París47 y An Evening With
Orson Welles (Una noche con Orson Wells) en Frankfurt, el espectáculo de
variedades también incluyó a la recientemente descubierta Eartha Kitt, quien
cantó la canción original de Ellington "Hungry Little Trouble" (Pequeño
problema hambriento) como Helena de Troya.48
Durante el principio de la década de 1950, la carrera de Ellington estaba en un punto bajo, pues su estilo era generalmente visto
como fuera de moda, pero su reputación no sufrió tanto como la de otros artistas. André Previn dijo en 1952: "Sabes, Stan Kenton
puede pararse frente a mil violines y mil metales y hacer un gesto dramático y cada arreglista de estudio puede asentir con la
cabeza y decir, Oh, si, así se hace esto. Pero Duke meramente levanta su dedo, tres cuernos hacen un sonido, y no sé lo que
es!".50 Sin embargo, después de tres años de grabar para Capitol, Ellington careció de una afiliación regular a un estudio.
Reavivamiento de su carrera
La aparición de Ellington en el Newport Jazz Festival el 7 de julio de 1956, le regresó prominencia y lo introdujo a una nueva
generación de admiradores. La pieza "Diminuendo and Crescendo in Blue" comprimió dos melodías que habían estado en el libro
de la banda desde 1937, pero habían sido olvidadas hasta que Ellington, quien abruptamente terminó el programa de la banda por
el retraso de cuatro músicos clave, pidió las dos melodías a medida que se acercaba la medianoche. Anunciando que las dos
piezas estarían separadas por un interludio tocado por el saxofonista tenor Paul Gonsalves, Ellington procedió a dirigir a la banda
a través de estas dos piezas, con el solo maratónico de 27 coros de Gonsalvez azotando a la multitud en un frenezí, llevándolo a
tocar más allá del toque de queda del tiempo a pesar de las urgentes súplicas del organizador del festival, George Wein, para
terminar el programa.
El concierto obtuvo encabezados internacionales, llevando a uno de cinco artículos de portada de la revistaTime sobre dedicados a
músicos de jazz,51 y resultando en un álbum producido por George Avakian que se convertiría en LP mejor vendido de la carrera
de Ellington.52 Mucha de la música en el vinilo LP era, en efecto, simulada, con solo cerca del 40 % siendo grabaciones del
concierto mismo. De acuerdo con Avakian, Ellington estaba insatisfecho con aspectos del concierto y sintió que a los músicos les
faltó ensayar.52 La banda se reunió el día siguiente para regrabar varios números con la adición del sonido artificial de una
multitud, lo cual no se dio a conocer a los compradores del álbum. Hasta 1999 se publicó la apropiada grabación completa del
concierto por primera vez. La atención reavivada traída por la aparición en el Newport no debería haber sorprendido a cualquiera,
Johnny Hodges había regresado el año previo, y la colaboración de Ellington con Strayhorn había sido renovada por las mismas
fechas, bajo términos más dóciles para el joven hombre.
El álbum original Elligton at Newport fue la primera publicación en un nuevo contrato discográfico con Columbia Records lo que
produjo varios años de estabilidad discográfica, principalmente bajo el productor Irving Townsend, quien realizó producciones
tanto comerciales como artísticas de Ellington.53
En 1957, la CBS (corporación matriz de Columbia Records) transmitió al aire una producción televisiva en vivo llamada A Drum
Is a Woman (Un tambor es una mujer), una suite alegórica que recibió críticas mezcladas. Su esperanza de que la televisión
proveería un significante nuevo punto de venta para este tipo de jazz no se realizó. Los gustos y tendencias se habían movido sin
él. Apariciones en festivales en el nuevo Monterey Jazz Festival y otros lados, proveyeron lugares para exposición en vivo, y una
gira europea en 1958 fue bien recibida. Such Sweet Thunder (1957), basada en obras y personajes de Shakespeare, y The Queen's
Suite (1958), dedicada a la reina Elizabeth II de Gran Bretaña, fueron productos del ímpetu renovado que la aparición en el
Newport ayudó a crear, aunque el trabajo posterior no fue comercialmente publicado en ese tiempo. El final de la década de 1950
también vio a Ella Fitzgerald grabar su Duke Ellington Songbook (Libro de canciones de Duke Ellington, con el sello Verve) con
Ellington y su orquesta—éste fue un reconocimiento de que las canciones de Ellington se habían vuelto parte del canon cultural
conocido como 'Great American Songbook' (Gran libro estadounidense de canciones).
Ellington en este tiempo (junto con Strayhorn) comenzó a trabajar directamente en composiciones para banda sonora de filmes,
en particular para Anatomy of a Murder (Anatomía de un asesinato, 1959), con James Stewart, en la que Ellington aparece al
frente de un combo en una bar de carretera, y Paris Blues (Blues de París, 1961), en la cual aparecen Paul Newman y Sidney
Poitier como músicos de jazz. El crítico musical Mark Stryker, del Detroit Free Press, concluye que el trabajo de Billy Strayhorn
y Ellington en Anatomy of a Murder, un drama de tribunal de primera instancia dirigido por Otto Preminger, es "indispensable,
[aunque]... demasiado vago para clasificarlo en el escalón más alto entre las suites maestras de Ellington-Strayhorn como Such
Sweet Thunder y The Far East Suite, pero sus momentos más inspiradores las igualan".54
Historiadores de cine han reconocido a esta banda sonora como "un punto de
referencia – la primera música significante de Hollywood hecha por
afroamericanos comprendiendo la música no diegética, es decir, músico cuya
fuente no es visible o implícita en la acción del filme, como una banda en
pantalla". La partitura evitó estereotipos musicales que previamente habían
caracterizado a las bandas sonoras de jazz y rechazó la estricta adherencia a los
visuales en formas que presagiaron la nueva ola del cine de los sesenta.55
Ellington y Strayhorn, siempre buscando nuevos territorios musicales,
produjeron suites para la novela Sweet Thursday, de John Steinbeck, Nutcracker
Jimmy Stewart y Ellington en
Suite (Suite de El cascanueces) de Chaikovski y Peer Gynt de Edvard Grieg.
Anatomy of a Murder.
A principios de la década de 1960, Ellington realizó grabaciones con artistas que
habían sido amistosos rivales en el pasado, o eran músicos jóvenes con enfoque
en estilos posteriores. Las orquestas de Ellington y Count Basie grabaron juntas. Durante un periodo en el cual Ellington estaba
entre contratos de grabación, realizó discos con Louis Armstrong (en Roulette Records), Coleman Hawkins, John Coltrane
(ambos para Impulse! Records) y participó en una sesión con Charles Mingus y Max Roach la cual produjo el álbum Money
Jungle (con el sello United Artists). Firmó con el nuevo sello Reprise label de Frank Sinatra, pero la asociación con éste fue corta.
Músicos que previamente habían trabajado con Ellington, regresaron a la orquesta como miembros: Lawrence Brown en 1960 y
Cootie Williams en 1962.
"La escritura e interpretación de la música es una cuectión de intención...No puedes simplemente lanzar una
brocha contra la pared y llamarle arte a lo que sea que suceda. Mi música encaja la personalidad tonal del
músico. Pienso muy fuerte en términos de alterar mi música para encajar con el artista para ser impresionado
por la música accidental. No puedes tomar en serio los garabatos".12
Ahora estaba tocando alrededor del mundo; una significativa parte de cada año era gastada en giras extranjeras. Como
consecuencia, formó nuevas relaciones de trabajo con artistas alrededor del mundo, incluyendo a la vocalista sueca Alice Babs, y
a los músicos sudafricanos Dollar Brand y Sathima Bea Benjamin (A Morning in Paris, 1963/1997).
Escribió una partitura original para la producción, por parte del director Michael Langham, de la obra de Shakespeare Timon of
Athens (Timón de Atenas) para el Stratford Festival en Ontario, Canadá, la cual se estrenó el 29 de julio de 1963. Langham la ha
usado para varias subsecuentes producciones, incluyendo una muy posterior adaptación por Stanley Silverman en la que expande
la composición con algunas de las obras mejor conocidas de Ellington.
Últimos años
Ellington ganó una nominación al Premio Pulitzer de Música en 1965, pero otro
nominado fue seleccionado.56 Entonces, el hombre de 66 años dijo: "El destino
ha sido amable conmigo. El destino no quiere que sea famoso demasiado
joven".57 En 1999 fue de manera póstuma premiado con un Premio Pulitzer
especial (no el premio de Música), "conmemorando el centenario de su
nacimiento, en reconocimiento de su genio musical, el cual evocó estéticamente
los principios de la democracia a través del medio del jazz y así, haciendo una
indeleble contribución al arte y cultura".4 58
Ellington recibiendo la Medalla
En septiembre de 1965, estrenó el primero de sus Sacred Concerts (Conciertos Presidencial de la Libertad por parte
sagrados). Creó una liturgia cristiana de jazz. Aunque el trabajo recibió críticas del presidente Nixon en 1969.
mezcladas, Ellington estaba orgullosos de la composición y la ejecutó docenas
de veces. Esto concierto fue seguido por otros dos del mismo tipo en 1968 y
1973, conocidos como los Segundo y Tercero conciertos sagrados (Second and Third Sacred Concerts). Esto generó controversia
en lo que era ya un tiempo tumultuoso en Estado Unidos. Muchos vieron a las suites de Sacred Music (Música sagrada) como un
intento de reforzar el apoyo comercial a la religión organizada, aunque Ellington simplemente dijo que era "la cosa más
importante que he hecho".59 El piano Steinway sobre el cual fueron compuestos los Conciertos sagrados, es parte de una
colección del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano. Al igual que Haydn y Mozart, Ellington
condujo a su orquesta desde el piano – siempre tocó las partes del piano cuando los Conciertos sagrados fueron ejecutados.60
A pesar de su edad avanzada (cumplió 65 en la primavera de 1964), no mostró señales de ralentizar mientras continuaba haciendo
vitales e innovadoras grabaciones, incluyendo The Far East Suite (1966), New Orleans Suite (1970), Latin American Suite (1972)
y The Afro-Eurasian Eclipse (1971), muchas de ellas inspiradas por sus giras mundiales. Fue durante este tiempo que grabó su
único álbum conFrank Sinatra, titulado Francis A. & Edward K. (1967).
Aunque hizo dos apariciones más en le escenario antes de su muerte, tocó el que es considerado su último concierto completo en
un salón de baile de la Universidad del Norte de Illinois el 20 de marzo de 1974.61
Los tres último shows que dio junto con su orquesta fueron el 21 de marzo de 1973 en el Salón de Música de la Universidad
Purdue y dos el 22 de marzo de 1973 en el Auditorio Sturges-Young en Sturgis, Míchigan.62
Ellington dejó de existir el 24 de mayo de 1974 por complicaciones de cáncer pulmonar y neumonía, unas semanas después de su
cumpleaños número 75. En su funeral, al que atendieron más de 12 000 personas en la Catedral de San Juan el Divino, Ella
Fitzgerald resumió la ocasión, "Es un día muy triste. Un genio ha fallecido".63 Fue enterrado en el Cementerio Woodlawn, en El
Bronx, ciudad de Nueva York.64
Seguido de la muerte de Duke, su hijo Mercer tomó el liderazgo de la orquesta, continuando hasta su propia muerte en 1996. Al
igual que la orquesta de Count Basie, este grupo continuó publicando álbumes mucho tiempo después de la muerte de Ellington.
Digital Duke, acreditada a The Duke Ellington Orchestra, ganó el Premio Grammy al mejor álbum jazz conjunto en 1988. Mercer
Ellington había manejado todos los aspectos administrativos del negocio de su padre por varias décadas. Los hijos de Mercer
continuaron una conexión con el trabajo de su abulelo.
Vida personal
Ellington se casó con su novia de la secundaria, Edna Thompson (1967), el 2 de julio de 1918, cuando tenía 19 años. La
primavera siguiente, el 11 de marzo de 1919, Edna dio a luz a su único hijo, Mercer Kennedy Ellington.
A Ellington se le unieron su esposa e hijo en la ciudad de Nueva York a finales
de los años veinte, pero la pareja pronto se separó permanentemente.65 De
acuerdo con su obituario en la revista Jet, ella sentía "nostalgia por Washington"
y regresó.66 En 1928, Ellington se volvió el compañero sentimental de Mildred
Dixon, quien viajó con él, administró Tempo Music, inspiró canciones en la
cumbre de su carrera, y crio a su hijo Mercer.
En 1938 él dejó a su familia (su hijo tenía entonces 19 años) y se mudó con
Beatrice "Elvie" Ellis, una empleada del Cotton Club. Su relación, aunque
tormentosa, continuó después de que Ellington conociera e iniciara una relación
con Fernanda de Castro Monte a principios de la década de 1960. Ellington
apoyó a ambas mujeres por el resto de su vida..67
Legado
Memoriales
Numerosos memoriales han sido dedicados a Duke Ellington, en ciudades como Nueva York y Washington D. C. hasta Los
Ángeles. Ellington está enterrado en el cementerio Woodlawn, en el Bronx, ciudad de Nueva York.
En su lugar de nacimiento, Washington D. C., la Duke Ellington School of the Arts educa a estudiantes talentosos que están
considerando tener carreras en las artes. Originalmente construido en 1935, el puente Calvert Street fue renombrado el puente
Duke Ellington en 1974.
En 1989, una placa de bronce fue incrustada en un edificio recientemente llamado Edificio Duek Ellington, en el 2121 de Ward
Place, NW.68 En 2012, el nuevo dueño del edificio comisionó un mural a Aniekan Udofia que aparece arriba de las letras "Duke
Ellington".
En 2010, el parque triangular frente a la calle donde Duke Ellington nació, en la intersección de las calles New Hampshire y M,
NW, fue llamado el Duke Ellington Park (Parque Duke Ellington).69 La residencia de Ellington en el 2728 de Sherman Avenue,
NW, durante los años 1919–1922,70 es marcada con una placa de bronce.
El 24 de febrero de 2009, el United States Mint lanzó una nueva moneda con la cara de Duke Ellington, haciéndolo el primer
afroamericano en aparecer en una moneda estadounidense circulante.71 Ellington apareció en el lado reverso del cuarto de dólar
del Distrito de Columbia.71 La moneda es parte del programa del U. S. Mint honrando al Distrito y los Territorios de los Estados
Unidos72 y celebra el lugar de nacimiento de Duke Ellington en el Distrito de Columbia.71 Ellington es representado en el
cuarto de dólar sentado frente al piano, partitura en mano, junto con la inscripción "Justice for All" (Justicia para todos), el cual es
el lema del Distrito.72
Ellington vivó por años en una casa en la esquina de Riverside Drive y West
106th Street, en Manhattan. Después de su muerte, la West 106th Street fue
oficialmente renombrada como Duke Ellington Boulevard. Un gran memorial a
Ellington, creado por el escultor Robert Graham, fue dedicado en 1997 en el
Central Park de Nueva York, cerca de la Quinta Avenida y la calle 110, una
intersección llamado Duke Ellington Circle (Círculo Duke Ellington).
La Essentially Ellington High School Jazz Band Competition and Festival (Competencia y festival Esencialmente Ellington de
bandas de jazz de secundaria) es una renombrada competencia anual de para prestigiosas bandas de secundaria. Comen<ó en
1996 en el Jazz at Lincoln Center, el festival es nombrado en honor a Ellington porque se enfoque principalmente en sus obras.
Tributos
Gunther Schuller escribió en 1989
Ellington compuso incesantemente hasta el final de sus días. La música fue en verdad su amante; era
totalmente su vida y su compromiso fue incomparable e inalterable. En el jazz fue un gente entre gigantes. Y
en la música del siglo XX, tal vez algún día sea reconocido como parte de la docena de grandes maestros de
nuestro tiempo.74
Martin Williams dijo: "Duke Ellington vivió lo suficiente para escuchar ser nombrado entre nuestros mejores compositores. Y
desde su muerte en 1974, no se ha vuelto para nada fuera de lo común ver su nombre, junto con el de Charles Ives, como el de los
mejores compositores que hemos producido, sin importar la categoría".75
En opinión de Bob Blumenthal de The Boston Globe en 1999: "[e]n el siglo desde su nacimiento, no ha habido otro gran
compositor, estadounidense o de otro lugar, más que Edward Kennedy Ellington".76
En 2002, el académico Molefi Kete Asante listó a Duke Ellington en su lista de 100 grandes afroamericanos.77
Mientras que sus composiciones son ahora la grapa del repertorio de
conservatorios de música,[cita requerida] han sido revisadas por artistas y músicos
alrededor del mundo tanto como fuente de inspiración como una base para sus
propias carreras
Discografía
Premios y honores
1960, Paseo de la fama de Hollywood, contribución a la industria discográfica.
1966, Grammy Lifetime Achievement Award.4
1969, la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto premio civil en Estados Unidos.4
1971, un doctorado honorario del Berklee College of Music4
1973, la Legión de Honor por Francia, los más altos honores civiles.4
1999, Premio Pulitzer Especial póstumo por sus contribuciones de oda la vida a la música y cultura.
Premios Grammy
Ellington ganó 12 Premios Grammy de 1959 al 2000, tres de los cuales fueron póstumos.
Historial de Premios Grammy de Duke Ellington80
Año Categoría Título Género Resultado
The Duke Ellington
Centennial Edition
1999 Álbum histórico Jazz Ganador
RCA Victor Recordings
(1927–1973)
Mejor presentación de jazz intrumental, Big Duke Ellington At Fargo,
1979 Jazz Ganador
band 1940 Live
Mejor presentación de jazz por una big
1976 The Ellington Suites Jazz Ganador
band
Mejor presentación de jazz por una big
1972 Togo Brava Suite Jazz Ganador
band
Mejor presentación de jazz por una big
1971 New Orleans Suite Jazz Ganador
band
Mejor presentación de jazz instrumental –
...And His Mother Called Him
1968 Grupo grande Jazz Ganador
Bill
o solista con grupo grande
Mejor presentación de jazz instrumental –
1967 Grupo grande The Far East Suite Jazz Ganador
o solista con grupo grande
1966 Mejor composición de jazz original "In The Beginning God" Jazz Ganador
Mejor presentación de jazz instrumental –
1965 Grupo grande Ellington '66 Jazz Ganador
o solista con grupo grande
Mejor presentación por una banda de
1959 Anatomy of a Murder Pop Ganador
danza
Mejor composición musical grabada por
primera vez
1959 Anatomy of a Murder Composición Ganador
y publicada en 1959
(más de cinco minutos de duración)
Mejor álbum de banda sonora – música de
1959 fondo Anatomy of a Murder Composición Ganador
de película o programa de televisión
Honores e inducciones
Año Categoría Notas
Programa de cuártos de dólar de D.C. y Territorios de
2009 Cuarto de dólar conmemorativo
E.U.A.82 83
2008 Gennett Records Paseo de la Fama
Nesuhi Ertegün Jazz Hall of Fame
2004
en Jazz at Lincoln Center
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Duke Ellington.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Duke Ellington.
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Obtenido de «[Link]
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